Первый среди равных. Книга X

Глава 20

— Вот это Коту по-душе! А то все эти ваши визиты, допросы, приемы… — довольно оскалился африканец. — Нормально поговорить даже времени нету. Кот любит говорить. И слушать тоже любит, но мало.

При этом Аларак скинул пиджак, в котором был всё это время, и начал закатывать рукава белоснежной рубашки.

— Ох, — не сумев сдержаться, пробормотал Корчаковский, когда увидел моргающие на запястьях мага Смерти глаза. Налитые кровью буркала с такой злобой и ненавистью пялились в пространство, что накатывала дрожь.

— Что ж… — хмыкнул Полоз. Андрей пару раз участвовал в похожих ситуациях вместе со мной и примерно представлял, что будет дальше. — Может так и лучше даже. А то я уже устал одно и то же повторять.

— А вы уверены, что Иван Иванович… умеет проводить деловые переговоры? — недовольно взглянув на начальника охраны складского комплекса, осторожно спросил Артём.

— Разумеется, — невозмутимо кивнул я. — Господин Иванов обладает огромным опытом по части связей с общественностью. Вы сами скоро убедитесь.

— Да я и так уже вижу, — бледно улыбнулся Корчаковский

— Куда идти? — чуть разведя покрытые шрамами мускулистые руки в стороны, посмотрел на управляющего складским комплексом, Аларак. Архимаг Смерти так охотно входил в роль, что мне уже давно начало казаться, что ему просто нравится пугать людей. Юмор у Кота был довольно своеобразным, потому что далеко не все после его шуток оставались в сознании. В прямом смысле этого слова.

— На улицу, — торопливо ответил Артём. — Там парковка для клиентов и гостей. Гостевая парковка…

Аршавин наблюдал за происходящим с тщательно скрываемой улыбкой. Я улыбку не скрывал, потому что понимал: Аларак может убедить в своей правоте практически кого угодно. Ну или просто ненавязчиво показать, что другого мнения нет и быть не может.

— Может быть, этим лучше заняться мне, ваша светлость? — осторожно предложил Бетюжин. — Всё же, переговоры и взаимоотношения с вероятными партнёрами Разумовских теперь моя задача. Я уверен, что смогу провести встречу более…мирно.

— О, нет, Григорий Антонович! — прислушавшись к собственным ощущениям, ответил я. — Это точно не тот случай.

Кто бы ни приехал на встречу к молодому и неопытному виконту, эти люди были настроены весьма серьёзно. Несколько автомобилей на полной скорости пронеслись по территории и остановились колонной прямо у входа в здание.

Я наблюдал за происходящим из окна кабинета Артёма Олеговича. Из вызывающе ярко-красной спортивной машины вышел подтянутый молодой человек. Он лениво осмотрелся и, дождавшись, когда вокруг соберутся его приближённые, неспешно направился ко входу в здание.

Кто это был — я не знал. Да и, честно говоря, особого интереса этот человек у меня не вызывал. Очередной вздорный наследник какого-то благородного дома, который почему-то решил, что может диктовать условия моему управляющему. Вмешиваться лично я не планировал. Впрочем, помочь виконту Корчаковскому, раз уж мы всё равно приехали, был не против.

Артём с Полозом вышли навстречу гостям, а следом за ними неспешно шагал Аларак. Вместе с гостем приехали несколько магов и почти десяток охранников. Среди них была пара Воителей, что показывало довольно высокий статус молодого человека. Маги тоже не выглядели совсем уж бездарными.

Однако, только увидев Кота, эти люди начали что-то бурно советовать своему господину. Африканец, не снижая шага, развёл в стороны руки — и в его ладонях возникли артефактные кинжалы.

— Кто здесь хотел поговорить об имуществе рода Разумовских? — взревел архимаг Смерти.

Голос Кота донёсся даже до нашего кабинета сквозь стёкла. Как чувствовали себя при этом находившиеся рядом с африканцем люди — сказать было сложно. Один из магов тут же начал что-то отвечать, и в этот момент я ощутил, как напрягся рядом со мной Бетюжин.

Оборотень чуть подался вперёд и впился взглядом в молодого человека. Я ощутил пробуждение дара Григория Антоновича. Но менталист работал на таком уровне, что я только через наши узы клятвы сумел распознать его действия.

