Первые шаги

Глава четырнадцатая

Враг был разбит, но дел оставалось еще очень много. И большинство их требовало внимания самого короля. Павших защитников похоронили как героев на кладбищах. За городом. Эдрон отдал приказ. Высечь в стенах города имя каждого кто отдал жизнь за свободу французского народа. Следующим приказом, он опустошил пищевые запасы города и раздал всем нуждающимся. Те, кто пожелал вернуться в села или деревни, указом он выделили охрану и денег. И вот уже обозы стали покидать город в сопровождение всадников.

Следующим шагом короля стала компенсация семьям. Всем пострадавшим и потерявшим родных, корона обещала помочь. И первая помощь пришла из казны города. И из личных запасов короля, когда городская казна опустела. Тут же нашлись люди, которые пожелали воспользоваться золотом Франции и пытались обмануть всех. Но были легко разоблачены. Моро выполнял свою роль и как ни странно с помощью сестер Катрины. Наказание настигло и мародеров, убийц и насильников. Всех их ждала смерть с уроком остальным. Слухи о том, что друзья до осады убили пятерых граждан дошли до ушей короля. Но под бдительным присмотром Моро были допрошены все свидетели. И было объявлено, что они совершили волю монарха и те люди заслуживали смерти за свои деяния. Как ее заслуживают сейчас другие подобные отбросы.

Затем началось восстановление города. Стены, разрушенные дома при обстреле города. Из других городов уже выехали мастера на помощь Эзарну. Ни кто не сомневался, что опустошенные хранилища еды и казна будут заполнены вновь. Не тронутые города помогут за свою мирную жизнь. Это было неизбежно. А уж что бы все пришло именно в город, а не чьи то карманы. Проследить Моро с обычным ножичком в руках. Когда будет спрашивать тех, кого заподозрит.

Все со временем впадало в обычное русло мирной жизни. Друзья отлеживались в лазарете. Который, все еще существовал под главной стеной города. К ним захаживали Аня и редко Милса. Француженка вернулась к своей работе. Починив таверну и наведя там порядок. И по ее наблюдениям, там стали очень часто отдыхать стражники. Да и обычный народ, конечно, валил кучей. Когда узнали, что герои, сражавшиеся за город, здесь живут. Девушка только и успевала пополнять запасы с рынка, который уже вовсю работал. Не смотря на разруху в городе. Аня тоже поведала о своих изменениях в квартале. Были заново отстроены разрушенные дома. Плюс ее отец получил жалование от самого короля за помощь в битве. Арног очень удивился и обеспокоился. Но она уверила, что тот отделался только легкими царапинами. Хотя и призналась, что отца слегка допрашивали и находили людей готовых потвердеть его участие. И поэтому дела у них тоже налаживаются. Так же у них теперь построен караульный пост стражей. И теперь в квартале будет более спокойно. Предупредили, что какое то время не сможет навещать. Они едут в деревню, на свои земли. Смотреть, что стало с ними. И пополнять свои запасы. Но пока они не уехали, она старалась все время проводить с русичом. Принося ему еды и иногда, позволяла выпить вино. Но чуть-чуть. И почему то это чуть распространялась на всю их компанию. Не то что бы она запрещала им отдыхать в таком виде. Просто пока раненые, так проявляла заботу. И друзья не упускали момента подшутить над Русичем, когда Аня кормила его с ложечки.

К ним заглядывал Рональд. Принося с собой последние новости города. Ну, любил он поговорить, особенно на старость лет. Застава на границе восстанавливается и мало того. Расширяется. Назвар выкарабкался, но все еще находиться в тяжелом состояние. Они решили проведать друга, когда тому станет лучше. Когда сможет хотя бы смеяться. Так же решились дела с наместником. Осудили за подрыв обороны города. Измену короне и неподчинение королю. Всех кто окружал его на прошлом посту, сместили, и теперь они проходили следствие. Теперь Эдрон строит новую элиту города и военных чинов. И кто бы мог подумать. Заполняет ниши простолюдинами. Правда, на временные должности. Но это уже как проявит себя сам человек. Хорошо ли это или плохо. Покажет время. Когда Скор спросил, кто теперь будет главой пограничного города. Ответ удивил их, и хорошенько заставил порадоваться. Рональд сказал, что его могут выбрать и заулыбался. Пожелав скорейшего выздоровления на хорошей ноте, возможно бывший тысячник удалился. Оставляя друзей на попечение сестрам Катрины.

Эпскотец все возмущался, что рыжий бегает за каждой юбкой и даже пристает к сестрам. Тот в свою очередь оправдывался, что свободен. Скор, вновь начинал напоминать про Милсу. Англичанин отвечал, что между ними не крепкая связь. Шестирукий требовал, что бы друг не моросил девоньки голову и все ей объяснил. И Роствуд как обычно соглашался. До очередного разговора на эту тему. Гирн и Арног иногда лениво перекидывались темами обо всем. Затрагивали все сферы жизни. Пока им приходилось восстанавливаться. Веру, людей, будущее, прошлое. Это, скорее всего от безделья.

