Первые шаги

Глава двенадцатая

Новый день. Новой жизни.

Арног начинал уже привыкать просыпаться под крышей и не видеть небо после того как открываешь глаза. И не кутаться холодными ночами в теплые плащи. Посмотрев на свою новую одежду, покачал головой. С грустью вспоминая свою старую одежду. Легкая рубашка, штаны и сапоги. Надеясь, что с первым днем службы им выдадут другую одежду.

А пока в очередной раз приходиться довольствоваться тем, что есть. Нацепив очередной раз меч к поясу и кошелек с французским золотом. Все что принадлежало псам, Назвар вынес еще вчера ночью.

Спустившись вниз, русич увидел своих друзей за столом. Махнул рукой, в знаке приветствия поспешил выйти на улицу. Умывшись, окончательно проснулся и вернулся в общий зал.

— Ну что у нас сегодня на повестке дня? — Сходу, задавая вопрос, занимая свое место за столом.

— Все тоже. Отдых — лениво отвечая Роствуд, передвигая тарелку с мясной похлебкой русичу. И возвращаясь к своей.

— А у вас? — Начал он поглощать еду.

— Осмотреть город. Как ни как, нам его защищать. Говорят за городом, готовят плацдарм для новобранцев. Мы с Гирном, собираемся туда. Посмотреть, что нас ожидает.

— Я с вами Скор.

— Разве тебе ни куда не надо случайно? — так же лениво спросил Роствуд, уничтожая свой завтрак.

— Сегодня без выпивки? Удивился Арног, отодвигая от себя, пустую тарелку.

— Да. Бошка болит и что-то надоело мне пить — честно признался Роствуд. — Вы езжайте, я вас позже догоню.

Втроем покинули таверну.

Днем городские ворота были открыты для всех. А вот ночью они запирались. Втроем они свободно, могли объехать окрестности. Издалека, посмотрев на ровную площадку. Полосу препятствий. Наспех строящиеся казармы. Из бревен, вырубая лес неподалёку от города. И там же они разделились. Скор с Гирном, отправились смотреть город. Арног направился на рынок. К Ане. Не много поплутав, он вышел на место, которое искал. И спешившись, пошел вдоль рядов. И наконец, вышел к той, которая как уже не раз было сказано. Завладела его сердцем.

— Здравствуйте — поприветствовал он маму Ани.

— Привет.

При виде личика с веснушками он расплылся в улыбке.

— Здравствуй Арног.

— Привет.

— Честно я просто сгораю от желания получить ответ.

Екатерина мило улыбнулась. — Ну, не буду тогда тебя мучать. Мой муж пригласил тебя к нам сегодня на ужин.

— Второй день в городе. И уже два ужина в гостях — усмехнулся Арног. Улыбку вызвал и положительный ответ отца.

— Значит, ты хорошо располагаешь к себе людей молодой человек. Аня нам все рассказала вчера. Про то, что услышала на ужине короля. И теперь мы знаем лицо наших героев, о которых столько говорят люди вокруг. Не всех, но это можно исправить позже.

— Да мама. Я бы хотела вас всех познакомить с нашими Арногом братьями.

— Конечно дочка. Обязательно. А тебя юноша, мы будем рады считать частью нашей семьи.

— Мне очень приятно это слышать. Но таких, как я, в зятья надо брать.

Аня прыснула от смеха, а ее мама пригрозила русичу пальцем. — Посмотрим на твое поведение. А вернее ваше.

— Буду стараться вести себя хорошо — и тут Арног вспомнил, что это рыночная площадь. И купить тут можно все, что душе угодно. — Я хотел купить себе новую одежду. А то в этой я выгляжу как…

— Шут гороховый — снова засмеялась Аня, забавляясь глядя как ее парень, крутиться, пытаясь оглядеть себя всего. И мама поддержала дочку, улыбкой. — Да в этом наряде, тебя тяжело принять за нормального человека. Аня, может поможешь ему ты? выбрать подходящею одежду.

— А ты справишься одна?

— Конечно дочка. Покупателей сегодня мало — Катя бросила взгляд на Арнога, преградившего весь подход к их лавке. Но он этого не понял. — Так что иди. Проведите вместе время, пока не попала под пристальный взгляд отца.

Под теплый взгляд матери Арног с Аней держась за руки, скрылись в толпе. Лишь, чей то гневный оклик на лошадь русича. Выдавал их местоположение.

Пришлось пройти немало рядов. Прежде, чем они нашли обычную, и подходящею обувь. Не высокие, но удобные для ходьбы и бега башмаки. Сандали Арног продал тут же. Получив за них еще и прибыль. Тот настоял сам на этом. После чего получил выговор от Ани. Оказывается, он не умеет совершенно торговаться, и теперь этим будет заниматься она.

Следующими, сменились штаны. И наконец, обычная человеческая рубашка. Снимая ненавистный шелк и оголяя свой торс, чем привлек множество взглядов окружающих. Пока Аня разглядывала его шрамы от когтей монстров. Но увидев взгляды женщин на своем мужчине, сразу попросила его одеться.

— Ну вот, теперь выглядишь как человек — усмехнулась она.

— Да и чувствую себя так же. Ну что возвращаемся?

— Конечно.

Вернувшись, они увидели, что Катя уже собирает свои латки. Укладывает фрукт и овощи в ящики.

— Уже собираетесь?

— Да. Торговля сегодня особо не идет. Да и если по секрету, надоело. Хочется дома отдохнуть. Пока не голодаем.

Аня стала помогать матери, и конечно русич не остался в стороне. Загрузив пригодившеюся лошадь, они отправились на ранний ужин. Перед самым домом остановился, и девушки тоже встали.

— Что-то случилось? — Спросила удивленно Екатерина.

— Теперь пришла пора открыть мне свой секрет. Я ни разу так не волновался. Как сейчас, перед новой встречей с вашим отцом и мужем. Боюсь сделать, что то не так и то, что он может запретить нам видеться.

— Не переживай — взяла его за руку Аня. — Просто будь собой. Ведь когда ты это ты. То ты мне нравишься. А значит, папа увидеть, что мне хорошо, и не станет изображать из себя самого серьезного человека.

Не поняв до конца ее слов Арног просто смотрел. И нашел лишь слова. — Ты мне тоже очень нравишься.

— Пойдемте уже, влюбленные вы мои — решительно сказала Катя и взяв за руки молодых, потянула к дому. Открыла калитку, ввела внутрь. Все занесли в подвал на заднем дворе. Лошадь расположили там же. — Ну все. Пойдемте уже внутрь. Хватит на сегодня дел. У входа им на встречу вышел отец. Обняв и поцеловав дочь с женой, он протянул первый руку для приветствия. — Арног. Рад тебя видеть.

— Александр — ответил гость, пожимая руку хозяина дома.

— Просто Санек.

— Постараюсь — слегка расслабился испытываемый улыбаясь.

— Проходите уже.

Дом внутри оказался гораздо просторнее, чем выглядел снаружи. Не большой коридор, ведущий в достойный зал. В центре широкой комнаты уже стоял накрытый стол. И видимо ждал гостей уже приличное время. Большое окно, выходившее на задний дворик. Хорошо освещало. Арног из зала насчитал еще три комнаты. Выходы к ним шли сразу из зала. На полу был устелен ковер. На стенах весел еще один. Еще один стол в углу, где скопилось не много грязной посуду. Взгляд русича притянул клинок. Обоюдоострый и большой щит. Башенный. Такими, вооружены дружинники на Руси.

Увидев удивление на лице гостя, при виде оружия. Отец Ани решил объяснить. — Это моего отца. После указа короля, что любой может поступить на службу, я подумал, что и мое время пришло защищать родных. И достал из сундука. Но оказалось что уже стар, для этого. Что бы защищать страну, в которой живу.

— Будем надеяться, что вам не придется браться за этот меч.

— Послушай Арног — серьезно начал Александр, когда девочки удалились что бы переодеться. — Наше первое знакомство прошло не очень гладко. Я бы хотел исправить это.

— Главное мне ни чего не испортить на данном шансе — улыбался русич, и отец улыбнулся в ответ.

— Присаживайся.

Они сели за стол.

— Вчера Аня рассказала нам все что услышала. Вашу историю с твоими братьями. — Он замолчал. Вошла дочка с женой. И обе покачали головой, только Катя еще добавили. — Опять о серьезном.

Аня села возле Арнога. Пропустив мимо ушей фразу жены, муж продолжил. — Вам многое пришлось пережить. Вы, выжили и теперь снова выступаете навстречу опасности. Вы вступили в ряды армии Франции. И сейчас очень опасное время. Очень опасное. Может…

— Нет, нет, нет — покачал головой гость. — Умирать я точно пока не собираюсь. Да и в ближайшее время. Да и вообще не собираюсь — рассмеялся русич, понимая как это глупо звучит. — К тем более, когда в моей жизни появилось радость и счастье. Понимаю, к чему вы клоните…

— Ты. Не на вы.

Русич кивнул, но продолжил. — И скажу честно. Ваша дочь дала мне очень ценный совет, перед тем как я вошел в ваш дом — посмотрел с голубые глаза Ани и продолжил, переводя взгляд снова на старшего собеседника. — Мне ни разу не пришла в голову мысль, что бы осесть в одном месте. Один дом. Одна крыша над головой. Я здесь и пока не собираюсь покидать это место. И у нас есть неофициальное соглашение с моими, братьями. Мы должны побывать в гостях у каждого на родине.

— И ты собираешься когда-нибудь вернуться на родину? — Спросил хозяин и русичу показалось, что он услышал тоску в его голосе.

— Да. Когда-нибудь я вернусь на земли, в которых родился. На землю своих предков.

— Что же — отец посмотрел на дочь. — Аня ты понимаешь, что в будущем возможно что, вы будите разлучаться на долгое время.

— Папа — протянула та. — Я знаю. Может, прозвучит странно, так как вы считаете, что я совсем маленькая. Но я чувствую это и все же мне хорошо с ним.

— Умница — улыбнулась Катя. — Сами они разберутся со своими проблемами Саша. А мы можем им только помогать в решение их. Но не лезть особо.

— Ты права дорогая. В нашем случае мы можем дать им только совет. И надеяться, что они будут прислушиваться к нему. Но выходя из того, что вы еще друг друга знаете не долго. Вам разрешены только не долгие встречи.

— Лучше иногда, хоть и редко видеть свет, чем жить в полной темноте.

