Переполох в Загранье

Эпилог

Три месяца спустя…

– Щёлк-щёлк-щёлк, – щёлкают застёжки на бисерных цепочках, которые младшие девочки Верндари застёгивают на моих эполетах.

Сделанные из доспехов «Клинков», они должны выглядеть чужеродными на фоне нежного кружева свадебного платья, но… Они удивительно сочетаются с ним. Дополняют и, как сказала Лилу, демонстрируют мой характер.

А я ведь и вправду не нежная девушка.

Только вот сейчас вся моя храбрость куда-то испарилась.

Несси хлопочет вокруг меня, бесконечно поправляет несуществующие складки на и без того идеальном платье. Поднимает и перекладывает мои непослушные рыжие локоны, ворча о соответствии их характера нраву хозяйки.

Но я в таком ступоре, что даже острить в ответ не могу. Просто смотрю на себя и не верю, что этот день настал.

Когда Рик предложил мне стать его женой, я решила, что он шутит. Просто тогда все узнали, что Фло и Коготь ждут прибавления, и на волне всеобщей радости я решила согласиться. В шутку.

А он не шутил.

И я подумала, что так оно и должно быть.

А сейчас стою перед большим, в полный рост, зеркалом, смотрю, как суетятся девочки, и почему-то нервничаю даже больше, чем перед боем с Аластасом.

Там всё было понятно. Бей либо беги. А вот с моим будущим мужем придётся ступать на неизвестную территорию законного брака. Мне страшно до помутнения в глазах, и я встряхиваю головой, чтобы прийти в себя.

– Эля! – возмущается Несси, подхватывая очередные шпильки, которыми вознамерилась забетонировать мою причёску. – Опять всё рассыплется!

– Да и плевать, – тяжко вздыхаю я. – Не получается из меня принцессы.

Огибая малышек Валию и Темию, я буквально плюхаюсь в кресло рядом с сидящей на диване Лилу. И завистливо смотрю на то, с каким азартом она проектирует очередной археологический корпус. Теперь уже академии Ливека. До этого её лапки добрались лишь до нофиремской академии, чему был несказанно рад дэр Кратос.

Корпорация Верндари теперь занимается исключительно научными изысканиями и помощью жителям Эмиона. После суда над Аластасом и, как следствие, его пожизненного заключения в особо охраняемой тюрьме, делами Верндари занялась Ниамея и отец Марго, Максимус Адерис. Он же помог с похоронами Милеи.

И если раньше у меня были сомнения, что между матерью Рика и этим мужчиной что-то было, то церемония развеяла последние их остатки. Максимус был убит горем. Не меньше, чем дети Милеи.

Сколько же жизней с такой лёгкостью уничтожил Аластас?!

– Слушай, ну, если всё так плохо, может, тебе не стоит выходить за Рика? – спрашивает меня Ниамея, появившаяся в дверях.

Взгляд второй из сестёр Верндари направлен строго на планшет в её руках, а брови хмуро сдвинуты. Каждую секунду эта девушка погружена в отчёты и сводки. И я уже сочувствую Арчи, который пытается покорить её прагматичное сердце.

– У тебя лицо идущего на каторгу человека, – продолжает Ниа, наконец-то поднимая на меня глаза. – Хотя чего ожидать? Мой братец – тот ещё засранец. Деспот, в чём-то тиран, маниакальный контролёр и навязыватель своей воли.

– Ты в курсе, что просто перечислила синонимы одного и того же слова? – бросает Лилу, не отрываясь от работы. – И на минуточку, Эля обо всём этом знает. Открою тебе секрет: она умело с этим справляется.

– Тогда не понимаю страхов. Это всего лишь церемония. – Ниамея пожимает плечами. – У вас бывали ситуации пострашнее.

– Спрошу тебя, когда мы будем готовиться к твоей свадьбе, – бурчу я и откидываюсь на спинку кресла.

