Первый среди равных. Книга X

Глава 1

Я успел создать водяной барьер на входе во дворец и оставить князя Эльдарова на другой стороне. На бесконечно долгую секунду всё замерло. Тело княжича Муравьёва ещё не успело упасть на пол. Набрали в грудь воздуха две ближайшие дамы и вот-вот должен был разорвать тишину истошный визг. Хватал воздух и отплёвывался залитый кровью парень, которому не повезло оказаться рядом и я некстати подумал, что он очень сильно похож на главу рода Романовых.

— А вот и тот самый герой обороны Тверской аномальной зоны, о котором я говорил, — тяжело и явно с огромным трудом сохраняя самообладание, произнёс в микрофон светлейший князь Муравьёв. Все в зале смотрели в мою сторону, и только я видел лицо Павла Александровича. Это лицо не могло принадлежать человеку, который осознанно отправил на смерть собственного сына. Муравьёв буквально почернел, глядя на труп Дмитрия. — Ярослав… Разумовский… Простите, господа.

Князь уронил микрофон и быстро спустился с возвышения, где произносил речь. Гости не успевали расступаться и им помогала охрана Муравьёва. Следом за своим господином размашисто шагал Степан. Я видел Пожарского и Воронцова, которые замерли чуть в стороне, но так, чтобы не упустить ни малейшей детали. Похоже, рассчитывать на помощь этих двоих в текущей ситуации точно не стоило. А ещё я заметил, как в мою сторону активно проталкиваются Костров и Новиков. С другой стороны толпу раздвигал Кот.

Павел Александрович, не говоря ни слова, опустился на колено рядом с трупом сына и положил руку на его грудь. По рядам гостей летел возмущённый шёпот и главной его темой был ужасный поступок князя Разумовского.

— Сегодня печальный день, господин, — едва слышно произнёс Степан. Слуга внезапно коснулся плеча светлейшего князя. — Но вы предвидели его задолго. Однажды это должно было произойти.

— Как глупо, — с ненавистью процедил Муравьёв и исподлобья посмотрел на меня. В глазах князя сиял Свет. Пространство вокруг меня начало подрагивать от активности родовой сети Муравьёвых. Тут же шевельнулся, показывая свою готовность к бою, Аларак. Мастера из сопровождения членов кровного союза внезапно возникли рядом с охранниками светлейшего князя. И до начала смертного боя оставалось всего несколько мгновений.

Но непоправимого не произошло. Степан крепче взял князя за плечо и тот зло поморщился. Буйство аспекта Света начало утихать и почти в то же мгновение рядом с нами прозвучал незнакомый голос:

— Именем Императора, я приказываю всем остановиться! Разбирательство по этому делу будет проведено лично его императорским величеством.

Наконец пришёл в себя парень с гербом Романовых на груди. Следом по ушам ударил визг особо впечатлительных дам, но кто-то из магов аспекта Воздуха тут же заблокировал неприятные звуки. Я убрал барьер с двери и она тут же открылась. В зал вошёл Руслан Джаббарович, а следом за ним, опираясь на своего слугу, ковылял князь Абаров. Я озадаченно поднял бровь, но тут же увидел Антипа. Оборотень был крайне напряжён. Чуть расслабился мой слуга только когда нашёл взглядом Степана и убедился, что конфликт не случится прямо сейчас.

— Как-то нервно приём проходит, ваша светлость, — невозмутимо произнёс Эльдаров, когда оказался рядом. Удивительным образом, Руслан Джаббарович вообще не испытывал никакого волнения, и я понимал почему.

По сути, мы ничего не нарушили. Дуэль прошла строго по заявленным правилам и дальнейшее поведение княжича Муравьёва было абсолютно нелогичным. Я не планировал никого убивать и именно поэтому принял решение биться без оружия. Краткая оценка поведения и моторики Дмитрия Павловича чётко дали понять, что рукопашным боем он никогда не увлекался. Однако, сын светлейшего князя сумел вывернуться, что чуть не привело к непоправимым последствиям для его секунданта. А когда стало понятно, что ничего не вышло, княжич просто сбежал. Сбежал и умер. Глупо и непоследовательно. Хотя некоторый смысл я всё же в его смерти видел.

