Первые шаги

Глава девятнадцатая

Все в очередной раз собрались в доме офицеров. Включая назначенных уже официально десятников. И слушали наместника города Эзарн. Расхаживающего назад вперед.

— Король объявил новую мобилизацию в других частях страны. Наш город не тронут. Страх в нем и так нарастает. Гонцы отправлены во все страны, уже давно. Но подробностей ответа я пока не знаю. Только бродячие слухи.

— Насколько это может быть далеко от истины? — Неуверенно спросил один из десятников. Все еще отказывались верить в услышанное. Да и сам вопрос, скорее всего был последней надеждой. Все посмотрели на него, и появилось ощущение, что он песчинка в буре. Хотелось, что бы ветер поднял его и унес далеко от этого места.

Арног налил бокал вина и протянул его Рональду. Тот вопросительно посмотрела на русича.

— За встречу — усмехнулся русич.

Наместник принял бокал со словами. — Мне порой, кажется, что вас ничего не страшит. — Выпил, вытерев усы рукавом. — Эзарн укрепляется, как может. Эдрон прислал письмо о вашем поощрение. Реформа что вы тут провели, потрясла всех и корона удваивает ваше жалование. И ваших солдат. — Он бросил открытый пергамент на стол.

Гирн взял его и прочел.

— Накупим вина, пива, эля — рассмеялся Роствуд. — Ох, с этого момента начинаю выпивать ходя бы по кружке в день.

— Поддерживаю — усмехнулся Анкор.

— Поддерживаю — вдруг крикнула Лилиана.

— Молодец девчонка. Сразу видно наше воспитание — радовался англичанин.

Гирн прочитал указ. И произнес. — Завтра крепость распускается на сутки. Через день все возвращаются сюда. Но запомните. Если враг пройдет бежать будет уже не куда.

Арног качался на стуле, пока Ани не было рядом. Резко остановился и произнес. — Мы все тут знали, что этот момент настанет рано или поздно. Враг придет. Честно я не понимаю вашу хандру.

— Но это же армада иноземцев! Последний раз такое воинство собиралось при восстание человечества! — Не выдержал один из десятников.

— Тебе напомнить, чем это все кончилось!? — Прорычал русич в ответ. Успокоился и снова откинулся, попивая вино. — Если вы так и будите сидеть и хныкать, значит, все наши усилия были напрасны. Пот и кровь что мы проливали вместе, было пустой тратой времени. Это же великое время. Время, когда ход войны может переломиться.

— Враг собирает большую часть своих сил в кулак — задумчиво произнес Скор.

— Именно — расслышал его Арног. — Мы сокрушим их одним ударом и не будем больше прятаться за стенами. Победим сейчас, и мир окажется еще ближе к спокойствию, чем когда либо.

Рональд смотрел, на уверенного Арнога. — Хм. У меня такое ощущение, что ты не ведаешь страхи русич.

— Ведаю. Но не вижу в нем смысла. Не собираюсь сидеть и ждать смерти. Буду готовиться к ее встречи. И устрою ей праздник.

— Верно — вдруг поднял голову Гирн, отрывая взгляд от созерцания стола. — Активность псов началась пару недель назад. С таянием снегов. Что бы собрать всех вместе потребуются месяца, тройки месяцев. Самый крайний срок это начало осени или конец лета.

— Да. Представьте. Драконы, Этуги, Змеи, Клешенца, Скользиты, Зенюзовцы и прочая мерзость. Пока они соберутся. Мы сможем собрать свои силы — предположила Эзара.

— Эпскотцы отзовутся — твердо заявил Скор. — Они не пропустят такой драки.

— Король на это рассчитывает. Он желает выдвинуть на встречу свое объеденное войско. Собрать всех и разбить врага на голо. Но если враг двинется хотя бы частью своей мощью раньше, то Франция окажется в огне. Вот чего мы боимся.

— Рональд поверь. Кто бы, не пробовал пройти этим путем, мы остановим его. — Твердо заявил Скор.

— Если не здесь, то отойдем и отшлепаем их под стенами Эзарна — усмехнулся Роствуд. — Не в первой.

Видимо только сейчас их подчиненные узнали, на сколько хладнокровны могут быть их командиры.

— Лилиана.

— Да?

— Помнишь свои слова, перед с псовым рейдом. Свои слова, про черепа врагов?

— Да помню. Раскроить пару десятков черепов.

— Ну, а тут придется просто пару сотен голов срубить — улыбался Арног.

— Или пару тысяч — постигнул Роствуд.

Все немного улыбнулись.

— Ульрик помнишь свои слова. Перед костром, павшего Орена? — Задал вопрос Гирн.

— Да сотник. Что мы отомстим им.

— И что вы ответил на слова Ульрика?

— Что поддержим и сделаем все, что бы его смерть была не напрасной.

Все сотники кивнули, видя как их люди приободряются.

— Ладно, идите, отдыхайте. Завтра перед отправкой по домам доведите информацию до всех. — Скомандовал Гирн. Десятники стали покидать совет. Последним выходила певица. Задержавшись она обернулась и в его глазах читалась решимость. Словно она что-то решила для себя. — Мы подготовим братьев к этой новости и командующие… — она на миг замолчала. Все ждали продолжение. — Что бы не случилось вы можете рассчитывать на нас. — Девушка убежала, выпалив это все на одном дыхание, и друзья заулыбались. Ответить ни кто не успел.

— Ну, наместник, разработаем план на самый худший вариант. Последний приказ я понимаю уже не в силе об отступление — предположил германец.

— Верно. Мы готовы к обороне и осаде. Туннель почти готов в худшей ситуации отступим, сохранив боеспособность — доводил до всех информацию Эзара.

— Верно — Рональд сел за их стол. — Поговорим о будущем.

Как Гирн и обещал, он собрал всех перед воротами и объявил о том, что за рекой. Там где обитель врага, сейчас собираются скопище всех врагов человечества. Они копят силы для решающего удара.

Но и верные друг другу союз Этагон не сидит сложа руки. Король Франции Эдрон третий созывает под свои знамена всех способных держать оружия. Помощь от других монархов не примерно прибудет и грянет великая битва. В последний раз человечества сбросила оковы рабов. Но тогда их вел великий вождь. Словеров. Найдется ли в это время достойный воин способный переломить ход этой войны?

Все молча выслушали Гирна молча и только когда командир замолчали, поднялся ропот. Рен как всегда не изменял себе. Махнув рукой, он вернулся в свой дом, сказав, что хрен вы меня отсюда выпрете. И пошел досыпать свое время. Жена и дети последовали его примеру. Анкор с Пьером вообще не покидали кузню, и им было по боку кто там за рекой, что делает. Пока есть работа. Сестры Катрины так же были непреклонны и остались. Жан удивился всех. Заявив, что по возращению всех закатит пир для каждого желудка.

Большинство воинов, конечно, воспользовались случаем повидать родных. Но многие решили не изменять своему уже привычному образу жизни и остались.

Когда друзья спустились со стены, к ним обратились верные помощники.

— Какие будут приказы? — Спрашивала за всех Лилиана.

— Да ни каких, сестра — хохотнул Арног спускаясь вниз. Ему безоговорочно уступили дорогу. Видя, что воины не расходятся Скор остановился. Остальные пошли дальше.

— Вы как хотите, а мы будем отдыхать. Больше у нас возможности может не быть.

— И чем же вы займетесь?

— Будем пахать землю. Вдруг, что ни будь да вырастит — крикнул Скор, догоняя друзей.

— А с вами можно?

Десятники догнали своих командиров и шли рядом. А следом топала толпа, которая не знала, что ей делать.

— Да пожалуйста. Только доспехи смените, не для вспашки они. — Улыбался довольный Роствуд. — И я тяжеловато будет.

— А вы что в доспехах будите? — Не унималась девушка.

— Кожа не снимается.

У всех друзей было на странность хорошее настроение. Наверное, напряженность сказывалась на них. А тут пришло известие и теперь все стало на свои места. Враг есть и его нужно разбить.

— Ну, значит и нам надо наращивать кожу — храбрилась Лилиана и за ее спинами заговорили десятники.

— Ребята айда саженцы сажать! Вырастит, стол накроем!

— Да!! — Ответ хора.

— Ох и бойка девушка на шею залезла — качал головой Гирн.

— Влюбился что ли? — Кололась Эзара и ощутила руку любимого у себя на заднице.

— Давным-давно. Давным-давно — повторил он сказанное более радостно.

И так толпа солдат стала копаться в земле. Затем к ним присоединились люди с заставы. А разошедшийся слух, каким то образом пригнал людей с соседских деревень. Подоставали все, чем можно было копать, рыхлить, собирать. Так день начинающийся тревогой заканчивался радостью и грязью. Особенно всех обрадовала последняя новость. Когда все было готово.

— А теперь всем чиститься до блеска — зло расхохотался Роствуд глядя на разочарование лица. — Завтра утром смотр.

Возвращаясь назад, Арнога пихнули в бок. Его уже ждали. Аня стояла, уперев руки в бока. — А я его ищут тут, а он в грязи играет. В свиней, что ли играли?

— Ну, так надо же привыкать к работе на земле. Детей, чему то учить — он обнял ее и испачкал кончик любимого носика.

— Да уж, ты научился, как лошадь с одного удара вылить.

— Вообще-то это мой прием. Привет сестренка — бурчал Скор, проходя мимо.

— Привет шестирукая милашка.

— Ха! Меня так еще ни кто не называл. Мне нравиться!

— Эзара я к тебе — Аня подбежала к перепачканной грязью валькирии.

— Привет дорогая — они тепло обнялись. — Ты по поводу того же?

— Да именно. Лилиана пошли с нами.

— Хо. Хорошо — легко согласилась та.

— Эй, куда уводишь мое доверенное лицо? — Арног стоял в удивленном состояние. Аня покинула его слишком быстро, да еще увела с собой правую руку. В ответ раздался голос Эзары. — Арног ты забыл, девушки в моем прямом подчинение!

— Это диверсия! — Закричал Роствуд, оказался рядом с братом и сотрясал воздух кулаками.

Они остались вдвоем.

— Месть — прошептал Арног.

— Напьемся — тем же голосом прошептал Роствуд.

И они сделали это.

Знакомое ощущение. Глаза не желают открываться. В голове не понятно что.

— Роствуд ты козел — в горле, словно пустыня Африки.

— Отвали.

Мысль пронзила словно боль. Милсы то нет. И волшебного коктейля не будет.

— Из-за тебя нам теперь весь день мучатся. Нет волшебного напитка твоей девушки — не унимался Арног. Ему в грудь, что то уперлось со словами. — Пей.

Не открывая глаз Арног, нащупал рукой то, что ему сунули. Ощутил горлышко пальцами и излил содержимое в рот. Слегка кисловатый вкус. Но самое главное что прохладное. И жидкость просто устремилась в желудок. Но организм запоздало сообразил, что в него вливают и последний глоток оказался на полу.

Но теперь были силы открыть глаза, и перед взором предстал умирающий Роствуд протягивающий к нему руку со словами — Пить!

Русич кинул ему бурдюк с вином и с каждым глотком англичанин оживал на глазах. Словно пил действительно, какой то волшебный эликсир. Утерев тыльной стороной ладони подбородок, у русича получилось даже сесть. Голова была тяжелая, поэтому взгляд был устремлен в пол, где он увидел серебряные металлические сапоги, поножи. Эти доспехи, их цвет казались ему знакомые. Но думать совершенно не хотелось. Медленно его глаза стали подниматься. Слух распознал ожившего Роствуда.

— Брат. Ты меня спас. Хотя бы за один раз отквитался.

Арног даже отвечать не стал. С трудом поднял глаза и увидел, что перед ним стоит серьезная Лилиана.

— Тебе не идет грозный вид — пробурчал он.

— И тем неимение он у меня сейчас такой. Две сотни солдат ждут, пока вы соизволите проснуться.

— Только не говори, что многие вернулись.

— Все.

Арног застонал и принялся шарить по своей постели. — Я помню, что доспехи были тут.

Сложенный комок черного метала, упал на постель. — Вам помочь облачится?

Русич посмотрел на нее, затем на Роствуда. — Брат?

— Спаси меня. Возьми моих ребят…умоляю.

— Это будет считаться за пять спасенных жизней, и теперь ты мне должен.

— Договорились — без колебания согласился тот.

— Тогда придется тебе помочь мне — русич встал и попытался потянуться. Но приятная слабость чуть не уговорила последовать примеру англичанина. — Я готов.

С женской помощь, он снова одел на себя вторую кожу. Получилось даже выйти на свежий воздух. Из помещения, в котором царил перегар. Их там действительно ждали. Но дождались только одного.

— Парни и чего вам дома не сиделось — рычал русич, спускаясь к воинам, пряча глаза от проклятого солнца. — Но все же рад, что вы вернулись. И рад видеть ваши физиономии. Коня!

Пришлось подождать. Но боевого скакуна привели и русич вскочил в седло, сразу пожелав о резком движение. — Сегодня под моим командованием будет двести человек, и мы поиграем в войнушку!

Скор, Гирн и Эзара во всю устраивали маневры, и он присоединился к ним. За стенами крепости. С тайной надеждой, что с его плеч свалится груз. Но был раскрыт, за что и поплатился. Дав себе не большую передышку. Он наблюдал, как воины разворачивают строй, встречая врага с фланга. Слышал, как кто-то остановился позади него на лошади. Но виду не подал, внимательно наблюдая за действия своих подчиненных.

— Даже не поприветствуешь меня? — Раздался за спиной приятный женский голос. Только после этого обернулся, увидев Аню. Но ее обличие удивило его. Легкая кольчуга. Остроконечный шлем. Лук и стрелы, прикрепленные к седлу. Да он видел это все в замке. Когда для них первый раз делали доспехи по велению короля.

— Приветствую прекрасная — улыбнулся русич. — Удивительно, но тебе идет этот наряд.

Тронув поводья, она поравнялась с любимым. — Тебя так расстроило вчера, что я ушла с Эзарой, что решил напиться до бесчувствия с Роствудом? Даже здесь разит.

— Не люблю секреты особенно от близких мне людей. Такое ощущение, что за моей спиной сплели паутину из интриг.

— Ну, это громко сказано.

К ним подъехала Эзара.

— Интриганки — усмехнулся он и смочил горло, водой из фляги. — Ну, выкладывайте чего тянуть кота за хвост. — А хотел сказать совершенно другое слово.

Девушки переглянулись и валькирия начала.

— В последний раз, когда мы с Аней виделись, она попросила меня научить ее стрельбе из лука. Позже я узнала зачем.

Арног тяжело вздохнул. Зная причину такой просьбы своей девушки. Но она озвучила ее сама.

— Я хочу быть с тобой рядом в любой ситуации.

— Тебе не удастся оставлять все время ее дома — вступилась за подругу Эзара и получила взгляд из исподлобья.

— Не собирался — честно сказал русич. — Но надеялся, что это останется на самый последний момент.

— Но он наступил сейчас любимый — взгляд Ани был мягок, хотя она еще злилась на свою половинку из-за вчерашнего. Так же как и половинка злилась за тайну, которую она вообще не собиралась скрывать.

— Да. И вы нашли удачный момент, взять меня с похмелья. Родители?

— Мне не жить с ними все время. Отец возмущался. Но зная тебя все-таки согласился. Мама как всегда приветствовала мою ветреность. Пусть она и редко проявляется.

— Зато метко. Так парни! Теперь отрабатываем прорыв строя! Начали! — Прокричал он команды, видя что парни заскучали, смотря на их разговор.

— Я переезжаю к тебе…

Он был ошарашен. Что же.

— Это отлично — постарался быстро отреагировать на эти неожиданные слова. И удивил теперь девушек. — Надо будет отметить.

— Только много ты пить не будешь — строго произнесла Аня и русич взмолился.

— Начинается — затем тоже строгую нотку. — Согласен, с твоим решением. Не желаю с тобой расставаться надолго. Но! У меня тоже есть начальное правило. При опасности ты уедешь в город — он рубанул воздух, ладонью перебивая Аню. — Не обсуждается! И ты не будешь сражаться вместе со мной пока! Это ясно?

— Пока? — попыталась уточнить поставленные рамки.

— Пока Эзара и я не решим что ты готова или ситуация не будет критической. До этого я запрещаю тебе использовать оружие кроме, как для тренировки.

— Запрещаешь?! — Вспыхнула Аня.

— Запрещаю!! — Добавил он, в голос нотки метала. — Можешь обижаться, можешь, что хочешь делать. Но пока реальность будет таково! А ты! — Он развернулся к Эзаре. — Учи ее так же хорошо, как нас обучал Сетхат.

Перевел взгляд на Аню. — Хочешь, что то сказать солнышко?

Видно, что хотела, но затем лишь покачала головой. — Нет. Согласна.

— Тогда мы поедем.

— Присмотри за моими ребятами брат — бросила Эзара, пуская коня вслед за Аней.

— Да вы сговорились что ли!?

Группы все так же отправлялись в леса, пополняя запасы мяса крепости. Люди рыбачили, принося добычу. Разведчики углублялись на территории врага, пока, он в серьез не взялся за них. И даже тогда, они не перестали трепать им нервы.

Время шло в тяжелом ожидание. Сотники пытались постоянно занимать руки солдат, пытаясь отгонять от них тревожные мысли. Так шла весна. Все вокруг крепости окрасилось в зеленые цвета. Труды на земле, давали свои плоды, и теперь они сами могли себя содержать. Если бы не таившиеся за рекой угроза.

Последние мастера покинули крепость, завершив все начинания. И теперь крепость имела потайной ход. Проходящий под землей. И в лесу, вблизи города Эзарн. В случае погони лаз легко можно было обрушить. Четыре каменных стены теперь защищали деревянные внутренние постройки. Четыре угловые башни и две возле ворот обстреливали огромными копьями баллист. Сами ворота снабдили прочной решеткой и механизмом поднимающим мот через ров. Внутри находились четыре катапульты, которые были уже точно пристрелены. И ни кто даже пальцем не имел права их трогать, кроме обслуживающего персонала. Заранее было заготовлено, побольше глыб. Что бы, не нуждаться в них, в подходящий момент.

Так же за стенами были расположены шесть бездвижных катапульт. Их дальнобойность меньше. Но они должны стать сюрпризом для посмевшего вторгнуться врага. Замаскированные листьями и травой. Больше походили на холмы.

Равнину до реки в полете стрелы были вырыты не глубокие ложбины. При попадания в которые огня, воспламенялись на несколько метров.

Все. Оставалось только ждать.

Лето пришло с жарой. Солнце обильно день за днем щедро одаривало землю своим теплом. Дожди уже не шли и дороги вновь были пригодны для использования. Чудесная пора не дала возлюбленным насладиться ей как следует.

Разведчики влетел в крепость на полном ходу. Неся с собой весть. Враг пришел в движение. Но какого было удивление, когда все узнали, что на них идут змеи. Количество чешуйчатых, было не известно, но сила была на стороне врага. На одной из башен зазвенел колокол, и звон достигал все ближайшие деревни. В остальные отправили людей с предупреждением. Длинные обозы и колоны людей стали стекаться к городу Эзарн. А стоящая на пути крепость начала последние приготовления.

Скор и Арног вновь стояли впереди своих сотен. Верхом на своих боевых жеребцах. Их доспехи были окрашены в серебряный цвет. На щитах и груди была эмблема в виде сжатой в кулак серебряной латной перчатки.

За их спинами собралось двести воинов в доспехах из черного метала. Сделаны рукой мастера Анкора. И этот факт должен был внести свою часть в неравную схватку с врагом. Все стоявшие солдаты были словно маленькими двойниками своих командиров. С такими же эмблемами на груди и щитах. В каждой сотне, был свой знаменосец. Державший их новый герб.

— Тебе не кажется, что это уже было? — раздался голос русича из-под шлема.

— Ага — отозвался, стоявший рядом Скор. — Только в других количествах. Применим твою тактику?

