Первые шаги

Глава семнадцатая

Вода обмывала ступни страной компании идущей вдоль берега. Солнце щедро дарило свое тепло земле. Не смотря на приход осени, день был очень теплым. И вода не колола холодом.

Путники казалось, наслаждались свежим воздухом, идя не спеша. Их голоса звонко разносились далеко, свидетельствовало об отсутствие страха и тревоги. Хотя на территории дружественного государство — Италии опасаться было почти нечего. За исключением бандитов и пиратов. Или какого ни будь хищника оголодавшего. Людей, которые во время нависшей над всеми угрозой, решили пожить остаток своей жизнь в удовольствие. Низменном и порочном. Наплевав на всех. Наплевав на законы жизни. В этом мире и лично в глазах этих странников.

Не смотря на существующею угрозу, радость и смех присутствовали в их речах. Движение были лёгкими, скрывающими в себе смертельную угрозу. Даже если бы на них не были одеты рыцарские доспехи, вышедшие из-под руки мастеров. Одним взгляд давал понять, что профессия этих людей и нелюдей. Война. И столь разная компания подчеркивало это.

Огромный эпскотец. За два метром роста. С шестью руками, покрытыми защитным металлом. И кулаками в латных перчатках размером с молот. Неимоверное развитое тело скрывалось под традиционным доспехом его страны. И под всей этой сталью, кольчужная рубашка широкого плетения. И по вверх всего нагрудная пластинка с наплечниками. Ноги закрывали поножи до самых ступней. Наголенники и поясная юбка закрывало бедра. Каждая деталь доспех была выковано лично под него, и ни сколько не стесняло движение.

За ним шел черноволосый гигант с суровым лицом, но пока его взгляд был мягок. Не уступающий ни в росте, ни в комплекции тела. Широкие плечи покрывали начищенные до блеска наплечники. Грудь и спину защищала сталь, пожалуй, лучших мастеров этого мира. Полностью закованные в метал, мощные руки и небольшим шипом на локтях. Шлем пристегнут к поясу. Там же в ножнах висит огромный меч, откинутый назад и не шаркающий по земле. Не каждый бы смог поднять такое чудовище над головой и обрушить на головы врагов, не упав. Но в жилах этого человека струилась кровь, подгоняемая несгибаемой волей, целеустремлённостью и силой после испытаний прошедших на грани возможностей человека. За его спиной висел башенный щит. Именно таким щитом пользовались великие богатыри земли славянской.

Следом шел высокий темноволосый стройный человек. Хоть в нем и не чувствовалось той необузданной дикой силой как в двоих шедших впереди, слабаком его нельзя было назвать. Веющая опасность от гибкости его тела не становилось меньше. Великолепно выполненные и прочный рыцарский комплект брони защищал с головы до кончиков пальцев ног. На локтях два маленьких круглых щита. К поясу пристегнут шлем и два топора. Вид всегда слегка хмурый, но на лице улыбка. Взгляд серых глаз, устремлен на идущею рядом воительницу.

Ее упругое тело и принадлежность к прекрасному полу, не могли скрыть ни какие доспехи. Взглянув на нее, сразу вспоминалась мифология скандинавов. Воинственного северного народа. О девах битв, что сопровождают павших героев в пирровы чертоги. Валькирия. Это название сразу всплывало в голове при видя этой воительницы. Ее крылатый шлем придавал неземное происхождение. Доспехи, подчеркивающие каждый изгиб тела переходящий в кожаную ремневую юбку. Обнаженные сильные бедра и высокие сапоги. Белоснежные волосы спадали водопадом на плечи. Руки в кожаных белоснежных перчатках сжимали длинное копье. За спиной был лук и колчан со стрелами. Светло голубые глаза были обращены на шедшего рядом, владельца топоров и на ее губах играла ответная улыбка.

Последним замыкал шествие взъерошенный рыжий воин. Его лицо покрывали россыпи веснушек. И рот так и не затыкался. Не смотря на разговорчивость и беззаботность веющею от него, ни кто бы не хотел что бы его оружие висевшие на поясе в ножнах, покидало свое укрытие. Плюмажный шлем так же висел на поясе. Рыцарские доспехи дело рук мастеров. На левой руке был треугольный щит. И если бы кто-то узнал, что пришлось пережить этому веселому человеку. Не заставило его перестать наслаждаться жизнью. Преклонился бы перед ним.

Странная компания очень напоминала ветеранов наемников. Лишь дорогое обмундирование противоречило этому. Но и их поведение вычеркивало этот вариант. Сплоченность, какая чувствовалось среди них, говорила о многих испытаниях, которые они перенесли вместе. Мысль приходило об особом отряде возвращающимся с победой. Но их доспехи были дорогие и невероятно редкие. Поэтому приходила следующая мысль. Знатные. Но в их разговорах не чувствовалось надменность или привычка повелевать. Все пятеро общались на равных. Значит и этот вариант отпадал.

Пятеро друзей шли по берегам Италии. Пятеро прошедших школу два щита. Знаменитую и единственную в мире. Пятеро друзей способные грудью закрыть друг друга от смерти и именно благодаря этому. Они все еще живы и огромными шагами идут к своей цели.

Арног с Руси. Эзара северная воительница несла в себе кровь скандинавов. Гирн германец. Англичанин Роствуд и Эпскотец Скор.

— Невероятно. Я увижу морской народ! — Воскликнул рыжий, потрясся поднятым щитом.

— Конечно, невероятно. Это отвлекло нас от первой цели. Возвращение во Францию. К тем более возвращаются смутные времена. — Сетовал Скор. — Да и к тому же пришлось разговорить, невероятно молчаливых бойцов. Нашей бывшей школы. Это же, сколько времени и нервов ушло.

— Да ладно вам ребята! — Улыбалась Эзара. — Если бы не мой шарм — она откинула волосы назад движением руки. — То у вас не было такой же возможности поговорить с ними. И повстречать морской народ.

— Опасная женщина — усмехнулся Арног.

— Да ты с ним заигрывала. Флиртовала — возмутился Гирн.

— Но! — Воскликнула в ответ девушка. — Не перешла черту! Так что хватит ревновать милый.

— Ох, не кончится это добром — наиграно покачал головой Гирн, словно в разочарование.

Эзара повторила его движение, но уже реально разочарованно со словами. — Плохой из тебя актер дорогой. Я знаю, что ты доверяешь мне, так же как и я тебе.

В ответ разоблаченный актер широко заулыбался. На миг, прогоняя хмурость с лица.

— Значит, погостим у странных иномерцев и сразу в Эзарн — вновь уточнил план Арног. Все в очередной раз согласились. Кроме Роствуда который закричал.

— Восарусы!

С холма, на который они поднялись, открывался вид на поселение загадочного народа. Несколько десятков странных строений. Острое зрение позволило путникам понять что большинство домов было слеплено из белоснежных костей и затвердевшего зеленоватого вещества, по-видимому, заменяющий им клей. Или раствор. Где то проглядывались материалы из дерева, камня и железа. Было очень похоже что слепили из того что было. Из того что слышали друзья, водный народ не особо жаловал людей. Но сейчас их деревушка кишела ими. И самое главное представителей этой странны, представителей иномерцев было малочисленно. Преобладали люди и притом воины.

— Оккупация? — Неуверенно произнес Гирн, поглядывая на остальных и снова бросая взгляд на деревню. Рассматривая не большие траншеи и заградительные деревянные ежи.

— Спустимся и узнаем — бросил Арног и первым направился вниз. На их пути оказалась вырытая вручную траншея с помостом. И ряд ежей, вдоль нее. Семеро солдат по знаком, воины Италии остановили их.

— Кто-такие, и что вам тут нужно? — Спросил старший из них на своем родном языке.

По договоренности друзья решили овладеть языками при учение в два щита. И каждый выбрал себе по нраву. Кому удалось овладеть двумя. Хватало знаний, что бы вести диалоги. Но главный язык ни кто не отменял.

— Мы путники и ищем просто ночлега. Надеемся, что Восарусы нас примут — спокойно ответил Арног, продвигаясь чуть вперед. Замечая, что остальные шестеро воинов сжимают рукояти мечей в ножнах. Их напряженность была очень хорошо заметна.

Итальянец замотал головой в знак не понимания. Смеряю очередным взглядом оценивающим взглядом друзей. Вперед вышел Роствуд и заговорил на итальянском.

— Мы путники и ищем крова и знаний.

— Вход воспрещён. Морской народ не принимает ни кого.

Друзья, понимая, о чем говорили, придвинулись к своему товарищу.

— Не надо агрессии. И я думаю, не вам решать примут они нас или нет. Или вы заставите их замолчать и навязываете свои условия — рука Роствуда легла на меч.

Итальянец немного потерялся. Он понимал, что перед ним не обычные путники, но не мог знать кто они. Но все же нашел что ответить. — Мы защищаем их поселение. И именно поэтому пока существует опасность, ни кто не проходит. Вам придется уйти.

— Хотелось бы поговорить с старшем в вашем лагере. Думаю, мы сможем договориться, а может чем-то помочь — не сдавался Роствуд, добродушно улыбаясь.

— Если мы будем дергать нашего командира из-за каждого путника, то нам не сдобровать — смягчился итальянец.

— Ну тогда добавь что воины два щита изъявляют желание помочь вам, в вашей же проблеме.

Итальянцы удивились и вновь оценивающий взгляд.

— Если мы врем, то за обман будем наказы теми за кого себя выдаем. А если нет. Вы получите хорошее подкрепление. Чертовски хорошее — еще шире заулыбался Роствуд не дав вновь сказать своему собеседнику. Тот кивнул одному из своих воинов.

— Прошу немного подождать. Если вы действительно те за кого себя выдаете, ваша помощь будет здесь очень кстати.

— Может, пока расскажешь нам. Пока мы ждем? Насколько известно Восарусы ни когда не просили помощи ни у кого. Что же такое произошло? Для чего им нужна, стала помощь людей? — Диалог продолжал вести Роствуд.

Воин пожал плечами и посмотрел на стоявших с ним рядом. — Говорят, что местные разбойники объединились в одну шайку. И уже совершили набег на этот народ. Для этого мы здесь. Но честно признаться есть какие то угрозы пострашнее разбойников.

— Главарь способный соединить отребья в один кулак тоже серьезно. Но согласен, с твоим взглядам на это дело. Это не та угроза, которая заставит этот странный народ взывать о помощи. А может просто это наши домыслы, которые рождены в опасное время новых войн — улыбнулся англичанин.

— Может — не осознано ответил улыбкой облегчение солдат.

Солдат, отправленный за старшим, вернулся не один. Впереди шел рыцарь. На его доспехах были следы сражений. Лицо было мрачным. Короткие усы и короткая прическа придавала строгий вид. За ним шел в расшитых узорами нарядов холеный муж. Зализанные назад волосы, перетянутые на затылке в косу. Чистое лицо и белоснежные девичьи руки. Свидетельствовали о придворной должности. Своим поведением он напоминал издали бывшего наместника города Эзарн.

За ними шло создание. Голубоватая кожа, казалось слегка прозрачной. Тело скрывало одеяние ярко синего цвета. Начинаясь от шеи до самой земли. Рыбья голова…заканчивалась гребнем. Из под рукавов, показывались перепончатые пальцы с острыми ногтями. Друзья первый раз видели так близко Восарусы. И рассматривали его с интересом. И не сразу обратили внимание на заговорившего с ними рыцаря.

— Вы действительно те, кем представились? — Спросил рыцарь.

— Наши деяния скажут за себя больше чем мои слова. Надеюсь, что до подтверждения дела не дойдет — Твердо заявил Арног, услышав, что говорят на общем языке.

Рыцарь кивнул. — Меня зовут Ронак. Я старший офицер. Это — он указал на стоящего за собой разодетого мужа. — Официальный посол Нори, короля Лиана. Тут для связи и скрепление двух народов. Это посол Восарусов. Блуаг. Прошу последовать за нами. Развернулся и в сопровождение послов углубились в поселение. Роствуд проходя мимо солдата говорившего с ним спросил.

— Как твое имя воин?

— Марк — слегка растерялся тот.

— Меня зовут Роствуд. Приятно видеть, что есть еще люди выполняющий свой долг с честью и совестью. Благодарю тебя за это — он положил руку ему на плечо.

— Я в свою очередь благодарю за понимание и терпеливость. Другой бы на вашем месте уже тряс бумажками о своем полномочие или пустился в оскорбление.

Роствуд рассмеялся, похлопав по плечу. — Ты же знаешь, где нас разместят. А если нет. Закончится смена, найди нас. Узнаешь что мы такие же служаки, как и вы. И кстати есть отличное вино — англичанин подмигнул и стал догонять ушедших вперед. На последок добавив. — И приводи свой отряд.

Нагнав товарищей, которые оценивали обстановку занялся тем же.

Людей было много. Но в основном все солдаты. Ближе к сотне. Даже для собравшегося вместе сброда, это много. Попадались и обычные граждане. И пару тучных торговцев. Редко попадались сами хозяева этих мест. Каждый отличался от друг друга мордами. Вот мимо прошел огромный васарус. По-видимому воин. Тот элемент, что друзья подумал о клеи, был и на его теле. Зеленые странные доспехи. На поясе весел меч. Голова была приплюснутой. Широкий узкий рот. Два маленьких глаза проводившие делегацию. И усы по сторонам свисающие вниз.

Арног беседовал с Ронаком. И Нори иногда пытался, что то вставить, но русич отвечал односложно и разговор особо не завязывался.

Войдя в шатер их расположили.

— Введу вас в курс дела. Огромная банда решили повысить свой авторитет и известность. И уничтожить столь загадочный народ. Один их набег уже произошел и теперь ожидается еще. Мы здесь по официальному запросу местного вождя.

Друзья уселись на скамьи.

