Первые шаги

Глава восемнадцатая

Несколько кругов бегом вокруг стен заставы. С каждым днем число которых, становилось все больше. Для самих сотников это была разведка местности. А их бойцы учились привыкать к выносливости, терпению и помощи ближнему. Сразу смотрели, кто на что горазд. Оценивали людей, которые смогут помочь ближнему. Одни были лидерами, бросая всех и рвались вперед. Попадались те, кто готов был тащить на себе двоих. Странно, но таким воином оказалась девушка. Многих злило, что слабевших приходится тащить на себе. Но все же находились те, кто помогал тем, чем мог.

Пока полным обучением воины занимались Скор и Арног. Их взгляды полностью совпадали в подготовке и выборе тактики обучения. Эзара полностью сосредоточилась на важном. Первым делом обучить всех стрельбе из лука. И прекрасно руководил при создание стрельбища. Гирн неожиданно взвалил на себя всю работу по бумагам. Встречался с представителями. Слушал жалобы, рассматривал предложение. И выступал в роли судьи. Роствуд в основном распоряжался построению дня. Временами обеда. Постовыми, караульными.

Не смотря на то, что сотен и командиров было пять. Это все превращалось в один коллективный разум братьев и сестры. Дни пролетали. Друзья ночевали даже в казармах иногда со своими бойцами узнавая всех по лучше. Слушали, что рассказывали парни и иногда делились своими историями.

Сами принимали не посредственно участие, в разных проектах строения, капания, улучшения. Все это давило на почти не отдыхающих друзей. Но в жизнь в таком темпе давно стала для них привычной.

Роствуд стал расширять свою программу. Добавляя спортивные праздники с призами. Или даже культурные с историческими. Под его взглядом находил людей обладающим хорошим певчим голосом. Умеющим выступать перед толпой. Легко, менять маски, проявляя актерское мастерство. В конце концов, он поделился идей проведение фестиваля. Для культурного развития молодежи. Да и просто отдыха. Эзара его поддержала. И все на их взгляд должно было быть идеально. Но пока лишь находилось в стадии разработки.

Конечно, большая часть в праздник была отдана девушкам. И не потому, что они хуже справлялись с физическими нагрузками. А потому, что у них оказалось больше талантов в этих направлениях. Но парни, попавшие в программу, не собирались уступать, в чем либо. Состязание между ними сложилось сильнее даже чем на полосе препятствий между сотнями. Но все сохраняли хороший, бодрый настрой и даже удивительно все пока происходило без происшествий.

Не смотря, на вносившиеся изменение, в распорядок дня. Главной целью все равно оставалась боевая подготовка и физическая форма. И с наступлением холодов многим пришлось оставаться в казармах на койках. Первый запрос в город был сделан. За лечебными травами и настойками. Тут друзья не стали искать выход сами. Первым ответ пришел с соседних деревень. И местные целительницы и травницы тут же прибыли. Блага все обходилось соплями, и кашлем. И еще помогли собрать травы и делать из них нужные настойки. Эзара первая вызвалась на роль ученицы. И питающие уважение к ней девушки последовали ее примеру. А испытывающие влечение парни постарались не отставать.

В один из таких дней Арног был в городе вместе с Жаком. Гонец ждал приема у наместника, а сам русич использовал шанс повидаться с Аней. И сейчас они обходили кузницы одну за другой. В поиске мастера способного работать с черным металлом. Конечно, такие находились, но в основном работали с сырьем. А нужны были знающие секрет плавки псов. Арног не особо рассчитывал найти нужного человека. Или хотя бы иномерца. Если он и был, то люди Моро должны были постараться втянуть его в свою власть. Плюс самой руды у французов не было. Ее добывали только в горах Мрац и на острове Скользитов. После очередного отказа Аня сказала.

— Я думаю мы будем проводить время по-другому.

— Приходиться совмещать любимая, приятное с обязанностями.

— Да уж. О ваших реформах многие говорят. Многие верят. Многие нет.

— Тебе скучно?

Она посмотрела на него и улыбнулась. — Я с тобой, а поэтому нет. Да и забавно видеть, как тебе постоянно отказывают. — Хихикнула Аня.

— Да любимая, ты можешь поддержать.

— Конечно любимый. Ведь для этого я и рядом. А вообще ни когда не думала, что мой мужчина будет заниматься политикой.

— О нет, Аня. Я от нее стараюсь подальше — они подошли к следующей рабочей кухне и остановились. — Все это легло на плечи Гирна.

— Думаешь ему это по душе?

— Не думаю, конечно, что он уж кричит от восторга. Гирн не тот человек, который промолчит, если ему что-то не понравиться. Да и есть чувство, что он немного наслаждается этим.

— Я же знаю, что вы не даете ему все делать одному. И лезете.

— А то. Еще бы мы допустили, что бы он стал канцелярской крысой — хохотнул Арног. — Он все тот же Гирн. Только, как и я с обязанностями и ответственностью. Ну, пойдем. Посмотришь, как мне в очередной раз отказывают.

— Давай я — вдруг предложила Аня. — Мое сердце не выдержит, видя, как тебя отшивают. Я тоже твой друг. Ну, пойдем.

Она уже исчезла внутри здания, и русичу ни чего не оставалось, как последовать за ней. Но чувствовал, что его девушка говорила не об этой ситуации.

— Здравствуйте уважаемый! — Громко крикнула Аня, окруженная здоровыми мужиками. Арног вставший позади нее уравновесил габариты. Стук молотов прекратился и ей ответили.

— Приветствую милое создание.

— Не подскажите, если у вас мастер по расплавке черного метала. Трофейного? — Легко выпалила юная девушка, запомнив фразу Арнога наизусть. Мужик удивился.

— Не буду узнавать, зачем такой мастер еще и девушке. Но, увы, у нас таких нету. Мы обычные, но прочные мастера.

— Очень жаль — обиделась она. — Извините за беспокойство.

Она собиралась уходить, но кузнец остановил их.

— Недавно тут ходил один пьяница. Напрашивался на работу. Да и искали его потом. — Моро подумал Арног. Значит человек стающий. — Бил себя в грудь, что из десятка доспех псов сможет сделать нагрудник рыцарский из черно метала.

— И что? — Двинулся вперед всей своей массой Арног.

— Ни чего. Выгоняли его ото всюду. Пьян он был, заросший весь и грязный. Словно бездомный. Кто же такому поверит-то.

— Спасибо — коротко бросил русич и вышел. На улице Аня серьёзно спросила его.

— Думаешь, стоит поискать?

— Думаю да. В городе он недавно. Раз люди Моро его искали, значит, что-то он из себя представляет. Будем надеяться, еще не нашли. А то придется отбивать словестно.

— Но рано или поздно они его все равно заберут.

— Надо что бы до этого времени он работал у нас.

— Будем искать? На улицах?

— Поспрашивает оставшихся кузнецов. Описание есть. Пьяный грязный вонючий и обросший.

— Ура! Это становиться интересным делом — хлопнула в ладоши Аня. Русич изумленно посмотрел на нее и сразу получил разъяснение. — Ощущаю себя сыщицей.

Арног рассмеялся. — Ну, тогда вперед. Нам надо раскрыть тайну пьяного мастера.

Они вернулись назад и начали с самого начало. И цепляли таверны рядом. Но ничего. Пока в одном из темных переулков что-то не зашевелилось в груде мусора. С протяжным стоном стало увеличиваться прямо на глазах.

— Ой — пискнула Аня, спрятавшись, за широкую спину любимого. Арног стоял, не шелохнувшись, держа руку на рукояти меча в ножнах.

— Как же вы громко кричите — прорычал гигант и вышел на свет.

— Ого — изумилась девушка. Таких могучих людей она еще не видела. Арног хоть и был быкоподобным, но стоявший напротив них бездомный был выше его на голову и шире в плечах. Его длинные когда-то светлые волосы были грязными сосульками свисавшие вниз. Заросшее лицо тоже было перепачкано грязью, но все это не могло скрыть прекрасные черты лица бродяги. Тело было обнаженно по пояс. Штаны превратились в рваные шорты. Слегка пошатываясь, он приблизился к Арногу и тот сразу ощутил запах застарелого перегара.

— Значит, ты нас слышал? — выглянула Аня из-за Арнога и следующей фразой обратилась к своему защитнику. — Я же говорила, что если кричать может и сработает.

— Я не вонючий, пьяный и грязный кузнец. Я Анкор кузнец. — Рубанул гигант рукой и снова пошатнулся. — А вы меня разбудили.

— Ты пьян — усмехнулся русич. — И поэтому подходишь под описание человека, которого мы ищем. Ты кузнец знающий секрет, черного метала псов?

— Вы люди, такие глупые — вновь качнулся Анкор, уставившись мутным взором на русича.

— А ты не человек?

Взгляд Анкора прояснился. — Конечно человек! Разве не видно?! — Крикнул он, разводя руки.

— Тогда у меня к тебе предложение…

— Стой! Это у меня к вам предложение. Но сначала вы угостите меня выпивкой. Мне надо прояснить голову.

— Пьяница — выругалась Аня и русич склонил голову на бок, разглядывая Анкора.

— Да я пьяница. Но пью девочка не из-за радости. А от горя. Потому, что вы люди такие глупые и это меня огорчает.

— Хорошо. Мне будет интересно послушать твою историю.

— Подожди ка. Я кажется, знаю тебя.

Рука кузнеца метнулась к русичу. Послышался треск ткани и пуговицы посыпались на землю — Разгадал, что опасности нет? — усмехнулся Анкор. — Да. Ты Арног справедливый или бесстрашный. Или как говорят завистники. Арног безрассудный.

Русич как стоял, так и остался стоять. Рубашка на его груди, была порвана, открывая знак два щита. Единственное что поразило его, это с какой скоростью кузнец двигался. Только теперь он посмотрел на порванную рубашку. — Теперь ты знаешь меня. И тебе со временем придется купить мне новую рубашку. — Он сорвал остальную ткань и тоже остался обнаженным по пояс.