— А вот это может быть интересно, — пробормотал юрист. — Ярослав Константинович, разрешите мне вмешаться?

— Действуй, — без малейших сомнений, приказал я.

До этого момента у меня были лишь собственные предположения и рассказы людей, сталкивавшихся с проблемой удалённого контроля аристократов. Я почему-то сразу подумал о том, от чего погибли князь Антипов и княжич Муравьёв. Если бы на приёме Павла Александровича со мной был Бетюжин в его текущем статусе, вся та ситуация могла повернуться иначе.

Григорий Антонович, как и все разы до этого, не стал прибегать к ярким эффектам. Архимаг Ментала открыл окно — и от его руки до тела предводителя гостей протянулся толстый канат голубой энергии, настолько мощный, что его можно было увидеть даже обычным взглядом.

Парень, которого так опасался виконт Корчаковский, тут же застыл, как статуя. Маги противника растерялись на непозволительные пять секунд, что сразу говорило об их уровне подготовки. За это время ситуация вокруг кардинально поменялась.

Бетюжин чуть двинулся в сторону. Мимо него проскочил Аршавин. Ратай спрыгнул со второго этажа и встал рядом с Алараком. Африканец при этом чуть отпустил свою ауру, и гости начали растерянно оглядываться в поисках пути к отступлению.

Только один человек сохранял полное самообладание. Более того — он был готов действовать. Стоявший чуть в стороне маг, одарённый аспекта Жизни, что-то достал из кармана одежды и швырнул в замершего молодого человека.

На пути странного снаряда возник огненный заслон Антипа, но сжечь красноватую жидкость не получилось. Она продолжала бурлить и пытаться добраться до своей цели сквозь полыхающее магическое пламя. Поняв, что его атака провалилась, маг развернулся на месте и рванул прочь.

— Гриша, не отпускай контроль! — рыкнул Антип и сиганул следом за Аршавиным в окно.

Аларак среагировал первым. На убегающего целителя обрушился спрессованный молот серого праха. В заклинание было вложено столько сил, что оно могло уничтожить хорошо защищённый отряд. Однако, в момент столкновения с целью заклинание просто рассыпалось в алой вспышке чужой магии.

Противник продолжил убегать, но походка его изменилась — стала менее твёрдой, его слегка вело из стороны в сторону. Правда, скорость он держал такую, что вряд ли его мог догнать даже тот гоночный автомобиль, на котором приехал предводитель гостей. Но оказалось, что древний слуга моего рода бегал значительно быстрее любой машины.

Пока Бетюжин удерживал в ловушке ментальной энергии молодого хозяина делегации, а Кот устанавливал второй щит вокруг места скротечного боя, Антип нагнал убегающего мага Жизни и на полном ходу врезался плечом в спину беглеца.

Почему оборотень не использовал свою магию, я понял в это же мгновение: вокруг целителя полыхнул алый щит крови. Именно он уничтожил заклинание Кота. Пока эта конструкция держалась, нанести урон её хозяину магией было попросту невозможно.

Почти абсолютная защита. На такое были способны только архимаги аспекта Жизни, идущие путём крови. Вот только этот человек вряд ли к ним относился. Он терял огромное количество энергии, поддерживая даже базовое заклинание этой школы. Да и перед обычной физической атакой оказался беззащитен.

Удар Антипа швырнул беглеца в сторону. Из-за скорости сила столкновения оказалась не хуже, чем при аварии двух машин на гоночной трассе. Целителя, с сочным чавкающим звуком, впечатало в стену, и он без сил сполз на землю.

Антип был уже рядом, но даже феноменальной скорости оборотня не хватило. Едва тело мага Жизни коснулось асфальта, оно начало растекаться в зловонную лужу. От момента вмешательства Бетюжина до смерти целителя прошло всего десять секунд и вся делегация гостей только начинала приходить в себя. Я покинул кабинет, но, в отличие от подчинённых, спустился по лестнице.

— Добрый день, господа! — выйдя на улицу, поздоровался я. Ни маги, ни охранники пленного аристократа даже не пытались пошевелиться. Тотальное преимущество было на моей стороне, и я этого не скрывал. — Меня зовут Ярослав Разумовский. Кто глава охраны этого молодого человека?

