Первый среди равных. Книга X

Глава 26

Остановить активацию ритуала было уже невозможно. Я видел, как все ярче и ярче светятся голубые клинки мечей, как проявляется над рунным столом сложнейшая структура артефактной пряжки. В то же время, прикованный к собственноручно созданной магической структуре, без возможности повернуться или остановить процесс изменения, я буквально спиной ощущал, как приближается ко мне клетка из чистого Эфира. Самая сильная энергия реального мира тянулась к своему более примитивному собрату.

Тянулась вопреки всем известным мне законам и правилам. Будто её толкала вперёд чужая воля. Но я не ощущал постороннего присутствия. Кроме чуть оживившего паразита, рядом никого не было.

Вполне возможно, что грязный Эфир будет полностью поглощён или рассеян, как менее эффективный. Вот только для меня это означало, что клетка перестанет быть стабильной, и в лучшем случае погибнет только находящийся в ней паразит. А в худшем — от моего особняка и всех, кто находится внутри, ничего не останется.

Разум буквально вскипел от предельной нагрузки. По венам понёсся такой поток гормонов, что не всякие боевые коктейли могли с ним сравниться. Я резко изменил глубину корректировки артефактной пряжки и направил все свои усилия на единственный доступный мне выход.

Глупость ситуации просто зашкаливала, но корить себя и о чём-то переживать можно будет позже — когда я выживу, сохраню своё имущество и буду грустно сидеть за чашкой кофе у пылающего камина. А сейчас надо действовать. И с причинами сбоя веками отработанного взаимодействия двух сил тоже можно будет разобраться позже.

Тот, кому в глубокой древности принадлежал накопитель энергии, обладал возможностями, близкими к силе Вершителей. Я теперь уже отчётливо видел те сопряжения, которые могли работать с чистым Эфиром, но они находились в таком изувечном и полуразрушенном состоянии, что энергия подобного типа могла просто уничтожить артефакт.

После всех потрясений, которые случились с моим Источником и моей энергосистемой за последние дни, опять становиться фильтром для чистого Эфира я точно не мог. Так недолго и совсем калекой стать. Поэтому я решил пойти другим путём.

Начал выкачивать всю имевшуюся у меня энергию, создавая равный полюс противодействия клетке паразита. Благо, сейчас я был дома и запросто подключился к родовой сети. В ней энергии было достаточно, чтобы проделать практически любой из известных мне ритуалов — вернее, любой из тех, которые может пережить обычный человек.

Сантиметр за сантиметром пленённый паразит подтягивался ближе к полыхающему множеством цветовых линий рисунку на рунном столе. Я, не имея сил куда-то сместиться, часть маны потратил на защиту собственного тела.

Из небольшого неровного шарика, болтавшегося над поверхностью рунного стола, готовое заклинание на основе грязного Эфира превратилось в здоровенный ком. Но даже будучи в сотню раз больше клетки с паразитом, сила создаваемого мной заклинания не шла ни в какое сравнение с чистым Эфиром.

Пространство подземелья содрогалось от близкого столкновения двух могущественных сил. Вокруг проскакивали переполненные маной молнии. Гулял по подземелью непонятно откуда взявшийся ветер. Я пытался удержать контроль над мощными потоками маны и одновременно выстроить какой-то барьер между сближающимися облаками эфирной энергии.

Я едва не уничтожил собственный Источник, но всё же сумел добиться компенсации взаимодействия двух видов Эфира. Правда, цена оказалась великой. В какой-то момент резко полыхнули и разошлись краями две эфирные конструкции.

Меня бросило на пол, и чудовищный удар тряхнул весь особняк. Лежавшие на рунном столе артефакты взмыли в воздух и зависли в центре магической паутины, как пойманные мошки. Голубые клинки сияли нестерпимым светом, а руны на странном металле будто плыли, немного меняя свои очертания.