— Бандиты это же официальная версия. А не официальная? — спросил в лоб Гирн отвечая взглядом на взгляд Васарасу.

Рыцарь пожал плечами. — Мне другой не известно. И вполне хватает и этой.

Но изменившийся изумленный взгляд Нори сказал больше чем уста воина. Да и возможно вояка не знал ничего больше.

— Хорошо. Если что мы будем в лагере у вас, наведу. Но если есть предложение, где можно прилечь, то не откажемся — Скор встал. И удивило. Заговорил Блуат.

— Длях гостехп мы выделх вамп домп — речь была тяжелой, но узнаваемой.

— Рад, что наши народы обогащаются опытом — улыбнулась Эзара. — Будем рады остановиться у вас и узнать больше.

— Я провехдуп.

Посол рыба прошел вперед. За ними увязался Нира — Если не возражаете, я пройдусь с вами.

Скор чуть отстал и утащил с собой Роствуда. — Если ты увидишь девушку восарусов, будешь ее совращать?

Ответ убил эпскотца на повал.

— Если она окажется красивой по моим меркам, то да.

— Ясно… — растерялся Скор, уходя вперед оставляя смеющегося Роствуда позади.

— С какой целью вы прибыли в Италию? — Интересовался посол Италии.

— Интерес и знания. Вот наша цель пребывание — честно ответил Арног, идя за Блуагом.

— Это правда, что вы прошли обучение в школе два щита? — Очередной вопрос со стороны итальянца.

— Совсем недавно закончили.

— Я оказался тут. Потому что, пожалуй единственный знаю язык этого народу. Но раз я тут и мои полномочия очень велики — Арног презрительно посмотрел на него, посол отвел взгляд. — Не желаете вступить в ряды нашей армии. Ваши мечи нам пригодиться.

— Ваша страна есть в нашем списке — ответила Эзара за русича. — Но у нас есть еще незаконченные дела во Франции, так что потом мы прямым ходом туда.

— Вообще то я разговариваю с вашим командиром…

Закончить он не успел. Голос Гирна прям позади себя, заставил его вздрогнуть.

— Один совет посол. Прежде чем делать выводы будьте уверены в них. И соберите больше информации. Иначе что же ты за посол, что негативно располагает к себе людей.

В этот момент они пришли и Блуаг пригласил их войти внутрь.

Снаружи лачуга выглядела, не особо убедительна. Но внутри ее можно было назвать даже красивой и завораживающей. Одни кровати. Они были из камня, но соединяющая их зеленая субстанция придавала им резную красоту. Каждая кровать имела свою форму и была по-своему красива. Словно они не для сна, а на выставку куда-то. Это было похоже на искусство.

Роствуд подошел, потрогал вверх кровати. Его пальцы коснулись зеленой материи, и та оказалась мягкой, словно матрас он так и сказал.

— Мягкая.

Опустил руку и коснулся там, где камни были соединены этой страной вещью. — Тут твердая. Удивительно.

Недолго думая он сложил вещи у своей кровати и стал снимать доспехи.

— Какая красота — пробормотала Эзара, оглядывая стены и потолок. Все покрывало та же материя, но в ней были линии, которые вырисовывали разные орнаменты в стенах, и по ним текла, вода! Она поднималась вверх, падала вниз и не останавливалась. Она единственная изучала это странное явление, и рядом с ней встал Васарус. И с ней же заговорил.

— Этох делоп рукх нашихп мастерхов.

— Поблагодарите их от моего имени, если увидите — улыбнулась девушка. — Это прекрасно и завораживающе.

— Ях передамп ваших словахп. Располагайтесьх.

— Вы к нам я так понимаю, еще зайдете? — спросил Арног, останавливая посла. Тот оглянулся. Его маленькие затуманенные глаза обошли все вокруг, и казалось, он размышлял, стоит отвечать на этот вопрос или нет. — Послех. Послех советоп племенх. Зайдух когдап нех будех нип когох лишнип.

Прежде чем он ушел его вновь остановили. На этот раз Эзара.

— Скажите свое настоящее имя посол. На своем родном языке.

Он произнес чавкающий звук.

Девушка помедлила и повторила его с улыбкой. Блуаг поправил ее только в конце, и она повторила за ним концовку. И впервые друзья увидели улыбку васаруса.

— Не без надежды — усмехнулся Роствуд, когда посол ушел. — Улыбаться, хоть умеют.

— Забавный народ — Эзара помогла Гирну снять доспехи, а после он ей. Каждый занял кровать. Затем стали доставать еду.

— Поедим и прошвырнемся по лагерю — сообщил Арног, и все согласились. Роствуд согласился уже с набитым ртом. Затем они вышли на воздух в простой одежде. Рубашки и штаны с сапогами. И оружие на поясе. Лишь на Эзаре были драгоценности, которые ей подарил Гирн. После того как они разбили пиратов. Воины Италии разбили свои шатры дальше от берега. Ближе к оборонительным построенным сооружениям. Всего через траншею, вели три пути. Один, через который они прошли сами. Один уходил на запад и один на север. И у каждого стоял караул. Друзей даже приглашали на обед, но они вежливо отказывались. Неудивительно, что воинов два щита все уже знали. Слухи распространяются очень быстро. Поговорив с каждым патрулем, узнали настроение отряда. Воины скучали, но радовались, что нет опасности.

Затем они увидели нечто, что заставило пробежать мурашки по коже. Уже возвращаясь обратно. Друзья заметили, что все обитатели деревни морского народа направляются в воду. Входят в нее и ныряют, не снимая одежды. Затем произошло это. Волна ничем не обычная для всех. Но двигающейся по одной траектории и то повышающееся то исчезающая.

— Насколько же огромная туша может так отразиться под водой. Я даже представить себе не могу этого. Бррр — Роствуда аж передернуло.

— Я рад, что не в воде сейчас — поддержал друга Арнога.

Позже к ним заглянул Марк со своими друзьями и воины два щита открыли привезенное вино из школы и разделили его с воинами Италии. Расслабили обстановку шутками и смешными историями. И просто проведи хорошо время в непринужденной обстановке. Воины легко рассказывали свои истории из своей жизни. В какой-то степени для друзей это был разгрузочный вечер. И в той же степени для сменившихся с караула.

После ухода гостей каждый занялся своим делом. Арног Скор и Гирн начищали доспехи. Это уже вошло у них в привычку. Роствуд просто валялся на кровати. Эзара же заинтересованная секретами воды, что струилась в стенах и пыталась разгадать секрет. Проходя по каждому каналу от начала до конца. Блуаг появился внезапно. Миг назад его не было и вот он здесь. На теле тот же наряд только теперь весь мокрый. Все застыли в ожидание и слова прозвучали.

— Вашех мыслип нех сходитсях с другимих — начал посол, но его речь была путаной и взволнованной.

— Не торопитесь — медленно произнес Арног, вставая со своей кровати и предлагая занять его место. Как. У. НАС. ГОВОРИТСЯ. ГЛУБОКИЙ. ВДОХ. И. ВЫДОХ.

Посол сел на кровать и последовал словам русича и так же медленно продолжил говорить.

— Вы не хотите от нас ничего. Как хотят от нас сразу же итальянцы — речь из уст васаруса была медленной, но зато очень четкой. — Хотя хотите, но можете предложить больше чем целая странна.

Арног кивнул, понимая, о чем речь. Рядом села Эзара и озвучила мысли всех вслух.

— Свободу и в помощь в нужный момент.

Блуаг кивнул рыбьей головой.

— Сегодня был созван совет мудрецов. Впервые за долгое время. И наше единство раскололось — друзья ждали продолжения. — Внимание богов снова обращено на этот мир.

— Богов? Вновь? — переспросил заинтересованный Арног. Вспоминая о последних словах Сетхата. Что учителя не люди и не из этого мира.

— Волны волнуются, воды чувствуют силу, нависшую над этим миром. Такое было, когда человечество сбросило оковы рабства. Но теперь это как пристальный взгляд. Наша община в панике. — Блуаг снова сделал глубокий вздох и выдох. — В прошлый раз мы смогли сохранить единство и остаться в стороне. Сейчас же все напуганы. Мы знаем, что после великой смерти ваш народ не верит в богов. Но они есть. Хочу предупредить, что нас меньшинство.

— Нас? — Переспросил Гирн.

— Тех, кто за коренное население этого мира. Но поверти это временно. Мудрецы поддержали карателей. Но мы были готовы к этому и главное пережить кару. Если останутся силы, мы поддержим вашу войну.

От услышанного друзья были растеряны. Следующая фраза заставила их мозг работать в поисках решение проблемы.

— В ближайшее время вашим союзникам будет опасно использовать воду.

— Надо предупредить державы! — Воскликнул Скор. Блуаг посмотрел на него. — Мы уже предупредили всех. Это огромный шаг с нашей стороны. Ни когда не вмешиваться.

— Будем надеяться, что ваши предостережение будут услышаны — вымолвила Эзара.

На лице Блуага вновь появилась улыбка.

— Ваш народ госпожа прислушается. И ваш отец передал вам привет. Он гордится вами.

Все впали в шок и васарус продолжил.

— После вашей похвалы мастера лично отправились на север и потребовали, что бы их выслушали. И даже пригрозили. Ни кто не когда не хвалил их работы. Я буду надеяться, что остальные народы будут столь же умны. И постерегутся морей.

— Когда вы сделаете переворот? — Спрашивала польщенная девушка.

— Слишком много факторов. Мы не можем дать время. Но мы готовы и не сдадимся. Этот мир стал нашим домом. И мы не уступим его. Наблюдая за вами, мы видим, как вы возрождаетесь. Видим как вы стараетесь строить мир и пусть у вас многое не получается но вы пытаетесь и не опускаете руки. Вы те, кто живет не по воле богов. Мы похожи и сейчас мы переломили наши традиции и поможем вам создать мир, полный мир. Но вы будите нам нужны. Сейчас мне нужно уйти. Каратель скоро прибудет. Главное вытащить его из воды.

— Каратель? — Не понял Арног.

— Мудрецы послали своих созданий, для принятие согласие. Вы нужны нам, что бы дать им понять. Что вы сила, лидирующая в этом мире. Может это грубо, но сегодня вы должны показать свое мастерство. Мы разговаривали с Сетхатом и вдохновлены его словами. За вами наше будущее.

Блуаг встал. — Когда мы нанесем удар, мы обратимся к вам. И поддержим вашу войну, если выживем.

Он уже собрался уходить.

— Есть много миров? — Вновь остановил его Арног.

— Скорох вых всехп узнаеетех.

Они остались одни и Роствуд выругался.

— Ненавижу, когда от тебя зависит только финал. Обожаю, когда до финала доходишь сам своим трудом и кровью. Вот такое по мне.

— Хорошо, хоть что то зависит — отозвался Скор.

— Каратель — задумчиво произнес Арног рядом сидел в таком же виде Гирн и сам себе бубнил тоже. — Они с Сетхатом разговаривали. Странно.

— Каратель — снова вслух слова русича.

Снаружи стали доноситься крики, грохот и треск. Вода ударила в их жилище и мигом наполнила до крыши и тут же ушла. Бросив друзей о землю.

— Оружие! Черт что это было!? — Русич уже был у выхода, выбегая с обнаженным мечом. Все жилище Васарусов остались стоять на месте, а вот все что соорудили итальянцы, смыло, вместе с солдатами. И на сушу выползало оно. Мощь способная переломить ход войны была очевидна. Слух о том, на чьей стороне будет морской народ, победит. Не лгал.

Огромная голова высунулась на берег. Сотни глаз бегали из стороны в сторону. Широчайшая пасть, усыпанная крючковатыми зубами. Десятки щупалец рыскали по берегу, словно ища что-то вслепую.

Голова была похоже на акулью. Только верхняя часть прикрывала хитиновая треугольная пластина. Под ней располагались глаза карателя. Под нижней челюстью был сгусток странный наростов. Щупальца что беспорядочно шоркали по песку, вмиг вонзились в него и вытягивали тушу морского титана на берег.

— Что бы я сдох — выругался Роствуд смотря как тварь водная поднимается и все остальное тело появляется из воды. Все его тело было покрыто крупной чешуей голубого цвета. Лунный свет отражался от них, устраивал радужные танцы на воде.

— Расходимся. Нужно привлечь его внимание к себе!

— Легко сказать! Привлечь его внимания, а может, я не хочу, что бы его глазки смотрели на меня! — Бурчал Роствуд, отбегая тем неимение в сторону. — Ему лучше вообще не попадаться на глаза. Да их у него с сотню!

Друзья разбежались под жалобы англичанина в разные стороны. Но даже не представляли, что делать с этим гигантом. Голова твари возвышалась над землей, а тело покрытое чешуей все еще выползало из морских глубин. Нижняя часть уже имела лапы, и они рыхлили песок. Часть, где были щупальца, была в воздухе и там тоже была не большая пасть. От туда раздался дикий рев. Заставляющий закрывать уши руками. Под громогласный крик твари Арног пробирался все ближе. Все мысли были откинуты в сторону. В руке ощущалась приятная тяжесть меча. Сейчас он не думал что перед ним огромное создание, ужас глубин. А всего лишь враг, которого нужно одолеть. Со всего размаху меч ударил в казалось, легкую брюшную броню, но сталь со звоном отскочила и боль пронзила кисти. Само создание даже не обратило на это внимания. Новый удар слегка покрыл одну единственную чешую трещинами. И ему пришлось убираться с пути чудовища. Он сумел. Привлек его внимания.

Не придумал ничего лучше, русич оббежал тварь с боку и в прыжке, вонзил свой меч в лапу. Та невероятно изогнулась всем телом и ее голова на длиной шеи устремилось к мелочи, что причиняла вред, но резко остановилось.

