Первые шаги

Глава пятая

Сознание вернулось вместе с болью и ожидание опасности. Арног резко попытался подняться. Но дежуривший возле друга Скор, оплел его своими руками и силой уложил ослабевшего русича обратно на спину. Сам он не сразу признал склонившегося над ним своего боевого брата. С которым, они уже прошли немало бед. Огромный глаз, распахнутая пасть в довольной улыбке и только легкий шепот.

— Тише. Тише. Ты среди своих.

Возвращал раненого в реальность. Вокруг царила блаженная тишина. Не такая, как в горах. А успокаивающая и блаженная. Лишь не навящевые звуки сверчков и потрескивание рядом горевшего костра. Посмотрев за спину еще удерживающего его эпскотца, увидел низкие кроны деревьев. Скрывающие небосвод своей пышной и густой листвой. Справа горел костер, над которым жарил мясо Гирн. Тут же сидел Роствуд. И все они были живыми и невредимыми.

— Вроде жив, раз дергается — Роствуд смотрел на раненого друга.

— Жив, жив — с хрипом отозвался русич, и боль пронзило все его тело.

— Да видим, что жив. Только если и дальше будешь так трепыхаться, то это будет под сомнением. — Скор отпустил его и подсел ближе к костру, вдыхая аромат, жаренного мяса.

— Что случилось?

Каждое слово отзывалось болью в груди и бедрах. Голова закружилась. Пришлось снова положить ее на прохладную траву. И теперь он не видел своих.

— Отдыхай и поменьше болтай. А мы тебе расскажем что случилось. Сейчас еще поесть будет — начал Скор. — После того как ты остановился мы честно тебе скажу не сразу это заметили. Уж больно сильно старались не испачкать штаны свои. Словно какой-то ужас овладел нами.

— Но все же вы вернулись…

— Молчи, я тебе сказал! — Рыком вернул слово себе Скор. — Да вернулись. Но ты уже почти валялся без сознания. Беспомощный, у ног этих тварей. И тут появился я.

— Ну да. После моего броска копья — вставил свое слово Гирн. Переворачивая мясо, что бы, оно не сгорело. Заодно своей фразой сбивая спесь с друга.

— Ну да. После твоего броска — согласился эпскотец. — В общем, пока я рубил этих тварей направо и лево. Эти двое взвалили тебя в седло и увезли.

— Да я особо и не горел желанием приближаться к этим страшилищем. От них воняло и уж больно они были уродливыми. Да и лошади еле-еле слушались. Того и гляди были готовы сигануть в пропасть от страха. Поэтому смело уступил геройское место Скору.

Арног усмехнулся, слыша голос Роствуда. И его объяснение, почему не он рубил головы древнему ужасу.

— Да. Да конечно — нарочно легко согласился Скор со словами англичанина. — Ну, пока я ложил этих бестий десятками они взвалили тебя в седло и вот мы уже мчимся со всей опоры и вдруг оказываемся у склона гор. Вылетаем, прямо в какую то чудесную долину. Полную зелени и журчащих ручьев. Могу поклясться, что даже лошади успокоились и мчались словно налегке. Правда, мы их все равно загнали. Но еще там в этой долине были прям из земли, растущие красивые кристаллы.

— А я могу поклясться, что видел, как эти кристаллы словно стеной вырастали за нашими спинами. Не давая тем тварям преследовать нас.

— Не знаю Гирн. Не видел честно. — Сознался Скор не желая спорить. Видимо это тема раньше уже была развита у них и к общему согласию они не пришли. Каждый остался при своем мнение.

— Сколько времени прошло. И где мы?

— Сутки прошли. Мы как можно дальше ушли от гор. Пока как я уже говорил наши кони не пали.

— Держи — Гирн протянул русичу свежее только-только зажаренное мясо. — Не далеко от нашей стоянки есть деревня. Мы видели дымок в той стороне. И речка тут близка возле нее наверняка и стоит селение. Как бы не обстояли дела, а нам придется заехать туда.

— Зачем? — Удивился русич, откусывая горячее мясо с кости и чувствуя с каждым проглоченным куском все больше голод.

— Одежда. Да и твои раны нужно хорошенько обработать. Я и ни кто из нас не знает, что с ними делать. Перевязали на скорую руку, промыли от чего можно. А там может, тебя на ноги поставят — не сдавался Гирн.

— Но это же деревня мракцев. А значит там полно псов.

— Я знаю Арног. Но бросать мы тебя не собираемся а, у тебя может скоро начаться жар и того еще хуже. Воспаление и гной. Если мы пойдем вдвоем. Я и Роствуд — уточнил германец. — Да еще в доспехах псов. Может что-то и получится.

В ответ лишь грозное, бормотания Арнога. Проглатывая целиком, последний кусок мяса и приподнявшись на один локоть, привел свои доводы. — Не знания языка, это только малая проблема. Есть еще множества других причин, почему ваш план обречен на провал.

— Девочки! — Радостно воскликнул англичанин.

Но на него ни кто не обратил внимания. Скор же попросту, переводил взгляд с Арнога на Гирна. И обратно.

— Я понимаю. Там могут быть и солдаты и вообще неизвестно как отреагируют на нас местные жители — опережал опасения Арнога и высказывал их первым. Тут уже вмешался эпскотец.

— Может нам взять Арнога с собой. Вид раненого разжалобит их.

— Девчонки! — Снова подал голос Роствуд. И снова остался без внимания.

— Ага, или наоборот вид раненого придаст им сил, и они захотят взять бывших рабов в плен. К тем более, совсем недавно было восстание рабов.

— Тут можно много говорить за и против. Важно только одно. Ты ранен и тебе нужен лекарь. Хочешь ты этого или нет.

