Переполох в Загранье

Глава 9. Не того героя назвали Переполохом

– Чему можно обучать детей в таких условиях? – перекрикивая вой ветра, спрашиваю я.

И одновременно пытаюсь удержаться на узком скальном уступе, что ведёт нас на вершину острова, центрального в архипелаге и достаточного большого, чтобы разместить школу «Гарды». Хотя, на мой взгляд, это просто обломок скалы, гордо возвышающийся над бушующим морем. Ни один здравомыслящий родитель не отдаст сюда своего ребёнка!

– Смирению, добродетели и терпению, – заунывно-траурным голосом завывает идущая позади Лилу и дополняет с долей сарказма: – А также упрямству в достижении своей цели.

– И какая же задача была у тебя? – Я оглядываюсь на бодро шагающую девушку и одновременно проверяю, как там остальные ребята.

Клифф и Арчи, обидевшиеся на меня после ухода Несси и Ниа, идут молча и смотря строго перед собой. Благодаря их более изящной комплекции, парням гораздо проще, нежели Хучу, замыкающему делегацию.

Бефферадо то и дело оскальзывается на просоленных камнях и ворчит, упоминая козьи тропы и чёртовых Сестёр.

Рик идёт чуть выше, проверяя путь и заодно контролируя наших компаньонов. Если Дэль и чувствует себя некомфортно, то ни единым движением или словом этого не выдаёт. Идёт бодро и даже переговаривается с Фирикой, главой паломников.

Единственный, кто вызывает у меня откровенное беспокойство, – так это Иво. После выходки Хэль, и я это не о самоволке, Беаликит выглядит так, будто его пыльным мешком пристукнули. Молчит.

И это напрягает меня больше наших язвительных пикировок. Я пыталась поговорить с ним, пока мы добирались до портала в руинах фалиокской академии. Но он каждый раз односложно уходил от беседы, и я оставила попытки, когда поймала на себе напряжённый взгляд Рика.

В конце концов, сердечные проблемы Беаликита – это только его проблемы.

Но почему тогда в душе так тревожно за этого самоуверенного и упрямого болвана?

Задумавшись, я оскальзываюсь на очередной ступени, и лететь мне на знакомство с обитателями местных глубин, если бы не вовремя среагировавший Дейрик.

– Спасибо, – одними губами благодарю я и чувствую лёгкий импульс тепла, что растекается от места соприкосновения наших ладоней.

Я и не заметила, насколько продрогла под постоянными порывами морского ветра.

– Но лучше побереги силы, – прошу Рика. – Неизвестно, что ждёт нас в школе.

– Вот именно, – мягко улыбнувшись, отвечает Верндари. – Что мы сможем противопоставить врагу, если наш командир замёрзнет?

– Ты не понимаешь, – влезает в разговор Лилу. – Наша Эля действует на опережение. Тебя нельзя убить, если ты уже мёртв!

Она стучит по виску и многозначительно поигрывает бровями, мол, смотрите, я раскусила важный стратегический приём.

– Ха-ха, – огрызаюсь я. – Лучше бы помогла нам, а не ёрничала. Хуч вон вообще скоро пальцами на ногах будет в камни вгрызаться.

– А как я могу помочь? – Лилу ошарашенно смотрит на меня и переводит удивлённый взгляд на брата.

– Ступеньки, Лу, ступеньки! – Не сдерживаясь, стучу указательным пальцем по лбу подруги. – Ты модулятор или где?

– Ну да, – хмурится Верндари, будто только сейчас до неё дошло, что и впрямь со ступеньками будет куда проще. – А можно, что ли?

– А почему нет? – теперь удивляюсь я.

– Да-а-а-а, – тянет она растерянно. – Матрона-настоятельница запрещала использовать силы пиримов на территории школы. Вот меня, видимо, и перемкнуло.

Вздыхаю, глядя на неё и раздосадовано, и в то же время с сочувствием. Это в каких же ежовых рукавицах их тут держали, если даже бунтарку Лилу переклинивает, заставляя следовать старым правилам.

– Мы никому не скажем, – подшучиваю я, ободряюще подмигивая девушке.

Та в ответ резко кивает, и уже через секунду перед нами проявляется вполне комфортная лестница, сияющая жёлтым светом.