Во-первых, очевидный конфликт со светлейшим князем. Гибель единственного наследника — это настоящий удар по роду, каким бы недостойным трусом этот наследник не был. То, что Дмитрий Павлович доставлял своему родителю массу хлопот было очевидно, но сути не меняло.

Во-вторых, я теперь выглядел перед всей элитой страны настоящим чудовищем. И отмыться от этого клейма будет очень и очень сложно. Уже через пару часов слухов и деталей случившегося будет столько, что остановить эту лавину не получится никак.

Ну и в-третьих — смерть княжича очень напоминала гибель тех наёмников, что напали недавно на меня, и князя Антипова. Что наталкивало на определённые размышления.

— Мне очень жаль, ваша светлость, — произнёс я и Муравьёв замер на месте. А потом медленно поднялся и уставился на меня полыхающим взглядом, но я продолжил тем же спокойным тоном. — Я не хотел до этого доводить. У меня уже был опыт общения с подобными молодыми людьми и я собирался просто немного спустить вашего сына с небес на землю. По древнему закону победитель в смертельной дуэли имеет право на решение судьбы побежденного, я бы его помиловал. Но ваш сын потребовал замену. А потом потребовал право всеобщей смерти.

— Подтверждаю, ваша светлость, — хрипло произнёс князь Абаров. К нему уже подошёл кто-то из гостей с даром целителя и быстро приводил моего недавнего противника в порядок. — Мне пришлось подчиниться древнему закону и занять место Дмитрия.

— Но ты жив, — будто выплюнул князь. — А мой сын лишился головы.

— И я не могу взять в толк почему, Павел Александрович, — угрюмо произнёс Абаров. — Потому что после того, как князь Разумовский меня вырубил, ваш сын попытался сбежать с поля боя.

— Ему нужно было время, — прошелестел Степан и князь дёрнулся, как от удара. — Ничто не происходит мгновенно.

— Павел Александрович, представители шестого отдела жандармерии и следователи особого гвардейского подразделения уже на границе вашего квартала. Им нужно обеспечить проход до дворца, — произнёс тот же парень. Он уже стёр кровь, но одежда его была безнадёжно испорчена.

— Разумеется, ваше императорское высочество, — нашёл в себе силы ответить светлейший князь. — Слуги его императорского величества могут передвигаться по земле моего рода беспрепятственно. Будет ли считаться этот случай преступлением на территории особой зоны в пределах столицы?

— Нет, — с небольшой задержкой, ответил сын Императора. — По крайней мере, я сделаю всё возможное, чтобы этого не произошло, Павел Александрович.

— Благодарю, ваше императорское высочество, — поклонился Муравьёв и тут в дело вступил Степан. Слуга быстро подхватил светлейшего князя и повёл куда-то в дальние комнаты дворца. Следом двинулись все светлейшие князья, кроме Пожарского. Евгений Александрович вместе с Зейдом неотрывно следили за развитием ситуации.

— Я искренне вам признателен, ваша светлость, — подойдя ко мне, произнёс Абаров. — Благодарю вас, что не стали меня убивать. Возможно, Дмитрий не сумел с достоинством принять угрозу смерти и поэтому попытался скрыться. Если понадобится, то я готов подтвердить вашу правоту под любым видом допроса.

— Я тоже, — добавил стоявший неподалёку Эльдаров. — Вот только боюсь, что это мало что даст. Павел Александрович очень любил своего сына…

— Горе не должно затмить разум высшего аристократа, — произнёс сын Императора. — Если князь Разумовский действовал согласно законам, то опасаться нечего. Но это будет решать уже мой отец.

— Разбирательство минует все остальные этапы? — удивлённо спросил я.

— Сегодня я обязан предоставить отчёт главе государства о ходе приёма, — кивнул цесаревич. — Думаю, этого будет вполне достаточно, чтобы его императорское величество лично заинтересовался ситуацией. Но перед этим вам придётся всё подробно рассказать представителям шестого отдела жандармерии и следователям гвардии.

— Это не проблема, — спокойно ответил Абаров. — Если на допросе будут присутствовать квалифицированные менталисты, чтобы исключить малейшую возможность неправильной интерпретации наших слов. Я настаиваю на личном присутствии господина Горя.