— Можно. Хотя против конницы она не так действительна. Это мы уже поняли. А пехоту они вряд ли пошлют. Но если что, думаю парни захотят их изрядно напугать, прежде чем порубить в капусту. Будем надеяться, что план сработает — размышлял Арног вслух. И ответил на вопрос брата.

Все уже знали, что змеи перешли через реку и сейчас углубляются в земли Франции. Их грабители рыскали по пустым деревням, но находили лишь безлюдные пустые дома. Ему нечем было поживиться тут. Единственное обитаемое место это крепость с доблестными защитниками.

— Приготовить катапульты! — Скомандовал Арног, и послышалось натягивание веревок и скрип дерева. Камни, облитые смолой загрузили в «ложки». На горизонте стала прорисоваться линия вражеской армии. Они подходили все ближе, и первые огненные шары взмыли в небо. Выстрелы были прицелены заранее, знак врагу. Что он уже не в безопасности. И ему придется отправить вперед отряд, что бы задушить вражескую артиллерию. Огненные шары рухнули на строй врага, воспламеняя смолянистые ловушки. Заставляя слегка пойти рябью, совсем недавно ровные ряды.

Новый залп был произведен, но огонь, обрушившийся сверху, упал за спины наступающим. И теперь все было на усмотрение людей, которые заряжали деревянные машины. Каждый раз, что-то поправляя и вновь запуская смерть в небо. Все шесть катапульт били без приказа. А двум сотням только надо было выиграть для них немного времени.

Какого же были удивление защитников, когда бежавшие в их сторону конные линии оказались пешими силами.

— У них, что конницы нет? — Воскликнул удивленно Арног. — Ударим на встречу!

— Знаешь у меня такое ощущение, что ими командует Зет.

— Ха. Скор возможно ты прав и тогда это объясняет такую глупость.

Русич развернул коня к солдатом.

— Вперед воины! Встретим врага! Эти глупцы пустили на нас свои пешие силы. Так заставим их обосраться от страха и своей ошибки.

Боевой порядок поменялся сразу же. Щиты чуть подняты. Копья выдвинуты вперед. И как они делали уже сотню раз били древком копья об край щита. Держа один ритм. Для них это уже стало музыкой и больше походило на игру. Строй двинулся вслед за командирами, ровным порядком.

— Смерть чешуйчатым тварям! — Зарычал Скор доставая свое любимое оружие. И за его спиной две сотни глоток прокричали первое слово.

— Смерть!! — Разнеслось оно над полем. — Смерть!! — Вторичный клич, попадая в ритм удара копья и щита. — Смерть! Смерть! Смерть! Смерть!

Воины выплескивали свой накопившийся гнев в этом крике и раззадоривали себя.

Приближающиеся змеи видели, что навстречу им несется серебряная линия. И стали создавать подобие строя. Кричащая шумливая линия не уклона приближалась.

— Выпускай своих зверей братья! — Прокричал Арног, пришпорив коня.

— Смерть хвостатым! — Пустил галопом своего коня Скор. Воины за их спинами без даже намека на ошибку перешли на бег, продолжая создавать шум и вбивая в головы змей, что они уже мертвы кличем. В последний момент, перестраиваясь в клин.

Два тяжелых бронированных всадника всей своей массой врезались в змей. Им приходилось раз сталкиваться в бою с чешуйчатыми, но дело это не меняло. Закованные в броню лошади грудью разорвали строй врагов и углублялись все дальше. Огромный меч русича и секира эпскотца обрушивались с вверху. Срубая головы, вменная сталь в плоть и отсекая конечности. Каждый могучий взмах орошал землю кровью врага. С каждым ударом слышались крики боли и шипение. Двое рыцарей, были окружены со всех сторон. Кривые мечи чиркали по доспехам, сдирая краску и пытались пронзить скакунов, в незащищенные места. Но закованные в латы гиганты легко отбрасывали их длинным оружием.

За их спинами раздался громкий боевой клич и грохот. Их воины врезались в брешь, которую создали командиры, разделяя врага на две части. Поднимая их на копья и выхватывая мечи.

Несколько воинов уже пробрались до своих офицеров и освобождали их спины от назойливых змей. Получив место двое рыцарей тут же пустили коней вперед, рубя врага во всех сторон и прорываясь все глубже ведя за собой обученных убивать солдат. Отъезжая назад и снова врываясь в ряды.

Сражение шло уже вовсю. Французам удавалось держать строй, разделяя змей уже на две ровные части и тут, вход пошел второй шаг. Задние ряда стали обтекать своих братьев и зажимали врага в клещи.

— Молодцы! — Расхохотался Скор, наблюдая, как воины серебряного кулака давят змей, со всех сторон сжимая их своей яростью.

— Вперед брат! — Русич помчался вперед. Вдвоем они пробились на свободное пространство, развернули коней и ударили прямо в спины змеям. Видя, как их командиры размахивают окровавленным оружием и сеют панику среди иномерцев воины снова стали кричать. — Смерть! Смерть!

Скор и Арног продолжали обрушивать чудовищные удары, вкладывая в них всю свою силу. Ломая щиты, отбрасывая или ломая клинки.

Секира шестирукого описала полный круг, и снизу вспорола одного из змей, погружая на всю свое широкое лезвие и поднимая его в воздух. Тело улетело на несколько метров, падая на спины другим. Любимое оружие эпскотца осталось в мертвеце, но руки уже сжимали другое. Меч и булава продолжили собирать свой урожай, скашивая змей, словно коса пшеницу.

Чувствуя присутствия рядом брата, Арног дрался как безумный. С одного удара, он вминали клинки в тела их хозяев. Ломал сталь. Конь и доспехи были покрыты алой кровью, изменяя цвет доспех. Почти такая же, как человеческая была кровь у этих змей. Но он этого не замечал. Шел вперед прорубая свой кровавый путь.

Видеть своих командиров в деле, было ободряюще и ощущалось что дремлющая ярость в их телах, вырвалась наружу, придавая силы и решимости каждому. Змеи же дрогнули зажатые со всех сторон и пытались скрыться, бросая оружия. Но защитники не знали жалости и били в спины ненавистному врагу человечества. Их оружие пронзало каждого до кого могло дотянуться. Враг был рассеян и побежден. Землю усыпали тела зеленокожих, чешуйчатых змей.

— Вот пролили первую кровь змей — рычал Арног. Все его тело бурлило от переполняющей силы и это сказывалось на гарцующем жеребце.

— Это только начало. Но Скора они поймут, почему их предки не совались на эти земли. И надеюсь, земля не умрет от такой заразы.

— Да! Да! — Закричали воины, поднимая свои окровавленные клинки вверх.

— Забираем раненых и павших. Мы возвращаемся в крепость братья. Самое веселое впереди — скомандовал Скор.

Вдвоем они задержались видя как их воины, победив в первой тяжелой стычке с врагом, помогают раненым и несут павших обратно в крепость. Катапульты продолжали швырять огненные шары, поджигая скрытые ловушки под ногами идущей армии. Заставляя редеть ряды змей.

— Нам пора возвращаться.

— Знаю Скор.

Они отправили всех, кто занимался орудием, и сами облили маслом катапульты и сожгли.

Ворота были закрыты. Мост поднят. Стены защищали верные долгу юноши. И сегодня они доказали, что не смотря на свой юный возраст могут вселить страх даже в сердца змей.

— Это было славно — встретил их Роствуд на стене, протягивая им кусок ткани. Арног первым принял, его обтирая шлем и клинок. И передал Скору, который не забыв о своей секире теперь стирал с ее лезвия алую кровь.

— Да, бойцы доказывают, что не зря все это время потели — усмехнулся он.

— Анкор? — Удивился русич. Кузнец шел прямо к ним. — Ты здесь?

— Смотри юнец, я могу и обидеться на твои слова — пригрозил подошедший кузнец, тряся своим огромным топором в руках. Его тело тоже было заковано в латы. Видимо под шумок сделал и себе. Шлем весел на поясе открывая странное и не привычное прекрасное лицо. — Конечно я здесь. Должен же проверить свой сувенир на прочность — он постучал кулаком по нагруднику. — Да и знаю, у вас есть путь к отступлению. Что бы, не ложить парней тут зря. Так что костями тут не лягу.

— Рад, что ты снами. Хоть посмотрю правды ли твои байки — рассмеялся русич, хлопая здорового кузнеца по наплечнику.

— Для меня даже можно сказать честь, разделить это время с вами парни. К тем более ни когда не крушил змей. Какого это?

— Скоро узнаешь — рассмеялся Роствуд, поворачиваясь вглубь крепости и подавая сигнал катапультам. — Думаю за такую пощечину, которую вы им дали. Они ударят сразу.

— Я бы жаждал нашей крови. Ударил бы сходу — четно признался Скор. Смотря, как лавина змей приближается.

С башен запели баллисты. Лучники стали поджигать смоленые яма обрекая на мучительную смерть в огне врага.

В ответ они не стали задерживаться у стен и бросился вперед. Каждый защитник знал, что делать. Он знал, что его поддержат и не дадут ударить в спину.

Со стен летели стрелы, на головы змеям, кидали камни, бросали копья. Баллисты били в самые густые ряды. Перезаряжаясь, и снова пронзали десятки врагов своими копьями.

Ставились первые лестницы. Враг рвался с особой яростью, но каждый раз был отброшен назад. И снова змеи бежали на стены. Где-то на стенах завязывался бой, но сразу же брешь затыкалась. И все же защитники платили свою цену. Цену, которую был готов отдать каждый стоявший здесь. Бой продолжался до ночи и с наступление темноты враг отступил от стен. Понимая тщетность своих попыток.

Арног стоял на стене, смотря на лагерь врага. Лилиана встала, рядом подавая командиру бурдюк.

— Благодарю — он сделал глоток и с удовольствием протянул. — Мммм вино.

— Нам нужно немного расслабиться — честно призналась девушка.

— Это да. Но не сильно уж — улыбнулся ее прямой начальник. — Знаешь, когда-то кажется, очень давно. Еще в детстве я уходил из своего дома глядя на стену. Туда где стоял мой отец. Он не был воином. Он был всего лишь кузнецом и все же он поднялся на защиту. Ради того что бы жили другие.

— Кто ни будь, выжил? — Робкий вопрос.

— Нет. После я попал в рабство и теперь стою так же, как и мой отец на защите других жизней. Только разница есть.

— Какая?

— Мы то, не погибнем — его улыбка заставила улыбнуться и ее. — И умойся. А то всех поклонников потеряешь.

— Сер! — Крик возмущения.

— Ладно, сообщи если что. Я к своим.

На прежнем месте собрались все друзья, Анкор и упрямый Рен.

— Ну, выкладывайте, что набросали тут — бросил сходу Русич, отстегивая пояс с ножнами и снимая шлем.

— Ничего. Пока держимся. Будем держаться дальше — легко ответил Скор, разминая мышцы рук.

— Посмотрим на шаги врага и сделаем ответные. Есть два варианта. Они или разобьют тут лагерь и будут морить нас голодом. Что, мало вероятно. Либо оставят часть войска для нашего сдерживания и остальной массой двинуться на город. Эзарн у них как бельмо на глазу.

— Вполне возможно Гирн и такие варианты. Для них мы еще серьезная угроза. И снами им придется считаться. Больше четырех сотен солдат, около трех десятков раненых. О них уже заботятся. Все-таки эти сестры из ордена Катрины знают свое дело. И такое ощущение им не ведом страх. И для осады у нас все заготовлено — подсчитала все Эзара.

— Как бы это не цинично звучало, но мы пока в выигрыше. Будем держаться в том же духе, и у города будет больше шансов.

Продолжить Арногу не удалось, в дом вбежал Ульрик один из десятников.

— Змеи зашевелились.

Все сразу поднялись со своих мест и поднялись на стены. Наблюдая как часть змей уводит осадные орудия, обтекая крепость на безопасном расстояние, направляясь к городу.

— Будут штурмовать! — Мрачно произнес Арног. — Всем готовиться к бою!

И снова защитники взялись за мечи. Рубили головы змеям. Осыпали стрелами. Лили кипящее масло. Змеи пытались занять хоть крошечное место на стенах для плацдарма, но каждая такая попытка заканчивалась кровью и смертями.

Бой продолжался долгие часы, рассвет уже пробивался на горизонте. И только тогда было принято решение об отступление. Смола, что пропитала землю, у самых стен вспыхнула. Пламя, возвысилось, вверх давая возможность защитникам уйти со стен. И покинуть крепость пылающею огнем, через тайный подземный ход. Оставляя лишь пепел и черные голые обожженные стены.

Выйдя в лесу, вместе с ранеными и всеми кто до этого еще был на службе, двинулись маршем к городу Эзарн. Где через потайной ход в стене попали внутрь. Пропуская внутрь войско пятерых командиров, заодно пересчитывали свое войско. Ага, вот слегка раненая Лилиана. Ульрик. Дрек. Все десятники почти целые. Нирн выбрался из заварушки и теперь, похоже, отец может им гордится. Проходя мимо Арнога, получил от него кивок одобрение. Рен с семьей, сестры Катрины в полном своем составе.

— Так стоп. А где Анкор? — Озираясь по сторонам, спрашивал Скор.

— Шел за нами. В крепости его точно не осталось. — Отозвался Гирн. — Но тут я его не видел. Странно куда, он мог подеваться.

— Не пропадет наш старик — крикнул Роствуд. — Он и так был странным, а у нас еще дела есть.

— Ладно, собираемся и двигаем. Время, увы, не на нас работает. — Арног стал строить сотни, и двинулись по городу.

Появление четырех сотен защитников крепости пятерых, встретили с криками радости. Их быстро нашел Назвар. Да и тяжело было потерять вооруженных людей, двигающихся к главным воротам. Но вместо занятий новых постов им дали время отдохнуть. Раненых тут же отправили в сестринский лазарет. Всех гражданских, отправили в близь замка. И сами командиры отправились в замок, где их уже ждал Рональд.

Все в том же зале где состоялась их первая встреча с королем. Казалось, тут ни его не меняется. Лишь проходит время.

— Рад, что вы живы — радостно произнес Рональд, встречая друзей в доспехах. От его мирного одеяние и следа не осталось.

— Рано нам еще умирать. Змеи еще не все раздавлены — отшутился Роствуд.

— Мы увидели зарево и поняли, что вы идете — вступил в разговор Назвар. Занимая свое место за столом, на котором была раскинуты карта мира и местности. Так же за столом сидели другие тысячники. С которыми друзья еще не успели пообщаться.

— Да это был нам прощальный подарок чешуйчатым ублюдкам — Эзара тоже села за стол. Следом расселись все остальные.

— Но почему змеи? Почему не мракцы — Задал неизвестно кому вопрос один из военачальников.

— Может у них разлад в компании — усмехнулся веселые как ни когда Роствуд.

Двери в зал распахнулись, и внутрь вошел человек.

— Моро! — Воскликнули удивленные друзья.

— Рад видеть, что вы целые и невредимые герои Эзарна — коротко бросил начальник тайной службы короля. Вид у него бы слегка потрепанный. — И Роствуд ты прав. У них какой то разлад. Тонкостей мне не удалось узнать, но змеи не стали дожидаться остальных и ударили первыми.

— Это нам на руку? — Осторожно спросил Рональд.

— Если мы умудримся, каким то чудом, разбить их, то да — Моро склонился над картой. — Вся вражеская сила собирается близь этого города. — Он ткнул пальцев в карту, за реку, что разделяло два государства. — Наши союзники должны подойти к Эзарну. Если мы потеряем этот город, соединится, им будет тяжело.

— Ясно. А что с деревнями вокруг? — Спросила Эзара. Моро она видел впервые, но наслышана. На ее вопрос все сидевшие заулыбались. Назвар с огромным удовольствием рассказал, что там происходило.

— Силы змей и так не велики конницей. Мы их лишили почти всей. После того, как жители покинули дома, в них находились наши воин. Ребята рассказывали, какие удивленные морды были у змей, когда вместо бегущих горожан на них бросили воины, закованные в броню. После побоища все спокойно вернулись в город.

— Отличный план — усмехнулся Арног. — Змеи сунулись и теперь будут боятся, каждой тени.

— А что случилось у вас? — Спросил Рональд.

Арног и Скор пересказали вкратце их поступки с хвостатыми.

— Враг уже несет потери — произнес Моро. — И притом не малые.

— Не слышу в твоем голосе радости — удивился Назвар и привлек его внимание к себе.

— У меня вообще бывает мало радости. Слишком много думаю — кисло улыбнулся тот.

Совет продолжался не долго. Цель оставалась не изменой. Отстаивать город любой ценой.

Друзей назначили на главную сцену. Где их уже ждали способные держать оружие.

Десятники сразу стали расспрашивать своих командиров, но получили ответ. Город надо удержать.

Там же Арног нашел и Аню, вернее как обычно она нашла его. Долгие объятия от разлуки. — Ты жив. Как я рада — шептала девушка.

— Конечно, жив — шептал русич в ответ. — Пока мне есть к кому возвращаться я и ползком к тебе приползу.

— Вот только попробуй ползком — попыталась пригрозить Аня, но улыбка не сходила с ее губ и угроза не получилось.

— Любимая возьми своих родителей, и укройтесь в замке.

— Но…

— Я прошу.

Они недолго смотрели в глаза друг другу. Затем она поцеловала и последовала просьбе.

Друзья вновь собрались на стене при поддержке своих воинов. Эта стена была полностью за ними.

— Что-то странно — шептал Гирн, вглядываясь в не подвижные ряды врага.

— Они не собираются нападать — спохватился Арног.

— Поэтому я не улыбаюсь — неожиданно появился Моро рядом. — Они пробьют стену и попытаются вырезать все живых. Вот почему.

— Все со стен — Закричал Гирн, обрывая Моро. — Немедленно! Это приказ! — Он развернулся к друзьям. — Я предупрежу людей в башнях. Пусть сидят тихо, пока враг не войдет в город.

— Мы подготовимся к их встречи — тон Скора не обещал ничего хорошего для змей. Их люди спустились вниз и строились там.

Арног отправлял людей, что бы предупредить тысячников на других стенах. Те должны были прийти на помощь. Все услышали первый удар осадных оружий. Затем еще и еще.

Их воины стояли стеной и Арног, расхаживая перед первыми рядами. Видел в их глазах решимость и стойкость. Позади, вливались в строй те, кто должен был отлеживаться в лазарете от ран. Но выбора не было. Им будет нужен каждый меч, когда змеи ворвутся в город.

— Слушайте меня доблестные защитники Эзарна! К нам рвется враг — он указал рукой на сотрясающееся от ударов стену. — Он сам идёт на свою смерть, но слишком глуп, что бы понять это!

Один из камней пролетел через стену и врезался в один из домов. Но русич вернул все взгляды вновь на себя.

— Мы не сдвинемся с этого места ни на шаг! Будем стоять скалой на пути нахлынувших волн врага, и не дрогнем. — Его взгляд заметил, что позади его воинов собираются вновь обычные горожане с оружием в руках. Вновь им придется отстаивать свой дом риском для своих жизней. — Сейчас враг разобьется об стену вашей решимости и нашей силы. Вы были рождены для этого! И вы сейчас здесь лишь ради одного! Убивать!

Рядом с русичом встала Эзара. Затем Гирн, Роствуд и Скор. Говоря, он увидел Люка и обрадовался, что парень жив.

— Сегодня отличный шанс показать всю нашу силу. Сдерживаться не будем! — Все смеялся Роствуд.

— Главное живите — тихо шепнула Эзара.

— Заебутся убивать — прорычал Арног, на слова валькирия и Скор поддержав его в рыке.

Воины обнажили оружие, в ожидание и тут раздалась песня. Голос сначала пел слабо, но набирал силу и уверенности.

Стена рухнула и в город хлынула змеи и под весь этот шум звучала песня, которую подхватили все люди.

— Пой девочка. Веди людей к надежде! Молодец! Лилиана! — Кричал Арног, крепче сжимая свой меч и поднимая щит.