Арног лежал, уставившись в потолок палатки. Его мысли шли в двух путях. Первый остаться во Франции окрепнуть и двинуться в Эпскотию. Второй же не смотря на временное расставание, с любимой виделся ему более четко. Это путешествие в загадочную школу два щита. Обитель воинов принимающих в свои ряды по своим неизвестные причинам. Конечно, могло сложиться, что их даже не примут туда. Но если слухи не врали. То требования, которые им рассказал Лок. Что там про известность могло значить, русич не знал. Но уверенность жила в его душе.

— Вы спите? — тихо шепнул Арног, что бы, не разбудить остальных спящих воинов. До этого он обдумывал старательно, разговор со своими братьями. И плюнув в конце, решил все сделать как обычно. В лоб. В ответ послышались кряхтение и голос Скора. — Я нет.

Ответил и Гирн.

— А что?

— У меня к вам разговор есть.

— Уверен, умирать будем, скажешь эти слова — улыбнулся Гирн. — Арног, умеешь ты выбирать самые подходящие моменты. Для разговоров.

— Выкладывай — потребовал Скор. — А то интерес меня живьем съест.

— Помните, разговоры новобранцев и про что нам рассказывал Лок. О мечтание его и многих когда мы жили в казармах. Школа два щита.

— Помним — отозвались друзья. Постепенно, понимая, к чему будет сводиться разговор.

— Так вот — взял быка за рога Арног. — как вы представляете себе наше будущее? Остаться тут? Окрепнуть. Растянуть пребывание во французской земле и после отправиться в Эпскотию. Или поправиться, собраться и сразу двинуться в путь. Неизвестный путь, в ту самую школу.

— Прям даже не знаю, что и выбрать — рассмеялся Гирн. Его поддержал Скор. — Вариантов ты оставил много.

— Честно Арног. Главное сейчас восстановиться. Собраться сил. А там. Там — повторил германец. — Школа два щита — попробовал он на язык.

— Если все пройдет успешно. Сможем вернуться сюда. И навести уже тут конкретный порядок. Восстановить, закрытые границы и дальше решить куда двинемся. В большинстве случаев я за более реальный вариант. Но честно меня манит эта школа. И интерес съедает меня. Или Скор, это ты ешь мои ноги?

— Смотри не усни. А то проснешься в моем желудке — для устрашение, шестирукий клацнул зубами.

Друзья посмеялись и он продолжил. — Меня тоже манит эта школа. Так же как манят и приключения вместе с вами.

— Значит, спросим Роствуда и решим.

— Дайка я его разбужу — вызвался Скор и бросил в англичанина подушкой. Тот открыл глаза и зло прошипел. — Я укорочу тебя ровно вдвое.

— Пойдешь в долгий путь к школе два щита? — В свою очередь спросил эпскотец.

— Пойду. Главное что бы весело было. А теперь я спать. И Арног я знаю, что это твоя идея. Говорил же, что всегда поддержу тебя.

— Ну, все решено. Можно и нам спать ложиться. — Развернулся русич на другой бок.

— Нет. Главное свои проблемы решил, и спать — возмутился Гирн. — А как же детали похода?

— По меру поступления — отмахнулся тот.

— А как же Аня? — спросил Скор, зная, что не сможет просто отмахнуться.

— Я поговорю с ней, когда она придет. А теперь давайте спать.

— Посмотрю я на этот разговор — не унимался Скор. Русич назвал его человекоедом в ответ клацанье зубов.

День за днем проходил в суматошном спокойствие. Пока город жил своей шумной жизнью, друзья спокойно зализывали раны. Лазарет сестер Катрины постепенно пустел, но самих друзей пока не особо баловали. Им приходилось устраивать обычные прогулки после часовых споров с их надсмотрщиками. И все же в таких разговорных сражениях они выходили победителями. Как оказалось, боль способна возвращаться в тысячекратном размере. Раны давали о себе знать после того как сражение закончилось. И как сами думали братья, что их потрепали не сильно. На деле оказалось куда хуже.

Сам город восстанавливался быстрее. Строилось то, что было разрушено. Налаживались поставки продовольствия из разных мест. Возродились разорённые селение. Псы не стали как в обычные случаи сразу мародерничать, а оставили это потеху на потом. Она не наступила, поэтому многие вернулись к своему целому хозяйству.

Подошли остальные части войска Эдрона, и большая часть была размещена за городом. Остальная часть размещена в городе. Порядок быстро восстановился и крысы повылазившие во время хаосы были загнаны вглубь темных пятен города.

Друзья не видели все это собственными глазами. А лишь со слов людей, которые навещали их. Рональд. Иногда захаживал Леон. И даже Люк забегал между дежурствами. Они то и поддерживали связь друзей с внешнем миром. Настал день, когда к ним пришел сам правитель. Уже чувствую себя лучше, они смогли поприветствовать его стоя.

— Вижу вам лучше — улыбался король. Что давала возможность рассчитывать на его хорошее настроение. — Было скучно обедать одному, и я решил, что вы составите мне хорошую компанию.