— Он возглавит следственную команду, — ответил сын Императора. — Возможно, на допросе также будет присутствовать личный слуга его императорского величества.

На этом моменте встрепенулся и как-то облегчённо вздохнул Антип. Скорее всего, цели оборотней на данном этапе совпадали и хотя бы со стороны властей мне не нужно было ждать подвоха. Но в целом расклад мне не нравился.

Люди в зале, среди которых были все владетели околоаномальных наделов Российской Империи, демонстративно держались от нас подальше и делали вид, что их вообще не беспокоит лежащий на полу труп и забрызганный чужой кровью цесаревич. При этом как-то так получилось, что рядом с нами остались только члены союза и князья Эльдаров и Абаров.

— Помнится, вы хотели что-то обсудить, ваша светлость? — повернулся я к магу Пространства.

— Думаю, сейчас это уже не имеет особого значения, Ярослав Константинович, — улыбнулся в ответ Талбат. — Я уже узнал и понял достаточно, чтобы не мучить вас дурацкими вопросами. Со своей стороны могу сказать, что теперь у князя Разумовского появился должник в первом круге обороны Хабаровской аномальной зоны. Вы может в любой момент прийти и спросить этот долг. Слово дворянина.

— Услышано, — нейтрально произнёс барон Костров и остальные эхом повторили древнее подтверждение, которое не было в ходу уже пару сотен лет. Самое интересное, что таким образом свидетели гарантировали исполнение данного слова. А ещё по традиции слово тех, кто сам нарушал слово дворянина свидетельством не считалась. Похоже, в нашем союзе начинали возрождаться очень интересные правила.

— Услышано, — последним неожиданно произнёс слуга Абарова.

Буквально пару минут спустя через главные двери вошли в зал представители жандрармерии. Первым шагал глава шестого отдела, а за ним двигались Аксаханов и Колосов. Оба до крайней степени хмурые и сосредоточенные. Я обратил внимание, что прибывшие двигались двумя группами. Жандармы шли чуть левее, а справа шагали пятеро крепких парней, на которых гражданские костюмы смотрелись очень непривычно. Взгляд так и просил поменять картинку на военный мундир.

— Здравствуйте, господа, — от лица всей делегации, произнёс Горь. — Если кто-то имеет желание высказаться до начала следствия, то сейчас самое время.

— Ситуация укладывается в дуэльный кодекс Российской Империи и смерть княжича Муравьёва стала следствием его внутренних проблем, — произнёс Абаров.

— Подтверждаю, — кивнул Руслан Джаббарович.

— А вы что скажете, Ярослав Константинович? — поинтересовался глава шестого отдела жандармерии. Аксаханов и Колосов при этом молча рассматривали обезглавленное тело и озадаченно переглядывались между собой. — В качестве участника дуэли и человека, который всё ещё находится под Правом Последнего? Понимаете ли вы все последствия ваших действий и всё, что грозит роду Муравьёвых после этого события?

— Право Последнего не имеет отношения к этой дуэли, Александр Романович, — спокойно ответил я. — У нас с Дмитрием Павловичем возникли личные разногласия, которые можно было решить только при помощи дуэли. Род Разумовских не имеет претензий к роду Муравьёвых и просит следствие игнорировать факт текущего моего статуса.

Горь медленно кивнул и мне показалось, что ему даже дышать стало легче. Законы в Империи были одинаковы для всех и правитель обязан был наказать светлейшего князя точно так же, как и любого другого. Стоявший в отдалении Пожарский улыбнулся, но тут же скрыл улыбку рукой. На мой взгляд, я просто обязан был озвучить эту деталь нашей договорённости, потому что на текущий момент всё выглядело очень неоднозначно.

Самым простым вариантом для меня было обвинить Павла Александровича в том, что он разыграл эту ситуацию и таким образом пытался меня убить. Закон был на моей стороне и у меня даже внезапно получилось протолкнуть это дело напрямую на стол Императора. Пусть и таким кровавым образом. Туда же добавить все свои подозрения по поводу рода Муравьёвых и деятельности губернатора Хабаровска. Отдать на разбор пару трофейных вездеходов и попытаться поднять вопрос о действующей в пределах Империи силе на самом высоком уровне. Но меня останавливали две вещи.

