Первая кудесница Империи

Глава 41. Танец с врагом

Меня решили объявить отдельно от моей команды. Я стояла одна перед роскошными дверями, ожидая, когда эти врата в неизвестность впустят меня на долгожданный бал.

С того самого момента, как я вышла из дома, меня не покидало чувство обреченности — словно сердце застыло на краю пропасти.

Я так долго и напряженно вглядывалась в золотистые завитки двустворчатой двери, что вздрогнула, когда прохладные, чуть шершавые пальцы коснулись моих лопаток.

— Ты вся дрожишь… почему? — расслабленный, бархатный голос Димитрия, чуть было не довел меня до инфаркта.

— Но кому-то же надо… — возмутилась я, чтобы не показать, как приятна его ласка. — Вы весь такой расслабленный, ни о чем не беспокойтесь, но я предчувствую беду. Мне даже кажется, что вы точно знаете, что сегодня ожидать от бала! Как быть генерал? Как узнать, что вы скрываете от меня? Где ваше хваленое доверие к своему партнеру? Не хотите мне ничего рассказать? — на одном дыхании закончив засыпать его вопросами, пытливо посмотрела в глаза цвета льда. В тревожном ожидании задержала дыхание, я была готова к тому, что генерал сейчас скажет что-то вроде: “Я готов ко всему, даже принести вас в жертву ради спасения Империи”, но никак не:

— Ты опять забыла… Наша помолвка настоящая, а значит и переживать по поводу безопасности тебе не стоит. А еще я не про партнерство говорил, но слово Партнер мне нравится больше. — лукаво улыбнулся уверенный в себе мужчина.

Сегодня он как никогда выглядел собранным, элегантным и до неприличия притягательным. Кажется, я никогда прежде не встречала тех, кому слово «мужчина» подходило бы настолько безупречно.

— Тогда что вы тут делаете? — чуть заторможено спросила. О, боже! Я почти забыла о чем мы говорили! Я тонула в его заботливом взгляде и нежных касаниях. Без стеснений, без предрассудков, как будто вокруг нас не было этих любопытных носов..

Димитрий непроизвольно сделал еще шаг ко мне, поглощая все мое пространство. Завоевывая.

— Моё спокойствие не связано с тем, что нам предстоит. Я просто понял, что получил шанс на настоящее… и позволил себе надеяться. Даже если всё пойдёт не так — это чувство уже прекрасно, — ответил он тихо, немного уклончиво, а потом сразу спросил: — А вы… оставили там кого-то? Кого-то, кого по-настоящему любили?

Я открыла рот чтобы признаваться, как те самые “Врата в неизвестность” испортили момент.

Громкий голос объявил о нашей паре, оглушая нас шумом и светом светского общества.

Мы так стремительно переместились из уютной, тихой обстановки в толпу, жаждущей зрелища, что я не успела даже сообразить, как всё произошло. Генерал взял мою руку в тонкой перчатке, поднёс её к губам и на глазах у всех поцеловал тыльную сторону. Затем уверенно положил мою ладонь себе на сгиб локтя — и мы зашагали по живому коридору из людей.

Всё это могло бы показаться романтичным… И, возможно, у моей души не было бы причин провалиться в пятки от волнения — если бы не одно «но».

Димитрий тоже читает мои мысли!

Его большой палец будто невзначай скользнул чуть выше моего локтя, вызывая в теле такой трепет, что сложно сосредоточиться на чём-либо ещё. Он явно не хотел разрывать тактильный контакт, тем самым давая мне возможность заглянуть в его мысли. А там… Димитрий вовсю развлекался. Причём делал он это с таким серьёзным выражением лица, будто всё происходящее — обычный протокольный выход, а не имперский бал в нашу честь.

— Продолжим наш разговор, Полина Константиновна? — его мысленное обращение ко мне едва не выбило землю из-под ног. После такого я почти ничего не видела перед собой.

— Не может быть… Вы тоже умеете читать мои мысли? — мысленно спросила я, до последнего надеясь, что мне всё это только показалось.

