Переполох в Загранье

Глава 10. Всё наперекосяк

В большом, просторном зале гуляет сквозняк. Через выдолбленные в скале окна видно бушующий за пределами школы шторм. Света от немногочисленных ламп не хватает, чтобы осветить всю площадь этой рукотворной пещеры. Поэтому по углам прячутся беспокойные тени, которые легко можно принять за призраков. Учитывая строгие нравы этой школы, наличие здесь привидений меня бы не удивило.

Я передёргиваю плечами и с улыбкой принимаю чашу с парящим напитком. Флора, едва мы заходим в этот пустующий сейчас грот, тут же принимается суетиться у большого очага. Одна из стен полностью заставлена шкафами и увешана полками, на которых помимо книг нашлось место и для бутылей с водой, а также множеству пучков трав.

Ряды длинных столов и лавок возле них навевают мысли о школьной столовой. Но как шепнула мне Лилу, здесь ученики по вечерам занимаются внеурочными заданиями.

Парни вызываются помочь Флоре с ужином и оставляют меня с Риком и Иво почти наедине. Дэль хоть и остаётся рядом, но демонстративно отсаживается на дальний конец стола.

– Даже не думай больше к нему прикасаться. – Флоренс предупреждающе прищуривается на Иво.

Мы одновременно переводим взгляд на сидящего напротив Рика. Он всё это время молчал. Не сказал ни слова, когда мы прошли по пустому, но ухоженному садику вокруг верхнего дома. Когда спускались по широкой лестнице на первый из нижних этажей, он всё так же сохранял безмолвие. И сейчас его невидящий взгляд направлен на собственные руки. Рик будто не понимает, что они его и что он чуть не убил Дэль.

– Если я не просканирую его, мы не узнаем, что произошло, – лаконично отвечает Иво, поворачиваясь к лисе, сидящей сбоку от меня.

Из-за того что они сели с двух сторон, я оказываюсь меж огней и верчусь юлой, пытаясь контролировать их обоих. Хотя неадекватно сейчас ведёт себя только Флоренс. В Иво я, как ни странно, уверена, поскольку ливекец не был замечен в укусах чужих пятых точек.

– Я и сама могу его осмотреть! – парирует Фло и приоткрывает пасть, демонстрируя зубы.

– О да, чудесные методы диагностики. – Беаликит пренебрежительно закатывает глаза и смотрит на меня, сведя брови домиком. – Ну хоть ты-то ей скажи.

– А что сказать? – тихо спрашиваю я.

А сама снова смотрю на Рика. Мне так страшно за него, что от этого беспокойства я выпадаю в прострацию. Значит, не зря мне казалось, что он стал другим. И пускай Дейрик думает, что с ним всё в порядке, не замечает, что неуловимо поменялся, – его вспышка говорит о другом.

– Что её способы не работают, – потерев переносицу, как маленькой растолковывает Иво. – Либо твой пирим опять что-то умалчивает.

Мы одновременно смотрим на Флоренс, которая, сначала опешив, а затем состроив оскорблённую невинность, возмущённо отворачивается. Складывает лапки на груди и недовольно фырчит.

– Фло-о-о, – угрожающе тяну я, прекрасно зная повадки рыжули. – Ты опять замалчиваешь факты? В Рике всё же подселенец?

Лисичка вздрагивает и тут же оборачивается. В её глазках появляется растерянность и лёгкий испуг. Но стоит ей столкнуться взглядом с Иво, как Фло тут же берёт себя в руки:

– Нет. Я же сказала, что он чист.

– Но?

Приподняв бровь, я жду ответ. И через длинный обречённый выдох она всё же начинает говорить:

– Но сила, о которой я вам говорила, – она ведёт себя странно. Если аура Эли впитала её, встроила в свою структуру, сделала дополнением её магического спектра, то у Дейрика всё несколько иначе происходит.

– Как? – Голос Рика сух и безэмоционален.

Я тянусь к нему через стол и без слов беру за руку. Показываю, что несмотря ни на что, я всё ещё с ним. Что он мне нужен. Но Верндари высвобождает ладонь, словно ему неприятны мои прикосновения. Хотя в коротком взгляде, всё же брошенном на меня, совсем другие эмоции. Дейрик сам себя боится!

