Первый Артефактор семьи Шторм

Глава 19 Черные потоки

— Их сбили? Кто посмел⁈ — орала в трубку телефона Воронова.

— Думаю, что это кто-то из других семей, госпожа, — спокойно отчитался Суворов, один из замов в отделе антитеррора. — Скорее всего они решили, что вы нашли артефакт и решили его перехватить.

— Что с нашими людьми?

Суворов промолчал.

Сухов и Черкасов, изучив моё состояние после боя с испанцем, оправили меня в душ, а затем усадили в машину. Чёрный корпус автомобиля сверкал чистотой, отражая яркое солнце.

Сегодня было жарко, впервые за моё пребывание в этом мире. Закинув худи в рюкзак вместе с некоторыми припасами, я пристегнулся, помня, насколько скользкая кожа в салоне. Сухов, как обычно сидел напротив, а Черкасов — за рулём.

Кефир с интересом смотрел в окно, изучая виды. Такой способ передвижения ему явно понравился.

До дома Зарудной мы добрались быстро, заскочив по дороге в магазин за водой и коробкой конфет. На этом настоял Антон.

— Мы задержались, нужно извиниться, — серьёзно сказал он, чем вызвал недоумение на лице товарища Сухова.

Я удержал спокойное выражение лица, не выдав своего веселья. Всё-таки люди забавные существа. Что им только не нравится и в кого они только не влюбляются.

Однако дверь открыл управляющий, всё также в форме и чёрных домашних тапочках, и сообщил, что хозяйка была вынуждена уехать. Антон недовольно вздохнул.

— Кстати, ваш помощник уже внизу. Сказал, что вы отправили его вместо себя из-за дел, — сообщил управляющий, указывая, где можно оставить вещи.

Трепет беспокойства прошёл по телу. Всё-таки ошибся. Всё-таки не нужно было доверять.

Накатила волна ярости и без лишних слов я бросился вперёд в подвал. Незапертая дверь стукнула по стене, лестница отозвалась грохотом на мои шаги. Услышит, гадёныш.

— Сторожите выход! Не выпускайте! — крикнул я за спину, а затем нырнул в темноту подвала. Кефир мчался следом.

Максим-Максим, что ж ты так? Ты показался мне достойным доверия, тем, кто готов идти вместе со мной. Образованный, преданный брату, мне показалось что даже без магии. А тут такое. Неужели ради артефакта готов потерять доверие артефактора?

Я предполагал, что пока дойду до комнаты с бывшим крысиным гнездом, Подорожников сбежит. Однако жадность оказалась сильнее: он всё ещё пытался вытащить чёрный череп из стены. Он держал в руках огромные щипцы, которые использовали в кузнечном деле, сжимал ими переносицу, засунув инструмент в глазницы черепа.

— Идиот! Сломаешь же! — автоматические вырвалось у меня, когда я увидел такое кощунство. — Это же хрупкое место!

Людские останки использовались в артефактах относительно редко, в силу отсутствия в костях силы самой по себе. А как проводник кости бывали хороши, но служили относительно недолго. Лишь в тёмных ритуалах, которые требовали не только костей умерших, но и крови и тканей живых, был спрос на подобные вещи. Однако таких людей и богов я старался сдавать своим коллегам по божественному ремеслу.

Однако это не означало, что я не изучил этот вопрос и не знал, как с ними обращаться. Челюсти и зубы оставались самыми крепкими, поэтому их было использовать попроще. Да и череп в целом был неплохим приобретением, особенно если он был отдан добровольно: у него было несколько фокусных точек, которые использовались ещё при жизни. Это расширяло функционал, который возможно было получить из него.

Максим в свете небольшого фонарика выглядел подобно призраку: бледный и размытый. Его руки покрывала зелёная плёнка магии, но намётанный глаз быстро увидел, что она не справляется: по пальцам парня струились чёрные линии, как от заражения специфическим ядом.

— Решил обокрасть меня, а заодно и умереть, наконец? — спросил я, глядя в его испуганные глаза. — Я рассчитывал на тебя.

Собрав волю в кулак, я ударил его воздушной волной, откидывая от стены. Звякнули щипцы.

— Ничего сказать не хочешь? Ну, как знаешь. Передам Черкасову, что ты оскорбил Феодосию Александровну. Думаю, он с тобой поговорит. По-мужски.

Подорожников затравленно вжал голову в плечи, открыл рот, но так ничего и не сказал.