Войска схлестнулись.

Кровь заиграла в жилах друзей, и боевой азарт охватил их. Отбив щитом кривой меч. Арног отбросил его в строну, рубанув в ответ. Огромный меч просто разнес щит змея. Следующий удар разрубил врага от плеча до пояса. И ни какие доспехи не спасли. Скор вырвался чуть вперед. Его меч и секира крушили головы и резали тела.

Арног последовал за братом. Снова принимая удар на щит и взмах меча, оставляет еще одно тело на земле. Рядом просвистел удар копья, заставляя следующего змея раскрыться, и меч русича пронзает врага, под ребра. Рядом сражается Роствуд, ловко парируя выпады змей и лишая их оружие заканчивая с жизнью следующим ударом. Гирн ловко орудует своими топорами, пробивая доспехи и в скольз отражая сабли локтевыми щитами.

Теперь Арног вырвался вперед. Он крутился волчком, не обращая внимания на вес доспех. Его клинок находит щели в доспехах и поражает врага туда. Змеи почти не могли достать его своими оружиями. Но не смотря на стоявших на смерть героев давление на защитников усиливалось.

Все чащи по доспехам чиркали удары. Змеи все бежали через пролом, увеличивая свое количество. Затаившиеся на башнях лучников стали осыпать на головы врагов стрелы.

Французы бились как одержимые, не отступая ни на шаг назад. Не давая врагу зайти в спину яростным командиров. Которых змеи старались обтекать.

Люди тоже не стали отсиживаться и забирались на крыши домов, стреляли с луков, бросали камни, посуду в головы чешуйчатым. Но их поток все не прекращался. Казалось, им нет конца. Сколько бы друзья не рубили тела. Сколько бы, не кололи их серебряные кулаки. Казалось вот-вот, и защитники дрогнут.

С обеих сторон закричали люди и подкрепление с других стен влилось в бой.

— Убивать! — Кричал Арног — Не смотря ни на что!

Разгоняя врага перед собой огромным взмахом освобождая место для действий. И Гирн с Роствудом удерживают врага на расстояние и Эзара помогает. Арног и Скор сдерживают фланги.

Момент, когда под натиском серебряные кулаки делают шаг вперед. Без отдыха сверкают клинки. Уставшие руки сжимают рукоять крепче. Кажется, щиты наливаются свинцом, поднимаются выше. Пальцы в кровь пускают стрелу за стрелой. Не смотря, на боль, устлалось, защитники продвигаются вперед. Медленно, но наступают. Видя, как друзья погибают рассеченные саблями, пронзённые копьями. Они крушат врага, видя, как великие воины прорубают себе путь вглубь врага. Залитые кровью и помятые доспехи. Они не дают ни кому опустить руки и сражаются из последних сил. Действуя сообща, прикрывая друг другу спин. Движение их быстры и слаженны. Там где Скор и Арног крушат врагов своей силой. Гирн, Роствуд и Эзара берут ловкостью.

Сейчас они словно оказались, на последнем испытание школы два щита и противостоят толпе врага. Колют, рубят, отбивают удары и наносят сами. Уклоняются, используют ноги, кулаки, шлемы как оружие. Метр за метром пробиваются вглубь зеленой волны. Все ближе и ближе к пролому. За ними следуют воодушевлённые их воины. Вгрызаясь в толпу змей зубами и мечами.

Видно уже окровавленного Назвара пробивающегося с флангов к друзьям. Рональда в окружение тысячников теснившего врага.

Натиск слабеет, кажется их становится все меньше, но расслабляться нельзя. Враг еще рядом, тычет саблями, бросается вперед, шипя в лицо. Ни кто не знает, сколько времени прошло с момента, как начался бой.

Прозвучал звук горна и змеи попятились. Что позволило защитником соединиться.

— Надо добивать их. Нельзя дать им перегруппироваться! — Хрипел Арног. — нет времени на размышление.

— Мы обескровлены. Наши люди устали. Мы не можем продолжать бой!

— Мы можем — поддержал Арнога Гирн. — Сейчас или ни когда.

— Надо действовать! — прорычал Скор, взбираясь по обломкам вверх.

— Они правы. Нельзя давать врагу шанс опомниться — вступил Назвар. — Надо ударить и прямо сейчас.

— Сотни! — Закричал Арног. — Мы отбросили врага и время разбить его. За мной!

— Ура! Ура! — закричали уставшие воины, следуя за командирами.

— Эзара, Роствуд. Сажайте своих воинов на лошадей — прокричал Рональд. — Мы поможем им. Бегите быстрее!

— Сотни за нами! — закричала Эзара, уводя с Роствудом своих солдат.

Назвар распорядился, что бы открыли ворота и опустили мост. И через них хлынули уцелевшие защитники. Кто-то поднимался на стены хватаясь за луки и прикрывая наступающих Арнога, Скора и Гирна.

Втроем они выбежали вперед убивая змей в спину и разрывая пытавшихся построить строй. Дыхание вырывалось с трудом, пот застилал глаза, но друзья рвались вперед. Не останавливаясь. Слыша, как за ними бегут выжившие серебряные кулаки. Не отставая и продолжая бой. Ни кто уже не держал строй, это была схватка. Каждый сражался за свою жизнь. Лишь несколько очагов, где кулаки бились плечом к плечу. Лилиана собрала вокруг себе всех тех, кто был рядом. Ее щит был разбит и рука повреждена. Не далеко Ульрик организовывал подобие строя, собирая всех братьев и сестер на пути продолжая наступать.

Мимо промчалась тень, и ударом сапога отбросил змея пытавшегося заколоть под ним кулака. Рывок тень подняла солдата.

— Сражайся! Лилиана и все кто рядом!

И только сейчас все признали в тени Арнога, всего залитом кровью. Скор и Гирн тоже двигались по полю сражения, организуя порядок, но битва растянулась. И не понятно было кто одерживает вверх.

Но вылетевшие через ворота всадники решили исход этой битвы. Ураганом они пронеслись по полю, обрекая змей на бегство и преследуя их.

Арног смотрел, как враг бежит и Эзара с Роствудом преследует их. Смотрел и улыбался, чувствуя на губах вкус крови. Стянув шлем, он бросил его на землю и повернулся к своей, группе. — Мы справились — улыбался он уставшим воинам. — Не зря мы тратили на вас столько нервов.

Кто-то нашел в себе силы посмеяться. Многие еле брели. Одни просто опускались на землю. Все вокруг перед стенами города было усыпано телами.

Скор с Гирном, подошли к Арногу. Они тоже улыбались. Солдаты, следовавшие за ними, соединились и поддерживали друг друга. Ряды сильно проредили.

— Это чудо, какое то — шептал Рональд ковыля с выжившими, к друзьям.

— Нам вновь удалось вырвать победу.

— Да мы смогли, но цена слишком высока. Нам надо помочь тем, кто ранен. Возможно, еще кого-то удостоиться спасти.

— Последний рывок браться и сестры. Возможно, мы еще сможем вырвать чью то жизнь из рук костлявой.

Воины стали расходится, бродя по полю.

— Верно, займемся ранеными, а потом уже все другим. Как же я устал. Черт! — Выругался Рональд.

На помощь из города вышли сестры Катрины и граждане. Помогая раненным, или добивая врагов.

Вернувшиеся Эзара и Роствуд с солдатами влились в помощь.

Арног стоял на разрушенной стене глядя вдаль. Его доспехи выглядели, так как будто побывали не в одном сражение. Краски содраны. Вмятины, царапины. Тело под ними чувствовало под ними не лучше. Шлем висел на поясе. За спиной изрубленный, но целый щит. На поясе огромный меч весь в зазубринах.

Услышав шаги, он обернулся и увидел, поднявшихся на стену Аню с Гирном.

— Она искала тебя.

Аня встала рядом.

— Извини милая, не хотел показываться перед тобой измученным и грязным. Хотел перевести дух.

— Ничего. Главное ты цел. Было тяжело?

Арног и Гирн переглянулись. — Да милая тяжело.

— Но все закончилось?

Арног покачал головой, обнимая любимую одной рукой. — Боюсь что это только начало. То, что ожидает нас там, будет еще тяжелее — он указал кивком головы на горизонт. — Но дальше уже будет легче.

— Значит, мир уже близок? — С надеждой спросила Аня.

Русич улыбнулся. Я его уже вижу.

— Нам надо идти. — Сказал Гирн.

— Будешь меня сопровождать? — Он протянул ей руку. Она взяла ее. — Конечно.

Лошади домчали их быстро до замка. Войдя в зал, они попали на начавшее уже заседание.

— В городе осталось не больше тысячи солдат. Способных, держать оружие в руках. Этого едва хватит на постовые службы. Для поддержания порядка в городе, я промолчу — отчитался Назвар. Сменивший доспех на обычную одежду. Видимо уже прошел перевязку своих ран.

— Пока одни закрывают грудью, другие их грабят — Арног опустился на стул за привычный стол. Аня села рядом. В этой комнате только друзья не успели, еще переоблачится. И видимо не судьба была пока скинуть доспехи.

— Именно Арног. Тварей везде хватает. — Ударил по столу Рональд. — Поэтому друзья мои, придется вас распределить на улицы города. Вы нам нужны здесь и сейчас.

— Хорошо. Мы готовы. Милая сколько у нас осталось на ногах?

— Полные де сотни готовы выступить, после не большого отдыха. — Начала Эзара. — Около семи десяткам, придется отдохнуть. Сестры борются за каждую жизнь.

— Это печально. Около полутысячи наших воинов лежат в лазаретах — Назвара сокрушала так называемая победа. Враг был разбит, но многие этим воспользовались и бандиты появились в городе. — Столько погибло ради человеческой жадности!

— Мы вычистим эту угрозу, огнем и мечом — обещал Скор.

Рональд осмотрел всех. — Я издам указ ужесточающий наказание за разбой, убийство и насилие. И увеличу ваши полномочия во время беспорядков в городе.

— Главное что бы это не вызвало еще больше волнения. Люди многое потеряли и напуганы — рассуждал Гирн.

В зал снова явился неожиданно Моро. Его рука покоилась на перевязи. Бинт пропитался кровью.

— Не бойтесь за новые беспорядки. Если ваши кулаки будут патрулировать город, это поднимет дух горожан. — Он начал так, словно слышал каждое слово, сказанное до его появления. — Люди, которые видели, как серебряные бились в бою и видя их на улицах. Охраняющих покой граждан запомнят это и оценят. К тем более слух, что они будут охраной города до прибытия короля уже пущен. Организуйте гражданские дружины, которые будут помогать вам. Конечно с обещанными привилегиями от короны на будущее.

— Моро?

— Да? — Обернулся лысый в сторону русича.

— Твоя рука.

— Ах, это — он еле пошевелил пальцами. — В самой гуще меня не было. Пытался пресечь-то что сейчас. Не смог. Мало людей. Многие погибли. — Говорил начальник тайной службы, словно ударяясь в воспоминания. — Так что с расширением ваших полномочий это правильно. Вы ими пользоваться не будите. Кроме Роствуда.

— Опа — хохотнул Скор. Хлопнув во все ладоши.

— Самую малость. Яблочка съесть, стаканчик вина пропустить — честно признался Роствуд.

— И то верно. Позже я найду вас. Наместник. Не против если я назначу им места патрулирования?

— Только одна просьба Моро. Что бы они оградили главное здание Катрины. Пока это здание не трогали. Но чувствую, что не останется без внимания, обитель женщин.

— Хорошо. Тогда извините. Должен отклониться. Мужайтесь. Король прибудет через пару дней.

Он ушел так же быстро, как и появился.

— Хорошо, что он тут — честно признался Рональд. — Его помощь неоценима.

— Понимаю, что нам надо сразу приступить к обязанностям.

— Да Скор. Вынужден настаивать на этом. Понимаю, что требую многого. Но кроме вас, увы не кому.

— Тогда не будем терять времени — поднялся Арног.

— Ваши люди отдыхаю тут в казармах — уведомил их Назвар.

— А нам придется сейчас выслушивать мирных жителей — вздохнул наместник и словно состарился на десяток лет.

— Удачи — ухмыльнулся Арног. — Пойдем любимая.

Аня приняла руку и поднялась. Теперь, она от него ни на шаг.

Покидая замок, они поинтересовались как родители Ани. Все хорошо. Они в безопасности.

Воины встретили ликованием и объятиями своих командиров. Но услышав новые приказы, слегка приуныли. Но все-таки стали облачать в доспехи, носившие свежие следы битвы. Собравшись и выдохнув, они поспешили к раненым. Проведать своих товарищей.

— Ну что лежибоки? Отлыниваете? — Ворвался Скор в палатку для раненых. За ним вошли все остальные. — На те, вам, держите. — Он протянул им шести сумок с едой и выпивкой. — Знаю, сестры вас тут особо не балуют. Знавали мы местную еду.

— Командиры! — Поднялся радостный крик. — Рады вас видеть.

— Держите, держите — впихивал гостиницы шестирукий.

— Вам не дали отдохнуть? — Лилиана лежала на койке и была бледна.

Ее сразу окружили. Единственная рана на правой руке. Всем остальным досталось меньше, и они сопровождали своих сотников повсюду, почти.

— Да. Снова долг зовет. Ты как подруга? — Спрашивал Арног, видя, как девушка похудела.

— Нормально. Сердце бьется — еле улыбнулась она. — Сестры говорят, что с недельку придется поваляться. Так что пока я вам не помощница.

— Не переживай по этому поводу. Поправляйся и снова в строй. И вы тоже особо не рассчитывайте на отдых — крикнул всем Гирн.

— Есть сер!

— Мигом поправимся!

— А то, что же нашим братьям один за нас отдуваться.

— Нам еще месть предстоит!

Послышались голоса со всех коек.

— Тут у некоторых еще стресс или как то так. Слово то, еще какое. Оказывается, сестры своими разговорами с людьми еще им мозги вправляют — шептала тихо десятник.

— Ну не все такие железные как ты девочка. На, держи. Глотни.

— Что это? — Спросила она глядя на Роствуда.

— Ты знаешь что это.

— Сестры не разрешают.

— То сестры, а это мы. Это приказ пей — вмешался Арног.

Лилиана выпила вина и с улыбкой опустила голову на подушку. — Зашумело приятно.

— Ну вот — улыбнулась Эзара. — Всем разрешаю по стаканчику.

В палатку вошел Моро.

— Здравия вам бойцы.

— Здравия — вяло отозвались горе раненые.

— Так и знал, что найду вас тут. Запомните мои слова. Благородство предсказуемо. Бесплатный урок вам.

— Запомним — вполне серьезно принял его слова Гирн.

— Прощайтесь с вашими, и выйдем. Жду.

Они попрощались с бойцами и обещали снова навестить их. Покинули палатку и тут в не стали заходить девушки.

— А нечего, что там и девушки есть — смекнул, что к чему Арног.

— Воспитывали их хорошо, но глубже не залезли — усмехнулся редкой улыбкой Моро. — Ваша девушка, девушек и предпочитает. И там створки. Взрослые разберутся. Умеют пользоваться.

— Ой, кажется, я ранен. Мне нужно срочно в эту палатку — попытался притвориться Роствуд.

— Так — протянула Аня. — Ты еще в городе. Так что ни каких похождений. — А потом спросила Моро. — Что бывает девушка с девушкой?

— Бывает больше. Парень с парнем.

— Да ну нах… — возмутился Арног, сразу же отгоняя от себя мысли.

— Сейчас блевана — позеленел Скор.

— Ладно. Вот ваши районы патрулирования. Пресекайте любое проявление не закона.

Скор шел со своим патрулем к главному приюту сестер. За ним следовала цепочка из двух десятков кулаков. По пути они уже напоролись на мародеров. Излив на них душу, отправили к замку с сопровождением местной дружины. Дальше путь был спокоен. Люди, встречавшиеся и видя их эмблему, провожали взглядом с гордостью и уступали дорогу с уважением. Кто-то наоборот убирался с пути, только завидев их вдали.

Не смотря на легкий шум царивший вокруг. Скор расслышал перепалку в конце улицы. Где возвышалось нужное им здание. Колона остановилась.

— Ульрик возьми десяток и зайди с другой стороны — приказал Скор. В ответ десятник кивнул, и взяв людей ушел в переулок. После этого, оставшиеся под командованием сотника двинулись вперед. Прежде чем их заметили, Скор услышал, о чем шла речь.

— Уходите. У нас ничего нет ценного. — Спокойно говорила взрослая женщина, открыв дверь разбойникам.

— Как это ничего? А с десяток девушек и их прелестей? — Хохотнул разбойник, не давая закрыть дверь перед его носом. — Прочь с дороги, мы входим.

— Именем закона! — Громко прокричал Скор, и мысленно подумал про себя. Всегда мечтал сказать это.

— О стражи. Какие-то новые. Смотрите парни у них новая форма — бандит храбрился. — Не бойтесь, они уставшие после сражения и наверняка раненые. Мы их легко одолеем.

Скор вышел вперед, поднимая одной рукой секиру и направляя ее на болтуна. — Ты прав мразь. Но ты должен знать кто я. А значит должен знать, кто стоит за моей спиной. Не давно, мы убили тысячи змей, и как ты думаешь, что мы сделаем с вами?

— Это Скор. Да, да. Именно. А за ним серебряные кулаки — Зашептались вокруг.

— О проклятье — выругался главарь и попытался броситься на утек. Но вторая группа перекрыла ему путь к бегству. И тут же все услышали свист. Кто-то насвистывал мелодию. И эпскотец узнал в ней песню Лилианы.

— Лилианина песня? — Удивился он.

К ним вышел одинокий мужик и резко замер, оборвав насвистывания. Увидел куда попал. — Ой. Я не туда попал. Извините — он быстро убрался под кивок Ульрика.

Следующий звук был падающий стали на землю.

— Мы сдаемся. Ведите нас в тюрьму. — Главарь чувствовал себя победителем.

— Сначала ты расскажешь, кто за всем этим стоит — угрожающи, двинулся вперед Скор. Нависшая угроза испугала разбойника но он пытался храбриться.

— Вы ничего нам не сделаете. Вы защитники порядка и обязаны защищать нас.

— Мы?! Мы защищаем вас, от вторжения. Но вычистить город от такой мрази, честь для меня! И моих братьев.

— Вы не можете… — бандит не договорил. Кулаки резко поставили всех виновных на колени и одни головы покатились по земле. И сразу языки развязались. Узнав все, что нужно Скор отдал приказ со словами. — Жаль ты не узнаешь новый приказ наместника. И мы не стражи. Мы воины глупец.

Решив, что нечего заполнять лишним отребьям тюрьмы всех казнили на месте с приговором попытке изнасилование и убийства. И они двинулись к новой цели, которую узнали совершенно недавно. И какого было их удивление, когда выйдя к таверне «цветные моря» столкнулись с Арногом и его людьми. Так же присутствовал Люк, со своими людьми и городская дружина.

— И вы здесь — Удивился Скор. — Рад видеть тебя Люк.

— Так же рад тебя видеть в деле — улыбнулся стражник.

Арног хлопнул брата по руке. — Позволь мне брат. У меня есть и подарок для этого ублюдка. — Он поднял мешок, через который просачивалась кровь.

Скор посмотрел на русича. — Хорошо. Дерзай.

Тот не стал терять времени даром и вошел внутрь. Пахло кислятиной. Не когда красивый зал, превратился в пристанище низших.

Семеро посчитал на ходу он и направился прямиком к одноглазому, нагло откинувшемуся на стуле.

— Ты Шейран одноглазый?

Он лениво посмотрел на спрашивающего, и улыбнулся нагло. — О, к нам пожаловала сама стража. — Все остальные в зале засмеялись и опустили руки под стол. — Что тебе нужно? Деньги за молчание? Бабы? Выпивка или наркотики?

— У меня для тебя подарок — хладнокровно бросил русич, не сводя глаз со своей жертвы.