– Насколько я вижу, вместо адаптации, эта сила пытается заместить собой весь твой спектр, – тихо и как-то неуверенно отвечает Флоренс. – И я не понимаю, почему так происходит. Ещё в Обители всё было гораздо лучше. А сейчас вместо сплетения двух сил я вижу, что фиолетового оттенка стало куда больше.

Рыжуля бросает на меня беспомощный взгляд и внезапно переводит его на Иво.

– Есть идеи?

Насколько же она обескуражена, раз переступает через свою нелюбовь к ливекцу и просит у него помощи?

– Есть, – задумчиво кивает Беаликит. – Но для этого мне нужно его осмотреть. Теперь, когда мы выяснили, что лисья медицина не всесильна, меня допустят к телу?

Он бросает колкий взгляд на Фло, но та и не думает возмущаться. Что напрягает меня ещё больше. Если рыжуля оставила колкость Беаликита без ответа, значит, ситуация в самом деле выходит из-под контроля.

– Покажи рану.

Поднявшись с лавки и закатав рукава туники, Иво обходит стол и останавливается рядом с Риком. Я успеваю заметить, что ливекец снял свою маскировку, и теперь все вокруг видят его истинное, двойственное лицо.

– А ты красавчик, – криво скалится Дейрик, послушно снимая тунику.

– Смотри, как бы сам таким не стал, – опасно ухмыляется Иво и без лишних разговоров прикладывает ладонь к плечу Верндари.

На секунду меня ослепляет яркой фиолетовой вспышкой, я дёргаюсь вперёд в бессознательной попытке спасти Рика. Как перепрыгиваю стол – даже не замечаю. Но когда зрение возвращается, я обнаруживаю себя стоящей возле Верндари.

Но страшит меня другое. Всю его руку – от плеча до запястья – покрывает густая сеть фиолетово-чёрных капилляров. И что более пугающее – так это взгляд Рика, которым он смотрит на меня. Холодным, бездушным. Он сейчас настолько похож на Аластаса, что мне становится дурно.

– Так, стоп! – громко и успокаивающе произносит Иво в тот момент, когда я шарахаюсь назад и влетаю спиной в стол. – Это всё ещё он, Эля!

– Ты уверен? – ошарашенно уточняю я и слежу за Риком во все глаза.

Моргнув, он будто возвращается в нашу реальность и с удивлением смотрит на свою руку.

– Что за хрень?

Рик взмахивает кистью, будто хочет стряхнуть с себя бегущие по капиллярам фиолетовые искры.

– Спокойно, дружище!

Вместе с Лилу к нам возвращаются парни. Хуч с Арчи осторожно поддерживают Рика с двух сторон – не дают ему то ли упасть, то ли сбежать.

– Ничего себе, – присвистывает Клифф и, приподняв руку Верндари за предплечье, вглядывается в переплетения сосудов. – Давненько такого не видел.

– Давненько?! – в один голос с остальными вскрикиваю я.

Даже Дэль, тихо сидевшая на другом конце стола, встаёт и идёт в нашу сторону. Видимо, любопытство пересиливает в ней желание держаться от Рика подальше.

– Ты уже видел такое художество, Клифф? – спрашивает Лилу и разве что носом не тычется в руку брата.

Видимо, тоже пытается разгадать тайну такого пугающего перевоплощения Рика.

Мы все смотрим на Клиффа в ожидании очередной порции знаний, а он лишь глаза закатывает:

– Вы совсем лекции Интегры не слушали, да?

И если остальные понуро мотают головой, то мне остаётся лишь пожать плечами. Мне, Эльвире Пылаевой, не довелось почерпнуть мудрости на уроках покойной дэры Раманюк.

– Значит, о тёмной стороне магии вы ничего не знаете? – вместо Клиффа заговаривает Иво, выглядя при этом несколько обескураженно. – Серьёзно? – Он обводит взглядом наши недоумевающие лица и останавливается на Фло. – Они серьёзно не знают о злоупотреблении силами пиримов и аур?

– В их академии этому не придают большого значения, – ворчит лисица. – Да ты и сам знаешь, что это очень редкие случаи.