— Проваливай. Сухов и Черкасов тебя ждут на лестнице. Оставайся с ними. Я потом решу, что с тобой делать.

Дождавшись, когда он уйдёт, я послал Кефира проверить, дошёл ли Подорожников. Удивительно, но во время всей перепалки лис молчал. На мою просьбу он лишь кивнул.

Через три минуты он вернулся, ещё раз кивнул и подошёл к стене, изучить череп. Тот был словно инкрустирован прямо в стену, плотно прилегая всеми изгибами к нише. Или вдавлен в мягкую стену, которая лишь после этого затвердела.

— Помнишь, что сказал мальчишка, когда увидел его впервые?

— Демон, — кивнул я. — Я правда не понял, что он имеет в виду. Да, сила этого артефакта очень сильная, но форма и структура кости внутри — человеческая. Тем более ни разу не слышал о демонах, кроме как в сказках.

Лис хмыкнул, покачивая головой.

— Скажем так: демоны — это не совсем сказка. Просто сказки их слегка приукрасили.

— В этом мире действительно есть демоны? — спросил я, а затем прикусил язык, поняв, что сказал не так.

Лис не заметил «этого мира»:

— Давно не было. Очень давно. Боги их изгнали в незапамятные времена. О таких только сказки и остались. — Кефир потеребил лапой нос, а потом чихнул. — Давай, вытаскивай эту хрень и пошли отсюда, пыльно. Тем более у нас ещё планы — спасение мира и возвращение долгов старым союзникам совсем не мелочь.

Он отошёл в сторону и уселся, внимательно изучая окрестности. Крыс, ни с красными, ни с чёрными, ни с обычными глазами не появлялись.

В отличие от Максима, который рассчитывал достать мощный артефакт тьмы с помощью обычных, пусть и толстых щипцов и толики магии жизни, я подготовился серьёзнее. Особенно после моей невнимательности в прошлый раз.

Из рюкзака я достал несколько вырезанных ночью простых защитных артефактов из серебра и кристаллов. Также была небольшая пирамидка, собранная из платиновой проволоки. Пришлось снять стальную окантовку, напитать моим Даром и расчертить узорами, чтобы получить координирующий артефакт. Благодаря своим особенностям Координатор позволял точно видеть зрением одарённого любые микродвижения силы в заданном секторе.

После инцидента с крысами из-за ошибки с материалом я провёл два часа в медитации, пытаясь разобраться в проблеме. По итогу я понял, что слишком доверял этому телу. Прошлая жизнь оказалась достаточно долгой, чтобы забыть о важном: каждое тело нужно обучать и тренировать. Старые знания и навыки остаются, но не на сто процентов.

Ослабленный взгляд артефактора довёл до ошибки. Теперь она не повторится: я буду больше тренироваться и стану использовать ещё больше артефактов. Вроде Координатора.

Уложив пирамидку на пол одной из треугольных граней, я направил основание на чёрный блестящий череп. Прочитал фразу активации, своего рода ключ, запускающий поток силы внутри Координатора.

Тут же пространство вокруг черепа наполнилось небольшими чёрными завихрениями. Они походили на магнитное поле вокруг магнита, которое показывают школьникам с помощью металлической стружки. Только линии медленно двигались.

Особенно сильные потоки были вокруг глазниц и изо рта, сочась между зубов. Ради любопытства я проверил заднюю стенку комода, который служил гнездом для крыс. Как и думал: дерево почернело, испуская почти не меньший по силе поток тьмы.

— Нужно сжечь. Или превратить во что-то ещё.

Я достал телефон из кармана, убедился, что связи в подвале нет, но не поленился, встал и дошёл до лестницы.

— Найдите мне пилу и дрель. Без провода.

Вернувшись к черепу, я продолжил подготовку. Разложил камни и талисманы с разными рунами, согласовал их по сторонам света по компасу, начертил линии мелком. Последнее не давало ничего, кроме визуализации потоков, которые затем будут расходиться в стороны.

Перестраховка.

В итоге, минут через десять у меня была готова схема отвода лишней энергии. У подобных артефактов, которые вросли в окружающую местность и начали на неё спонтанно влиять, есть свои особенности.

Будь то волшебный меч в камне или обычный алтарь, напитанный кровью жертвоприношений, артефакт «привыкает» к своему месту и очень возмущается, когда его пытаются сдвинуть. Поэтому всегда и разрушались старые капища, храмы и статуи святых: они теряют большую часть силы, а то и всю.