На эти слова Арног лишь нахмурился и тело, словно соглашаясь с германцем заныло. Слабость вселялась в каждую конечность, заставляя сына кузнеца, вновь ложится на траву.

— А может они просто затянуться сами и все обойдется стороной — все же бросил на последок русич и повисла тишина.

— Еще одна причина, это одежда. Доспехи конечно хорошо скрывают все. Но сколько не мойся, залезать в вонючею защиту мне надоело — не унимался в свою очередь сторонник похода в селение.

— Тогда почему бы все это не своровать ночью?

— Ты упертый Арног — покачал головой Гирн. — Ты знаешь, что надо воровать, что бы помочь тебе? Или какую одежду красть, что бы, она не разошлась на тебе же по швам при первой нагрузке?

Тишина.

Девчонки!! — Громче прозвучало слово. На этот раз все повернулись к Роствуду. И тому пришлось объяснять, хотя, по его растерянности он уже и не рассчитывал на это. — Ну, подойдем к ним, когда они будут стирать у реки. Найдем общий язык на речи тел. Сразу одежда и… — пауза. — И они нас вымоют своими нежными ручками.

Даже без ответов друзья улеглись спать там, где сидели или лежали. Оставив Роствуда наедине со своими фантазиями.

— Ну, хорошо. С тем, что вымоют нас, я перегнул. Но ведь наткнутся на красавиц один лучше, чем на сердобольных селян. Да и шансов больше поговорить жестами тел… — оглядевшись, он увидел, что его ни кто не слушает. — Ну и хрен с вами. Подежурю первым. Повезло Арногу. Дежурить не придется. — Слышалось затихающие бормотание недовольного англичанина.

Ночной лес наполнялся звуками. Стрекотание насекомых, щебетание птиц. Шорохи. Здесь все словно говорило, отвлекись от того что пришлось пережить тебе. Забудь все плохое и наслаждайся уединением с природой. Лес жил своей жизнью и ему мало было дело до четырех путников. Которые, в свою очередь отдыхали, укрывшись за листвой душой и телом. Ночные звери так же мало обращали внимания, спеша по своим делам.

Сова, перелетевшая на ветку ближе к друзьям, лишь скользнула равнодушным взглядом и принялась дальше высматривать свое пропитание. Ухнув, чем напугала Роствуда. Расправила крылья и устремилась к своей жертве.

— Проклятая тварь! — В сердце выругался дежуривший. Одно удовольствие сидеть одному, когда другие спят. Думал он. Костер был сразу потушен. Все-таки не на одной из дружественных стран они находились.

Пялясь в темноту заметил, как мимо лениво не боясь проходил силуэт животного. Крупного. Тьма плотно сжималось туманом среди стволов деревьев. Видимость была очень слабая. Зверь шел не спеша. Не таясь и не боясь. И даже остановился, когда Роствуд заерзал на земле глядя в его сторону. Два желтых зрачка с любопытством разглядывали человека. Постепенно удаляясь.

Оглядевшись. Убедился, что все спят и ни кто вокруг больше не шастает. Роствуд с удовольствием вытянул ноги, положив копье, и прислонился спиной к стволу дерева, посмотрев вверх. Листья деревьев качались на легком ветерке. Создавая монотонный не большой шум, который и не сразу расслышишь. Хорошо холод, царивший в горах, тут сильно не ощущался. — Хорошо — мечтательно произнес англичанин на своем родном языке и прикрыл на пару секунд глаза. Наслаждаясь звуками новой обстановки. Но порыв ветра и приглушенные где то далекие голоса, нарушавшие спокойствия леса заставили его открыть глаза и напрячься. Глаза уже различают свет факелов вдали. Мелькание света среди деревьев. Слишком далеко, что бы сосчитать, сколько их и разглядеть кто именно. Идут не на их лагерь. Шумно, не скрываясь Роствуд мигом подкрался к ближайшему спящему. — Вставай огромная обезьяна. Вставай же. Да тихо только ты!

— Ты чего… — попытался зарычать Скор. Но увидев, как друг прижимает палец к губам, проглотил последние слова. Начал сам оглядываться и сон сняло как рукой. Тоже увидел странную шумную процессию. Роствуд уже будил Гирна и указывал на нарушителей спокойствия. Арнога решили не будить. Но тот и спал как убитый.

— Что за проклятье! Мракцы?

— Да кто же еще дубина. Мы же на их земле — бросил Роствуд острый ответ шестирукому гиганту. — Но не похоже на солдат, уж больно шумно себя ведут. А там кто его знает, может они все такие.

— Может деревенские? — Предположил Гирн, зашнуровывая доспехи. Друзья удивленно уставились на него. Пока тот невозмутимо облачался.

— Ты куда собрался? — Спросил Скор.

— Надо узнать, кто и куда идут. Не хочу, утром проснутся среди разбитого лагеря псов. Роствуд пошли со мной. — Взгляд германца остановился на эпскотце.

— Понял — отмахнулся тот. — Габаритами не вышел. Но на равнине такой фокус не пройдет.

— Ну, пошли. Да по аккуратнее.

— Постараюсь — отозвался рыжий.

Гирн двинулся к мракцем на встречу. Услышал сначала ругань друга и лишь потом его шаги следом. Двое друзей в черных доспехах сжимая копья осторожно, на сколько, это было возможно, двигались среди деревьев. Но чем ближе они подбирались, тем отчётливее понимали, что подойдя, они вплотную их не заметят.

Светом факелов, шумом они поднимали живность вокруг себя и те торопились убраться с пути. Да и сами мракцы вели себя очень шумно. Кто-то пел. Кто-то просто громко разговаривал. Толпа была разношерстная. И полная картина друзьям представилась, стоило им подойти ближе, чем десяти метров.

— Смотри. Выглядят как оборванцы — указывал на шествие пальцем Роствуд. — Ни одного солдатского комплекта. Варианты самодельной кожаной брони. Оружие дубины да рогатины. Стали почти нет. Да еще и девок тащат.