– Ничего и не редкие, – возмущается Беаликит. – В ливекской академии этой теме посвящён отдельный предмет.

– Это мифология даже среди подселенецев и тварей Загранья!

– Да какая мифология? Это реальные вещи!

– Без доказательной базы!

Эти двое продолжают собачиться (или лисичиться?), переходя уже на какие-то совсем научные термины. И я, и парни с Дэль смотрим на разворачивающуюся баталию с недоумением, а вот Клифф с Лилу чуть ли не рты раскрыли. С такой жадностью они собирают крупицы знаний, которых не услышат больше нигде.

– Да объясните уже наконец, что со мной происходит! – злится Рик, и его рука вспыхивает новой порцией искр.

– А вот этого не надо, приятель. – Иво тут же успокаивающе поднимает руки. – Если я прав, то вот это, – он тычет пальцем в плечо Верндари, – как раз на твои эмоции и реагирует. И чем больше ты злишься, чем больше ненавидишь, тем сильнее становится это, скажем так, заражение. Но и вместе с тем ты сам становишься сильнее.

– В каком смысле сильнее? – нахмурившись, переспрашивает Рик.

А меня изнутри царапает беспокойством. Тут впору беспокоиться об этом инфицировании, а не акцентировать внимание на возможности стать мощнее.

– В прямом, – пожимает плечами Иво, присаживаясь и бросая взгляд на Фло. – Я же правильно говорю? Рик теперь черпает силу не только из собственного резерва, но и напрямую из Загранья?

– Если ты прав, то да, – понуро выдыхает Флоренс, забираясь на лавку.

– Но это ведь хорошо? Это ведь даже отлично, да? – с детской наивностью спрашивает Хуч и смотрит на Лилу. – Рик станет самым крутым среди нас и запросто раскидает всех врагов.

– Эх, Хучик, если бы так, – обречённо машет головой девушка. – У любой монеты две стороны.

– С большой силой приходит и большая ответственность, верно? – Дэль цитирует блокбастер из моего мира и криво усмехается. – Чем это чревато для нас? Его лучше изолировать?

– Мы никого не будем изолировать, – медленно завожусь я. – По крайней мере, пока вы, – бросаю взгляд на наш совет учёных, удобно примостившихся на лавочке, – не объясните мне всё от и до. Интегра что-то упоминала об этой вашей тёмной стороне. Но она утверждала, что это больше относится к тем, кто сознательно переходит к использованию своих отрицательных эмоций. Рик же ничего подобного не делал!

В зале повисает тишина, и слышно только как Флора увлечённо помешивает суп в кастрюле.

– Мне вот интересно, когда ты уже перестанешь верить в непогрешимость пресвятого Дейрика? – сложив руки под грудью, хмыкает Дэль.

И тут я уже не выдерживаю. Разворачиваюсь и в два шага оказываюсь нос к носу с ней.

– Ты понятия не имеешь, что было между мной и Риком. И доверяю я ему или нет – тебя вообще не касается. Так что засунь свои попытки нас рассорить куда подальше. Не получится. И ревность свою тоже туда отправь, она тебя не красит.

Мои слова достигают цели, поскольку Дэль медленно краснеет и раздувает ноздри так, что поднимает чёлку на моём лице.

– Вот и помолчи, – бросаю я напоследок и возвращаюсь к остальным. – Итак, приступим. Что за тёмная сторона и можно ли перекрыть её канал «Пламенем Гитрис»?

– Использование тёмной стороны не болезнь, Эля, – со вздохом отвечает Иво и встаёт.

Потирая подбородок, начинает прохаживаться вдоль стола.

– Поэтому твоими силами Рика не вылечить. Просто потому, что он не болен. – Беаликит проходит мимо Верндари и бросает: – Оденься. Не дай Благость, сюда Сёстры или Матрона явятся. Нас сразу выгонят.

Рик, криво улыбнувшись, выполняет просьбу и усаживается на лавку. Недолго думая, я пристраиваюсь рядом и беру его за руку. Крепко сжимаю и отвечаю улыбкой на его растерянный взгляд. Это так странно – видеть его настолько потерянным.

А видела я его разным: собранным, злым, расстроенным, задумчивым. И видела его влюблённый взгляд. Но никогда он не был настолько обескураженным. И это мне не нравится. Рик всегда знает, что делать. А если не знает сам, то найдёт, у кого спросить.