— Ооо — рассмеялся будущий мертвец. — Корона стала считаться с нами?

— Смотрите, что у него в мешке. Это кровь? Кто он?

Одноглазый тоже опустил взгляд на правую руку Арнога. Но тот не стал мучать их загадками, что в мешке. Вытащил и бросил одноглазому, голову глупца. Считавшего, что он захватчик города. Бандиты тут же стали вскакивать, обнажая оружия. Но слишком медленно.

Пинком Арног опрокидывает стол Шейра, прижимая того к полу. Сидевший рядом рухнул, получив металлическим локтем в голову. И только сейчас, он обнажил клинок. Большой размах по горизонтали. Острие клинка разрывает кадык самому храброму. Следом кулак врезается в лицо еще одному ломая лицевые кости, оставляя его уродом. Оставшиеся трое бросили к двери и им, он не завидовал. Зато мог вернуться к своей цели. Тот уже скинул стол с себя и попытался скрыться через кухню, но подсечка вновь уложила его на пол.

— Ты будешь говорить или тебя постигнет участь твоего напарника.

— Какого хрена тебе надо — заорал бандит. — Кто ты вообще такой?

Одноглазый пытался отползти, но меч вонзившийся за его головой, остановил эти попытки.

— Отвечай на вопрос ублюдок! — прорычал Арног. — Или твоя смерть будет очень мучительной!

— Черт. Да кто ты! И откуда мне знать, что оставишь меня в живых?

Удар в лицо лишил последней храбрости бандита и тот, выплюнув зубы стал отвечать на вопросы.

Арног вылетел из таверны. Его клинок пронзил грудь одного из стоявших на коленях. Двух других тут же обезглавили его воины.

— Извини милая, что приходится видеть такое.

— Ничего. Знаю, что находясь рядом, увижу и не такое — храбрилась Аня.

— Ты узнал место? — Скор был серьезен и Арног кивнул. Обращаясь к Люку и Скору. — Нам надо выдвигаться и лучше поторопиться. Дело куда серьезнее. Это, похоже бунт богатеев.

Три десятка бойцов отправились в нужное место с обнаженными клинками. По пути к ним присоединились добровольцы из дружины. Люди, которые своими силами не смотря на пережитые опасности, пытались сохранить мир на улицах города.

Воины быстро передвигались по улочкам города, рассыпаясь и снова соединяясь в ядро целое. Попутно не забывая делать то, зачем их выпустили на улицы города. Люди удивленно взбирались на быстро шагающих воинов по улицам города с обнаженными мечами.

— Вот это место — привел их Люк.

— Спасибо.

Арног вышел вперед. Хоть он и знал место, но как туда добраться имел смутное представление. Перед ними возвышались торговые склады, возведенные не далеко от западной стены города.

— Складские помещения торговцев — произнес кто-то из дружинников.

— Их могила — поправил его Скор, выходя к строениям. Там оказалась стража и при виде вооруженных солдат они бросились к спасительной двери. Секира, крутясь в воздухе врезалась в спину убегающему и впечатало в деревянную стену. Второй успел скрыться. — Нас уже будут ждать — прорычал эпскотец. Обнажая меч.

— Дружинники. Оставайтесь здесь и охраняйте выходы и подходы к складам. Кто кроме кулаков будет выбегать поднимайте смело на копья. Ответственность я беру на себя. Ни какой пощады. Языков мы сами возьмем. Женщины, дети. Если исходит от них угроза жизни. Ваша рука не должна дрогнуть! Люк возьми своих и осмотрите другие здания. — Распорядился Арног.

— Брат вперед! — звал Скор и сотник последовал за ним.

Дверь распахнулась от мощного пинка и первыми в темноту ворвались двое гигантов. Свет, ворвавшийся следом с ними, осветил с десяток наемников. Не стража города, мелькнула в голове русича, и его меч опустился без сожаления. Щит блокировал удар и от отдачи, сам его хозяин повалился на землю. Арног зарычал, и описав дугу разрубил шлем вместе с головой. Скор отбросил одного ударом булавы. Отбил выпад в свой глаз, мечом и обрушил булаву на плечо, тут же пронзая шею клинком. Булава отражает новый удар. Оперившись ногой в мертвеца, освобождает меч и всей массой поворачивается к наемнику. Но из груди того уже торчит клинок. Сталь исчезает, и тело падает на пол.

— Какого черта — осматривается Арног. Наемники мертвы и кроме него Скора и кулаков ни кого больше нет.

— Обыскать все. Тут должен быть какой-то ход.

— Я нашел — закричал один из воинов, откидывая в сторону затоптанный ковер.

— Крысы попались в свою же ловушку — зло усмехнулся русич. Перехватив свой щит поудобнее, прикрываясь и стал спускаться вниз. За ним шел Скор и все остальные. Для них двоих тут было не много тесновато. Редкие факелы освещали туннель. Пахло сыростью и плесенью.

— Должно быть, шутка — услышал Скор смех Арнога и заглянул тому через плечо. Хлипкая деревянная дверь преграждала им путь. — Скор прикрой — вновь голос брата.

С громким криком русич выставил свой щит вперед и бросился на дверь, от удара та разлетелась на куски. Скор тут же оказался внутри и мечом отвел удар копья, нацеленный брату в спину, и сразу же опустил булаву сверху, проливая первую кровь. За командирами вбежали воины, и бой закипел с жестокостью. Насколько бы мятежники не превосходили их числом, шансов на спасение у них не было. Серебряные кулаки сразу организовали группы, прикрываясь щитами и плечо товарища. И теснили врага к стенами расчищая центр, переступая через павших врагов. Двое сотников заняли весь центр. Русич сбросил свой щит и теперь орудовал мечом двумя руками. Ломая клинки врага, и ломая их доспехи вместе с костями.

— Скор! Тех берем живьем! — Кричал Арнога, указывая на вжавшихся в стену людей, не принимающих участие в битве. Не дожидаясь ответа, сам ринулся к ним. И Охранявшие богачей солдаты двинулись на встречу, и русич скрестил меч с одним из них. Зарычав отбросил его назад и обрушил удар на выставленный щит. Треск и вопль боли. Один из охранников схватился за обрубок руки, упал на пол. Еще одного свалил ударом перчатки в нос. Скор свалил еще двоих, и теперь они вновь стали плечом к плечу. И возвышались над испуганными жирдяями.

— Вырубаем — бросил Скор и двое рухнули как подкошенные. Получив рукоятками меча по голове. Последний вопил, размахивая руками, но тоже свалился без сознания.

Бой продолжался и сотники разделились. Врезаясь в оставшихся. Тех, кого их люди загнали в угол. Бой тут же прекратился. Мечники побросали свое оружия.

Русич боролся, что бы не вырезать их всех. Но все-таки остыл. — Строй их. Потери? Раненые?

— Ни как нет. Рона тока зацепила, но жить будет. — Последовал ответ, который облегчил сотникам душу.

— Раненым терпеть — усмехнулся русич. Он поднял свой щит. — Выводи пленных.

Скор взвалил одного на плечо и другого под мышку. Русич не стал с ними церемониться. Схватил за шиворот и просто тащил за собой. Уже у выхода тот очнулся от встряски и стал пытаться вымолить себе свободу. Обещая золото.

— Закрой ебало! — Закричал на него Арног. — Или я прямо сейчас разнесу в твою башку в клочья.

Выбравшись наружу, Русич обнаружил, что их окружили и создали кольцо. Недолго думая он бросил свою ношу прямо к острию копий. Где уже валялись двое Скора.

— Что это значит наместник?! — Крикнул эпскотец, опуская оружия. Арног тоже увидел Рональда и Назвара, и их обнаженное оружие удивило его. Не то они выбрали настроение.

— Это вы мне объясните сотники!?

Рядом с наместником сразу же возникли пятеро жирных любителей считать монетки. И все сразу закричали. Требуя немедленно казни виновных.

— Они вломились на наши склады. Убили стражу. Испортили товары. Убивали наших людей на улицах. Это варвар, дикари! Им нельзя давать власть в руки.

Тот, кто не давно был мешком в руках Арнога оказался возле Рональда распихав стражу и крича громче всех.

— Они хотели меня похитить и получить выкуп. Я сын бывшего наместника и требу их казни прямо сейчас!

В Русиче вскипала кровь. Гнев рвался наружу и то же происходило со Скором. Но громкие хлопки в ладони быстро отрезвил их.

— Браво! Браво! — Радостно кричал кто-то из толпы. За спиной стражников. — Вам надо было идти в бродячие артисты. Пожалуй, даже они не сыграли бы лучше бедных невиновных овечек.

Воины стали расходиться и к ним вышел Моро, но теперь на нем не было плаща. Теперь его тело скрывала легкая кольчуга и кожаный пояс. Он шел не один, за ним шли с дюжины так же одетых воинов, держа в руках маленькие арбалеты. На губах любителя интриг играла довольная улыбка.

— Рад, что вы догадались не убивать защитников. После тех бойин, что вы устроили думал, что в вас взыграла жажда крови. Но рад, что ошибся на вас счет. В мое работе, ошибки бывают приносят удовольствие. — Обращался довольный Мор к Арногу и Скору.

— Что это значит?

— Сейчас все узнаешь Арног — лицо тайного агента вдруг стала серьезным. — Оружие в ножны! Опустить копья! Открыть проход! — Повысил он голос. Для тех, кто замешкался, он повторил с жестокостью. — Именем короны исполнять приказ!

Копья опустили. Мечи вернулись в ножны и по коридору сразу вышли сестры. Которые тут же занялись легко ранеными.

— Благодарю — шепнул русич, проходившим мимо девушкам не отрывая взгляда от разыгравшейся картины.

— Это вам спасибо.

Голос Моро снова зазвучал.

— Наместник. Всех кто только что жаловался на наших героев арестовать! И отправить в тюрьму. Всех остальных пришлось сопроводить ту даже.

— Вы не имеете право! — Завопил сын бывшего наместника, бросаясь на Рональда с мольбой.

— Мразь — впал в гнев наместник и ногой оттолкнул это существо. Кажется, он только что начал понимать что происходит.

— Ильбрус! — Крикнул Мор и отчаявшийся не когда сын одного из самых богатых людей в город обернулся. Кулак врезался ему в пятак. Брызнула кровь, и его пятая точка быстро соприкоснулась с землей. Пытаясь прикрыть нос, из которого хлестала кровь, он со страхом смотрел на руку короля, что наклонился над ним и шептал.

— Ты испытаешь боль. Такую боль, что твои ублюдки, будут самыми верными поданными короны.

— Увидите их! — Скомандовал незамедлительно Рональд. И заберите этих двоих. — Он указал на два бесчувственных тела брошенных Скором. Назвар отправился наблюдать за выполнением приказа.

После того как войско ушло. Дружинников распустили по домам с благодарностью и будущем, поощрением. Аня сразу примкнула к Арногу.

— Ты в порядке?

— Конечно. Еще бы они со мной, что-то сделали. Ты бы их по стенке размазал.

— Легко — хохотнул Арног.

— И он не один бы пачкал тут стены.

— Вот поэтому со мной все хорошо.

— Приношу свои извинения — подъехал Рональд.

Скор поднял руку останавливая извинения. — Обычное правило жизни. Кто первый, да еще и громче кричит тот и прав на первый взгляд.

Рональд кивнул. — Силой бы я все равно не воспользовался, но проверить должен был. Но и счастлив, что с моей шеи убрали этих торгашей.

— Будут другие — подошел Мор говоря своим ледяным тоном. Ворон снова был на его плече.

— Ты воспользовался нами.

— Да Арног — честно и не скрываясь, признался тот. — У меня не было достаточно сил что бы разорвать в клочья этот клубок. Поэтому пришлось направить вас. Ты против?

— Да кому понравится, когда его ставят на игровую доску?! — Сверкнул глазом Скор.

— Согласен. Но зато город в безопасности как ни когда. И думайте, что это пойдет вашим ребятам на пользу. Их слава возрастет, и король будет очень доволен…серебряные кулаки…хм, интересное все-таки название.

— Не воруй только — усмехнулся Арног, обнимая Аню. — И не используй нас больше.

— Я или король. Но вы вновь будете пешками на игровом поле. Увы, это жизнь. Но вас постараюсь больше не трогать. Временный отпуск. — Он задумался, исподлобья смотря на друзей. — А что если я все это затеял, что бы получить свою выгоду?

Все удивились и даже Рональд.

— Что же мы совсем олухи. Не можем отличить полную мразь от легкой?

— Надеюсь, что можете Скор — вновь загадочно улыбнулся Моро. — Наместник, вернете их в патруль. Очаги еще есть. Я дам точное место. Я отправляю своих людей с вами. Они будут координировать вас в дальнейшем. И берегите их. У меня рекрутов не так много, как у вас.

— Полномочия все те же? — Спросил Арног. Рональд и Моро кивнули.

— Раненых на попечение оставьте на мне. За такую проделанную работу я с них пушинки сдувать буду.

— Ох — протянул русич.

— Знаю, знаю — махнул рукой Моро. — Не доверяете мне. Это правильно. Но считайте это приказом.

— Что-то я начинаю уставать от приказов — усмехнулся Скор выдергивая свою секиру из трупа.

— Старею — в свою очередь усмехнулся лысый. — Ответные действия незамедлительно последуют. Но тут я полностью прошу положиться на меня и моих людей. Вашим близким нечего не угрожает. Я обещаю. Даже клянусь вам в этом.

— Ты остаешься со мной — сказал Арног Ане и добавил Мору. — А ты оберегаешь ее родителей.

— Сказал. Обещаю. Ладно, мне пора, дел не в проворот. Наместник оставляю все на вас.

Моро ушел. Оставив пару своих ребят в капюшонах для координации действий.

— Ладно, парни. Добивайте оставшихся змей, и без потерь возвращайся в замок. Вину то я чувствую. Заглажу ее вином.

— Добро. Согласен — пожали они руку Рональду.

— Вы слышали парни!? Возвращаемся на улицы! — Скомандовал Арног. Скор добавил за ним. — Те кто якобы ранен особо не расслабляйтесь!

И с хохотом сотники и их воины растворились среди домов.

Жестокая карательная серебряная рука прошлась по всему городу. Выжигая гниль. По началу, где то появились организованные банды, но паутина Моро работала и стражи быстро успевали предотвратить жертв. Затем затаившихся червей пришлось вытягивать. Рубив, кромсая, а то и выкуривая. Пленных особо не брали. Те, кто пошел на такое должны были знать последствия.

В таком темпе и прошел День. Вечером их ждал Рональд. И замок был полностью отдан в распоряжение серебряных кулаков. Наесться, отмыться и наваляться на мягких кроватях. А затем заглаживающий вину ужин. Где люди вкусили еды и выпивки с самого стола наместника. Заметив, что в своей крепости они питались не хуже. Особенно в последние время. Но вот выпивка, конечно несравнима.

Следующий день прошел спокойнее, но со своими забавами. Благо их снов отправили дежурить на улицы, и им не пришлось украшать город в честь приезда короля. Зато на их плечи легла другая ноша. Встречать и сопровождать короля. Как почетный эскорт. Всем теперь ночью драить и чистить доспехи. Но время еще было. Полдня впереди.

— Вот тебе и полдня впереди — ругался Скор на заявление Роствуда о том, что есть еще время отдохнуть.

Всю ночь они провели за чисткой доспех и нанесение на него новых красок. Благо им не пришлось доводить до полной красоты их эмблему. Соскребая гряз, кровь. Брились, срезали ногти. Их сотни вместе с командирами готовились. Готовили словно барышней, каких-то. Но видите ли теперь они лицо города. А город у каждого жителя самый лучший и самый красивый. Одна радость хорошенькие баньки. Вот где люди, наконец-то сняли напряжения.

— Тихо — шикнула Эзара на них. — Подъезжают.

Эдрон ехал на белоснежном коне, в обычных рыцарских доспехах. Как всегда их богатств на нем была лишь корона. Чуть позади по обе стороны за ним ехали знакомые лица. Леон и Тодрок. Оба, как обычно закованные в броню и следом ехали гвардейцы короля. Лучшие из лучших и скоро это им придется доказать. Правитель привел следом за собой все силы Франции. И сейчас эта армия располагалось у стен города Эзарн.

Чувствую у Милсы сегодня пополниться запасы монет, проскользнула мысль в голове Роствуда, и он удивился ей.

Проезжая мимо пятерки Эдрон кинул им головой и все серебряные кулаки, стоявшие по обе стороны от дороги сдерживающие ликующею толпу спинами опустили и подняли головы одним движением. Ехавшие позади короля заулыбались во весь рот. Понимая, что воины нарушили дисциплину. Хоть и безвредно.

— Спорим, репетировали?

— Если нет. Тогда они прошли черед, ад тренируя такое единство.

Донесся такой разговор Леона и Тодрока до друзей. Дальше сотникам пришлось командовать направо и пешим ходом сопровождать короля, идя с ним до самого замка. Люди кричали радостно, встречали достойного монарха. У замка все сопровождение короля спешились. Обозы, ехавшие следом стали разгружать. Все серебреные кулаки остались стоять по стойке смирно до возвращения короля. Он, в свою очередь оставив свою охрану в таком же положение. Взял с собой героев Эзарна. Леона, Тодрока, Рональда и Назвара. Остальных на совете не было. Эдрон был не в духе и это ощущалось. Друзья кивками поздоровались с правой и левой рукой короля.

— В тюрьму — бросил монарх. И друзья последовали в ту часть замка, где еще не было.

Лестница, ведущая вниз, привела их к металлической двери. Которую, открыли по приказу наместника. И мимо всех решеток. Большинство, которых были заполнены в последние два дня. Дальше еще одна дверь. Ее так же отперли. Воздух вырвался наружу, и все ощутили запах жаренного мяса и свежей крови.

— Пыточная — шепнул Гирн.

Их встретили люди в масках и при виде короля склонились в низком поклоне.

— Отведи нас к Моро — Бросил Эдрон и палачи засуетились, повели их вглубь комнаты.

Видимо тот, кого они искали только что закончил свою работу. Увидев короля, он стянул кровавые перчатки и поклонился. — Милорд.

Эдрон, как и все оглянулись.

Жаровня. Не большой шкаф с книгами. Сто с бокалом вина и подвешенный человек за запястья. Сейчас в нем трудно было узнать Ильбруса.

— Что ты узнал? — перешел сразу к делу.

Моро посмотрел за плечо монарха, но тот лишь махнул рукой. — Тут все лояльны. Говори.

— Как мы и думали. Работа из вне. Золото грех людей. Месть, подогретая возвращением былого. Не довольные всегда будут и были. Но у меня появилась идея мой король.

— Нащупал ниточку?

— Да.

— Что за идея?

— Немного пополнить казну города чужим золотом.

— Ты справишься с тем, что у тебя есть?

— Можете на меня положиться — Моро вновь поклонился.

— Хорошо — наконец то Эдрон улыбнулся. И друзья почувствовали как Леон и Тодрок расслабились. — Заканчивай тут свои дела, и в приемный зал.

Не дожидаясь ответа, он развернулся, и делегация покинула пыточную. А следом и тюрьму.

Эдрон поднялся в тот же зал. За время их отсутствия стол преобразился в королевский обед. Король к нему и направился. Налили себе вина, выпил, и быстро сказав, опуская пустой бокал. — Дорога изматывает. Угощайтесь.

Он подошел к Рональду и обнял его. — Верный друг.

— Правитель — чуть не прослезился ветеран.

Монарх тепло поприветствовал боевых офицеров и теперь в хорошем настроение. Ему было плевать на других людей, находившихся в зале. Заняв трон, он стал слушать доклады Рональда и Назвара. Леон и Тодрак присоединились к друзьям и немного утоляли голод.

— Слышали мы, что вы тут натворили. Ваши реформы. Видели даже во что превратили врученных вам юнцов — Рассмеялся тихо Леон.

— И во что же мы их превратили — удивился Гирн.