— Я сделаю тебе кольчужную рубашку воин два щита, из метала псов. Если это меня устроит. — Анкор расхохотался, но подавился слюной. — Надо срочно выпить — упиравшись рукой в стену сказал. — Вот таверна.

— Веди — пропускал Анкора русич вперед и только сейчас заметил огромный топор у того за спиной.

— Видишь Моро его не нашел еще. Мы отличные сыщики — радовалась Аня. И странно этот пьяница, ее совсем не пугал. Не смотря на свой внешний вид. От него ощущалась, какая то аура добродушия.

— Ха. Этим ищейкам ни когда не заполучить меня. Облезут. — Кузнец скрылся в таверне. Арног с Аней зашли внутрь, где уже пытались выпроводить Анкора. Хозяйка заведения выталкивала его. Но увидев Арнога остановилась. Ее взгляд скользнул по татуировки на теле и все взгляды сейчас были на ней.

— Он со мной — произнес Арног. — Принесите нам кувшин пива, две кружки и фруктов.

— И мясо — добавил Анкор. — Есть хочу. — Бурчал он, направляюсь к свободному столу. — Глупые люди.

— Мясо — добавил русич, сажаясь напротив кузнеца. Аня села рядом. — Это Аня. Мое имя ты знаешь.

— Рад знакомству. Извини, если напугал, просто не лучший период жизни.

— Ничего — растерялась девушка от прозвучавшего извинения. — Бывает. Я надеюсь, что буду рада знакомству. Мы целый день тебя ищем.

— Сейчас промочу горло, и если ваше предложение будет интересным, то вы меня нашли. Если нет. Ну, вы поняли.

— Ну, рубашку ты мне уже должен и я не угощаю всех подряд. — Сказал Арног глядя, как Анкор взял кувшин с пивом, который принесли, и налил в обе кружки.

— Аааааа — протянул пьяница, с наслаждением. — Давай без угроз Арног.

— Давай попробуем — осушил свою кружку русич и внимательно посмотрел на своего собеседника. — Тебе бы помыться.

— Да мешало бы — скривился тот. — Но перейдем к делу. Зачем я нужен воину два щита. — Он осушил вторую кружку. Аня сидела, молча кушая фрукты.

— Тебе известно. Из-за твоего умения. Тут много хранится барахла черных псов.

— Так мне проще поступить на службу в любую кузню.

— Как видно тебе это не удалось.

Анкор отмахнулся. — Стоит привести себя в порядок показать результат и вот я главный кузнец у короля.

— Я не буду давить на твое чувство долга и чести.

— Правильно — усмехнулся кузнец оживая. Вгрызаясь зубами в мясо, продолжая слушать.

— Но моя цель это укрепление границ этой страны. Что бы псы забыли сюда дорогу на долгое время, если не на совсем. Люди, облачённые в доспехи, из черного метала, будут чувствовать себя уверение и сохранится больше жизней.

— Псам это особо не помогает — усмехнулся Анкор, кидая обглоданную кость в глиняную тарелку. — Их доспехи содержат десятую часть черного метала. С пяти полных комплектов я могу сделать только нагрудник. А теперь скажи мне, зачем мне сутками работать?

— Затем — наклонился русич вперед. — Что когда я и мои братья поведем свои сотни в бой, будем знать, что этих ублюдков будет убивать их же сталь. Буду знать, что мечи отскакивают от шлемов и щитов. Мы сломаем хребет и погоним вглубь их страны. Рано или поздно мы выиграем эту проклятую войну. И наступит мир. И ты можешь внести в это свой вклад. Сделать мир ближе. Пусть даже с помощью оружия.

— А что потом когда воцариться мир? — Вдруг спросил Анкор, всматриваясь в горящие глаза Арнога.

Русич вдруг улыбнулся и ответил легко. Посмотрев на Аню. Заставив ту, положить кусочек мандарина обратно.

— Буду растить детей, и любить самую прекрасную девушку в мире.

— Ты еще об этом на улице прокричи — покраснела Аня.

Кузнец вдруг рассмеялся — Чистые и светлые конечно желание. Хотя через тьму. Рад, что говоришь то, что думаешь. Прямой. Молодец. Политика людей тебя еще не затронула. — Он задумался. — Но получив меня, возможно, получишь проблемы с королем.

— Я не собираюсь задерживаться здесь дольше положенного. С братьями мы будем на передовой. И ребята, которые под нашей ответственностью будут рядом. Я не допущу, что бы эти доспехи, украшали, чью то комнату. Эдрон поймет. За тебя я не волен решать. Не считая рубашки. Потом ты будешь делать то, что хочешь.

— Значит, договор наш распространяется, на время пока я не вооружу ваше войско. Учти, цена высока.

— За такое и денег не жалко. А там если хочешь, можешь передать секрет Пьеру Адлеру.

— Да хороший кузнец, но слишком много времени уделяет, ища что-то новое. Что же. Главное работа, а все остальное на моей совести.

Арног кивнул.

— Да работа мне нужна, что бы встряхнуться. Эдрон конечно бы дольше разглагольствовал. Цель тоже приемлемая.

— Как ты дошел до такого Анкор? — спросили Аня.

— Я бродячий кузнец девочка. И жизнь у меня не особо сладкая. Иногда вот срываюсь — он потряс кувшином и выпил остатки. Поставил его на место. — Значит, ждите меня к ночи. На заставе.

Русич кивнул и поднялся. Уже на улице Аня спросила. — Ты не проконтролируешь?

Он пожал плечами.

— Его не заставить работать. Проверю на честность. У нас еще есть время, хочешь куда-нибудь?

— Да, купить тебе новую рубашку, а потом к фонтану хочу.

— Увы, с рубашкой придется подождать. Деньги нам сейчас будут нужны. Пошли к фонтану.

Проведя время вместе, Арногу все-таки пришлось проститься с Аней. У ворот его уже ждали. Жак с сестрами Катрины. Удивительно, но на призыв о помощи откликнулся именно этот женский орден. Узнав, что на заставе есть свободные жилые места, сестры попросили поспешить и не большая делегация, отправилась в обратный путь. По прибытия девушки сразу заняли один из пустующих домов. Второй стали использовать как лазарет. Появление сестре на заставе все восприняла как хороший знак. Этот орден славился сильной целебной силой и для многих тренировки снова начались. К худу ли или к добру.

В своем доме друзья собрались вместе, и русич сразу поведал им о страной находке. Все сошлись на том, что результат будет стоить любых денег. Русич сразу навестил Рена, разбудив его, попросив ключи от складов. Узнав заодно, сколько трофеев псових. Подождав не короткое время, окончательно проснувшись, интендант дал ключи. Пожелав хороших снов и отказавшись вежливо от приглашения в гости, Арног ушел проверять посты. И уже заканчивал обход увидел подбегающего со своей сотни воина. Кажется, его звали Тарак.

— Господин сотник — неряшливо обратился он к Арногу. Поправляя доспехи. — Там у ворот, какой то здоровяк верхом на лошади. Говорит, что пришел по вашу душу.

Новобранец не понимал, почему его командир улыбается. Но без запинки ответил на вопрос.

— У него светлые волосы?

— Да.

— Огромный топор за спиной?

— Да.

— Хорошо. Я к воротам. А ты беги, буди Пьера и всю его команду. И веди его в кузню. Вот тебе ключ возьмешь людей и вскроешь склады. Принесешь как можно больше псових трофеев в кухню. Беги Тарак.

Воин засветился, когда произнесли его имя. Взял ключ и убежал исполнять приказ.

Русич направился к прибывшему, как и обещал кузнецу. И подходя к воротам, слышал его крик.

— Ну что?! Вы собираетесь открывать или мне проложить путь топором?!

— Хватит тут парней пугать! — Выкрикнул в ответ Арног выходя наружу.

— Пусть закаляются к угрозам — усмехнулся Анкор спрыгивая с лошади протягивая руку. Арног пожал ее, услышав заметку.

— Видел, что меня держат на прицеле. Лучше чем городская стража.

— Пойдем внутрь, заводи лошадь. И сразу приступим.

— Сразу к делу. Мне нравиться. Береги мою лошадь парень — сказал Анкор, передавая своего могучего жеребца в руки конюха. Тот посмотрел на сотника, и получив кивок одобрения увел животное.

— Ты изменился. И не воняешь. — Заметил русич, осматривая шагающего рядом кузнеца. Не когда грязные волосы были туго стянуты в косу на затылке. Лицо было гладкое словно кожа младенца. И теперь ярко голубые глаза выделялись неестественно сильно. Штаны и сапоги единственное, что бы одета на нем, тоже выглядели опрятно. Не смотря, на ночной морозец, торс был обнажен.

— Да пришлось потратить последние деньги, что бы произвести впечатление.

Пришло время усмехнуться русичу.

— Не думал, что они у тебя есть.

— И надеюсь, еще будут.

— Результат.

— Само собой.

Пробежал быстрый разговор между двумя гигантами.

Они вошли в кузню и за пылающей печью, Пьер удивительно уставился на Арнога.

— Рад видеть тебя Пьер. Не воспользовался моим секретом, который я взболтнул тебе по пьяни? — Басом произнес Анкор, осматривая кузню.

Тот удивленно покачал головой в знак отрицания.

— И зря — честно произнес новоприбывший кузнец. — О материал принесли.

Бас Анкора заставил замереть воинов несущие элементы доспех псов.

— Складывайте тут, и несите еще.

Вновь ожидание и взгляд на русича. Тот кивнул, и они выполнили слова кузнеца.

— Тебя тут уважают — обратился Анкор к Арногу рассматривая принесенное. Щупая, рассматривая и сортируя в две группы.

— Стараемся. Но что бы уважали все, не возможно.

— Согласен. Но говно должно отсеиваться.