В шатер стали заносить столы, стулья. Тут же они были накрыты. Стали заносить разные блюда, выпивку. В один миг на столах не оказалось и свободного места. А запах внутри наполнился разными яствами. Роствуд первым оказался за столом, кряхтя, но улыбаясь. — Ваша щедрость не знает границ.

Все остальные тоже поблагодарили монарха и присоединились к столу. Арног налил себе вина, затем подумал. И налили его всем. Милорд — начал он. Пока Эдрон не загипнотизировал их своей речью и хорошим настроением. — Пока мы тут валялись, нам особо не чем было заняться. Кроме как думать. Сестры нам спуска не дают…

— Из этого я сделаю вывод. Вам нельзя давать долго отдыхать. Ни смотря не на что. Иначе вы начинаете жаловаться и много думать — рассмеялся Эдрон. Гирн неожиданно поддержал его, а Арног постарался быстрее вернуть разговор в свои руки.

— И наша цель немного изменилась.

— И на что же она изменилась? — Король принял бокал вина из рук русича, и не отрываясь смотрел на него. Улыбка исчезла с лица.

— Теперь наш путь лежит в школу два щита.

— Два щита. Хм — задумался правитель Франции. — Я слышал об этом месте. И в детстве даже мечтал попасть туда. Пока не осознал, что ляжет на мои плечи. Слухов об этом месте ходит очень много. Говорят, она появилась сразу же после слияние миров. И даже что сам Словеров вышел из этих стен после прошедшего обучения. — Эдрон не удивился такому решению друзей. А если и удивился, то виду не подал. Возможно, и такой вариант он рассматривал со своим не большим советом. Это заведение манило многих, но не у многих хватало сил отправиться в путь. Да еще на занятую территорию врага. У друзей ее было в избытке.

— Значит, у вас нет возражение милорд? — Спросил Гирн.

— У меня? — Эдрон выпил вина. — Нет. Я знал с самого начала, что вы не сможете усидеть на одном месте долго. Вы же сами рассказали мне свою историю жизни. И это напрашивалось само, собой. И должен сказать, что новая ваша цель. Одобряю.

— Нам приятно это слышать. Но, конечно мы отправимся не завтра же — Арног тоже принялся за еду, когда узнал ответ на их изменение в пути. Запах исходивший от пищи заставил его желудок ворчать от не довольствия. Да и еда сестер не особо радовала. Зато как они говорили, она помогает человеку быстрее встать на ноги.

— Значит, еще задержитесь у нас. Это хорошо. Попадете на пир — усмехнулся сидевший во главе стола, как ни в чем не бывало. — К тем более надо детально разобрать ваше путешествие. Оно будет не быстрым. И возможно я смогу добиться помощи от правителей стран, через которые вам придется пройти. Использую свое влияние.

— Вы нам поможете? — Удивился Скор. Этот человек в кольчуге и обручем на голове с подобие короны, нравился ему все больше и больше.

— Конечно. Не буду скрывать, меня печалит, что вы покинете наши ряды так быстро. Но я говорил, что вы сможете сделать это когда захотите. И беспрепятственно. И не собираюсь отказываться от своих слов. — Эдвард что-то крикнул, обращаюсь к тем, кто стоял у выхода и продолжил разговор на эту тему. — После завершения обучения, куда дальше ляжет ваш путь?

— Для нас главное подходим ли мы тамошним учителям, и пустят нас за стены. А дальше, думаю. Мы вернемся во Францию. Если конечно все пройдёт успешно. При любой ситуации мы вернемся в этот город. Примут нас или нет. А уже от сюда направимся в Эпскотию. — Ответил Арног на вопрос.

— Это очень радует. Значит вернетесь. Думаю, насчет, примут вас или нет, можете не беспокоиться. У меня чувство, что вы побываете за стенами этой легендарной школы. Будьте уверены, мы снабдим вас всем необходимым. Лошади, провизия, золото, информация. Сопровождение.

— Благодарю вас милорд. Но сопровождение нам точно не потребуется. Наших сил вполне хватит. — Отказался Скор.

— Воля ваша.

Принесли карту и друзья собрали пустые тарелки и вдруг друга и расчистили место под нее. Расстелив ее на деревянном столе, они все склонились.

— Ну что же. Давайте посмотрим — задумчиво произнес Эдрон. — Что будет у вас впереди. Есть два пути. — Он провел пальцем по карте. Которую только что принес один из его подчиненных. Карта мира. — Это пройти наши земли, через ущелье в горах выйти к границам Италию с Зенюзом. Там на побережье. Путь безопасный по суши. Но вот море — разглядывал карту, Эдрон не замечая, как все друзья стали смотреть на него. Увидев их взгляды спросил. Что?

— Почему Эдрон? — Решился спросить Арног. Хотя даже не решался. Просто спросил. — Сейчас самое время вам быть на виду. Еще больше поднимать веру людей в себя. А вы обедаете с нами. Планируете наш поход.

— Не ожидал, что вы осмелитесь спросить — наслаждался он.

— Нам действительно это очень интересно. И все. — Искренни сказал Скор.