— Разбойники — вынес вывод Гирн. — Да и девки сами не против их компании. Виснут на мужиках.

— Но не все. Смотри в конце.

Германец пробежал по толпе взглядом. И действительно в конце маленькой колоны шли около пяти мужиков в простых одеждах и с ними две девушки. Эти не походили на остальных. Не шатались от выпитого, не пели, ни кричали. Шли молча чуть подальше от всех. Отвлекаясь от них, он стал считать ночных гостей. — Восемь оборванцев и три девахи с ними — услышал он, не успев сосчитать. — Что делать будем Гирн? Надо Скора взять. Многовато для нас двоих.

— Поздно уже назад возвращаться. Следом идти опасно. Неизвестно где их стоянка. Еще нарвемся на дозорных, если они конечно есть. Отпускать, тоже нет. Придется сниматься с места.

— Нам в любом случае придется уходить. Они себя здесь как дома чувствуют.

— Вот пусть и начинают дрожать от страха на своей земле — хищно заулыбался Гирн. Роствуд поймал его взгляд и ухмыльнулся в ответ. Сжимая крепче копье. — Видишь тех, что идут позади. Их не трогаем. Остальных всех на землю с кишками наружу. Ты начинай с хвоста я с головы. Руки не дрожат?

— Да при таком деле сами рвутся в дело — усмехнулся новь Роствуд.

Две черные тени разошлись и вышли одновременно. Зашелестела листва. Заскрипели ветки, цепляясь за доспехи. Прежде чем кто либо, успел понять, что произошло. Пение оборвалось криком боли. Двое рухнули на землю. Гнев, копившийся все это время, был направлен в один точный удар. Еще двое рухнуло, пока разбойники разобрались, сколько нападавших и откуда угроза. Женщины внесли еще больше хаоса. Одна упала на колени, крича и смотря на свои окровавленные руки и забрызганное кровью лицо. Две других бросились бежать в разные стороны.

Сталь находит еще две жертвы. Копья остаются в телах и обнажаются мечи, завершая дело. Крики женщин и уцелевших бегущих в сторону деревни мужиков, еще какое то время слышатся. А два друга стоят над поверженными телами. Снова сжимая в руках копья.

— Что теперь? — неожиданный вопрос Роствуда и тут же сам находит на него ответ. Его взгляд находит странную картину. Девушка, онемевшая от страха, сидит на земле, вцепившись руками в молодого парня пытающего оттащить ее назад. И оба во все глаза смотрят на них.

— Берем их с собой, а там решим, что и как.

— Зачем их в лагерь?

— Что-то мне подсказывает, мы спасли их. От участи, которую они явно не желали. Хватай да потащили Гирн.

— Согласен. Заодно, может используем их как выкуп за нужные нам вещи у селян. В таких деревнях молодежь на весь золота.

Роствуд удивился холодному расчету друга, но виду не подал. Девушка закричала, когда он быстрым шагом приблизился. Она закрыла глаза, сжалась. Слыша, как парень просит не трогать ее. Но потом он замолк. И его рука разжалась на ее руке. Слышалась лишь странная речь и все. Набравшись смелости, она решили открыть один глаз. И увидела перед собой, ласково смотрящие лицо с рыжими волосами и веснушками на щеках и переносице. Его рука медленно коснулась ее руки. И он улыбнулся. Видит парня, что стоит рядом со вторым солдатом, который жестом показываем ему идти вглубь леса. Улыбка протягивавшего руку, помогла. А может вид солдатских доспех повлиял на ее решение. Но вцепившись в ладонь незнакомца, поднялась и ощутила, как ее сразу же куда-то повели. Куда и зачем главные вопросы, которые поселились в ее голове. Увидев лагерь друзей, вопросы сразу пропали. Так же как и сознание. Последнее перед глазами мелькнуло странное существо. Большой глаз, оскал широкой пасти и жесть рук из гигантского тела.

— Ну и на какой черт вы их притащили сюда? — Бесновал Скор, махая руками перед Роствудом. Движение шести мощных рук были настолько размашистые, что привлекли внимания, стоявшего поодаль селянина. И Гирну приходилось громко окрикивать его, возвращая внимания на себя. И продолжать разговор жестов, насколько это было вообще возможно. Англичанин. Тот вообще вел себя странно. Молчал. Рядом с ними лежала без чувственная молодая девушка. — Так на какое проклятье притащили их?! И вообще что произошло? Весь лес слышал крики?

Снова в ответ тишина.

Арног пробудился сразу, как только двое вернулись в лагерь. И теперь сам ничего не понимал. Видно было, что Гирн с кем то болтает. Скор в бешенстве, Роствуд тот вообще поник. Что было на него не похоже. И девушка без сознания. Плюнув в сердце, он попытался встать и застонал чем привлек гнев Скора на себя. — А тебе чего не сидится или на тот свет захотел?!

— Ну, так приведи девчонку в чувства ты. Что бы я, не напрягался! — Бросил русич в ответ таким же тоном. Видя, что Скор еще стоит не шелохнувшись, добавил. — Только аккуратнее не прибей своими камнедробилками. Эй, Роствуд помоги подняться. Хватит столбом стоять.

Проводив взглядом товарища, эпскотец все-таки склонился над девушкой и смотрел на нее, не зная, что делать.

— Вот спасибо. — Поблагодарил Арног скривив рожу от боли. — Пойдем до Гирна. Да давай рассказывай что стряслось.

— Да что, что. Увидел факелы. С Гирном двинулись к ним. Оказались разбойники как мы думаем. С ними селяне. Вроде, не по своей воли. Ну, мы им и пустили кишки. Решили, что нет смысла отпускать. Да и все равно сниматься надо и двигаться дальше. Ну, этих двоих взяли, решив, пригодятся. Хмурые какие то шли.