Сейчас же… Он будто сдался.

– Так как нам остановить распространение заражения? – спрашивает Арчи, пальцами изображая кавычки на последнем слове.

– А я не знаю, – честно признаётся Иво. – Этот феномен досконально не изучен. Всех, кто когда-либо поддавался тёмной стороне, старались превентивно уничтожить. Поэтому нам известно лишь, что чем больше негативных эмоций испытывает объект, чем чаще прибегает к применению этой самой силы, тем быстрее происходит поглощение разума.

– Значит, Рику нельзя вступать в бой? – тихо уточняет Клифф и бросает на бывшего командира сочувствующий взгляд.

– Повторюсь: он не больной, – качает головой Иво. – Но магию, да, использовать не стоит.

– А Когтя? – спрашивает Рик, голос которого похож на шелест.

– Коготь в нашем случае является проводником силы, а значит, больше тебя подвержен подавлению тёмной стороной. Вы когда его последний раз видели?

– В Обители, – мы с Фло говорим в один голос.

– Ничего необычного не заметили?

– Ну, он будто возмужал, – призадумавшись, отвечаю я. – И опаснее выглядеть стал. Что? – вскрикиваю я, укушенная Флоренс.

– Ничего не опаснее, – проговаривает лиса. – Я вот тоже стала более матёрая, посмотри.

Она проходится по столу, потешно виляя попой, а за её дефиле следят восемь пар глаз. И если придираться, то Флоренс действительно изменилась за время наших скитаний по Марфарису. Стала выше, темнее, а шёрстка теперь искрилась не только рыжими огнями. В них проскальзывали и изумрудные, и фиолетовые оттенки.

– Хочешь сказать, я тоже обратилась к тёмной стороне? – Рыжуля останавливается напротив меня и выжидающе смотрит.

– Да откуда мне знать?! – злюсь я. – Мне, попаданке с другой стороны, что ни покажи и скажи: это норма, – и я поверю! Просто потому, что не знаю, как должно быть!

– Не ссорьтесь. – К нам подходит Иво. – В изменениях Флоренс нет ничего патологического. Нормальное взросление пирима. И учитывая все ваши метаморфозы с поглощением новых сил, вполне ожидаемые. А вот на Когтя я бы взглянул.

– Не здесь, – тут же отрезает рыжуля.

– Это ещё почему? – удивляется Иво, а вместе с ним и я.

– А меня вы спросить не хотите? – вклинивается в беседу Рик.

Он больше не выглядит потерянным. Наоборот, глядя на его едва заметно раздувающиеся ноздри, я понимаю, что Дейрик злится.

– Слушайте. – Верндари разворачивается лицом к остальным. – Я не знаю, что конкретно со мной происходит, но если для вашей безопасности, мне придётся отказаться от магии, я это сделаю.

По его лицу заметно, насколько тяжело даётся это решение. Для Дейрика, который столько сил и времени потратил на обучение, на попытки стать лучшим, отказ от магии означает отказ от части себя.

– Рик.

Тянусь к нему в попытке поддержать, но в этот момент дверь в зал с грохотом распахивается, и на пороге появляется Фирика. Старшая нашей делегации сопровождает высокую и тощую, как жердь, женщину. Одетая в платье, разноцветные пятна на котором сплетаются в психоделический рисунок, эта незнакомка обводит взглядом помещение и останавливает взор на Лилу.

– Матрона Олесса, – чуть испуганно выдыхает Аллилуйя и прячется за Хуча.

А та, кого Лилу назвала Олессой, стремительно шагает к нам. И на её лице с мстительно сощуренными глазами написан наш приговор. Нам тут никто помогать с поисками маяка не будет!

– Аллилуйя, девочка моя!

В противовес всем нашим ожиданиям Матрона бросается обнимать Лилу. И ведь даже гора в виде Хуча не помешала этой юркой женщине поймать Верндари.

– Что происходит? – одними губами спрашиваю я у Фирики.

А сама краем глаза кошу на то, как ошарашенная Лилу едва ли не пищит в удушающей хватке, казалось бы, хрупкой Олессы.