— Да один кивок сегодняшний чего стоит — рассмеялся Тодрок. — Словно один разум. Не люди, а механизмы какие-то. Даже нашу охрану так не дрессируют.

— Зато многие живы. Значит. Действует.

— Да Роствуд. Тут ты прав. Хотел бы я увидеть пятки змей. Эх, пропустил такую схватку — Леона хлопнул висевший на его поясе меч. — Мой клинок не сталкивался с ятаганом змей.

— Да, а потом ваша карательная операция. Не знаю честно, как бы я поступил — задумался Тодрок.

— Они просто попали под горячею руку.

Все рассмеялись над словами русича.

— Ну, парни, теперь бы я хотел послушать ваши истории. Про ваше путешествие вы расскажите позже, а вот при образование заставы в крепость…хм — Эдрон почесал подбородок. Гирну пришлось отдуваться за всех. Рассказывая поочередность шагов. Иногда монарх требовал подробностей.

— Хорошо. Но запомните раз и навсегда. Деньги, что я плачу своим людям должны идти именно им.

— Милорд. Да мы не отказываемся от них. Но лучше их в дело пустить, чем пропьем — честно произнес Арног.

— Странные вы парни — рассмеялся Леон и Эдрон поддержал его улыбкой.

— Что же теперь дела — нахмурился король. — Рональд.

— Да милорд — вытянулся по стойке смирно.

— Расслабься. У нас впереди тяжелое испытание. Не хватало, что бы тебя еще спина подвела — легкий смешок заставил ветерана покраснеть.

— Король… — обиженно протянул тот.

— Ладно, шучу. Просто пытаюсь поднять настроение. Может же иногда король пошутить. Хорошо в обозах привез золото. Распредели его между выжившими воинами. Выдай компенсации семьям погибших. Поощри сражавшихся и раненых. И тех, кто помогал защищать с солдатами город на улицах.

— Все будет исполнено милорд — поклонился Рональд, заставляя короля улыбнуться, но промолчать.

— Назвар.

— Да сир.

— Ты займешься моим войском. Настрой каналы с моими тысячниками. Всем воинам я даю два дня отдыха. Заменить всех на новоприбывших. Леон, Тодрок. — Воины кивнули на обращение монарха в их сторону. — Помогите Назвару и проследите за дисциплиной. Извините, но все награждения завтра. Сегодня надо решить много дел.

В зал вошел Моро.

— Опаздываешь — бросил Эдрон, поднимаясь с трона. — Придется ждать меня.

— Я подкреплюсь тогда — сел за стол Моро.

— Валяй — бросил король. — Сотники за мной. Хочу лично отблагодарить солдат. Остальным исполнять приказы.

— Есть.

Друзья двинулись следом за королем. — Запомните парни — говорил, Эдрон не оборачиваясь. — Ваши войска разойдутся по домам на два дня. Раненых по возможности поставим на ноги. Нам нужен каждый воин. У вас же вряд ли выдадутся выходные.

— Не привыкать — бросил Скор.

— Главное не состариться быстро.

— Дожить бы еще до старости — хохотнул Роствуд.

— И то верно — усмехнулся король и резко остановился. Повернулся. Как будто что-то решил. — Хорошо. Сегодня вас ждет попойка, будите развлекать меня своими историями. Слышал, то слышал, но вот от вас нет. А завтра под начало встают новобранцы, которых я привел.

— Снова с похмелья вставать — пихнул Арног Роствуда, припоминая ему последний раз.

— Это жалобы? — удивился Эдрон.

— Она самая — крякнул с улыбкой Роствуд.

— Ладно. Выспитесь и явитесь в лагерь. Найдете тысячника Барбаруса. Дальше уже сами решите, что да как. Потом денек отдохнете. Насчет крепости. Мы ее восстановим и вернем ее на былое величие. Скоро должны подходить союзные силы. А когда враг двинется неизвестно.

Друзья кивнули, понимая напряженность и ношу на своих плечах.

— Послезавтра — продолжал король. — К полудню со своими сотнями явитесь к замку. Буду удивлять ваших ребят.

— Выйдя к ним уже удивите — усмехнулся Арног.

— Ладно, идемте. И последнее. Выжмите из новобранцев все что сможете.

— Понимаем.

Они вышли из замка. И Эдвард сходу поприветствовал воинов серебряного кулака.

После речи короля. Он ушел, оставив сотников доносить информацию до своих солдат. Увольнительную они приняли радостно, но друзья решили отсрочить ее до утра завтрашнего дня. Десятники распределили людей по казармам. Вечером насколько братья понимали им должны выдать жалование. Хоть домой без денег не вернуться. Сами друзья в оставшиеся время, направились к Милсе в таверну. И там просто насладились «тишиной» и вниманием близких. Позже за ними пришли и полной своей компанией двинулись в замок. Теперь нервничала Милса. Там на них вовсю посыпались вопросы. Мучавший всех, и друзей в том числе. Куда делся Анкор. А вот ответа не было даже у Мора. Эдрон сразу предупредил, что не потерпит ни каких тем о делах. Поэтому объектом всех расспросов стали друзья. Теперь-то король мог насладиться подробностями и казалось, что он просто отдыхает. Чем больше друзья рассказывали, тем чаще улыбался монарх. Словно вспоминая себя в молодости не обремененный короной. Он даже удивился, когда Арног рассказал ему разговор с Сетхатом. О самом короле и дальше сидел более довольный, чем обычный.

Леон даже предложил скрестить клинки для интереса. Но Эдрон отложил все до лучших времен.

Правда Арног все-таки осмелился, затронул одну тему что могло отнести к делу. Он просил, что бы группа Люка приписали к ним. Парень отличался живучестью, а такие люди у них служат. Рональд с Назваром поддержали Арнога. Сам же король какое-то время сверлил русича взглядом. Затем радостно хлопнул в ладоши и дал добро. Добавив, что даже ему будет тяжело рассчитаться с друзьями за их действия и помощь.

— Хорошо пить, когда есть возможность выспаться.

Пятеро друзей ехали за город к лагерю армии. Первым был Роствуд. Именно, он не обычно радовался обычному дню.

— Особенно хорошо когда просыпаешься в таверне у Милсы. А на столе стоит ее волшебный эликсир — довольно урчал Скор.

— Она вообще у меня волшебница — улыбка не сходила с лица англичанина.

— Наверно она была рада побывать за одним столом с королем.

— Да Эзара. ОЧЕНЬ рада.

Гирн и его любимая заулыбались, понимая почему, он сделал ударение на это слово. Арног и Скор переглянулись. До них не дошло.

— Давайте уже разберемся с этим делом и станем свободными на короткое время — снова торопил всех Арног.

— Согласен — поддержал брата Скор.

— Ну, так, где нам искать этого Барбаруса? — оглядывался Роствуд. Они уже приехали в лагерь армии. И тут же перебил начинающего говорить Скора. — Вижу, вижу.

Они направились к пыльному облаку. Где мелькали бегущие силуэты людей.

— Где мы можем найти тысячника? — прокричал Арног, прискакав первым спрашивая у ближайшего инструктора. Тот указал на подъезжающего рыцаря. Барбарус был тучен и низок. Его лицо украшали пышные усы и несколько шрамов.

— Сотники? — Поинтересовался тот. Арног лишь кивнул на, что тысячник хмыкнув, произнес. — Да с этикетом и обращением к старшим по званию у вас беда. Но вы не под моим началом. Так что мне все равно.

— Честно наш талант проявляется умением махать этим — русич хлопнул по мечу в ножнах.

— Оно и к лучшему. Правда, в Италии. Вы бы высоко так не поднялись. Желаете увидеть будящих своих подчиненных.

— Просто представиться — подъехал Роствуд и Барбарус снова хмыкнул. — У нас как бы заслуженный отдых. — Улыбался англичанин, не понимая, с чего это тысячник разхмыкался тут. Но его это забавляло.

— Хорошо. Знаю, что они поступают в ваше распоряжение с завтрашнего дня — тысячник кивнул инструктору и тот передал приказ по цепочке. Новобранцы стали строиться и выглядели вроде совсем не плохо. — Буду рад, если вы снимите их с моей шеи быстрее — обратился тысячник к сотникам.

— Придется чуть-чуть потерпеть. Но рассчитываю к утру уже заняться ими — Арног вновь выехал вперед.

— Отлично. А то у меня и так дел полно. Я вас представлю.

Барбарус встал наравне с Арногом, перед линиями французов. — Слушайте меня сыны Франции. Перед вами ваши будущее командиры — он отъехал, оставляя русича впереди. И тот сказал свои слова.

— Приветствую вас мои будущие братья по оружию! Вы переходите под наше командование с завтрашнего дня. Поэтому будьте готовы. Будет тяжело, но это будет оправданно. Воины! — Повысил он голос. — Запомните одно. Враг будет бояться вас, это я вам обещаю!

На этом обращение закончилось. Тесное знакомство начнется очень скоро. А пока они покинули площадку для тренировочных занятий, освобождая место. И оставляя будущих серебряных кулаков, для размышления.

Арног сразу умчался к Ане ждущей его в таверне у Милсы. Даже отбил ее у Эзара. Они договаривались учиться стрельбе из лука. Но русич, даже ничего не стал слушать. Разве можно отказать парню, который так добивается провести с тобой время.

— Ну, что прогуляемся по лесу? — Интересовался Арног, посадив Аню на коня спереди себя.

— Да можно просто прогуляться в любом направление. Мне все равно. Мы, наконец-то вдвоем. С твоей новой работой это очень редкие моменты. Я понимаю, можешь не оправдываться. — Успела заставить замолчать Арнога, который собирался ответить на ее слова.

— Редкие моменты, зато запоминающиеся на всю жизнь.

Она согласилась и предложила чуть прогуляться пешком. Соскочив с лошади, он помог слезть ей. Правда, такой прогулкой тяжело было назвать находиться наедине. Просторы возле Эзарна стали ульем. Вокруг постоянно кто-то был. Они шли и видели, как люди отправляются во все стороны. Прибывающих и убывающих конных разведчиков. Все были чем-то заняты, и что-то делали. Одна лишь парочка наслаждалось свободой действий.

— Вчера после всего увиденного — начало тихо Аня, идя за руку с любимым. — Я понял. Ведь отправившись с тобой, куда бы ты не пошел. Мне тоже придется, забирать жизни…

Арног посмотрел на нее. И какой-то частью понял ее сомнения. Но у него на это был другой взгляд. Но, что бы надолго не оставлять ее со своими мыслями. Он решил нарушить тишину. Хотя даже не представлял, чем это может обернуться.

— Я ни когда не умел общаться с людьми. Особенно общаться с девушками. Тут я вообще полный профан. У меня не было особого опыта в этом. Все, что я знал, это надо быть честным и открытом тем кому ты доверяешь. Мое воспитание отца закончилось рано, но те уроки, что пытался донести до меня он, я постарался запомнить. И скажу, что это помогло мне выжить. А потом я просто делал то, что считал правильным. Вроде бы я могу определить добро от зла.

— Да я тоже думаю, что ты можешь определить добро от зла. Но ведь для других это зло является добром, а добро злом.

— Ну, так наверно это не правильно. Добро есть добро. А зло есть зло, а все остальное это уже уловки, что бы избежать наказания. Рррр — тряхнул головой русич. — Извини, я не особо силен в таких всемирных вопросах.

Она улыбнулась. — Но все же у тебя цель в жизни не чем не лучше. Всемирная.

— Ну, то цель. А это рассуждение о добре и зле — он ненадолго придался воспоминаниям. — Я научился убивать тех, кто хотел сделать мне больно или больно людям, которого этого не заслуживали. Я видел до чего может опуститься человек, что бы спасти свою жизнь. Пусть она будет не чем не лучше смерти. Видел, какие ценности могут быть у людей. И чужая жизнь не входило в это. — Он почувствовал, как Аня сжала сильнее его мозолистую ладонь. И улыбнулся, но глаза уже источали тоску и боль. Он открылся. Первый раз в своей жизни открыл свой внутренний мир и передал то, что пришлось перенести. Среди братьев ему не нужно было. Они прошли вместе все это. И им не нужно было перед другом ворошить прошлое. Зная, что твориться внутри. С Аней же они выросли в разных мирах и то, что она считала странным или возможно неправильно тяжелым для нее, ему было привычное дело. — Мы боролись за свои жизни, стараясь защитить то, что мы считали правильным. И убивали тех, кто был нам врагами. Но затем люди деревни Скальт заставили меня усомниться в моих взглядах.

— Агракон, Тарт и Рала? — Спросила она глядя в его глаза.

— Да, но и не только они. Все жители той деревни. Они дали мне возможность не просто делить всех на врагов и друзей. Они дали мне понять причину жизни. Почему все должны отвечать за поступки единиц. Но, даже не смотря на это, я не собираюсь всматриваться в жизнь людей, которые по своей прихоти коверкают жизнь другим. Это я не собираюсь понимать и размышлять почему, он это делает. Будь то пес бравшийся за оружие, бандит решивший выйти на разбой или человек с властью считавший, что он может управлять чужими жизнями. С таким у меня разговор короткий.

— Я уже видела. Но все же, разве тебя потом не мучают мысли о том, что возможно у этих людей были дети или жены и они будут горевать по смертям близким.

Арног хмыкнул, провожая взглядом очередную группу всадников, промчавшихся рядом, и вернул свой взгляд на Аню.

— Я не трогаю жен и детей тех, кто по моему взгляду заслуживает смерти. Как делали это они. Я не виновен в их горе и боли. И даже честно, не думаю об этом. Да и причем тут окружающее виновных. За ними не идет наказание. И они сами. В последующем, будут нести ответственность, за свои деяние. А пример у них уже перед глазами.

— Значит, убивая ты не думаешь, ни о чем кроме как о самом убийстве? О будущем этот момент? О прошлом. Ты просто убиваешь?

— Именно так. Если я буду думать каждый раз о том кого я лишаю жизнь, то лягу в могилу раньше него. Тебя это огорчает?

Их взгляды снова встретились. И он не мог понять ее эмоции. Но постарался поверить словам, что слетели с ее уст.

— Нет. Просто мне кажется, я так не могу. Зная, на что я решилась пойти и все же меня мучают сомнения. И ты первый и единственный кто об этом знает.

— Тогда может этого не надо делать?

— Нет. Ждать я тебя постоянно не собираюсь. Знаю, что ты не изменишь свою жизнь и поэтому, ее изменю я. И знаю, что это повлияет на тебя. И рано или поздно ты повесишь свой меч на стену.

— Зато тут ты полна решимости — улыбался уже Русич, и улыбнулась Аня.

— Это другое.

— Сожаление о возможных последствиях. Нет уж это точно не для меня. Я делаю то, считаю правильным, и пока по моим действиям меня окружают верные люди, на которых могу положиться. Значит, что-то я делаю правильно. Пусть и не все. Но сожалеть о своих действиях, поступках. И размышлять долгими вечерами. Уж увольте — он рассмеялся. Аня смотрела на него все пристальнее.

— Мне бы твою уверенность — прыснула девушка. — Я же не ты.

— Ну, я бы не стал встречаться с двух метровым громилой.

— Я о другом! — развеялась она и тоже засмеялась.

— Знаю, что о другом. Но ты не я, так же как я не ты. И все же мы вместе — теперь его улыбка было добродушной, и глаза источали свет. Тяжесть от воспоминаний ушла. И с Аней она уходила очень быстро. — Мы можем преодолеть все вместе. Это я знаю точно. А ты?

— Да. — решимость снова появилось в ее голосе.

— Где-то я буду брать пример с тебя. Так что ты вольна брать пример с меня.

— Убивать врага десятками и махать огромной железякой?

— Ха-ха-ха. А у тебя получиться?

— Уж будь уверен. Рано или поздно. Но хотя я лучше позаимствую у тебя чуть-чуть уверенности. Она у тебя смотрю, через край плещет.

— Да хоть всю забирай — он крепко обнял ее и поцеловал. — Знаешь, наставник Сетхат тот, что обучал нас в школе два щита.

— Я знаю и помню ваши рассказы.

— Радует. Он говорил, что ему будет приятно, если своим детям буду рассказывать о нем. Как о человеке, котором помогал мне избрать жизненный путь и теплыми словами. Ведь это он, мне дал возможность получать часть твоего внимания.

— Одна просьба.

— Да?

Они смотрели друг на друга улыбаясь, идя вперед не глядя. Со стороны это могло показаться…не много странно. — Когда будешь рассказывать свои истории детям, не увлекайся так кровавыми подробностями.

— Что же я постараюсь — и Арног продолжил свою мысль. — Тогда же, он сказал, что не смотря на наши с братьями и сестрой чистые цели. Наш путь может уйти в сторону. Мы будем идти к той же цели, но уже совершенно другими поступками.

— Ты все-таки иногда думаешь о будущем и о своих поступках! — Закричала Аня, словно выиграла в каком-то споре. И своим неожиданным криком испугала прохожих.

— Как видимо — да в серьез подумал он, и тут же вновь тряхнул головой, на что его девушка хихикнула. — Но, что бы этого не случилось, ты должна будешь направлять меня дальше по верному пути.

— Я? Но почему я.

— Ты делаешь мою жизнь светлее и придаешь ей еще больше смысл. Так почему не ты. Твоя грань между чистым добром и злом не так размыта, как моя.

— Я буду частично твоим наставником — с серьезным видом она похлопала русича по плечу. — Можешь на меня положиться мой ученик.

— И я тебя люблю — рассмеялся он, слушая, как она изображает старческий голос.

Пока влюблённые отдалялись от душевных проблем, закрывая их радостью настоящего. Эзара с Гирном ушли по своим делам. Роствуд и Скор решили проведать раненых.

— Это что ещё такое! — Насупился Скор. Заходя в шатер. Завидев как Лилиана в одной легкой одежде, упражняется с мечом, а позади нее удары повторяют с десяток раненых. — Кто тебе разрешал тренироваться, а с такими ранениями?!

Девушка аж вздрогнула и стоявшие позади солдаты опустили свои мечи. И отступили на шаг, видя командира Скора в гневе. Он для них возник словно из воздуха. И сейчас нависал всей своей массой над хрупкой девушкой. Роствуд оказался рядом, как всегда улыбаясь.

— Слушай Лилиана это правда?..

Скор мощно отпихнул его в сторону одной из рук и прогремел. — Отвечай десятник!

— Ну… — замялась девушка, но потом собралась с духом. — Мы тут вообще форму потеряем. И притом пока мы тут валяемся наши браться прославляют серебряный кулак… — она запнулась, видя, как ее командир становится аж пурпурным от гнева. Если кто и видел эпскотца таким, то это точно было последние, что он видел. Но Скор смог взять себя в руки.

— Славу! — Изверг он рык. — Думаешь, нас интересует слава!? Думаешь, что мы с братьями мучаемся почему мы до сих пор не рядом с королем?! — Он сделал шаг вперед и все сделали шаг назад. — Мечи в ножны — тихо прорычал шестирукий.

— Делай девочка — спокойно произнес, стоявший рядом Роствуд. — Он правду говорит. Мы с этим громилой смело можем говорить от имени всех командиров. И поверь, срать мы хотели на эту славу и привилегии. И всю прочую чушь. Ну, кроме меня и то частично. Да она дает свои привилегии. Но и ответственность выше.

— Главное что бы были руки ноги и голова цела. Что бы мог поднять меч для защиты и хватило нанести сил на последний удар. Марш по койкам! Это приказ! — резко добавил Скор — Поверьте. Когда встанете твердо на ноги я лично возьмусь за вашу индивидуальную тренировку. Спарринги по шести десяток, раз за сутки в свободное время!

— Есть!

Воины вложили мечи в ножны и быстро оказались на койках. И пока не знали радоваться, что командир обратит на них свое внимание или горевать.

— Что ты на меня смотришь чудовище — развел руками Роствуд. — Дети.

Вопрос, который, он хотел задать девушке его еще мучал. Но пока ему было интересно, как поступит дальше его брат.

— Пойдем, посмотрим, как эти дети расположились.

