Первый среди равных. Книга X

Глава 13

— Давайте начнем с того, что вы мне объясните, почему возле ангара со сверхценной добычей после нашего рейда находится вот это столпотворение людей, — глядя, как медленно гаснет энтузиазм Большакова, размеренно произнес я. — У вас за воротами, Илья Петрович, собралось почти все население поселка. Я могу предположить, что ваши радостные эмоции связаны именно с тем, что мы притащили из зоны. И я искренне надеюсь, что вы не объявили о том, что мы нашли, всем без исключения жителям моего владения.

— Ярослав Константиныч… — протянула Нюша. — Ну нельзя же так, мы же хотели как лучше.

— И это пугает меня больше всего, — тяжело вздохнул я.

— Почему ты такой бука? — всплеснула руками девочка. — Ну нельзя же так! Нужно иногда радоваться каким-то простым вещам: находкам из аномальной зоны, например, или тому, что увидел близких людей.

— Я рад, честно, — честно признался я. — Просто немного устал. И очень хочу провести этот день в спокойствии, в тишине. Желательно в каком-нибудь холодном подвале, где меня никто не увидит, а не разбираться с толпой людей, которые засыпают меня вопросами.

— Эммм… — промычал Большаков. — Боюсь, что на данный момент вопросов уже будет очень и очень много, ваша светлость.

Я тяжело вздохнул. Видимо, артефактор не сумел удержать свой энтузиазм и поделился полученной информацией со всеми жителями Себыкино. Что с этим делать, я теперь уже представлял. Но насколько велика проблема, пока не ясно.

— Насколько все плохо? — прямо спросил я.

— Вовсе не плохо! — возмущенно воскликнула Нюша. — Все очень даже хорошо! Мы показали твою находку всем, кто был в этот момент в Себыкино. И люди, ты не поверишь, Яр, люди так обрадовались! Это же буквально новая эра в изучении аномальной зоны!

— Нюша, — с силой потерев виски, простонал я. — Ну ты же менталист. Ну разве так можно?

— Я менталист, — закивала девочка. — И я чувствовала, что люди очень рады. Они так рады, как никогда не были. И не надо так на меня смотреть! Я вполне стабильна, я утром все проверяла. Просто немного… эмоционально заволновалась.

— Да уж… — покачал головой я и достал из кармана мобильник. Набрал номер Бетюжина, дождался ответа и произнес. — Григорий Антонович, подъедьте, пожалуйста, в Себыкино. Есть вопрос, который требует вашего участия. Рассказывайте.

Последняя фраза была адресована Большакову. Артефактор пару мгновений смотрел на меня, прикидывая последствия своих спонтанных действий, но потом энтузиазм все же победил, и он, жестом пригласив меня следовать за ним, быстро ушел в глубину ангара.

— То существо, которое вы уничтожили в аномальной зоне, обладает поистине уникальными возможностями, — начал на ходу рассказывать Большаков. — Но это лучше вам обсудить с Олегом Дмитриевичем, все-таки это его специальность. Я же, в силу своей профессии и своих интересов, больше увлечен физическими предметами, чем характеристиками чудовища. И в этом отношении ваша находка поистине нечто уникальное. Вот, смотрите!

К этому моменту мы зашли в отдельное помещение, выстроенное внутри ангара. Там стояла всего пара столов и один здоровенный ящик. По сравнению с обстановкой той сферы, которую притащили с собой артефакторы во время первого визита, все выглядело крайне бедно и скудно. Но Большакова это нисколько не смущало, потому что на одном из столов, который занимал почти всю дальнюю стену, лежала здоровенная золотая цепь. Каждое звено, на мой взгляд, весило килограмм по десять.

Но вовсе не это привлекало внимание. Не материал цепи, а то, что каждый миллиметр этой находки был покрыт сложнейшими магическими символами.