— Философ? — Удивился отец.

— Нет. Просто иногда думаю о высоком. Но чаще это бывает, когда совсем все плохо.

— Видимо часто было так.

— Ну — взяла инициативу на себя жена — сегодня значит, мы не дадим тебе думать о высоком. И сделаем очень хороший запоминающийся ужин.

За домашней едой, в приятной компании разговор шел своим чередом. Арног узнал, почему родители Ани покинули родину. Оказалось, что ушли из-за несогласия с главой города, поддерживаемого купцами. И русич помнил, что на его заставу отправляли много людей, которые так же не сходились мнениями. С людьми, такой же профессии. Как встретились уже тут. В свою очередь, они пытались вытянуть что-нибудь из самого русича, спрашивая конечно, не в открытую. А так в невзначай или заходя издалека.

Закончили когда на небе уже зажглись звезды. Арног вернулся к друзьям с выпечкой, от Катя. Все были на месте. Все кроме Назвара. На вопрос где он, друзья ответили, что уже спит. Завтра его первый день на новой должности. Русич поставил пирог в центр стола в момент, когда Скор протянул ему мешочек.

— Больно дорогое блюдо за золото — усмехнулся Роствуд. Разглядывая в их действиях. Словно эпскотец покупает у Арнога пирог. Гирн поспешил объяснить, что бы не вводить ни кого в заблуждение.

— Это твоя доля. С продажи псових монет и вещей — замолчал, ожидая от друга объяснений.

— Золото. Девать его уже не куда — бурчал русич, опускаясь на свой законный стул уже. — Это — кивком головы указал на выпечку. — Передали вам родители Ани и пригласили нас всех завтра на ужин к себе. Для меня это уже третий ужин за три дня. Цивилизация.

— Ага — хохотнул Скор. — В путешествие, мы ели когда хотели. А тут все едят по времени.

— Ммм. Домашняя выпечка — наклонился над пирогом Роствуд. Вдыхая его аромат и тут же отделяя себе кусок.

— Ты уже был у них? — Спросил Гирн, отламывая свой кусок и откусывая. — Вкусно. Даже очень вкусно. Я уже и забыл этот божественный вкус — разговорился он под вкусовыми впечатлениями.

— Да был. И скажу, что с огромным удовольствием приду к ним снова.

— Что строгий отец? — Неожиданно попал в точку, Скор, проглатывая свой кусок пирога.

— Весь вечер, испытывал меня вопросами — признался Арног.

— Все верно — с кем-то согласился германец. Когда продолжил, то все разъяснилось, с кем он соглашался. — Была бы у меня дочь. Я бы тоже был придирчив. Уверен, вы бы все, так же поступили.

Задумались глядя в потолок.

— Я бы убил жениха моей дочери — вдруг добавил Скор не опуская глаза, холодным тоном.

— По-твоему я уже должен быть мертв? — Удивился, на слова друга Арног.

— Ты нет. Другого скорее всего. И ты уже занят. И убить тебя очень трудно. Слишком много хлопот. Да и вообще, когда у меня будет дочь. Ты уже будешь ни на что не годен. Старым.

Роствуд с Гирном заулыбались. Англичанин крикнул Милсу. Девушку, которая постоянно принимала заказы у них. И сейчас она подошла к столу. И удивляя всех поцеловала рыжего в губы. И они неплохо пообщались на французском.

Все молча, изумленно смотрели на него.

— Что? — Вскинул он руки. — Она начала учить меня своему языку. Если вы меня понимаете — наклонился к друзьям и подмигнул.

— Тебя тоже о хомутали? — Удивился Скор. Вернее продолжая удивляться. — Ни когда бы, не подумал.

— Скор. Тебе надо прекращать много думать. Это плохо на тебе сказывается. И нет. Я молод, горяч и буду последним, кто оденет кольцо на палец — не упуская возможность уколоть друга, возмущался англичанин. — И без споров я буду последний кто жениться. Потому что более устойчив, к чарам женщин.

— Конечно, конечно — все согласились легко. Главное что бы он не ударялся в свои фантазии. — Поняли. Ты самый устойчивый.

— Ладно, у вас все еще впереди — улыбался Арног. — Что завтра делать будем? Аня, со своей семье весь день будут за городом. Вернуться только ближе к вечеру, с ее слов. Чем займемся до этого?

— Не знаю. Честно я уже устал отдыхать — жаловался шестирукий, всей своей массой ложась на стол. От чего тот жалобно заскрипел. — Я жажду действий!

— Эй! Верзила. Поднимай свою тушу, а то на есть не зачем будет — в тысячный раз уколол англичанин эпскотца. Тот лишь устало отмахнулся. Словно Скор, целый день махал мечом.

— Честно. Тоже устал. Просиживать штаны — признался Гирн. — Такая жизнь сильно утомляет. Всех нас. Нужны действия.

— Парни. У нас завтра последний день, когда мы сможем отлеживать бока. А затем мне кажется, Назвар будет сгонять с нас семь потов. На пример другим. — Арног положил обнаженный клинок на стол. Когда он освобождал его из ножен, в помещение все кто находился внутри обернулись тревожно. Но сами друзья даже бровью не повели. Продолжили общаться между собой. — Мы всем известны в этом городе, но не в лицо. А вот нашу компанию знают. Так что особое внимание не впервой. И, увы это точно.

— Не в первый раз? — Довольно добавил Роствуд, подаваясь вперед.

— Не в первый раз — рассмеялся очухавшийся Скор, так же подаваясь в перед.

— И мы обязательно справимся — заразившись особым стремлением Гирн.

— Предлагаю сегодня напиться и отдохнуть на последок. Роствуд проси свою подругу принести выпивку. И побольше! — Скомандовал Арног и англичанин подыграл ему. — Есть сер!

Передал приказ и Милса удалилась на кухню.

— Напьемся! — крикнул Скор басом.

— Да!

Такого похмелья еще не было. Глаза открывались с трудом. Сознания возвращалось толчками боли в голове. После временного самосознания, Арног попытался вспомнить все что было после нескольких кувшинов, вина. Затем темного пива. Сказать что они вели себя шумно, это значит ни чего не сказать. Но потасовок или драк его память не могла воскресить. А вот было весело, это да. Фантазии по захвату мира. По занятию места богов. Мания величая друзей просто зашкаливала прошлым вечером. Темы обсуждались самые разные. От свадьбы Арног и Ани, до масштабных сражений. В последнем. Пустые кувшины и чашки расставленные на столе, были войсками. Друзья переигрывали раз за разом.

— Ох — протянул кто-то рядом. Значит в комнате он не один.

— Скор. Брат ты жив? — Не поднимаясь и стараясь не кричать, спрашивал русич.

— Лучше бы меня пронзили десять раз копьем и оставили умирать. Истекая кровью — вымолвил на одном дыхание, гигант.

Собрав силы духа и просто силы, Арног поднялся, опираясь на одной рукой на кровать. Спал оказывается на полу. Как зашел в комнатушку, так и рухнул. Внутри царил бардак и это значит что, кто-то прошелся по комнате большими зигзагами. Вспомнил. Оба, ворвались сюда напевая какие то песни.

Шум, доносившийся с улицы через маленькое окошко, говорил о том что час уже давно не ранний.

— Черт. У меня такое ощущение, что мы вчера опустошили все запасы таверны. Не буду больше пить — бурчал Арног, поднимаясь в полный рост. Одежда была на нем, вся помятая.

— Арног.

Тишина.

— Арног — Громче позвал Скор.

— Да не ори ты так верзила. Бошка просто раскалывается. Что тебе надо?

— Помоги. Подняться. Это же надо так надраться.

Русич направился к беспомощному другу, и вся комната заходила ходуном. — Подожди друг. Держись я иду. Только вот комната крутиться, мешает мне.

Но, не смотря на не рваную борьбу, ему удалось побороть странное чудовище и подойти к другу. Ухватить его протянутую руку и рывком поднять на ноги. — Следующий этап. Спуститься вниз — бурчал эпскотец с похмелья.

С трудом, шаг, за шагом они выполнили и эту не посильную задачу. В зале уже сидели Гирн и Роствуд. Обхватив головы руками.

— Кто бы, ты не был — зарычал Гирн на шум, не поднимая головы. Который издавали двое спускавшихся. — Спускайся тише.

— А то что — таким же голосом ответил Арног.

— А, это вы — лениво протянул германец. — Тогда можете не опасаться за свою жизнь. Вы на нашей стороне. А весь мир, против.

— Весь мир, против — промямлил Роствуд.

— Что, с ним? — спрашивал Скор, медленно, аккуратно садясь на стул. Рядом так же опустился русич.

— А он еще видимо не отошел, от вчерашнего — все так же не поднимая головы разговаривал Гирн почти шепотом. На их счастье таверна была почти пустая. А может это, из-за них она была такая. Но Милса пока ничего не высказывала. — Кстати. Я все таки смог достучаться до него, и он сделал заказ.

— Да, вчера. Вчера было весело — вновь пролепетал еще пьяный англичанин.

Из кухни вышла Милса в рабочем платье, с пятнами от жира и темными от выпивки. Неся поднос. Поставив перед каждым чашу и по миске похлебки. Лениво стала разворачиваться и медленно уходить. Рыжий интуитивно почувствовал ее и попытался шлепнуть. Но промахнулся. И девушка выглядевшая не на много лучше парней, удалилась.

— Что это? — Недоверчиво спрашивал Гирн принюхиваясь.

— Не знаю, но пить я хочу ужасно — Арног ругнулся и посмотрев последний раз сероватую жидкость. Набрался храбрости. Обхватил чашу ладонями, словно самую великую драгоценность мира и в тоже время самую хрупкую вещь и поднес ее к губам, сделал один большой глоток. Не успел почувствовать вкус, как его желудок взбунтовался. Бросило в пот. Подержав чашу у губ, подавил позывы и сделал второй большой глоток. Слабый еле заметный привкус алкоголя. Соленость и что-то слегка обжигающее горло. За вторым глотком третий. И чаша пуста. Все кроме Роствуда смотрели на него. Словно ожидая его смерти после дегустации. Но тот лишь закрыл глаза и ровно дышал.

— Живой? — уточнял Скор в слух поглядывая на русича. Не посерела ли к него кожа. Не выпали ли ногти.

— Живой — отозвался тот. И что бы, это не было. ОНО помогает мне.

— Это? — недоверчиво толкнул локтем чашу Гирн.

