Первые шаги

Глава десятая

Друзья остановились возле разграничительного знака. Определяющий земли двух государств. С одной стороны была надпись на мракском языке. Они сделали всего шаг и оказались на земле союзников. Французов. Верных сынов людского рода.

Роствуд остановился у надписи на столбе. — Эй! Кто-нибудь знает, что тут написано?

Ближе подошел Скор. Смотрел внимательно на слова, буквы.

— Написано что то вроде. Что бы враг мог ходить по нашей земле. Он должен быть мертвым.

Англичанин весело хохотнул. — Не знаю что написано на стороне псов, но то, что наши их уделали и тут, я уверен.

— Поехали! Кажется впереди что-то происходит. Думаю нам надо поторопиться — Арног указывал рукой вперед. Туда где поднимался черный дым в небо.

— Вперед братья! Мой меч просто сгорает от желания напиться крови этих собак — прорычал Скор, пришпорив коня. Все тут же последовали за ним, обнажая оружия. Лошади вынесли их прямо к месту сражения. Мракцы осаждали заставу французов. И дела у них шли успешно. По обе стороны вдали горели деревни. Мародёры псов собирали свою жатву. Латники врага уже лезли на стены. Таран был у ворот и вот-вот черная волна хлынет внутрь. За стены. Лучники, стоявшие в задних рядах войска, осыпали защитников градом стрел. Давая возможность псам, взбираться за стену и откидывая французов.

Арног тут же увидел перед глазами картину прошлого. Зарева его горящего дома на горизонте. Мертвые тела и кровь.

— Вперед братья! — Взревел он, поднимая меч над головой и пришпорив коня. Перед ними была палатка офицера, что руководил осадой. И вышедший из нее украшенный пес получил в миг две стрелы от Скора и Гирна. Русич на полном ходу врезался в охрану, военачальника сшибая одного с ног. Другому, снося одним мощным ударом голову. Прорывался дальше, вперед образуя брешь в рядах псов. Следом за ним в их ряды ворвался Гирн, увеличивая брешь. Его меч обрушился с вверху сменная шлем и вместе с ним голову очередного пса. И довершили дело Роствуд с гигантом Скором. И вот их мечи уже сеют смерть среди лучников. Разрубая легкие доспехи, отсекая конечности. Поддавшись паники, враг бросает оружие и бежит. Редкие смельчаки пытаются убить неожиданную помощь французов. Но тут же умирают в мучениях. Разрубленные мечом и пронзенные копьем. Не зная численности подкрепления, враг бежит и при виде мертвого военачальника паника все разрастается. Обратив в бегство лучников, друзья с громкими криками. Забрызганные кровью устремляются к спинам черных псов, которые держали таран. Получив неожиданную помощь, в виде небо без стрел защитники заставы появляться на стенах и скидывают псов с них. Паника все больше охватывает врага, и решимость их все быстрее таит. Русич вновь в первых рядах. Первым врезается в гущу врага, опрокидывая конем двоих на землю. Лошадь встает на дыбы и обрушивает копыта на лежащих. Меч поднимается над головой, и опускается со всей ужасной силой на плечо ближнего. Вминая наплечник и дробя кости. Отпихивая раннего ногой, и снова вскидывает клинок, для удара вминая шлем в череп следующего врага. От силы гнева вложенного в удар псов не спасают даже латы и третий враг падает на землю с рассечённым горлом. Щит принимает на себя удар, и тычок вперед разбивает открытое лицо. С другой стороны сталь скрещивается со сталью. Отдача бьет в руку русича и откидывает в сторону. С рыком он отбрасывает следующий удар в сторону и сносит храбрецу голову быстрым взмахом. Один всадник вносит хаос и у его ног уже лежат пять тел. А подоспевшие еще трое опрокидывают половину охраны тарана. Сокрушая своей яростью остальных.

Со стен разносятся громкие крики, и створки ворот отворяются. На помощь приходят боевые всадники. Но сами друзья уже разделились, и размахивая красными мечами рубят врага у стен. Давая им выбор. Лезть на стены или умирайте под нашими клинками. Помощь конных рыцарей. Пусть и не в большом количестве, но своей мощью и тяжестью. Склоняет псов все больше к варианту бегства. И вот единицы бросают оружие и бегут. И чем больше и чаще поднимаются и опускаются мечи друзей. Тем больше псов поджав хвост, спасаются бегством. Лучники на стенах пускают стрелы в спины убегающем. Собирая все больше жизней захватчиков.

После разгрома врага друзья вновь соединились вместе.

— Надо навестить мародёров, что разбойничают в деревнях — рычал Арног, указывая на дам в дали.

— Мне кажется у французов другое мнение. Смотри они приближаются к нам и по-моему не знают, как к нам относиться — высказал Гирн отдышавшись.