– А сразу так нельзя было сделать? – доносится возмущение с двух сторон.

Это Хуч и Дэль проявляют солидарность мнений в вопросе нашего подъёма.

– Ну простите, – ржёт Лилу. – Мне до выдумки нашего командира ещё далеко.

Она бросает на меня ехидный взгляд, отчего я понимаю, что её слова – далеко не комплимент. Эта язва даже приятные слова может превратить в подколку.

– Лилу, – понизив голос, цежу я.

– Ой, да ладно тебе, – отмахивается она от меня. – Уже и пошутить нельзя.

– Хороша та шутка, что к месту, – философски изрекает Рик.

– Всевидящий, с кем я связалась. – Лилу закатывает глаза и проскальзывает мимо нас, напоследок бросив: – Душнилы!

Нам с Риком остаётся только провожать её взглядами.

– Я когда-нибудь привыкну к её манере поведения, – даю себе обещание, но Рик хмыкает, как бы говоря, что этого не произойдёт.

– Я её брат и до сих пор удивляюсь её выходкам, – пожимает он плечами.

Мимо нас проходят Арчи и Клифф. С появившейся лестницей продвижение ускоряется. Мимо почти пробегает Хуч, на лице которого так и светится облегчение.

К моменту, когда мы оказываемся на вершине плоского горного плато, вся делегация размещается на кратковременный привал.

– А где школа-то? – Принимая у Рика бутылочку с тонизирующим напитком, я верчу головой.

Признаться, я ждала некоего замка на скале, на худой конец, мрачного монастыря. Но плато практически девственно чисто, разве что на другой его стороне виднеется небольшое двухэтажное здание, окружённое массивным забором.

– Так она с той стороны. – Сделав глоток, Лилу кивает на здание. – В скале вырублено. На плато только вход да покои Матроны. Ей, видите ли, комфортнее наверху, а не в узких кельях и продуваемых всеми ветрами коридорах.

Она кривит гримасу проходящей мимо Сестре, которая посмела бросить на неё строгий взгляд.

– Не любят, когда правду в глаза говорят, – закрыв рот ладошкой, заговорщицки добавляет Верндари.

– Я смотрю, Сёстры в принципе любят устраивать свои резиденции в скалах. – Пропустив слова Лилу мимо ушей, оглядываюсь на Рика.

– Не удивлюсь, если их девизом является фраза «Суровые условия закаляют дух». – Он пожимает плечами, закидывая рюкзак на спину. – Я думаю, нам стоит поспешить.

Рик взглядом указывает на небо, полностью закрытое сизыми тучами. Того и гляди разразится настоящий шторм.

– Мальчик прав. – К нам подходит Фирика. – Милость послала бурю, дабы проверить силу наших намерений.

При этих словах я еле сдерживаюсь, чтобы не уподобиться Лилу и не закатить глаза.

– Говорить с Матроной буду я. Верховная велела выдать вас за высокородных послушниц, желающих приобщиться к знаниям «Гарды» и увидеть источник знаний Милости. – На наши переглядывания с Риком Фирика будто и не обращает внимания. – Поэтому ваша задача сейчас – вести себя спокойно и кротко. Парни войдут в школу в качестве личной охраны. Всё ясно?

– Предельно, – чеканю я, для убедительности кивая.

– Отлично. – На бесстрастном лице старшей наконец-то проступают эмоции, и она даже позволяет себе сдержанную улыбку. – Тогда отправляемся прямо сейчас.

Остальные Сёстры помогают нам с Дэль и Лилу обрядиться в длинные балахоны, а парни забирают наши рюкзаки. Молчаливой процессией мы довольно быстро пересекаем ровное плато.

И всё кажется безмятежным, идущим по плану.

Но стоит нам подойти ближе к воротам, как служка, метущая невидимую пыль у калитки, роняет метлу и, тыча пальцем в Лилу, кричит:

– Опять ты?!

Не дав Фирике и слова сказать, женщина разворачивается и улепётывает с такой скоростью, что мы видим подошву её форменных ботинок.

– А что я? – невинно хлопая глазами, вопрошает Лилу, когда на ней сходится несколько десятков недовольных взглядов.

– Лилу, как давно ты выпустилась? – обманчиво доброжелательным голосом интересуюсь я.

– Так два года уже. – Она приподнимает плечи и непонимающе глядит на нас.