Стрела Эзара угодила под лобовую чешую в мягкую плоть. Прямо под глазами. Еще одна отлетела от брони. Увидев, что тварь перевела на нее свое внимания, бросилась бежать. Арног умудрился зацепиться и карабкаться вверх, хватаясь за кроя чешуи. Забрался на хребет. Тварь снова вздрогнула и на другой стороне он увидел, взобравшегося Скора.

— Не один ты такой глупый! — смеялся он, тряся секирой покрытой стороной прозрачной жидкостью. И еле удержался, когда тварь двинулась.

— Надо добраться до головы! — Закричал Арног. — Там мы может, и сможем…слова застряли у него в горле. Голова карателя извернулась и теперь все ее глаза были направлены на двух паразитов у себя на хребте.

Фонтан воды поднялся в воздух и пролился на берег дождем. Огромный плавниковый хвост поднялся, раскачиваясь в воздухе.

— Вперед! — Заорал Арног и рванулся вверх по длинному бронированному телу. За ним бросился Скор. Десятки глаз следили за каждым их движением. По шире расставив ноги, тварь на миг замерла. — Сейчас тряхнет! — Понял Арног, пытаясь предупредить друга, и острием вниз вонзил клинок, между чешуи. Тело чудовище пришло в движение. Пошла резкая частая рябь. Словно собака стряхивала с себя воду. Скор не успел повторить трюк брата и слетел вниз. Русич не видел, что случилось с его братом дальше. Вытащив клинок после окончание сопротивление, он карабкался дальше.

Внизу друзьям снова удалось привлечь внимание карателя на себя. Роствуд взялся за арбалет. Эзара была с лука. Гирн смог организовать оборону, собрав разбросанных по берегу итальянцев. Многие сбежали, но у кого-то хватило мужества дать отпор чудищу. И теперь они группами по несколько человек осыпали арбалетными болтами бронированное тело. Выпустив заряды, арбалетчики сразу же перемещались, путая врага.

Огромный хвост снова взметнулся в небо и обрушился на берег, пытаясь поймать одну из таких групп. Удар пришелся рядом, но сила его заставила содрогнуться землю и повалила цели на нее.

Остановившись Арног думал, как привлечь его внимание снова к себе. Иначе следующий удар достигнет цели. Просунув клинок под одну из пластин, он воспользовался им как рычагом. Призывая всю свою богатырскую силу. Сталь выдержала, а броня морского уродца нет. Чешуя с треском обнажать бледную водянистую плоть. Хвост вновь взметнулся для удара и в этот момент русич с диким криком оторвал чешую с места и вонзил по самую рукоять свой меч. Пробиваясь вглубь плоти. Выдернул и снова вонзил, пытаясь движениями в разные стороны расширить рану. Из нее началась сочиться прозрачная жидкость. Зверь снова издал дикий рев и выгнулся. Щупальца на его втором рте задергались.

Эзара видела этот момент и за секунду вскинула лук. Прицелилась и пустила стрелу. Мягкая плоть приняла в себя стрелу по самое оперенье. Еще одна пронзила уязвимое место. За тем еще одна.

— Цельтесь в пасть, где щупальца! — закричала она, пытаясь указать на слабое место рукой. И с десяток арбалетных болтом ударили в одно место. Превращая щупальца и плоть в кровавое месиво. Больше ни кто не перемещался. Стояли на месте и успевали перезаряжать арбалеты. Новый залп заставил тварь взвыть еще сильнее и выбраться дальше на берег. Ближе к своим обидчикам. Длинная шея изогнулась и со змеиной скоростью ударила в то место где только что находились арбалетчики. Массивная челюсть врезалась в землю, поднимая куски в воздух. Земля задрожала вновь.

Все это время Арног держался за меч, торчавший из плоти каратели, и был его опорой. И теперь видя своих друзей, мог порадоваться, что все целые.

Скор пытался сокрушить броню чудовище на лапах. Обрушивая свою секиру снова и снова. Где то ему это удавалось, и кровь сочилась из пару слабых ран. Роствуд бросил уже давно арбалет без зарядов и устремился на помощь эпскотцу. Гирн метался между отрядами. Располагая их и координируя в движениях и целей.

— Цельтесь в глаза! — Услышал он его приказ. Эзара присоединилась к ним.

Все верно думал Арног. Пока его голова на земле, слабое место это глаза. Молодец Гирн. Несколько темных глаз глубинного монстра взорвались. Судорога прошла по телу, пробудив к действиям и Арнога. И он со всех ног бросился к макушке головы. Сапоги уже стучали по треугольной пластине на вершине чудовищной башки. И прыжок с нее прямо перед глазами.

— Отставить огонь! — Приказ Гирна. — Цельтесь снова в щупальца. Огонь.

Арног вновь похвалил мысленно своего брата. Его меч словно ожил, заплясав в танце. Первый глаз лопнул от укола. Рядом вытекает еще один от расчерченного удара. Вокруг его ног обвились щупальца и потянули вниз. Но меч вновь погружается в ближайший глаз и русич держится за него, пока щупальца тянут его вниз. Тяга внезапно ослабла. И с остатками щупалец на ногах Арног бросается продолжать свою кровавую работу. Еще три остались ранами на морде чудовища и тогда зверь начал подниматься к небесам. Все выше и выше. Вставая на задние лапы, используя свой хвост как опору. Ветер свистел в ушах русича, волосы развивались. Он стоял прямо перед уцелевшими глазами и смотрел в них. Зрачки каратели тоже двигались и теперь все были сведены на одинокой фигуре.

Все видели, как огромная туша резко поднялась на задние лапы, и замерли перед такой титанической мощью. В этом гигантском бронированном теле. Даже ученики два щита не могли сообразить, что им сейчас делать. Кроме Скора, который все пытался пробиться сквозь чешуйчатую броню задней лапы. Зверь начал медленно заваливаться на спину, ускоряя свое свободное падение. С небо что-то упало на песок, и друзья бросились, туда отгоняя самые худшие мысли.

Каратель свей своей массой, столкнулся с водной гладью, и воды разошлась во все стороны чудовищными волнами.

— Бегом с берега! — Заорал Роствуд, выхватывая упавший меч русича из песка, и бросился бежать от волн.

Вода накрыла убегающих…

Арног вынырнул из воды хватая жадном ртом воздух. И чувствуя, что тварь еще под ним изо всех сил загреб к берегу. Яростно махая руками и ногами. Пальцы зацепились песок, на коленях он выполз из воды и отбежал как можно дальше, разворачиваясь, ожидая новое появление чудовищной головы. Что появиться над водой. Но водянистый холм вдали становился все меньше, означая, что каратель уплывает.

Выдохнув с облегчение, он осмотрел берег. От построек людей ни чего не осталось. А вот строение Васарусов были на месте. Словно ничего не произошло. На берегу кроме него ни одной живой души.

— Гирн! — Крикнул он, направляясь к траншеям. — Скор! — Позвал громче, перейдя на бег. — Эзара!

Ноги мчали его вперед в надежде найти хоть кого-то. — Роствуд!

В паре метров от него показалось движение.

— Значит, обо мне думаешь в последнею очередь? А я ведь всегда был на твоей стороне — улыбался Роствуд, бросая русичу его клинок.

— Ты цел?

— Пару ушибов. Давай поищем остальных.

Скор и Эзара спрятались в доме морского народа и тем самым спаслись. Оставаясь целыми и невредимыми. Гирна они нашли вдали от лагеря. Он стоял с итальянцами и досталось ему больше всех. Но виду не подавал. Заметив, что все его друзья и любимая целы ободрился. И ободрил всех воинов вокруг себя. А когда герои стали помогать в поиске раненых товарищей рвением удвоилось.

— Это было…это войдет в легенды — мучился определением этого события Роствуд.

— Кто бы мог подумать. Честно я думал нам уже конец — даже Гирн был шокирован произошедшим.

— Не на секунду не сомневался, что одолеем этого переростка рыбу — усмехнулся Скор. Найдя воина без сознания. Поднял его всеми своими руками, хорошенько встряхнул и отправил к остальным.

— Мы не победили его, а лишь отпугнули — заметила Эзара.

— Ну, теперь оно будет знать, что к нам лучше с плохими намерениями не соваться — Арногу передалось хорошее настроение эпскотца, и он тоже улыбнулся своей победе.

— Еще бы к легендарным воинам этого мира.

— Роствуд что ты заладил с этим словом. Легендарным.

— Звучит оно красиво шестирукий уродец.

Русич остановился и глянул на успокаивавшиеся водные глади. — Мы обязаны, заполучить эту силу, на свою сторону.

— Они теперь знают, против кого им не следует идти. Осталось только ждать просьбы о помощи.

Англичанин нашел Ронака и рыцарь, не смотря на раны, хотел знать расположение и положение их ситуации. Пока Роствуд с Гирном, все ему рассказывали и доводили, остальные трое ушли дальше.

Эзара вдруг вскинула лук и выстрелила. Раздался крик боли. Снова выстрел, новый крик.

— Вот на ком душу отведу — зарычал Арног и сорвался с места, бросился на появившихся разбойников. Одну стрелу он отбил своим широким мечом. От другой уклонился, не сбавляя ходу и сшибся с всадником. Копье просвистело над плечом, а клинок вонзился врагу под мышку. Погружаясь все глубже и глубже.

— Ох и зря вы появились в этот момент — произнес печально Скор, и издав боевой рев словно то чудовище бросился на врага. За его спиной Эзара снимала лучников врага. Первый всадник свалился вместе с лошадью. Удар кулака по морде животного заставил ту упасть на бок, придавливая ногу своего седока. Второй вылетел с седла с рассеченной грудью. Скор видел, как его славянский брат ворвался в самую гущу. Пролетевший рядом с его головой топор, пробил череп заходившему в бок эпскотцу. И тут же Гирн оказался рядом с трупом. На ходу освобождая свое оружие и с прыжка, ногой опрокидывая бандита защищающегося щитом.

Рядом со Скором возник блеск стали.

— Не отставай брат! — смеялся Роствуд, ныряя под удар и разрубая спину бандиту.

С кличем в бой ринулись итальянцы с обнаженными клинками.

Солдаты, покрывшие свои доспехи кровью, бродили по полю. Помогая раненым и добивая врага. Пленных уже взяли и остальные падальщики были не нужны.

Элемент неожиданности, на который рассчитывали разбойники. Был просто на просто не замечен друзьями. Их стремительная ответная атака нарушила все планы бандитов. Проделав дыру в подобие строя. Подоспевшие воины, что оставались на ногах в битве с карателем, выплеснули всю свою злобу и отчаяние на смертном враге. У кого-то с ними был личный счет. Кто-то просто ощутил возможность действовать после столкновения с титаном глубин.

Какая бы причина не была. Яростная, жестокая и стремительная контратака смела и развеяла ряды желающих легкой добычи. Но даже когда они показали спину, это не спасло.

Пятерка не давала возможности скрыться с поле боя и рубила с холодной яростью. Вид этих бродяг взявшихся за оружие, что бы наживаться за чужой счет вызывала в памяти лица селян. С деревни Скальт. И что им пришлось пережить, из-за таких же мерзавцев. Этому примеру последовали и воины Италии, не отпуская врагов. Не давая еще одного шанса на жизнь.

Теперь земля была покрыта телами, конечностями, кровью. Кто-то еще пытался умолять, взывая к совести и чести. Но чаще такие крики прерывала сталь.

Арног со-своими, в забрызганной одежде стояли полукругом. Рядом с ними стоял Ронак. В помятых латах. Его левая рука покачивалась на перевязке через шею. Лоб был замотан, какой то тканью. И пропитанный кровью. Целая рука сжимала окровавленный меч. Кровь была везде, куда не кинь взгляд. В грязи и промокший, но живой.

— Вот не думал, он уцелеет — усмехнулся Арног пиная Скора и кивком головы указывая на посла.

— Ага — заулыбался тот в ответ.

— Рад, что вы оказались сегодня с нами — искренни, благодарил рыцарь друзей. — Угроза была рассеяна и теперь патрулям будет легче ловить эти шайки мерзавцев. Главаря мы взяли. Увезем в столицу. Пусть там решают, что с ним делать. И выбивают из него все что нужно. Но я так и не пойму что произошло с морским народом. И что это была за тварь?

За всех ответил Арног. — Как сами поняли мы, в их рядах случился раскол. И стоит ожидать вступление их расы в войну. А тварь — он усмехнулся. — Это было проявлением их силы.

— Такая зверушка может уничтожить весь флот и даже чешую не поцарапает. Ох, лучше бы они были, на нашей стороне…

Посол резко перебил рыцаря. Трясся от холода и стуча зубами.

— С вами разговаривал их посол? Что он сказал? Мне нужна информация.

Все промолчали, недобро уставившись в его сторону. И пришлось отвечать Эзаре. Проявила свое милосердие в редких моментах жизни.

— Да он успел предупредить нас. Сказал что у них сейчас своя война. Так что вам лучше вернутся к своему правителю. Лояльные нашему союзы Восарусы должны были предупредить об опасности в ближайшие время морских путей. Если это уже сделано, то вы должны, обязаны подтвердить их слова тем, что сегодня увидели на побережье. И лучше вам это поскорее сделать.

Посол молча раздумывал, некоторое, мгновения смотря на валькирию. — Если ваши слова, правда. То я отправляюсь сейчас же и расскажу обо всем, что здесь случилось. Ронак. — Он обратился к рыцарю. — Мне нужна ваша помощь, в сопровождение меня до столицы.

— Конечно — поискал взглядом незанятого делом солдата и подозвал его к себе. Получив приказ, воин жест позвал посла следовать за ним. Но прежде чем удалиться Ниро сказал на по следок. — Я доведу до ушей короля о вашей доблести.

— Удачи в пути посол — усмехнулся Арног.

— Значит, и вы нас покидаете?