— Именно — подтверждал первый храбрец, выпивший антипохмелин. Чувствуя как мысли проясняются и хаос в голове улетучивается. Мурашки побежали по коже. Только один желудок не хотел признавать, что хозяину становиться лучше. Продолжая восстание. Но, не обращая на него внимания, принялся за бульон.

Следующим проявил свою храбрость Скор. Видимо его желудок был по крепче. Или просто у эпскотцев желудке крепче, чем у людей. Он выпил чашу сразу, всю. И лишь поморщился. Гирн наблюдал за ним. Но гигант лишь повторил действия первого храбреца. Закрыв глаза и откинулся на спинку стула. Наслаждаясь моментом возвращение к полноценной жизни.

— Черт с вами — выругался германец решаясь. И попытался выпить все сразу, но не получилось. Вырвало. Очистив желудок, повторил попытку. На этот раз более удачно и теперь просто сидел. Стянул с себя рубашку. И бросил ее вытирая содержимое желудка на полу, ногой.

Милса выглянула из кухни и спряталась обратно. Не увидев ничего к чему можно было придраться и по возмущаться.

Скор уже наслаждался вкусом варённого мяса и бульоном. Сидевший рядом Арног просто наслаждался тем, что он живой. Гирн тоже набивал пустой желудок.

— Теперь как-то надо уговорить Роствуда выпить это — размышлял вслух Арног. Когда в голове бардак превратился в порядок.

— Угумс — мычание германца скрывающегося лицом в миске. Посмотрев на него, русичу пришла идея.

— Роствуд! Пришла пора выпить божественного нектара и вознестись к богам, дабы обрушать свой божественный гнев на головы врагов! — Закричал он.

— Я уничтожу всех врагов человечества огнем своим — закричал в ответ Роствуд, обводя рукой зал.

— Да! — Кричал ему Арног. — Но тебе нужны силы! Выпей этот нектар богов!

Он протянул ему чашу отрезвления. Тот не раздумывая, шатаясь. Схватил напиток и залпом осушил. Бормоча. — Да, чувствую как сила наполняет меня.

Он опустил голову на стол он вдруг резко захрапел.

— Все же так, лучше — кивнул Арног. — Пойду выйду. Дыхну свежим воздухом.

— Валяй — бросил Скор.

На улицах города царила жара. Солнце уже перевалило за зенит и теперь день шел к вечеру. Добравшись до бочек с дождевой водой, он с удовольствием брызнул ей себе в лицо. Затем пригоршню в ладони и смочил волосы. А после и во всех нырнул в бочку головой. — Да — протянул с удовольствием, выныривая.

Лошади были на месте. Это хорошо. Значит, они ни куда из таверны вчера не выбирались. Иначе забыли бы где ни будь животных. Вернувшись, удивился. Роствуд уже доедал свою порцию еды. — Как? — Удивился он, занимая свое место.

— Не знаю сам — честно отвечал Гирн. — Очухался и налетел на бульон.

— Удивительный напиток — восхищался эпскотец.

— Ты как? — интересовался Арног у Роствуда.

— Нормально.

— Отдохнули мы вчера хорошо. Теперь привести себя в порядок. Дождемся вечера. Приведем его хорошо и завтрашний день принесет нам новые занятие.

— Да мой славянский друг. Завтрашний день. Смотря на постройки, за гордом. Будут физические отборы. Укомплектуют десятки. Будем учиться маршировать. Стоять в строю — вздохнул Скор. — Но план на сегодняшний день хороший. То что мы будем делать завтра, мне знакомо. А вот для вас станет новинкой.

— Значит будешь помогать нам — равнодушно бросил Гирн.

— Для меня самое главное это сегодняшний вечер — признался Арног. — А завтра и его трудности мало беспокоят.

— Как будто такие маленькие неприятности или неудобство могут нас вообще беспокоить — усмехнулся, оживший Роствуд.

До самого вечера друзья не покидали таверну. Как только за окном стемнело, отправились на приглашение. И знакомиться. Дома у Ани их уже ждали. Сама она тепло всех приветствовала. Русич поцеловал ее в щечку. Остальные знакомились с ее родителями. Пройдя внутрь, уселись за стол. Конечно, они не много были шокированы видеть эпскотца. Но своим добродушием он легко расположил их к себе. На этот раз ужин был гораздо веселее. Друзья внесли много новых тем для разговоров. Много узнавали о культуре эпскотии. Александр был в своей роли. По очереди узнавая взгляды на дальнейшею жизнь каждого. Но те как сговорились, ни чего нового не говорили. И все они совпадали. А когда узнал что гости после обильного количества выпитого алкоголя. То достал свои запасы и сам разделил с ними их. Правда друзья пытались отказаться. Но пару кружек пришлось выпить. Поэтому хозяин дома решил, что сегодня отдыхает он.

Арног с Аней находили время пошушукаться вдвоем. Узнав, что с завтрашнего дня он будет на службе. Улыбаться стала меньше. Но после заверение, что они будут видится она снова заулыбалась. А русичу очень нравилось, когда она улыбалась.

Вечер проходил хорошо. Разговоры не смолкали. Кто-то за столом вспоминал смешные истории. Александр рассказал даже несколько непристойных истории из своей жизни. Только он пил запасы своего погреба. И все больше и больше становился разговорчивым. А значить ему все больше нравился Арног и его братья.

Разошлись только глубокой ночью. Друзья отправились к себе. С обещанием, что снова навестят этот дом.

— Солнце еще не поднялось. Бросая алые лучи на городские стены. Легкий прохладный ветер мог заставить сжиматься. Город молчал. Но только не у ворот замка. Где собралась огромная толпа безусых парней. Молодое поколение Франции стояло в ожидание когда соберутся все, кто набрался храбрости записаться в армии.

Друзья уже были тут и смотрели на все со стороны. Не пропуская, что их компанию выделили сами юноши. Часто кидая взгляды на их разный коллектив. И что-то обсуждая между собой. Многие сбивались в кучи, находя знакомые лица. Другие стояли в одиночестве. Думая чем занять себя. Что бы время прошло быстрее. Перед всей этой толпой стояли десять сотников в легком боевом обличие. Открытый шлем. Кольчуга до колен. Щит за спиной и меч на поясе в ножнах. Только Назвар выделялся среди них. Не заметить его было очень сложно. Его выделял полный рыцарский комплект. Доспехи были начищены до блеска. Шлем с плюмажем под мышкой. На поясе длинный прямой меч. И за спиной щит и копье. Он уже подходил к друзьям. И предупредил их. Что после того как вся толпа разойдется они должны будут зайти в замок. После этого он вернулся к сотникам, и встал рядом с ними.

Внимание рыцаря к стоящей поодаль странной компании, конечно, не осталось без внимания и косых взглядов. Их они ловят на себе и сейчас. А гул сотни голосов нет, нет а говорит что то про них. Сама же четверка ждет. Просто, стоят и ждут.

Но ожиданию пришел конец. Сотники вышли вперед и начали делить собравшихся на десять групп. Перечисляя имена. Услышав свое имя, новобранец выходил к тому воину, который его произносил. Их строили колонной, по пять человек в шеренгу. Услышав свое имя, Гирн под кивок подошел к сотнику. Но в общею колону не встал. Остался стоять рядом. После того как все имена четверки были произнесены. Назвар провел их за стены замка.

— Мы не дождемся окончания? — Интересовался Роствуд по пути.

— Ничего интересного вы не пропустите. Их выстроят в колоны и бегом рекруты через весь город отправиться до самого плаца — усмехнулся рыцарь и с той же загадочной улыбкой добавил. — Самое интересное будет потом.

— Что-то мне не нравиться это потом — шептал Гирн идущему рядом Арногу. И тот кивнул, добавил обычным голосом. — Говорил же что особое внимание нам обеспеченно.

Назвар услышал это.

— Что вы там про особое внимания?

— Мы это уже обсуждали между собой — отвечал Скор. — Погоняете нас, для наставлений другим. Что-то вроде примера, какой должен быть выносливый воин. Стойкий и прочее.

— Что же, не удивишь вас. Но, как и следовало ожидать. Действительно вам к вниманию не привыкать. Но могу сказать, что частично виноваты сами. Нечего так искусно врагов бить. Весь город говорит о вашей компании.

Их привели в кузню, где старший кузнец измерял части тела друзей. Он и сейчас был тут, запыхавшийся, потный и весь в саже. Поприветствовала каждого в отдельности, и указал на лавку, где тогда было полно оружия и доспех. Сейчас там лежали только шесть полных комплектов брони и оружие, которые сами друзья себе выбрали.

— Сдавайте мечи. Эти вам больше не пригодятся — усмехнулся вновь Назвар, собирая клинки. — И облачайтесь свои доспехи. А после я вас просвещу.

— Пусть будет пока так — бурчал Арног, и первым отстегивая ножны. Передавая французу.

Пока друзья остальные отдавали оружие, он уже нашел то, что сделано именно под него. Доспехи были великолепны. Шлем почти полностью будет скрывать лицо. С линией для глаз, носа и рта. В виде буквы т. Два кинжаловидных рога по бокам. И полный комплект рыцарских лат. И входящие в них составляющие; наплечники, нагрудник, кольчужная вставка на сгибах рук и ног, латная юбка, латные рукавицы с мелкими шипами на костяшках, налокотники, наручи, набрюшник, нагрудник, набедренник, наколенники, наголенники, саботаны.

Из оружия он выбрал мощный башенный щит. Далекая пародия на щиты воинов его родины. И тяжелый меч в ножнах. Длиннее чем обычный меч. Простой с широкой крестовиной для хвата двух рук. И пару кинжалов. Рядом совсем этим Русич увидел и кольчужную рубашку.

— Восхитительно — услышал возглас Роствуда и улыбнулся. Он был прав. Помогая друг друга не в первый раз быстро облачиться. И теперь были похожи на воинов древних легенд, что могли повергнуть целые войска в страх, выходя на поле брани. Древних героев готовых сокрушить зло, в любом его виде.

Арног рассмотрел друзей. Прикрепляя шлем к поясу. Там же где висел его новый меч. Гирн выбрал ведро видный шлем. С проколами у носа и рта, для облегчение, дыхания. Щель для обзора. Закованное в рыцарские латы тело. Что больше всего удивила русича это два маленьких топора и круглые щиты не большие на локтях.