— Вот, посмотрите, ваша светлость. Это самый настоящий артефакт. Настолько сложный, что я просто не понимаю, как он работает. И это поистине восхитительно! — Большаков едва не захлебывался восторгом. Понятное дело, что для человека его профессии найти что-то подобное было сродни святому Граалю. — Просто полноценный, настоящий артефакт, который найден в аномальной зоне. Он рабочий. Он функционирует!

— Илья Петрович, — остановил ученого я. — Давайте ближе к делу. Честно говоря, я немного устал и хотел бы отдохнуть.

— Да-да, конечно, — остановился Большаков. Пару мгновений он собирался с силами, фокусировался, а потом резко перешел к тому самому спокойному деловому тону, за который я его любил.

— Итак, цепь, — подойдя к здоровенному артефакту, произнес ученый. — Абсолютно уникальная вещь. Кем сделана — непонятно. Когда сделана — непонятно. Магические знаки на теле артефакта не принадлежат ни к одной из известных нам рунных систем, — тут ученый высоко поднял палец и победно посмотрел на меня, — Но главное, что это все работает, Ярослав Константинович. Работает в абсолютно невероятном формате.

Я подошёл ближе, чтобы хорошо рассмотреть сложнейший узор на артефактной цепи. Некоторые символы читались плохо, но порядок расположения рун был соблюдён идеально.

— Задачей этого артефакта, насколько я успел узнать у вашей сестры, было сдерживание того пространственного чудовища, которое вы и ваши доблестные воины уничтожили в аномальной зоне, — тем временем продолжил учёный. — Так как чудовище имело аспект пространства, то и артефакт, который его удерживал на одном и том же месте, должен иметь аспект пространства. И если такой монстр пытается сбежать, артефакт следует за ним.

— Поясните, — заинтересованно произнес я.

Аспект Пространства вообще неохотно укладывался в какие бы то ни было артефакты. Сделать амулет для переноса какой-то простейшей вещи было в десятки, в сотни раз сложнее, чем какой-нибудь огненный барьер, способный защитить целый отряд. Учитывая возбуждение Большакова, здесь мы имели дело с чем-то очень и очень серьезным.

— Сейчас, — быстро подойдя к артефактной цепи, произнес ученый.

Потом он взял со стола исчерченный красноватыми символами тесак и наотмашь рубанул по толстенной золотой цепи. Звякнул металл, и, к моему удивлению, странное оружие артефактора отсекло от золотой цепи пару звеньев. Большаков схватил отрубленный кусок, перетащил его на другой стол, где лежали ещё какие-то инструменты. Там ученый взял в руки молоток и с размаху врезал по драгоценному, редкому, уникальному и непонятно кем сделанному артефакту.

Послышался мелодичный звон, но самое удивительное, что этот звон раздавался не только от того куска, который забрал с собой Илья Петрович, но и от того, который остался лежать на основном столе.

— Он передает звук!!! Вообще все вибрации, все воздействия. Если нагреть один кусок, то второй тоже нагревается, — начал оживлённо пояснять артефактор. — Это очень интересный эффект. Мы пробовали убирать части артефакта на большое расстояние, даже уносили на другую сторону Сибыкино, и эффект сохраняется на сто процентов.

— И сколько кусков артефакта вы уже отрезали для этих экспериментов? — поинтересовался я.

— Нисколько! — победно воскликнул Илья Петрович. — Вернее, мы отрезали разные части — от одной десятой до половины, а потом возвращали их обратно.

Чтобы продемонстрировать свои слова, Большаков схватил кусок цепи, перенёс его к основной массе артефакта и положил рядом. Не прошло и пары мгновений, как золотистый, покрытый рунами металл чуть моргнул, и цепь снова стала единой.

— И это очень интересно. Этот предмет остается целым и неразрывным, что бы с ним ни делали, на какие бы крохотные кусочки его ни разделяли, — пояснил Большаков.

— А запас энергии у этих кусочков какой? — поинтересовался я.