— Всех убили?

— Нет. Только разбойников. Бабы с ними были, три штуки. Так те деру дали. Ну и селян не тронули. — Роствуд посмотрел в глаза Арнога. Тот слегка покачал головой. — Ну, точно сниматься надо.

Они подошли к Гирну и прервали разговор. Подобие его.

— Что узнал? — Спросил русич, слегка морщась. Он перевел взгляд с Гирна на парня. Не на много старше их самих. Короткие волосы. Худощав. Глаза чуть прищурены, темные. Острые скулы и поджатые губы. Не боится. Азарт в глазах играет. Видно как тело от нахлынувших эмоций слегка потрясывает. Они встретились взглядом.

— На-сколько я смог понять. Он сын старосты. Те что были с ними, правдой оказались разбойниками. Не пойму, зачем они шли с ними. И не могу разобрать как там у них с этими отбросами. Деревня землепашцев и рыбаков. Не больше десяти семей. Зовет нас с собой. Я так понимаю. Им нужны наши доспехи и оружие. В каком смысле. — Он сделал паузу. — Не знаю.

— А ты точно все правильно понял Гирн? — Прищурился Роствуд.

— Ба! — Одна из редких эмоциональных вспышек германца. — Да откуда мне знать. Может он сын короля. Может, они там русалов ловят, и разбойников выращивают!

— Ну а что он сказал по поводу нас? — не отводя взгляда от парня, спросил Арног.

— Не знаю точно. Не могу понять. Спроси сам. Может получиться.

Арног свободной рукой указал на Скора, на себя. И смотрел, как парень переводит взгляд в след его движениям. Пес, а для них он был пока именно им. Коснулся нагрудника Гирна, его копья. Затем коснулся Арнога и указал на Скора и закивал головой. — Насколько я понял. Ему все равно кто мы. Ему нужны мы как сила.

Арног показал на свои перевязки. И чуть скривился, пропуская боль наружу. Парень закивал энергичнее и указал рукой на девушку. Затем сорвал с земли пучок травы и приложил к ранам русича.

— Она травница. — Озвучил свою догадку Гирн. — Роствуд похоже у тебя нюх на полезных девушек. И возможно я доверю тебе найти мне жену.

Арног рассмеялся и сам англичанин улыбнулся, и даже парень заулыбался, и его глаза заблестели. — Как бы я не был против вашей идеи к выходу к селению. Контактом с псами. Но думаю теперь, выбор у нас не велик. Так что пусть ведёт — русич посмотрел на Гирна. — Это не значит, что я полностью смирился. Думаю, весь лес скоро кишить будет неизвестно кем. А там может, что и выйдет — он кивком головы указал на парня. — Если умрем, то все равно кого-нибудь да заберу с собой.

— Сначала на ноги тебя поставим. А потом забирай, кого хочешь — усмехнулся победивший.

Скор все это время, не знал, что ему делать. Пытался трясти девушку но после того как ее голова опасно и неестественно мотанулась назад вперед отказался от этой затеи. Опасливо оглянулся на занятых друзей. Не видел ли кто. По щекам давать боялся. Особенно после того как Арног назвал его кулаки. Так что он просто поднимал ее плечи над землей и опускал обратно. Пока вокруг не началось оживленное движение. Друзья начали сворачивать свои не многочисленные пожитки. Забирая все, даже скудные остатки их провизии.

— Что случилось? — Спросил он у Роствуда, тащившего русича на плече. — Мы уходим.

— Куда?

— Бери девушку и следуй за нами и все узнаешь. — Бросил русич заставляя сгибаться своего временного помощника под тяжестью своего тела. Скор подхватил легкую девушку на руки и когда все было готово, быстрым шагом двинулся за всеми. Лес, они покинули быстро идя за молодым мракцем. Оказалось, что он знает довольно хорошо эти места. Вот они уже спустились к реке. Все это время хранили молчание и Скор даже ни кого не расспрашивал. Но подойдя ближе к воде, он вдруг спустился накатившимся волнам и опустил девушку на землю. Это заметил Роствуд.

— Ты что собираешься делать?

Арног тоже с интересом наблюдал за действиями своего шестирукого друга. Вся процессия остановилась.

— Я все-таки приведу ее в чувства — последовал быстрый ответ. Но был отдернуть словами англичанина.

— Иди лучше помоги Арногу. Я ее в чувства приведу. Иди, помоги ему говорю. Хватит на меня глазеть, как на свою самку.

Проходя мимо друг друга англичанин добавил — А то еще закричит увидев тебя.

Скор взвалил руку раненого себе на плечу и огрызнулся. — А то сегодня мало криков было.

Роствуд уже опустился перед ней на колени и опустил руку в воду, придумывая ехидный ответ. — Да в лесу можно кричать по-разному. Мало ли какая парочка за раз отправляется в лес и достигает пика крика.

— Можно подумать, здесь так часто кричать за этим? И вообще, откуда ты знаешь, как кричать? И вообще что за пик и какого крика? — последующие вопросы уже были обращены ко всем. Друзья рассмеялись. Арног большим усилием развернул Скора в нужную сторону и прошептал. — Пойдем, заодно все и расскажу, что случилось и куда идем.

Пока Роствуд приводил девушку в чувство холодной водой, до него донесся возбужденный голос друга.

— Что за пик то? А? — Набросился эпскотец на раненого друга. Зная, что уже не сможет отвертеться, так как сам обещал все рассказать. Да и вдобавок, без его помощи далеко не уйдут.

— Сдался тебе этот пик и этот крик — усмехнулся Арног. Побудешь с девушкой, узнаешь.

— Можно подумать ты уже был с ней.