Шпильки, не выдержав натиска волос, разлетаются в разные стороны, и я слышу горестный возглас Несси:

– Ну всё! Все кыш! Эле надо выдохнуть!

«Сестрица» принимается выгонять бурчащих Верндари, и тут я с ней согласна на все сто. Мне действительно будто кислорода не хватает. А ещё Фло.

Рыжуля последний месяц только и делает, что донимает Когтя и всех пиримов мужского пола. То ей лиловых тигрей с Реливии привези, то опаловых снегирей на Эмионе покажи. Причуды пиримьей беременности не перестают удивлять нас. Но судя по вечно упоротой мордашке Когтя, он ждёт не дождётся, когда Флошенька всё же родит.

Хотя никто не знает этих сроков, как и способа, которым лисица вообще забеременела. Сама рыжуля объяснила это энергетической связью между пиримами. Да, хранители обрели полное физическое воплощение, но что касалось их пар – они продолжали быть связаны магически. И беременность, которая не выражалась внешне, протекала именно на уровне аур.

– Эля, прекращай.

Несси, отвлекая меня от раздумий о причудах пиримской физиологии, присаживается рядом и заглядывает мне в глаза. Младшая Хиларике, как и всегда, выглядит с иголочки в тёмно-лиловом шёлковом платье и с высокой причёской, открывающей её изящную шею. Вот она справилась бы с ролью невесты на все сто!

– Эля, – повторяет «сестра», беря в руки мои ледяные ладони. – Нет повода для сомнений. Вы подходите друг другу. Ради тебя Рик вернулся с той стороны, отбросил безумие. Лишь ты смогла до него достучаться. Я бы многое отдала за такие чувства.

– Ты его любишь? – шёпотом спрашиваю я, пристально вглядываясь в фиалковые глаза.

Несси грустно улыбается, но взгляда не отводит, когда даёт абсолютно честный ответ:

– Нет. Не люблю и не любила. Мама говорила, что мне нужно в него влюбиться, и я очень старалась это сделать. Ну, ты знаешь. – Она всё же смотрит в сторону, показывая, что ей до сих пор стыдно за своё поведение. – Но я рада, что у нас так ничего и не получилось. Второго Аластаса этот мир не выдержал бы.

Усмехаюсь вместе с ней, прекрасно осознавая, что она права. Поженись Рик с Несси – и Аластас бы точно выпестовал из сына свою копию.

– Так, раз у нас такая нервная ситуация, позову-ка я помощь. – Несси подмигивает мне и резко поднимается. – Жди здесь.

– Ты куда?

– За кавалерией.

Ванесса выходит, оставив меня в полном одиночестве. Что не кажется мне хорошей идеей. Нервозность накатывает новой волной, я вскакиваю и принимаюсь ходить из стороны в сторону. Шесть шагов от входа к высокому окну, из которого льётся тёплый солнечный свет. Четыре шага от стены к стене, мимо того самого зеркала, в котором сейчас мелькает испуганная и растрёпанная девушка.

М-да, вряд ли храм Сестёр хоть раз встречал настолько неуверенную в происходящем невесту.

– Эля?

Голос Рика настигает меня, когда я совершаю очередной подход к окну.

– Ты хочешь убежать?

В родном голосе слышатся ироничные нотки, от которых сомнения в душе почти сразу тают.

– Нет, что ты! – Поспешно разворачиваюсь и замираю, раскрыв рот.

Всё потому, что мой будущий муж чертовски, ну просто греховно хорош собой. Чёрная парадная форма академии Нофирем украшена вышивкой и металлическими плашками. На его плечах, так же как и у меня, – эполеты из доспехов «Клинков». Китель так соблазнительно подчёркивает и ширину спины Рика, и его узкую талию, что у меня непроизвольно ускоряется сердцебиение. И это я не говорю про идеально сидящие брюки. Ставлю кисточки на ушах Фло, что обойди я сейчас Дейрика – с тылом у него тоже всё идеально.