В моём случае череп явно был привнесён сюда относительно недавно, в худшем случае пару десятилетий назад — об этом говорила степень погружения его в материю. Однако лишь недавно он начал действовать, испуская силу. Если сейчас его выдрать из стены, как это пробовал Максим, получишь откат, который вполне способен спалить неподготовленного человека.

Что-то спровоцировало его, заставило проснуться. Иначе бы хозяйка знала бы о его присутствии и раньше. Тем более он сродни её Дару. Но сейчас это мой законный, я хихикнул про себя, трофей. Это что-то очень интересное и необычное. Ещё никогда я не видел такой качественной работы.

Внутри него был настоящий череп, кости ещё чувствовались, даже сквозь эмаль, что покрывала его сплошным панцирем. Более того, каждая кость была покрыта эмалью по отдельности. А значит череп в своё время разобрали, покрыли тончайшим материалом и собрали заново.

А ещё внутри черепной коробки что-то было. Что-то, что я не мог понять — экранировали кости и эмаль. Придётся изучать дома. Когда разберёмся, если разберёмся, с Инъектором. Но всё же я спросил у Кефариана:

— Ты видишь, что там внутри?

— Ты хочешь, чтобы я заглянул внутрь чужой черепной коробки? — брезгливо спросил он.

— А ты можешь?

Он покачал головой.

— Только в твою.

— Жаль. Но ладно — поехали.

Наконец я достал главный инструмент, который я подготовил ещё вечером. Картонные щипцы! Я укрепил их платиновой проволокой и серебряным напылением на концах, чтобы усилить сопротивление тьме. Благодаря свойствам материала я смогу уберечь руки, а откат отработает подготовленная схема на полу.

Выдохнув и расслабив глаза, я прищурился, сосредотачиваясь на потоках энергии. Нужно найти место, которое менее всего излучает. Если Максим тащил за глазницы, где больше всего потоков, то я ухватил за те места, где раньше были уши.

Сделав несколько раскачивающих движений, проверил крепость контакта со стеной, убедился, что потоки есть и внутри стены. Они работали как укрепляющие штыри. Значит, будем ломать и стену.

Достал из сумки обычный молоток и средний напильник. У него единственного из домашних инструментов была наклонная вершина, позволяющая использовать его как широкую стамеску. Обстукивая стену, я начал выбивать куски штукатурки и кирпича, в который вцепился чёрный череп.

Поднялась пыль, но я её игнорировал, запустив небольшой ветер в сторону от себя. На это моего Дара хватало с лихвой. Сразу пришла мысль, что таким образом можно сэкономить на вытяжке, сразу направляя поток воздуха в нужную сторону — всё-таки при работе с многими материалами вонь и ошмётки летят во все стороны.

Ещё десять минут спустя я убрал почти все точки крепления вокруг, оставив только несколько на затылке черепа. После этого снова взял щипцы из картона и начал вытягивать артефакт из стены. Он сопротивлялся, усиливая потоки вокруг себя, но держаться было не за что.

Напрягая руки, я добавил поток воздуха, который вошёл в щели между стеной и черепом. Несмотря на малую силу, мне удавалось управлять воздухом относительно тонко. Возможно потому, что я воспринимал его как очередной инструмент из своей коллекции артефактов. Просто теперь он встроен в моё тело, а не прикреплён к запястью.

Благодаря потоку я смог удерживать череп, не давая ему обратно «присосаться» к стене. Как только артефакт понял, что остаться на привычном месте не получается, он пошёл в атаку.

Изо рта черепа вырвалась целая струя тьмы, пытаясь оглушить и растворить меня. Она ударила широким потоком, в попытке накрыть широкую площадь. Но тут сработала моя схема, отводя поток силы в стороны и разбрасывая потоки по полу. Кефир, который сидел в стороне, подскочил и отпрыгнул назад, поджимая пушистый хвост.

— Эй, предупреждать надо! Мне потом отмываться от этой дряни. Ты же мылом не делишься.

— Не знал, что тебе нужно мыло. Что ещё? Крем для увлажнения кожи и массаж ступней? — ответил я, не отвлекаясь от артефакта. Сейчас он пытался сверкнуть глазами и нанести новый удар.

Классная штука: как минимум две атакующие функции. Редкий артефакт может поддерживать два вида атак. Первая была похожа на широкую атаку по области, а глаза явно фокусировали более узкие лучи.

— Кефир, в сторону, — приказал я лису.