– Я договорилась с Матроной о прощении для девочки, – с очевидной гордостью отвечает Сестра.

– Фух, – с облегчением выдыхаю я и радуюсь, что хотя бы одной проблемой становится меньше.

– Правда, ей придётся провести всю ночь в молельне, – дополняет Фирика, и я давлюсь воздухом.

Лилу и скучное всенощное бдение – это несовместимые понятия.

– Они не боятся, что она им эту самую молельню разнесёт? – тихо спрашивает Рик, поднимается со скамейки и встаёт за моей спиной.

– Может, на то и расчёт? – предполагает Иво.

Олесса тем временем выпускает Лилу из объятий, но не отпускает её ладоней. Принимается что-то с жаром говорить девушке, отчего Верндари выглядит ещё более растерянной.

– Думаешь, рассчитывают на бесплатный демонтаж устаревшего алтаря, или что там у них? – к нашему обсуждению присоединяется Арчи.

– Ага, а потом потребуют ремонт сделать в качестве компенсации, – поддакивает Клифф, и мы еле сдерживаемся от смеха.

Вот во что во что, а в эту версию верится гораздо больше.

– Я так рада вашему прибытию! – отрываясь от Лилу, приговаривает Матрона с широкой улыбкой на лице. – Флора, ты что там варишь? Гостей надо встречать полным столом. Я сейчас распоряжусь, нам накроют так, как надо.

– А как надо? – вырывается у меня настороженное.

Взгляд Олессы останавливается на мне, и я понимаю, что казалось странным в её образе. Помимо неподходящего платья. У неё и глаза были разные. Один ярко-зелёный, другой карий, почти чёрный. Словно она линзу носила.

– Увидишь, дитя, – снова улыбается Матрона.

Но мне от этой улыбки становится так жутко, что я вздрагиваю. Слишком она искусственная. Натужная. Кажется, загляни за спину Матроны – и увидишь спрятанный нож в руке.

– Не стойте, друзья! Присаживайтесь. – Тем временем Матрона суетится вокруг, хватает Фирику за руку и тащит её к выходу. – Зовите остальных послушниц, негоже им ожидать за пределами школы, да ещё и в такой шторм.

Мы послушно присаживаемся, Флоренс устраивается на моих руках и пристально следит за появившимися в зале работницами. В отличие от начальницы, эти женщины все сплошь одеты в серые строгие платья, а на их головах – что-то похожее на тюрбаны из тёмно-лиловой ткани.

– Фло, тебя что-то напрягает? – склонившись к уху лисы, уточняю я.

– Еда меня напрягает, – открыто признаётся Фло и, выставив лапки на стол, приподнимается. – Ешьте только суп Флоры.

Ребята переглядываются и кивают. А Дэль закатывает глаза, отчего у меня пропадает желание её отговаривать. Своему пириму я привыкла доверять, и если Фло говорит «кака», значит, так оно и есть.

– Думаешь, Матрона захочет нас отравить? – принимая от Фло глубокую тарелку с густой похлёбкой, спрашивает Хуч. – Очень жаль, я голоден, как тысяча буйлохвостов.

– Это твоё нормальное состояние, – бурчит Клифф, приступая к своей порции.

– Не отравить, но точно что-то с нами сделать, – кивает Флоренс. – Я пока вас оставлю. Чуют мои кисточки, ночью нам всем понадобятся силы.

Но она не успевает исчезнуть, как я стискиваю её и склоняюсь к самому ушку:

– Это из-за Когтя?

Ну не верю я, что лиса решила улизнуть в межгранье только потому, что хочет подкопить сил.

– Я присмотрю за своим, а ты за своим.

Фло мягко тычется мокрым носиком мне в ямку за ухом и исчезает с мелодичным «фыр».

И ведь самое смешное, я даже и не думаю возмущаться. Бросаю взгляд на Рика, который сидит рядом и, переговариваясь с друзьями, уплетает варево Флоры. Выглядит при этом вполне пришедшим в себя, но отчего-то мне кажется, что он снова прячет эмоции. Не хочет, чтобы остальные лишний раз беспокоились о нём.