Это был очень важный вопрос, хотя бы потому, что любое действие, будь то магическое или физическое, требовало энергии. Она могла быть разной: топливо для машин, мана для заклинаний… Но суть в том, что просто так работать не мог ни один предмет или механизм. Вопрос в том, какой запас энергии был у цепи, чтобы обеспечивать бесперебойную работу каждой отдельной своей части. И где этот запас хранился.

— В этом и есть чудо вашей находки, Ярослав Константинович! — оживленно воскликнул Большаков. — Этот предмет… Он может перевернуть с ног на голову все понятия о хранении энергии. И всем, что с этим связано. Я предполагаю, что у этой цепи есть собственный резерв. Я пока не разобрался, где он находится, но он явно не в нашем мире… Вернее, не на материальном плане нашего мира. Сколько там находится энергии, я сказать не могу, но этот резервуар точно изолирован и ни с чем не связан. А еще… вот, Саша, давай покажи князю, что у нас получилось.

Бывший староста Сумани тут же направился к большому ящику и достал оттуда странный предмет. Больше всего он напоминал деревянную детскую игрушку с маленькой стеклянной баночкой — то ли аппарат для распыления краски, то ли погремушка.

Я чувствовал, что в этом устройстве сосредоточен весь гений изобретателя из Сумани, потому что в баночке хранилась эссенция Огня. Сам факт того, что такую мощную и насыщенную маной субстанцию удалось удержать в небольшом стеклянном сосуде, уже впечатлял. С деревянной основой явно помог Большаков.

В целом устройство было предназначено для контролируемого перехода эссенции в энергетическое состояние. Береза подошел к цепи и распылил над ней часть содержимого из своего аппарата. Количество эссенции в баночке уменьшилось совсем незначительно, может быть, на какую-то долю миллиметра, но запас энергии устройства просел процентов на пять. При этом аспект огня ненадолго завис в воздухе над найденной нами цепью, а потом вдруг всосался в нее, будто через воронку.

— Он трансформирует энергию! — едва ли не закричал Большаков. — Любого типа! Мы пробовали с водой, с огнем, со светом… И каждый раз получали один и тот же результат. Эта цепь восстанавливает свой резерв и трансформирует любой аспект в энергию аспекта Пространства.

— А вот это уже хорошо, — задумчиво произнес я.

В голове тут же вырисовалась схема, по которой можно использовать найденный нами артефакт.

— Скажите, Илья Петрович, какой минимальный размер кусочка, который сохраняет все свойства основного артефакта? — уточнил я.

— Думаю, около одного грамма, — ненадолго задумавшись, ответил Большаков.

— Что ж, тогда у нас есть все необходимое для того, чтобы построить первый опытный образец. Вернее, два, — произнес я. — И они нужны мне к вечеру.

— О чем вы, ваша светлость? — непонимающе посмотрел на меня артефактор.

— То устройство, которое я просил вас собрать по моим чертежам, — напомнил я. — В принципе, части найденной нами цепи вполне справятся с той задачей, которую нужно было решить. Дайте лист бумаги, пожалуйста.

Сашок тут же притащил целую стопку листов и хорошо заточенный карандаш. Я быстро набросал ту схему, которая была в изначальном устройстве: источник энергии, в качестве которого выступала эссенция огня, изолятор в виде модифицированного упокоя и теперь туда добавился кусочек артефактной цепи, испещренный рунами древнего языка Вершителей.

Если собрать это все в корпусе из серого кристаллида и добавить еще кое-что, устройство будет работать в качестве самозаряжающейся автономной единицы связи. Но при этом возникала другая проблема.

Одно дело, когда таких устройств два. Тогда они передавали звук с одного на другое. Ну, плюс еще резонировал основной объем цепи. А если устройств сто или тысяча? Тогда в эфире возникал полнейший хаос.

— Илья Петрович, — задумчиво рассматривая полученную схему, произнес я. — Скажите, а мы можем изолировать воздействие частиц найденного артефакта? Допустим, сделать так, чтобы резонировали конкретные две детали?