— Я нет…

Вдвоем они догнали Гирна и их проводника. Тот остановился, вглядываясь, как его подругу приводят в чувства. Роствуд брызгал ей в лицо каплями воды, что вызвало эффект. Она начала приходить в себя. Сначала мотая головой пытаясь прекратить холодный душ. А затем резко открыла глаза и увидев перед собой рыжею мордашку. Ее крик был заглушен. Роствуд был готов к этому и зажал ее рот рукой и шикнул глядя ей в глаза. В ответ девушка забилась в попытке вырваться из крепких рук. И начала успокаиваться только когда услышала знакомый успокаивающий голос. Ей спутник приблизился, присел рядом взяв за руку и что-то тихо стал говорить на своем языке.

Округлившиеся глаза селянки постепенно теряли блеск страха и безумия. Услышав обращение к себе. Роствуд понял, что надо убирать руку. Медленно он освободил ее из своих объятий. Со слезами она тут же бросилась парню на шею. Все это происходило в полной тишине. Друзья не проронили ни слова. Наблюдая как мракец успокаивает напуганную девушку. Гладя ее по волосам и постоянно что-то нашёптывая. При свете звезд и луны. Рядом плеск волн. Роствуд посмотрел на своих друзей и готов был поклясться, что они все до одного жаждали оказаться на месте этого пса. Встряхнув головой и отгоняя ненужные мысли. О доме, родителях и далекой жизни в прошлом. — Идемте — достаточно громко произнёс он, что бы услышали все. И в подтверждения указал в сторону, где должна находиться деревня. В ответ кивок мракца. Помог подняться рыдавшей, и попытался повторить слова англичанина. — Идм.

И пошел, поведя всех остальных за собой. Проходя мимо друзей, он сказал — Идем.

— Лучше — усмехнулся Гирн и последовал за ним.

Влажный воздух бодрил почти не спавших беглецов. Прохладный с капельками воды. Хотя о сне и не было речи. Все же окружающая их среда придавала сил даже не мечтать о забвение. Но и говорить о том, что ситуация в которую они попали, заставляла их расслабиться было нельзя.

— Ну а теперь вернемся к тому, что произошло — не унимался Скор. Обращая взгляд на Роствуда и Арнога. Гирна даже не цеплял. Услышав вопрос, англичанин вмиг вскинул голову. — Оказывается, звезды могут быть такие красивые. Особенно вооооон та. Самая яркая. Да и такие фигуры можно увидеть, если приглядеться.

— Ну, по словам нашего ценителя красоты — принял удар на себя Арног. — Он увидел, услышал мракцев. Разбудил вас.

— Знаю.

Арног не обратила внимания на бурчание друга и спокойно продолжил. — Они с Гирном вышли. Оценили обстановку и решили убить всех кроме девушек. Те убежали в разном направление. По мнению его же — он кивнул на англичанина, что все пялился на звезды. — Те, кто сейчас идут впереди. Они не особо желая этого, плелись с остальными. Поэтому решил взять их с собой. Может, пригодятся. Да и как я понял, они оказались единственные кто не сбежал.

— Действовали по ситуации — сплюнул Скор, и посмотрел на Роствуда. — Именно — расхрабрился тот. — И посмотри что получилось.

— Посмотрим, что получилось — загадочно ответил Арног хмурясь.

— Кажется, мы пришли — остановил всех голос Гирна.

Все посмотрели вперед и увидели маленького сгорбленного старца. Даже в ночном свете был виден его преклонный возраст. И девушка с парнем уже бежали к нему, что бы обнять. После чего они сразу начали изливать все, что с ними произошло. Как поняли стоявшие поодаль друзья. Но сам старец пока не обращал внимания на странную компанию и слушал юношу.

Затем рассказчик указал на них рукой, и они почувствовали взгляд старика. Отстранил от себя ни чего не понимающею девушку. Передал снова в объятие молодого, и уверенно направился к друзьям. И сразу же сильно удивил их.

— Я староста этой деревни. Меня зовут Агракон и я благодарен, что спасли моего сына и — он запнулся и стал вспоминать подходящее слово — невесту — вспомнил он. — Но позвольте сначала отвести вас в безопасное место, а затем я вам все расскажу и отвечу на все ваши вопросы. И с удовольствием выслушаю вашу историю. Думаю, не смотря на равный возраст с моим сыном, вы уже прожили жизнь не одного человека.

— Веди старик — как можно почтительнее постарался сказать Арног. Тем неимение не снимая руки с рукояти меча на поясе. Стараясь так же скрыть удивление, о знание старца его родного языка и одновременно погашая злость при виде нового пса.

В ответ кивок и жест следовать за ним. Проходя мимо сына, он бросил ему, какие то слова и тот повёл девушку в сторону не многочисленных домов, в которых горел свет.

Идти пришлось не долго. Почти у самой воды чуть ниже, расположенной деревни стояло около пяти-шести не больших домиков. Старец подошел к одному из них. Открыл дверь.

— Заходите и постарайтесь ничего не боятся. Здесь вам ни что не угрожает.

Друзья чуть помедлили. Арног посмотрел на каждого из своих боевых товарищей. Сильнее сжал рукоять меча и кивнул. — Идемте. — И сам без помощи поднялся по трем ступенькам и оказался внутри.

Было довольно темно. Ни какой мебели. Голые влажные деревянные полы. Лишь пару табуретов. Очень хлипких на вид. Над головой, ряды сушенной рыбы.

— Проходите — просил Агракон, закрывая за собой дверь и открывая маленькие окошки. Впуская бледный свет. — Располагайтесь. Извините, но это скромное жилище ваше на сегодняшнею ночь. В целях вашей же безопасности.

— Наша безопасность в наших же руках — прорычал Арног, опускаясь на пол и хлопнув рукой по мечу. Роствуд плюхнулся рядом, не выпуская копье из рук. Скор и Гирн заняли места у окон, осматривая через них нет ли приближающихся мракцев.