– Всё с ним будет в порядке. – Ко мне склоняется Иво и подмигивает. – Следующая наша точка – школа «Гарды Всевидящего». Там обширная библиотека, попробуем найти способ если не остановить обращение, то купировать его.

Я молча киваю и принимаюсь за еду. Обсуждать с ливекцем ситуацию Рика не хочется просто потому, что в этом разговоре должен участвовать и сам Рик. А сейчас он занят беседой с друзьями. Последние наши посиделки были ещё в цитадели, до всех этих событий.

Боже, это кажется таким далёким, хотя прошло не так уж и много времени! Столько всего произошло, что, обдумывая сейчас это, я чувствую себя повзрослевшей на несколько лет.

И именно поэтому я не решаюсь отвлечь Рика, чтобы обсудить дальнейшую стратегию.

К моменту, когда в зал возвращается Матрона, мы все уже успеваем наесться до отвала. Правда, стол по-прежнему ломится от выставленных служительницами сладостей и деликатесов. К ним мы так и не притронулись.

– Вам не понравились наши угощения? – с огорчением оглядывая стол, проговаривает Олесса.

– Мы привыкли к более простой пище, – отвечает Рик и поднимается из-за стола. – А где Фирика?

Сначала он, а затем и остальные обводят встревоженным взглядом зал. Отсутствие нашей провожатой заставляет нервничать.

– Сестра отправилась размещать паломниц в отведённые им кельи, – щебечет Матрона. – Вас же, простите, я вынуждена буду разместить в общей спальне. К сожалению, школа не располагает достаточным количеством отдельных спальных мест.

– Всё в порядке. – Рик кивает и подаёт мне руку. – С вашего позволения, мы бы как раз туда и направились.

– Да-да, конечно, – суетливо частит Олесса. – Но хочу напомнить, что Лилу обязана сегодняшнюю ночь провести в молельне. Она обещала.

– Раз обещала, значит, так и сделает. – Дейрик оборачивается к сестре, которая, понурив голову, прячется за его спиной. – Но я думаю, Милость не будет против присутствия охранника. Видите ли, я очень переживаю за Лилу.

– Побойтесь Всевидящего! – возмущается Олесса. – Вы здесь в полной безопасности.

– Мы да, а вот ваше имущество – нет, – лихо парирует Рик. – Охранник больше нужен для вашего алтаря, чем для Лилу.

По открывшемуся рту Матроны я понимаю, что крыть ей нечем.

– Как скажете, – цедит Олесса и кивает одной из послушниц. – Проводите наших гостей в нижний зал. Там уже обустроили спальные места. А я лично провожу нашу дорогую Аллилуйю на встречу с Милостью.

– Хуч, – зовёт Рик, и здоровяк оперативно пристраивается за Лилу.

Мы так быстро покидаем помещение, что я успеваю лишь головой крутить. В тёмных, пропахших сыростью коридорах ничего толком не видно. Мы идём парами, и Рик всю дорогу не выпускает моей руки. На развилке, где Олесса уводит Лилу за очередной поворот, я лишь успеваю шепнуть:

– Мы с тобой.

На губах Верндари появляется кислая улыбка, но в целом я вижу, что она держится. Остаётся непонятным лишь одно – чего она так сильно боится?

Именно этот вопрос я и задаю Рику. Однако отвечает мне Флора.

– Матрона учениц поколачивает. Якобы в воспитательных целях, – шепчет она.

Хватка на моей ладони на секунду усиливается, но уже через мгновение Рик снова спокоен.

– С Хучем её никто не тронет, – проговаривает он сквозь зубы.

Дальнейший путь мы продолжаем в тишине. Я не могу отделаться от ощущения, что за нами всё время следят и ловят каждое наше слово. И чем ниже мы спускаемся, тем больше усиливается это чувство.

Я уже поворачиваюсь к Рику, чтобы уточнить, не паранойя ли у меня, как идущая впереди работница объявляет:

– Прошу!

Мы оказываемся в средних размеров пещере, разделённой на две половины длинной ширмой. Вдоль каменных стен выстроились ряды двухэтажных кроватей. Всю противоположную от входа стену занимает большое окно, больше похожее на обвал. За треснутым местами стеклом видно, как беснуется стихия. Но, как ни странно, в самой пещере при этом достаточно тепло.