— Ну, это обычный человеческий интерес. А вы как показало время люди очень прямые — еще шире заулыбался король. — Тогда я вам отвечу. Я отдыхаю. Прямо сейчас и прямо тут. — Он выпил еще вина. — Вы парни не погрязли еще во всем этом дерьме. Да и думаю, не сможете. Вы совсем из другого теста. И я, с вами просто отдыхая, от ноши короля. От всех забот. Так что мы продлим эти мгновения и продолжим.

— Согласны — улыбались друзья. Склонившись вновь над картой. — Вы говорили, что путь до побережья Италии спокоен.

— Да Гирн. Благодарю что напомнил. Но вот переплыть пролив до Африки. Это зона где ни одна шлюпка не пройдет незамеченной. Воды эти на прямой путь на территорию воюющих государств. Грабежи, разбои лишь малая угроза. Эта часть будет не такой безопасной. Плюс даже если вам удастся проплыть по воде. То на землях змей путь будет не из легких. Змеи хорошо контролируют свои земли.

— Это еще не все? — Удивился Роствуд.

— Нет. Согласитесь, что не каждый корабль согласиться перевезти вас. В такое то время. Но — поднял палец вверх король. Опережая новые вопросы. — Выйдя к берегу, вы обязательно наткнетесь на морской народ. Их селение разбросаны по всем побережьям мира.

— Восарусы — вспомнил, как зовут морских жителей Арног.

— Верно — подхватил Эдрон. — Не особо открытая раса. Но и не совсем закрытая. Сохраняя свой нейтралитет в этом хаосе. Вот они то и смогут вам помочь. Правда что потребует взамен даже Моро не знает.

— Да — начал вспоминать Скор, что-то об этом народе. — Ходят слухи нечто вроде легенд. Тот, кто переманит на свою сторону этот народ. Будет владеть всеми водными пространствами.

— Верно. Есть такие сказки. Но в войне они бы помогли любой стороне склонить чашу весов. — Продолжал король. — Заодно, может сможете узнать о них что ни будь нового. А может, удастся втянуть их на нашу сторону. Глядя на вас, почему то думаю, что это вам под силу.

Все заулыбались.

— Есть второй путь? — Догадался Гирн.

— Есть. Все наоборот. Нашу страну с мракцами разделяет река. Это, по сути наше спасение. Там где враг может перейти стоит этот город-крепость. И дальше есть не большой клочок суши. Это общая территория Франции и Таркии. Через ущелье вы попадете на их земли. Не далеко находятся земли мракцев и страна Зенюз. — Эдрон ткнул пальцем в этот клочок на карте. Вот.

Скор глухо зарычал. Всем было известно вражду между эпскотцами и зенюзевцами. Дальше идет Таркия. Эдрон с нескрываемым омерзением назвал это государство.

— Это страна проповедуют свою религию и верит во всевышнего. Для меня это место было бы опасно — четно признался король. — Очень уклончива и непостоянная. Но как ни странно, состоящая с нами в союзе. Не знаю, какого будет путешествие на их территории, но их порты открыты, и моря особо ни кто не тревожит. У них есть прямой путь к школе два щита. Это снижает риск брождения по землям змеев. — Эдрон выпил еще вина, смачивая горло, и теперь по очереди осматривал друзей.

— Есть, между чем выбрать — опустился на свой стул Арног. — Два пути к одной цели.

— Но этим можно заняться. Все разложить, взвесить и принять верное решение. — Эдрон тоже опустился на свое место. — Время у нас еще есть. Так что…

Обед продолжился с полным пристрастием к расспросам.

Король покинул шатер через пару часов. Друзья пока еще не пришли к единому решению. Время перед отправкой еще было и принятие решение отложилось. Этим же днем они навестили Назвара. С «боем» вырываясь из шатра от сестер. Сам француз был плох. Исхудал, кожа бледная. Но сознание вернулось к нему. Они рассказали ему идею, связанную с мистической школой. Про выбор, стоявший между ними. Просто беседовали. Раненный был рад их вниманию и общению. И тому, что они тоже живы. Хотя как бы они думали, выглядели тоже не важно. Но казалось, это их не тревожило. Но вскоре вернулись строгие сестры и выпроводили друзей. Сославшись на то, что ему надо больше отдыха.

Вечером навестила их Аня после недолго времени отсутствия. Не большая разлука придала им новой жажды друг друга. Общения и проведение вместе времени. Не смотря на легкость в разговоре и открытость, девушка что-то заподозрила. Он от нее что-то умалчивал. Мелькнула даже мысль, не колдунья ли она. И задала ему прямой вопрос. Он отметил, что прямолинейность их общая черта. Друзья в свою очередь даже ближе подсели. Ожидая, как же он сможет объяснить ей все. Но он разочаровал их, выложив все как на одном вздохе. Ни лукавя и не искажая. Об обучение в школе. Последующем возвращение. О путях, которые перед ними лежат.