— Да Ронак. Переведем дух и двинемся дальше — Гирн по очереди посмотрел на всех и получил одобрение. — Кто знает, может, еще увидимся. — Он с улыбкой пожал здоровую руку итальянца.

— Вам что ни будь нужно в дорогу?

Друзья оглядели разрушенный лагерь.

— Нет. Благодарю. Все что нужно мы приобретем в пути — Арног тоже пожал руку рыцаря.

— Легкого вам пути.

— Спасибо. Не пропадайте тут без нас — смеялся Роствуд, пожимая руку.

— Исполним — улыбнулся в ответ не молодой воин.

— Передавайте семье и детям пожелание счастья от нас — следующая пожала руку Эзара.

— Благодарю госпожа.

Друзья направились к воде. — Неужели после этого вы зайдете в воду?

Предела изумление англичанина не было конца. Когда все остальные забрались в воду и смывали себя кровь и грязь. Собрав все свои мокрые вещи, они сменили одежду. Мокрую грязную, на просто мокрую. Дело осталось за малым. Привести оружие и доспехи в порядок и в путь. Перекусить можно было и в дороге.

Отряд Ронака на удивление друзьям покинул первым побережье. В сборах помощь и мне понадобилась. Все собрали сами, все что уцелело. Погрузив раненых и павших товарищей на телеги, они выдвинулись, махая друзьям руками на прощания.

— Я так понимаю, трупы они оставили падальщикам? — Бормотал Роствуд, стирая с нагрудника водоросли.

— Тебе ли не все равно — откликнулся Скор. — Давай заканчивай возиться и бери еду. Не густо пока хватит.

— Да пора бы уже выдвигаться. Хватит на нас событий. Надеюсь, остальная часть пути будет спокойнее.

— Ты что устал? — Рассмеялась Эзара над Арногом. Смывая грязь и кровь с волос.

Русич посмотрел на нее с улыбкой. Слегка грустной, и опустил глаза роясь в своем походном мешке. Достав намокшую меленькую бумагу. Размытый портрет Ани. — Нечего, скоро увижу тебя любимая.

Тихо сказал он сам себе и громче остальным. — Устал не видеть свою девушку, которой, как было сказано ранее, подарил свое сердце.

— Веская причина, что бы поторопиться — серьезно сказал Гирн и шлепнул Эзару по попке. — Хватит намываться милая, ты у меня и так, красивая.

— Идите, я догоню — ответила она своему парню.

— Выдвигаемся! — Скомандовал германец.

И вновь привычная дорога. Сон под открытым небом иногда придающий бодрость и силу. Если спишь под теплым плащом, закутавшись в него. Иногда удавалось переночевать в трактирах у дорог. Набивая желудки вкусной и хорошо приготовленной пищей. Запивая пивом или вином. В одном из таких трактиров, друзьям даже удалось заработать медяков. Поработав вышибалами. Утихомиривая детин перебравших с выпивкой. Им пришлось вдолбить в головы, что сила не главное. А самому наглому Гирн сломал руку. Там они и прикупили себе старых кобыл, что висели у хозяйки на шеи. Не лучшие скакуны запада, но путь их ускорился. Хотя выносливостью животные не блистали.

За долгие годы тренировок. Друзья научились приводить себя в порядок самостоятельно. Сбривать ножами, появившеюся щетину. Роствуд так вообще мог бросить ратное дело и пойти в парикмахеры. И получалось у него довольно не плохо. А вот у Эзары с появлением в ее жизни любимого человека, проблем по прибавилось. За его головой приходилось приглядывать ей. Притом иногда очень настойчиво.

В обычных жизненных заботах друзья покидали земли Италии и вступали вверх на «боевых жеребцах» во владения французов. Чем ближе они пробирались к городу который был их целью, тем больше Арног был в возбужденном состояние.

И вот показались стены Эзарна. Казалось, что не так давно они бились на его стенах, защищая жителей от врага.

Он сбавил ход, окрикивая друзей. — Я прямиком к Ане. А вы?

— Я в нашу любимую таверну. Надеюсь, меня там еще любят — подмигнул Роствуд.

— Я поеду с нашем сорванцом — высказал Скор.

— Мы пожалуй поедем, поищем в городе хорошенькую баню да отдохнем с дороги — говорил за двоих Гирн.

Русич посмотрел на солнце. — Тогда вечером встретимся в таверне. Но — он пришпорил коня и помчался к любимой. Ему не хотелось пока сообщать, кому либо, что они вернулись. Пусть частью он хотел увидеть старину Назвара, да и от говорливости Рональда не отказался бы. И разделить кубок с достойным королем Эдроном. Но больше всего, он хотел. Не он желал увидеть ее.

Город пришлось объезжать полностью. Так как врата в нем были лишь одни. Словно чувствуя возбуждение своего хозяина, кобыла к которому же успела привыкнуть, рвала землю копытами. Приближая его все ближе к цели. Пытаясь отблагодарить за добродушное отношение.

Сам русич не замечал вокруг мирной жизни. Древни были восстановлены и полны суматохи. Над домами струился дым с печей, значит, на столах есть еда. В полях работали мужики и бабы. Значит, живы люди готовые выращивать хлеб. Не сломил враг дух людской. Вот и врата. Не большая очередь. Взгляд на стены. Все что свидетельствовало об осаде, было устранено. И на стенах внимательно смотрели вниз стражники. Да и в самих воротах было не меньше дюжины воинов. Кто бы, не захотел прорваться внутрь с боем, вряд ли бы удалось эта безумная затея. Стражники записывали, кто проходил мимо, и брали медяк за первый вход. Подошла очередь русича.

— Обязательно записывать меня? — Спросил он.

Стражник поднял голову и посмотрел на восседавшего верхом на дохлой лощади богатыря и повторил свою фразу. — Имя и фамилия. И где остановитесь или у кого.

Стоявшие рядом стражники подошли ближе. Ложа руки на рукояти мечей за поясом. Арног спокойно проводил эти действия взглядом. Напряжены. Не много страха и злости. Но за их действия чувствовал гордость.

— Арног! Господин Арног! Все хорошо Эльдрус, можешь его не записывать. Это же… — подоспевший Люк урегулировал ситуацию, но не успел договорить последнею фразу. Русич успел его остановить. — Пока я не хочу, что бы кто то узнал что мы в городе. Завтра сам лично все сделаю официально. Сейчас я спешу.

— Да пропускай его уже — радостно втягивал Арнога вместе с лошадью в город Люк. Русич успел бросить последнею золотую, в чашу с пошлиной, стражникам.

В ответ Эльдрус громко грозно крикнул. — Потом сам будешь разбираться с начальником караула!

— Хорошо дружище. А сейчас возьмите, кто ни будь его лошадь. Ты да ты. Отведи ее в конюшню. Почисти, накорми. Да ты потом рад будешь этому, поверь. — Кричал Люк вслед уходящему недовольному новобранцу. — И ты тоже будешь рад Эльдрус. Когда узнаешь с кем, сегодня разговаривал.

— Люк — укоризненно произнес тайный герой города.

— Извините.

— Давай уже на ты. Мы вместе кровь псов проливали.

— С удовольствием. А то нервничал, не знал, как обращаться к тебе Арног.

Тот хлопнул знакомого по плечу. — А к черту — бросил русич заулыбавшись и обнял крепче парня, с котором они сражались против врага плечом к плечу. — Рад, что с тобой все в порядке Люк.

— И я рад видеть ва…тебя в здравие Арног. Но не буду утомлять, наверно торопишься.

— Да. Если сменяешься сегодня, то заходи в таверну. Тут не далеко. Там еще девушка — У Арног все вылетело из головы. Он начинал волноваться перед встречей с Аней.

— Знаю. Милса сделала свою таверну своим домом. И благодаря вашему имени она расширилась. Точнее ее дела. Да и пьянь всякая обходит стороной.

— Роствуда это обрадует — усмехнулся, прибывший в город. — Ну, вечером тебя ждем. И ребят возьми с собой, вместе веселее будет. И одна просьба. Купи цветы, я обратно буду выезжать заберу. Очень прошу — передавая Люку серебро русич.

— На два предложение. Хорошо сделаем. — Улыбался светловолосый парень.

Арног смешался с толпой. При его фигуре то и затем перешел на бег. Ноги сами понесли его к дому ее родителей. А теперь приросли к земле. И он глупо стоял и чувствовал себя полным идиотом. День был в самом разгаре и возможно дома ни кого.

— Надо было сразу на рынок нестись — ругал он сам себя. Но поднялся к двери, и решившись все таки постучать.

Удивились оба. Арног, то, что дверь открылась. А отец Ани, что увидел целого невредимого и вернувшегося русича, да еще и с глупой улыбкой.

— Арног?

— Здравствуйте. А Аня дома? — продолжал он глупо улыбаться.

— Нет. Она с Катей на рынке. Ты с дороги?

— Ага — все не мог справиться с глупой улыбкой на лице влюбленный. — Но хотелось бы первым делом увидеть ее.

— Понятно. Заходить не будешь. — Видимо все-таки часть радостного и глупого состояние русича передалась и Саньку. Да и вдобавок он был рад видеть живого парня. — Рад видеть тебя сынок — обнял он своего зятя. И сам оказался в медвежьих объятиях. — Давай бросай вещи и пойдем. Подменю дочку. Сможете, какое то время провести вместе. Пока все не узнали, что вы вернулись.

— Да вещи мне не мешают — отмахнулся Арног.

— Ну, тогда пойдем — хозяин дома запер дверь и повел русича. — Ну, рассказывай. Честно мы с матерью уже начинали думать о плохом. Больше трех лет прошло.

— Все прошло успешно — попытался сократить он свой рассказа до минимума. Но чувствовал, что это не пройдет.

— Подробнее.

И пока они шли к рынку. Русич рассказывал события произошедшие сними с того момента, как они выехали за стены города. Иногда прерывался и сам расспрашивал Александра. О том, что происходило в городе, за его пределами. За все время, что их не было. Да и вообще в стране. Но он отвечал коротко и старался быстрее вернуться к рассказам воина два щита. Радуясь, что все живы и здоровы и даже пополнили свои ряды. Возможно, у Ани теперь есть и сестра.

Увеличивавшийся шум заставил Арнога замолчать на полуслове. Они подходили к рынку.

— Не переживай она ждала тебя. Это я могу сказать точно. И ваши редкие письма радовали как ни что другое.

— Я знаю что ждала — твердо заявил Арног. Чувствуя это своим сердцем. Они не пошли по пути граждан. А обошли рынок с другой стороны. Отец Ани шел уверенно и вывел их прямо к месту назначения.

Шум биение сердца сталь заглушать все остальное вокруг. Аня стояла спиной к нему в своем обычном рабочем платье. За три года она стала еще прекраснее и красивее. Ее волосы были сплетены в косичку и русичу казалось что солнечный свет, ложась на них, начинает свою игру бликов. Он не видел, как Санек подкрался сзади и взял жену за талию, испугав ее. Не слышал, как она отругала его шутливо. Пригрозив кулаком и получила обещание, больше так не поступать. Но увидев Арнога, она ахнула. На изумление матери обернулась Аня.

Грудь Арнога вздымалась от волнения. Он мечтал об этом моменте. Видел его во снах и ждал большего всего на свете. Момент, когда увидит эти прекрасные голубые глаза, носик, веснушки, губки. Они оба стояли молча, не веря своим глазам. Он сделал шаг вперед и одними губами прошептал — Любимая.

Глаза предательски защипали. Аня же, не сдерживая радостных слез и счастливой улыбки бросилась к нему в объятия. Прижав единственную к себе он закрутил ее, вдыхая желанный любимый аромат шелковистых волос.

— Разве это не прекрасно — мило прошептала мать Ани, смахивая слезу.

— Согласен — радостно отвечал отец. Наблюдая, как влюбленные не могут нарадоваться друг другу. Родителей отвлекли покупатели.

— Любимый — наконец выдавила Аня сквозь слезы, крепче обнимая его.

— Я с тобой. Я рядом. Я вернулся к тебе.

— Да рядом, со мной. Как и обещал, вернулся.

Они поцеловались, растягивая поцелуй от наслаждения. Наверстывая все пропущенные поцелуи.

— Эй, Эй, молодёжь, полегче — крикнул отец.

Влюбленные покраснели.

— Могу я украсть вашу дочь?

— Можно?

Ой, да идите уже веселитесь — Махнул рукой Александр отворачиваясь, зачем то.

Русич хотел подхватить ее на руки, но получил твердый отказ. — Пойду как равная, своему герою.

— Характер — лыбился гигант глядя в ее глаза. — Поедешь со мной за город?

— С тобой хоть на край света.

Они вышли вместе молча. Наслаждаясь простым прикосновениям и взглядами. Затем Аня высказала упрек. Оказывается, что узнав что герой города ухаживает за ней, весь мужской пол стал избегать ее ну или чрезмерно уделять внимание. Она почувствовала себя изгоем. На что получила фырканье русича в словах. Тебе нужно было мужское внимание?

— Я даже с друзьями долго играть не могла — рассмеялась она, прижимаясь к нему. — Зато на торговле сказалось очень даже хорошо. Пусть и не долго. Ты хорошая реклама. — Улыбалась девушка с азартом в глазах.

— Да я вообще золото.

— Нет. Ты гораздо больше и дороже. Ты драгоценность! — Она развела руки в стороны пытаясь показать какой он большой драгоценный камень.

— А ты самое бесценное сокровище мира. Любимое сокровище.

— Да, да я такая.

Беззаботно и радостно болтая, они подошли к вратам города. Арног попросил Аню подождать и направился к стражникам. Но увидев того издали они вывели его коня и Люк лично передал ему шикарный букет. Сказал что это подарок от торговки. Теперь видимо они уже прознали, кто он и растрезвонили. Значит надо быстрее уходить.

