Первая кудесница Империи

Глава 29. Учёба. Учёба и призрак

На фоне недавнего визита родителей, подарки от императора казались глотком весеннего воздуха в морозную ночь.

— Варвара Николаевна, можно я прямо сейчас примерю свои наряды? — подпрыгивала рядом с воспитательницей Аннушка.

Я старалась не смотреть в их сторону и молча открыла кожаный чемоданчик от генерала. Если честно, мне были нужны ответы. Причём срочно.

— Не сегодня! — отрезала женщина и, подойдя ко мне, мягко коснулась плеча. — Полина, как вы себя чувствуете?

— Пока ещё не поняла, но, думаю, скоро будет лучше, — тихо ответила я.

Варвара Николаевна поджала губы, кивнула и, уже строже, добавила:

— Ты очень смелая барышня. Не каждая юная девушка способна в наше время противостоять воле родителей — особенно когда их намерения идут вразрез с твоим счастьем. Но я хочу тебя попросить: не пользуйся своим даром в ближайшие несколько дней. И ещё… — она подняла руку, не дав мне возразить: — Твои слова, подпитанные силой, помогли раскрыть правду о чёрной душе горничной. Но это не даёт тебе права оставлять всё, как есть. Тебе нужно учиться сдерживать эмоции и уметь откатывать назад свои же наговоры.

Я промолчала. В этот момент Варвара хлопнула Аннушку по руке — та как раз потянулась к нежно-голубой ткани из сундука.

— А вам, юная барышня, предстоит освоить азы современных танцев. Да-да, и не пытайтесь меня разжалобить — у вас всё равно не получится. Или вы хотите превратить ноги кавалера в лепёшку?

Суровый тон не смог нас обмануть — мы прекрасно видели, как она за нас переживает и старается. Мы только переглянулись и улыбнулись. Похоже, предстоящий бал вдохновлял Варвару Николаевну, давая ей всё новые поводы нас «муштровать» — в хорошем смысле этого слова.

Следующие дни завертелись так стремительно, что весь дом встал с ног на голову. Стенания Аннушки по поводу уроков танцев, а потом и закатывающий глаза Василий — которого неожиданно назначили её учителем — задавали бодрый тон каждому утру. Это оказалось куда эффективнее любого будильника.

Я невольно улыбалась, вдыхая под утро прохладный воздух. Как же хорошо, что снег уже начал подтаивать — весна не за горами.

С лестницы доносился топот ног, а во дворе кучер запрягал наших штатных коней. Интересно, кто и куда собирается? С минуту я просто прислушивалась к шуму, размышляя о своём, девичьем… А если точнее — где бы достать парочку сущностей для дружелюбного допроса?

Старые фолианты, переданные Дмитрием, оказались не только полезными, но и неожиданно интересными. Помимо перечня нескольких десятков различных существ, с которыми сталкивались представители семьи Шуваловых, в них встречались и упоминания о духе — своенравном, как стихия. Иногда он появлялся в самые тяжёлые моменты, в разные временные отрезки и уголки нашей необъятной земли, и… помогал.

Некоторые описывали духа как невообразимо прекрасную женщину с длинными волосами (тут мнения, расходились: писали, что она рыжая, что волосы у неё чёрные, аки воронье крыло).

Но в конце третьего тома «О мифических существах и заметки очевидцев» утверждалось, будто кто-то видел дух в образе старухи с пылающими глазами цвета ядовитого болота.

Так вот, по всему выходило, что этот дух и есть Кудеснита.

Она — уравнитель сил, стоящая на стороне справедливости и не желающая выбирать одну сторону. Люди пытались поймать её и поработить эту великую силу. А вот чего хотели сами существа… об этом книги умалчивали.

Из размышлений меня вырвал радостный голос моего друга:

— Кошка из дома — мыши в пляс! Просыпайся, ждать долго не буду! Нам пора учиться ставить ловушки на домовых. Как думаешь, тут вообще есть эти маленькие скупердяи или дом не такой уж и старый? — он тоже зачитался книг генерала.

Бодро просочился сквозь дверь и уже успел скрыться за поворотом.

Если для этой мыши и есть кошка, то, думаю, зовут её Варвара Николаевна.

Я вспомнила день, когда наконец узнала имя призрака. Выпытывала у него три дня и три ночи. Но оно того стоило. Звали его Илья.

Парень признался, что умер давным-давно — во время одной неудачной шалости. К счастью, его друга тогда успели спасти.

— Так что, моя милая кудесница, как видишь, я сумел избежать старости. Теперь буду вечно юным и озорным, — не слишком весело усмехнулся призрак.

В груди кольнуло жалость, но решила не высказаться. Чтобы разорвать траурную паузу, я с наигранной лёгкостью поддела:

— Ваше светлость, вы, случаем, ещё не разучились читать? А то все хорохоритесь! Что скажете об этом абзаце? Откуда на окраине Петербурга столько нави? Я не очень понимаю.

Илья заметил, как я стараюсь увести разговор, и без лишних вопросов принялся рассказывать, что говорили в его времена об нави.

Оказалось, я и правда когда-то покинула этот мир. Тогда множество сущностей впали в спячку, потеряли свои способности или забыли кем были. Сохранили знания только сильнейшие существа. Моё возвращение пробудила эти силы, и весь мир попал в центрифугу событий.

— Может, всё-таки это была моя предшественница? Я ведь совсем не помню того, что здесь описано, — я покосилась на заметки, аккуратно выведенные каллиграфическим почерком на жёлтом пергаменте.

В правом нижнем углу углём был набросан образ Кудеснице — такой, какой её видел очевидец.

— Ты сама себе и прошлое, и будущее. Кто знает, сколько ты скитаешься по этому миру? Может, и хорошо, что не помнишь, — пожал плечами Илья и снова уткнулся в раскрытый фолиант отсутствующим взглядом. Будто что-то в нём напоминало ему о других временах… и других людях.