Скор и англичанин шагнули глубже в лазарет. Все вокруг замолчали.

Кроме раненых тут были и сестры, кормившие отельных с ложечки. А те видимо хорошо умели претворяться. Помимо этого были девушки легкого поведения задержавшиеся. Часть из них. Так же, он заметил пару бочек вина.

— Это что? — Спросил резко эпскотец, указывая на них.

— Это подарок от мистера Моро. Было сказано, что мы заслужили — ответил Нирн. И получил взгляд своего командира, замолчал. Несмотря на все свои прошлые погрешности, парень изменился. По крайней мере, пока, что он вел себя достойно воина серебряного кулака. И Скор чуть, смягчил свой взгляд.

Роствуд кивнул и прошелся к бочке, прихватив с собой кружку одного из воинов. Наполнил ее содержимым и отхлебнул. — Мммм. Не дурно. Моро не врал, что будет пылинки с них сдувать. Они заслужили.

— Верно — согласился Скор обведя всех взглядом. Лилиана сжалась под ним — Значит так. Раз вы способны упражняться. Что бы завтра до полудня тут ни кого не было. Все в полнном обличие с начищенными до блеска доспехами стояли перед замком наместника. Ясно!?

— Да, да, да — последовали ответы не особо радостные.

— Думаешь это хорошая идея? — Снова отхлебнул Роствуд вина.

— Думаешь, нет?

Англичанин подал плечами и выдержал тяжелый взгляд брата.

— Сами виноваты. Думаю, это будет им уроком.

В шатер вошел король, и солдаты попытались подскакивать. Даже те, кого кормили с ложечки сестры.

— Да вы что издеваетесь! — Закричал Эдрон. — Ну, быстро поместили свои пятые точки на места обратно!

— Извините милорд. Они у нас сегодня сплошной косяк — поклонился Роствуд.

— А это что? — Поинтересовался король, как в свою очередь поинтересовался Скор.

— Это сир, привилегия за то, что побывали в пешках у господина Моро — улыбнулся вновь Роствуд.

— Хорошая награда — усмехнулся король. — Надеюсь, что скоро вы пойдете на поправку. Вы нужны короне.

— Завтра в полдень они все будут у замка милорд.

Эдрон поднял бровь в знаке удивления от слов эпскотца.

— Что же, видимо их проступки были серьезные. Мужайтесь бойцы, не хотел бы я быть на вашем месте. Когда ваши командиры злы. Удачи — Он рассмеялся, и хлопнув зло улыбающегося Скора.

— Благодарю милорд.

Король вышел. Роствуд допил вино и вернул кружку на место. — Пойду, урегулирую этот вопрос с сестрами. Ох и крику будет. Попробую очаровать их. Да милая Лили?

— Угумс.

— Ох, Скор запугал ты их. Даже моих намеков не понимают.

Роствуд ушел и Скор остался вдалбливать в головы, что пока есть возможность надо отдыхать. Хотя и понимал что они сами такие же. Вот поэтому и старался особо тщательно донести слова до всех.

Серебряные кулаки стояли строем, разделившись на пять равных частей. Чуть больше трех сотен собрались у замка. Спереди стояли их прямые командиры. В своих потрепанных доспехах, но выглядели все так же внушительно и грозно. Их оружие было обнаженно и опущено.

Перед ними стояли рыцари Тодрока. Личная гвардия короля и сверкали доспехами. Спереди стоял Эдрон, в королевской мантии. По обе стороны Леона и начальник его охраны. Чуть позади по сторонам стояли Рональд и Назвар.

— Момент, когда корона благодарит за храбрость и силу. За отвагу и отданное стране. Я Эдрон третий правитель Франции благодарю вас всех лично серебряные кулаки. От лица всего народа наших земель. Скорблю вместе с вами о павших товарищах и с вами же сгораю в огне мести, что сжигает мое сердце.

Арног чуть покосился взглядом в сторону. Видя счастливого Люка. Теперь парень был вместе свое своим десятком в их рядах. Король тем временем продолжал.

— Люди рассчитывают на вас солдаты. Пусть этот момент станет всего лишь шагом на пути ваших доблестных побед.

— На колено! — скомандовали сотники и пустились вместе со своими воинами.

— Сегодня доблестные воины вы все становитесь рыцарями Франции. Доблестные защитники угнетённых. Нашей стражей от смерти. Своей властью я даю вам титул отдельного отряда. Титул серебряных кулаков становиться для вас именем.

Вперед вышел один из гвардейцев неся стяг, на котором была изображена латная перчатка, сжатая в кулак. По вверх костяшек, были не большие шипы. Под ними же проходила лена с надписью. Серебряный кулак.

— Пусть это знамя станет символом вашей несгибаемой воли. И ни когда не будет в топтан в грязь! Поднимитесь!

Кулаки поднялись, и стяг перешел к Арногу в руки.

— Сотники! Шаг вперед! — Скомандовал Леона и друзья вышли вперед.

Снова заговорил Эдрон.

— За заслуги перед короной. За вклад в развитее защиты города Эзарна. За воспитание столь благородных и мужественных воинов я лично назначаю вас в звание тысячников!

Пятеро гвардейцев вышли, вперед неся кровавые плащи и закрепили на плечах поднявшихся в звание.

— Пусть ваша свирепость и бесстрашие и дальше страшит наших врагов!

— Ура! Ура! Ура!

— Пусть выйдут те, кого наши герои посчитали достойными! — Сам скомандовал Эдрон.

Вперед вышли пятеро воинов. Бывшие десятники. Лилиана. Ульрик, Люк, Пьер, Жерар.

На их плечи надели синие плащи, поздравили.

— Все свободны! Отдыхайте, пока есть такая возможность.

— Вольно! — Скомандовал Леон.

— Вольно! — Скомандовали пятеро тысячников. Флаг перекачивал из рук Арнога в руки Жерара. Гвардейцы покинули площадь, и кулаки тоже стали расходиться в увольнительную.

На площади остались только новые тысячники, ново испеченные сотники, король и наместник.

Рональд искренни всех поздравил.

— Значит эта девушка — воительница — мило улыбаясь встретил Лилиану монарх. — Идет по стопам валькирии Эзары.

— Боюсь в скором времени обойдет меня милорд — рассмеялась Эзара, заставив девушку покраснеть.

— Я всего лишь ученица у наших мастеров — неловко ответила француженка.

— Насколько я слышал вы не только хороший воин и достойный командир Лилиана — всем показалось что она сейчас упадет в обморок, после того, как король обратился лично к ней по имени. — Но еще и прекрасная певица. Проходясь по городу я часто, слышу ваше имя на устах граждан и вашу песню.

Девушка пошатнулась вся раскрасневшаяся. Эзара вовремя поддержала ее одной рукой.

— С вами все в порядке?

— Простите меня милорд. Да все хорошо. Просто я не ожидала такого…

— Честность — с доброй улыбкой произнес Эдрон. — В ком то я уже наблюдал такое. Но хоть манеры получше. Надеюсь, вы еще споете для нас? Даже и не раз.

— Я. С радостью мой король — отвечала вся в румянцах Лилиана.

— Да и мы с радостью послушаем твой голос — поддержала ее Эзара.

— Тогда с нетерпением буду ждать — продолжал тепло улыбаться Эдрон, завоевывая сердце девушки, не смотря на ее предпочтения. — А теперь извините, меня ждут дела.

В дальнейшим, Рональд все им объяснил на пальцах. Теперь их домом становиться тренировочная площадка. Полевая кухня и все что нужно уже разместили. Все были удивлены, когда узнали, что Жан там заведует. Плюс кузня Пьера, тоже не мало удивила. И даже Рен, готовый давать наставление молодым. После чего он объявил, что из кулаков в ближайшее время собираются делать конную грозную силу.

Друзья отправились в лагерь и сразу же взялись за тренировки. Чему очень обрадовался освободившийся с этой должности Барбарус. Материя была не такой сырой и плюс появились помощники. Главное, это добиться действия в строю. И держаться группами, когда битва перерастет в свалку. Это была первой задачей. На следующий день стало еще легче. Вернулись все воины и обучение пошло быстрее. Обращаясь с мечом, щитом, копьем. Они пытались передать то, что передали им в свое время их командиры.

Аня теперь всегда была рядом и жила с ними. И они больше проводили времени вместе. И удобнее было дергать Эзару на стрельбы.

Удивление пришло, когда стал приток новобранцев с деревень по всей стране. Самовольные поступки бескрайне удивили всех. И с одобрением Леона кулаки росли. Из новоприбывших друзья решили сделать поддержку. Помогать закрывать бреши в строю, и группироваться под прикрытием копей сельчан. Да и у довольного Пьера прибавилась работа. Создавать броню для новеньких.

Через два дня все увидели подошедшие силы итальянцев и встали лагерем не далеко от леса. Еще через три пришли Испанская армия и воинство Эпскотцев. А через неделю на реке высадились силы Англии и в конце приплыли северяне.

Тысячники ни кому не давали спуску за это время, и уж точно не давали добро посмотреть на диковинных слонов или закованных в броню эпскотцев. Неустанно тренирующиеся солдаты притягивали к себе любопытные взгляды. Зрители прибывали и убывали, а новобранцы все занимались своим делом.

Даже Скор с Эзарой отказались поведать своих земляков. Но сородиче Скора, пришли сами. Их ряды выстроились вдоль тренировочного плаца и наблюдали за гонениями.

Видимо они ожидали к себе внимания, потому что десяток из них вдруг решил пойти на пролом. Останавливая все работы.

— Посторонний на поле! — Раздалась команда.

— Остановить занятие! — Скомандовал тут же Арног, и его приказ разнесся дальше. Вытерев пот со лба направился наперерез эпскотцам. Скор, а затем и все присоединились к нему.

— Что вам нужно? — Русич не стал ходить вокруг да около. Спросил в лоб. Отбросив все приличия.

Гиганты в броне остановились и рассматривали приближающихся друзей. Теперь они могли лучше разглядеть шестируких воинов. Их доспехи закрывали все тело, кроме глаза и рук. Состояли из десятка частей скрепленных вместе. Складывалось впечатление, что эти доспехи невозможно снять и воины живут в них.

— Кто здесь старший? — Раздался мощный бас.

— Я старший! — Прорычал в свою очередь Арног, подходя к говорившему почти вплотную.

Эпскотец покосился на Скора, но вернул свое внимание на огромного человека рядом с собой.

— Слышали что во французской армии есть воины, которым нет равных в ратном деле. Мы бы хотели проверить этот слух — Воин эпскотии обнажил свой огромный клинок и вогнал его в землю. — Мы не любим ложных слухов. Требую оправдывающего поединка. Я буду ждать ваших лучших воинов тут, пока они не появиться.

Воины что стояли за спиной бросившего вызов радостно загудели.

— Тебе не придется ждать — вышел вперед Скор.

— Ты эпскотец, а не француз.

— Я состою на службе у короля.

— Нет Скор. Выйду я. Пусть у него будет хоть шанс — глядел Арног на сородича брата.

— Ты сказал Скор? Сын Дорга? — Удивился эпскотец.

— Ты знаешь меня. Но я не знаю твоего имени — сухо проговорил Скор и похоже, что его не удивила известность его имени. А вот друзья пришлось покопаться в памяти. Вспоминая слова о том, что их брат сын воеводы.

— Меня зовут Дорадон. Твой отец будет рад узнать, что его сын жив и…

— Моя встреча с отцом рано или поздно произойдет. Пока ему будет достаточно, что его сын стал воинов и нашел в жизни братьев, которых ему подослал сам Захвар! — Тысячник французской армии ясно дал понять, что дальнейшие развитие этой темы не будет. — А сейчас. Ты пришел для поединка…

— Я буду с ним биться — резко вырвалась вперед Эзара. Их со всех сторон уже окружила толпа зевак, получивших передышку. Командиры не стали разгонять людей. Не большая демонстрация силы будет полезно, что бы заткнуть лишние рты и будущее разговоры. Через которые им уже пришлось пройти.

— Ты уверена? — Шепнул ей Гирн.

— Ты во мне сомневаешься милый?

— Сильно не калечь его. Не хватало нам еще возмущенных эпскотцев под боком. Вот, что я хотел сказать.

— Я не собираюсь драться с вашей женщиной — зарычал Дорадон, приняв это как оскорбление.

— Ты хотел драться с сильнейшими. Так дерись! Или хочешь оскорбить нас? — Скор приблизился на шаг вперед, в гневе. И все его тело показывало агрессию. Друзья придвинулись к эпскотцам.

— Он уже оскорбил нам. Отнимая наше время и нарушая наши занятия — громко крикнула Эзара становясь на ровне со Скором и Арногом. — Нагло зайдя на плац и требуя поединка.

— Мы не хотели оскорблять кого-либо. Но устали ждать внимания.

— Как видишь у нас не так много свободного времени. Хочешь биться бейся! Вот твой противник — Заговорил Гирн.

Все отступили, и Эзара осталось стоять один на один с Дорадоном.

— Сдерживаться не буду — прорычал эпскотец, выдергивая меч из земли. В других руках он сжимал еще один меч, булаву и топор.

Валькирия метнулась молнией к противнику, забирая по левую руку. Не сбавляя бега, откинула свой корпус назад, уходя от взмаха булавы и со скоростью ударила своим копьем точно над глазом. Острие врезалось в металл, оставив вмятину. Она резко отскочила на безопасное расстояние.

— Бьемся, пока один из нас не окажется на земле. Крови еще рано проливаться — задала правила поединка женщина.

— Согласен — проговорил бросивший вызов, скрывая удивление от силу удары девушки и сам перешел в атаку. Меч и топор ударили с двух сторон, но северянка отскочила дальше на безопасное расстояние и использовала длину своего копья. Высекая искры из брони врага и заставляя пошатнуться бронированное тело. Останавливая порыв. В следующий миг девушка оказывается почти вплотную, падает на одно колено, уходя от нового удара булавы. Мышцы ног напрягаются, и северянка поднимется и тупой конец ударяет вновь над глазом заставляя гиганта пошатнуться и отступить назад. Дорадону приходится уйти в защиту. Эзара уже справа от него, парирует тяжелый удар меч с легкостью и бьет в ответ в корпус. Шестирукий снова делает шаг назад. Сила, с какой наносит удары Эзара ни как не проявляются с виду.

И вновь воительница набезопасном расстояние. Короткий промежуток, перевести дыхание. Воин эпскотии разворачивается к ней боком, упрочняя свое равновесия от лобовых атак и уже так не спешит. Копье Эзары опущено и склонив голову набок, наблюдает за приближением противника.

— А наша любительница похолоднее, то в бешенстве — смеялся Роствуд, глядя как эпскотец приближается к концу поединка. Все друзья уже знали, что бой закончено. Читая события схватки наперед.

— Сам виноват. Мог продержаться дольше — хмыкнул германец.

Атака Дорадона вновь вспорола лишь воздух. Девушка уже была рядом, ее копье уже набирало скорость и силу. Считавшие нежные женские руки использовали копье, как дубину и половины длины врезалось в бронированное тело. Дорадон взмахнул руками наклоняясь назад, но в последний момент успел откинуть ногу назад. Это не спасло. Эзара уже была позади и не дала выровняться врагу. Бросив копье, она обоими руками вцепилась в край доспех над глазом и повалила врага на землю.

— Ты вообще человек женщина?! — хрипел поверженный пытаясь подняться. Эзара нависла над ним и протянула руку. — Ты хороший воин Дорадон. Но, будь быстрее, не полагайся только на силы.

Он принял ее руку и ощутил какой силой обладают эти женские руки, когда она подняла его, пусть и с трудом.

— Приму к сведению — наконец она ощутила улыбку эпскотца.

— Надеюсь, ты не оскорблен поражением? Или твои воины.

— Нет. Будет мне уроком за наглость. Да и им тоже. Мы эпскотце не когда не прочь учиться. Скажи.

— А?

— Неужели ты самый сильный воин тут?

— Ха. Поверь из нас пяти я слабейшая. Всего лишь школа два щита. А вон те — она кивнула в сторону четырех братьев, которые стояли и улыбались. Но Дорадону показалось, что они скалятся а их глаза горят алым огнем. — За их плечами жизнь полная испытаний. Вот они монстры — Она рассмеялась и друзья окружили их, так же как и подошедшие эпскотцы. Кто то из них даже попытался пощупать мышцы Эзары, но получил ладонью по латной рукавицы. И стряхивая руку пытаясь согнать боль, удивленно уставился на Гирна. Силы в руках его хватило, что бы пробить через сталь ладонью.

— Значит, это правда. Люди, что вернулись пройдя все испытания школы два щита. Победители морского чудовища и залившие землю кровью змей будут биться на нашей стороне. — Услышали друзья со стороны эпскотцев.

— А мы оказывается знаменитости — лыбился довольный Роствуд.

— Кайф ловишь? — скривился Скор.

— А то. Еще какой.

— Мы рады, что нам предстоит сражаться плечом к плечу с легендарными эпскотцами — дипломатично заявил Гирн.

— Это так же честь и для нас. Участвовать в одном сражение с вами. Хочу увидеть вас в деле. Но пока нам пора. Заходите к нам в лагерь, вечером пропустим стаканчик другой, нашего эля.

— Обязательно — пообещал Скор и его сородичи удалились.

— Ну чего рты разинули!? — крикнула на всех собравшихся Эзара. — Возвращаемся живее в построение. Или кто-то хочет еще урока от меня?! — Копье валькирии поднятое вверх всех разогнало.

Повернувшийся Арног увидел серьезную Аню стоявшею напротив него.

— Уверена. Ты прям, жаждал сразиться с ним.

— Хотел — не стал скрывать он, подойдя и обнимая ее. — Но бой бы был тогда не равным.

— А Эзара умница. Одолела такую махину и даже не запыхалась — шептала Аня в объятиях любимого.

— Иногда завидуешь ей? — Догадался Арног.

— Да. Хочется быть такой же. Стоять плечом к плечу с единственным в сияющих доспехах.

— Хочешь, буду обучать тебя сам лично.

— Да я понимаю, что это не возможно. Подожди…Что? Обучать? — От удивления она даже отстранилась и внимательно смотрела в темные улыбающееся ей глаза. — Ты не шутишь?

— Нет. Я же понимаю, что мне не отвертеться, от тебя.

— Это уж точно.

— Поэтому заказывай у Пьера доспехи и вперед в строй.

— Вместе со всеми?

— Времени у меня не так уж много для личного обучения. Пока так. Днем общая тренировка. Ночью личная.

— Мммм личная тренировка ночью — хищно улыбнулась Аня и Арног покраснел.

— Я не это, имел введу.

— Гонец! — раздался за спиной, и русичу пришлось прекратить разговор, оборачиваясь и ругаясь.

— Что там еще?!

Ульрик подбежал к нему. — Гонец от самого короля с ним эти. Те самые, что мы разбили на складах богатеев.

— Наемники? — Удивился русич и сотник подтвердительно кивнул. — Интересно. Пойдем со мной.

Гонца он узнал. Оказывается их ребята тоже поднялись по службе.

— Рад тебя видеть Луис. Смотрю, пошел на повышения.

— Да милорд — довольно ответил парень.

— И я смотрю, набрался всяких слов у короля — скривился русич от чего парень заулыбался еще шире.

— И я рад вас видеть. Мои поздравления с повышением — гонец протянул ему сверток с указом скрепленный печатью короля. Русич принял его, ответив на поздравления.

— И я тебя поздравляю. Кто это с тобой?

— Там все написано.

Печать хрустнула, и Арног развернул свиток. Читать то его научили, но в последние время, он этим делом не занимался. Поэтому сейчас получил мало удовольствие. — Хм. Ясно. Выбора нет?

— Приказ короля — пожал плечами гонец — Извините.

— Тебе то, за что извиняться. Передай королю, его воля будет исполнена.

Луис кивнул. Развернул коня и помчался обратно в город. Арног уставился на разношерстную толпу наемников перед ним.