Роствуд выбрал круглый шлем с забралом и плюмажем. Покрытое тело металлом. На поясе прямой меч и за спиной треугольный щит. Но больше всех поразил Скор.

Его тело было словно сложено из листов металла, обхватывающих вокруг всех рук, ног. Сегментация делилась лишь там, где руки сгибались. Телу нужно было поворачиваться. Под сталью проглядывалась кольчуга двойного плетения. Большой глаз рассматривал друзей с восхищение. Казалось только, он не был закрыт металлом. Снизу начиналась вновь листовая толстая броня, вокруг его могучего торча. Линии вдоль рядами для свободного дыхание. Но попасть в нее стрелой, или мечом было трудно. Все делалось, так, что бы не стеснять движение гиганта. На каждой руке по латной перчатке. За спиной торчала огромная двухсторонняя секира. На правой руке такой же щит, как и у Арнога. В руке копье способное остановить всадника на скаку. На поясе висел широкий меч, с другой стороны весела палица.

— Машина для убийства — усмехнулся Арног, разглядывая его. И взгляд упал на пятый комплект. Легкая кольчуга, лук и стрелы. Короткий меч и славянский шлем с перегородкой для защиты переносицы. — Это то, что я думаю? — Обратился русич к Назвару.

— Да — кивнул тот. — Сделали и пока лежит. Еды не просит.

— Надеюсь, вы не собираетесь отправлять это ей домой?

— Конечно, нет Арног. Моро уже обо всем позаботился и продумал.

— А с этого момента поподробнее — вмешался в разговор Гирн. Рыцарь подошел к ним ближе.

— Вы же знаете, что вас не зря одели так. Представляете, в какую сумму вылилось такая работа. Что это доспехи с легкими примесями черного металла. Нетакие, как у псов. Но гораздо прочнее обычных. И сейчас тут, а не делаете пробежку с остальными.

— Ну, я как то думал что это за заслуги спасение задниц — попытался угадать Роствуд.

— И за это тоже.

— Мы знали, что к нам будет пристальное и особое внимание. Но что от нас надо Моро?

— Это я вам сейчас и объясню Арног. На сколько я смог додуматься и сложить все кусочки мозаики в этот план. Думаю это работа Мора и Леона. Вчера один из агентов все досконально объяснил мне. Что следует делать вам. Для вас не секрет что ваша компания стала знаменита. И сейчас королю очень выгодно использовать вашу славу. Смотрите сами. Первое. Герои вчетвером одолевшее войско мракцев сейчас на службе у короля и на защите граждан Франции. Об этом уже все судачат. Второе. Они будут участвовать в тренировках с обычными людьми. Новобранцами. Что очень повысит, боевой дух и рвение к службе. Которая будет соответственно проходить рядом с вами. Третье. То, что за ваши подвиги вы были осыпаны золотом. Это тоже ходит по городу, из уст в уста. Значит, служи верой и правдой своей стране и пойдешь по лестнице карьеры. Тут уже замешена моя история с повышением. И последнее это забег. Показать что вы выше любого смертного человека. Вашу силу, благородный вид, выносливость. Доказать снова что могучие герои защищают город.

— Обычная показуха — выругался Скор, когда Назвар закончил.

— Забавно будет если бессмертные и могучие герои помрут в первом бою — хохотнул Роствуд.

— Как ни странно, но это именно и надо народу — неожиданно сказал Арног. — Отвлечение от реальности. Вера и знания что они в безопасности. И понимания что за пределами реальности есть, что то еще.

— Значит, что бы мы не делали, это все обернется пользой для короны. Или они сами повернуть все так — сделал вывод Гирн.

— Увы, это часть политики. Думаю — вздохнул француз, пожимая плечами.

— Ни когда не любил политику. Предпочитаю меч — высказался эпскотец.

— Тогда давайте оставим пока политические игры тем, кто любит в них купаться с головой. А наше дело, это действие. Скажи Назвар, рассказать нам все твоя идея?

— Думаю моя. Но меня к ней хорошенько привели. — Ответил он на вопрос Арнога.

— Готовы к пробежки? — Усмехаясь Арног.

— Как два пальца об землю — Роствуд поднял два пальца, наклонился и провел ими по земле. — Считайте мы уже пробежали.

Они вышли. Впереди ехали герольды, которые будут оглашать приближение героев звонкими голосами и звуками труб. Уверены что в толпах среди зевак будут люди Моро. Которые станут подзадоривать людей, настраивая их на верность и лояльность короне. С боков друзей сопровождали по пять всадников растянутые цепочкой. Давая обзор людям на самих выставляемых.

Новобранцы уже ушли далеко. Но новый приближающийся шум привлек внимание всех. Всадники делили толпу на две части, создавая коридор. А за ними бежали четверо воинов, гремя доспехами. Двое что поменьше бежали впереди, держа не быстрый темп, за ними два гиганта и один из них был с шестью руками. Многие узнавали четверку и кричали им что-то на французском. Единицы. Были осведомлены, что они знали только общий язык. Поэтому какие то обрывки фраз друзья могли разобрать в хваленных криках. Другие просто махали им руками. Арног поднял свой щит над головой и потряс им в знак приветствия. Вызывая сильные овации. Роствуд махал свободной рукой, его щит был за спиной. — Мне нравиться быть знаменитым — смеялся он, не сбавляя темп пробежки, гремя доспехами.

— Не разговаривай. Береги дыхание. Бежать нам придется долго — хладнокровно бросил Скор. Странно, но англичанин послушал его. И дальше все было молча среди них. А вот со всех сторон несся шум голосов. Чем дальше они углублялись в город, тем больше людей появлялась на улицах. Желая посмотреть на великих воинов. Казалось слух о бегущих через город перемещался быстрее, чем сами герои и их сопровождение.

Дорога была прямая. От замка до городских ворот. На их пути выросла рыночная площадь. По раннему времени Арног думал, что Ани и ее родителей не будет. Но ошибся. Вбегая на площадь, он услышал девичьи крики.

— Вперед герои! Там мои братья! Это наши защитники!

Рассмотрев ее в толпе, он послал ей воздушный поцелуй на ходу, и она ответила тем же. Хотя многие женщины приняли это на свой счет и отвечая тем же. Помахав рукой стоящим рядом ее родителям не обращая внимания на визжащих женщин. И воодушевленный взглядом Ани, бежал дальше, сохраняя темп друзей.

Вес доспех давал о себе знать. Мышцы тела все сильнее напрягались. Эта нагрузка даже близко не стояла поднятием отколотых горных пород, заполнением этих глыб телег. И выкатывания полные снизу вверх. И все это, повторять изо дня в день по десятки раз. В этот момент такая мысль посетила каждого из четверых. Для них, бег который они совершали, был очередной вызов. Маленькое препятствие, которое просто перешагнут и двинуться дальше. Солнце уже освещало своими лучами улица. Напоминая, что летняя пара только в самом разгаре. День наполнялся теплом, а люди, стоявшие по обе стороны от дороги наполняли его радостью и силами. Весельем. Вдохновением что людской род снова сможет одолеть ненавистного врага. И положить конец войне раз и навсегда.

Подбегая к воротам, друзья увидели картину заставляющею их улыбнуться.

Все это было спланировано великими умами страны. Людьми. Которые при положительном результате выжимают из него все до последний капли. И даже те, кто казалось, могут видеть людей насквозь. Предвидеть их действия и управлять ими могут ошибиться. Пусть это будет небольшой проигрыш. Не большая ошибка. Но она показывает, что ни кто не может предвидеть все. И ошибка может стоить им всем головы.

Люди огромной толпой, окружили главные ворота города. Стражники в разных количествах скапливались на стенах и у ворот на лестницах. Их копья бились о щиты, их голоса выкрикивали имена героев. — Арног справедливый! Роствуд безумный! Гирн холодный и Скор воитель!

Казалось, тут собрались все стражники города. Оставляя свои посты для того что бы поприветствовать людей которые бросились на врага не зная страха. На компанию, что будет защищать этот город, вмести с ними. И все знали, что герои ни чем не обязаны Франции, но не смотря на это. Они здесь и сейчас с ними.

Толпа давила, со всех сторон заставляя сжимать коридор, по которому бежали друзья. Делая его все уже и уже. Назвар ждал их у выезда из города и пока не вмешивался. Видя это, русич не удержался и нарушил молчание.

— Просчет вершителей судеб.

— И по делом им — поддержал его Гирн.

В последний момент всадникам пришлось сдерживать своих жеребцов, что бы не врезаться в толпу людей. Но когда подбежали друзья люди начали расступаться. Хлопая по стальным наплечникам, металлической спине люди касались их подбадривая и заставляя бежать дальше заливаясь потом. В ответ друзья пытались коснуться каждой руки. И вот живой коридор закончился. Стены города позади. Впереди равнина. Даже здесь за ними бежали дети, громко весело крича. Люди, прибывшие с деревень вокруг города стояли вдоль искусственной тропы что вела к тренировочному лагерю. Мальчики и девочка бежали за рыцарями, одевали на их головы венки из цветов, усыпали их путь лепестками. И все это не сбавляя хода. Но многие, пробежав по главному тракту, затем возвращались к родителям. Счастливые, что так близко видели могучих воинов. И рассказывая, какие они из себя. Грозные, добрые или бесчувственные. И даже есть страшные.

Они увидели, что их ждет еще одно препятствие. На плацу уже собирал, всех запыхавшись новобранцев. А вот для чего было не известно. Но приблизившись, друзья поняли, для чего это было сделано. Прямо по среди плаца стоял Назвар, в полном боевом обличие. За ним стояли еще трое рыцаря. Один был с длинным двуручным мечом. Еще один с щитом и цепной палицей. И последний, с мечом и щитом.

— Готовьтесь друзья! — Зарычал Арног. — Теперь наша очередь показать, что крутить нами мы не особо то и позволим.

Гирн и Роствуд слегка замедлили бег. Пока расстояние не сократилось до десятка метров. — Они хотят показательный поединок. Что же они получат его сполна! — Так же рычал русич, освобождая свой гнев, вырываясь вперед. Тяжелый щит выставлен вперед и поднят до уровня груди. Закрывая всю переднею часть тела, кроме головы. Клинок покинул ножны, рука отведена назад для широкого замаха. Гирн занял позицию справа, Роствуд слева.