Сотник кивнул в знак согласия слов. Посмотрел на до сих пор удивленного Пьера и сказал. — О том, как вы вместе пили я узнаю после. А сейчас начнем?

— Отлично — резко поднялся новый кузнец, поворачиваясь лицом к Арногу. — Тоже будешь присутствовать?

— Не только присутствовать, но и участвовать буду. Возбраняется?

— Нет, конечно — хохотнул Анкор. — Как раз для тебя первое и сделаем доспехи. Начнем. Пьер не зевай. Сегодня как наш офицер, выразился сделаем шаг ближе к миру.

— Еще кузнецы нужны? — Арног начал раздеваться. В кузне становилось жарко.

— Нет. Честь для меня, что воин два щита будет участвовать в процессе.

— Ну, ты прям шутник. Брось.

— Хорошо брошу — улыбался Анкор. — Не буду подхалимничать.

— Это хорошо.

Оба заулыбались, а Пьер только начинал понимать что происходит.

— Увижу, каковы герои в созидание.

— Уверен, смогу тебя удивить.

— Ооооо не сомневаюсь.

Работа началась и в самый разгар пришли друзья Арнога. Проснувшись. Смотря, как трое кузнецов снуют по кузне туда сюда. А солдаты, принося все новые и новые материалы.

— О-О-О — вскрикнул Арног, завидев братьев и сестру. — Ага — увидел гостей Анкор, разводя руками. Все его тело покрывали капли пота, а грудь вздымалась от тяжелого дыхание. — Роствуд, Гирн, Скор и великолепная Эзара. — Он безошибочно посмотрел на воинов два щита, произнося их имена. Уж с эпскотцем и Эзарой было тяжело ошибиться. — Рад, что вы к нам присоединились. Но не думал, что так быстро появитесь.

— А ты…

— Анкор — представился кузнец, перебивший Скора. Рядом возник Арног.

— Разбудили?

— Да почти вся застава не спит. Все роптали о том, что сам Арног кует великое оружие для солдат — Усмехнулся Роствуд.

— Тогда присоединяйтесь — рассмеялся русич. — Уверен, вы еще не принимали в таком участие.

— Я за — вышел вперед скор. — Так что делать?

Тут закричал Пьер из глубины здания. — Хватит болтать! Работать надо!

Анкор бросился на выручку.

— Давайте. Поверьте, вам понравится. Анкор знает отличные байки и страшилки.

— Точно понравиться? — Недоверчиво спросил Роствуд смотря как Гирн и Эзара, ушли вперед принимая указы от Анкора и крикнул на слова русича.

— Да и ваша жизнь не водная гладь. Давай в ту же игру?

— Давай. Твоя очередь.

— Что за игра? — Спрашивал Гирн у Пьера, помогая ему. — Они рассказывают по очереди свои истории. У этих чудовищ еще есть время болтать! Правда иногда и я вставляю свою.

Все слышали слова Пьера и закричали.

— Я в игре! И я! И я тоже! Я после Анкора!

— Ха-ха-ха — рассмеялся на данный момент главный кузнец в кузне, махая могучим молотом. — Согласен.

— Друзья у нас все истории одни — отозвался Арног.

— Вот именно. И их больше чем у Анкора — крикнул Гирн разжигая печь сильнее.

— Ладно, начинай.

— Ну значит было это лет пять назад…

До утра было еще время, а работа даже не собиралась останавливаться.

Еще не было подъема, а воины по высыпались из казарм, окружая кузню. Слушая стуки молотков о наковальни, и прислушиваясь к рассказам и историям.

Проснувшиеся подмастерья Пьера поспешили на помощь. Сменяя друзей Арнога. Выходя из кузни, разгоряченные, они оживленно переговаривались. Обсуждая нового кузнеца и его обширные похождения. Жизнь странствующего кузнеца оказывается очень увлекательной.

— Так народ. Расходимся и строимся! — размахивал руками Роствуд. Люди зароптали огорченно.

— Строимся парни! — Взревел Скор сохраняя улыбку.

Второй призыв подействовал, и войско построилось сразу же.

— Так — расхаживал Скор, перед строем. — Сотня Арнога три шага вперед. — Поступивший приказ сотника исполнили четко и без промедления. — Как вы уже поняли, вашего сотника сегодня не будет. Занят он. Десятники!

Вперед вышли десять человек. — Разбейтесь между остальными сотнями. На первый второй рассчитайся! Последние двое остаются на помощь Арнога. На право! — Скомандовал эпскотец после того как все сотни были укомплектованы. — Бегом марш!

Войско двинулось и перешло на бег. Ворота уже были распахнуты.

Друзья понимали, что Арног сейчас прикасается к своему счастливому прошлому. И поэтому дали возможность насладиться воспоминаниями об отце и брате.

До обеда сотни упражнялись в стрельбе из лука. Проходили полосы препятствий и затем по одной, возвращались на заставу, занимая кухню. И так по очереди, сменяя друг друга возвращались к занятиям.

Все это время два десятка из сотни Арнога, которые были прикреплены к кузне. Носились по заставе. То принеси, новые сырье для плавки. То воды. То еды. Даже у них не было особого свободного времени, что бы перевести дух.

Арног, Пьер и Анкор вообще не отдыхали. Ели и пили на ходу. Даже новобранцам находилась работа: где то что то поддержать, принести, унести. В кузню даже приходили сестры Катрины с наставницей Жанной. Узнавали, как кузницы себя чувствуют. После коротких бесед они дали десятникам не большие бутылочки для добавления их содержимого в еду. Для поддержания работоспособности.

И вот наступила долгожданная передышка. Всего лишь короткие моменты. Но Арног смог оторваться от кузни и разминая затекшие мышцы выйти на воздух. Ему сразу подали воды, но он не смог до конца утолить жажду и попросил еще.

— Лилиана уже отправилась к колодцу за водой. — Последовал быстрый ответ. Русич рассмеялся. — Мне надо больше чем она сможет принести.

Хлопнув по плечу воина. Передал кувшин и сам направился к колодцу. И увидел интересную сцену.

Лилиана опускала ведро, что бы набрать воды. Рядом с ней стоял Нирн и его прихлебатель Отен. Насколько можно было судить по поведению Нирна. Он был сыном, какого то богатея. Но тут на глазах у сотников его богатей происхождение было резко обрублено. А вот среди своих, он хвастался этим.

— Что думаешь, что ускользнула от нагрузок, которым все сейчас подвергаются? — Злился Юнец с покрасневшим лицом. Этот конфликт видимо нарастал давно. И дело было не в нынешней ситуации. А из-за того что девушку поставили десятников, а не его. И сейчас он решил показать себя. — Поверь. — Продолжал он. — Сегодня ночью мы вытворим с тобой тоже, что и с нами.

— Отвали червь — огрызнулась девушка. Стройностью она не отличалась. Была худовата и высока. Из всех ее выделяло усердие и черный цвет волос.

— Или что?! — Кричал уже Нирн, срываясь. — Победишь меня на мечах или заставишь лопнуть мои уши от твоего пения?

Арног слышал, что в физической подготовке она была не сильна. Но пела хорошо и Роствуд, сразу приметил ее.

— Ну что замолчала? — Взбесился Нирн и вплотную приблизился. — Или может, тебе нужен настоящий мужчина? А потом…

Русич приблизился и просто отшвырнул с дороги юнца. Не рассчитав силы уронил его, но не замечая полетевшего лицом вниз снял поднятое ведро полное воды и сделал пару чудовищных глотков. Остаток вылил на себя, охлаждаясь.

— А потом! — Зарычал русич, обращая свой взгляд на обнаглевшего рекрута. — Что потом?! Отдашь ее своему другу? После того как натешишь свои животные позывы? Отдашь ее тело на поруганье всей казарме?! Этим! — Он обратился к обтекающим их сотням. — Этим, кто пытается избегать неприятностей, словно ничего не происходит? Ты это хотел сказать а? — Вновь возвращая свой гневный взгляд на Нирна.

— Сер…

— Заткни свою пасть ублюдок! — Арног навис над ним — Ты пытаешься сорваться на десятнике? На том кто выше тебя по званию. Злобу из-за того что взяли не тебя а ее. Что ей доверяют а тебе нет Что женщина замечают не из-за того что она женщина, а потому что лучше солдат чем ты! Что на другого десятника не свалился? Что сразу не набросился на Эзару?! Она женщина и тоже выше тебя по званию!

Русич выпалил все это на одном дыхание и только сейчас отошел чуть в сторону. Все вокруг замерли.

— Лилиана тебе выговор. Ты старше по званию и позволяешь с собой так разговаривать. — Игнорировала, он лепит Нирна. Сверкая глазами в сторону молодой девушки.

— Я понял вас — опустила она голову. — Надо было сломать ему нос.

— Когда выполнишь угрозу, принеси все-таки воды в кузню. А ты! — Рык снова обрушился к замолчавшему Нирну. Понявшему, что его не слушают. — Собирай свои манатки и проваливай с заставы. Отцу скажешь, что тебя выгнали с позором. Что бы к утру духу твоего тут не было. Я не позволю стоять в строю тому, кто не доверяет людям окружавшим его.

Уже развернувшись, бросил предупреждение сыну богатея. — Учти. Эзара давно уже научила девчонок стоять за себя. А с Роствудом они занимаются не только пением. Зная, что подобные, тебе могут объявиться. А всем остальным я объявляю выговор! Дополнительные часы занятий и ночные дежурства! За то, что просто как трусы пытаетесь избежать чужих проблем!

Следующие звуки были удары и крики боли.

— Так бы раньше — пробурчал Арног себе поднос. К нему подбежал Скор.

— Что?

— В твоей сотни мразь записалась — бросил Арног шестирукому.

— Нирн — вздохнул тот и посмотрел за спину друга. — Не думал, что проявиться такую храбрость.

Лилиана снова набрала воды, а Нирн пытался подняться и остановить кровь из носа. Все вокруг засмеялись, забыв на время о ночном дежурстве.