— Думаю, вы уже знаете что здесь написано — он потряс указом короля в рук. — Кто у вас главный?

— Я.

Вперед вышел здоровый лысый мужик. Пол его лица навсегда исказил шрам. — Знаем, что там. Это наше желание.

— Верно. Лучше чем гнить в тюрьме. Да еще и деньжат заработаете.

— Истина так — кивнул здоровяк.

— Твое имя.

— Гхан.

— Слушай Гхан, раз это толпа выбрала тебя главным, то думаю мозги есть. И ты знаешь мое и моих друзей отношение к вам.

— Знаю. Нам пришлось скрещивать мечи с твоими людьми. Мы приняли не ту сторону и многие наши товарищи поплатились за это головой. Больше такую ошибку мы не допустим.

Арног кивнул.

— Хорошо. Но учтите — он обвел всех взглядом. — Осознание ошибки замечательно, но доверяя нет. Его надо заслужить потом и кровью именно здесь. Я лично буду сдирать с вас кожу, путем нагрузок и мне плевать на ваш возраст или травмы. И к тем более, какие вы там ахуеные воины. Для меня сейчас вы не лучше тех, кто там — он махнул рукой в сторону тренирующихся. — А то и хуже! Вам ясно?

— Ясно. Ясно — вялые ответы.

— Лучше быть на вашей стороне. Это мы зарубили на своей шкуре — дал единственный внятный ответ Гхан.

— Отлично. Вы хоть жрали?

— Нет — удивился лысый. — Из тюрьмы сразу прямиком сюда.

Тысячник позвал к себе Ульрика. — Возьми два десятка кулаков и сопроводи их к нам на кухню. Пусть Жан там не скупится. Накормить и дать по пару кружек пива. Пусть смоют с себя остатки бывшей не воли. — Арног бросил взгляд на наемников. — И ради их жизни выдайте им нормальные доспехи и смените их оружие. И затем бегом ко мне. Все под твоим присмотром.

— Сер?

Арног поднял брови в удивленном жесте.

— Есть сер — воин стал набирать людей для сопровождения и русич вернул свое внимание к наемникам. Удивился. Они все преклонили колени. — Встали. Что за херня.

— За человечность, благодарим — выпалил Гхарн.

— Посмотрим, как отплатите.

— Кровью врагов — зарычали наемники тряся своим оружием.

— Вот и посмотрим.

Один из наемников позади Гхана стал ему, что-то шептать на ухо. — Вот и скажи.

Лысый отошел в сторону, и тому пришлось выйти вперед.

— Имя — потребовал Арног.

— Саур. Сер. — Он был худ и казался больным. Кожа бледная. Но блеск в глазах развеивал это искусственно созданный миф. — Я говорил, что может пополнить ваши ряды мечей на сотню другую.

— Каким образом.

— Тут полно наемников. Во Франции, имею введу. Вот.

— И за какие дарма мне содержать такую золотую армию? — Усмехнулся Арног.

— Многие по первой будут за еду пиво и амуницию. А там уже сторгуются, на трофеях с поле брани — усмехнулся наемник.

— Интересно. Пивко то же резиновое у нас.

Воины сопровождение подошли. Но Арног притормозил их.

— Но думаю, что ни будь найдется. Да и с амуницией посмотрим.

— Да и мы словечко замолвим — сказал Гхар, но смотря, что идею сразу не отбросили.

— Допустим, я согласился. Что дальше. Что надо для их сбора?

— Да ничего — пожал плечами Саур. — Пусть кто ни-будь, разнесут по городу. Поболтают с людьми. Говорят, что еда хорошая и выпивка перед смертью дают. Клинки без зазубрен, да трофеями поживиться можно.

— По болтаются — хохотнул Арног и ни кто, из наемников не знал, что означал этот смех. — А то времени у нас гора за плечами. Свободного, через край прям.

— Только пусть добавляют, что это со слов крова глаза.

— Что? Пароль что ли?

— Меня так кличут — наемники закивали, подтверждая — У меня есть известность среди наемников.

— Обдумаю — бросил русич. — Идите жрать уже.

Наемники двинулись вслед сопровождению, проходя мимо нового начальника, еще раз благодарили его.

— Только накосячте и мой меч быстро отправит вас вашим наёмническим богам — последняя угроза тысячника. Обернувшись, он надеялся увидеть Аню. Но той уже и след простыл. И не понятно было. Согласилась она или нет на его предложение. — Время покажет — шепнул он сам себе.

— Кто это были? — Спросил подошедший Гирн с Роствудом.

Он бросил приказ короля Гирну, а Роствуду сказал. — Наемники что посадили в тюрьмы при попытке восстания.

— Мм — протянул германец. — Под наш присмотр. Лишние мечи.

— Дело в том, что они могут еще пару сотен притараканить.

— Не понял. Это как? — Удивился Роствуд.

— Вот кстати пусть Милса этим займется. Связи у нее в городе есть. Пусть пустит слушок в городе про еду, пиво перед смертью, мечи и трофеи. И пусть упомянет крова глаза.

— Да подожди ты — крикнул Роствуд.

— Что тебе не понятно? — Удивился Арног. — Увеличим себе воинство на пару сотен мечей.

— А платить? — Задал свой вопрос Гирн.

— Посмотрим. Вначале едой да выпивкой. Клинками, да доспехами. Это за глаза, на первое время. А дальше пусть шарят по карманам мертвых иномерцев.

— Думаешь, стоит?

— Гирн. Не думаю, что мы многое теряем. Наемники это тебе не безволосые юнцы.

— И то верно. Но и проблем от них, может больше. Особо дисциплине они подвержены. И в строю смысл от них.

— Значит, используем во время разрыва строя, пусть тешатся по одиночке или в группе как хотят.

— И то верно — согласился Роствуд и взглядом убедил Гирна. — Ладно, отправлю кого нить к Милсе. Как там говорить крова глаз?

— Угу.

— Забавно. Ладно, заодно пивка прикупим.

Роствуд ушел, а Гирн какое-то время смотрел на Арнога.

— Что? Хочешь отказаться от этой идеи?

— Да нет. Просто задумался, куда их сунуть в бою.

— Найдем.

Гирн ушел, а Арног вернулся к своим обязанностям. Позже преобразившиеся наемники нашли его. Вернее их привели.

С самого начала, им пришлось поваляться в пыли. Русич проверял каждого лично, в поединке. И отобрал пятерых, назначил их десятниками своего отряда. Гхарна он оставил за старшего. Тот подтвердил свое звание в поединке.

После окончание дня, друзья со своими спутницами двинулись к лагерю эпскотцев. Девушки уж больно сильно хотели узнать о сородичах Скора, по больше.

У первого дозорного они узнали, где найти Дорадона. Воин поправил их. — Генерала Дорадона?

Роствуд рассмеялся, хлопнув от души Эзару по плечу, со словами. — Поздравляю сестра, ты победила генерала.

Вскоре тот, кого они искали, сам вышел к ним. И перегар о него чувствовался очень хорошо.

— О парни, девочки. Проходите.

Генерал привел их к костру который окружили офицеры и герои эпскотской армии. Их приняли радушно, особенно Эзару. Тогда они и узнали разделяя хлеб и эль насколько эпскотцы могут прямы, грубы дружелюбны и в тоже время учтивы. Эти шестирукие парни умели расположить к себе тех кто, знал за какую сторону брать меч.

Да что бы их. Не одни они могли хвастаться байками. Первым не выдержал Роствуд. Затем неожиданно Эзара. А после вообще, пошел набор шуток и анекдотов про разные нации и расы.

Но на обратном пути, Аня все-таки заметила. — Скор мне все больше кажется, что ты единственный культурный эпскотец.

— Аня, они хорошие хоть и грубоватые — мямлил Скор заплетающимся языком. И друзья поддержали его.

На утро, первые плоды истории Милсы, дали плоды. И в лагерь стали стекаться наемники. И с каждым днем, воинов все больше собиралось. Около трех сотен. Не которым пришлось заплатить сразу, но с друзей не убыло.

Удивительно, но даже среди наемников была своя иерархия. И среди них сразу проявились признанные лидеры.

Что же одной головной болью меньше, думали друзья.

Не смотря на то, что воителя за деньги всегда славились своим нравом. Особых происшествий не было. Ну пару потасовок, не считается. А так, они вносили разнообразия в рутинную жизнь воинов. Шутками, историями и байками. Жизнь даже для новобранцев стала более веселой и светлой по вечерам.

На их долю нет, нет, да выпадал алкоголь. Друзья иногда закрывали на это глаза, понимая, на что идут парни. Но самых наглых гоняли в пример другим. Заставляя падать от усталости или просто проводя тренировочные бои.

Больше всего друзей удивило рвение Ани, когда она надела доспехи кулака. Старалась не уступать всем вокруг, ни в чем. Но выходило конечно, не очень. И не смотря на все жалобы и стоны, и всхлипы, не бросала это дело. Она так же упражнялась в стрельбе из лука с Эзарой, и вечерами еле хватало сил упражняться мечами с Арногом.

Но время истекло. И тысячников призвали в замок на военный совет.

На него они явились последними. Сделав предварительно для всего своего отряда выходной. Что бы все, могли набраться сил.

Все тот же зал. Где Эдрон принимал всех представителей союзных войск, был в том же духе. Испанский главнокомандующий Нандиар. Итальянский Марцело со всей своей пышной свитой. Англичанин Дерек и северянин Скруг. И эпскотец Дорадон.

Совет был созван малым количеством, но именно, он должен был решить все.

При виде друзей, итальянец возмутился.

— Что делают тут эти юнцы!

— Эти юнцы! — Прорычал Эдрон. — Мои самые лучшие воины! А вот, что делают тут твои слуги мне не понятно Марцело!

Тот попытался ответить, но бас Дорадона заглушил жалкое мяуканье.

— Ваше величество на вашем месте дал бы слово ученика два щита. Пусть говорят, от вашего имени.

— Воспользуюсь вашим советом благородный Дорадон. Прошу проходите, и не стесняйтесь высказывать свои идеи.

— Не волнуйтесь мой лорд. Не постесняемся — заулыбался Арног, проходя вперед, а следом все остальные. В зале так же присутствовали Леона и Тодрок.

На обычном столе была расстелена карат мира и другие более крупные отдельных районов.

— И так — начал король Франции. — Мои силы буду в центре — он поставил пешку на равнину за рекой. Значит битва будет происходить на территории мракции, поняли друзья. — Твои Дерек и твои Марцело буду по правую и левую руку. — Еще две пешки встали на карту и теперь строй пехоты перекрывал путь вглубь Франции. — Я лично, выставлю все свои пешие силы в центр. Оставлю в резерве лишь конницу и лучников. Что скажите? — Обратился монарх Франции к генералам Англии и Италии.

Первым заговорил Дерек.

— Мои латные мечники встанут с вашими солдатами сир. Лучников я растяну по флангам. От края до края. Прикрывая все пешие силы. Конных увы, у нас нет. Но наш край заставит врага дрогнуть любой ценой.

— Благодарю — кивнул Эдрон. — И того восемь тысяч моих парней и двенадцать тысяч ваших. Стена из стали и плоти, уже есть. — Он повернулся к итальянцу.

— Да милорд — успокоился Морцело. — Мы займем правый фланг. Мои десять тысяч латников, встанут рядом с вашими людьми. Под прикрытием конных арбалетчиков, не нарушая строя прогнутся, завлекая врага за собой. И сохраняя путь через мост. — Он рукой указал вдоль берега. — Моя кавалерия сможет пробиться вдоль берега и ударить в тыл или замедлить подход вражеской кавалерии.

— Отлично. Мне нравиться ваша идея. Теперь, что скажите вы Нандиар? Ваши боевые слоны проломят вражеский центр?

Испанец кивнул.

— Мы пустим нашу главную сил на встречу врага, и не важно кто там будет. Пешие или конные. Но с такой тактикой мои копейщики больше принесут пользу во флангах. Оберегая их от тяжелой кавалерии. По две тысячи на фланги. Правда если удар придется в центр. Будет тяжело.

— Мы справимся — твердо и серьезно заверил генерала Испании Арног. Тот короткое время изучал юного русича, но затем кивнул.

— Хорошо. Тогда можете рассчитывать, что лес копей остановит вражескую кавалерию. И шесть тысяч конных рыцарей в вашем распоряжение правитель.

— Благодарю вас — искренни, сказал Эдрон. — Дорадон?

— Да милорд.

— Позвольте мне генерал — встрял Скор.

— Удиви меня — заулыбался шестирукий генерал.

Скор приблизился к карте и поставил фигуру ладьи восточнее. Не далеко от берегов реки. — Тут холмистая местность, перетекающая в лес. Место, где каждый эпскотец может действовать как целая армия. Конница не страшна. Маневренность она там теряет, да и лес рядом.

— Да — задумчиво произнес эпскотец. — Хороша позиция для обхода во фланг. Но после того как битва уже начнется.

— Я и не думал пускать вас первым генерал — заговорил Эдрон. — Ваши четыре тысячи слишком важны для нас, что бы бросать их в лоб. Удар в тыл или заход во фланг, просто уничтожит дух врага, и этот момент будет переломным.

Скор решил использовать последний козырь в рукаве.

— Зенюзовцы столько же цены для врага, как и вы для нас генерал. И как вы думаете, где они попытаются укрыть их? — Скор указал на карту и Дорадон осмотрел ее. А его помощники заулыбались. Так же улыбался Эдрон. Затем генерал шестируких монстров посмотрел на сородича.

— Я знал, что ты легко достигнешь мастерства в ратном деле. Это у тебя в крови мой мальчик. Но ум и манипуляции в такие годы. Ты настоящий сын своего отца Скор. — Генерал еще раз посмотрел на карту. — Зенюзовцы слишком упрямы и они не будут отсиживаться в тылу. Возможно, в этот момент одному из твердолобых объясняют тоже что и мне. Но как бы то не было мы разобьем если, что-то будет сокрыто в лесах и ударим в бок врагу. Можешь рассчитывать на меня Эдрон. Даю клятву как воин воину.

— Благодарю — опустил голову король в знак уважение и признательности, к словам генерала. Но тот добавил еще фразу.

— А вы пятеро — обратился он к друзьям. — Что бы, не смели профукать центр. Пока мы не подойдем.

Все в зале заулыбались, начиная верить в друг друга.

— Обещаю — высказался за всех Скор. — Но не обещаем, что кого-то оставим в живых.

— Теперь вы Скруг. Северный воитель — произнес Эдрон.

Викинг подошел ближе и поставил пешку возле реки. На севере. — Наши корабли тут — проворчал он. — Наши суда быстрее и могут доставить рубак в тыл врага, куда угодно.

Гирн заметил, что Арног задумался смотря на карту и толкнул его слегка шепнув. — Если что то есть говори. Другой возможности не будет.

— У меня предложение генералы. — Вдруг сказал Арног и еще секунду смотрел на карту. А затем поднял взгляд. Встречая все взгляды на себе.

— Говори Арног — объявил король.

Русич подошел ближе к карте.

— Если ваш флот тут — он тронул фигуру поставленную Скругом. — Значит, они могут спуститься ниже по руслу до нас — Он посмотрел на викинга. — Сколько нужно времени, что бы сделать это?

— Хм…около трех дней.

— Долго — разочаровался Арног. Но идею не бросила Эзара.

— Ладьи наших воинов самые быстрые во всем мире — проговорила она, ловя взгляд соплеменника на себе.

— Эзара — улыбнулся король. — Я слышал, что в вас течет северная кровь. — Конечно, он знал кто она на самом деле и сейчас хотел использовать это в своих целях.

— Эзара? Я не ослышался? — Рывком подвинулся вперед викинг. — Дочь нашего вождя?

— Да. Это я — гордо ответила валькирия.

— Ваш отец повсюду вас разыскивает!? Мы думали, что это не может быть правдой. Так далеко от дома! Вам надо вернуться домой немедленно!

— Она ни куда не поедет. Ни сейчас, ни когда — выступил вперед Гирн и Скруг схватился за топор но поясе но громкий крик монарха, остановил всех. — Хватит! Если Эзара и была когда то дочерью вождя, то теперь она мой генерал! И она сама выбрала свой путь!

Для усмирение Скруга все генералы придвинулись ближе, и его рука отпустила рукоять топора.

— Это мой выбор Скруг. И отец должен с ним смириться. Давно. Я нашла своих братьев по духу и свою любовь в этом мире.

— Знакомые слова — пробормотал Дорадон тихо. — Кроме, про любовь.

— А сейчас, я говорю — валькирия уперлась руками в стол. — На наших ладьях это можно сделать за одни сутки.

— Это правда? — Спросил Арног.

Скруг кивнул. — Да, если подключить людей. Но это утомит их. А им еще идти в бой.

— Да, но если вы пригоните флот и погрузите пару тысяч английских мечников…

— Грузить англичан на наши корабли? Зачем?

— Враг будет видеть ваши паруса. Как они будут уходить и приходить. Но кто на борту — Арног заговорил быстрее. — Они не будут знать. Иметь у себя в тылу тяжелых мечников не особо приятный сюрприз. Мы заставим их впасть в нерешительность. Главное выступить надо одновременно.

Эзара заулыбалась. — Увидеть, как с ладей сбегают латники а ряды мечников англии в строю, обтекают рубаки — она рассмеялась. — Это же обман зрения!

Следующим рассмеялся король.

— Они подумают, что их глаза обманывают их. Ох, ловко.

Даже викинг заулыбался, представляя это своими глазами. — Интересно. Действительно интересно. Мои воины врубятся во врага, когда те увязнуть. Ох и напьются наши топоры крови врага. Эдрон мои воины, ваши воины. И мои разорители конные ваши.

— Благодарю вас всех. А теперь вслушайтесь в эти цифры. Сорок пять тысяч пехоты и почти двадцать тысяч кавалерии — повисла тишина. — Мы разобьем врага — твердо заявил Эдрон. — Давайте теперь доработаем детали и доведем все для остального офицерского состава.

Все воины склонились над картой и к советам друзей прислушивались чаще.

Войско выступало, и длинные колоны маршировали на встречу врагу. Ровные шеренги воинов из розных государств шли на поле брани. Туда где произойдет сражение, которое потрясет этот мир. Могучие армии сойдутся в одном месте для решающих действий. Одержавшая верх сторона минимум обезопасит свои границы и загонит врага вглубь своих территорий. При лучшем раскладе начнется великое завоевание и кто знает, может это будет началом конца для одной из сторон. Но вот, кто окажется победителем.

Погода одаривала марширующих, тёплыми лучами солнца. Тучи редкие проплывали по небу, иногда закрывая светило, давая временную прохладу.

— Забавно если будет дождь — хохотнул Роствуд, уверена держа поводья своего скакуна.

Пешие силы Франции шли прямо следом за гвардейцами короля и возглавляли их пятеро друзей. Чему они сами были очень сильно удивлены.

— Да уж. Дождь бы не хотелось. А то боюсь, остудит пыл наших ребят — посмеялся над словами англичанина Арног. Оборачиваясь, обращаясь к ехавшей позади Лилиане. — Крепись сестра, тебе еще петь перед королем!

Полученный удар локтем в бок от Ани заставил его замолчать. И в ответ злостное шипение женское за спиной. — Да идите вы! Сер!

— Отстань от девушки — Аня ехала в полном боевом обличие, но по договоренности останется у шатров короля и генералов.

— Что? Это же здорово. Она молодец, ее песня скоро спорю станет гимном Франции — смеялся русич и стал подпевать мотив марширующим позади кулакам. Товарищи Лилианы запели ее песню в походе и чем дольше они ее пели, тем больше голосов присоединялось к ним. Хоть тон был переделан под марш, но песня росла. Сами тысячники подхватили ее уже. И даже воины других стран, не зная особо слов, но слыша повторения раз за разом стали подпевать.

И вот воинство, словно одним духом охваченное, маршировало под песню когда-то давно юной девочки.