Через секунду я сам сдвинулся в сторону, не отпуская щипцы. Две иглы тёмной силы ударили в пол, выжигая две глубоких борозды в бетонном полу. Прекрасная вещь! Только вот она сумела снести два защитных артефакта, лишив схему стабильности.

Ещё один удар и откат попадёт в меня!

По спине прошёл холодок. Возникла мысль, что это было специально, а не случайно. Потому что уже в следующую секунду начал собираться новый сгусток энергии вокруг рта: атака по области, от которой я точно не смогу увернуться.

— Кефир, уходит! Быстро! Сейчас ударит!

Лис вскочил, его шерсть встала дыбом, делая его визуально больше почти в два раза.

— А ты?

— Я справлюсь!

— Эй, если ты подохнешь, мне будет плохо. И кто тогда вернёт мне мою долю?

— Вали! Быстро! — уже не сдерживаясь крикнул я, делая последний рывок.

У картонных щипцов были прекрасные защитные свойства, но даже укреплённые, они не сравнятся с твёрдостью обычных металлических. Ими не дёрнуть резко. Взгляд автоматически опустился на инструмент, который принёс Максим и который лежал сейчас чуть в стороне.

Тьма у рта черепа начала сгущаться, готовая к атаке. Если отпущу, придётся начинать с начала. Не отпущу — не смогу взять щипцы и дёрнуть. Увернуться тоже не успею.

Звякнул металл. Кефариан встал на задние лапы и передними взял инструмент и быстро подтащил его мне.

— Я обещал защитить последнего Шторма. — В его золотистых глазах горела какая-то безумная уверенность.

Ничего не говоря, я кивнул, выхватил щипцы правой рукой и схватил череп ими. Я не повторял ошибки Максима и наложил металл поверх моего странного инструмента, сжал и со всех сил дёрнул на себя.

Раздался треск картона, треск стены, а затем вой тьмы, вырывающейся из пасти чёрного, как демонические глубины, черепа.

Светлана Яровая сидела в своей комнате, когда зазвонил телефон. Она с надеждой взяла трубку и посмотрела на номер. Скривилась — не Сергей. Он уже почти сутки не перезванивал, хотя обещал.

— Слушаю, — холодным голосом ответила она.

— Светлана, — утвердительно сказали на том конце. Женский голос. — Нужна ваша помощь.

— Кто вы?

— Тот, кто оценит ваши таланты выше, чем это сделала госпожа Воронова и, тем более, чем Штормы.

Светлана на мгновение замерла, а затем про себя усмехнулась. Она уже переросла такие простые подкаты. Это допустимо было для Серёжи, но не для людей, которые планируют что-то крупнее, чем семейный банкет.

— Звучит красиво, но думаю стоит отказаться.

— Как скажете, — неожиданно легко согласилась собеседник. — Думаю, что вы действительно ещё не готовы к новому этапу. Однако, когда поймёте, что не можете больше терпеть сложившуюся ситуацию и решите вернуть контроль над своей жизнью — приходите к нам в офис. Назовите своё имя и вас проводят.

— И что за офис? — нахмурилась Яровая.

— Церберы, — спокойно ответили в трубке.

В телефоне прозвучали короткие гудки, звонок закончился, а Светлана продолжала прижимать телефон к уху, пытаясь понять, что сейчас произошло. Церберы… они просто так не приходят. Они выполняют очень специфические задачи и их обращение к ней…

— Не верю, — пробормотала она. — неужели, Серёжа, ты стал…

Вдруг она поняла, что всё сложилось в её сознании: отсутствие силы и их неожиданное обретение; потеря сознания, краткая остановка сердца, а затем — воскрешение; травмы мозга и их восстановление; смена манеры поведения, словно кто-то подменил человека и внутри поселилась другая личность.

Светлана едва не потеряла сознание от своего открытия. Руки затряслись и телефон упал на пол со звонким стуком. Она даже не посмотрела на него. Перед её глазами стояли момент в камере, когда Сергей открыл глаза и стал другим. Забыл её, точно и конкретно делал выводы из фраз, которые они говорили.

Это было невероятно, невозможно, недопустимо. Но только это способно было объяснить всё то, что произошло. Как и интерес Церберов к ней.

Сергея больше нет. Его место занял Бог. А это значит, что его нужно уничтожить как можно быстрее.

Довольная улыбка расползлась по её лицу:

— Прекрасная новость.

Уже через полчаса она выдвигалась в сторону офиса Церберов, готовясь нанести удар, который не выдержит Сергей или кто там занял его место: потому что от этого удара его голова отделится от тела.