— Я приказал ему убраться от сюда обратно с позором домой. Черт забыл — русич обернулся. — Лилиана собери десятников и приведи к кузне. Для примерки.

— Сделаю — последовал незамедлительный ответ.

— Иди обратно — Скор положил руку на плечо разгневавшегося брата. — Разберемся.

— Разберемся — бросил тот в ответ.

Все наладилось, но взбешенный сотник стоял у многих перед глазами. Страх.

Приказ Арнога был исполнен, и десятники посетили кузню. Как только освободились. К ночи случилось неожиданное. Стук молотков прекратились и кузницы отправились на отдых.

В доме офицеров собрались все десятники и сотники. И в центре этой толпы стоял провинившийся Нирн. И сейчас он не чувствовал себя таким важным и властным. Все взгляды были устремлены на него.

— Неподобающие обращение к старшему по званию. Угрозы. Срыв прямого приказа командира. Неповиновение. Уклон исполнение приказов. Задирание. Дестабилизированное товарищей. Подрыв боевого духа. Пропаганда против старших офицеров — перечислял Гирн. — Я могу и дальше продолжать.

— Ты думаешь, мы слепые и тупые Нирн? — В упор спросила Эзара.

— Нет мем — сразу ответил обвиняемый.

— Кто-то еще так думает? — Обратился Скор ко всем находившимся в комнате.

— Нет — последовал дружный ответ.

— Прошло не так уж много времени как мы стали вашими командирами — снова взял слово Гирн. — Мы прекрасно знаем, что вас волнует вопрос возраста. Наша история и многое другое. Все то, что вам кажется не справедливым. Можете не переглядываться. Мимолетно бросил Гирн десятникам, когда те этим и занялись. — Мы все это видим и слышим. И нам не обязательно нужны люди, доносившие прямо в ухо. Клевета за спинами и фальшивые улыбки. Что же браво! Это все на что вы способны. Этому вы научились в совершенстве. Не все. Но все же есть такие.

— Да они готовы снова сделать козлом отпущения — хлопнул в ярости по столу Роствуд.

Все младшие чины опустили виновато голову.

— Ладно, не будем отвлекаться — продолжил Гирн. — Сегодня рассматриваем проступок Нирна. И мне кажется наказание Арнога справедливое. Покинуть наши ряды. Что думаете сотники?

— Мое мнение неизменчиво — прорычал Арног. — Такой и в спину пырнуть может.

— Я нет…нет — воскликнул Нирн но осекся под взглядом сотников.

— Я согласен с Арногом — выразился Скор. — По мере нашего руководства многие меняли свои мнение. Отказывались от своих первых слов. Но ты Нирн возмущался все больше и больше.

— Я воздержусь — сказал Гирн.

— Я за — голос Эзары. — Не потерплю больше такого. И не буду сдержана, так же как и Арног.

— И я за — кивнул Роствуд. — Период привыкания прошел. Пора уже браться за мозги.

Осознавая свое будущие, Нирн задрожал. Быть выгнанным со службы, значит навлечь на себя позор.

— Ясно. Кто ни будь, желает что-то сказать!? — Обратился Гирн к десятникам, повышая голос. — Возможно ваши слова могут повлиять на жизнь несчастного.

Наказание стало давить на осужденного и тот всхлипнул.

Первым и последним выступила Лилиана.

— Позвольте мне сказать — с одобрением девушка продолжила. — Нирн не особо показательный солдат. Но предполагаю что слова сотника Арнога, закрепленные моими действия и нынешним собранием достаточны, что бы вернуть ему трезвость и все хорошо обдумать снова.

— Ты только предполагаешь? — Удивился Гирн.

Лилиана замялась, искоса поглядывая на Нирна и вздохнула.

— Я ручаюсь за его исправление. И понесу наказание в случае провала вместе с ним.

Друзья переглянулись, как и все остальные. Арног высказал.

— Хорошо. Если что покатиться две головы — сухо произнес он. — Жевать ваши сопли, тоже больше ни кто не будет. Так что все резко усложняется. И поздравляю тебя Нирн. Сегодня ты усложнил свою жизнь до невозможности. Все свободны. Штрафная сотня на дежурство.

Десятники покинули здание. Нирн благодарил под общее молчание Лилиану и даже обещал завалить ее цветами.

— Ну, вроде все — выдохнул Гирн.

— Я на боковую. Не плохо сыграли — усмехнулся Русич.

— Да хорошие мы артисты. Впишу нас в праздник — рассмеялся Роствуд. И друзья отправились встречать новое утро.

Обычное утро буднего дня. Тренировки, состязание. Арног присоединился к друзьям, оставив всю работу на Пьера и Анкора. И стал особым усердием гонять свою сотню.

Постепенно кузня входила в обычный свой режим. Пришло первое жалование, и друзья посчитали, что смогут рассчитаться с Анкором. На третьи сутки приехал отец Нирна со своей свитой. Не смотря на все его заявление перед стражей врат. Они не распахнулись перед ним. А вот Арног с удовольствием вышел на встречу. Желаю увидеть лично того кто породил парня. Рассматривая пеструю толпу в окружение наемников.

— Рад приветствовать вас. Меня зовут Грегор. — Отец Нирна спешился, поправляя свой плащ и жестом, приказал всем остальным оставаться в седлах. Подойдя к Арногу, протянул ему руку. Не знаю пока кто перед ним, и не делая резких выводов он пожал протянутую руку. — Арног. — Коротко представился.

— Еще рад знакомству Арног. Вы знаете наверно, по какому вопросу я уже появился тут.

— Ваш сын — любопытство немного играла, и русич ждал последующих слов богатея. Сам сотник отличался в обычной одежде от каждого кто приехал с Грегором и от него самого как небо отличается от земли.

— Да. До меня слухи, что его проступки и характер создают проблемы. И хочу сказать откровенно. За исправлением я его и отправил на службу. Пусть хоть там, он наберется ума. — Грегора видимо не смущало, что его не приглашают войти, и проявляют обычной внимательности к его персоне. Довольствовался тем, что разговаривает с сотником своего сына. Арног молчал и он продолжил. — Он мой единственный наследник. И должен будет наследовать все мое имущество и состояние. Но глядя на то в кого он вырастает, я устрашился этого.

— Пройдемся? — Неожиданно предложил русич и богач согласился. Вдвоем они удалились от посторонних ушей. И Грегор мог спокойно продолжить.

— Я слишком мягок с ним был, и мое положение его развратило. Но не думал, что на столько. Даже здесь, он проявляет свои приобретенные язвы. А ведь когда то мечтал служить на благо короне и народу.

— Вы же понимаете — начал Арног открытостью на открытость Грегора. Если это была она, а не дергание за темные нити. — Если враг придет в движение столкновения не избежать. И возможно вас сын будет в первых ярдах. Как и другие сыновья дочери остальных людей.

— Да понимаю. — Он опустил голову продолжая идти рядом с сотником. — И честно у меня была мысль поговорить с вами об этом. Отправить его в резерв или еще, куда-нибудь по завершению обучения. Но думаю это бесполезно, если то, что я слышал про вас правда. — Он поглядел на идущего рядом и без слов понял, что сам ответил на свой вопрос. — Значит деньги для вас не главное.

— Хорошо, что мы разобрались с этим сразу. Мы постараемся слегка поправить вашего сына. Но это должен сделать он сам, а мы лишь будем помогать ему в формирование порядка. И будем надеяться, что он доживёт момента и примет бразды правление уже изменившийся. Иначе. Вы понимаете.

— Увы, да. Понимаю. Но прошу вас как отце. Сделайте все возможное для его жизни.

Арног остановился. И внимательно посмотрел на не молодого француза. — Я повторюсь. Тут сыновья и дочери многих людей. И все они знали, на что идут их дети. Наша задача дать им шансы выжить в схватке смерти. Как бы это страшно не звучало. И если я буду за каждым смотреть во время бою погибнуть все. Я могу лишь заверить что долг, возложенный на нас короной, мы выполним даже через край.

Возможно Грегор и пытался понять слова сотника, но отцовские мягкие чувства к ребенку мешали ему. — У вас есть дети?

— Думаю, вы сами знаете ответ на этот вопрос.

— И правда. Вы достаточно известная личность Арног. И многие о вас знают все. Тогда вы не можете понять, что чувствую я. И о чем я прошу вас.

— Я собираюсь дойти до конца нашего пути. Сделав, так что бы мой ребенок рос в мире без войн. И так же росли дети других людей. И буду делать для этого все не обходимое. И возможно я не понимаю ваших чувств. Но тогда вам лучше забрать его из службы и хранить дома как сокровище в сундуке. Или в последствие гордиться своим сыном.

Грегор грустно улыбнулся. — Приезжая сюда я честно не знал, какую манеру разговора вести. Не знал вас лично. Но теперь думаю что откровенность лучший вариант. Вы услышали меня, я услышал вас. Благодарю вас за то, что выбиваете дурь, из моего сына. И буду надеяться, что увижу своего сына живым, вернувшимся с войны.

— Смотрите дальше. — Улыбнулся Арног ненадолго. — Что возможно и внуков нянчить будите. Но не забывайтесь.

— Реальность. Что же я теперь понимаю, как вы смотрите на этот мир и что приходиться переживать вам внутри. Обещаю помочь, чем смогу. Не зависимо от того что потребуется. Уж постарайтесь.

— Это мы умеем. Стараться изо всех сил.

На этих словах они расстались, и каждый отправился заниматься своим делом.

Нирн в свою очередь. После новости, что из-за его поступков приезжал отец, стал на путь исправления. А долго ли он пройдет по нему покажет время.

После нескольких дней входивших в однообразие сотники решили воплотить одну из своих идей в жизнь. Отправили приглашение на большую рыбалку. Под достойной защитой. И на следующий день пришли обозы готовые к отправке к границам за рыбой. Люди почитали, что это какой-то праздник и выезжали целыми семьями. Что усложняло задачу сотникам по обеспечению безопасности.