— Я, ваша светлость, — неохотно шагнул вперёд седоватый мужчина с армейской выправкой. — Меня зовут Владимир Игоревич Петрушенко. Я возглавляю охрану виконта Дорохова. Сын графа Дорохова прибыл сюда для продолжения переговоров с уважаемым Артёмом Олеговичем о возможном сотрудничестве…

— А почему сбежал тот человек? — бесцеремонно перебил начальника охраны я, кивнув в сторону пузырящейся зловонной лужи. Возле останков мага всё ещё крутился Антип и я ощущал вспышки его силы.

— Не могу знать, Ярослав Константинович, — едва ли не вытянулся передо мной мужчина. — Это личный лекарь Николая Дмитриевича. Он до этого не выглядел особо странным… Целитель и целитель.

Было видно, что глава охраны сам не понимает, что произошло. Но при этом Владимир Игоревич был полон решимости разобраться и защитить своего господина. Поэтому, поняв, что я не планирую продолжать агрессивные действия, Петрушенко даже решился прямо обратиться ко мне:

— Скажите, ваша светлость, в чём причина задержания Николая Дмитриевича? Что мне передать его отцу? Ведь он занимает высокий пост в канцелярии его императорского величества и очень дорожит своим сыном.

— Это замечательная новость, — широко улыбнулся я. Попытка надавить на меня авторитетом графа позабавила. — Тогда его сиятельство будет очень рад узнать, что его сын стал предателем короны. Думаю, мне лучше сообщить об этом напрямую Императору.

— Что⁈ — мужчина мгновенно побледнел, а охранники виконта начали испуганно переглядываться между собой. Ребята не первый год служили аристократическому роду и прекрасно понимали, чем может обернуться подобное обвинение. — Этого не может быть! Николай Дмитриевич только месяц назад вернулся с учёбы из Европы. Он просто не мог навредить Империи! Всё это время я находился рядом и могу поклясться…

— Вы можете клясться чем угодно, — невозмутимо ответил я. — Прямо сейчас Николай Дмитриевич останется здесь, пока мы не выясним, в чём дело. А вы можете подождать в машинах. Не думаю, что это займёт много времени.

— Похоже, праздник откладывается, — вздохнув, посмотрел на меня Аршавин.

— Думаю, мы успеем, — не согласился я.

Тут же, чтобы не терять времени, достал телефон и вышел в сеть. Иногда нужно думать заранее о важных вещах. Во время разговора со светлейшим князем Муравьёвым мне стоило взять номер Павла Александровича. Вместо этого я кое-как нашёл сайт представительства холдинга Муравьёвых и дозвонился до помощника секретаря. На всё потребовалось десять минут и наконец в трубке раздался голос Павла Александровича.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — нейтрально, будто и не было нашего недавнего разговора, задал вопрос Павел Александрович. — Что-то случилось?

— Вы ещё в городе, ваша светлость? — вместо ответа спросил я.

— У себя в резиденции, — спокойно ответил князь.

— Если не сильно заняты, я бы очень хотел вас пригласить на свою складскую площадку, Павел Александрович, — произнёс я. — Ту, что ранее принадлежала роду Пожарских.

— Прямо сейчас? — озадаченно спросил князь.

— Прямо сейчас, — подтвердил я.

— Для этого у вас должна быть очень веская причина, Ярослав Константинович, — задумчиво ответил светлейший князь и я мог поклясться, что в его голосе появился интерес.

— Вы помните о специализации моего секретаря, ваша светлость? — спросил я.

Сомнения Муравьёва были понятны. Всего несколько часов назад он заявил, что подозревает меня в организации грядущего конца света, и будет следить за моими действиями. По логике, я должен был держаться от него подальше. Но в этой ситуации я решил действовать от обратного.

Переубедить Павла Александровича словами было невозможно. А вот если вручить ему связанного виконта — возможно, мнение его светлости изменится. Да и я, скорее всего, узнаю много нового.

— Разумеется, помню, — ответил Муравьв. — Степан был очень впечатлён.