Я оборачиваюсь к Рику и раздражённо выдыхаю. Глупо было рассчитывать на то, что Лилу тут забудут. С её-то характером не удивлюсь, если портрет сумасшедшей Верндари висит на входе в школу с пометкой «Не пускать ни при каких обстоятельствах!».

– В чём дело? – к нам, нахмурившись, приближается Дэль. – Почему эта служка так испугалась Лилу?

– Я уточню. – Фирика подаёт знак двум помощницам и быстрым шагом направляется к воротам школы. – Ждите тут.

– Да как будто с этого каменного обломка можно куда-то деться, – фыркает Арчи, кутаясь в куртку с эмблемой наёмников на рукаве.

Мы сбиваемся в кучку вокруг Лилу. Так и от ветра защищаться удобнее, и Верндари допросить можно.

– Ну рассказывай, – прошу я, склонив голову к плечу и пристально глядя на Лилу.

– Да ничего я не сделала, – насупившись, отвечает она, то и дело бросая короткие взгляды на ребят.

Будто ждёт, что все потеряют к ней интерес. Или произойдёт нечто такое, что поможет нашей шкатулочке с сюрпризами избежать допроса.

– Лилу, – с нажимом просит Рик, и та сдаётся.

– Во время выпускного я случайно затопила нижние галереи школы, – Протяжно вздыхает и смотрит на брата взглядом «Доволен?!».

Вокруг раздаются раздосадованные вздохи, Дэль закатывает глаза, а Иво с лёгкой усмешкой покачивает головой, словно ничего другого от нашей неугомонной Аллилуйи ливекец и не ждал.

– Ты что, кого-то убила?

От вопроса Рика волоски на руках встают дыбом. А я ведь даже и не сообразила, что выходка Лилу могла привести к человеческим жертвам.

– Что?! – возмущается девушка, глядя на брата округлыми от шока глазами. – Нет конечно! Как ты вообще мог о таком подумать?

В её глазах полыхает святое негодование, а ноздри гневно раздуваются.

– Солнышко моё чудесатое, твой братец ничего такого и не подумал, – в разговор вступает Хуч, притягивая к себе Лилу.

А та на удивление не сопротивляется. Лишь продолжает полосовать Рика прищуренным взглядом.

– Ну почему же, – не упускает возможности вставить свои пять копеек Дэль. – Учитывая безголовость и полную безответственность Лилу, вполне возможно, что её выходка унесла чью-то жизнь. Иначе с чего бы этой привратнице было удирать от нас, как от оравы тварей?

Как только смысл её слов доходит до парней, они взрываются негодующими возгласами. Даже неконфликтный Клифф бросается защищать честь Лилу.

– Тихо! – повышаю голос я.

Но без толку. Складывается впечатление, будто парни только искали повод, чтобы сцепиться с Дэль. Высказать ей всё, что скопилось у них внутри не только за часы совместного путешествия, но и за гораздо ранее время. По крайней мере, в претензиях Арчи то и дело мелькают отсылки к первому и второму курсу в академии.

– Ваш командир приказала молчать!

От непривычно громкого и пугающе ледяного голоса Иво голову в плечи втягивают практически все. Лишь на Рика окрик Беаликита не производит никакого эффекта.

– Оставьте ваши разборки до более мирных времён, – продолжает ливекец. – С минуты на минуту сюда прибудет патруль «Клинков», а вы свару устроили!

– А вот это толковое замечание, – Рик внезапно соглашается с Иво, посматривая на небо. – Вряд ли они прибудут прямо сегодня. Шторм не позволит наладить портал. Но, если Лилу и впрямь узнают, ставлю перо Когтя – Матрона доложит об этом отцу.

– С чего такое предположение? – настороженно спрашиваю я.

– Наш папочка сделал очень щедрое пожертвование, чтобы меня приняли именно в «Гарду Сестёр», а не «Гарду Всевидящего», – едко ухмыльнувшись, отвечает Лилу. – Здесь, как видишь, условия для закалки и дрессировки самые что ни на есть лучшие.

– Ясно, – односложно отвечаю я.

Не знаю, как такое возможно, но только что я стала ненавидеть Аластаса ещё больше. Рик думал, что взял весь удар отцовской любви на себя, но, похоже, их неугомонный папаша отыгрывался и на дочерях. И всё потому, что они посмели родиться «бракованными».