Аня все слушала молча, не перебивала. Арног закончил и ответ не заставил себя ждать. На удивление всем и особенно русича, заявила с нетерпение, будет ждать возвращение любимого. И когда смогут после разлуки снова заключить друг друга в объятия. Радостный он в очередной раз признался ей в любви и крепко прижал к себе. И прежде чем они смогли перевести тему. Аня взяла обещания, что когда они вернуться, расскажут про свои приключения. Очень подробно. После чего продолжили вести обычную беседу.

Солнце светило ярко, освещая город и людей что торопились по своим делам, заполняя улицы. Город, который был похож на муравейник. Не обычная суета наполняла пространство внутри стен. Эзарн готовился к празднику и в этот день друзья сняли с себя пристальное внимания сестер Катрины. Их раны зажили настолько что их непоседливость не могла вызвать кровотечение. И сейчас они наслаждались мимолетными моментами свободы. Другой свободы. Так как им надлежало вернуться в расположение казарм. Они все еще состояли на службе короны Франции. И долг есть долго. Люк, стоявший рядом с ними и вызывавшийся сопровождать их, стоял молча. Пока вся четверка ловила момент.

— Ну, нам пора — нарушил молчание парень. Держа лошадей под узду.

— Да. Пойдем те — кивнул русич. Оседлав коней, и выдвинулись следом за Люком. — Готовится празднество? — Спросил он, осматриваясь вокруг. Люди вешали на свои дома цветные ленточки. Почти на каждом доме весел знамя рода короля. Сияющая корона на фоне восходящего солнца.

— Да. Сегодня город будет праздновать великую победу над черными псами. Сам король будет присутствовать на нем — отозвался Люк.

— Да уж — покачал головой Гирн. — Представляю, какая сейчас нагрузка ляжет на плечи Моро. Мы его так, и не поблагодарили.

— Ты о чем — не понял Скор. Объяснил ему Арног. — Мракци просто так не сдадутся и попытаются отомстить. А праздник должен пройти без происшествий. И такое большое количество людей может ослабить бдительность стражи. И хороший момент. Что бы пустить стрелу из-за угла или нож в спину.

— Убийцы! — Сплюнул Скор. — Тогда и нам надо опасаться и быть начеку.

Все почесали в затылке. Эпскотец верно заметил.

— Моро поблагодарим на празднике — словно не слушая, о чем говорили до этого, бросил Роствуд.

Темный коридор почти не освещался. Голые каменные стены. Холодный пол. Тьма заволокла каждый угол этого мрачного строения. Ни один лучик свет. Ни когда не коснется внутренних стен этого сооружения. Хранившеюся тишину нарушало лишь легкое шуршание одежды, свидетельствующие, что по коридору идут живые существа.

Некроманты. Скользиты. Народ, служивший своим темным и мерзким богам. Не знающие ни жалости не сострадания. Трое скользитов шли спереди. Закутанные с ног до головы в черные плащи с капюшонами. Низко надвинутыми на худые лица. Трое обладателей великой силы. Управление мертвых и способностью проникать своими холодными глазами и костлявыми руками за пределы реальной жизни. В чертоги старушки смерти. Верхушка острова скольз собралась вместе неспроста. И следом за ними следовали десяток послушников.

Не проронив ни слова, они подошли к высоким черным дверям, украшенными разными начертаниями и рисунками их богов. В своих проявлениях удовольствия и низменных желаний. Двери начали отворяться, пропуская внутрь некромантов и их свиту.

Комната, в которую они вошли, была круглой с высоким потолком. Скрывающимся во мраке. На полу кроваво-красным светом сияли руны хаоса, создавая магический круг из составленных слов. Лишь этот оттенок, немного отпугивал мрак, наполнявший эту крепость веками.

Так же без лишних слов, храня безмолвие, некроманты разделились. Расходясь в разные стороны. Следом зашли в круг послушники. Каждый на свое место. Все было обговорено и выучено заранее. Не допуская и малейшей ошибки в проведение ритуала. В услужение своим богам. Для учеников ошибкой была смерть и не быстрая. Все было сделано без запинки. Семеро встали кругом. Двое встали в самом центре.

Стоявшие кругом запели молитвы богам, что давали им силу для мерзкого колдовства. Некроманты подхватили голоса. Один из них вынул кинжал из рукава и прошел в центр, передав одному из послушников, и медленно спиной вернулся на место.

Владеющий кинжалом, в тот же момент взмахнул им и перерезал горло стоящему напротив. И беспристрастно наблюдал, как тот захлебывается кровью, сползает по нему на пол. Цепляясь пальцами за подолы плаща. Следующим движением он перерезал горло себе. Кинжал жалобно звякнул о холодный каменный пол и молитва возвысилась.

Некроманты оборвали резко пение и стали проходить по кругу. Пуская кровь своих учеников, перерезая всем горло. Но на пол падали только их плащи. Завершив свой кровавый ритуал, они снова встали на свои места. На камнях остались лежать семь плащей и два мертвых тела. Символы стали разгораться сильнее, откидывая алые блески на стену. Кровь что вытекала из ран мертвых, стала пузыриться, а дальше, словно стая хищных насекомых устремилась вверх и обрушилась на мертвые тела. Словно живые, покрывая их и сливаясь в одно целое. Комок кровь стал шириться поглощая все больше плоти и ткань. Разрастаться во все стороны и резким хлопком лопнул. Ужасный рев потряс стены темной цитадели. И его подхватил завывающий гортанный вой. Тени заметались, принимая формы.

