Первая кудесница Империи

Глава 23 Призрак на улицах столицы

От его близости перехватило дыхание. Это пугало и волновало одновременно. Я не успела даже вдохнуть его запах, как всё исчезло — момент развеялся от резких звуков. Напольные часы пробили полночь, гулко нарушив тишину.

Супруги Апраксины встревоженно поднялись и поспешили к выходу.

В стене с лёгким скрипом открылась потайная дверь, и первыми в неё тихо проскользнули императорские гвардейцы.

— Ваше Превосходительство, что нам делать? — с тревогой спросила Аннушка.

Мы затаили дыхание, внимательно следя за его реакцией.

— Нам пора работать, дамы и господа! Начнём, — спокойно сказал Дмитрий Львович, отходя от меня.

На мгновение стало холодно и одиноко… но это быстро прошло.

— Внимание! Возможно, у нас есть шанс закрыть это дело до рассвета и спасти бедную девушку. Удержанием нечисти займётся император. А нам досталась самая интересная часть — привлечь, отвлечь и ослабить.

От такой уверенности мне и самой захотелось бежать следом за императором. Если это для генерала — «интересная» часть, то я даже боюсь представить, какая для него считается скучной.

Мои мысли прервал его спокойный, уверенный голос:

— Алексей Николаевич, добавьте света в гостиной. Мы будем заманивать нечисть — она прячется в теле девушки.

Воздух в комнате стал тяжёлым и вязким. Было трудно дышать — в нём смешались приторно-сладкий запах, словно кто-то вылил духи на что-то гнилое. Господи, когда же я научусь не чувствовать чужую боль? Меня от этого мутит.

— Ваше Превосходительство, мне плохо… — с ужасом прошептала Аннушка и без колебаний оперлась на плечо Василия.

— Аннушка, у тебя ведь есть святая вода? Я слышал, Варвара Николаевна учила тебя всегда носить её с собой. Может, попробуешь сделать заговор на воде? Вдруг поможет… — тёплый, спокойный голос самого старшего из нас словно выдернул девушку из оцепенения и вернул в реальность.

Девушка достала маленькую прозрачную склянку, прошептала заговор и капнула несколько капель на ладони. Слабость мешала двигаться, но, преодолевая дрожь в ногах, она подошла к окну и аккуратно вывела на стекле странный знак — понятный только ей.

Я наблюдала за каждым её движением, пока генерал, не теряя ни секунды, достав кусок угля, начал чётко и уверенно чертить на полу защитный круг. Хотелось тоже попросить у русалки помощи, но удержалась. Ночь будет долгой.

— Спасибо, Аннушка. А теперь повтори то же самое, но уже внутри круга. — сказал генерал.

Все, кроме меня, были заняты делом. Парни освободили центр комнаты, убрав ковры и мебель. Генерал достал кожаный чехол с засушенными травами, Аннушка заканчивала разливать заговорённую воду по кругу.

А я просто стояла — словно приросла к полу. Мой дар уже проснулся и чувствовал приближение того, кого мы все ждали. Это была тишина перед бурей. Разрушительной.

Император и хозяева дома уже скрылись в убежище, но я всё равно боялась — этой ночью могут выжить не все.

Внутри всё сжималось каждый раз, когда я смотрела на генерала. Почему моя сущность тянется к нему даже сейчас?

Эта мысль была опасно притягательной… но её тут же смёл вихрь новых ощущений. В комнате наступила гробовая тишина.

Ни шороха, ни приглушённого шепота Аннушки, ни скрежета угля по полу — не было слышно ничего. Будто весь мир вдруг оглох.

Вдох. Выдох.

— Я призываю тени стать светом, а нечисть — взглянуть мне в глаза! — произнесла я и выпустила наружу то, что так долго таилось внутри. Дар взял верх.

Мой голос прозвучал чётко и уверенно, разрезая застывший воздух. Я смотрела прямо на белокурую девушку — чуть полноватую, но от этого ещё более прекрасную. Ту самую, которую мы ждали.

Она появилась незаметно, пока команда готовила ловушку. Мне не нужно было что-то делать — мой светлый дар сам притянул её.

В её глазах плескалась бездонная тьма, а на пухлых губах играла дьявольская улыбка.

Тишина накрыла нас обеих, отрезав от всего остального мира. Приторно-сладкий запах стал сильнее, почти удушающим. «Я — дочь света!» — повторяла я про себя, пытаясь удержаться на ногах, пока нечисть, облачённая в девушку, как в мундир, приближалась ко мне.

Тот, кто скрывался в теле Надежды, был порождением тёмных, древних сил. Я чувствовала к нему странное притяжение — на уровне инстинктов. Он был самой тьмой. Но при этом… равным мне.

Во мне вспыхнуло непреодолимое желание — нырнуть в эту тьму и рассеять её, как первый рассвет разгоняет ночной мрак.

— Кудесница… — прохрипела сущность в теле Надежды Сергеевны гортанным, низким голосом. — Мы ждали тебя… Так долго ждали… Ты должна быть нашей.

Его слова тянулись, как паутина, стремясь добраться до самой сути — коснуться, оплести, обездвижить… как паук обволакивает свою жертву. Я ощутила, как эта невидимая атака отзывается во мне: тёплый комок в груди дрогнул, сместился. — Я не могу принадлежать никому, Полуночник. Но ты и сам это знаешь, не так ли? Скажи, кто ты и зачем я вам? Почему я чувствую тебя так остро?

Я напряглась, попыталась сосредоточиться. С непривычки мир покачнулся — то вправо, то влево. Меня шатало.

Я чувствовала Полуночника. Он был живым, родным… каким-то близким. Но рядом с ним я теряла остатки своей человеческой части. Он знал и умел больше. И вместо страха это вызывало во мне восторг.

— Ты выбрала не ту сторону, Кудесница… — протянул он, скользя по моим вопросом.

Теперь я слышала лишь его истинные эмоции — ПРЕДВКУШЕНИЯ! Меня заманили тут… И я пришла!