Эзара и Гирн возглавили не большие конные разъезды. Патрулировал левый берег реки. Давая уверенность огромному количеству Рыбаков. Две сотни перешли на вражеский берег и возвращались, отрабатывая наступление и отступление строем. Возглавляемые Арногом и Скором. Роствуд же давал своим парням во всю отдохнуть. Многое даже присоединились к ловле рыбы. Затем англичанин сменил Скор с его ребятами. И так далее. Давая возможность всем новобранцам ощутить, какого это держать в руках рыбу пойманную самим.

Псы, конечно, заинтересовались такими маневрами французов у реки. Но для них стало неожиданностью появление легких всадников с луками да еще стреляющих на невозможное расстояние.

Не большое столкновение разведчиком стало шоком для псов. Всадники Эзара налетели как ураган и так же быстро отступили. Потеряв несколько бойцов мракца бросились в погоню, но в спину им ударил Гирн и дело было завершено развернувшимися со своими ребятами Эзарой.

Так произошло первое боевое крещение и очень удачно. Ни одной потери а многие теперь могут красоваться шрамами перед девками после того как сестры Катрины поставят их на ноги. Но после этих событий рыбалку пришлось сворачивать.

Первый рыбный день прошелся удачно и обозы груженные рыбой двинулись в обратный путь. Не которые завернули на заставу, пополняя ее запасы провизии. Жан встретил это с радостью и быстро нашел, куда деть привезенную рыбу. И половина ушло на разнообразия рациона.

Следующим исполнил свое обещание Арног, и они с конюхом и его помощниками отправились на поиски новых жеребцов. Давно русич не видел такой не поддельной радости. Блуаг смог укоротить свою первую лошадь. Назад они возвращались с пополнением. А уж как дрессировать животное он знал. Теперь все его люди будут задействованы в работе. Зато теперь они будут выбирать имена своим жеребцам и во всеуслышание кричать, что это лошадь их.

Затем пришло время отпускать рекрутов домой повидаться с родными. Девушками и парнями, которые их ждали. Как бы это странно не звучало. Родители приезжали на заставу повидать своих сыновей и дочерей. И сотникам приходилось знакомиться с теми, кто гордился выбором своих детей. И конечно отдельные разговоры о здоровье их детей. А это можно было назвать головной болью.

Аня приехала погостить у своих братьев с сестрой. И конечно к любимому. И всюду таскалась с ним. Даже на тренировках была рядом. Познакомилась с ребятами и каким-то чудом укрепила связь между подчинёнными и командирами. Для самого командира это была прекрасная неделя, и даже друзья были очень рады.

Затем пришла пора делать шаги Гирну. Он взял с собой отобранный отряд, к которому приглядывался все это время. И начинал обучать их премудростям леса и жизни там. Премудростям охоты. День за днем он уводил своих людей в леса. И все чаще возвращались с добычей. Все больше желающих было, но уходили пока укомплектованной группой. Потом, он стал уже делать разные сочетания людей. Брал новых. Но после пару тройку раз отправлял назад, тех у кого не было к этому сильного желание или таланта. Позже. К группе Гирна присоединились жители деревни. Прослышав про возвращающиеся ремесло. Оставив все на уже знающих людей, германец снова вернулся к бумажной волоките, которая все это время была на плечах друзей и муштре своей сотне.

Так совместными усилиями друзья смогли решить проблему с довольствием и снять проблему, которую поднимали старейшины деревень на первом вечере. И в знак благодарности жители увеличили бесплатные поставка провизии. И увеличили живность заставы. Которые быстро дали потомство. Предложили помощь в расширение заставы, если это одобрено будет наместником. И тут у друзей возник новый план. Но пока Анкор еще работал.

Пришло время делать шаг Роствуда, и он подключил всех к этому и через два дня состоялся первый праздник пограничной заставы.

В обители пятерых воинов два щита царила не большая суматоха. Воины собирались сцену прямо в центре свободного места. Под пристальным взором англичанина. Сам который изредка принимал участие в сборе. Рядом со сценой разбили шатер, где готовились выступать участники праздника. Палатку охраняли их же собратья, что бы лишний раз ни кто не тревожил. А желающих заглянуть туда было много. Но суровые лица стражников и боевое обличие говорило лучше любых предупреждений.

Скор занялся стенами распределяя воинов на них и тем самым давая самые зрительные места. Кому то не повезло и им пришлось отправляться в конный разъезд. Но личный приказ от Скора. Вернуться до темноты, что бы, не пропустить выступление.

Арног, Гирн и Эзара стояли в стороне, наблюдая за суматохой. К ним подошел Анкор, сделав короткий перерыв. Он принарядился и отмылся от работы. И видимо на сегодня с ней закончил.

— Праздник — ухмыльнулся он довольно. — Я люблю праздники.

— Так и ты приглашен — рассмеялся Арног. — Знаю, что твоя работа почти сделана, но ты же останешься и пропустишь с нами пару кувшинов?

— Конечно. От такого приглашение не отказываются. К тем более на халяву.

— Смотри снова в запой не уйди — уколола его Эзара, подталкивая локтем в бок огромного кузнеца.

— Эх — почесал затылок Анкор. — Не буду ни чего обещать, но постараюсь.

— Придется за тобой следить.

— Да брось Арног. Что я маленький, что бы за мной следить. Вы кстати знаете, что про меня узнали?

— Конечно — откликнулся Гирн. — Этого и следовало ожидать рано или поздно. Но наш контракт с тобой почти завершен. Дальнейшие, зависит уже не от нас. Деньги утром. Устроит?

— Конечно. А то еще пропью все. Я за них особо и не беспокоюсь. — Улыбался Анкор глядя на собирающеюся сцену. — Может, даже задержусь ненадолго. У вас тут — он вдохнул легкий морозный воздух полной грудью. — Хорошая атмосфера. Дружная.

— Стараемся. И интересно как можно пропить такую сумму. — Устало, произнесла Эзара.

— Я бываю очень щедрый.

— Оставайся, будем рады. Наместник с тысячником приедут сегодня. Обсудить все лоб в лоб.

— Не люблю я эти разговоры — сплюнул Анкор после слов русича.

— Они вроде тоже не любят — произнес Гирн. — Вояки от костей до мозгов. Хотя перетянуть тебя все-таки постараются. Увы.

— Без этого ни как. Ну ладно, сначала праздник потом все остальное. Кстати, а это кто? — Кивком головы указал чуть в сторону от сцены. Там разбивали шатры и делали свою небольшую сцену разодетые люди.

— Это. Удивительно. Это бродячие артисты. Они прибыл сегодня утром, и просились присоединиться к празднику. — Эзара следила, как ловко работают артисты и как неловко их бойцы. — Они будут давать бесплатные представления. По-моему с участием Словерова. Как они выразились. Когда человечество встало с колен.

— Правда, удивительно — почесывал шею кузнец. — У вас талант сближать людей.

— Может, мы просто не скрываем того, кто мы есть. И не опускаем руки, если цель кажется не возможной. И да у нас есть еще один талант. Забирать жизни — размышлял германец.

— Возможно. А может просто мы бараны, тупо прущиеся вперед — пошутил Арног. — О, смотрите Милса уже здесь.

— Надо бы поприветствовать ее — Эзара направилась к подруге Роствуда. Девушка распоряжалась, куда ставить бочки и обещало что помощь воинов будет учтена и их кружки наполнены.

— Это хозяйка ночного спиртного? — Странно выразился Анкор.

— В большей его части. — Ответил русич, следуя за Эзарой. Гирн сделал шаг следом.

— Тогда надо поприветствовать ее как должно — догнал всех кузнец.

— Нет уж. Сначала все дела потом выпивка.

— Нет уж Эзара. Я пожалуй останусь возле вооон той бочки.

— Нет. Сначала дело потом выпивка — повторил слова Эзары Арног.

— Ха. А я думал, строгости нет. А есть она. Не много но есть.

Смеялся Анкор.

Все приготовления были проведены. Гости все прибывали. Застава была почти заполнена людьми. На всех скамеек не хватало и многим пришлось стоять. Но помимо этого люди могли пройти по редким лавкам. Приехала Аня со своими родителями. Пьер открыл свой товар. Жан угощал всех желающих армейской едой. Милса торговала горячими блюдами и спиртным. Даже сестры Катрины не остались в стороне. Открывая свою травяную лавку. Не которые торговцы приехали с деревень и города, пытаясь выставить свой товар. Но на всех место не хватило, и они расположились рядами у ворот.

Распахнутые широко ворот и поток людей все не прекращался. Большинство конечно были родителями новобранцев. Но многие прибыли посмотреть, чем смогут удивить герои Эзарна. Обычные и богатые люди собирались в месте и пытались угадать, что же будет когда на главную сцену выйдет Роствуд. И официально откроет праздник.

А пока всех развлекали бродячие артисты, показывая отрывок из жизни Словерова.

Друзья сидели все рядом. Кроме Роствуда. Рядом находился Назвар и Рональд в повседневной одежде. Словно не представляли тут власть короны. С другой стороны сидел Анкор. Кажется, они уже провели беседу. И глава города выразился, что их кузнецы снова скоро будут загружены работы. Но пояснений не дал. Так же будет приток золото с казны города. Взыскание они не получили за сокрытия важного кузнеца, но лицо наместника на миг помрачнело.

— Кажется для вас это знаменательный момент? — Шепнул Анкор, сидевшему рядом Арногу. Отрывая его от созерцания игры артистов.

— Иногда ты так говоришь, словно совершенно из другого мира.

Анкор заулыбался во весь рот.

— А вдруг так и есть — загадочно произнес он, продолжая улыбаться.

— Ага. Больше, по-моему сочиняешь новую байку.

Представление закончилось, и артистов проводили громкими аплодисментами. Многие перешептывались под воздействием эмоций от увиденного. Но когда на главную сцену взошел Роствуд, воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на него. Тот лишь улыбался своей знаменитой улыбкой.