В центре зала стояло создание с головой и телом быка, пастью пса. Хвостом с шипами и лапами льва. Крыльями летучей мыши. Плоть его нарастала комками. Закрывая части костей и жил. Единственный глаз смотрел на некромантов, но вот стал сформировываться второй глаз. Словно получив приказ, тварь взмахнула крыльями и оторвалась от пола и резко взмыла под потолок. Пробив крышу, устремилась в ночь. За ней тут же вылетели семь теней с багровыми глазами и пастями полные теневых клыков.

Трое оставшихся не шелохнувшихся некромантов наблюдали с восхищением явление милости богов и творением их. Уносившихся ввысь скрываясь в ночи.

Один из них резко пошатнулся и облокотился спиной к стене, стал сползать медленно на пол. Двое других опустились на колени.

Этот мир не любил колдовство. В любых его проявления. Только если это не истинная сила питающая его.

Стол, размещенный в центре города героя Эзарна, тянулся на много улиц в разные стороны. Люди сидели за ним и вкушали праздничную еду и напитки. Другие танцевали в разных местах под музыку разносившиеся с десятка разных мест по всему городу. Он праздновал, и вместе с ним праздновали все его жители. Все наслаждались и пытались отдыхать. Правитель устроил достойный пир, достойной победы. Музыканты, еда, выпивка и личная охрана короля. Охранявшая покой жителей в эту ночь. Сам же монарх восседал во главе стола в окружение своей увеличившейся свиты.

— Да, конечно — отозвалась Аня, бегая взглядом по сторонам. — Только много охраны.

— Да. Но такое большое количество людей требует особого внимания. Люди вообще странные создания.

— Странные создания? — Рассмеялась девушка чистым звонким смехом. — И это говорит человек, который за один день успел влюбиться? Дважды помочь жителям этого города, которым он ни чем не обязан. Подружиться с королем. И люди после этого странные создания? — Не могла она успокоиться, продолжая смеяться.

— Ну, я же тоже из семейства людей. Так что, тоже странный.

— Очень странный. И очень любимый. Пойдем, потанцуем.

Она увлекла его за руку в один из переулков. К танцующей толпе.

— Я не умею.

— Сейчас научу.

Друзья, сидевшие за столом возле Эдрона, видели, как Арног не много не дошел до них и юркнул в толпу вместе с Аней. Конечно, увиденное ими не могло остаться без Роствудской шутки. Но их смех был прерван огромным шумом и грохотом. Криками боли и страха. Рев, прокатавшийся вдоль столов заставил всех вскочить на ноги и обнажить оружие. У кого оно было. Там где произошел грохот, стояло облако пыли. Ближайшие к нему стражники с оружием в руках бросились в него. Раздался новый оглушительный рев, и тела воинов разбросало в разные стороны неведомой силой. Пыль начинала оседать, и можно было разглядеть мертвые тела. Огромные расправленные крылья. Само создание еще не было четко видно, но друзья услышали гневную фразу короля.

— Колдовство!

Монарха тут же обступила стража и попыталась ввести. Но он был в ярости. Попытки увести его были оборваны грозным приказом. Уничтожить тварь любой ценной. И как только голос короля утих, справа от него двое королевских стражников рухнули как подкошенные, с рассеченными лицами. Не спасли даже шлемы, металл был разрезан как бумага.

Место павших в момент занял Леон. Его меч рассек воздух, и друзья только сейчас увидели странные создание. И волосы зашевелились у них на затылке. Они были темные, как тени подбрасывающиеся на свету. Схожее с человеком. Ноги, руки с длинными когтями кинжалами и головой. Два багровых красных глаза и алая пасть.

Клинок Леона рассек бок одной из твари, но та даже не повела бровью на рану. Когтистая лапа с легкость рассекла щит начальника охраны и отбросила его. Два копья вонзились ей в голову, но тварь издала хлюпающий звук, и одни ударом перерубило древки копей. Отбросив воинов в сторону, ринулась вперед. Арбалетные болты разорвали ей плечо, но она даже не замедлила бега и словно не замечала смертельных ран. Разорвала грудные клетки еще троим стражникам. Еще пятеро гвардейцев разделяли тварь и короля.

Меткий бросок Гирна замедлил создание. Топор рассек исковерканную голову тени и заставил ее пошатнуться от силы броска. Этим воспользовались стражники и вонзили свои копья в тело, пригвоздив к земле. Но даже тогда она была еще жива и махала своими лапами пытаясь дотянуться до людей. Роствуд оказался рядом и отсек голову с третьего удара меча. Только после этого она успокоилась навеки, или может ненадолго. Новые крики боли привлекли внимание друзей. С другой стороны возникло еще две тени. Тодрак сдерживал одну тварь, держа ее на расстояние. Скор возник рядом и его двуручный меч опустился сверху вниз. И рассек тварь от головы до паха, если он у них был. Но даже в таком виде тварь буйно стала махать когтями во все стороны. Зацепив эпскотца. Подоспевшие Роствуд и Гирн разрубили две половинки на мелкие куски. Тодрок с королем справились с третьей.