— Покажите им братья — бросил Скор, останавливаясь у границ плаца. Оставаясь зрителем и одновременно, уровня шансы. По толпе рекрутов пронесся ропот. Всадники, сопровождавшие друзей, только сейчас нагнали их. Лошади заржали, когда поводья натянулись, и это заглушило первые звуки боя сошедших противников.

Рывок набирающий скорость и титанический удар щита просто отбросил Назвара назад. Не дав и шанса на удар или просто уйти в сторону. Опрокидывая его на землю. И стоящему за ним рыцарю пришлось отойти, что бы его, не сбили с ног. Этим воспользовался русич. Его меч, с широкой дугой разрыхлив кончиком землю, и поднимается снизу вверх. Набирая скорость и силы, обрушиваясь на щит выставленный противником вперед. Рыцарь чуть наклонил корпус вперед для погашения отдачи. Но сила удара все же заставила его пошатнуться. Раскрываясь и отводя щит в сторону, Арног обрушивает свой меч с вверху и снова сталь встречает щит. Но сила удара заставляет опуститься рыцаря на колено. Мощный пинок опрокидывает еще одного рыцаря на землю. Назвар в это время уже почти поднимается с земли. Но Русич уже развернут к нему и щитом бьет по голове, заставляя снова упасть. Обернувшись. Видит, как Гирн подныривает под размашистый удар по горизонтали двуручного меча. Оказавшись у противника за спиной, одним движением только сейчас выхватывает топоры и обухом обрушивает удар на затылок врага. Заставляя того пошатнуться и делать шаги вперед по инерции. И новый удар локтевого щита в тот же затылок опрокидывает цель. Если бы это был реальным бой, то на земле уже лежало бы три мертвых тела.

Роствуд решил свой бой в своем стиле. Рыцарь цепляет цепью меч англичанина и тянет на себя. Но встречает равное сопротивление. Еще один мощный рывок и клинок все-таки покидает руку. Но только по желание его хозяина. Враг делает пару шагов назад, не ожидая, что Роствуд сам отдаст оружие, а тот уже взяв щит двумя руками и выставив перед собой. Как таран сбивает француза с ног. Все противники лежат на земле. А друзья вновь собрались вместе. Наблюдая, как воины пытаются подняться из пыли. Скор уже рядом. Он подошел к Назвару и протянул тому руку, тихо говоря. Так что бы услышали стоявшие рядом. Тот принял ее и только сейчас оказался на ногах. — Это было глупо. Мы убивали сотни раз. Мы выживали благодаря тому, что убивали. И любой бой для нашего врага может оказаться последним. Даже если это тренировочный бой.

Назвар бросил взгляд за спину Скора. Увидел тяжело дышащих грозных его друзей. Их плечи вздымались и опускались в такт мощному дыханию. Глаза были широко раскрыты, на губах играла злая усмешка. И он был уверен, что дыхание такое у них не от бега. Гнев и азарт боя рвался наружу. И сейчас они были похожи на диких зверей охваченными эмоциями и в тоже время, храня холодный расчет. Лишь для одного, лишить противника жизни.

Глаза француза, встретились с глазом Скора. И он понял, что слова эпскотца чистая правда. Затем друзья помогли подняться остальными рыцарям и все таки смогли перебороть себя и извиниться за излишнюю жестокость. Назвар придя в себя и кивнув друзьям, стал произносить речь перед новобранцами на своем родном языке. Все это время друзья стояли молча. Плечом к плечу.

Закончив свой рассказ, Назвар обратился к друзьям. — Не будем объясняться. — Роствуд усмехнулся на эти слова. — Ваш барак самый дальний. Вы найдете там свое новое обмундирование. А парадное сложите в свои ящики. Все найдете на месте. С этого момента, ваши прошлые дела, буду вспоминать лишь близкие вам люди. И я — добавил он тихо, давая понять, что этот поединок не повлиял на отношение между ними. И это дало понять друзьям. Что ответственный за эту глупость уже давно покинул город. — Теперь вы просто рекруты друзья мои. И выделиться среди общей массы вам помогают только ваши личные качества. — Он протянул руку, пожимая каждому.

— Рад, что ты не держишь обиду. Назвар — успокоившись, сказал Арног.

— В какой-то степени сам виноват. Зато лишний раз порадовался, что вы на нашей стороне. И лучше не вставать у вас на пути — рассмеявшись, главный инструктор удалился.

Вчетвером они направились в свою казарму. Одна комната. Огромная. Двух яростные кровати по обе стороны. Рядами тянулись вдоль стен. У каждой кровати стоял сундук. Не большая тумбочка и табурет. Все остальное лишь дерево. Стены, пол, крыша. Ни каких удобств. Заметив, что большинство коек уже занято, но самые крайние нет. Люди расступились перед ними, и они с легкостью прошли до самого конца. Заняв две двухъярусные кровати. Они нашли сложенную летнею одежду. Кольчугу, маленький щит и копье. Это-то чем будет владеть первое время каждый новобранец.

Переоблачившись, они покинули свой новый временный дом, и вышли наружу. Где вновь проходила перекличка. Они все попали в третью сотню. И теперь им открывалась сама суть этого плаца и все его строений. А суть была проста. Пока одна сотня проходит поле испытаний. Вторая занимается строевой подготовкой, марширование и передвижение строем. Третья в это время отрабатывает строевые элементы. Атака, защита в строю. Переходы с фланга на фланг. Прорывы строя и прочее. Пятая сотня занимается теоритически. И так все менялись, пока не наступало время обеда. Кухню расположили тут же. Огромный такой же барак, внутри огромное количество столов. Кормили тоже сотнями. И именно в таком порядке должны были складываться будни названых братьев.

При занятиях сразу давали понять, что разговоры все, только в свое личное время. После нескольких криков инструкторов, а затем и оплеух и гонениями палками. Все уяснили это правило. В основном все юноши, что решили выбрать свою профессию ратное дело. Были возрастом от шестнадцати до двадцати пяти. И конечно сразу же образовывались группы, появлялись одиночки. Человек воссоздавал ту атмосферу, в которой он привык жить. Но друзей это мало волновало. Они впитывали новый опыт словно губки.

После окончание занятий и гонений к плацу тянулась вереница родных. Которые желали поведать своих глупых родственников. И на первый день кого-то даже отпускали. Правда уже объясняли, что ждет семью и самого беглеца, если он не вернется. Арног решил пойти посмотреть на радостных рекрутов вновь видящих своих родных. И не зря.

Аня пришла к нему, и сразу увидела его. Мирно шагающего среди толпы народу. Поговорив не много и насладившись вниманием, попрощались поцелуями. И она ушла. Вернее русич уговорил ее вернуться домой быстрее. Так как уже на город опускался вечер. Она передала ему домашней еды, сказав, что им тут этого не будет хватать. Чем он и поделился с друзьями, вернувшись. В их казарме оказалось много народу таких же, как они. У одних не было ни кого и поэтому они так же валялись на своих койках. К другим просто не приехали. Друзья нет нет, а прислушивались к разговорам вокруг. Скорее привычка, чем пристрастие. Многие начинали уже жаловаться и сожалеть о своем выборе. Иногда слышались слова ободрение. Но звучали они не убедительно. К ним тоже старались подходить и завести разговоры. Но в большинстве случаев, получали сухие ответы. Давая понять, что разговаривать они особо ненастроены.

Было смешно слышать хвастовство парней. Которые рассказывали о своих похождениях в городе. По тавернам, девкам и запрещенным местам. А так было же противно слушать как люди, попавшие сюда из роскошной жизни, пытались находить тут тех кто будет служить им. Странно но в друзей они хотели видеть союзников. Их здесь было двое. Сын торговца и какой-то дальний родственник наместника. Пытавшиеся так же завязать разговор и узнать их политику и взгляды на это место. Получали только холодный ответ. Что таким людям к ним лучше не подходить. Правда двоим, все-таки удалось разговорить друзей.

Один из них был белобрысый Лор. Он очень много рассказывал вначале о том, что удалось ему узнать о друзьях, прежде чем он их увидел. И казалось ему плевать, что его не слушают. Вот именно он, тут и был одиночкой. И похоже ему и на это было наплевать. Парень словно жил, в каком то другом мире. И странно, что друзья в этот его мир, очень хорошо вписывались. Рассуждал о том, что он будет делать, если будет таким же сильным и отважным. И его-то взгляды заставил обратить на него внимания. И теперь в его сторону, от них исходило меньше холода и равнодушия. Он то и обширно поведал друзьям о своих планах по поступлению в легендарную школу два щита. Место, где по слухам обучают лучших в мире бойцов. Делая из простых людей великих. Сами братья далеко слышали об этом месте. Но ни когда оно не было темой их обсуждение. Подробности, которые они узнали от француза заставили их размышлять.

Оказывается, по слухам. Что бы поступить туда. Нужно быть богатым, что бы заплатить за обучение. И известным. Что люди могли знать по-твоему имени кто ты. Но все это лишь туманные догадки, то ли самого Лора. То ли людей, которые их же и распускают. Но место заинтересовало друзей и осталось где то в дальних уголках сознания.

Вторым был Люк. Единственный кто был более-менее серьезен и относился так же к своему долгу. Который сам же и взвалил на свои плечи. Прежде чем заговорить он поблагодарил друзей за то, что те пришли на помощь жителем деревни. Когда мародёры псов хозяйничали там. И тем самым он их выделили еще давно. Оказалось, что в этот момент он был в городе, а его семья в деревни. И к счастью, что даже обрадовало друзей, они были живы. Произнеся слова благодарности, он собирался уходить. Но Арног бросил ему кусок пирога. От мамы Ани. Со словами подкрепись мыслями о доме. Так как к нему тоже ни кто не приехал. Уже укладываясь спать, обсудили свое положение.

— Ну что справимся? — Спрашивал Скор, разваливаясь на кровати.

— Как два…

— Пальца об землю — закончил за англичанина Гирн. — Мы уже знаем — усмехнулся он. — Я думаю страшного ничего тут нет.

— Я про тоже — снова влез рыжий.

— Да сложного ничего нет. А научиться мы тут можем многому — рассуждал русич. — Думаю можно тут пока задержаться. И дело не только в том, что у меня тут невеста.

Друзья согласились, и пожелав друг другу хороших снов завалились спать. Давая возможность отдохнуть телу.