— Конечно — старец поднял ладони в знак мира. — Но это так же для безопасности, моих — он снова запнулся и чуть повспоминал. — Близких. Из-за не понимания они могут посчитать, что вы являетесь врагами и от обреченности совершить ошибку. Позвольте мне все объяснить.

— Мы слушаем вас — почтительно сказал Гирн, подавая табурет мракцу и вновь возвращаясь к окну.

— Спасибо. — Принял Агракон, и уселся на него. Прокашлялся и начал. — Сегодня ночью к нам прибежали мужчины и женщины и все наперебой говорили разное. Кто говорил, что солдаты пришли. Кто говорил, что древние чудовище вернулись. Вариантов оказалось много. Но сейчас я вижу один вариант. Постарайтесь понять нас. Мы не большое селение живущие рыбной ловлей и лесом. Землей. Солдаты к нам ни когда не приходит. Мы находимся на опасной земле. И по обе стороны гор ни кто не жалует к нам. Кроме сборщиков налогов.

— Древнее зло? — спросил Гирн.

Староста энергично закивал. — Точнее не скажешь. Оно самое. Отпугивает всех с этих земель. Но мы ушли сюда от войны надвигающейся. И живем тут мирно. Таких как мы три селения. У нас нет кузнецов и нет железа. Мы растим детей и работаем. У нас нет оружия. И мы не можем сами себя защитить.

— Разбойники. Они нашли золотую жилу. Деньги и не нужны. Приходи, бери, что захочешь, и ни кто даже слова не скажет — усмехнулся Арног, поднимая взгляд на старца. — Как вы дошли до этого?

Послышался тяжелый вздох. — Мы жили мирно, и ни когда не было проблем. Все было дружно. Ни кто нас не тревожил. Парней и стариков не забирали на войну. Дети росли и рождались. Еды всегда было много. Ей мы и платим. Но когда пришли двое солдат с гор мы их приютили. Дали ночлег, крышу, еды. Но затем они словно почувствовали нашу слабость. У них были мечи и кони. Сначала они брали наших жен. Кто встал на защиту умерли. Это продолжалось несколько недель. Затем они прознали, про другие селения. Отправились туда. И так они кочуют пользуясь всем тем, что мы создавали своими руками. Начали соблазнять мужиков речами. Мол, зачем работать, если можно брать все готовое. Кто-то слушал и подавался им. Затем они заставляли делать все за них. А тех, кто не соглашались, убивали. И когда появились вы, большая часть селян уже боятся прогневать этих скотов и готовы найти вас и передать бандитам. — Старец заговорил быстрее стараясь, что бы его не перебили. — Но не все хотят этого. Поэтому сейчас идет опрос. Но я могу убедить всех, что вы сможете избавить нас от бед. И мы снова вернемся к нашей прошлой жизни.

— Зачем? Что бы кто-то снова пришел к вам, и началось все сначала? — Спросил Арног глядя прямо во влажные от слез глаза. Он был стар. Мудр, это да. Но он был слаб. Смотря на него круглое лицо, сети морщин и глубоко посаженные глаза. Он видел человека. Умеющего дарить радость близким, и не способного творить зло. Это было так же известно как то, что скоро солнце взойдет. Но его ответ удивил русича.

— Нет — последовал твердый ответ. Агракон сжал кулаки, так что его руки затряслись. — Мы пережили это горе. И многие уже, его в прошлом и от этого пришлю сюда. Теперь мы будем еще сплочение и сможем отстоять свое счастье. Если вы нам поможете — тихо добавил он в конце. Переводя взгляд с одного незнакомца на другого.

— Откуда уверенность, что мы не перейдем на их сторону? — задал свой вопрос Роствуд. Ответ последовал незамедлительно.

— Ну, вы же не раздумывая лишили жизни тех разбойников. Не тронули женщин. И даже не убили мужчин, что шли не по своей воле.

— Верно — продолжил Скор за своего друга. — Но мне не понятно все равно, зачем нам помогать вам.

— Вы уже поняли, что мы беглые рабы — в ответ утвердительный кивок — и нам не за что испытывать к вам сострадания — голос Гирна был спокоен. Холоден и он не давал вставить слово продолжал. — Все что нам надо мы можем взять силой. И теперь мы знаем, что сможем это сделать легко после вашего рассказа. И отправиться дальше. И если захотим, то с лёгкостью зальем всю вашу деревню кровью. — Он замолчал, давая понять что закончил.

— Можете — глухо произнес старец, опуская глаза и замолкая. Наступила тишина. И когда он снова поднял взгляд, более твердым голосом заговорил. — Но вы же не делаете этого сейчас. Вы слушаете меня. Вы спасли моего сына и его…невесту. Вы не надругались над ней. И мой сын вас уважает. Восхищается. Для нас вы не враги. И ни кто не враг. Мы хотим лишь мира. Слишком много войн. Смертей.

— Что бы хотеть мира, нужно готовиться к войне. — Высказал свои мысли Арног. — Вы же хотите что бы все это вас не касалось. — Боль в ранах снова напомнила о себе и дала возможность взять слово старцу.

— Мы все такие же люди. Вы, я. С вашей помощью мы будем идти к светлому будущему. Прошу вас принять как людей живущих своими мечтаниями и не видеть в нас врагов и людей, которые плохо с вами обходились. Их поступки это не наша вина. Хотя бы пока во мне. В моем сыне Тарте и его невесте Роле. Прошу вас помогите нам. Поживете у нас, сколько захотите и уйдете когда захотите. Если примите наше предложение, то поймете что мы такие же, как вы.

Арног горько усмехнулся и задал два вопроса. — Сколько их? И как скоро появятся тут?