— Ты в порядке? — Гирн и Роствуд оказались возле Скора.

— Да, в порядке! — Зарычал тот в ответ. — Я вырежу этих ублюдков. — Вскакивал он на ноги. Его пальцев капала кровь. Они снова пришли на помощь королю, окружая его своими телами. И видели, как на землю спускаются еще четыре твари, разрезая людей на части направляются в их сторону. И за всей этой суматохой сквозь мечущихся людей. Убегающих, от огромного монстра, один силуэт метнулся к нему.

Дикий рев потряс снова воздух и тени отвлеклись на него, оборачиваясь.

— Вперед! — зарычал Скор и рванулся вперед, не опуская возможность. Метнулся со скоростью, которой нельзя было ожидать от его габаритов. Огромная палица врезалась под подбородок твари, превращая ее голову в кровавое месиво и отбрасывая плоть в сторону. За ним на тварей в бой ворвались его друзья и все остальные. Гирн ловко притягивал к себе внимание одной из теней. Ловко уходил от ударов, кружа вокруг нее и давая возможность наносить ей удары Роствуду. К Скору подключилась стража короля и сам правитель. И еще одна нечисть была изрублена на части. Но, выжившие набросились на воинов с двух сторон. Их невосприимчивость к боли давала шансы крушить людей своими когтями, прорываясь сквозь их ряды. Прибираясь к своей единственной цели. Эдрону.

Палица эпскотца вновь обрушилась на одну из двух теней. Но словно видя у себя за спиной, плавным движением попыталась уйти в сторону. Но реакция эпскотца оказалось быстрее, чем у твари созданной колдовством. Металл вмял плечо. Клинок пронзил ей спину и вышел через грудь. Издав вопль, тень рванулась вперед. Словно чувствуя свою смерить и не обращая внимания на Скора устремилась к своей цели. Размахивая одной своей целой рукой. Но шестирукий, словно сам превратился в существо, не чувствующее боли. Его булава вновь настигла жертву. Удар пришелся между лопаток, опрокидывая тень на колени. Клинок так и остался торчать из груди. Хрипя и воя, она тянула лапу к королю, не обращая внимания ни на кого, кроме своей цели. И новый взмах отрывает голову от плеч и выбрасывает ее далеко в сторону. Последний взмах и булава погружается в открытую рану. Оставляя оружие в жертве и пинком ноги, отбрасывает тварь от себя. Оглядевшись, он понял, что их бой закончился победой. Но другой был только в самом разгаре. Состояние жажды крови спало с его глаза, когда увидел картину, представившеюся перед ним и заставила сжаться сердце.

— Вперед! — раздался взволнованный голос короля. — Мы должны помочь ему!

Странные попытки танцевать Арнога с Аней были грубо прерваны шумом, грохотом и воплями. Музыканты сразу оборвали музыку и в ужасе бросились в разные стороны. Так же как и все кто танцевал вокруг. На пустом месте остались лишь. Двое. Русич, гордо стоявшие расправив плечи и готовый к любому. И спрятавшись за ним Аня. Его взгляд проводил пробежавших мимо стражников. Меч, висевший на боку, сразу оказался в руке.

— Быстрее, спрячься где ни будь — крикнул он Ани и в этот момент раздался первый дикий рев и мощный удар, разбрасывающий стражников по сторонам. Очертания создания нарушившее празднование смертями стали проясняться. Огромное, быкоподобная тварь. Мощные рога венчали голову с пастью усыпанной зубами. Лапы с острыми когтями рыхлившие землю под ногами. Хвост в чешуе неровно дергался по земле, словно у хищника на охоте. Но эта тварь была порождение прошлого. Мутантом, ужасом древних времен. Оно словно не принадлежало этому миру и уже давно были истреблены. Арног уже мог различить его полностью.

Словно жизнь и смерть пытались воссоединиться в одном сосуде. Плоть то нарастала на его тело, то опадала бесформенными пластами. Язвы покрывали все мощное тело и в один миг пропадали, закрывая мясо бурой кожей. Под которой, перекатывались огромные канатные мышц.

Шум боя на мгновение отвлек Арнога. Странные тени атаковали Эдрона и его братьев. Но созданные при помощи колдовства создания, встретили доблестный отпор. И русич ни сколько не сманивался, что они выстоят.

Волосы встали дыбом. Страх. Неведомое до сих пор чувство Арногу овладело его телом. Он ощущал себя песчинкой перед надвигающейся бурей неимоверной силы. Конечности онемели. Сердце сжалось. С трудом он повернул голову и встретился с тварью взглядом. Ощутив волну гнева в свою сторону. Смотря в эти кровавые глаза, он видел проблески разума за ними. И чувствовал, как через них на него кто-то смотрит. Эта мысль поселилось в его сознание словно раскаленная игла.