Светлейший князь Муравьёв явно был не готов к тому, что его сын сегодня погибнет. Такие люди умели держать лицо в самых тяжёлых ситуациях, но при этом они крайне редко были актёрами, способными играть на публику. Большинство моих подозрений так и оставались подозрениями, без каких-то фактов в основе.

А вторая причина была вообще из тех, которые не стоило озвучивать при посторонних. Вряд ли кто-то поймёт, если я начну говорить о непонятных существах, которые родились в аномальной зоне и теперь жили среди людей. Но при этом недооценивать влияние старших оборотней на ситуацию в стране тоже не стоило.

Нас к беседке Дмитрия привели барьеры Степана. Это отрицать было глупо. Антип очень чётко дал понять, что преграды появляются прямо из воздуха и это сильно рассердило моего слугу. Зная Антипа, мне крайне сложно было поверить в то, что он вот так запросто будет пытаться создать ситуацию, при которой кто-то попытается убить Нюшу или Настю. Род в понимании оборотня един. Но в случае с Дмитрием могли быть варианты.

Например, Степан не мог допустить, чтобы главой рода, который он выбрал для защиты, стал заражённый непонятной силой человек. Этот пугающий факт говорил о том, что следующее поколение высших аристократов может уже полностью работать на неизвестного кукловода, чьи нити уходят в аномальные зоны по всей стране или даже миру.

— Следуйте за нами, господа, — жестом указав в сторону выхода, произнёс Горь. Всё это время я ощущал на себе тяжёлый взгляд командира гвардейцев, который смотрел только и исключительно на меня. Вполне возможно, что это была просто профессиональная черта этого человека, но даже так приятного в этом было мало. — Личные слуги, соратники и свита могут остаться на приёме или возвращаться домой. Империя гарантирует, что по пути до здания жандармерии ваши жизни в полной безопасности.

— Согласно законам Российской Империи, все, кто присутствовал на дуэли, обязаны дать показания, — нейтрально произнёс Антип и в этот момент глава шестого отдела будто впервые увидел моего слугу.

— А вы, собственно, кто такой, молодой человек? — поинтересовался жандарм.

— Меня зовут Антип и я служу роду Разумовских, — ответил оборотень и брови Александра Романовича удивлённо поползли вверх. Наверняка глава шестого отдела знал, как выглядел давний слуга моего рода. А ещё он знал, что никакого дара у этого слуги не было. — Сегодня я выступаю в роли доверенного слуги его светлости и везде сопровождал своего князя. Поэтому могу дополнить слова высокородных господ своими показаниями.

— Что ж… — смерив оборотня задумчивым взглядом, протянул Горь. — Тогда вы едете с нами.

— Я тоже был на дуэли, — сообщил глава родовой дружины Эльдарова.

— И я, — вышел вперёд сопровождающий Абарова. Однако, князь недовольно посмотрел на молодого человека и тот слегка замялся.

— Я дам все необходимые показания от лица рода Абаровых, — произнёс Талбат и его слуга покорно отступил обратно в толпу.

— Кто-то ещё был на дуэли? Есть желающие дать показания? — осмотрев присутствующих, громко спросил глава шестого отдела.

— Там ещё был слуга княжича Муравьёва, — ответил Антип. — Целитель идущий по пути Крови. Когда мы уходили, он был ещё жив.

— Мы проверим, — посмотрев на Аксаханова, ответил Горь. — Если все в сборе, то прошу на выход.

Перед нами образовался широкий коридор до самых дверей. Так и не сказавшие ни слова гвардейцы шагали позади основной группы и я услышал, как у одного из них сработал сигнал на телефоне. Следователь прочитал сообщение и посмотрел на шагавшего впереди Александра Романовича. Горь в этот же момент будто стал ниже ростом и сгорбился.

На улице нас начали рассаживать по машинам жандармерии и в этот момент гвардейцы указали Талбату на свою машину.

— А почему князя Абарова ведут к другой машине? — тут же спросил у главы жандармов я.

— Его светлость повезут отдельно, — ответил Горь и взглядом дал понять, что задавать вопросы на эту тему не стоит. — К князю есть ряд личных вопросов у самого Императора.