День начался с пинков и криков. Новобранцев поднимали, вырывая из сна. Заставляли быстро облачаться и бегом на прохладный свежий утренний воздух. Сразу полное построение по сотням. Затем их уводили для разных занятий. Не большие пробежки занятие и ужин. Затем уже полное распределение. Снова одна и сотен уходила на поле чудес, как называли юное солдаты полосу препятствий. В этот день первым на нее послали сотню с четверкой. И друзьям было даже приятно размять мышцы и прогонять легкую боль после вчерашних пробежек. Переходя на парные бои. С ними ни кого не ставили. Поэтому они свободно могли оттачивать свои навыки между собой. Иногда, правда, сами инструктора выходили. И там уже друзья или проявляли себя или учились чему то новому. До серьёзных травм пока не доходило.

В минуты отдыха кто-то подходил к ним и просил показать, что то из их арсенала. Накопленного за столь тревожное время. За всех в эти моменты часто отдувался Скор. Но все чаще его подменяли.

Дальше, строевые занятие и теория. День если очищать разум и строго следовать приказам, проходил быстро. Но чем больше они находились в такой обстановке, тем больше понимали. Что голову придется включать. И довольно часто.

Ответы на теоретических занятиях. Возложение ответственности на свои плечи при выполнения строевых задач. Подбадривания на поле чудес при командных прохождениях. Внимание при советах и помощи в парных схватках. Все повторялось. Каждое занятие накладывало все больше ответственности на четверку. Хотя это можно было сравнить с временем проведенным в рабстве. Моменты, когда их считали лидерами, но они не позволяли наклеивать на себя это ярлык. Теперь же их уже не спрашивали. А просто выделяли за стойкость, терпение, силу воли и стремление. Для самих же друзей, это было обычными проявлениями самого себя. Иногда они даже в шутку представляли. Что все, что они делают заставляет балансировать между смертью и жизнью.

На пятый день, тех кто успел отличиться отправили в отгул. А тех, кто не успевал, заставили заниматься дальше. Таким путем русич снова побывал в гостях у Ани. А потом целый день провели вместе. И это не смотря на прошлые слова ее отца. Что встречи должны быть редкие. Но тут он смягчился. Так как они почти не виделись. Прогулки, поедания всякий вкусностей. Открытие вдруг друге, новых граней. Новых взглядов. Утром пришлось возвращаться.

И в таком темпе пролетали недели. Пока всего одна новость не разрушило течение обыденных дней. Вечером в город прибыли новые силы и с ними пришел слух. Мракцы скопили силы у реки. И поджидают все новые и новые подкрепление. Без лишних подробностей все стало известно. Это уже вторжение. И вторжение началось раньше, чем его планировали французы. Неожиданность была теперь на стороне врага. А город был не готов. Так же как и новобранцы.

Все казармы гудели от этих новостей. Кости слухам перемывали раз, за разом. Добавляя все новые страшилки. Из всего этого бардака, было ясно одно. Псы успеют к городу раньше, чем Эдрон со своим воинством.

— Надо узнать все, о чем что говорят — решил Арног. После того как от них ушел Лор. Который клялся, что готов к приходу врага и будет плечом к плечу сражаться с друзьями. Решимости у него хватало. А вот практики. Увы.

Скор скривился от обрывок фраз, разговоры который происходил между дальним родственником жирного наместника и его окружением. — Какие же мерзкие люди есть. Брррр. Пойдем сразу к Назвару?

— Если он здесь — буркнул Роствуд. — А то ведь, он теперь шишка. Может из-за таких тревожных новостей уже в замке сидит. Обсуждает, что делать будут.

— Проверим — молчаливый Гирн.

Поднявшись и под изумленные взгляды сослуживцев, двинулись к выходу. Отыскав ночевку их сотников, Арног забарабанил по двери кулаком. Открыли не сразу. Пришлось настоять новыми ударами. Заставляя дверь затрястись. И вторая попытка оказалось более удачной. Дверь резко распахнулась, и на пороге оказался не молодой сотник. Он вел у них, теоретическое занятие.

— Назвар — только и сказал Арног глядя тому в глаза, недовольные глаза. В ответ пристальный полностью оглядывающий взгляд. Затем жест проходить внутрь. Где уже собрались все сотники и инструктора. И был тот, кого они искали. — Не смотря, на черный день, рад вас видеть.

— Все что говорят, правда? — В упор спросил Арног, не собираясь ходить вокруг да около. Друзья встали с ним рядом. Возвышаясь над всеми.

— Правда, в том Арног. Что на город движется около тридцати тысяч черных псов. Они идут не грабить и брать пленных для своих рудников. Они идут вырезать нас. Осадные оружия, колоны продовольствия. Все это означает одно. Полное вторжение на наши земли. И ведь это не все их силы. Надеюсь, что они просто заняты сильно на востоке. Где по слухам им щемят хвосты твои сородичи. И что самое паршивое. Войско во главе с королем в трех-четырех дневном пути до города. При всем его желание, он не успевает.

— А подкрепление которое пришло в город сегодня? — Задал вопрос Гирн. Назвар опустил глаза, затем бросил мимолетный на других сотников и один из них произнес какое-то ругательство. Неизвестное друзьям. — Завтра я возглавлю его — наконец сообщил им Назвар. — Это конные рыцари. Сила, которой славиться весь запад. Особенно наша родина. Самая страшная сила, что мы имеем. Наша задача остановить вторжение врага.

— Это безумие! — Взревел Арног. Уж если он понимал это. То должны были понимать все, кто сейчас находился тут. Он уперся руками встал, за котором сидели офицеры. И нависая над ними. Солдаты в комнате забеспокоились, видя разъярённого русича. Но Назвар оставался спокоен. Можно было сказать, что обреченно спокоен. Именно он успокоил всех остальных.

— Это приказ наместника. Эдвард должен успеть любой ценной. И мы выиграем для вас время.

— Это смерть! — Новый рык русича. — Это растрата людей, которые могут помочь удержать город, столько, сколько требуется. За такое этого жирного ублюдка нужно повесить.

Француз вздохнул поднимаясь. Взял Арнога под локоть и настойчиво попросил их всех выйти вместе с ним.

— Ты же можешь не подчиниться приказу. Это значит, на половину открыть ворота перед врагом — начал сразу Гирн держа один уровень голоса. Как только они оказались на свежем воздухе.

— Если я не подчинюсь приказу, меня отдадут пот трибунал и войска возглавит кто-то другой. А так я хотя бы смогу сделать больше, чем какой-то ублюдок со стороны наместника. Король узнает об этом. В любом случае.

— Да. Узнает. Но ты этого уже можешь не увидеть — перебил его Роствуд.

— Я понимаю тебя — начал Скор. — И мы…

Договорить он не успел. Назвар резко грубо перебил его. Повышая голос. Но это бы не гнев, а скорее отчаяние. — Нет! Вы останетесь здесь, и выполните мою последнею просьбу. Если наша дружба, еще что-то значит для вас!

— Так не честно — горько усмехнулся англичанин, смотря на своего боевого товарища. И не узнавая его. Тот поник, плечи опустились, спина чуть сгорбилась. Глаза потухли. При виде такого Назвара у друзей появилось дикое желание ворваться во дворец и снести голову идиоту.

— Я знаю, что это верная смерть. И что наместник пытается лишь снискать себе славы. Не понимая, что творит. Всему виной человеческая жадность. Именно поэтому завтра с утра я отдаю приказ о назначение вас в звании десятников с расширенными полномочиями. В городе остаются множество талантливых и умелых командиров. Но я буду надеяться на вас. Знаю, что вы будите сражаться так, словно защищаете свой родной дом. Своих близких. Хотя эти слова не далеки от истины.

— Так и будет — заверил его Арног.

— Верю — попытался улыбнуться француз. — Именно поэтому использую свои полномочья, на сколько это возможно. Повторюсь. Завтра вас повысят. Всех соберут в городе. Эти сооружение снесут. Будем надеяться, что мы выиграем время, нужное нам. Нужно что бы как можно больше людей скрылась за стенами города. Что бы враг, не смог чем-либо поживиться на наших землях. И моя личная просьба. Не официальная. В городе есть тысячник. Глава стражи западной стены. Рональд. Хороший добротный мужик. Постарайтесь найти с ним общий язык.

Русич подошел к нему. — Обещай одно. Что ты не будешь исполнять этот приказ до самого конца.

— Я не могу тебе этого обещать. Но постараюсь что-нибудь сделать. — Он слегка взбодрился и теперь выглядел иначе. Давая надежду друзьям снова его увидеть.

— Береги себя.

— И вы себя.

Они разошлись, обнявшись крепко на последок. Друзья направились в казарму к себе и не смотря на оживленные беседы постарались быстрее уснуть. Что бы утро уже наступило. Месть и гнев рвался наружу. Завтрашний день принесет много нового. Но как назло сон не шел. Друзья еще долго обсуждали, до чего может привести верность и преданность идеалам и правителям.

С утром пришло известие о вторжение крупных сил мракцев в земли Франции. В городе разносились звоны колоколов, распространяя звуком сообщение. Люди бросали все свои дела за городом и устремлялись к одним единственным вратам. К месту, которое олицетворяло спасение и безопасность.

Как и говорил Назвар, он собрал большую часть командующего состава на плацу в последний раз и своим приказом и полномочиями возвысил друзей на глазах у всех. Это было сделано просто, одними словами. Лишь, для донесение, этого, до всех ушей собравшихся здесь. Что эта странная компания, в нужный момент может принимать решение по обстоятельствам. И при смерти офицеров брать командование на себя.

Сами друзья стояли в своем боевом обличие и теперь для них, это была повседневная одежда. Металл стал их второй кожей. Оружие продолжение руки.

После этого, сооружение, служившим домом юных бойцов, были снесено и сожжено. Не оставлял врагу и малейшего шанса укрыться. По прибытию, их сам нашел Рональд. И прикрепил к своим ребятам. И центральной стене. Куда придется главный удар врага. Находясь в городе, друзья узнали, что в полдень в замке, состоится военный совет. Глядя на хаос, царивший за стенами. Попытки, останавливать какие-то волнения, стражей. Они понимали, что в скором времени их усилий для этого не хватит. Все это они видели, идя за Рональдом. Делившись своими соображениями с ним. Раз Назвар выделил его, значит это можно делать.

Благо он понимал общий язык и мог не плохо на нем говорить. Согласившись с ними, он пообещал поднять этот вопрос на совете. А пока лишь тоже рассуждал по дороге, глядя по сторонам. Видя, что люди волнуются и бояться. Но при виде четверки кое-кто успокаивался. И их гордый, воинственный вид, придавал какие-то силы, для сопротивления страху. Видя и это, он возвращался к ободряющему пробегу друзей. И понимал, что сейчас требовалось что то похожее. Но вот что.