Добравшись до места, разбили лагерь. Обозы при поддержки, кавалерии, довозили все необходимое для жизни армии и вот настало время. Враг появился на горизонте, и зазвучали трубы, подавая сигнал вставать в строй.

Пятеро тысячников стояли во главе плотного строя воинов Франции. Не смотря на то, что рядом у них были лошади, они спешились.

Арног ощущал трепет. Он поднял руку со щитом. Сжал ее и разжал. Она слегка дрожала. — Вы чувствуете этот трепет братья?! — Закричал он.

— Проклятье! Да! — Зарычал, в ответ Скор. — Я готов ворваться в строй врага круша их голыми руками!

— Да — смеялся неожиданно Гирн. — Это дикое возбуждение!

— Братья — закричала вдали Эзара охваченная их трепетом. — Я словно чувствую вкус победы.

— Да! — Смеялся с Гирном Роствуд. — Демон во мне оживает. Вот он. Рождается ужас врага!

За их спинами зазвучал рог и слоны, стоявшие спереди, и не спеша двинулись вперед. Пешие силы пока ожидали своего сигнала стоя на месте.

— Небо! — Кто-то громко закричал. — Что там? Что это?

Тучи над ними стали сгущаться, образуя воронку. Постепенно наливаясь ярко зеленным светом. И из центра этой странной воронки, словно кто-то взглянул на насекомых, собравшихся на земле. Глаз мелькнул в небе и тут же пропал. И после этого, сверху стали срываться огненно зеленые шары. Они врезались в землю, пробивая идущих слонов насквозь и уничтожая живую плоть в разложение с одного попадания. Все произошло так быстро и так же быстро развеялось. Но от силы Испании не осталось и следа. Лишь куски мясо в жиже зеленоватой массы. Паника начала охватывать воинство. Друзья пытались вернуть их разум на место. Но русич понимал.

— Магия! — Прорычал он и направился к месиво дымящимися спереди. Еще дальше приближалось облако пыли. А с ним и враг. Арног шел, не оглядываясь твердым шагом раскинув руки в стороны. — Ну, давайте ублюдки! Это ваш шанс спастись от моей мести, мерзкие колдуны! Ну же, вы же столь могучие твари! — Орал он, в небеса. — Давайте поразите меня! Нет?! Тогда суки, целуйте мой зад и молитесь своим дряблым богам!! — Его голос разносился далеко, и паника прекращалась, видя безрассудство их командира. — Я иду к вам трусы!!

Он развернулся и направился к своим людям. — Копье! — Прорычал разгневанный гигант и с задних рядов ему передали то, что он требовал. Вонзив свой клинок в землю, перехватил удобнее для броска копье и вскочил в седло. Развернул его к сплоченным рядам и прорычал. — Так должен умереть каждый ублюдок, который бежит сейчас к нам!

И вновь развернув коня, помчал его навстречу драконам ехавшим верхом на своих могучих животных.

Все видели чудовищный бросок. Видели, как копье набрало высоту и стало спускаться. И как самый первый дракон рухнул с быкоподобного создания. Само ездовое животное забилось в агонии.

— Вот так должны они подыхать — рычал вернувшийся Арног, в лица своим воинам. — В агонии! — Он вернул меч в руку и поднял его высоко над собой. — Смерть!!

И воины ответили ему кличем.

— Смерть!!!

За спинами пеших, лучники выстрелили, скашивая мчавшихся конных драконов. За ними мчались этуги на своих кошках. А за всей этой умчавшийся вперед массой, шли латники мракцев. Новый залп стрел, накрыл надвигающихся врагов.

— Копья! — Скомандовали тысячники, и рой копей полетел в драконов. — Щиты! — Только и успели крикнуть они.

Лощадь Арнога сшиблась с тварью, на которой восседал дракон и закованное в броню человеческое животное, выдержало таранный удар. А восседавший на быкодаре дракон рухнул с рассеченным плечом и следующим ударом, пронзил оседлое животное в шею, заставляя испустить дух. Новый всадник драконов, сшиб русича на землю, но боевой коня поднялся на дыбы круша черепа обидчика, своего хозяина копытами.

Арног был уже на ногах, когда клацая челюстями, на него набросилась новая тварь. Укрывшись за щитом, русич принял весь удар на него. Казалось, позвоночник треснет от напора, но он стих и только сейчас смог нанести удар за свой щит. Сталь скрестилась с секирой драконы. Мимо промчался еще один драконий всадник, врезаясь в стену щитов кулаков, что стояли в первых рядах. Но с прикрытием ополчения с длинными копьями центр удавалось сдерживать.

Скор промчался мимо, рубанув секирой по спине дракона, а кулаки разрубили буйствующее животное. Эпскотец уже был рядом с братом, и его секира вышибла из седла противники русича. Давая возможность ему самому разделаться с животным. Рывок навстречу новой твари. Клинок вонзается точно поперек пасти. Вскинутый щит отражает удар топора сверху. И уже новые удары. Арног замечает Роствуда, который хохоча обрушивает свой удар щита на морду быкадра ловя напротив ходе. С другой стороны, он отбивает выпад промчавшегося мимо дракона своим мечом пилой.

— Ты цел? — Надрывается Скор, крича Арногу. Кивок в ответ и шестирукий разворачивается, рубя в спину пытавшихся разорвать строй их воинов.

Русич бросился прикрывать своего названого брата и вновь укрылся за щитом, прыгая на встречу прижимая быкадры к земле. На его плечо опускается секира. Боль на мгновение гасит сознание, но руки сами делают свое дело. Клинок вонзается в глотку и пробивает плоть на вылет. И следующими ударами обезглавливает, лежащие под щитом животное. Следующего соперника, он встречает на ногах. Новый взмах окровавленного огромного меча просто сносит, верхнею часть дракона. Разворот на пятках и сталь обрушивается с вверху, перерубает хребет, несущего только половину седока.

— Перегруппироваться!! — Русич отходит ближе к стене щитов, видя, как ряды драконьих всадников редеют. Рядом встает Скор. Не далеко Гирн, Роствуд и Эзара создают свою группу.

Перед надвигающимися людьми-кошками ряды французов начинают шевелиться и вперед выступают воины с копьями.

Дикие твари, что в седлах, что под ними, словно не замечая торчащею, в них смерть бросаются на нее. Огромные черные кошки, называющиеся крэсами служат у этугов вместо лошадей. Умирая пытаются зацепить, кого ни будь лапами, клыками. Они проворны, быстры. Но первая волна людей кошек уже захлебнулась, повиснув телами на копьях французов. И вперед вновь вышли кулаки, работая клинками.

Арног и Скор рубились плечом к плечу. Им встречались пешие драконы лишившиеся своих быкадров. Мчавшиеся на них крэсы, с улюлюкающими этугами верхом.

Меч в руках Арнога сверкает все быстрее. Отводит копье человека кошки, удар огромной лапы попадает в щит и заставляет пошатнуться от дикой ярости тысячника. Секира Скора рассекает воздух и перерубает поднятую для нового удара лапы крэса. Удар булавы крушит ей череп, взмах клинка разбивает череп этуга восседавшего на мертвом животном.

Новый бросок вперед и сталь в руках русича рассекает этуга всадника, потроша его и унося тело в надвигающихся врагов. Крэс по инерции мчится вперед, с мертвой ношей на спине и его пронзают сразу пять клинков. Полный разворот и взмах меча подрубает лапы еще одной кошке переростку. Скор позади, довершает работу. Вбивая булавой голову этуга в землю и нанизывает промчавшегося всадника на меч. Одна из обезумивших кошек опрокидывает эпскотца. Но не успевает, вцепиться тому в глаз клыками. Длинный меч пронзает ее в ребра. Сталь продирает плоть и выходит с другой стороны. Рыча, гигант отрывает нанизанное на сталь тело от земли и отбрасывает его в сторону помогая вскочить на ноги брату.

— Мы держимся Скор! — Радостно кричит Арног. — Держимся!

Впереди виден черный просвет. Лавина конных этугов уже редеет. Русич пронзает в сплетение клинком, прыгнувшего крэсы и отбрасывает в сторону. Новый враг перед глазами. Он теряет Скора из виду. Но слышат позади себя ругань, крики и булькающие звуки. Их воины держаться. А значит, враг еще далек до победы.

— Смерть! — Орет Арног вскидывая меч и делая мощный удар, снося очередному этугу голову и опустив с силой рукоять, дробя лобовую кость кошки. И ему в ответ летит клич.

— Смерть!!! Смерть!!

Левое плечо резко отбрасывается назад и копье этуга чиркает по металлу. Резкий возврат в твердое положение и щит устремляется в голову наглец, отбрасывая врага. Удар ноги отбрасывает мертвое тело. Впереди дракон. Русич подныривает под его взмах и перебрасывает иномерца за спину, резко разворачивается, приседая и пронзая грудь летевшему на землю. Снова мышцы напрягаются, и русич твердо стоит на ногах. Широкий взмах щита отбрасывает секиру дракона, справа мчится этуг с двумя клинками. Резкий шаг на встречу и щитом тычок в грудь дракону. От бедра диагональный взмах в сторону вопящего этуга. Два меча человека-кошки встречают на своем пути клинок бойца два щита и не выдерживают, ломаются. Не успевая остановиться, враг падает на колени и дальше грудью в пропитанную кровью землю, но уже без головы.

Снова нырок под удар оставляя врага позади. Сталь скрещивается со сталью, выбивая искры и вновь полный разворот. Две головы падают на землю и следом тела.

Неизвестно, что происходит на флангах армии. Удался ли план Скора. Эпскотцев пока не слышно. Получился ли план Арнога. Ни кто не знает, что твориться дальше десяти метров. Все знают одно. Убивать врага через боль, усталость. Постепенно, бой становиться схваткой и в этом хаосе строй разрывается. Но выучка дала о себе знать. То, что доводилось до автоматизма. Кулаки с наемниками пробивались к своим командирам, возле которых уже образовывались баррикады из горы трупов.

Бой продолжался, не смотря ни на что. Слышались мольбы о помощи. Ругань сквозь стиснутые зубы. Звон стали. Попадались люди словно потерянные, ходящие среди хаоса и не понимая где они. Кто-то кричал, что бы ему помогли запихать свои внутренности обратно. Все это не прекращалось, несмотря на тысячи смертей вокруг.

В пылу сражений Арног и Скор столкнулись спинами и чуть не набросились друг на друга. Но опомнились, поменялись соперниками.

— Пробиваемся к нашим! — Хрипел Скор.

— Ага — с трудом выдавил из себя Арног.

Вдвоем они пятились, нанося удары, прикрывая друг друга. Клинок русича откинула секиру дракона, и его брат пронзил тому горло своим мечом. Булава снесла щит, за которым укрывался этуг и Арног лишил его головы.

— Отлично парни! — Рассмеялся залитый кровью тысячник, видя знакомые живые лица. — Так держать!

Его огромный меч обрушился с вверху на выставленные для защиты щит и кто-то позади использует копье, в своих руках пронзая под мышку и сталь русича завершает дело. Отбивая очередной выпад, он пропускает клинки этуга сбоку. И в ребрах загорается пожар боли, но доспехи держаться. Кулаки прикрывают командира и рубят тремя клинками этуга посмевшего проявить наглость достать их тысячника. Скрепя зубами, он вновь взмахивает своим мечом. Бьет щитом, уходит в сторону. Колит рубит. Все эти движение становиться всей его жизнью. Очередной враг набрасывается и получает удар в грудь, сползает с клинка. Щит весь в трещинах встречает новый удар дракона. Отбрасывает оружие назад, заставляя дракона открыться и рассекающий удар, обрывает жизнь. Тело с раскрытой грудной клеткой заваливается на спину. Шаг вперед. Клинки скрещиваются и новый удар пропущен с боку. Злость переполняет всю его сущность. Два могучих удара ломают клинок пса, и третий разбивает шлем вместе с головой и теперь внимание на того, кто попытался достать его в слабое место доспех. Клинок перерубает шею, дробит кости и еще ниже вспарывает тело до самого пояса. Меч остается в теле и свободной рукой перехватывает копье и щитом сшибает с ног хозяина дервкого оружия. Щит расколотый, падает с руки и теперь русич орудует трофейным оружием двумя руками. Острие врезается в живот этуга, поднимает его в воздух и резко с поворота сбрасывает труп в толпу врагов. Перехватывает за самый край огромный взмах и в прыжке опускает копье сверху вниз, сокрушая в землю еще одно тело. Не упускает и секунды момента и каблуком проламывает кадык этугу, у которого и отобрал оружие. Копье ломается, останавливая секиру дракона, лезвие чиркает по нагруднику сдирая краску и деля серебряный кулак под слоем крови ровно на две части. Острие врезается в глаз драконы, а другой конец копья пробивает обе челюсти снизу вверх. Выдергивая секиру из мертвых рук, и сразу же обрушивает удар с размаху на щит. Но это не спасает пса, тот падает как подкошенный от мощи русича. Следующие два удара отделяют голову от тела. Кто-то массой сваливает его с ног и наносит удары по шлему. Перехватив секиру у лезвия, русич вдавливает сталь в глотку врага и скидывает захлебывающегося кровью с себя. Времени на отдых нет. Новое трофейное оружие и новые враги на пути. И только сейчас друзья соединяются вместе. И вокруг них собираются все больше и больше выживших.

— Давайте братья! Заставим их бояться наших имен!!

— Да Арног! Пусть пугают моим именем своих маленьких ублюдков! В атаку! — Прокричал Роствуд и вся масса качнулась вперед строя порядок клин. Врезаясь в нахлынувшую толпу врага. Усеивая свой путь трупами, и прорубая сталью дорогу все глубже. Забрызганные кровью, они шли вперед идя за несокрушимыми командирами. Не имея права опускать оружия, и тут же вдали раздался звук боевого горна и страшный грохот. Враги просто разлетались, от врезавшийся в них стальной массы.

— Мои сородичи!! — Закричал Скор, сокрушая пса перед собой и делая шаг навстречу следующему врагу. — Знай наших!!

Его секира сокрушила щит пса, Эзара насадила того на свое копье.

— Да!! Ура!! — Кричали шедшие за ними солдаты.

Но натиск врага не слабел, и выжившим приходилась работать клинками, что бы такими и остаться.

— Поднажмем парни!! — Кричал русич, обрушивая очередное трофейное оружие на врага. Щит давно сброшен и теперь, он работает двумя клинками. Отводит удары одним, и протыкает тела другим. Сбрасывает тела на землю, переступает через них и идет дальше как несокрушимый титан. Как заведенный, рубит по щиту, опрокидывая на землю своей бездонной силой, вновь уколы в тела и снова шаги вперед. Скрещивает свое оружие, рубит и снова идет вперед.

И этот момент настал, враг колыхнулся. Дрогнул и побежал. Их преследовали и убивали беж жалости, на последних силах. Но наступление было остановлено. Союзные войска нарвались на скользитов скашивающие их ряды черными косыми, словно траву.

— Стой! — скомандовал Скор, поднимая руки вверх и следовавшие за ними остановились. Скользиты, стояли кругом принимая за свои спины бежавших и постепенно их окружало кольцо воины союза Этагон.

— Ну, уж нет — прорычал русич. Посмотрел влево, там братья. Вправо там брат и сестра. Назад, туда где собирались все вышившие. — Кулаки! Слушай мою команду! — Рычал Арног глядя на уверенный строй мертво бледный скользитов. Он нашел огромный меч и сейчас сжимал его двумя руками. — Стройся!

Его приказ был исполнен.

— Ну что братья скользитов мы еще не убивали — усмехнулся русич.

— Да крепкие сукины сыны, видно — усмехнулся Роствуд, стирая кровь со шлема.

— Вперед! — Сплюнула кровью Эзара. Ее волосы превратились из белых в багровые.

Друзья ринулись в бой, а за ними резко начало сжиматься кольцо вокруг скользитов.

Арног первым ворвался в ряды темных созданий. Его меч скрестился с черной косой и на нем осталась, глубокая зазубрена. Тело русича врезается в плотный строй скользитов. Чья-то коса достигает спины. Нет времени даже мысленно поблагодарить Анкора за превосходную работу.

Перехватывая меч у рукояти и лезвия, он и используют сталь, как рычаг давление и на его металлической спине остается борозда, от еще одного удара. И давление гиганта опрокидывает островной народ вглубь. Падая с опрокинувшими внутрь скользитами, он успевает пронзить одного и трофейный меч ломается. Вскакивая на ноги, Арног бросается на те, х кто скрывался за спинами худощавых скользитов. Хватаясь за край щита, он рывком выдергивает пса из строя. Те, кто только, что обрели надежду на спасение видят перед собой воина всего в крови. У него нет оружия, и он убивает руками.

Пес теряет равновесии, и подается вперед. Локоть Арнога встречает его шлем на ходу и тело без сознания падает на землю. Меч обрушивается сверху, но латная перчатка перехватывает удар. Сталь трескается и русич чувствует, как горячая кровь стекает ему до локтя. Рыча, он замахивается кулаком, но удар копья в плечо прерывает удар. Секунда и он все-таки происходит. Меч зажат в железных тесках, и кулак вгоняет зубы этуга ему в глотку, опрокидывая на землю. Новый удар копья. Арног тыльной стороной ладони отбивает его, выпустив меч из хватки. Перехватывает оружие и вытягивает врага на себя, рывком обрушивая кулак сверху ломая череп. И новый шаг вперед, уворот от секиры.

Кровь в ушах заглушает любой другой звук. Враг видит перед собой берсеркера, жаждущего крови. Демона разрывающего своих врагов на части. Не знающего боли, и пощады. Он уже в центре, его кулаки врезаются в лица, опрокидывая врагов. Клинок опускается на его закованное в латы плечо, и новая струйка крови согревает тело. Удар снизу вверх отбрасывает новую жертву. Новый шаг вперед. Кулак действует быстрее, чем меч и пес падает на землю с порванным кадыком.

Видно уже спины скользитов, и не упуская момента русич рвется к ним. Пропуская удар в бедро. Сваливая заслонившего путь дракона и наступая ногой на его морду. Могучая рука обхватывает голову скользита в шлеме. Рыком наклоняет назад и удар в спину по хребту. Сменная доспехи, и ломая позвоночник. Кукольное тело летит назад, падая на врагов, а демон рвется вперед. Коса срывает наплечник с него, но удар кулака в грудь выбивает скользита из рядов соплеменников в руки союзников. Коса опускается сверху, разрывая доспех на груди.

— Р-р-р-р с кровавых губ Арнога и с кулаками он вновь бросается в бой. Удар по шлему и скользит теряется. Новый удар и жертва падает. Сапог опускается сверху вменная шлем и голову в землю. Кольцо разрывается и ни кто не собирается брать живых, поднимая всех на мечи. А окровавленные кулаки русского берсеркера все работают, заставляя врага бежать в страхе от него.

Кровавая пелена спадает с его глаз и открывает картину. Поле, усеянное трупами. Боль в теле приходит постепенно, словно из разных мест. Но сливается в один бум!

— Боль чувствую значит жив — хрипит Арног срывая с головы помяты шлем оглядывая кровавое поле битвы. Его сапоги месят землю пропитанную кровью. Друзья рядом живые. За ними стоят воины, уставшие, опуская оружия. — Победа!!! — Закричал Арног, вскидывая кулак обагренный кровью врага.

И не смотря на устлалось и боль повсюду раздаются слова на русском.

— Победа!! Победа!!!

Только что казавшие без сил воины, вскидывают оружие и кричат радостно.

Русич пошатнулся, но Скор оказался рядом и поддержал его. — Смотри наемники уже решили, что-то заработали — улыбается израненные русич, глядя как выжившие воины удачи, бродят по полю, срывая, что-то с трупов.

Он слышит слова Роствуда, улыбающегося, но все же смертельно уставшего. — Ты у меня всю славу забрал гигант.

Кровь словно усилилась потоками в теле, и шум стал заглушать все вокруг.

— Победа! — Шепчут его губы.