И чего я переживаю? Меня ждёт шикарный внешне, заботливый и любящий меня мужчина, а я отчего-то паникую.

– Та-а-ак, – встревоженно произносит Дейрик, наблюдая за метаниями на моём лице. – У нас проблемы? Ты передумала выходить за меня?

– Что-о-о? – даю петуха в конце. – Нет! Рик, не в этом дело!

Плюнув на наложенный макияж, я потираю лоб, а потом и вовсе провожу руками по лицу.

– Нет, любимый, просто я очень нервничаю. Это ведь нормально, да? – Не замечаю, как снова бросаюсь в панический забег по комнате. – Все же невесты переживают? Или это я? Я бракованная, да, Рик? О боги, зачем тебе такая жена?!

В очередной мой пробег мимо Дейрик протягивает руку и хватает меня в охапку, заключая в горячие объятия.

– Ты для меня всё, – склонившись ко мне, мурлычет Рик низким, многообещающим голосом. – Самая лучшая, красивая, самая умная, сильная, смелая. – Под мой нервический смешок он принимается зацеловывать лицо, – Самая внезапная, мой любимый Переполох.

Он спускается ниже, к воротнику-стойке, и очень быстро справляется с застёжками на лифе платья.

– Стой, Рик. – Смеясь, отталкиваю его. – Мы так-то клятвы ещё не принесли.

– Мне кажется, они тебя пугают? – приподняв бровь, спрашивает он. – Если проблема в церемонии, мы можем обойтись и без неё. Попросим дэра Кратоса зарегистрировать наш брак. Как ректор академии, он наделён такими полномочиями. Ниа и Несси, конечно, меня грохнут, да и Хуч будет возмущаться. Он уже пару раз порывался сгонять в банкетный зал, проверить, всё ли правильно расставляют официанты. Но если тебе от этого будет легче, мы всё отменим.

– Нет-нет-нет, – тараторю я с несчастным выражением лица. – Не в этом дело.

– А в чём тогда?

Рик выжидающе смотрит на меня, и его спокойствие каким-то образом передаётся мне.

– Просто мне всё непривычно, – говорю первое, что приходит в голову.

Отпускаю себя, давая выговориться.

– Это платье. Это же не я. Мне некомфортно. Эта причёска…

Вытаскиваю последние шпильки, позволяя волосам спокойно рассыпаться по плечам, и ловлю восхищённый взгляд Рика. И это придаёт мне ещё больше уверенности.

– Я не привыкла к такой помпезности, роскоши. Мне хочется чего-то попроще, но я понимаю, что аристократы Верндари и Хиларике не могут сочетаться браком на камерной церемонии. Да и поздно всё отменять.

– Нет. – Рик качает головой. – Ты заслуживаешь полного счастья и спокойствия в такой день. Если тебя пугает толпа в главном зале и твой образ, то мы прямо сейчас сбежим.

Он широкими шагами направляется к окну и уже хватается за ручку, когда я дёргаю его за ладонь.

– Рик, ты что! – шикаю на него, с удивлением наблюдая за искрами азарта в его глазах.

Верндари нравится эта идея!

– Нет! Мы никуда не сбежим. Поженимся перед ликами богов! Чтобы всё было официально! Вот! Просто мне нужно чуть больше времени, чтобы привыкнуть к этому.

Я снова обвожу руками свой наряд. И Рик, потерев подбородок, внезапно выдаёт:

– Если это тебе поможет, то у меня есть идея.

Он возвращается к выходу и, приоткрыв дверь, командует:

– Лилу, принеси-ка парадный вариант академической формы.

– Да где я тебе её найду? – слышится недовольный возглас Лилу.

– С Марго сними, – лаконично бросает ей Рик и подмигивает мне. – Скажи, это нужно невесте. Она не сможет отказать.