Гирн поделился своими мыслями. Что нужно обратиться к народу. Притом сделать это надо в разных местах. Что бы услышало как можно больше людей. И при выступление перед народом. Держать при себе, не малое количество солдат. Для чувства защищенности у граждан. Мысль была принята и тоже отложена до совета.

В комнате, где, когда то принимал их король, уже собрались десятки военачальников. Сама комната, конечно, преобразилась и была украшено разными видами искусства и богатства наместника. Сам он тоже находился в ней. Со своей свитой. Стол стоял на том же месте. На нем была разложена все та же карта. Местности вокруг города. Над ней уже склонились четверо тысячников. Все они бурно обсуждали что-то, все остальные стояли вдоль стены. Одни слушали их разговор, другие шептались между собой. Сам наместник ходил вокруг стола. Делая вид, что слушает своих доверенных генералов, а не рассматривает свои перстни на пальцах. Спор, среди склонившихся над картой нарастал. И Арногу казалось, он понимал суть их ругательств. Хотя бы главную суть. Но что бы потвердеть свои догадки, обратился к Скору.

— О чем спорят?

— Главная тема. Действия врага.

Роствуд прыснул, сжигая ходячею свинью глазами. — Даже я понимаю их цель взять город сходу. Закрепиться и ждать подкрепление. Или взять и разграбить. Что бы жители сюда больше не вернулись. Они точно знают, что король идет с подкреплением. Или же разделить в дальнейшем, свои силы, для разграбления страны. Эдрону будет тяжело бегать по собственной стране за псами.

— Видимо они об этом не знают. По крайней мере, двое из них. — Спокойно сказал Скор. Спорившие разделились. Рональд с усатым были точно за то, что враг нападет сходу. Лысый и бородатый за долгую осаду. Их перепалки еще длились, какое то мгновения. Затем лысый остался в одиночестве. Всю суть разговора доводил до друзей Скор. Не много понимая их речь. Дальше, Рональд взял разговор в свои руки. После изъяснения своих мыслей, лысый что-то спросил и не молодой тысячник указал на друзей. Тот смерил их взглядом и снова что-то спросил.

— Предложил вам поучаствовать в воодушевление граждан.

— Я согласен с ним — согласился с лысым Арног. — Только придется побегать с места, на место.

Тысячники разошлись. По-видимому, придя к одному. К ним подошел Рональд.

— Кажется, самое тяжелое позади — он тяжело вздохнул. Было видно, что этот бессмысленный спор, утомил его. — Все решено. Наша задача удерживать городские ворота. При любом удобном случае, уничтожать осадные оружия врага.

— Для этого у нас будут средства? — Уточнил Арног.

— Да. Несколько скорпионов на башнях. За стенами весь наш осадный арсенал, катапульт. Сейчас уже будут отдаваться распоряжения об их пристрелки. Так же вскроются все арсеналы. Запасы стрел, камней, кипящего масла будет у нас в достатке. Так что парни, все будет, зависит от нас и других защитников. От твердости руки державшей меч.

— А что у нас с конным резервом? — Вдруг задал вопрос Роствуд.

— А что с ним? — Не понял Рональд. — У тебя есть, какие то предложения?

Друзья удивленно посмотрели на англичанина. — Вообще то есть. Правда, не могу представить край его безумия. Но готов лично его возглавить.

— Ну, наберем мы пару сотен всадников. Тем самым ослабив стены.

— Что ты задумал? — Гирн смотрел на брата.

Тот не заставил долго ждать ответа.

— Не далеко от города есть лес. Притом не маленький. Там с легкостью можно разместить, сотню другую всадников. Способные наносить неожиданные удары и отходить. Я понимаю. Что у врага тоже будет кавалерия и притом в большем количестве. Но в основном, полагаю, она будет тяжелой, и держаться в резерве. Это их козырь. Для остановки войск Эдрона.

— Они в любом случае будут прочесывать лес — сказал вслух факт, тысячник. — Даже если нет, им достаточно просто перекрыть выходы из леса в их сторону. Численное превосходство позволяет им это сделать — уверял Рональд, думая, что это глупая затея.

— Ну и что. Что бы перекрыть границы леса, им придется перебросить туда значительное число. А это уже ослабит давление на стены. Если же они собираться прочесывать лес. Пусть. Главное что бы у нас были луки. Пусть хоть вся их армада прочесывает среди деревьев. Мы успеем ударить и отступить. Наша цель будет быстрый укол и отход — доводил свои аргументы Роствуд.

Рональд задумался. Смотря на англичанина — Подождите. Я попробую обсудить это с другими.

Он окликнул остальных тысячников, и они снова собрались у стола.

— Я пойду — вдруг заговорил Гирн. — Во-первых, лес это мой второй дом. Во вторых — опережая Роствуда, продолжал германец. — Я лучше держусь в седле и владею луком.

— Моя идея. Значит, иду я — твердо заявил тот.

Арног и Скор положили свои руки ему на плечи. Удивляясь такой решимостью товарища. — Брат — заговорил Скор. — Ты нужен будешь нам на стене. Пусть Гирн говорит правду, в лесу ему будет проще. Но дело не в этом.

— А в чем?! — Вспылил Роствуд глядя на эпскотца. Но на вопрос ответил Арног.

— Как бы это глупо не звучало, но нам нужно будет вечно хорошее настроение.

— И только? — Теперь разгневанный англичанин смотрел на второго друга.

— Не ёрничай. Поверь для нас это гораздо больше, чем сотня солдат за спиной. Ты нужен нам брат. Без тебя это будет уже не та веселая заварушка, в которую мы же в очередной раз и влипли. А будет унылое события.

— Это правда, Роствуд — поддержал Скор, Арнога. — К тем более твое мастерство нужнее на стене. Чем болтаться по лесу в седле.

— Ну, уговаривать честно, особо вы не умеете — усмехнулся англичанин. — Потом вас научу. Ладно, Гирн. Рискуй ты. Только попробуй не вернуться. Я тогда тебя где угодно достану.

— Спасибо.

Рональд подошел, когда друзья уже все решили между собой.

— Воспользуемся вашим советом — сообщил он. — Но знайте, вся ответственность ложиться на вас четверых.

— Мы готовы к этому — заявил Арног. — Только отряд возглавит Гирн.

— Что же хорошо. Возвращайтесь на посты. И ждите дальнейших распоряжений.

Друзья кивнули и стали выходить со всеми остальными.

— Забегу к Ане домой — бросил Арног друзьям на ходу.

— А затем в таверну — добавил Роствуд. Все согласились, оседлав лошадей.

Возле дома у Ани они нашли толпы людей. Оказалось, что все ближайшие дома были домами торговцев. И сейчас, они раздавали свои запасы людям, покинувшие свои дома из-за псов. При виде подъезжающих всадников люди встревожились, но признав в них героев успокоились. Увидев Арнога, девушка сразу бросилась ему на шею. Ее родители тоже оказались рядом. Сразу взяв разговор на себя, он советовал им сидеть дома и не выходить на улицу. И уверял Аню, что все будет хорошо. Потребовалось вмешательство друзей, что бы успокоить ее и заверить, что они присмотрят за Русичем. Только после этого она отпустила гиганта. И простились с обещаниями на время. И еще одни предостережением о не выходе из дома.

Подъезжая к таверне, они услышали женские крики, громкие. Роствуд первым соскочил с лошади и ворвался внутрь. За ним вбежали все остальные.

В зале царил погром. Столы перевернуты. Пол залит алкоголем бьющий резким запахом в ноздри. Еды валялась в разных местах. Несколько посетителей лежали. Пятеро здоровых детин, обступали Милсу. У одного из них был кинжал, другие вооружены лишь дубинкам.

— Мрази! — Закричал Роствуд. Привлекая внимания грабителей, и бросился на них. Кто-то успел обернуться. Металлический сапог врезался между ног одному заставив завизжать постыдно как девчонка. Дубина ударила по нагруднику, бесполезно отскакивая. Подоспели друзья.

Милса получившая возможность скрыться, тут ей воспользовалась и рванула на кухню.

Выхватив меч, англичанин вонзил его под ребра. Арног одним ударом разрубил голову еще одному. Гирн разобрался с единственным, пустившимся в бегство. Хладнокровно зарубив его несколькими ударами топоров. Последнего держал в своей хватке Скор.

Перерезав глотку, вопившему от боли бандиту Роствуд обратился к эпскотцу. — Друг. Оставь его мне.

Он уже направился к полу задушенному грабителю, когда на его шею кинулась Милса и повисла, заставив остановиться.

— Лучше успокой ее — сказал Арног, вытирая свой клинок от крови и осматриваясь. Все кроме одного были мертвы. Гирн приводил в чувства пострадавших посетителей. — Тащи его на улицу, Скор.

— Займемся воспитанием — заулыбался шестирукий гигант. Наводя своей улыбкой страх на жертву.

— Вот теперь и спасай эту мразь — плюнул на труп Роствуд. После того как ему удалось чуть успокоить свою подругу. Все известными французскими словами. Заметил, что Гирн отправил кого то наружу. И снова обратился к девушке. — Ты должна спрятаться и больше не выходить. Пока я не вернусь. Поняла?

Смотря на него не понимающим взглядом все же кивнула.

— Ничего ты не понимаешь дуреха — печально улыбнулся он. Полез в кошелек и отсыпал ей половину своего золота. — Тебе нужнее.

Девушка начала говорить что-то на своем. Но Роствуд даже слушать не стал. Впихнул деньги ей в руку.

Вернулись остальные. — Ей лучше пойти к Ане. Думаю, примут ее. Скажем что от тебя.

— Думаю да — согласился англичанин. — Осталось только объяснить ей это.

— Я постараюсь — вышел вперед Скор. И пока друзья вытаскивали трупы на задний двор. Шестирукое чудовище смогло успокоить девушка и объяснить ей, куда стоит направляться. На, выходе они столкнулись со стражей. Те вмиг опустили копья и что-то закричали. Но с ними был тот, кого Гирн за стражей и отправил. Он то и стал объяснять воинам, не на тех копья наставляете. Помогла и Милса. С ее помощи все обошлось. В большой степени, повезло конечно стражникам. Все это время друзья молча взирали на удивившею их картину.