Из глубин стали пробиваться искры гнева. Словно сполохи огня в полнейшем мраке. Вытесняя страх из могучего тела человека, который не привык сдаваться. И теперь к пламени гнева прибавилось желание любой ценой защитить его любимую. И неважно кто перед ним. Армия захватчиков или сам бог. Сама Мысль, что если эту тварь ни кто не остановит, она сможет причинить вред Ани, привела Арнога в неистовство. Меч отдал в руку привычную тяжесть и придал еще больше уверенности.

Стражники, явившиеся на крик, оцепенели, увидев такое создание пред собой. К такому они не были готовы. Но кто-то все-таки смог совладать со страхом и копья вонзились вплоть монстра. На что тот рыкнул и дернулся в сторону острых палок. Взмахнув своим толстым хвостом, но опустить его уже не успел. Арног метнулся к нему, перехватив меч двумя руками и в прыжке занеся его над головой, опустил на хребет зверя. Рев огласил окрестности болью и тварь извернулась, сбрасывая русича. Клинок глубоко погрузился в плоть и остался в теле. А человек покатился по земле. Остальные стражники ободрённые поступком своих братьев и Арногом атаковали зверя. И теперь его хвост ударил, впечатывая в землю двоих храбрецов.

Арног уже вскочил на ноги, все тело заныло и раны отдались болью. Подбирая в одну руку копье в другую меч погибших французов в первом столкновение. И снова устремился к врагу. Вокруг него уже кишели стражники. Их копья пронзали плоть, мечи оставляли кровоточащие раны. Но все попытка ни сколько не замедлили порождение. Каждое движение хвоста, каждый взмах лап, клацанье челесту забирало, чью то жизнь. И в этом бою человек вряд ли сможет выйти победителем.

Копье вонзилось точно в налитый кровью глаз, погружаясь все глубже. И острие вонзается полностью в плоть. Огромное тело содрогается и раскрывает полную острых зубов пасть. Но клинок, погрузившийся в глотку почти по рукоять, заставляет захлопнуться ее. Отпуская меч из рук, русич хватает быка за рога и напрягая все мышцы, призывая всю свою силу, освобождая весь копившийся гнев, всю злость. Медленно прижимает голову создание к земле. Когти врезаются в землю, пытаясь вырваться из человеческого захвата. Человек и зверь издают одинаковые рыки и борьба продолжается. Хвост бьет во все стороны. Но тварь сдается. Ее морда прижата к земле и тело следует за ней. Стражники вновь атакуют врага без остановки. Но даже боль не спаситель. Обезумевший человек просто не дает шанса зверю вырваться. Друзья возникли словно из воздуха, но у русича не было времени на радость. Все его силы уходили на сдерживание бушующего зверя. Роствуд и Гирн одним ударом перерубили крылья. Скор со своей секирой в руках начал рубить шею. Один удар. Кровь фонтаном ударила из раны. Второй удар. Тварь начала сильнее брыкаться, ощущая свою смерть вторично. Но англичанин с германцем пригвоздили ее лапы к земле и третий удар. Голова отделилась от тела и Арног вместе с ней рухнула на землю, и тут же откатился от тела. Отбросив в сторону оскалившеюся морду растянулся на земле. Руки и ноги дрожали от перенапряжения. Дыхание вырывалось из груди с хрипом. Пот застилал глаза.

— Ты жив, милой мой. Ты жив.

Тут же рядом оказалась Аня. И все остальные.

— Я же сказал тебе уходить — выдохнул Арног, не открывая глаз, обнимая ее одной рукой.

— Не переживай. Я была в безопасности. Очень переживала, увидев твои действия. Безрассудно, глупо…

За нее закончил Эдрон. — Но справедливо. Доказав что человек преобладает над тварями прошлого и колдовством. Столь нужный поступок.

— Его поступки каждый раз все опаснее и опаснее. И все для того что бы жили другие — выкрикнула девушка забыв что перед ней стоит сам король. Но ни кто не собирался винить ее и не подал виду. Все понимали ее чувства и саму ситуацию. Сам Арног поднялся, но первым взял слово монарх.

— Ты права — взгляд переместился с нее на русича. — Но это его суть. Путь к его цели все свидетели. Я сделаю все, что бы эта цель была достигнута.

Солдаты стали окружать их кольцом. Леон стал расставлять воинов на посты, отправляя группы вглубь города. Телами мертвых тварей заинтересовались люди Моро. А Эдрон продолжал, протягиваю руку русичу. — Мы обязаны вам снова, спокойствием и своими жизнями. И сейчас торжественно клянусь, что выполню любую вашу просьбу. Какой бы она не была.

Друзья переглянулись. Улыбнулась Аня, пытаясь поддерживать любимые груды мышц. Но весь его вес ложился на подставившего плечо Скора. И именно он сказал слова, которые поддерживали стоявшие рядом братья.

— Сохраните мир и жизнь пока нас не будет. А когда вернемся, загоним псов обратно — изрек он с улыбкой. Эдрон ответил улыбкой и пожал руку эпскотцу.

Стоявший рядом Роствуд тихо шепнул. — Еще пару таких поступков и я сам лично отдам тебе титул безумца.