В ответ раздаётся трёхэтажное проклятье, но, судя по удаляющемуся топоту, Лилу отправляется на грабёж.

– Марго тут? – округляю глаза.

– Прибыла с отцом прямиком из Нофирема. И да, в парадной форме.

– А зачем она нам? Форма?

– Ну, ты же говоришь, тебе неудобно в платье. Значит, будешь в том, что принесёт тебе спокойствие. Это, конечно, не тапочки и пижама, но что-то привычное.

– Но как же приличия? Я должна соответствовать статусу!

Меня разрывает от облегчения, которое приносит идея Рика. И в то же время я не могу решиться на это переодевание.

– Не беспокойся. – Дейрик подтягивает меня за руку и мягко целует, нежно покусывает нижнюю губу, отключая как мой мозг, так и критическое мышление. – Есть у меня мысль.

Он отпускает меня и уже почти выходит из комнаты.

– Что ты делаешь? – успеваю задать вопрос, ловя Рика на пороге.

– Всё, лишь бы моя любимая жена была спокойна и счастлива. – Он подмигивает мне и бегом отправляется по коридору.

Я успеваю только с шумом выдохнуть, как дверь снова распахивается, являя мне запыхавшуюся Лилу. В её руках ворох серебристо-чёрной одежды, которую она недовольно скидывает на диван.

– Вот! И не спрашивай, каким образом мне удалось так быстро раздеть вашу Марго. Но лучше к ней сегодня не подходите. – Она вытирает пот со лба и уже с интересом приглядывается ко мне. – А зачем тебе форма?

– Решили сменить костюмчик. – Пожимаю плечами, окончательно принимая план Рика.

В конце концов, наша первая встреча произошла в академии, будем считать, я отдаю дань уважения учебному заведению.

– А ещё говорят, я чудная, – хмыкает Лилу, выходя за дверь.

Я же, не теряя времени, снимаю роскошное, но совершенно не моё платье и с наслаждением натягиваю форму. Да, чужую, но мы с Марго одного размера. От одежды даже не пахнет стервозной блондинкой, так что я со спокойной душой считаю китель и юбку своими. В академии Нофирем все равны!

Волосы собираю в привычную для меня косу, остатки макияжа смываю припасёнными Несси средствами. И смотрюсь в зеркало уже без прежнего страха.

– Другое дело! – Впервые за этот день я улыбаюсь без нервного подёргивания губ.

– Тебе действительно так лучше. – На пороге за моей спиной материализуется Беаликит.

– Иво!

Стремительно разворачиваюсь и повисаю на его шее. Заглядываю в лучащиеся мягким ироничным светом голубые глаза, отмечая, что за время, которое я не видела ливекца, он ещё больше заматерел. Стал ещё больше похож на опасного хищника, который только с виду лениво следит за окружающими.

– Я так рада, что ты приехал! – искренне признаюсь я и получаю в ответ такую же искреннюю улыбку.

– Как я могу пропустить свадьбу века? Ты знала, что парни делали ставки, влипнешь ли ты в какие-то неприятности, чтобы сорвать церемонию?

– Серьёзно? – Обиженно сведя брови, я всматриваюсь в лицо Беаликита, пытаясь понять: шутит или нет?

– А сама-то как думаешь? – усмехается Иво и ставит меня на пол.

И до меня только сейчас доходит, что всё это время он держал меня на весу, в объятиях.

Моментально вспыхиваю щеками и спешу отойти. Хоть между нами с Иво всё уже ясно, но я по-прежнему чувствую некую неловкость в его присутствии. Просто потому, что он для меня не просто друг – в чём-то родственная душа.

– Ты так очаровательно смущаешься. – Беаликит не упускает возможности поддеть меня.

– Я в последнее время уж слишком открыто демонстрирую эмоции, – ворчу в ответ, суетливо оправляя форму.