Из артефактной пряжки бил в потолок настоящий фонтан энергии. Я пустил через артефакт почти всю накопленную родовой сетью ману, и этого едва хватило, чтобы выправить искорежённые сопряжения. А потом внутрь пряжки устремился поток грязного Эфира. Что было дальше, я сказать не мог.

Громкий хлопок возвестил меня о том, что я потерял контроль над процессом. Меня отшвырнуло к стене, больно ударив о грубые камни. Сознание померкло. Но я очнулся только когда какая-то сила попыталась поднять меня с пола. Стало горячо, будто я лежал на подушке из горящих угольев.

— Ваша светлость, ваша светлость… — настойчиво пробивался сквозь моё сумрачное состояние голос Антипа. — Нам нужно уходить.

— Артефакты… — выдохнул я. — Нужно забрать артефакты…

— С ними ничего не случится, — уверенно ответил оборотень. — Нужно уходить.

Только в этот момент я понял, что Архимаг Огня просто не может сдвинуть меня с места, несмотря на всю его силу и могущество. Я будто врос в камни, и причиной этому стала артефактная родовая сеть. Вокруг меня сформировался купол из грязного Эфира, но источником подпитки этого заклинания был не я.

— Вот это да… — проморгавшись, удивлённо произнёс я.

Помимо меня, сеть также защищала схожим образом то место, где недавно располагался рунный стол. Место для работы с артефактами однозначно придётся заказывать новое, но это сейчас была уже не такая уж сложная задача. А вот висящие в воздухе мечи невольно привлекали внимание: артефакты стали в разы сильнее и получили ту недостающую часть, которая могла превратить их в уникальный инструмент.

Они зависли в воздухе параллельно земле, рукоятями друг к другу, между ними вращалась артефактная пряжка. Наверное, так она выглядела когда-то давно. Все грани, все малейшие выступы на поверхности древнего изделия выглядели как новенькие. Но самое главное — полностью восстановилась энергетическая и магическая структура артефакта. Правда, к нему добавилось кое-что новое.

— Да, уходим, — ответил я.

В то же мгновение плёнка грязного эфира вокруг меня и вокруг артефактов исчезла. Я ощутил отклик родовой сети и то, как сочетание заклинаний отреагировало на мои мысли, будто стало не просто подвластной мне структурой, а буквально частью меня самого. Похоже, первый шаг на пути создания собственного места силы я сделал даже раньше, чем планировал.

Уже мгновение спустя мечи получили свободу. Над пряжкой возникло облако эфирно-ментальной энергии. Я увидел, как из плоской части артефакта пытается вырваться призрачное существо. Морда паразита отодвинулась от металла на несколько сантиметров, и вокруг неё тут же возникли плотные магические нити, которые утащили тварь внутрь накопителя. Похоже, артефакт приобрёл собственный источник энергии.

— Я всё здесь изолирую, Ярослав Константинович. Вернёмся через пару часов. Думаю, к этому времени всё возмущения уже улягутся, — удивительно, но могущественный оборотень не хотел вмешиваться в происходящее, будто опасаясь нарушить какой-то процесс.

Тот туман, который мешал мне видеть, оказался каменной пылью, плотными облаками висящими в воздухе. Видимо, пока я был в отключке, особняк не на шутку трясло. Когда мы поднялись наверх, я увидел перепуганное лицо тёти Жени и пару дружинников из охраны. Настя к этому времени уже давно уехала и пока что не знала о том, что происходит в имении.

— Нужно поговорить с Бетюжиным, Антип, — посмотрев на оборотня, произнёс я.

— Гриша уже в пути, — слегка поклонился мне древний слуга моего рода. — Как только я обнаружил, что не ощущаю вас, сразу же связался с ним. Пробиться в сокровищницу получилось только с третьего раза. Я опасался уничтожить или разрушить часть здания и боялся того, что вас просто раздавит… Но, видимо, зря.

— Видимо, зря, — согласился я.