К ним присоединилось около десятки закованных в броню всадников. И вперед выехал усатый загорелый воин. Он заговорил на своем языке, но его ни кто не понял. Даже Скор. А если и понял, то не подал этому виду.

Арног приблизился по-видимому к главному у французов. И твердо заявил.

— Кто мы такие и что мы тут делаем, обсудим позже. Я с радостью разделю с вами нашу историю за кружкой пива. Но сейчас мародеры псов вырезают мирных жителей. И я отправлюсь туда. Завершим то, что начали.

Воин мгновения изучающе смотрел на русича. Как тот разворачивает коня в нетерпение. И ответил на общим языке.

— Я понял тебя русич — медленно произнес он. — Отправимся донести тем, кто еще не знает. Они уже мертвы.

Он поднял свой меч и отдал приказ всадником за собой. И людям на стене. Под его словами рыцари разделились. Часть отправилось вместе с друзьями. Другая часть с подкреплением с заставы к другим черным столбам. Но все это уже сами друзья не видели. Их кони мчали к ближайшему дыму. И подошли в разгар бойни. На всем скаку русич промчался мимо пса и обрушил клинок на его спину. Гирн остался и натянул лук выцеливал самых буйных псов. Скор с Роствудом во всю отводили душу. Выбрасывая мертвые тела псов из седел.

Сами мракцы не до конца еще осознали, кто на них напал. Друзья были одеты в такие же доспехи. Врага они видели только в эпскотце. Лишь его разъярённый вид доносил до мозгов истину. Но подоспевшие французы до конца вонзили правду в их мозги. Клинком.

Ни кого не щадили. Не отпускали. Последнего сразил Гирн с лука. Казалось, настало время расспросов, но как только друзья снова соединились и сняли шлемы к ним выбежали обычные люди. И принялись благодарить в рыданиях. Тянули руки, произносили хвалебные речи. И выживших, ни чуть не смущала кровь на их клинках. И забрызганные ей же доспехи, черного цвета. Что бы успокоить людей им пришлось спешиться. На выручку пришел тот самый воин. Выводя их из живого кольца благодарностей и мольбы. И снова отдавать распоряжения своим людям. Пока его внимания снова не обратилось к четверке. Русич успел заметить еще подошедших десяток всадников. И все были женщины. Одежда скрывала почти все их тело. Лишь лица и на лбу у них был какой-то знак. Он не успел разглядеть его. Эти незнакомки сразу же подходили к раненым и просто успокаивали людей вокруг.

— Кто бы вы ни были. Я от всего сердца благодарю вас за неожиданную и столь нужную помощь — вновь заговорил с ними француз. Обрывая наблюдение русича, заставив обратить внимания не него. — Меня зовут Назвар — француз протянул руку и Арног пожал ее первый. Но пока не убирал меч в ножны.

— Я Арног — представился он. — Это, мои браться. Скор — гигант чуть поклонился. — Это Гирн и Роствуд.

Они все по очереди пожали протянутую руку.

— До вашей истории мы еще дойдем. И я чувствую, что одной кружкой пива тут не обойтись. Прошу вас следовать за мной. Нам понадобиться помощь каждого после внезапного нападения вероломных псов.

— А здесь не надо помочь? — Спросил Арног оглядываясь. Назвар тоже окинул разрушение и страдание взглядом. — Сестры Катрины уже здесь. Часть моих ребят останутся для охраны и помощи. Здесь мы уже, увы ни чем помочь не сможем.

— Хорошо. Тогда мы с радостью поможем — согласился русич, забираясь в седло и следуя приглашению. Подъезжая к заставе, их встретили как героев. Выжившие защитники кричали им. Махали руками со стен. Роствуд даже помахал им в ответ. Вновь командирский голос Назвара и друзья въехали в заставу. Нужно было похоронить павших и сжечь трупы врагов. А потом уже разговоры. Как только они принялись за работу, русич заметил, что всадника выехали из ворот и умчались.

Друзей удивило, что командир здешнего гарнизона сначала убедился, что вторая группа прибыла и лишь после этого, сам лично принял участие в работе.

Первым делом друзьям дали смыть с себя кровь и грязь. Немного успели почистить доспехи и оружие. Предложили даже утолить голод, который мог разыграться после сражения. Но получили отказ. Пока Назвар отправлял разведывательные конные отряды, герои заставы уже помогали переносить павших защитников, где местные жители уже рыли могилы. Друзья, близкие, родные помогали подготовить павших. Отправить в последний путь. С другой стороны мертвых псов переносили в одну кучу. Собирали оружие, стрелы. С шатра мертвого военачальника уже сорвали флаг как трофей.

Не смотря на множество смертей и напряженность в воздухе из-за угрозы нового нападения. Французы были приветливы и веселы. И каждый решал, что должен хотя бы хлопнуть друзей по плечу. Не хватало еще какими-нибудь талисманами на удачу стать. Жаловался Роствуд. И добавил что теперь от этих хлопков. У него болит плечо.