– Так что там с галереями? – вздохнув и потерев переносицу, я решаю увести разговор в менее грустное русло. – Они чем-то важны для школы?

– Да я бы не сказала. – Лилу пожимает плечами, уютно устраиваясь в объятиях Хуча.

– А если честно?

Рик исподлобья смотрит на сестру своим фирменным допрашивающим взглядом. Даже мне резко захотелось выдать все существующие и придуманные секреты.

– Ой, зануда! – фыркает Лилу. – Матрона орала, что это был единственный проход к каким-то священным залам. Что теперь там всё затоплено и не подлежит восстановлению. А дальше я не слушала. Во-первых, меня просто выгнали, во-вторых, незаслуженно ругали! А я ведь помочь хотела!

– Слушай, Лилу, напомни мне никогда не просить у тебя помощи, – на полном серьёзе просит Арчи, хотя по глазам видно: он еле сдерживает смех.

Клифф при этом не выдерживает и, приложив кулак к губам, всё же заходится в приступе деликатного смеха.

А вот мне не до веселья. Переглядываемся с Дэль и одновременно понимаем, что могло находиться в этих священных залах.

Но прежде, чем я успеваю открыть новый раунд расспросов, со стороны школы доносится взволнованный крик:

– Лилу, девочка моя, это правда ты?!

Бешеная радость, отразившаяся в глаза Лилу, вводит меня в ступор. А уж когда Верндари резко разворачивается и, сбросив рюкзак, бежит навстречу незнакомке, я и вовсе подвисаю.

– Кто это? – глядя на то, как Лилу попадает в объятия невысокой худощавой женщины, спрашиваю я у Рика.

– Видимо, Флора, – пожимает плечами тот, не сводя глаз с сестры. – Единственная, кто хорошо относился к Лилу во время её обучения.

– А она кто? – подойдя к нам, интересуется Хуч.

– То ли преподавательница, то ли одна из работниц школы. – Рик трёт указательным пальцем лоб, силясь вспомнить, что же говорила сестра о своей благодетельнице.

– Ей можно доверять? Она нам поможет?

С нами равняется Дэль, взгляд которой не обещает ничего хорошего. Ей явно не нравится, как поворачивается наше путешествие.

– Я не знаю, – честно признаётся Рик.

– Пф-ф-ф, конечно, – фыркает Хиларике и смотрит на него с пренебрежительной ухмылкой. – Святой Дейрик, взваливший на себя заботу о семье. Тот, кто печётся о других больше, чем о себе. Вот и вскрылась правда. Тебе ни до кого нет дела, если это не принесёт тебе пользы. Раз тебе так дорога сестра, что ж ты о её подругах ничего не знаешь?

Чем больше она говорит, тем быстрее бьётся моё сердце. Всё потому, что я вижу, как слова бьют по Рику. Он стискивает челюсти и сжимает кулаки. И в тот момент, когда я тяну руку, чтобы взять его за ладонь, Дейрика срывает.

– Ты ничего обо мне не знаешь. – Он как-то очень быстро оказывается рядом с Дэль и хватает её за горло. – Никогда не знала и теперь уже не узнаешь!

Всё происходит так быстро, что я только и успеваю отсчитывать события кадрами киноплёнки.

Вот Рик сдавливает горло Хиларике, а та, выпучив глаза, непонимающе шарит взглядом по нам. А вот уже к Рику одновременно бросаемся мы все.

– Остынь, мужик! – орёт Хуч, хватая его за плечи.

– Рик!

– Верндари, приди в себя!

Арчи, Клифф и Иво пытаются оторвать его руки от горла Дэль.

А я непостижимым образом оказываюсь между Дейриком и уже хрипящей Хиларике. Протискиваюсь, отталкивая их друг от друга.

Вмиг похолодевшими ладошками хватаю лицо Рика и тяну на себя.

– Ну же, посмотри на меня! В глаза мне посмотри! – прошу с испуганным надрывом.

И когда мне уже кажется, что он всё же придушит Дэль, Рик встряхивает головой и медленно переводит взгляд на меня. В его прозрачной радужке мелькают чёрные и пурпурные искры, что заставляет встать дыбом волосы у меня на загривке. Но искры почти в тот же момент исчезают, а взгляд Рика теплеет. Из него уходит дикая злоба и ненависть.