– Подъём у нас в шесть утра. Завтрак в семь. В восемь часов Матрона будет ждать вас в своём кабинете. Получите распорядок дня и перечень работ, – объявляет служительница, пропуская нас внутрь.

Я хмурюсь, не совсем понимая, о чём она говорит, но Дэль не даёт мне и слова сказать.

– Но я полагала, что, как будущие служительницы культа, мы будем обязаны проводить дни в молениях у святыни.

Работница, приведшая нас сюда, разворачивается и награждает Хиларике ироничным взглядом.

– Чтобы заслужить вхождение в Орден, необходимо проявить достаточную выдержку и смирение. А также получить благословение самой Милости. – Она оглядывает нас и прищуривается на парней. – Мужчины должны спать отдельно, за ширмой. Мы будем регулярно навещать вас в течение ночи.

– Но мы ведь пока только гости, – возмущается Иво, недовольный таким условием.

– Вы под покровительством Матроны, а значит, должны выполнять правила школы, – сурово обрывает его служительница. – Доброй ночи.

Однако далеко она не уходит. Лишь пересекает порог зала и застывает за его пределами. И я не могу отделаться от чувства, что она не целомудренность нашу бдит, а следит, чтобы мы не убежали.

– Ну раз так, то делать нечего, – разводит руками Арчи. – Хотя я так устал, что готов растянуться даже вот на этом коврике. – Он головой указывает на порог, явно намекая на необходимость дежурства.

– Хорошая мысль, дружище, – хлопает его по плечу Рик. – Но, чур, коврик мой.

– Вы ещё подеритесь за эту подстилку. – Презрительно надув губы, Дэль отходит ближе к окну.

Больше ни на кого не обращая внимания, она падает на нижнюю койку и отворачивается. После нашего разговора в Обители Дэль ведёт себя максимально странно. А вкупе с предсказанием её поведение порождает ещё больше вопросов.

– Я поговорю с ней. – Иво проходит мимо меня и мягко похлопывает по предплечью. – Ей тоже тяжело.

– Тяжело быть с… – Я вовремя прикусываю язык, но на лице Беаликита проскальзывает горькая понимающая улыбка.

Пока все расходятся по своим местам, я подхожу к Рику, который уже устроился на обозначенном ранее коврике. И не давая себе времени задуматься, целую его. Просто бросаюсь в омут с головой. Показываю и себе, и ему, и его ревнивой натуре, что мой выбор сделан.

– Если ты хотела, чтобы я сегодня не спал, то ты выбрала чертовски верное средство, – разомкнув наши губы, хрипло проговаривает Рик. – Я настаиваю на продолжении.

– Милость не велит, – заунывным голосом отвечаю я и радуюсь, видя, как серые глаза Дейрика оживают.

В них снова появляются хулиганские искры и то ехидство, что когда-то покорило меня.

– Исключительно из уважения к богине и её служителям я, так и быть, – Рик поигрывает бровями, – тебя отпущу.

– Эй, голубки, я, вообще-то, тут спать собираюсь, – доносится сварливый голос Арчи.

– Заткнись, Флабер! – шутливо отвечает Рик.

– Эля, вот зачем ты его лечила? – наигранно хнычет водник. – Мне он больше нравился молчуном!

Я закатываю глаза и уже разворачиваюсь, чтобы уйти, как одним рывком оказываюсь в объятиях Рика. Возмущённый вдох гасится новым поцелуем. Теперь уже Дейрик проявляет инициативу, разжигая во мне нешуточный огонь.

– Это чтобы и тебе не спалось, – хитро прищуривается Верндари и отпускает меня.

– Вот ты!.. – От негодования у меня перехватывает дыхание.

– Да-да, я знаю. Иди уже, а то мы точно не разойдёмся, и придут злые Сёстры, чтобы вколотить в нас смирение.

Дейрик действительно укладывается на пороге, закидывает руки за голову и принимается насвистывать незатейливый мотивчик, всем своим видом демонстрируя прекрасное расположение духа.

А я, бредя до выбранной кровати, украдкой касаюсь припухших губ. Надо же, оказывается, и правду говорят о целительной силе поцелуя. Может, я таким методом Рика с тёмной стороны вытащу?