После того как Назвар решил все свои дела. Он все время работал рядом с друзьями. И слегка делился обстановкой в стране. И в целом. Полностью доверяя им.

Псы делают частые набеги. Когда то обламывают зубы, где-то пробираясь в глубь страны. Но потом их вышвыривают обратно. В основном это быстрые изматывающие удары. Заставочные стычки. Поделился своим личным мнением. Что враг копит силы для полномасштабного нападения. Сами же французы не лезли в земли мракцев. И сейчас король Франции объявил о мобилизации. Он прибывал в пограничном городе Эзарн, что почти в дневном пути от заставы. Добавил, что отправил гонцов к наместнику. Об отчете, о сражение. И предоставление их к награде. Ответ должен был прийти вместе с подкреплением. Так же обмолвился об остановке в мире.

Италия увязла в войне со змеями. Как в нейтральных водах, так и уже на своей территории. Испания отправляет всем запросы о помощи. Неизвестно откуда у них проблемы с черными псами. Англия вместе с наемниками и северными волками пока блокируют скользитов. Самое жаркое это в Африке. Тамошние страны еле сдерживают нашествие чешуйчатых. Самое сильное сопротивление оказывают эпскотцы и умудряются помогать всем ближайшим странам. На востоке во всеуслышание трубят о походе. Объединенные силы всех союзных государств разжимают клешни врага и загоняют его в глубины своих земель.

Слыша эти обрывки новостей из уст француза. Друзья еще больше воспаряли духом. Люди не собирались снова быть рабами. И теперь доказывали это своими действиями.

Все занимались своим делом, и за этим их застала ночь. Все мертвых мракцев сожгли подальше от заставы. И теперь яркий костер озарял стены заставы. Всех павших с почестями похоронили. Вернулись разведчики. Назвар выслушал доклад и отпустил их отдыхать. Люди скрылись за стенами. Ворота закрылись. Факела загорелись на стенах. И Арног не завидовал войнам, которым выпало караулить этой ночью.

Сама пограничная застава была не большой. Около дюжины казарменных бараков. И чуть меньше жилых. Несколько помещений профессиональных. Таких, как арсенал, склады, кузницы, столовая. И всего около двух трех сотен воинов. Теперь уже меньше. И меньше сотни обычного населения. Плюс одно конусное странное здание. В котором и обитали те самые сестры Катрины. Которые, ухаживали за ранеными. Русич решил при возможности узнать о них побольше. На его родине такого женского ордена не было. И даже не слышали про него. А сейчас он с друзьями с удовольствием выливал на себя прохладную воду. Смывая пот, грязь, кровь. И помогали друг другу снимать доспехи, оставаясь в обычных рубашках и штанах. Ожидая Назвара, чувствуя себя в полной безопасности.

— Пойдем те — махнул рукой командир заставы, приглашая друзей в небольшой домик. Впятером они вошли внутрь. Стены были почти голые. Лишь флаг Франции, изображая щит и трофейный, порванный стяг псов. Несколько мечей и щитов слегка украшали деревянные стены. На манекене что стоял в углу был одет не полный комплект рыцарских доспех. На него Назвар и повесил свои доспехи. Снимая их с помощью друзей. В центре стоял стол с четырьмя стульями. На нем уже стояли несколько кувшинов и пару глиняных кружек. Разложенные тарелки с дымящимся мясо и картошкой. Ломти хлеба и чашки с салатами. — Проходите. Присаживайтесь и набирайтесь сил. Угощайтесь. Увы, не королевский стол. Зато у нас все очень вкусно готовят — сказал хозяин дома, продолжая раздеваться.

— Прям праздничный ужин, какой то — хохотнул Роствуд. Первым, накидываясь на еду. Затем быстро наполнил кружку вином с кувшина и махом опустошил ее. — Мммммм вино — заурчал от удовольствия он. — Как же я давно не пил этого чудесного напитка. Не наслаждался его вкусом. Мммм — выпил он еще кружечку. Ощущая, как в животе растекается блаженное тепло.

Глядя на эту картину Назвар улыбнулся. — Не знаю, что вам пришлось пережить. Но глядя как вы наслаждаетесь дешевым вином. Могу предположить, что приключений было много.

Он сел с ними за стол, взяв еще один у стены в углу. Внимательно смотрел на всех по очереди.

— Странная компания. Пришедшая, со стороны врага. Да еще в доспехах их — он замолчал, глядя как его собеседники утоляют свой голод. Затем продолжил. — Оружием вы владеете очень не плохо. И вы продемонстрировали это сегодня. Я и мои войны вам искренни признательны. Честно все могло пойти по другому пути. Если бы не появление ваше — налил себе вина и смочил горло продолжив. — Я бы хотел услышать вашу историю. Расскажите?