– В этом твоя сильная сторона. Не вздумай меняться. И молодец, что выбрала себя, а не это следование традициям. – Он кивает на платье, которое я повесила на манекен.

– Да только вряд ли это понравится местной знати.

– А они этого и не поймут. – Иво заговорщицки подмигивает мне, подходя ближе.

– О чём ты?

– Рик поделился со мной твоей дилеммой. И подсказал, как всё можно обыграть.

Ливекец взмахивает руками, осыпая меня искрящимися огнями. Они оседают на моей голове, руках, впитываются в одежду. Но ничего при этом не происходит. В недоумении гляжу на него, взглядом спрашивая: что это было?

– Посмотри. – Ухмыльнувшись, Иво разворачивает меня к зеркалу.

– Вот это да! – ахаю я.

Из отражения на меня смотрит та самая идеальная невеста, которую так долго и упорно кроила Несси. Ладно сидящее платье, шикарная причёска и великолепный макияж – всё, как и должно быть. И всё, как меня пугало.

– Все будут видеть ту картинку, которую и ожидают, – шепчет на ухо Иво, а в зеркале я вижу его довольную улыбку. – А ты в это же время будешь водить всех за нос, оставаясь самой собой.

– Спасибо! – Оборачиваюсь и душевно улыбаюсь тому, кто поддерживал меня несмотря ни на что. – За всё.

– Не за что, – кивает Иво и замолкает.

Мы смотрим друг на друга так говоряще, что у меня щемит где-то в глубине. Да, мы могли бы быть вместе, но оба понимаем, что наши сердца никогда бы не принадлежали друг другу на все сто процентов. Просто потому, что у меня всегда был бы Рик. А у Иво… А у него с недавних пор появилась своя пепельноволосая заноза.

– Пойдём? – Беаликит подставляет мне локоть, предлагая тем самым закончить этот неловкий момент. – Там все заждались. Виамир вот-вот проверит на твоём женихе своё очередное изобретение.

– Что на этот раз? – со смехом интересуюсь я, принимая поддержку ливекца.

Лишившись порткамов, отец, а с ним и Несси начали искать альтернативные источники портальной энергии. А также способы её хранения. И нашли же. Фрактат, тот самый минерал, которого мало на континентах Марфариса, но много на Эмионе, оказался идеальным минералом для аккумулирования загранной магии. Последней с отцом делилась я и твари из делегации Эмионской республики. Так разработки отца из потенциально опасных стали ниточкой, на которой теперь строятся отношения людей и тварей.

– Не знаю, – хмыкает Иво в ответ на мой вопрос. – Но вряд ли что-то приятное, зная отношение Виамира к безопасности.

Мы проходим длинными коридорами храма Сестёр. Построенный совсем недавно, он вызывает благоговение и восторг от красоты внутренних помещений и отделки. Сочетая в себе цвета и Милости, и Благости, стены храма дарят спокойствие и умиротворение.

– Как Хэль? – поддерживая светскую беседу, интересуюсь я.

Мы поворачиваем за очередной угол и оказываемся перед массивными дверьми, на каждой створке которой изображена богиня – Милость и Благость. Они будто приветствуют путников, пришедших к ним.

Вижу отца, переминающегося с ноги на ногу, и Несси, вертящую головой в поисках одной нерадивой невесты. Меня уже заждались.

– Не спрашивай, – тут же темнеет лицом Иво.

– Всё так плохо? – сочувствующе тяну я, хотя внутренне уже за этими дверьми – иду к Рику.

– Не волнуйся. – Иво улыбается, похлопывая меня по ладони, лежащей на сгибе его локтя. – Я взрослый мальчик, разберусь сам.

Подмигнув мне на прощание, он отходит, вручая мою руку отцу.

– Папа, – приветствую я седовласого мужчину.

– Дочка. – Он улыбается мне в ответ немного нервной улыбкой. – Всё в порядке? Ты точно этого хочешь? Он тебя не заставляет?