— Это очень интересный вопрос, Ярослав Константинович, — азартно блеснул глазами Большаков. — Я знаю пару способов создать направленный канал. Сейчас мы займемся тестами. Результат будет положительным, судя по вашей схеме… — в этот момент артефактор наклонился к моему рисунку, быстро пробежавшись по нему взглядом. — Нам нужно собрать два устройства связи и изолировать их таким образом, чтобы основной артефакт не получал сигналов или получал их в качестве какого-то фона.

— Все верно. И еще, Илья Петрович, — серьёзно посмотрел я на учёного. — В этот раз я уберу следы, но в будущем прошу вас более сознательно относиться к подобным вещам. На территории рода Разумовских секретов не меньше, чем у артефактного дома Воронцовых. И я надеюсь, что мне не придется потом искать виноватых в утечке информации.

— Я все понял, Ваша Светлость. Это больше не повторится, — виновато посмотрел на меня ученый. — Кстати, хотел уточнить еще по поводу тех амулетов, над которыми мы работали еще в самом начале. Когда мы сможем вернуться к производству?

— Прямо сейчас можем начать. — ответил я. — Вернее, сразу после того, как вы предоставите мне две опытные модели нового устройства. Запас серого кристаллида имеется, возможности по отлову нужных монстров и конденсации определенных типов энергии тоже есть. Механику вы знаете, поэтому в принципе можем предоставить светлейшему князю Воронцову новую партию артефактов. Пусть попробует провести демонстрацию на публике. Возможно, найдутся клиенты, для которых мы будем поставлять эти амулеты на заказ.

С этими словами я попрощался со своими изобретателями и направился к выходу. Там меня уже ждал Бетюжин. Юристу не нужно было объяснять, что нужно делать. Едва он увидел толпу взволнованных людей, то сразу все понял.

— Устройте людям праздник, Григорий Антонович, — попросил я. — Так уж вышло, что на моего главного ученого напал приступ энтузиазма, и он не сумел сдержать себя.

— Я все понял, ваша светлость, — кивнул архимаг аспекта Ментала и начал осматриваться в поисках подходящего для его дела места.

Неподалеку от себя я ощутил присутствие Нюши. Младшая пряталась в складке пространства, видимо, не желая привлекать к себе внимание. Потому что, скорее всего, она была тем самым инициатором волнения и возбуждения Большакова, который заставил ученого поделиться своим открытием со всеми жителями Сибыкино.

— Где Настя? — найдя взглядом практически невидимую трещину в реальности, спросил я.

— Уехала в имение, — прозвучал оттуда голос Нюши. — Ты сердишься?

— Нет, — спокойно ответил я. — Просто устал.

— Тогда мы можем поговорить о делах? — осторожно спросила девочка.

— Ну, разумеется, можем. — едва заметно улыбнулся я. — Что ты хотела?

— Мне нужен серый кристалид для организации логова малышей, — деловито ответила Нюша. В этот момент складка пространства, в которой она пряталась, раскрылась, и девочка оказалась на асфальте вместе с двумя своими верными спутниками.

— О каком объеме идет речь? — поинтересовался я.

— Ну, разумеется, мы можем обойтись только самым необходимым. — отведя в сторону взгляд, скромно вздохнула княжна. — Я вовсе не настаиваю на том, чтобы ты тратил на нас ресурсы рода. Но так как запасы теперь достаточно большие, а мы их доставили…

— Нюша, — устало произнес я. — Давай ближе к делу.

— Мне нужно семьсот килограмм серого кристалида. — выпалила Улитка. — Но если ты хочешь, чтобы малышам было очень комфортно, то лучше полторы тонны.

— Что? — я не выдержал и возмущенно посмотрел на сестру. — Полторы тонны? Ты вообще представляешь, сколько это?

— Тысяча пятьсот килограмм, — невозмутимо ответила девочка.