— Дамы и господа. Я рад приветствовать вас на нашем скромном празднике в честь всех вас. Собравшихся тут. И честно не ожидал, что будет так много интересующихся. Ну, так вышло не всем хватило место.

— Да ничего! — раздались крики в стоящих рядах. Кто-то просто махнул рукой.

— Надеюсь, кровопролития за места не было — усмехнулся англичанин и на скромную шутку последовали редкие смешки. — Ну что же, начнем, пожалуй. Ни для кого не секрет что это место олицетворяет собой войну. Но даже в таком месте рождается любовь и будущее! — Роствуд повысил голос. Заметил, что не давно выступавшие артисты присоединились к толпе. — Рен! Прошу поднимитесь — прозвучало имя, и ветеран неловко поднялся. — Это наша гордость. Ветеран Рен и нынешний наш интендант. Человек, прошедший огонь воду и бурю! И для меня честь служить с такими великими воинами как он. Несмотря на все беды, его жена всегда была с ним. Элиза прошу, встаньте.

Женщина поднялась и взглянула на своего мужа ласково. Видимо думая, что это его идея. И она в чем-то была права.

— Они всю свою жизнь прошли рука об руку. И выдержали все испытание. Подарив миру богатырей! Луис, Лориан. Поднимитесь.

Сыновья Элизы и Рена встали рядом с родителями. — Вот люди, которые способны на все. Не смотря на грозовые тучи впереди. И именно они являются нашей надеждой, и именно они меняют символ этого места на надежду! Ребята ну ка проявите наше уважение! — Крикнул Роствуд.

Со всех сторон к ним подбежали новобранцы. Среди них даже оказались сотники и Анкор поддавшийся, речи англичанина. Чуть запоздало присоединились Рональд и Назвар. И кто-то даже из зрителей.

— Что за! — Только и успел крикнуть Рен, как десятки рук схватили его и стали подбрасывать в воздух с криками слава! Это для старика стало полно неожиданностью. Рядом взлетала смеющиеся Элиза и смущенный Луис со своим братом.

Крики разносились все громче и громче и вскоре все кричали. Слава!

— Ну, все хватит! А то старик зазнается! — Пытался перекричать толпу Роствуд, смеясь. И с ним рассмеялась толпа, затихая. Тех, на ком было всеобщие внимание, поставили на ноги. — Я благодарю вас от себя лично и от всего нашего состава за то, что даете нам цель и надежду на светлое будущее. И думаю, что все собравшиеся тут тоже выражают вам благодарность за то, что не опускаете руки. Так народ?! — Роствуд обратился к толпе и над заставой поднялся шум от аплодисментов, свистов и криков. — Спасибо! Всем вам! — Еще раз поблагодарил их Роствуд, когда все замолчали. Рен махнул рукой, ругнулся и сел. Остальные члены семьи поклонились и тоже сели на места.

— А теперь. Для кого это может стать новостью. Но так решили ваши дети. И только сейчас я объявляю, что любовь сильнее, чем смерть и все войны вместе взятые! Сейчас влюбленные пары. Да именно, так ваши дети встретились здесь с вои половинки.

Кто-то из толпы пискнул, ой моя девочка. Кто-то громко крикнула. Мужик! А потом тихо добавил. А ты здесь сын. Балда!

— Встречайте! — Роствуд отошел в сторону и на сцену стали подниматься пары. Оба были одеты в праздничные наряды. Шикарные платье и строгие камзолы. — Лина и Эрон.

При виде своих детей родители начинали хлопать.

— Роза и Сазар!

И так на сцену вышли еще три пары и стояли в ожидание.

— Сейчас выйдут те, о ком впоследствии буду слагать романтические пьесы!! — слова Роствуда поддержали бродячие артисты.

— Арног и Аня.

Влюбленные поднялись на сцену. Одетые красиво, но не много строго. Успевшее забежать под шумок в шатер и переодеться. Русичу это было не выносимо тяжело. Танцы. А Аня откровенно издевалась над ним.

— Гирн и Эзара!

— И, конечно же — Роствуд подошел к краю сцены опустился на колено и протянул руку вниз. — Роствуд и Милса.

Все искали взглядом избранницу англичанина, но та была не много ошарашена, и ее пришлось подтолкнуть. Приняв руку своего кавалера, забралась на сцену и шепнула ему. — Ни за что не поверю, что ты мне верен.

— Пока я рядом. Верен. Музыку! — Крикнул Роствуд и все пары закружились в танце.

Кто-то пустил слезу, сразу увидев своих повзрослевших детей. Кто-то вспоминал себя в молодости. Другие любовались красотой танцующих. Но пока играла музыка, на заставе царила тишина. Даже воины на стене перестали ходить. Что бы, не стучать металлом об дерево. Замерли. Но вот музыка стала затихать и танец прекратился.

И снова шквал аплодисментов, и крики радости. На сцену полетели букеты. Люди уже успели сбегать и купить их. Мужчины брали цветы и дарили своим половинкам.

— Спасибо! Ваша поддержка была очень важна для нас. Особенно для некоторых. — Подколол Роствуд русича.

Пары стали удаляться. В обнимку, держась за руки. Идя в объятия родителей, одни уходили передаваться для другого выступления.

— Милая ты же останешься со мной? — Спросил Роствуд, у Милсы играя на публику и та кивнула. — Думаю без тебя там справиться. А мне ты придашь сил.

— Конечно дорогой — слегка съязвила трактирщица.

— Ведь надежда есть надежда. Но и ее надо охранять от посягательств врага. И что бы она у нас была. Мы должны твердо стоять на ногах. Крепко сжимая меч и побороть свой страх.

Как только Роствуд закончил, на сцену вбежало около двух десятков воинов. На щитах у всех был странный герб. Рукавица, сжатая в кулак и такая же эмблема на груди доспех. Под костяшками проходила лента с надписью. Серебряные кулаки.

— Как мы можем любить. Так мы можем и защищать тех, кого любим.

Воины разбились на две группы и встали друг напротив друга. Не все заметили, что в их руках были учебные мечи. Следом на сцену вышли Арног и Скор. Облаченные полностью, в переделанные доспехи. И тоже разделились.

Больше всего выделялись эти двое, а листы метала, закрывающие их тела, делали из них гигантов древних легенд. Несокрушимых и бессмертных.

И схватка началась.

Два гиганта сшиблись и воины ринулись за своими командирами.

— Ну, что повторим бой добра и зла? — усмехнулся Скор, скрестив секиру с мечом Арнога.

— Ты же знаешь, что уже не будет такого — усмехнулся в ответ русич. Отбрасывая тушу брата назад.

Рональд и Назвар вместе с другими обитателями замка наблюдали за схваткой. И отмечали, насколько выросло не только владение оружием, можно сказать уже у бывших рекрутов. Но и работа в команде. Но только Назвар видел, что сейчас бьются две сотни, так же как Арног бьется со Скором.

Танец смерти двух титанов завораживал. Их движения, удары, уклонения ложные выпады. Они использовали все части тела как оружия.

Был миг когда, обо гиганта просто вросли не двигаясь продолжая скрещивать сталь снова и снова.

Какай то дикий напор. Порыв ярости качнул воинов Арнога вперед и на мгновения Скор оказался в окружение. Все его внимание была на русич. Но все таким ему удалось разорвать круг. А затем все прекратилось. Воины снова стояли друг напротив друга и кланялись зрителям.

Люди снова встречали картину произошедшего криками и аплодисментами. Анкор даже крепко обнял, сидевшего рядом парни с криком. — Отличные вояки!

После этого было несколько сцен шутников. Актерских игра, изображая разные сцены и события. Но командиры там уже были не нужны. И оставили все на Роствуда и Милсу. Девушка как можно было легко, увидеть легко вошла в роль пары англичанина.

Теперь друзья прогуливались, принимая поздравления и просто общаясь с народом. К ним подошла одна из семей. Отец мать и сын с сотни Эзары.

— Я бы хотел купить этот учебный меч своего сына господа — твердо заявил он. Обнимая крепко свою гордость, стоявшею рядом.

— Вы можете взять его на память.

Отец посмотрел на Эзару и добродушно заулыбался.

— Нет. Нельзя все тянуть на себе господа сотники. — Обратился он к друзьям. — Вы делаете жизнь наших ребят насыщеннее, чем она была у подола матери! И при этом вы делает из них настоящих мужчин. Верно сын!?

— Да батя! Наши командиры самые лучшие!!

— Так что дайте простым людям помочь вам. — И следующей фразой, он обратился к окружающим. — Верно народ?! Внесем свой вклад! Облегчим работу нашим героям, которые взвалили на себя наших оболтусов и их воспитания!?

Ему ответил рев согласия. И подойдя к Эзаре сказал. — Я покупаю этот меч и повешу его на стену. Смотря буду гордиться своим воином и защитником. — Он вложил в ее руку деньги и под шум ушел.

Народ последовал его примеру, покупая то, что может радовать, пока сын служит на защите мира и их дома. Гирну тут же пришлось выкручиваться и найти человека для сбора денег.

Ночь уже опустилась на землю. Над заставой разнеслась песня прекрасным чистым голосом. И вновь все собравшиеся обратили свой взор на сцену.

Сжав руки и держа кулачками на груди, на ней стояла хрупкая высокая девушка. Ее темные волосы были распущены и колыхались на легком ветру. Длинное платье до самого пола подчеркивало ее тело.

Лилиана пела, смотря, куда-то вдаль и только она видела что-то там. И это отражалось в ее голосе и на песне. Передавалось через ее голос, слова и вновь наступала тишина. Люди вслушивались в слова, наслаждаясь мелодичностью музыки и красотой голоса.

Песня постепенно заканчивалась и голос умолка. И сражу же, молодая певица покраснела, от столь могучего внимания на себе. Цветы лежали у ее ног, так же как и руки многих ее братьев по оружию. И даже несколько мужиков тянули к ней свои руки. Какие-то оказывались холостяками, других оттаскивали жены. Давая подзатыльники.