— В последний раз их было около трех десятков. Все местные. Двое лишь пришедшие. Если не считать разногласия в селение. Но это моя забота. Ни кто не посмеет ударить вас в спину.

— Пусть попробуют — развеселился Роствуд, подкинув копье и ловко поймав его. И хлопнул по доспехам кулаком.

Старик улыбнулся и продолжил. — Скорее всего, они придут днем. Узнавать о вас. Но не узнают. Те, что ушли к ним еще не настолько озверели. А вот, на следующие полнолуние уже могут прийти главные и тут на уже понадобится ваша помощь. Но это лишь мои мысли.

— Два дня — задумчиво произнес русич. — Нам нужна еда, одежда и мои раны надо осмотреть. Мне интересно, откуда вы разговариваете на нашем языке? Словно на своем родном. Но сначала нам надо все обсудить.

— Как и мне услышать о том, что случилось с вами. Еды и одежда будут скоро. Тарт сам вызвался быть рядом с вами. Он все и принесет. И думаю, он уговорит Ролу осмотреть ваши раны. Я так понимаю, вы согласны.

— За ответом, твердым, приходите днем. Если разбойники не появятся раньше. Если появятся. Оповестишь нас — Арног с трудом поднялся, ему помог Роствуд. Он слегка поклонился старцу и сказал — Мне уважительны твои взгляды на наши народы. На мир…отец — глухо добавил он в конце. В ответ получил улыбку и уважительный поклон со словами.

— Я рад видеть, что не все поколения будущего затуманено войной…сын.

Староста ушел, оставив друзей одних, и сразу они принялись обсуждать ситуацию. Но только выбравшись на свежий воздух.

— Все таки на воздухе лучше — потягиваясь жаловался Скор. — Там для меня слишком тесновато.

— Да тебе в недрах гор будет тесно — острил Роствуд. — Великан.

— Ну, извините что ваше племя такое мелкое — последовал быстрый ответ шестирукого и он сам же рассмеялся над своей шуткой.

— Что будем делать?

Гирн не обращал внимания на очередную перепалку друзей и сразу обратился к Арногу. Тот задумчиво смотрел вдаль на морской горизонт. — Все, что ты сказал старейшине, мы можем сделать с легкостью. И ни кто нас не остановит. Но убивать простых жителей — он посмотрел на свои руки. — Это не по мне. Пусть даже они и псы. Они не держат оружия, не угрожают нам и нашим родным. — Оглянулся назад на деревню. Солнце уже начинало восход и не много света давало разглядеть деревню лучше. Не частокола, ни даже изгороди. Низкие дома были разбросаны, как попало. — Обычные люди.

— Да. Но мы не герои что встают на их сторону. Подлечим тебя, возьмем, что нужно и уйдем.

— Ты действительно хочешь этого Гирн? — спросил Роствуд подошедший вместе со Скором. И оба были серьезны.

— Не знаю. На миг я возвращаюсь в тот барак, где мы нашли женщин. И меня охватывает такая злость, что жажда рвать плоть псов голыми руками не преодолима. И тут может быть тоже самое. Мы ушли от туда и теперь не знаем что теперь с ними.

Наступила тишина.

— Я тоже возвращаюсь к этим страшным моментам. Сделали ли мы правильно, что увели за собой псов и не вернулись. Освободились ли они или снова попали в рабство. Что теперь случилось с нашими товарищами по несчастью.

— То, что было там не должно повторится здесь Арног. И мы должны довести дело до конца. Мы придадим этим тварям такой урок, что ни кто из селян, ни когда даже задумается пойти поэтому, извращенному пути. — Твердо заявил Роствуд. — Мы устроим такую казнь, что нас будут чтить, как спасителями, так и убийцами.

— Ты прав друг. Мы выступим и вырежем каждого ублюдка — дал согласия за всех Скор.

— Ну, вас будут считать убийцами, а меня спасителем. И все лавры достанутся мне одному — от таких мечтаний у англичанина ввалился язык на бок.

— Быстро, нашего Роствуда вернули на место. А то я уже начал нервничать — усмехнулся Арног. — Похоже, ваше спасенцы идут.

Все повернулись на кивок головы в сторону. К ним и правда приближались Тарт и Рола. Парень сменил свой наряд на черную рубашку, штаны и сапоги. А по вверх всего был какой то странный костяной доспех не понятной формы. И подобие копья. Тонкое и острое. С собой он нес большой сверток. Следом шла травница, тоже преобразившись. Белой просторной платье с цветами непонятно как державшимися на нем. Только сейчас друзья внимательно рассмотрели ее. Отмытую от грязи и успокоившуюся. Черные волосы, был сплетены косой, и лежали на груди. Широкий лоб, большие светлые глаза, прямой носик и тонкие поджатые губы. Сейчас она выглядела не как испуганный ребенок, а как самая настоящая невеста. И сразу показала, кто у них с Тартом будет в доме хозяин. Подойдя ближе она в миг оплела Арнога руками и потянула его в дом. Вернее попыталась утянуть его в нужном, ей направление. Пока он с усмешкой не поддался ее стараниям.

Тарт же подошел к Гирну и протянул ему руку. Германец улыбнулся и пожал ее. Затем он подошел к Роствуду и следующим был Скор. Тот даже немного замешкался, какой из своих рук пожимать протянутую всего лишь одну.

После приветствия был развернут сверток. В одном из которых, была одежда. Раздал всем по комплекту и развязал второй мешок. В нем, была еды. Овощи, не много мяса, полно рыбы. Хлеб и кувшин. При виде которого у Роствуда загорелись глаза.

— Как называется ваша деревня?

Тарт обернулся на голос Гирна. И просто смотрел. После печального вздоха германец предпринял еще одну попытку. Указал на себя. — Гирн. — На Роствуда и произнес его имя. Тоже со Скором и затем обвел руками их деревню.