Стражники были не довольны, но опустили копья. И бросив фразу, которую Скор, перевел как — просто так мы это не оставим. Занялись трупами отребья. Виновники поспешили убраться с этого места.

— Доведешь ее сам. Видимо она дорога тебе — усмехнулся Арног.

— Хорошо — понимая, чему улыбается друг, согласился Роствуд. — Но это не то. Она многое сделала для меня, да и для вас. Просто плачу ей добром и все. Притом приятно, когда во всех точках мира, тебя ждет теплая постель.

Они вдвоем отправились к дому Ани. Остальные, наконец, добрались до стены.

Там уже вовсю кипела работа. Поднимали глыбы камней, котлы с маслом. Стрелы и копья. Щиты. Работали не только воины, много было и гражданских. Мужчины помогали в физической работе. Женщины помогали на кухне, разносили еду. Арног увидел и сестер Катрины. Они тоже приняли участие во всем этом. Не смотря на свои блестящие доспехи. Пока за ними не пришел посол, от Рональда. И им пришлось идти за ним. И переходить с одной точки в городе на другую. Присутствуя на каждой речи тысячников перед гражданами. Судя по реакции толпы, эффект это дало. Но вот долгий ли. Покажет только время. Их вновь нашел посол от тысячника под началом, которого они несли службу и передал. Что бы они срочно выдвигались к своим постам. Там уже находился и Роствуд. Заверив друзей, что все в порядке, и он целиком отдан делу. И вновь перемещение. Так можно устать и до начала сражения.

— Быстрее! Вы должны это видеть! — кричал тысячник с вверху стены, пока друзья вбегали по лестнице. На горизонте пылало зарево. И причиной тому было не солнце. Застава пылала. Арног вцепился в каменные зубья пальцами, наблюдая за этой картиной. Все как тогда, в день, когда погибла его семья. И все вокруг заметили изменение в нем. Но в его голове уже бушевал гнев и ярость.

В тот день, он пролил свою первую кровь. И тогда был юнцом, не знающий, насколько может быть жестокой жизнь. И тогда, он смог забрать жизней. Сколько же скатится голов сейчас.

Пошел дождь, барабаня по металлической защите собравшихся воинов на стене. Все понимали, что означает дым вдали. Враг идет. По дороге мчалась колона. Нарастающий гул всадников, бряцанье металла. Остатки разбитого войска возвращалось.

— Откройте ворота! — Закричал Рональд, приказ тут же был исполнен. Уставшие раненые рыцари возвращались с полным гарнизоном заставы. Завидев доспехи Назвара, друзья поспешили вниз и Рональд за ними. Он занялся распределением солдат. Отдавая раненых в руки ордена девушек и гражданских желающих помочь. Назначал людей на отдых и те, кто был готов стоять на ногах, направлял на стену. Четверка же подоспела к своему другу. Рыцари сняли его тело с лошади и положили на носилки. Тут же рядом по волшебству оказались сестры Катрины. Они ловко раздели его, откидывая доспехи в сторону и обнажая раны.

— Он жив? — спросил Арног у сестер.

Одна из них, подняла глаза и спокойно ответила на общем языке. — Пока да, но тяжело ранен. Нам надо перенести его.

— Мы поможем.

— Не надо. Делайте свое дело. Спасите нас.

— Помогите ему — в свою очередь попросил Арног.

— Конечно. Это уже наша работа.

Они смотрели, как Назвара уносят.

Распределив всех по местам, Рональд подошел к ним. — Теперь увы, мы можем послать больше всадников в лес. Готовься Гирн. Жди здесь. Отправлю с тобой переводчика. Как соберутся все, отправляйся немедленно.

Пора и тут воодушевить народ — шепнул Арног тысячнику. Тот кивнул напоследок сказав. — Измотай их парень.

Гирн кивнул.

— Возвращайся живым — говорил Скор, обнимая его и сразу же поднимаясь на стену.

— За меня не волнуйтесь. Подо мной будет лошадь, и я всегда смогу избежать опасности. А вот вам отступать будет не куда. Так что держитесь братья.

Они обнялись. И Арног с Роствудом поднялись на стену. Где Рональд уже начал речь. И под стенами стали собираться люди, вслушиваясь в его слова. Работы прекращались, и воины тоже смотрели вверх. Скор, Роствуд и Арног стояли рядом. И смотрели, как люди ищут спасения хотя бы в словах. Сердце сжималось от понимания, что не все смогут пережить следующий день. Но так же знали, что каждая смерть будет отомщена.

Слушая слова Рональда, русич вновь ударился в воспоминания. Момент, когда Роман принес известия о приближающейся смерти. Он помнит отца, что держит его за руку. Вспомнил разговоры взрослых мужиков. Видел их глаза. Все они знали о приближение врага. И знали, что им не удаться прожить достаточно долго. Но они были спокойны. Потому что знали, за что сражаются. И как только Рональд сделал передышку Арног вышел вперед со словами. — Переводите мои слова.

— Люди! — Громко крикнул он, поднимая руки вверх. — Я Арног. Как вы наверно уже слышали Арног справедливый. Моя родина далеко от этих мест. Но стою здесь перед вами и не собираюсь отступать. Не сделаю ни одного шага назад перед натиском ненавистного нам врага. — Он сделал паузу, давая возможно перевести его речь Рональду. Закончив, русич продолжил. — Я был уже в этой ситуации. И был на вашем месте. Смотрел восхищенными глазами на воинов что встали между мной и смертью. И те доблестные воины знали, за что они сражаются. За близких, за свою землю. За будущее своих детей. И теперь находясь здесь, я понимаю их. Я чувствую тоже самое. Чувствую, что в руках копиться сила, от ответственности, ложащейся на них. Ощущая бодрость тела и духа, за веру вас в нас.

Рональд снова стал переводить. Стараясь передать каждую эмоцию со слов русича.

— Время, которое грозило нам все эти века, вернулось. И в это тяжелое время, я обрел своих братьев. Далеко от дома. Я обрел семью. Обрел любовь. И не позволю каким-то шавкам отобрать ни частицу счастья, что появилосьу меня. И когда враг придет. Я отомщу за людей, которые защищали меня. Давая мне шанс радоваться жизни. И вы все, сообща. Делая одно дело, работая, помогая друг другу. Защитите этот город от врага и дадите сами себе, и людям что будут стоять с вами плечом к плечу. Увидеть мирное время. За вас люди героического города я готов отдать жизнь! — Арног обнажил меч, поднимая его высоко. — Я пойду на смерть с высоко поднятой головой!

Рональд все перевел, повторяя движения русича обнажая меч. Рядом так же поступили друзья. За ними последовал клич солдат и за ними вскричали обычные люди.

— Теперь их надо занять работай — бросил Рональд, смотря на возбужденную толпу. Кричащие смерть! Или ура!

Они вновь отправились на другие стены, стараясь поддерживать народ. Следующим выступил Скор. Его речь была короче и не вызывала тот же результат. Затем очередь Роствуда. И последствие было смехом. Веселым и чистым.

— Учитесь — бросил он, отправляясь со всеми на свой пост. По пути им попались подкатывающиеся катапульты. Значит, скоро начнется пристрелка. На башню уже поднимали скорпионы.

— Ну, все — выдохнул Рональд. Останавливая лошадь. — Ваш друг уже возглавил отряд. Пусть удача будет на его стороне.

— Он сам поймает удачу за хвост — усмехнулся Роствуд, будучи уверенным в Гирне полностью. — Черт. — Воскликнули они с Арногом вдвоем.

— Что случилось — успел крикнуть Скор, друзьям в спины, которые, уже соскочили с лошадей и мчались к стене. И так же вместе, как на духу гневно заговорили. — Что вы тут делаете?!

— Мы!? Ты думаешь, я буду сидеть дома, и ждать тебя?! Тебя, человека, которого я полюбила?! — гневом на гнев ответила Аня. Милса кинула взгляд на нее и поступила так же с Роствудом.

— Да ты! Я не позволю тебе подвергать свою жизнь опасности.

— Не позволишь! — Возмутилась еще больше она. Люди уже стали посматривать в их сторону. И обычная перепалка влюбленных веселила так же как слова Роствуда и ободряла как слова Арнога. — Ты еще не в том состояние, что бы запрещать мне что то?!

Он вдруг обнял ее крепко и прижал к себе и поцеловал в губы. Это русич подсмотрел у Роствуда. Тот именно так успокоил Милсу.

Впервые насладившись губами любимой, он не отпускал ее. А она и не хотела этого.

Люди вокруг них радостно закричали и подбрасывали шапки или легкие предметы в воздух. Такие, которые падая не нанесут ни кому вреда. Оторвавшись от поцелуя, он произнес глядя в ее прекрасные глаза. — Я тоже люблю тебя. Но не смогу быть спокоен, и сосредоточиться.

— Вот и разобрались — улыбалась Аня. — Обещаю что уйду, как только станет опасно. А пока я буду помогать людям, чем смогу.

— Своенравная девчонка — ухмыльнулся Арног.

— Сам, такую выбрал — показала она ему язык.

— Я непротив — оказался рядом Роствуд в обнимку с Милсой. — Хотя бы под присмотром.

— Надеюсь, ты прав. — Арног попытался изобразить гнев в глазах. Но улыбка любимой разрушила его планы.

— Придется верить им на слово. А нас зовут.

Рональд кричал им.

На стене уже собралось множество солдат. Стрелы луки разложены вдоль зубцов. На башнях заряжали скорпионов. Катапульты начали пристрелку. Отмечая расстояние и занося их на будущее. Многие рыцари, вернувшиеся после разгрома, уже рвались снова в бой. И удерживать их ни кто не собирался. Друзья подходили к ним стараясь ободрить словом. Были и рекруты, с которым они совсем недавно топтали землю вместе. Видя тревогу в их глазах, пытались ободрить и их.

Вчетвером они так и проходили по всей стене. На город опускались сумерки, и врага еще видно не было. Все больше указывала на то, что псы ударят под покровом ночи.

Закончив все свои дела, Аня с Милсой поднялись на стену, что побыть не много с теми, кто был им очень дорог. Скор решил еще прогуляться, оставив парочки ворковать. Арног позволил себе слегка освободить тела от защиты. У девушки оказался тёплый плащ с собой. Так они и сидели, прислонившись к стене, укутавшись в один плащ. Среди воинов и людей, которые готовились к осаде. Так и уснули.