— Это тебе — протянул русич Ане букет цветов. — Мои первые цветы. Спасибо. — Она понюхала цветы, наслаждаясь ароматом. — Спасибо.

Приняв помощь, забралась в седло. Когда они выезжали из города, стражники ударили кулаками в грудь в знак уважение. И Арног ответил таким же знаком, пришпорив коня. А Аня, сидевшая позади указывала куда ехать. Прижимая одной рукой цветы к сердцу.

Двум влюбленным сердцам хотелось побыть вдвоем. Подарить друг другу все свое внимание. Рассказать о накопившейся тоске. О своих переживаниях и ситуациях. Просто, быть вместе забыв обо всем остальном мире и его проблемах на короткие мгновения счастья. Стать своим миром полным счастья и нежности.

Лошадь везла парочку под кронами деревьями. Погода была солнечная и лишь не большой прохладный ветерок, свидетельствовал о приближение зимы.

Спешившись, Арног накрыл девушку своим плащом из сумки. Лес жил своей яркой шумной жизнью и двое ни как не нарушали гармонию природы. Казалось, вносили в нее последние недостающие штрихи цвета и равновесия. Не спеша они бродили вдоль деревьев. Выйдя на поляну, решили немного отдохнуть в траве. Аня покормила гиганта, а он покормил ее.

Они были счастливы. Рассказы русича иногда тревожили ее, но он быстро успокаивал нежностью. Все лишь проявляя часть своих чувств в действиях.

Сумерки постепенно опускались, и они решили ехать обратно.

— Сегодня мы собираемся в таверне. Будешь меня сопровождать? Моей спутницей?

— В компании одних мужиков? — Съязвила Аня, прижимаясь к его широкой спине.

— Ну почему же. Там будет Эзара и Милса.

— С Милсой мы неплохо общаемся. Но ее ветреность меня иногда пугает.

— Они с Роствудом подходят друг другу.

— Это точно. А вот с Эзарой я очень хочу познакомиться. Интересно кто же смог пленить нашего, всегда серьезного Гирна.

— Ну, он уже не такой и серьезный. Иногда улыбается. Для него это даже слишком часто. Решено значит едем. Думаю друзья уже там.

— Конечно, согласна. Думаю, мои родители не будут против если я задержусь. Сегодня ведь праздник. Мы снова рядом.

Смены Люка уже сменилась и их встретили другие лица. Арног думал, что их остановят, но нет. Их почтительно проводили. Видимо парень предупредил заступающих после себя.

Перед тем как войти внутрь таверны, которая теперь называлась. Веселые друзья. Аня спросила.

— Ты сегодня будешь ночевать здесь?

— Да и думаю пока жить тоже. А там видно будет.

— Не остановишься у нас?

— Мне буде неудобно любимая. Да и завтра мы отправимся к наместнику. Поступать снова на службу в городе. Там, скорее всего переведут нас в казармы.

— Ну, это хотя бы не на другом материке — она взяла его под руку и решительно сказала. — Пойдем. Я по братьям соскучилась.

Они вошли и сразу громкие крики с поднятыми кружками.

— Счастье влюбленным! Здоровье и кучу детей! — кричал кто-то, в собравшийся толпе. Аня сразу залилась краской. — Слава безрассудному и страшному Арногу и его прекрасной Ане!

Это уже кричал Роствуд.

Внутри оказалось полно народу. Люк с около десятка солдат подняли свои кружки. Его друзья все в сбор. И даже Назвар с Рональдом. Милса была рядом с Роствудом. А две новые девушки носили им еду и выпивку.

— Аня сестра! — Взревел Скор, заглушая все остальные голоса. И подхватив кажущейся в его руках совсем ребенком девушку. — Как я рад, что вижу тебя.

Их обступили, и Арног приветствовал всех собравшихся. Его друзья тепло приветствовали его девушку и их названую сестру. Эзара сразу увела Аню за руку к столу.

— Ну, все собрались и можно начинать — рассмеялся Рональд. Старик несколько не потерял формы.

— Да я вижу вы уже без меня начали — рассмеялся в ответ Арног заражаясь от всех весельем через край. Обнимая наместника. — Назвар друг мой. Рад видеть тебя на ногах.

— И я рад видеть тебя герой.

Они крепко обнялись. Русич поприветствовал остальных тепло.

— Внимание — командным голосом крикнул Рональд, и все замолчали, но не переставали улыбаться. — Завтра вы мои родные — он обвел взглядом четверку. — И вы госпожа Эзара не взирая на состояние, прибудете в замок для поступление на службу Франции. И вернее этому городу. — Вольно!

— Есть! — Отчеканил Роствуд, и все засмеялись.

— Да завтра будет тяжело подниматься — улыбался Гирн, разливая всем пиво и удивляя Аню своей широкой улыбкой.

— А ты это сын мой считай испытанием. Годен ли ты для службы среди наших молодцов.

Все рассмеялись словам Рональда.

— Ладно, друзья — махнул Арног рукой. — Чего сидим за разными столами. Сдвигай их.

И в центре зала теперь был один большой стол. За которым все и расселись.

Милса убежала на кухню помогать девочкам.

— Тратим последние деньги — кричал Роствуд, хлопая по столу. — Последний день свободы и на службу.

— Да! — Поддержал Скор друга и взмахнул рукой, но сидевшая рядом Аня остановила его.

— Нет Скор. Ты сломаешь стол.

Все залились смехом, а сам эпскотец медленно опустил руку и легонько шлепнул край деревянного стола. И когда все перестали смеяться, шепнул. — Гуляем на все.

— Ладно. Ладно. Давайте послушаем истории наших героев. — Вмешался Назвар. — Наш король в негодование. Морской народ прислал весточку и ему. Да и помимо этого им наверняка есть что рассказать.

— Рассказывать буду я — твердо заявил Роствуд и выпил кружку до дна, смачивая горло.

— Шиш тебе — попытался выругаться Скор. — Я буду. Ты только врать горазд, да девчонкам лапшу на уши вешать.

— Ага. Завидуешь мне?

— Тебе!? Ну, так чуть-чуть.

— Стойте. Стойте — поднял вверх руку русич, но мог этого не делать. Он своей фигурой прекрасно выделялся в толпе. — Хочу сначала спросить. Рональда, скажи какого это воевать с бумажками?

Все взорвались смехом, и сам ветеран чуть не грохнулся со стула.

— Ох — отдышался наместник. — Я могу сказать тебе, что это тяжелее чем днем и ночью махать железякой.

— Ну, все, все — успокаивал всех Назвар.

Арног услышал слова Люка. — Ну что, говорил же, будите потом рады.

— Да — протянули стражники в голос.

Он поднял свою кружку после этих слов в их сторону. — За вас. Честные и доблестные защитники этого города.

— За вас.

Поддержали все окружающие тост.

— Да давайте уже историю — взмолился Назвар, опустив свою пустую кружку. — Сейчас напьемся, и завтра вспомнить будет нечего.

Скор и Роствуд переглянулись.

— Историю. Историю. Историю — начали все требовать, стуча кулаками по столу.

Арног посмотрел на Аню. Она улыбнулась ему в ответ. — С вами весело.

Он кивнул и ощутил, как она положила голову ему на плечо. Начал повествование Роствуд.

— Все началось в вашем проклятом ущелье!

— Угу — поддержал его Скор. — будь оно трижды погребено под камнями. Кто бы мог подумать, что слухи окажутся правдой.

— Так там действительно пропадали люди? — спросил один из стражников, пока Роствуд брал слово.

— Не знаю, пропадали там люди или нет. Но то, что мы увидели мало было похоже на человека.

— Ну, чуточку было — вставил свое Скор и англичанин продолжил.

— Позади и спереди нас появились огненные стены. А эти твари проходили сквозь них без малейшего вреда. Но бойцы они были никудышные. Так себе, хочу я вам сказать.

— Да. Честно я даже мышцы не успел размять. И думал. Что это все? — Все сидевшие за столом переводили взгляд с Роствуда на его шестирукого друга. Складывалось впечатление, что эти рассказы они заранее отрепетировали. Арног Гирн и Эзара переглянулись, подаваясь такому же чувству. Но не могли припомнить, что бы рассказчики проделывали это.

— И тут появилось оно — выдержал паузу Скор. Все его руки легли на стол, и он чуть поддался вперед.

— Оно — переспросил Люк, подаваясь тоже чуть вперед, боясь что то прослушать.

— Я не знаю, что это было. Демон прошлого или другое создание. Оно было омерзительным — описывал Редгора Скор. — Вид был такой, словно с него только что содрали кожу. На башке, рога охваченные пламенем. Такое честное слово виделось впервые.

— Да — снова взял слова Роствуд. — Мы бросились на него с оружием в руках. Но эта тварь была уж очень ловкой и сильной. Было бы их двое, лежать бы нам мертвыми в том ущелье. Но наша сплоченность дала результат. Конечно новая безрассудная атака нашего друга. — Роствуд улыбаясь, показал рукой на русича. А Скор зааплодировал за троих. Ощутив на себе укорительный взгляд Ани, он лишь улыбнулся и услышал шепот Гирна. — Нет, они точно репетировали это.

Эта тварь одна билась против четверых? — Удивился Рональд.

— Да! И ему не нужно было оружие. Когти резали метал словно бумагу. Хвост выбивал землю из-под ног. Но как я сказал, Арног на миг обездвижил его. Скор отрубил ему руку… — Тишина.

— Ну — потребовали все продолжения.

— Я не знаю, как вам объяснить ЭТО.

— Давай Я брат. — Вмешался Гирн посмотрев на разводящего руками Скора который не поддержал англичанина. — Его рука упала и рассыпалась в прах. Словно — он искал подходящие слова. — Словно она не была его…настоящей. Как змея сбрасывает шкуру. — Вдруг воскликнул Гирн подбирая схожею ситуацию.

— Да точно. Похоже на то — Вернулся в рассказ Роствуд. — А потом из его раны вырвался огонь.

— Огонь? Какой огонь? Прямо из раны? Обычный огонь? — Посыпались вопросы со всех сторон.

— Я не знаю обычный это был огонь или не обычный — замах руками Роствуд, давая понять что это не важно. — Но жар от него был сильный. Пламя бушевало, то вырываясь вперед, то почти опадая. Ну. — Он опять запнулся и посмотрел на Гирна. С другой стороны на германца смотрел Скор. — Я не знаю — услышали все.

— Это было странно — заговорил Арног, привлекая всеобщее внимание к себе, не особо этого желая. — Запомните как я вас спас артисты — усмехнулся Русич обращаясь к горе рассказчикам. — Это была огненная рука. Но она словно не могла себя контролировать. Словно он не мог контролировать его. Не умел пользоваться своим новым телом. Пламя то принимало форму когтистой лапы, то теряло его. Но пока у него было тело, значит мы могли его убить. Так думали мы.

— Выстраивавшись полумесяцем мы снова пошли в атаку — продолжил Скор. — Я даже помню, как Роствуд храбрился. Ударяя мечом о щит и со злостью крича, идя сюда вымя.

— Сучье вымя — поправил законный хозяин этой фразы. — Да я боялся, не буду скрывать. Но больше меня злило, что эта тварь не желает подыхать как нормальные другие твари.

— Нам всем было страшно — добавил Гирн.

— Да — подхватил Скор. И все, услышав это удивились. Даже герои испытывают страх. — Но мы побороли его. Но пользы это не принесло. Тварь уворачивалась использовала свою чудовищную силу, отбрасывая нас назад. Все закончилось, когда Арног и страх тех мест Редгор схлестнулись в рукопашную.

По людям пронесся удивительный вздох и все снова посмотрели на русича.

— Да, да, они сшиблись — продолжал Скор. — Но чертова тварь массой опрокинула его.

— Я клянусь — вдруг вскричал Гирн. — Видел, как Арног врезал своим кулачищем в морду той твари и та словно опешила от такой наглости.

— Да — выдохнул сам русич. — Конец был близок, но друзья оказались рядом. Роствуд и Скор пронзили его спину мечами и подняли в воздух. Гирн топорами распорол ему брюхо. Тварь билась в агонии. И выхватив свой меч, я со всей силой и бешенством ударил. Снес голову бестии.

— Ну, славу вам парни — выдохнул Рональд.

— Этого не может быть — Скор все таки ударил по столу. — Я вам говорю, такого не бывает. — Все не понимали, о чем он говорит. Но Эпскотец продолжал. — Мы его убили. Снесли ему башку, пронзили мечами. Выпустили кишки.

— Но видимо смерть оболочки, не значила настоящую смерть — спокойно произнес Гирн. — А словно перерождение. Как сейчас помню свое удивление. И картина стоит перед глазами.

— Его тело рассыпалось. Словно пепел. И клинки больше не сдерживали его. Перед нами было пламя в форме чудовище. Арног попытался разрубить его, но ни какого результата. Нам казалось, тварь улыбается.

— Как же вы его победили? — Спросил один из солдат.

— Мы заметили, что при прикосновение камня или земли тварь теряется. Вообще-то было похоже на бред. Но нам казалось в тот момент единственным шансом. Пока друзья отвлекали его, я рассматривал все вокруг. И увидел небольшой выступ. На наросших землей и растениями камнях. Кустарники хорошо разрослись, и часть земли готова была свалиться нам на голову.

— Да Роствуд крикнул мне, что бы я принес ему булаву — вспомнил Арног. — Что мы все вместе и сделали. Пока огненное чудовище шло к нам, а позади бушевала огненная стена мы лишь слышали как Роствуд куда то там бьет булавой. И затем обвал засыпающий тварь.

— Да я скатился по падающим камням прямо на голову ему.

— Вы лишили его кислорода — высказал свое Рональд. Англичанин кивнул, соглашаясь с ним и продолжил.