Защита надо мной стояла такая, что могла выдержать прямой удар метеорита. Похоже, мои эксперименты и постоянное использование родовой сети для всяких необычных ритуалов заставили изобретение рода Разумовских обучиться использованию грязного Эфира. И этот факт мог стать грандиозным прорывом для магической науки… или последним шагом семьи Разумовских к эшафоту. Впрочем, как и многие из моих предыдущих.

Я ненадолго поднялся к себе, чтобы сменить одежду и смыть с себя толстый слой пыли. А когда спустился вниз, обнаружил на столе горячий чай, свежие булочки и всякие сладости. Тётя Женя, со свойственной ей настойчивостью, приняла решение восстанавливать моё моральное состояние доступными ей методами.

— Присаживайтесь, Григорий Антонович, — увидев в гостиной Бетюжина, пригласил я его за стол. — Нам нужно обсудить ситуацию с ментальным паразитом.

— Насколько я понимаю, существо уничтожено? — нейтрально уточнил оборотень. По его тону было сложно понять, беспокоит ли юриста гибель неизвестной твари или он просто вежливо интересуется положением дел.

— Ситуация несколько сложнее… — прикидывая, с чего начать, ответил я. — В результате слияния нескольких магических структур паразит стал пленником моего артефактного накопителя.

В этот момент я увидел, как глаза Григория Антоновича удивлённо округлились. Наверное, подобное случалось с ним всего несколько раз в жизни.

— Но это невозможно! — как-то не особенно уверенно произнёс Архимаг Ментала. — Подобные существа не могут стать частью какого-то артефакта. Они же… они же…

— Они же что? — прямо спросил я. — Они состоят из магической энергии, по большей части. При этом пойманная нами тварь была сильно ослаблена и находилась в клетке из мощнейшей энергии. Ну и ещё могу сказать, что… та сущность, которая создала паразита, имела в далёком прошлом некоторое родство с энергией клетки, использованной нами.

— Я не знаю, что сказать… — покачал головой Григорий Антонович. — Мне нужно увидеть всё собственными глазами, ваша светлость. Признаться честно, я сделал предположение о гибели монстра исходя из того, что не ощущаю его на территории имения.

— Антип, — повернулся я к слуге.

— Минут через двадцать уже можно идти, — невозмутимо отозвался архимаг Огня. — Я чувствую, как спадает фон вокруг обновлённых артефактов.

Я же при этом ничего такого не ощущал. Просто где-то на окраинах разума существовала… приятная слабость, будто после хорошего массажа. Пытаясь разобраться в этом чувстве, я вдруг понял, что ощущаю эмоции сильнейшего артефакта.

Ментальный паразит, окончательно потеряв связь со своим создателем и хозяином, начал стремительно интегрироваться в структуру системы магических артефактов. Скорее всего, он сумеет устроить собственные процессы таким образом, чтобы получать часть энергии, накапливаемой мечами.

Что это будет давать? Можно ли будет пользоваться мечами и пряжкой? Мне ещё предстояло всё это выяснить. Вполне возможно, что из-за такого соседства артефакты станут проклятыми. Такой вариант, честно говоря, мог стать для меня огромной потерей. Потому что оружие подобного качества и подобной силы найти было крайне сложно.

Примерно через двадцать минут, по моим ощущениям, артефакты окончательно «пришли в себя». И почти в ту же минуту Антип уверенно направился к спуску в подвал.

Когда мы зашли внутрь сокровищницы, определить, где находятся мечи, оказалось довольно сложно. Их сильно присыпало каменной крошкой, пылью и каким-то мусором. Понять, что в кучке грязи на полу лежат сверхмогущественные артефакты, было довольно сложно. Я скорее через свою связь с этими предметами почувствовал, где они лежат, чем увидел или определил с помощью дара.

— Должен признать, что эти клинки теперь могут очень здорово маскироваться, — произнёс Григорий Антонович. А я довольно улыбнулся, поняв, что это не только меня обманывают чувства, но и мои спутники тоже не могут понять, где находится оружие.