Я замираю всего на секунду, но тут же расплываюсь в нежной улыбке.

– Папа, тебе не о чем беспокоиться. Я его люблю.

Вижу, как Виамир моментально расслабляется. С гордостью подставляет мне локоть и ведёт меня в огромный зал, ворота в который нам открывает Несси.

Едва мы вступаем под высокие своды, как в воздухе разливается та самая песня, которую пела Хэль ещё в цитадели «Клинков». Турнир кажется таким далёким событием, но эта мелодия врезалась мне в память, ведь именно тогда Рик впервые почти сказал, что любит меня.

Это заставляет меня задрожать от пролетевших перед глазами воспоминаний. Сколько всего уж было, сколько ещё будет. Лишь одно остаётся неизменным – чувства между мной и Риком. Разные, они качали нас на волнах полярных эмоций, но главное лишь одно: они появились с момента моего прибытия в Марфарис, есть и сейчас.

Я делаю шаг, уже нисколько не волнуясь. И с каждым новым шагом уверенность только растёт. Впереди под взявшимися за руки огромными статуями, изображающими Благость и Милость, меня ждёт тот, чья любовь ко мне прошла все мыслимые и немыслимые испытания. Он доказал, что любит именно меня, Элю с Земли. Что я нужна ему всегда. Здесь, в безумии и в Загранье.

И что он готов принимать меня такой, какая я есть. Прислушиваться ко мне и заботиться.

И самое главное – что я люблю его всем сердцем.

Вместе с отцом иду по проходу, разделяющему гостей. С одной стороны всё пространство занято разными по форме, расцветке и видам пиримами. Противоположный край храма отдан человеческим гостям. Среди них очень много незнакомых мне лиц. Помпезно одетые аристократы с придиркой осматривают меня, но в итоге уважительно качают головой. Наша уловка с иллюзией работает!

Краем глаза вижу сестёр Верндари, Радики и Адиллира, которые прекращают разговоры, едва я натыкаюсь на них взглядом. Аристу назначили командором «Клинков», организацию которых не стали распускать. Наоборот, их сделали ещё более почитаемыми, ведь лучшие их представители встали плечом к плечу, когда собратья оказались слабы духом.

За спиной Рика стоят парни. И я посылаю каждому из них радостную улыбку. Они уже не просто мои друзья. Хуч, Арчи, Клифф – они мои братья. По оружию, по силе и по переполоху. И как же я рада, что все они могут разделить со мной эмоции этого дня.

Рядом с Дейриком появляется Верховная Сестра, которая и будет свидетельствовать наш брак. И это снова отсылает мою память назад, ко времени, когда мы вызволяли Фло из Загранья и лечили ауру Рика.

Какие, к чёрту, сомнения, когда за нашими спинами столько испытаний?!

Поэтому, когда мы наконец-то доходим до подножия алтаря, меня уже трясёт совсем от других эмоций – от нетерпения!

– Надеюсь, мне не придётся разрабатывать ловушку персонально для тебя, Дейрик виль Верндари, – проговаривает «папа», передавая мою ладонь Рику.

– Мне проще умереть, чем навредить ей, – отвечает тот, пристально глядя мне в глаза.

– Так, никаких смертей в столь знаменательный день, – прерывает нас Марика. – Я намерена провозгласить жизнь!

– И мы только за, – хором отвечаем ей, разворачиваясь к гостям спинами.

– Переполоха не будет? – шёпотом интересуется Бефферадо, заговорщицки поигрывая бровями.

– Хуч! – доносится из-за спины недовольный возглас Ниамеи. – Я сейчас Лилу всё расскажу.

– Да молчу я, – деланно обижается здоровяк и в компании Арчи и Клиффа спускается с подножия, оставляя нас одних перед Верховной сестрой и ликами богов.

– Прошу пиримов пройти к своим подопечным. – Марика возвышает голос так, что он раскатывается по всему залу, вызывая суматоху среди пиримской стороны наших гостей.