— Язык пламени пробивались сквозь землю и тут я вспомнил, что хотел ссать. А точнее что был готов обмочиться. — Все просто залились смехом. — Простите дамы. Но все было именно так. Да еще от всего увиденного, думал, что обделаюсь. — Смех звонкий свободный снова заполнил зал таверны. — И я облегчился.

— Ха-ха-ха. Невероятно. Чудовище убила моча молодого парня. — Смеялся Рональд вытирая слезы. — Ох, кому расскажешь не поверят. Да если бы кто-то такое рассказывал не поверил бы. Но вы такое можете сотворить.

— Да, да — лепетал Гирн смеясь. — А еще он добавлял слова. Нравиться да? Получай ублюдок — для полного эффекта он поднялся, изображая ссущего Роствуда в тот момент и вновь повторил эти слова. — Нравиться да? Получай ублюдок.

Смех долго не мог стихнуть. Кто-то уже держался за живот. Кто-то лежал головой на столе пытаясь успокоиться.

Аня тоже вытирала слезы, добавил. — Роствуд. Это был самый героический поступок, который я слышала. Ты пошел ради своих друзей на угрозу своему достоинству.

— Ха-ха-ха-ха.

Скор с грохотом упал на пол, от смеха, сильно откинувшись на стуле назад. Еще двое или трое уже тоже пали под несдержанным смехом. — Достоинство под угрозой — смеялся Роствуд, вновь всех раззадоривая.

Потихоньку все успокаивались. Но смешки еще вылетали с разных сторон.

— Оооох — выдохнул Назвар успокоившись. — Да уж. Если в начале пути у вас были такие приключение. Что же было дальше?

— О поверь мой друг. Нам будет, чем вас удивить — усмехнулся Скор забираясь обратно на свой стул.

— Пожалейте мой животик — взмолилась Аня.

— И наш — поддержали ее солдаты.

— Все! — решительно произнес Назвар, опустошая свою кружку. Милсе пришлось вновь убежать с колен Роствуда за новыми кувшинами и закуской. — Завтра бросаю службу и отправляюсь вглубь мракии. А то, слушая, вас понимаю, как зарастаю паутиной от бездействия.

— Хочешь все дела взвалить на плечи старика? — Возмутился Рональд. Но Тут же добавил. — Если что я с тобой.

Все поддержали его слова поднятыми полными кружками.

— Ладно. Ладно, остаюсь. А то так и мракцев захватим большим походом.

— Ну, да уйдут все, останутся только женщины — Эзара подмигнула Аня и та поддержала воительницу. — Да. Можете ехать на свои приключения. Город будет в безопасности, и процветать под нашим присмотром.

Арног и Гирн в один миг воскликнули. — Так женщины!

— Ого. По-моему наши МУЖЧИНЫ — на последнем слове она сделала ударение. — Хотят новое приключение прямо здесь и сейчас.

— Верно Эзара — Аня ударила кулачком в ладонь. И сделала серьезный вид. — И из него они выйти целыми не смогут.

Вся дальняя сторона стола отодвинулась подальше, после ее слов. Давая понять, что они не сними. Милса вернулась как раз во время, что бы поддержать девушек. С грозным видом встала рядом с Роствудом, уперев руки в бока и грозно спрашивая. — Куда это ты собрался? А!?

— Тихо. Тихо дамы. Мне еще хочется пережить эту ночь. И пережить ее не так как в городе Таркии. Помнишь Эзара?

— Ох, перевел тему — усмехнулась воительница. — Хитрец. Помню Роствуд.

— Я хочу услышать историю, как они познакомились с тобой Эзара.

— Хорошо Аня. Накажем их потом — северянка загадочно улыбнулась.

— Вот и славно — улыбнулся спаситель своих братьев. Видя, что все снова вернулись на свои места и слушают. — Хватит мечтать о невозможно. Лучше вспомним приятное прошлое.

— И веселое — вдруг сказал Арног. — Рассказывай Эзара. Вспомнил клич Скора.

Друзья улыбнулись и Эзара с ними. Вспомнив опасный и приятный момент. Ее голос заворожил всех. Она поведала историю своего знакомства с четверкой в таверне Таркии. Когда речь зашла о мракцев в Таркии. Все сплюнули. Рональд высказал свое мнение об ударе в спину. Что их народ бьет себя в грудь, говоря о чести и гостеприимстве а сами бьют в спину верным союзникам. Стоило Эзаре заговорить, как все замолчали.

— Дальше, что было я не знаю. Мы были с Гирном, вдвоем.

— Да, но выбежали на шум оба одетые. — Заулыбался Роствуд.

— А куда вам понадобилось бежать? — Спросил один из стражников.

— Псы пришли к нам ночью. Как трусы — выругался Арног. — Меня тогда разбудили шорохи. Оказалось, что нас ждут ну и дождались. — Рассмеялся Он.

Да. Да — поддержал Роствуд интригуя. — Арног и Скор держали врага на лестнице пока мы втроем облачались в доспехи. Потом мы их сменили. Ох. — Роствуд ходил вокруг, стола заставляя всех следить взглядом за ним. — Псы наверно в этот момент обделались. На них были шлемы. Но я бы хотел видеть выражение их лица.

— Что, опять какая то иномерия? — Спросил Люк.

— Нет, парень. Появился Скор.

— Это был действенный трюк, и он помог — оправдывался эпскотец.

— О да брат. Он нам помог и душа псов улетела к их богам — улыбался Роствуд. — Парни. Это надо было видеть. Крик. А ну разойдись. Когда мы увидели несущегося на нас чудовище с задранной секирой над головой, то вжались в стену. Что видели перед собой мракцы, я не знаю. Но не Скора, а кровожадное существо орущие во весь рот — он попытался изобразить этот момент. Пока Роствуд стоя рассказывал, позади встал Гирн и громко грозно закричал. — А-а-а-а-а. — И затопал ногами заставив англичанина вздрогнут и отпрыгнуть в сторону, а германец как ни в чем не бывало продолжил за него. — Скор уже врезался в стан врага и его прием повторил Арног. И громила закованный в броню потащил вниз всех за собой. Это была свалка.

— Да. Да. Это я испугался. А псы точно обделались, видя таких монстров перед собой. Кажется, помню что там воняло.

Друзья сели и продолжили. Пересказав схватку в городе. Дальше плавание. Схватку с пиратами. Их изумление при виде рыцарей на борту корабля. Путь к крепости. Опасность, от странных существо напавших на них ночью.

Когда речь зашла о школе два щита, со всех сторон посыпались вопросы. Друзья отвечали, не особо вдаваясь в подробности обучения. Арног добавил, что их учитель Сетхат любил погонять их в тренировках и поколотить палками в учебных боях. Три года жизни друзей пролетело всего за несколькими выпитыми кружками пива и кучи вопросов. Им даже пришлось показать татуировки. А девушкам выпал еще один шанс насладиться видом торсов своих любимых мужчин.

Роствуда попросили продемонстрировать прием, которым, он обезоружил Зета. И тот легко продемонстрировал его всем. Оставив пару рук без мечей. Пообещав, что научит парней пару хитростей. Дальше речь пошла об обратном плавание. Встречи с Васарусом. Итальянцами. Везите посла к ним.

— И тут появился он — тяжело сказал Скор.

— Кто? — Спросили многие.

— Каратель…Когда оно выбралось на берег поднялась огромная волна. Пол его туши торчало из воды. Вторая еще скрывалось в ней. — Восхищенно рассказывал Роствуд. Мощь и сила, которой обладала эта тварь была невероятна. Они Скором снова принялись дополнять рассказ схватки с морским титаном. Иногда приходилось вступать Эзаре, Арногу и Гирну. Так как друзья находились друг от друга далеко.

— И вот, я вижу, как тварь отрывается от земли и встает на задние лапы. Подпирая себя хвостом. И начинает заваливаться на спину. Но там же был и Арног. Мы с Эзарой спрятались в крепком строение Васарусов и в один миг оно снова было заполнено водой.

Затем, рассказал пошел своим чередом. Короткое повествование о стычке с разбойниками и вот они сидят и пьют дальше.

— Мда — протянул Люк. Наступила тишина.

— Черт. Я уверен, когда та тварь убралась к своим хозяевам, то обязаны была вбить в их жабьи головы что они выбрали не ту сторону — выругался Назвар. — Они должны теперь понять, что нас не сломаешь.

— Думаю, в ближайшее время союзные нам Восарусы убедят их в этом — твердо заявил Арног.

— Да парни. После штурма, я знал, что вы в силах творить великие подвиги. И теперь знаю где бы вы не находились враг будет разбит. Честно я счастлив, что вернулись к нам и будите защищать наши земли — гордо сказал Рональд и все поддержали его слова новой выпивкой.

— Предлагаю сегодня почтить память тех, кто пал от руки врага — вдруг сказал Люк вставая.

— Парень ты чертовски прав! — Громко поддержал его англичанин, поднимаясь следом и за ним вставали все остальные. — И я даже больше скажу. Мы пойдем к их месту упокоения и выпьем на каждом в честь героев отдавших свои жизни за жизнь других.

— Да! Да! Да!

Одобрительные крики.

— Милса закрывай лавку. Ты идешь с нами. Бери девчат, пусть они знают имена своих героев. Бери пиво с собой и на выход дорогие мои. Давай! Давай!

Милса не возражала насчет такого плана и толпа стала выходить на лицу. Гирн про себя сказал — С утра нас ждет сильное испытание.

Все они направились к кладбищу и их выпустили из города. Рональд воспользовался своей властью. И они сделали, что должны были. На каждой могиле воина и гражданского павших от рук псов они осушили кружки в их честь. Лезлою не лезло. Пьяный или нет. Но они выпивали за их стойкость, храбрость и самопожертвование.

— А-а-а-а-а — вырвалось из пересохшего горла Скора, и его туша сползла с кровати на пол путем падения. — Да уж тяжко.

Поднявшись, он глубоко вздохнул и постоял не долго. Лишь потом спустился в общий зал. Там где вчера было весело, сегодня была тишина и пустота.

— Странно. Вроде Милса пила с нами и ее девочки. Порядок идеальный — шептал Скор. Похмелье било ему в голову, словно кулак зенюзевца, но он стойко держался. Столы были расставлены по порядку. Друзей не было видно. Лишь одинокая кружка была поставлена на край стола. Словно ждала его. Одна из девушек выглянула из кухни.

— Это тебе. Пей. Твои друзья ждут тебя на улице.

— Спасибо… — он попытался вспомнить имя, но так и не смог буркнул в конце. — И доброе утро.

— Доброе — улыбаясь, ответила она и юркнула обратно на кухню.

Скор опустошил стакан с целебной жидкостью по рецепту Милсы и мысленно воздал ей хвалу и долгой счастливой жизни без Роствуда. Выбираясь на прохладный утренний воздух. И первым делом направляясь к бочке с дождевой водой. Где уже погрузил свою голову Роствуд пуская пузыри.

— Хватит прохлаждаться — прохрипел Скор, вытаскивая голову разбитого друга из воды. Рядом стояли Арног, Гирн и Эзара в полном боевом обличие и с начищенными до блеска доспехами. Отражавшие, первые лучи восходящего солнца.

— Собирайтесь, давайте — торопил их Арног. — Надо выдвигаться.

Пока Скор пытался смыть с себя вчерашний день Роствуд поинтересовался. — Арног, а куда ты делся вчера?

— После пьянки, я проводил Аню домой у них и уснул.

— Выглядишь как будто и не пил совсем.

Русич заулыбался.

— А вы чего улыбаетесь. Тоже свежие как огурчики — набросился рыжий на Гирна и Эзару.

— Физические нагрузки и здоров как бык.

Один ответ за двоих.

— Давайте уже.

— Хорошо идем.

Скоро с Роствудом удалились.

— Ну, что вот и станем мы привязаны к одному месту. — Проговорила Эзара, смотря на облачное небо.

— Ненадолго — быстро ответил Арног, поправляя меч на поясе и затем одевая шлем, закрывающий полностью его голову.

— Слишком тихо. Долгое затишье тут. Везде уже тревожно, а тут нет. В скором времени что-то должно произойти.

— Главное, что бы хватило времени подготовиться. Думаю, вступление в войну морского народа ускорит шевеленье иномерцев.

— А что со временем Гирн? У вас, есть какой то план?

— Да дорогая. Мы с Арногом поболтали не много, пока ты прихорашивалась.

— Нам надо любой ценой укрепить позицию, на которую нас назначат — сказал смысл их разговора с Гирном русич.

— Хм. Твердая позиция.

Скор и Роствуд вышли и все вместе оседлали своих старых но верных кляч и тронулись. — Думаю, Рональд нас уже ждет — крикнул Арног.

— Если он жив после вчерашнего — буркнул себе под нос англичанин.

Пустые улицы спящего города позволили им добраться до замка быстрее, чем они рассчитывали. Ворота были распахнуты и друзья въехали внутрь. На площади перед главными воротами замка инструктора пытались построить сонных новобранцев. Как ни странно все рекруты были облачены в легкие доспехи.

— Около три сотни — изрек Скор привязывая лошадь в конюшне замка. — Видимо тоже будут участвовать в чем-то.

— Будет больше — заметил Гирн. — Все еще прибывают. Неужто соберут пять сотен тут? — Усмехнулся он. Друзья поняли к чему, он клонит и тоже заулыбались.

— Ну, прощай старушка — похлопал Арног по шеи свою лошадь. — Попрошу, что бы за тобой приглядывали. — Выйдя из конюшни спросил.

— Кто ни-будь видит Рональда?

— Да. Только что появился из замка — указала направление Эзара. — И Назвар с ним.

— И выглядит они не важно — усмехнулся Роствуд.

— Идем уже.

Арног двинулся вперед. Все быстро догнали его.

— Наместник. Тысячник — поприветствовали они официально главенствующих лиц в городе.