Он отшатывается, попадая в захват Хуча, и в неверии смотрит на ладони.

– Что это было? – тихо спрашивает он непонятно у кого.

Ответом ему служит ошарашенное молчание и надсадный кашель Дэль. Все, начиная с подошедших Лилу и Флоры и заканчивая притихшими парнями, – все мы наблюдаем за Риком и ждём объяснений, которые он, похоже, и сам не может дать.

Единственным, кто сохраняет относительное спокойствие, оказывается Иво. Он изучает Дейрика с настороженным прищуром, но не делает попыток подойти или возмутиться.

– Он… должен… покинуть… команду, – сквозь длинные, хрипящие вдохи требует Дэль, продолжая растирать горло.

На её коже уже проступают кровоподтёки, и я в ужасе смотрю на Дейрика. Это ж с какой силой он давил?

– Не получится, – внезапно парирует Иво, всё же делая шаг к Верндари. – Ты сама говорила, что нам понадобится сила звезды. Поэтому и ребят с Хэль не пустила. Или не помнишь?

Он бросает колючий взгляд в сторону Хиларике, и мне становится понятно, что чувства Беаликита к Дэль слегка поостыли. Не услышав ответа, Иво снова поворачивается к Рику и тянет к его груди руку.

– Мне нужно кое-что проверить.

– Только не тебе! – Верндари пытается отшатнуться, но его надёжно удерживает Хуч.

Здоровяк, глядя на меня, дёргает подбородком, будто спрашивает, правильно ли он всё делает. И я молча киваю, одновременно и обеспокоенно, и настороженно следя за Дейриком. Даже мысленно зову Флоренс, которая является как раз в тот момент, когда Иво касается Рика.

– А ну, не трогай моего Рикушку! – Фло с разгона впивается Беаликиту в запястье.

«Ну, хорошо, что не за попу!» – думаю я, закатывая глаза.

Ливекец пускается в подвывающий танец, пытаясь сбросить с руки лисицу, которая болтается на ней ярко-рыжим стягом.

– То есть, когда ты говорила, что ты ещё нормальная, ты не врала? – сквозь мягкий смех доносится тихий голос Флоры.

Женщина, обнимая Лилу, обводит нас добродушным взглядом и останавливается на мне. Несмотря на измождённый внешний вид, карие глаза женщины горят теплом и нежностью.

– Отзывай свою защитницу, – просит она, кивая на Иво, тянущего Фло за хвост. – Матрона не любит пиримов, а вы и так своим приездом переполошили всю школу. Обсудите ваш инцидент в общей зале.

– Я с ним под одной крышей находиться не буду! – тут же шипит Дэль, бросая злобный взгляд на Рика.

Который, в свою очередь, смотрит на меня. И в его глазах столько растерянности и непонимания, что я решаюсь принять предложение Флоры.

– Хорошо, но нам и в самом деле будет нужно время, чтобы поговорить. Сможете нам его дать? – уточняю я, не беря слова Хиларике во внимание.

Будет возмущаться – проведёт ночь под открытым небом. А Рика нужно срочно осмотреть. Осталось только примирить Иво с Фло, чтобы они объединили усилия. Но глядя на то, как безуспешно Иво пытается договориться с неугомонной лисой, я лишь вздыхаю. Это будет сложно.

– Ваша провожатая как раз сейчас разговаривает с Матроной. Если что, отвлеку настоятельницу ещё на несколько минут, – кивает Флора и нежно целует Лилу в лоб. – Ну пойдём, проказница, расскажешь, где тебя мотало.

Они разворачиваются и идут к школе. За ними, неуверенно оглядываясь на Рика, следуют Арчи с Клиффом. Остальные Сёстры из делегации Фирики так и остаются сидеть поодаль, явно решив дождаться свою старшую.

А я подхожу к Дейрику и осторожно беру его за ладонь, сжимаю, стараясь показать, что я по-прежнему на его стороне.

– Не понимаю, как это произошло, – тихо произносит Верндари, понуро повесив голову. – Я не хотел этого. Правда.

– Верю, – кивнув, с оптимизмом отвечаю я. – И мы непременно с эти разберёмся. Как и всегда.