Мракец быстро ответил, прижав руку к груди — Тарт.

Гирн вновь печально вздохнул, покачав головой, и снова обвел деревню взглядом — Имя.

— Брось Гирн — с набитым ртом говорил Роствуд. — Да Гирн сдалось тебе название их деревни — поддерживал рыжего, эпскотец набивая свою пасть. Но парень понял и сказал — Скальт. Довольный кивок и изредка любознательный Гирн тоже принялся за еду. Утолив слегка свой голод, англичанин вспомнил о четвертом их нем друге. — Эй, а что там Арног делает. Надо и ему отнести еды. А то вы все сейчас быстро слопаете проглоты. — Схватив в охапку приготовленную одежду. И пока собирал еду, по кусочку всего отправлял себе в рот. Друзья наблюдали за этим с улыбкой. — Иди уже, а то сам все слопаешь — не выдержал Скор и пихнул его рукой, отталкивая от «стола». — Ладно, ладно жадина.

Обойдя Тарта, что устроился на ступеньках их временного дома и вошел внутрь. Быстро светало и комнатушка уже не казалось такой темной и мрачной. Скромное жилище. Благо, временное подумал он.

Кого искал, он увидел сидевшим у стены, облокотившись спиной и вытянув ноги. Рола сидела возле него и даже не смущалась его почти полной наготы. Вся старая одежда была скомканная и валялась возле двери. Доспехи он видимо не позволил убрать далеко от себя. Как меч и копье. То чем перевязали его друзья, валялось рядом с его бывшей одеждой. Лишь набедренная повязка прикрывала тело.

Раны что покрылись коркой запекшей крови, покрывали его грудь и бедра. И сейчас девушка макала платок в небольшую чашку и обмывала их и морщилась. Толи от запаха своих трав то ли запаха тела русича.

— Что неуютно себя чувствуешь? — Ехидничал Роствуд, опускаясь рядом с раненым. Девушка бросила на него мимолетный взгляд и продолжила свое дело.

— И не говори. Наверное, странно это. Ощущать желание держать в руке меч или просто закрыть глаза и наслаждаться.

— Наверно — пожал плечами Роствуд. — Но думаю это чертовски приятно — новый кусочек друга отправился ему в рот. — Знаешь у меня тут на бедре хрень какая то. Не пойму рана это или еще что-то. — Он раздвинул ноги и хлопнул себя ближе к паху.

— Вообще-то она уже почти жена — грубо бросил Арног.

— Да я что. А вдруг воспалится и умру. Пусть посмотрит. И обещаю руки держать при себе.

Видимо Арног выбрал второе в своих желаниях. Его затылок стукнулся о стену, глаза чуть прикрылись.

— Везет тебе — донеслась до него жалоба друга.

— Я это заслужил…

— Ага своей глупостью. На, держи.

Не глядя он нащупал то, что ему протянули, и отправлял себе в рот. Рыба. Следом картошка. Жевал медленно с наслаждением. И даже не заметил, как начал дремать. Сон резко пропал от шлепка по щеке. Рука метнулась к мечу, легкий рык, сведённые в гневе брови и секундные стеклянные глаза. Но перед собой он не увидел тварь прошлого или шлем пса. Да и смех Роствуда вернул его быстрее в реальность. Тот катался по полу от смеха. В то время Рала пристально строго смотрела на него и так же строго что-то говорила. В ее руки уже появилась, какая то нить и костяная игла.

Осмотрев себя, увидел, что раны обмыты и смазаны чем-то резко пахнущим. Она в свою очередь, тыкнула пальцем в рану, сковырнула слегка край и сжала зубы. Затем протянула ему ко рту круглую деревяшку.

— Пф — взял кусок дерево он отбросил его. — Делай свое дело.

Глядел ей прямо в глаза. На что в ответ получил. — Пф.

Ловкие руки начали очищать его раны. Снова мазать чем то и тут же зашивать. Ощущение было странное, когда нить не из материала и скорее из части какого-то животного или рыбы стягивали края раны. Боль толчками пронзала его грудь. Поднималась выше и легким колоколом отзывалась в голове. Но легкие почти воздушные прикосновение ее рук заставляли забывать о боли. Она ушла на второй план. Старался не смотреть на травницу, но иногда бросал искоса взгляд. Ее серьезное лицо. Чуть торчащий язычок между губ. Что бы отвлечься он стал смотреть на Роствуда. Который только, только стал отходить от смеха, вытирая слезы и поднимаясь с пола. — Ох и сочувствую я ее мужу — отсмеявшись, говорил он. — Она же его так надрессирует.

— Да уж. Она была куда спокойнее, когда лежала без сознания. Мы разбудили зверя, сильнее и страшнее чем тех, что мы встретили в горах. — Оба заулыбались и в один голос сказали. — Женщины.

— Ладно, я дрыхнуть. Свою смену я давно отдежурил, так что пусть другие дежурят. — Роствуд стянул доспехи. Разделся до повязки. И в таком виде положил новую одежду под голову, тут же уснул.

— Эх, любишь ты поспать засранец — улыбался Арног глядя на брата. Запах новой мази, которая травница покрывала зашитые раны лез в ноздри. Он посмотрел на нее, но девушка была слишком увлечена шитьем. И не обращала на него ни какого внимания. Тело расслабилось, не смотря на боль от уколов и когда края раны стягивались. Сказывалась усталость и постоянное напряжение. И тут он услышал, как она начала что-то напевать себе по нос. Темнота обступила его со всех сторон и впервые за долгое время, ему приснился сон.

Отец. Брат. Работа в кузнице и застава-деревня где он жил счастливой жизнью. И что самое главное его друзья были рядом. Все было словно днем под яркими лучами солнца. Но небо было черное. Черное, черное бездонное и безграничное море.