— Оставьте пока формальности. Успеете еще сегодня. — Рональд держался за голову. Назвар выглядел не лучше. Он и сказал с завистью. — Мне бы ваши годы. Сейчас бы прыгал и скакал.

— Сомневаюсь Назвар — пробурчал Роствуд. — Уверен, выгляжу не лучше твоего.

— Что тут происходит? — Спросил, только сейчас подошедший Скор.

Рональд посмотрел на Скора, затем за его спину. На толпу что пытались построить.

— Это ваше новое воинство — довольно ухмыльнулся он. — Сейчас пройдет официальное церемония для них. Назначение вас сотниками. Распределение и затем торжествующая часть у стен города. Где я и Назвар посветят вас в рыцаре Франции.

— Куда нас направят?

Арногу ответил Назвар. Отпив из фляги, он передал ее Рональду. К ней уже тянулся Роствуд.

— Вы займете заставу, у которой мы и встретились. Конечно, для пяти сотен она маловата. Но думаю, поместитесь.

На вас ложиться обязанность разведки границ. Гонцы будут обитать с вами. Так же будет своя конюшня. Там же будите и жить.

— Это как раз для нас — усмехнулся Арног.

— Скажу сразу. Пусть сейчас движется зима, враг замрет. Но в случае нападение отступать в город. Ваша задача не дать противнику перейти через реку незамеченными. И не дать пустить мародеров впереди себя. Не дать им грабить наши деревни и убивать наших граждан.

— Маловато Рональд, для таких целей солдат.

— Вообще-то Гирн — Рональд прокашлялся. — Вы должны обучить этих бойцов и сделать из них грозное оружие. Подождите. — Он поднял руку, останавливая следующие вопросы. — Считай те, что с этой минуты вы в рядах Франции. Вся бумажная ерунда будет улажена. На ваши плечи будет возложена обязанность сотников. Получите жалованье соответственное рангу плюс премии за заслуги перед короной. В общем, выходить будет около пяти золотых в месяц.

— Ого — не удержался Роствуд. — Казна опустошаться на нас.

— Об этом не волнуйтесь это уже моя забота. Так же будите идти как инструктора. Это еще пару золотых — наместник оглядел их. — Вы понимаете, почему этими ребятами нельзя рисковать?

— Будущая защита стен города?

— Именно Арног — сказал Назвар. Увидел, что инструктора приближаются, довел последнею информацию. — Подчиняетесь лично мне и наместнику. Больше ни кто над вами не властен. Это приказ короля.

— Наместник. Рекруты готовы выслушать вас — сказал один из инструкторов.

— Хорошо Рейнар. Расставь своих ребят, будите моим голосом для всех. — Ветеран обернулся к друзьям. — Начинается официальная часть. Теперь Рональд я для вас наедине. Как и Назвар. В остальное время наместник и тысячник.

Друзья кивнули и последовали за ним. Выстроились в шеренгу и стали слышать, разглядывать юные лица. К своему удивлению друзья заметили, что среди них есть и девушки. Но очень мало.

— Смирно! — Скомандовал Назвар, и строй рекрутов попытался вытянуться. — Сейчас с вами будет говорить наместник Рональд. Слушайте его. — Громко заговорил Назвар, слегка поморщившись.

— Вольно — тихо сказал Рональд.

— Вольно! — прокричал Назвар.

— Доброе утро воины! — повысил голос наместник. — Должен признать, сегодня построение было быстрее. Это успех. Слушайте меня будущее воины Франции. Те, кто однажды сможет подарить нам долгожданный мир! Сегодня вы покидаете учебные бараки и переходите под командование сотников. — Рональд подошел ближе, и стал ходить вдоль первой шеренги, всматриваясь в молодые лица. — Как они будут обращаться с вами мне все равно. Но для меня главное, что бы из вас сделали мужчин. Винов. Что бы вы не бежали, при видя врага цепляясь за платье матерей, а встречали угрозу плечом к плечу с обнаженном оружием. Тверда, стоя на земле обеими ногами. Держа щит и сжимая копье не дрогнувшей рукой. И я знаю, что они смогут сделать из вас грозную силу. — Он остановился, повернулся и пошел на свое место, кивнув Назвару.

— Первая сотня три шага вперед! — Скомандовал сотник.

С замедлением и с легкой россыпью сотня вышла. Арног кажется, слышал как стоявший рядом инструктор выругался от чего первые ряды поежились.

— Пойдем Арног — шепнул Назвар и русич последовал за ним. Они остановились напротив вышедших вперед, и их командир смог разглядеть совсем еще молодые лица. Многим не было и восемнадцати зим.

— Это вам прямой командир Арног…

Русич сделал шаг вперед, и его фигура нависла над всеми.

— Он будет вашим командиром, инструктором, наставником — при последнем словом Арног усмехнулся, вспоминая разговор с Сетхатом.

При упоминания его имени по толпе прошелся ропот. Назвар блеснул глазами на инструкторов и те отреагировали незамедлительно.

— А ну закрыли пасти!!

Воцарилась тишина.

— Желаешь, что ни будь сказать своим парням сотник? — Услышал Арног позади себя и кивнул в ответ. Выходя вперед.

— Приготовитесь выносить тяжелую физическую нагрузку. Вместе мы сможем закалить ваше тело и дух. Заставить врага бежать, только завидев нас на горизонте. При виде вашей решимости и стойкости. Служите с честью, совестью и однажды о вас будут слагать легенды!

Назвар кивнул и шепнул. — Оставайтесь здесь. Позже подведут коня. Поедите впереди.

Тысячник удалился. Подходя к Скору. Вышла его сотня.

— Я сделаю из вас воинов. Таких, каких еще не видел этот свет. — Разносился его бас. — Скажу прямо, я буду тверд, жесток. И требовать от вас невозможного. Но это будет играть вам на руку, в будущем. Падая от усталости, вы будите подниматься с мыслью о том, что обязан через боль встать на защиту своей родины и людей которые на вас наедятся. Готовьтесь мои будущее братья по оружию!

Следующим выступил Гирн.

— Цель у нас одна. Это мир. Каким путем мы его добьемся не важно. Важно то что вы будете готовы отдать за него — Гирн резко подошел к пухлому рекруту в первых рядах. — Ты! Что ты готов отдать за мир в твоем доме?

— Жизнь! — С легкой запинкой, но все же быстро ответил тот.

— Похвально. Но моей целью будет довести вас живыми до мира. Не всех. Но многих. Я поведу вас, зная, что ваши мысли чисты, не путаются, что ваши сердца холодны. Я сделаю из вас оружие которое, в конце концов, будет наслаждаться покоем в ножнах!

Следующим вышел Роствуд.

— Парни, ох беда. Намучаемся мы с вами. Но как намучаемся, так и повеселимся в свое время. От нас будут ждать много, а мы покажем еще больше!

Следом вышла Эзара.

— Сегодня мы становимся вашими командирами. И теперь мы в ответе за ваши жизни. Испытывая вашу прочность в нагрузках мы будем давать вам возможность снова увидеть своих близких. Гоняя вас, мы будем повышать ваши шансы увидеть в будущем своих детей. Помните что нас не убивает, делает на сильнее!

Когда все слова были сказаны, привели коней и друзья в сопровождение Назвара выехали из крепости. Рональд выехал раньше.

— Кругом! — скомандовал инструктора и повели пять сотен из крепости.

На улицах уже собирались люди, приветствуя героев и новобранцев. Граждане восхищались тех, у кого хватило мужества, взяться за меч защищая страну. Кто-то узнавал своего сына в строю и подбадривал его.

Процессия шла дальше, пока не выбралась за стены города. Целые толпы горожан приветствовали их и за ними. Рональд ждал их. Вместе с сотнями рыцарей. Могучая сила запада выстроилась вдоль дороги по обе стороны. Они стояли не подвижно, сжимая клинки обоими руками на уровне груди, острием вверх. Впереди живого коридора ждал наместник со своей свитой. Сами виновники торжества ехали не спеша, махая всем рукой. За ними шли воины. Назвар, ехавший рядом рассказал им обо всем, что от них потребуется. Не так уж и много. Арног же сказал тысячнику, что выполнить все, если он пообещает присматривать за их старушками. Недоумевающий взгляд привел к пояснению — Лошадей.

Последние шаги они прошли на своих ногах. Спешившись на подъезде. Идя в ногу, расправив плечи и с высокоподнятой головой. Не дойдя пять шагов, как по команде опустились на одно колено в ожидание. Сняли свои шлемы и пристегнули к поясу. И каждый обнажил свое оружие. Арног длинный меч. Скор свою секиру. Роствуд свой меч-пила. Гирн свой топор. Эзара копье.

Рональд сделал шаг к друзьям. На нем была черная жилет украшенный золотыми нитями. Багровый плащ с драгоценными камнями на воротнике. На лбу был золотой обруч с синим сапфиром. Что, что а друзья научились определять драгоценные камни, будучи в плену.

— Вы ведете перед собой воинов, которые своими поступками возвысились к величию добросовестности рыцарей. И сегодня они ими станут! Пусть их путь несет свет справедливости и благочестия для всех людей желающих мира!

Толпа, ликующи закричала от слов наместника и даже среди рекрутов послышались одобрительные крики.

— Арног — Рональд подошел к русичу. И взял его тяжелый меч в руки. — Властью данной мне Эдроном третьим, нарекаю тебя титулом рыцаря Франции. Служи верно. Оберегай беззащитных, и будь всегда бдителен. Пусть твой клинок пронзит эти темные времена.

После церемонии Арног поднялся, вложив клинок в ножны. И они с наместником обнялись, наплевав на правила. Так же всех повысил глава города в рыцари и крепко обнимая каждого заставляя того улыбнуться. Давая понять, что готов помогать им в любой ситуации.

После этого их путь продолжился. Но сами друзья прошли его своими двоими. Идя наравне с бойцами за своими спинами. Деля с ними весь пеший бросок до заставы. Куда они добрались только к вечеру. Их ждали.

Войдя внутрь, ново назначенные сотники оглянулись. Восстановленные деревянные стены. Несколько казарм, занимающие почти большую часть места. Склады с припасами и оружием. Пару кузнь. С десяток жилых домов. Что удивило друзей. За пределами заставы размещались стойбище скотины и вспаханная земля для людей.

Назвар пройдя этот путь вместе с ними, принял доклад от начальника заставы. Произвели бумажный расчет и сдачу всего инвентаря и численности. Новые воины распределились по местам. Заполнили сразу столовую. Затем, меняли караульных, отправляя их подкрепиться. Весь сменявшийся состав собрался в обратный путь к городу.

В доме офицеров, где сотники теперь будут жить собрались все. Назвар. Друзья, которые расположили своих людей и назначив на все посты. Главы двух ближайших деревень. Аландер и Ирун. Обе были отнесены к ним и снабжали заставу продовольствием по своему же желанию. Оба старосты были мудрыми и повидавшие жизнь стариками. И чем-то напоминали друзьям Агракона. Старший кузнец Пьер. Старший конюх Блуарт Лир. Армейский повар Жан Де Луи. Интендант заставы Рен Форвис. И пара гонцов Жак и Луис.

Друзья рассматривали всех. Ведь с этими людьми они будут жить бок о бок.

Старший кузнец выделялся среди собравшейся толпы своей мощной фигурой. Его Кудрявые светлые волосы местами были опалены. Так же как и усы с бородкой придающие ему серьезный вид. Белая рубаха, отмеченная следами сажи и в нескольких местах прожжённая. Обычные черные штаны были не лучше. И высокие сапоги.

Следующим на глаза попался повар. Главный, на армейской кухни. От него зависело, на сколько будут сыты их воины. Слегка заплывшее жиром лицо выдавало раздражение. Смена власти его не радовала. И друзья поняли, что придется повыдергивать несколько укрепившихся здесь сорняков. Или сорняку придется вырасти плодоносящим деревом. Этот человек был первым на примете у нового начальства.

Конюх оказался обычным молодым парнем. Не на много старше самих друзей. Короткие волосы, чистое лицо. Его долговязое тело источало эмоциональность и энергию.

Интендант оказался ветераном этих мест. Он пожелал остаться, когда прошлый офицер покинул заставу. Во-первых, ему было очень любопытно увидеть тех о ком так много говорят и во-вторых с его личных слов. Застава развалиться без него. И действительно он на месте был полезным человеком. Но по пережитым годам ему уже пора сидеть у каменного камина накрывшись одеялами и рассказывать сказки внукам. Но от этого, он отказался. И теперь приносил пользу следя за имуществом заставы, а не махая мечом. Решение остаться на заставе, которой отдал все свои годы и чудом оставался жив несколько раз поддержала его жена и дети. И теперь они все живут здесь.

Только теперь до друзей дошло, откуда тут столько жилых домов.

Гонцы были солдаты готовые отправиться в путь с любым поручением, в любое время.

Каждый привел отчет перед лицом наместника в виде Назвара, и воспользовавшись случаем попытался, что ни будь выбить с самого наместника. И тут началось. Друзья сразу дали понять, что их назначили сюда не за красивые глазки. И не, потому что они умеют хорошо махать железяками. А потому что могут тут навести порядок. Все это Назвар наблюдал с улыбкой. Не вмешиваясь.

Первым изъявил свою просьбу кузнец.

— Милорд — начал он, возвышаясь над сидевшим Назваром. Тот поднял глаза. — У нас очень малое поступление руды. Очень много оружия на складах подлежит ремонту. И все уходит на поддержание лишь старья в готовности. Новое нам просто не из чего делать. Не могли бы вы увеличить приток рабочего материала.

— Если оружия так много — вмешался Арног. Отвечая за представителя наместника. — Их к тем более оно подлежит ремонту. Не легче его будет переплавлять и делать новое. Пусть оно сократится на складах. Но убыток мы компенсируем, как вы говорите малыми поставками руды. — Пьер в ответ смерил Арнога взглядом и тот ответил ему тем же.