Призвав на помощь мощный порыв воздуха, я очистил мечи и лежавшую между ними пряжку. Накопитель выглядел обычной железкой, и казалось, что магии в нём нет даже на поддержание внешнего вида и самоочистку. Но это было не так.

Большая часть чистого Эфира была поглощена именно пряжкой. Весь грязный Эфир при этом ушёл в родовую сеть. В ней сейчас активно менялись многие сопряжения и связи внутри сложной структуры, перестраиваясь по новому образцу.

— Возможно, стоит начать с удалённого изучения, — не торопясь трогать мечи, произнёс Бетюжин.

Я ощутил движение энергии аспекта Ментала, и в то же мгновение из плоской части пряжки показалась морда ментального паразита. Григорий Антонович неожиданно сморщился, будто укусил что-то горькое. Аномальная тварь клацнула челюстями, буквально за один раз перекусывая несколько нитей, которыми исследовал мои артефакты юрист.

— Похоже, они теперь обладают подобием собственного разума, — задумчиво произнёс Григорий Антонович.

— Это не самый плохой вариант, — негромко ответил ему Антип. — Можно было просто словить проклятие и мучительно думать, как уничтожить хорошие вещи.

Я не стал спорить и просто наблюдал за действиями оборотней. Оба архимага, если смотреть со стороны, даже двигались почти одинаково. Удивительно, что при этом манера решать проблемы у них была совершенно разная. При этом каждый действовал предельно эффективно.

— Проблема в том, что исследовать ментального паразита у меня при таком раскладе не получится, — снова создавая пучок сканирующих нитей, но уже более высокого порядка, сообщил юрист. — И все запрошенные Большаковы инструменты никак в этом не помогут.

— Я думаю, это решаемый вопрос, — медленно подняв руку и остановив её в двадцати сантиметрах над артефактной пряжкой, произнёс я. Всё это время я прислушивался к себе и пытался разобраться в тех возмущениях, которые создавала вокруг себя созданная система артефактов.

Попытки поднять накопитель энергии я предпринимать не стал. Скорее всего, заточённый в артефакте монстр будет стремиться защитить своё новое жилище. Но те связи, которые были налажены с накопителем ранее, позволяли мне контролировать происходящее внутри.

Не прошло и пары мгновений, как пленный паразит попытался грызануть меня за руку. Что могло при этом произойти, сказать сложно и проверять возможные варианты мне не хотелось. И не пришлось. В это же мгновение активировалась защитная система артефакта. Тварь утянули на дно силовые нити. Пряжка медленно и будто нехотя поднялась в воздух, а потом будто прилипла к моей ладони.

После этого зашевелились на полу клинки, и я уже без всякой боязни поднял их и вернул в ножны. Накопитель, как я и планировал изначально, стал основой для созданной системы. Раз главный элемент удалось взять без проблем, то остальные не станут проблемой.

— Изучением паразита придётся заниматься только в моём присутствии, — глядя на оборотней, произнёс я. — И для этого мне понадобится помощь. Как там дела у Анны Константиновны?

— Всё просто отлично, Ваша Светлость, — ответил Бетюжин. — Приручение нового питомца идёт полным ходом. И, помимо этого, есть ещё несколько хороших новостей. Россожи почти завершили строительство логова и даже создали точку фокуса. Огонёк создал первого члена своей новой стаи, а Шустрик немного приболела.

— Улитка уже делится с вами своими планами и новостями? — поинтересовался я. До этого Аня не отличалась особой общительностью с посторонними. По крайней мере с теми, кто мог ей навредить или у кого в мыслях девочка находила что-то неприятное.

— Мы сумели найти общий язык, Ярослав Константинович, — немного уклончиво ответил оборотень. — Но, думаю, лучше вам на всё, что происходит под Суманью, взглянуть собственными глазами.

— Тоже об этом думал, — кивнул я. — Тогда поехали. Навещу сестру. Кажется, пришла пора поговорить с ней об ответственности и о том, что у любых поступков есть последствия…