Лилиана явно была смущена таким вниманием и таким результатом на ее песню. И не находила ни чего лучше чем просто улыбаться. И медленно пятиться назад. Роствуд и Милса подхватили ее, заставив остановиться. И с ними она почувствовала уверенность. Уже стала отвечать, кому то и собрала цветы.

— Наша прекрасная звезда и столь же яркая! Лилиана!

— Да. Это тебе не бороть страх перед надвигающейся лавиной врага — Арнога передернуло от представления на себе такого внимания. Хотя уже было вроде. Скор дернулся, рядом представив то же что и он. — Ага. — Легко согласился он.

— Сильный духом наш десятник — гордо произнес Гирн.

— Умница, девочка — так же с гордостью произнесла Эзара.

Праздник закончился и все стали расходиться. Вот тогда случился не большой шок у друзей. Торговцы принесли большую часть своей выручки и вручили ее сотникам. Конечно не все, но это было действительно поразительно.

Милса поблагодарила всех и вручила им свой мешочек с деньгами за помощь ее дела, в городе и за спасение таверны. Пьер вручил свою прибыль с благодарностью за то, что он может воплощать свои идеи в жизнь. Даже Жан поделился неизвестно откуда взявшейся прибылью. И по его словам отдал все что заработал. Сестры Катрины так же не остались в стороне. И удивление. Бродячие артисты отдавали свои благотворительные деньги. Со словами у вас есть чему поучиться. Особенно отличились цветочники.

Последними, подошли Рональд и Назвар со своей свитой из замка. Он передал свой взнос в руки офицерам. Сказав это за то, что разнообразили армейскую жизнь. И добавил, что давно не проводил так хорошо время в отличной компании.

Наместник со своими рыцарями сопроводил всех тех, кто возвращался в город. Роствуд и Эзара обязалась сопровождать людей по деревням.

В доме офицеров снова было собрание. Арног, Скор и Гирн сидели за столом. Так же рядом были Милса и Аня. Девушки настояли остаться. Вдоль стен стояли пятеро десятников. Те, кто дослужился до правой руки каждого сотника. И на ковре как неожиданно стоял, довольный Анкор.

Гирн провел счет вырученных денег и присвистнул. Сумма была приличная.

— Ну, теперь мы с легкостью можем с тобой рассчитаться. Даже раньше — хохотнул Арног, качаясь на стуле за, что получил поругание Ани и сел нормально.

— Нет уж. Увы, это не удастся в ближайшие время.

Друзья как один переглянулись.

— Да и вообще что я стою — кузнец подвинул стул и сел напротив сотников. — Не буду я вас томить. Я остаюсь. С вас пять сотен золотых за работу. Учтите это с большой скидкой. И за хорошее проведение время тоже скидка была учтена.

— По рукам — быстро согласился Гирн, отдавая деньги и опережая вопросы друзей, почему так мало.

— Ты деловой человек — смеялся гигант, принимая мешочек из рук германца. Подмигивая быстрому решению ему. — Не бойтесь, за мое благополучие. Я содрал с короны в десять раз больше.

За спиной кузнеца кто-то присвистнул.

— Не обеднеют — махнул рукой тот. — Так что временно старший мастер кузнечного дела у вас я. Пьер не в обиде. Ему жалование повысили. Так что скоро у вас возведут новую кузню и увеличат людей. А пока я вновь без работы — он хлопнул в ладоши и спросил. — Чем займемся?

— Рад, что ты остаешься Анкор — заулыбался Скор в предвкушая веселье. — Принято знать, что такой мастер с нами.

— Согласен. Будет весело.

— Точно Арног. Ну, так что? Я в совете?

— Ну, поучаствуй — рассмеялся Арног. — Пока Роствуд с Эзарой нет, поднимем тему тренировок. Надо уже готовить войска к стратегии, маневрам и бою плечом к плечу.

— Можно? — Поднял руку один из десятников.

— Да Ульрик. Говори.

— Спасибо сотник Гирн. — Он даже встал, но его пустили обратно на стул свои же братья. — У нас сильно развито владением оружием…ну не всем. И не так ум сильно — попытался оправдаться воин за свою гордыню.

— Продолжай свою мысль — сказал Арног.

— Сейчас между собой мы решили проводить тренировочные взятие стен и их защиту…вот.

— Ясно.

Анкор вдруг посмотрел и притом как то резко на друзей. И весь взъерошился.

— Ну, говори Анкор. Что ты как ученик. Притом плохой. — Дал добро германец.

— Вообще-то парни вам это особо не надо. Оборону, согласен. Но поверьте, штурм вы еще отработаете. Не летайте в облаках. Не думайте о своих подвигах и великих походах. Сосредоточьтесь на своей матушке земли.

— Гигант дело говорит — вставил Скор. — Оборона стены важное событие. А штурм пока отойдет на второй план. Главное в первую очередь надо обучить вас чувствовать стоявшего в строю. Не ломать строй. Затыкать прорехи. Биться против конницы, пехоты. Разрывать строй противника.

Слушая эпскотца, все согласились с ним. Поднятая рука Лилиана.

— Да звезда говори — улыбнулся Скор.

— Прошу не называть меня так — смутилась девушка, но голос был тверд, но тут же взяла себя в руки. — Хочу сказать, что нам не хватает боевого опыта. Не у всех он есть.

— Мы понимаем это — начал Гирн. — Но сломя голову лезть то же не будем. Это мы учитываем.

Вперед подался Арног. — Он будет у вас. Обязательно будет. И готовьтесь к нему.

— Значит пока остановимся на маневрах, построениях — заключил Скор.

После того как Роствуд и Эзара вернулись, поднялась другая тема. Денег в казне хватало, и друзей мучил вопрос об их расширение. Постройка катапульт, увеличение запасов еды. Стрел и самое важное это секретный переход от заставы в ближайший к городу лес. Запасной путь. Замена стен на каменные. Ров, смоленой слой у стен. Бездвижные катапульты за стеной. Если все это возводить то уйдут все деньги и придется еще вкладывать и вкладывать. И время поджимало. Но все сошлись в согласие.

Анкор выступил посредником и обещал найти всех нужных мастеров. То, что он это выполнит ни кто, почему-то не сомневался. Сотники заручились поддержкой ближайших десятников. И те должны были донести идею до всего остального состава.

Последующие дни и недели жизнь на заставе возвращалась в свое русло, за исключение Лилианы. Поклонники начинали изрядно доставать.

— Стройся! — звучно скомандовал Арног своей сотни. И те, примкнув щиты, вытянулись в боевой порядок. Построив почти идеальную ровную стену. — Разойдись! — Новая команда и воины сломали строй. — Нарн! Держись ближе к братьям! — Прокомментировал ошибку сотник. Издали, послышалась команда Скора, к построению. Учение все чаще и дальше переносились от стен заставы.

— Стройся!

Сотня снова построилась в стену щитов, и на этот раз русич остался, ей доволен. — Устрашите врага воины мои! — Выхватил русич меч, указывая на сотню Скора. Его солдаты, не разрывая строя, развернулись к указанной цели. Стук копья о щиты становился ритмичным и сохранял ровную чистоту. Арног шел по рядам, но все воины смотрели на сотню Скора и ни кто не отвел взгляда, что бы проводить его. Руси удовлетворительно кивнул.

Копья бились о щиты, производя один сплочённый звук. Постоянный не сбивающийся.

— Что их ждет?! — Тяжелый меч русича указывал на «врага». И тот уже заинтересовался, что происходит у Арнога и его людей.

— Смерть! Смерть! Смерть! — Рвали глотки воины продолжая отбивать ритм копьями о щиты.

— Шаг! — Новая команда и сотня сделала шаг, вперед продолжая кричать клич. Смерть!

— Шаг! — Новая команда и еще один шаг целостного строя.

Сотня шла за ним продолжая скандировать — Смерть! Смерть! Смерть!

Держа щиты и копья, производя один звук.

— Бегом!

Воины перешли на бег, продолжа кричать одно и тоже слово. Расстояние между сотнями, сокращалось, и люди Скора начали беспокоиться. Хотя сам шестирукий гигант был спокоен. — Стройся! — командовал эпскотец и его люди с легкой запинкой построились в стену против пехоты.

Расстояние все сокращалось.

— Смерть! Смерть! Смерть! — Кричали бегущие, гремя щитами и копьями.

— Построение! В атаку! — Взревел Арног ускоряя бег и его люди последовали за ним перестраиваясь в клин и продолжая кричать одно и тоже слово, отбивая ритм копьями. За десять шагов Арног крикнул последнюю команду.

— Разойтись!

Его сотня остановилась и сломала строй, пешком приближаясь к братьям и подначивая их. Что те штаны обмочили. Скор скомандовал разойтись. И заключил в объятия, налетевшего на него русича.

— Слушай, а здорово получилось. Честно — признался Скор. Смотря как две сотни человек, жмут друг другу руки и тоже обнимаются, смеясь и шутя. Отдыхая, получив передышку.

— Да. — Согласился Арног. — Думаю, врага будет легче испугать чем великого воина эпскотии.

— Да легче это точно — рассмеялся Скор. — Но получается эффектно очень даже. Надо взять на вооружение.

— Согласен. Бери. На что укажешь со стороны?

Скор задумался, вспоминая живую картину в голове.

— Сбивается ритм при переходе на бег, и рушиться строй не на долго при построение в клин. А в остальном скажу что молодцы. Это не все смогут заметить, так что считай идеально.

— Да уж. Как у тебя дела?

— Ты сам видел. При угрозе начинают трястись и долго думают — печально произнес шестирукий.

— Да заметил. Поможем друг другу?

— Думаешь пора?

— Не попробуем, не узнаем.

Их отвлек примчавшийся всадник.