Наконец кузнец ответил на предложение сотника. — То, что оружие делалось разными мастерами. Каждый делает по… — он не успел договорить. Арног остановил его.

— Я знаю, чем вы пытаетесь оправдаться Пьер. Это мне прекрасно известно. Отсеять то, что пришло из городов и деревень. Насколько я понимаю большая часть должна быть здесь. Под присмотром того кто будет им пользоваться. Так?

— Да — с запинкой ответил кузнец.

— Значит третья часть это предел. Привезенное. Остальное ваше, вашей не большой гильдии. Значит, должно быть клеймо. Ваше клеймо. Вот его и пустите на переплавку. Или в ваших рядах нет единства? И каждый делает по-своему? — Зацепил его Арног. Реакция возмущения не заставила себя ждать.

— Наши ребята создают оружие по одному рецепту. И не один воин, пользующийся им не заклеймил их позором. — Пьер напрягся и придвинулся ближе. Но это ни как не подействовало, на улыбающегося Арнога. Тот спокойно выслушал бравую хвалу и хлопнул в ладони.

— Вот и хорошо. Значит если пустить на переплавку старое, то два к одному мы получим не чем не хуже клинки и доспехи. Если ваши слова, о вашем же мастерстве правдивы. Остальное неизвестное вам, мы, отправив в город. Думаю, там найдутся умельцы, которые смогут заняться этим. Пусть поработают на нас и перешлют нам сырье. Не думаю, что городские кузнецы сейчас уж сильно заняты. А то, что будет приходить с рудников, будите делать новое оружие. И прошу вас — он внимательно посмотрел на Пьера. — Если у вас есть, какие-то мысли или задумки. Не отмахивайтесь от них. Экспериментируйте и создавайте что-то новое. Возможно, это спасет множество жизней в будущем.

Кузнец был шокирован развязкой разговора. Таким расположением к нововведению, и не смотря на то, что не давно, он злился на нового сотника. Улыбнулся. — Спасибо милорд.

— Просто Арног. Но без фанатизма. Не лишайте нас совсем всего.

Пьер улыбнулся еще шире. — Конечно.

Его удивление было безгранично. Только сейчас его новое начальство разрешило ему использовать хоть и в малых дозах, но все же королевский ресурс. Для своих экспериментов. Может, в городах такое и было. Но что бы в отдельных местах. Он такого не слышал. Хотя намек был, что брать себе можно совсем не много. Но это лучше чем покупать за свои деньги. А вдруг действительно его попытки улучшат крепость или гибкость метала. Теперь его мысли улетели в направление траты накопленных денег. Жена хотела что-то, да и дочку надо побаловать. И конечно новых задумок можно, что-то взять, чего не мог позволить раньше. На землю его вернул вопрос Арнога.

— Просьба ваша больше не действительна?

— Да. То есть, нет. Не действительна. Спасибо.

Арног кивнул, но не дал покинуть дом. Пропуская следующего вперед. — Скажи, вашей гильдии приходилось работать с черным металлом? — Отрицательный жест головой. — А научиться чему-то новому, будучи в подмастерье?

Пьер задумался. Он уже не молод и помощником кузнеца был в юности. Совсем как наш сотник. — Если это отразиться хвалой наших защитников, то без раздумья.

Арног кивнул. — У меня к тебе будут еще вопросы. Но не на собрание. Это внутри житейские.

— Буду рад помочь — кузнец слегка поклонился и уступил место следующим. Двум старостам деревень. И повару. Видимо у них давний какой-то спор. Так и получилось. Главы деревни начинали жаловаться, что продажа съестных товаров в больших количествах не дает развитию деревень. Торговля почти на нуле и прибыли нет. Но оба старца не дожидаясь встречных вопросов, заверили. Это не касается части договоренных припасов. Так сами изъявили жители их деревень. И они просили, как ни будь разобраться с этим.

Повар же начал жаловаться что если деревни станут вести с кем то другим торговлю, то застава умрет с голоду. Милостыни, как он выразился, не будет хватать. К тем более, сейчас ртов стало еще больше. Первым ему возразил Скор, как только Жан закончил.

— Во-первых это не милостыни Жан — поправил его шестирукий гигант. — Это люди сознательно кормят наших воинов и тебя в том числе. — По мере продолжения голос эпскотец набирал гневные нотки. — И делают они это безвозмездно. И даже сейчас их представители ищут путь решение проблемы и не отказываются от своих слов в свою пользу. Это должно вызывать гордость и восхищение. А вы ищите в них пороки. Прежде чем, что-то говорить, посмотрите сначала на себя. И что вы делаете для других!

В то время как Арног смог достучаться до кузнеца с помощью спокойствия, не много хитрости и ложки меда. То Скор, решил сразу обуздать повара, не дав тому сказать и слова. Он действительно не стал вступать в конфликт с новой властью, а лишь втянул голову в плечи. Даже все стоявшие позади, отступили на шаг при виде гнева сотника.

— Успокойся брат — положил руку на Скора, Гирн. — Уверен, Жан не хотел ни кого обидеть своими словами. И впредь будет более почтителен.

— Я спокоен — сказал Скор, снимая маску гнева и смотря на смиренно кивающего толстячка.

— Хорошо — продолжил германец. И уже обратился к старцам. — Ваша проблема в том, что ваш товар идет к нам, а не на продажу в город. Но для ее решения, нам надо будет найти другие источники пищи. Которые мы сможем добывать своими силами. — Задумался Гирн, и все молчали. Друзья знали, что у него уже есть пару идей. Но поддержали его игру. Когда молчание слегка затянулось, то слова пришлось взять старейшинам.

— Мы готовы увеличить поставки зерна и сейчас в знак нашей веры в вас. Если мы сообща сможем найти выход из этой ситуации.

— Конечно без убытков — с улыбкой сказал Гирн, и старейшины кивнули, улыбаясь в ответ.

— Земля вокруг заставы хорошо удобрена, как бы это печально не звучало. Здесь можно выращивать хлеб и многое другое. — Высказал мысль Роствуд. Его семья занималась такими делами. Еще до его рабства. — Овощи. Нам не обязательно все это готовить. Задача стоит вспахать и сеять. Мы можем рассчитывать на ваш опыт и знание уважаемые?

— Конечно милорд Роствуд. Мы с удовольствием поможем вам в любых начинаниях.

Пока Роствуд продолжал, Эзара налила всем воды и предложила выпить. Намекая, что разговор только начинается.

— Конечно, все понимают что мы не сможем отказаться от вашего хлеба и мяса сразу же.

В ответ кивки согласия и взгляды на Гирна.

— Мы постараемся выйти на полное согласие как можно раньше, но делать будем это шагами. Будем надеяться на полное понимание и терпение. И пусть мир продлиться дольше.

— Это все хорошо — вставил Рен, поднимаясь и подходя ближе. — Но у нас нет людей для вспашки, у нас есть только юнцы, которые мечтают лишь махать мечами и о девках.

Тон ветерана был серьезный, но слова вызвали усмешки.

— Конечно Рен. Могу же я называть тебя так?

Тот махнул рукой. — Всегда любил прямых людей Роствуд.

— Вот и отлично. Наши юнцы не всегда будут махать мечами и когда ни будь, захотят завести семью. Построить дома. И растить свой хлеб. Ведь, что может быть лучше и приятнее чем выращен и испеченный своими руками хлеб. — Роствуд улыбался, а Рен хохотнул.

— Это верно. Я сам с радостью буду капаться в земле. И жена у меня любит с ней копошиться. Вон возле дома устроила себе огород. И сыновей заставлю работать. Честно удивлен. В таком возрасте и уже понимаете таких истин. Но! — Рен поднял руку. — Эти юнцы этого не понимают и обычными словами до них не достучаться. Сам таким был. Знаю. — Он тяжело вздохнул, опускаясь вновь на свое место.

Гирн заулыбался. Роствуд и так сидел с таким лицом. Скор тоже придался улыбкой. Видимо всех троих посетила одна и та же мысль. Эзара и Арног пока были далеко от них.

— Словами мы конечно попробуем и не раз. Где-то затронем струны взросления. Где-то ответственности. Где-то на слабо.

— Ага — продолжал мысль Гирна, Скор. — А для большего эффекта, сдерем с них три шкуры на обучениях, а в качестве отлынивания мы дадим им возможность работать в полях.

— Главное, что бы от этого не пострадала их воинская выучка. — Вставил свое слово Назвар. — Все это хорошо и я вновь очень сильно удивлен с вас друзья мои. Как и в первый раз, увидев мчавшихся на псов юношей. Но, даже тогда не смотря на молодость вы были сильнее и опытнее выносливее чем многие мужчины. Теперь же я вижу, что вы мудрее многих стариков. Но все же главная наша цель это сильная и стока стена солдат.

— Не волнуйся Назвар. Мышцы можно накачать, и не только махая оружием. И нося доспехи, делая упражнения. Но и мотыгой, тяпкой и лопатой. — Заверил тысячника Роствуд. — Уж я то знаю.

— Свой хлеб это хорошо — продолжал разбирать проблему Гирн. — Но все это после зимы. Что вы скажите о местности? Много ли здесь дичи?

Ответил старейшина Аландер. — Все земли вблизи реки, пустуют и не обрабатываются. Леса, можно сказать брошены из-за опасности псов. Близь нас есть лес. Раньше там охотился бывший наместник, и лес был закрыт. Сейчас же наместник Рональд открыл лес, но охотники перевелись в наших рядах. И бояться за свои жизни. Да и молва стала не хорошая. Мол, разбойники там поселились.

— Я знаю Рен, что людей нет. Но кого-то это может очень заинтересовать. Ведь не все мечтают быть могучими воинами. У кого-то может закрадываться желание скользить по земле бесшумно. Исчезать в тени. А где ты научишься этому лучше, если не в лесу. Ступая, так, что б не шелохнулся ни один лепесток. Скрываясь за деревьями тоньше тебя. А если еще и мяса принесешь, так тебя благодарить начнут. — Гирн задумался. — Можно будет приманить охотников. Но для этого надо будет расшириться.

— Думаю, милорд именно это в скором времени и произойдет — серьезно заявил старейшина Ирун. — Вижу, что со временем люди потянутся к вам. Нужно только время и не сворачивать с правильного пути.

— Надеюсь, время у нас есть. Благодарю за тёплые слова — Эзара проявила тепло и в своих словах. — А что у вас с рыбным промыслом? Озера? Реки?

— Имеются — отозвались оба. Не много озер. Не большое устье рек. Но самое главное это речная граница. Но страх сильнее.

— Значит с нашей помощью и защитой рыбный промысел можно расширить?

— Можно только надеяться на это.

— Может и наши юнцы пристраститься к этому. Будем надеяться, что вызовем у кого ни будь к чему либо интерес — Закончила Эзара.

Снова встал Рен.

— Вы будите направлять юных воинов лишая их выбора?

Арног покачал головой.

— Мы лишь дадим им выбор. Попробуют они конечно все. Но вот чем увлекутся, останется за ними. Земля, охота или рыбачить. Или же упражняться. Их решение и только их. Несмотря на все это главная цель заставить преодолевать страх. Бороться, за свою и жизнь стоящего рядом, зубами и вырывать победу из лап врага. Вот наша цель.

— Благодарим вас сотники. Мы снимаем свою просьбу. И окажем любую помощь. Думаю, нас съедят наши люди если мы откажем вам в чем-то после такого понимания. — Назвар кивнул на слова старцев.

Даже поникший Жан сказал свое слово. — Я сделаю все, что в моих силах.

— Будь готов разнообразить свою стряпню — хохотнул Арног. Повар кинул расслабившись.

— Есть еще вопросы? — Узнавал тысячник. Позади всех поднялась рука. — Да Блуар говори.

Юноша прокашлялся и бегал взглядом по друзьям, думаю кто же из них ответит на его просьбу.

— Милорд. Половина наших животных уже исполнили срок своей службы. Вот.

— Сколько в твоем подчинение людей.? — Спросил Скор.

— Пятеро.

— Оставляй двоих. Остальные пока отдыхают. Или меняй их. Те к кому будут привязаны животные, первое время сами будут ухаживать за ними. Это сделает их более едиными. Позже распределим всех и все. Сделаем списки, которые еще пусты. Оставь двоих в конюшне, а сам с остальными можешь отправить на поимку диких. Так и пополнишь.

— Ловить диких лошадей? — Удивился конюх.

Арног заменил Скора.

— Ты ни когда этим не занимался?

— Нет.

— Что же. Я покажу тебе, как это происходит. На родине у меня приходилось это делать. Может, ты найдешь своего личного жеребца.

— Правда?

— Правда. Я обещаю — рассмеялся русич.

— Есть. Все сделаю к утру. — Отчитался энергично Блуат.

— У всех все? — На этот раз, на вопрос тысячника ни кто не ответил. И собравшиеся стали расходиться. Гонцы, покидая жилище офицеров, обещали служить верой и правдой. Последним был Рен.

— Удачи вам. Огромной такой удачи — и вышел.

— Ну что же. Очень и очень не плохо, для начало. Почти всех вы перетащили на свою сторону сразу. Ваша стратегия хоть и не даст плоды сразу, но в поздние периоды будет очень заметна. Думаю наша помощь с Рональдом особо не пригодиться.

— Будем надеется на это — отозвался Арног смотря как Назвар поднимается.

— Вы идете спать?

— Нет. Мы еще задержимся. Разберемся между собой. Да потом проверим посты.

— Тогда спокойно ночи сотники.

— Спокойной ночи тысячник.

Так они и сидели, распределяя между собой должности и обязанности, а после отправились подбадривать дежуривших этой ночью. На ногах и встретили рассвет. И с первыми лучами солнца подняли свои сотни для первого тренировочного дня.