— А в деньгах?

— Нельзя мерить отношения с близкими деньгами! — оскорбленно повернувшись в сторону, фыркнула Анна.

— Знаешь, в твоем случае, мне кажется, что придется делать именно так, — вздохнул я. — Скажи мне, в чем будет разница между очень комфортным существованием россожей и обычным, на каких-то семьсот-восемьсот килограмм драгоценного минерала из аномальной зоны?

— Разница в том, что при хороших условиях малыши будут правильно развиваться, не будут болеть, будут весёлыми и игривыми, — начала перечислять Нюша. Потом девочка ненадолго задумалась и добавила. — А еще они смогут построить прокол в то пространство, вокруг которого стояла та пелена.

В этот момент я замер и озадаченно посмотрел на сестру.

— Ты уверена? — прямо спросил я. — Сколько времени это может занять?

— Я даже еще не получила минерал, — ответила Нюша наморщив носик. — А ты уже спрашиваешь меня о том, до чего смогут развиться Би и Бо. Хотя бы нужно посмотреть, как они действуют в этой среде, и не будет ли им плохо от этого.

— Аня, — вздохнул я.

— Да я все понимаю, Яр, но прямо сейчас я не могу тебе ответить. — честно призналась княжна. — Просто есть ощущение, что все россожи изначально заточены на то, чтобы накапливать ценные ресурсы. Именно они позволяют этим существам строить дальние проколы. А если ресурсов будет очень много, то…

— Не только расстояние, но и границы разных закрытых областей можно преодолеть. — понятливо кивнул я. — Бери столько сырья, сколько тебе нужно. Но через пару дней… хотя бы через пару дней мне нужно знать примерные сроки.

— Я поняла, — кивнула девочка и исчезла.

— Так… — прикидывая дела на этот день, произнес я. — Так, вроде здесь все.

Тут же пришла мысль о том, что в Горынино все еще оставался Егор Алексеевич со своими людьми. Я дождался возвращения Бетюжина, и мы вместе вернулись на базу моей родовой дружины.

Егеря к этому моменту уже были готовы возвращаться в столицу.

— Рад был, что заехали в гости, Егор Алексеевич, — на прощание, пожимая руку командиру егерей, произнес я. — Если вдруг выдастся еще один отпуск, заезжайте непременно.

— Обязательно заеду, Ярослав Константинович, — улыбнулся в ответ Бестужев. — Такой охоты у меня давненько не было. Насколько помню, у вас завтра церемония снятия Права Последнего?

— Все верно, Ваше Благородие. — кивнул я. — На рассвете назначено начало церемонии.

— Загляну посмотреть, — произнес Бестужев. — Очень уж интересно, что скажет чаша по поводу ваших талантов, ваша светлость.

— Самому интересно, — вздохнул я.

Бестужев уехал, и я пришел к выводу, что наконец могу нормально отдохнуть. Миновал полдень, и у меня в запасе был еще почти целый день.

— Григорий Антонович, — посмотрел я на Бетюжина. — Как вы смотрите на то, чтобы перебраться ко мне во владение?

— Это было бы более удобно, Ярослав Константинович. — почти безразлично ответил юрист. — Если вы не против, то я организую строительство небольшого флигеля неподалеку от вашего имения. Расстояние будет достаточным для приятной пешей прогулки, и в то же время я всегда буду рядом.

— Хорошее решение, — не стал возражать я. — Тогда пока что вас покину. Хочется прилечь после долгого похода.

— Еще один момент, ваша светлость, — обратился ко мне юрист.

— Конечно, Григорий Антонович. Что вы хотели?

— Ваша сестра, Анна Константиновна… — произнёс Бетюжин и ненадолго замолчал, будто подбирая слова. — Может вы замечали за ней что-нибудь странное в последнее время?

— Что вы имеете в виду, Григорий Антонович? — моментально забыв о намечающемся отдыхе, серьезно посмотрел я на оборотня.