– Мы вдесь.

Флоренс, распихивая передние ряды, протискивается к алтарю. В зубах у лисы какая-то очередная вкусность, а за её спиной вышагивает Коготь. На морде грифона такая усталость, будто он отыгрывает роль офисного работника, чей график изменили на месяц через сутки. Мне даже чудятся синяки под его сонными глазами.

Как только пиримы занимают положенные места позади нас, Марика взмахивает руками. Вокруг нас поднимается вихрь зелёных и фиолетовых искр, которые пронизывают пространство, проходят сквозь нас. И приносят чужие мысли и чувства.

Хотя нет. Не чужие. Родные.

Я слышу и ощущаю всё, что сейчас происходит с Риком. И это так волшебно тепло и нежно, что у меня выступают слёзы на глазах. Поворачиваюсь Дейрику и вижу отражение своих переживаний в его глазах.

– Слова – это всего лишь набор звуков. Они могут быть пустой бравадой или обидным стеклом. Могут нести лесть, что есть зловредная ложь. Чувства – вот главное мерило брака, – проговаривает Марика. – Боги взвешивают вашу связь, и сейчас мы получим их ответ.

Она воздевает руки к потолку, туда, где каменные Благость и Милость соединяют ладони. Вихрь, что кружится вокруг нас, взмывает выше, унося чудесное ощущение единения с Риком. Разноцветные искры рассеиваются над залом, донося силу нашей любви до каждого из присутствующих гостей.

И в следующий же миг эти потоки магии собираются обратно, лентами вкручиваются в ладони богинь. Спустя короткую вспышку мне в руки падает рыжий шерстяной комок.

Я с восторгом смотрю в хитрую мордочку маленькой копии Флоренс, а потом охаю, когда за её спиной распахиваются фиолетовые грифоньи крылья.

– Боги засвидетельствовали появление новых жизней! – торжественно возвещает Марика, с благоговением глядя на лисичку в моих руках. – Да будет светел путь вашей семьи!

По рядам гостей проходят волны восторженных криков. Друзья и знакомые аплодируют, обмениваясь улыбками с нами и между собой. А я всё ещё в ступоре прижимаю малышку к груди и не могу не думать о словах Марики. Значит, мне не показалось?

– Я не понял, о каких жизнях говорит Верховная? – шёпотом спрашивает меня Рик, обнимая за талию и прижимая к себе.

– Э-э-э, – тяну я, судорожно подсчитывая: может, и нет у меня никакой задержки.

– Эля?

– Похоже, малышка предназначена кое для кого. – Задираю голову, с волнением глядя в глаза Рика.

Они сначала непонятливо сужаются, а потом распахиваются, неся мне просто непередаваемый восторг и всеобъемлющее счастье.

– Я говорил, что люблю тебя?

– Повторяй почаще, – бурчу я, подставляя губы под поцелуй.

– Каждый день. – Он нежно касается моих губ. – Каждый час. – Новое прикосновение, от которого внутри всё разжигается нежным огнём. – Каждую минуту. Здесь, сейчас, в прошлом и будущем. В Марфарисе, Загранье или Гитрис – ты моя душа, Эля. Спасибо, что есть у меня.

– И мы! И мы есть у вас. Нас не забудьте за это поблагодарить. – В наши объятия бесцеремонно лезет Фло, зубами беря за загривок малышку лисичку. – Дочь отдайте, а потом тискайтесь на здоровье.

Со смехом смотрим на пиримов, умилительно воркующих с новорождённой. Сколько же ещё удивительного есть в этом мире. Сколько всего нам ещё предстоит познать!

Но глядя на стоящего рядом Рика, на друзей, которые с искренними улыбками радуются за нас, я понимаю, что мне всё по плечу. Просто потому, что я нашла своё место.

Надеюсь, так будет у каждого метущегося сердца. Здесь и в других мирах.