— Псы! Их всадники. Около сотни. Подходя к реке. Приблизительно четыре десятка тяжелых всадников и шесть десятков разведчиков.

— Спасибо Кхарн. — Кивнул Арног, оборачиваясь к своим воинам.

— Теперь, предупреди остальных сотников и скачи на заставу передай приказ, что бы седлали лошадей! — Он посмотрел в глаза парню, увидев там решимость и добавил. — И возвращайся в строй.

— Благодарю вас, Скор — парень пришпорил коня довольный как удав.

— Ну что. Вот он боевой опыт?

— Ага — отозвался довольный Арног.

— Чего радуешься то?

— Отработаем на них устрашение — рассмеялся русич, возвращаясь к своим бойцам.

— Лилиана!

— Тут.

— Бери Дрека и бегом на заставу. Стой! — Успел остановить ее, к ним примчались девять других всадников. — Поедешь с ними. На заставе оседлаете лошадей, и десять свободных, приведешь сюда. — Он подозвал еще двоих и те подняли в седло десятников.

— Псы? — спросила девушка и получила кивок. — Отлично моим парням надо раскроить пару черепов для закаливания.

— А то и пару десятков. Скачи!

Скор тоже отправил своих с всадниками. Построив свои войска, и двинулись к реке.

— Нельзя им дать рассыпаться на нашем берегу. Всадников у нас меньше, а те спокойно могут налететь на деревни. — Скор перешел на бег, вместе с Арногом. И их сотнями за спинами.

— Главное что бы остальные подтянулись быстро, будем действовать по ситуации.

— Да как всегда.

Все сотни стояли рядом. Воины позади, отдыхали от марш броска. Они уже были в курсе и теперь как могли, готовились.

— Тяжелые всадники пройдут прямо. Они просто мишень для наших луков, так что попробуют проломить строй. — Предполагал Гирн.

— Согласен с твоими мыслями брат. Мы со Скором растянемся тут. Остановим их. Не думаю, что они знают, о нашем присутствие пока что. — Арног прочертил реку на земле и их расположение к ней. — К реке не пойдем, пусть перейдут мост.

Рядом опустилась Эзара. — Я возьму всю кавалерию и закрою для них всю левую сторону. — Уж мы не дадим им разгуляться. Моя сотня будет для прикрытия там же.

Роствуд и Гирн кивнули, понимая какая роль остается им.

— Значит нам правую сторону. Жаль. Я всегда любил ходить налево — улыбался англичанин.

— Право так право. Эзара тогда мы позаимствуем у твоей сотни стрелковые припасы.

Его любимая кивнула.

Прибыли всадники с заставы и привели жеребцов командиров. После этого все получили приказы и указание, как действовать, если что-то пойдет не так. Вся конная сила перешла под командование северянки. Только Лилиане удалось уговорить сменить себя и вернуться в строй.

— Что даже не скажешь, будь осторожна? — Наиграно удивилась Эзара собираясь уезжать, смотря на Гирна.

— А это надо? — Улыбнулся ей германец.

— Нет — прозвучал ее звонкий смех. — Я же бессмертная валькирия северных снегов.

С этими словами она пришпорила коня.

Двое сотников увели свои сотни, забирая по правую руку.

Скор и Арног перекрыли центр.

Их воины стояли в ожидание врага. Два командира в полном боевом обличие серебряных кулаков сделанные под руками Анкора, покрывали тела. Верхом на боевых скакунах так же закованных в броню. Противник приближался. Видимо обнаружив себя, они решили ускориться. И вот мракцы вновь вторгаются на французскую землю. Рассчитывая на свою мобильность.

Все, как и говорилось. Группа разделилась на три части. По-видимому тяжелая конница рвалась вперед. Две равные группы ушли в стороны. Сейчас издали для псов видно было не больше сотни воинов. Два отряда перемешались, скрывая свою численность.

— Нагло идут — заметил Скор приглядываясь в приближающихся псов.

— Пока нагло. Луки! — скомандовал Арног. И люди за его спиной снимали со спину луки.

Всадники видя, что количество врага увеличилось, ускорили свой бег. Гоня своих лошадей прямо на щиты и копья.

— Огонь!

Стрелы устремились в небо и обрушились сверху. Одна или две лошади повалились. По команде две сотни построились вновь. Войска Арнога построились в свой порядок. Скорого удальцы сделали залп и приняли боевое построение.

Вновь происходило как научение. Из сотни глоток вылетало только одно слова поддерживаемой второй сотней. — Смерть!

И враг должен был запомнить его.

— Это заразно — рассмеялся эпскотец. — Что же! Смерть псам! Вперед!

— Вперед воины! — Закричал в ответ Арног, и они с братом помчались навстречу врагу. За ними две сотни голов готовые к драке. Солдаты стучали копьями и кричали.

Двое врезались в толпу всадников. Арног, встретил копье противника щитом и промчался мимо. Клинок отбил удар справа, и его закованы в латы конь, мчался дальше. Еще удар в щит и за спиной громкий крик. Смерть!!

Затем грохот, лязг метала и дикое ржание лошадей.

Первый удар русича обрушился на нагрудник пса и вышиб того из седла. И тут же отразил удар мечом и принял удар с другой стороны на щит. Мощный удар парируется и дуэль продолжается. Щит используется как таран и оглушает временно одного. Отвод клинка и укол в щель у горла. И все внимания на вторую цель.

Клинки снова скрещиваются, и русич вновь оказывается в меньшинстве. Один против троих. Но его клинок лишь защищается. Отводя и отбивая удары врага. Щит принимает на себя львиную долю стараний врага. Русич пропускает удар по наплечнику и пользуется этим, сносит голову вместе шлемом. И теперь силы равны. Один против двоих. Снова дуэль. Русич с легкостью крутит лошадью, уходя из окружения. И набирая скорость, обрушивает одного, выбивая из седла и копыта боевого коня ломают тому, грудную клетку. И вот последний враг.

Арног чувствует страх его. Он пятится. Скор рядом лопает череп своей секирой. Его воины поднимают на копья последних из всадников.

Пес что то выкрикивает, и подняв клинок пришпорив коня мчится на свою смерть. Клинок пробивает латы острием и вонзается в грудь.

— Состояние! — Крикнул Арног и Скор узнавая потери.

— Двое ранены серьезно!

Сотники сразу же оставили своих жеребцов, и погрузив на них раненых отправили на заставу в сопровождение. Еще дюжина была средним ранением. Но не смогу продолжить бой. Ссадины и ушибы не считаются. Быстрое распределение. Оставили часть с ранеными. И на поимку лошадей. И двинулись вперед.

Гирну и Роствуда пришлось занять оборонительную позицию. Всадники не желали вступать в бой и обстреливали стрелами, укрывшимися за щитами. Подошедшее подкрепление, опрокинуло псов в реку. Перерезав всех. Особо жаждали крови бойцы Гирна. Мракцы забрали свою первую жизнь.

Стрела случайно угодила в прорезь шлема.

Подоспевшая Эзара увидела, как четыре сотни несут на носилках тело юноши. Всех раненных они забрали и доставили в заставу. Где сестры Катрины боролись за жизни двоих.

Заходивших внутрь вернувшихся воинов встретили молчанием и снятыми головными уборами.

На погребальное сожжение прибыли родные погибшего парня. И всем было тяжело видеть слезы матери и горечь отца.

Пламя лизало тело юноши в яркую лунную ночь. Командиры, стоявшие рядом со своими, хранили молчание. Понимая, что это только начало. Для них это операция прошла, успешна, для других она обернулась потерей и им придется вдолбить в головы, что смерти еще будут. И что они заплатят не одной жизней, спасая сотни.

Рядом с ними встали пятеро приближенных Лилиана плакала.

— Утри слезы девочка. На всех у тебя не хватит — сухо сказал Арног. Прозвучало как приказ. Смотря на тело погибшего исчезающего в пламени.

— Я знаю — всхлипнула та. — Но не могу остановиться. Я ждала этого боя и вот один из нас погиб.

— Погиб всего один. А могло погибнуть сотни. — Оказался рядом Роствуд, положив ей руку на плечо. — Приходиться мириться со смертью Она всегда рядом. Рано или поздно мы все умрем. Он погиб героем.

— Да. Героем. Клянусь, я отомщу за смерть нашего брата — прорычал один из десятников и остальные поддержали его.

— Копите свой гнев мои воины. Мы отомстим врагу, и когда придет время, выпустим своего зверя наружу — холодно говори русич глядя в пламя.

Первый шок от смерти товарища превратился в холодную решимость под наставлениями офицеров. Победа дала свой плод и воины стали рваться к тренировкам с еще большим желанием. Несмотря на опустившиеся холода, все жаждали обучаться. Учились убивать. Снова и снова.

Анкор сдержал свое обещание и на заставу прибыли каменщики, инженеры, проектировщики. И деньги стали утекать с заставы. А материалы стали прибывать. Старые стены разбирались, и новые каменные возводились. С башнями. Крепость обзавелась четырьмя катапультами передвижными и в поле на расстояние строились бездвижные. Обучалась их обслуга. Теперь враг будет получать каменные глыбы еще на подходе. Капался ров вокруг крепости. Земля пропитывалась смолой под стенами. На башни ставились баллисты. Скапливались стрелы копья. Обновленная застава превратилась в самую настоящею крепость, называемую в простонародье крепость пяти.

Друзья приходилось отдавать все свое жалованье, но последние штрихи вложили жители Эзарна и ближайших деревень. А так же львиная доля наместника. Их средства завершили обновление, и весну крепость встретила готовая к осаде.

Все это время воины не прекращали заниматься своим ремеслом. Совершенствуя его. Продолжая проводить всеобщие рыбалки, охотничьи тренировки. Количество лошадей так же увеличилось до сотни, что уже составляло грозную силу для разведки земель. Чем теплее становилось, тем глубже разведчики уходили в страну врага и тем тревожнее приносили новости. Последней каплей стал визит Рональда. Смерть снова глядит через плечо.