— Умею. С самого первого прикосновения. — донёсся бархатный, слишком уверенный голос в моей голове. — Думаешь, я такой нелюдимый, и поэтому держался от тебя подальше во вне расследований? Нет, моя дорогая невеста. Я просто держался подальше от такого соблазна. Даже твои мысли — на вкус как мёд.

— Нет…, то есть… да! Я теперь даже не знаю, о чём мне можно думать рядом с вами! Господи, когда же этот зал закончится?! — я запаниковала. Похоже, у нас двусторонняя связь…

Он тихо рассмеялся.

— А мне кажется, всё только начинается. И сразу предупреждаю, моя дорогая — мне всё это очень нравится. И я не позволю оборвать эту связь.

— Ага… Так и до одежды дело не дойдёт — всё равно уже обнажена, — по спине пробежала первая волна мурашек. Впервые я была так близка к мужчине — да что там, даже поцелуй не был таким без тормозов, как этот разговор… Я непроизвольно флиртовала с ним, хотя знала что грядет момент когда он вонзит кинжал в мое сердце.

Не думать о видениях! Смотреть только на императора и на неправильную императрицу!

— Полина, ты меня неправильно поняла, — он прикусил губу и бросил в мою сторону невозмутимый взгляд. Но мысленно продолжил: — Раздевать тебя я буду долго и с удовольствием. Да, я этого хочу. Но ближе, чем ты, у меня не было никого. Не надейся, что я стану типичным мужем. Хочу все, даже твои мысли!

Генерал закончил наш диалог, наблюдая как я присела в глубоком реверансе перед императором. Когда подняла голову — лицо пылало, как чугун на костре. Мне никто никогда такого не говорил, или не думал? Я запуталась.

— Добро пожаловать в Зимний дворец, моя дорогая, — торжественно произнёс император густым голосом.

Сколько бы в меня ни вбивали этикет, сколько бы книг «для благовоспитанных дворянок» я не прочитала — всё равно лишь что-то промямлила себе под нос в ответ. Ну правда, не время мечтать о мужчине, пока кланяешься императору!

Оказавшись между двумя влиятельными мужчинами, я изо всех сил старалась держать лицо, чтобы не упасть в обморок, как положено правильной аристократке XIX века.

Пока пыталась отдышаться от этих эмоциональных качелей, Александр пристально разглядывал нас с таким пытливым интересом, что я даже не сомневалась — он понял больше, чем должен.

Кто бы подумал, что за этой холодной внешностью — человек, от которого я краснею до ушей? Вот бы научиться бы у него такому хладнокровию… Хотя нет — кажется, я сама разбудила спящий вулкан.

Освободиться удалось только тогда, когда генерал передал меня в надёжные руки Варвары Николаевны. У белой колонны уже собралась вся наша команда. Я почти вприпрыжку направилась к ним — радовалась, что наконец смогу немного передохнуть.

— Полина, какой у тебя получился красивый реверанс! — восторженно прошептала конопатая Аннушка. Её глаза сияли от восхищения. — Я побоялась кланяться так глубоко — вдруг упаду прямо к ногам императора, и весь двор потом будет смеяться. А ты…

Она прикусила губу и с лёгкой завистью обвела меня взглядом, не упустив ни одной детали.

— И платье у тебя пышнее, и спину почти всю открывает...

Я только поморщилась. Знала бы, что открытая кожа — это прямое приглашение для генерала читать мои мысли… Завернулась бы в шаль. Или вообще накинула тулуп поверх.

— Полина — дворянка, Аннушка, ей и положено иметь лебединую грацию и одеваться по последнему слову моды, — вступилась за меня Варвара Николаевна. — А ты, дорогая, перестань жевать губу и улыбнись пошире — так ямочки виднее, — добавила она, и тут же треснула тростью по мраморному полу.

Вот так номер. Приказы раздаёт не хуже генерала… И зачем ей эта трость, если бегает она шустрее меня — остаётся только догадываться. Но глупые вопросы я решила приберечь и перевела внимание на гостей.

А посмотреть действительно было на что...