— Так вот он обнаружил одну интересную особенность внутри одного молодого дворянина. Кстати, если ваш личный слуга не покинул вас по каким-то делам, захватите его с собой, — посоветовал я. — Думаю, его тоже заинтересует наша находка.

— Обязательно, — задумчиво ответил князь. — Будем у вас через час.

Этот час мы потратили на допрос охранников. Оказалось, Николай Дмитриевич вёл активную социальную жизнь: бесконечные приёмы, встречи, мероприятия. Практически везде с ним был личный целитель. Тот приехал с виконтом из Европы и почти не говорил по-русски.

Об этом, едва осознав всю серьёзность ситуации, подробно рассказал Петрушенко. В принципе, мы могли узнать обо всех передвижениях виконта за последний месяц. Память у Владимира Игоревича оказалась просто отличная. Но я в этом особого смысла не видел. Зато заметил другую особенность.

Глава охраны не переставал удивляться, почему Николай Дмитриевич так привязался к этому австрийцу, ведь тот был абсолютно заурядным лекарем и ни в чём не проявлял особых талантов. Картина вырисовывалась та же, что и с княжичем Муравьёвым.

Правда, Дмитрий Павлович всегда был дебоширом, а виконт, по словам охраны, после возвращения стал лишь немного более резким и агрессивным. При этом сын графа Дорохова всегда соблюдал этикет и не нарывался на неприятности.

Пока мы опрашивали людей виконта, Бетюжин изучал пленного аристократа. Наследник графа стоял неподвижно и даже не моргал, будто время для него остановилось.

Я наблюдал за действиями Бетюжина со стороны. Однако, понимал, чем он занимается, лишь благодаря знаниям прошлой жизни. Ощутить его заклинания на моём уровне было просто невозможно и это немного раздражало. На за всё приходилось платить. За могущество в будущем, я вынужден был расплачиваться некоторой ограниченностью сейчас.

— На проходную прибыла машина светлейшего князя Муравьёва, — ровно через час сообщил Полоз.

— Пропускайте, — приказал я.

В отличие от виконта, князь прибыл без помпы — на единственном автомобиле, за рулём которого сидел его слуга. Когда Степан и его хозяин подошли, оборотни обменялись светскими кивками — не хуже потомственных аристократов.

— Что же вы хотели мне показать, Ярослав Константинович? — не тратя время на долгие приветствия, прямо спросил Муравьёв.

— Вот, прошу, — указал я на неподвижного виконта. — Николай Дмитриевич Дорохов. Недавно прибыл с обучения в Австрийской Империи в сопровождении австрийского же мага-целителя. По словам охраны, целитель не отходил от него ни на шаг.

— И где этот целитель сейчас? — прямо спросил Муравьёв.

— Примерно в трёхстах метрах отсюда. Если посмотрите между ангарами — увидите лужу, — указав примерное направление, ответил я. — Вот всё, что от него осталось.

— Так… — задумчиво протянул Павел Александрович. — И вы предполагаете…

— Я пока ничего не предполагаю, Павел Александрович, — спокойно ответил я. — А вот мой секретарь, который сейчас в ранге архимага аспекта Ментала, считает, что Николай Дмитриевич находится под внешним контролем. Таким же, под которым был ваш сын.

— Степан, — негромко произнёс Муравьёв. Личный слуга светлейшего князя моментально оказался рядом, и светлейший князь повернулся ко мне. — Если вы не против, я хотел бы забрать этого молодого человека с собой.

— Боюсь, у вас ничего не выйдет, Павел Александрович, — неожиданно сообщил Бетюжин. — Как только я сниму блокировку, этот юноша умрёт. Причём смерть его будет довольно мучительной.

— Могу ли я предположить, что причиной станет взрыв головы? — тяжёлым взглядом окинул виконта светлейший князь.

— Именно так, ваша светлость, — кивнул Бетюжин. — Источник контроля локализован в районе темени. Если убрать блокировку — черепная коробка лопнет.

— И что же получается? Это невозможно предотвратить?

— Ну, я, по крайней мере, такими инструментами не владею, — невозмутимо ответил Григорий Антонович.

— Очень жаль, — признал князь.

— Не торопитесь расстраиваться, ваша светлость, — прикинув свои возможности и состояние Источника, произнёс я. — У меня есть один вариант.