Арног кивнул, перед началом добавив. — Мы всегда рады пустить кровь врага. А что же до истории — он отодвинул от себя пустую тарелку и взял в руку кружку с вином начал повествование. — Все началось с того как я встретил своих братьев по оружию. Когда нас всех вели в рабство.

Дальше он стал пересказывать все без глубоких подробностей. Где то добавляли друзья. Или брали совсем роли рассказчиков на себя. Назвар качал головой, кивал, удивлялся, улыбался, но ни разу не перебил. Ночь уже полностью окутала землю. Где то каркал ворон вдалеке. Трещали факелы. Костер, поглощающий мертвые тела мракцев все еще горел. А друзья продолжали свой рассказ ни чего, не утаивая. Теперь-то им, бояться было не чего. Они были почти дома. С людьми, которые делают тоже дело, что и они.

— Да уж — протянул француз. Разливая второй кувшин по кружкам. — Есть над чем задуматься. Да я честно сказать просто прибываю в растерянности! — Вдруг воскликнул он, залпом осушая свою кружку и вновь наливая. — Вам пришлось пережить то, что многим ни когда не суждено. То есть — он даже не знал что сказать. Кажется, смысл всего сказанного друзьями не укладывалось у него в голове. — Такое печальное богатство за плечами. Хватит сполна на пару жизней. Но у меня вопрос.

— Валяй — бросил Роствуд, расслабляясь на стуле с кружкой в руках.

— Сколько вам лет?

— Удивительно. Но почти одногодки. Нам всем по пятнадцать лет — принял на себя удар русич.

Тут наступила тишина. Назвар не знал что сказать. Но потом видимо собрался с мыслями. Или силами. Усмехнулся и нарушил молчание. — Если бы все солдаты владели оружием как вы и обладали таким стремлением к жизни и ярости к врагу. Наш общий враг был бы давно уже повержен и разбит.

— У меня тост — поднял кружку Арног. — За будущее победа!

— Да!

— Да!

— Да!

— Да! Друзья — поддержал Назвар. — За будущее победы. Как только они выпили, за дверью послышались шаги и в дом вошел солдат снимая шлем. Рыцарь был в возрасте. На лице чисто выбритом виднелись свежие шрамы. Доспехи хоть и были начищенными, носили следы сражений. Вмятины, царапины. Зажав шлем под мышкой, он почтено обратился к Назвару. Значит, как командира его тут уважали. — Сер. Посол от самого короля ожидает вас. И с ним прибыло подкрепление из Эзарна.

— Будите моим почетным сопровождением в город? — Спросил глава заставы, смотря на друзей.

— С удовольствием — усмехнулся в ответ Арног, поднимаясь из-за стола. Пристегнул ножны с мечом к поясу и вышел вслед за французом. Во дворе их ожидал гонец. Верхом на белоснежном жеребце. Обвешанный, разноцветными тряпками с гербами короля и эмблемами страны. Одежда вся пестрила, прошитая золотыми нитями. Все это выделяло его из толпы вояк как бабу среди мужиков. За его спиной стояли мечники.

— Гонец — обратился к нему Назвар, слегка склоняя голову. Скорее перед знаком короля, чем перед самим всадником.

— Сотник — напыщенно просил тот в ответ. — Вам послание от самого короля. Весть дошла до его ушей.

Вытащил из одежды скрученный сверток бумаги с печатью короля в виде щита. И протянул его.

— Благодарю — принял Назвар послание в свои руки. Сорвал печать и развернул. Пробегая понаписанному, глазами. — Ясно. Все будет исполнено по поручению его величества. — Бросил он гонцу, давая понять, что разговор окончен. Тот сразу развернул коня и умчался обратно в город. После этого сотник обратился к стоящим позади друзьям.

— Мы отправляемся в город сейчас же. Завтра ранним утром нам надлежит быть на аудиенции короля. Подождите здесь. Поприветствую старого знакомого, и мы сразу двинемся в путь. Похоже, новый веток в вашей истории. Только уже хороший — усмехнулся он, и друзья заулыбались в ответ. Отдал нужные распоряжения и направился к новоприбывшим войнам. Четверке принесли их доспехи и оружие. Все облачились. Подвели лошадей.

Кто бы мог подумать, что первый же день их пребывание на земле. К которой они столько шли. Вызовет столько событий, которые достигнут слуха самого короля Франции. Может кто-то и предполагал такое, но точно не сами друзья.

Пока четвёрка облачалась и приводила себя в порядок и своих скакунов. Сотник по-дружески общался с коренастым рыцарем. Они хлопнули друг друга по плечам и разошлись. Десятники стали размещать своих людей в заставе. Теперь все мелкие дела были улажены, и Назвар отправил друзей по дороге к городу.