Переполох в Загранье

Глава 13. Светоч и новые способности Рика

– Хуч, помогаешь Дэль, – включаюсь будто бы по щелчку. – Иво, прикрывай их иллюзией. Клифф, бьёшь разрядами до потери сознания. Не твоего, разумеется. Арчи, прикрываешь Клиффа. Топить никого не надо.

Паника отступает, и я с удовольствием отмечаю, что разум чист и работает, как новенький компьютер. Краем глаза отмечаю довольные ухмылки парней.

– Наш Переполох, – горделиво произносит Хуч, проходя мимо слегка опешившего Иво. – Паника паникой, а стратегия по расписанию!

Беаликит растягивает губы в понимающей улыбке и уважительно кивает мне. Что ж, уже что-то хорошее. Никто, даже Дэль, не спорит с моими словами.

– А мне что делать? – раздаётся голос Рика.

– Помогать Лилу. Не думаю, что она справится с подъёмом обломков на поверхность, – резонно замечаю я.

– Почему не сбросить камни вниз? Там же вода, – стоя у входа, переспрашивает Арчи.

Клифф при этом только глаза закатывает, прекрасно понимая, почему я предложила поднимать обломки.

– Потому, мой милый друг.

Я подхожу к воднику и выглядываю в коридор: чуть дальше по длинной каменной кишке виднеется разрастающееся сияние. «Клинки» бегут в полной боевой готовности.

– Потому, Арчи, что сбрось мы всё вниз – и закупорим проход. Необдуманные действия могут обойтись нам слишком дорого.

– Понял, – бубнит Флабер и тут же отшвыривает меня внутрь, резко толкнув в грудь.

На том месте, где в проход высовывалась моя голова, появляется огненный всполох, и нас обдаёт крошевом. Оно сечёт лицо, больно проходится по незащищённым рукам. И отрезвляет. Бой начался.

– Пошла жара! – довольно басит Хуч, призывая Братца и зажигая перед нами стену из ревущего пламени.

– Ху-у-уч! – кричу, пытаясь переорать звуки завязавшейся магической перестрелки. – Гаси огонь! Кислород выжжешь!

– Чего? – оборачивается здоровяк и тут же получает в плечо тычок от прилетевшего призрачного дротика.

«Клинки» и не думают останавливаться. А коридор и алтарь тем временем затягивает непонятно откуда взявшийся дым. Вроде бы гореть нечему, но эта гарь забивается в лёгкие.

– Без воздуха нас оставишь! – каркаю я и, плюнув на вразумления, призываю Фло.

Та появляется не сразу, а лишь спустя долгую минуту ожидания. И пока остальные отбиваются от наседающих врагов, безуспешно стараясь взять первого пленного, я пытаюсь проконтролировать Лилу. Она так спешит приступить к работе, что нам с Риком приходится постоянно оттаскивать её от расщелины.

– Что тут у вас происходит? – ошалело интересуется Фло.

Она крутит мордочкой, не понимая, куда ей бросаться: к ребятам на передовой, где «Клинки» лихо преодолевают иллюзии Иво и уже несколько раз достают бедолагу Хуча, или к нам, ругающим упорно лезущую вперёд Лилу.

– Переполох! – с демоническим хохотом отвечает лисе Бефферадо и со всего маху выносит одного из сунувшихся вперёд бойцов. – Один готов!

– Тащи сюда! – ору я Фло.

Рыжуля, сначала присев на задние лапы и прижав уши к голове, с проворотами стартует к Клиффу и Арчи. Парни забрасывают снятую с «Клинка» «корону» в алтарь, а Фло ловит её на лету.

– Шо мне ш ней делать? – шепелявит она и снова прижимает уши.

Всё потому, что в коридоре раздаётся новый взрыв, сопровождающийся треском электрических разрядов.

– Ещё двое! – радостно кричит Клифф и тут же тихо вскрикивает.

– Дай сюда! – ору я на лису, перекидываю полученную добычу Лилу и бегу на помощь парням. – За мной, Фло, за мной!

Вылетаю в коридор как раз в тот момент, когда Дэль оттаскивает от иллюзорной стены раненного в бок Клиффа.

– Да всё в порядке, – вяло отбивается он. – Сейчас отдохну и снова шарахну.

– Ты сейчас ноги протянешь, – грубо обрывает его Дэль и поднимает взгляд на меня. – Нам нужен контур звезды, чтобы удерживать защиту. И никого не убить, как ты того хочешь.

Мне на секунду мерещится злорадная ухмылка на её лице. Словно она рада тому, что моё решение приводит к ранениям. Будто я уже проиграла.

– Контур без магии Рика не поднять, – огрызаюсь я, одновременно осматривая Клиффа.

Дела у нашего умника не очень, но с помощью Фло я быстро его подлатаю.

– Справимся и так. Раздобудьте ещё три короны – и уходим.

Вместо ответа, Дэль лишь хмыкает и, поднявшись на ноги, отходит. При помощи косы запускает волну сшибающей с ног энергии и тут же прижимается к стене, уходя от очередного разряда, запущенного со стороны «Клинков».

– Фло, лечим, – коротко бросаю я лисице и ныряю вглубь себя.

Внутренний взор заливает зелёным сиянием магии поддержки, и я чувствую, как сила тёплым потоком устремляется к Клиффу. Открываю глаза и вижу, как глубокая рана на боку умника постепенно срастается, покрываясь розоватой корочкой. Фоном слышу крики парней и резкие приказы Дэль, но отвлекаться не могу. Нарушу концентрацию – и заклинание обернётся вспять.

Конечно, «Пламя Гитрис» справилось бы быстрее, но я не хочу тратить энергию так рано. Неизвестно, что ждёт нас внизу.

– Эля, всё, я в порядке.

Не сразу слышу шёпот Клиффа и выхожу из подобия транса только тогда, когда на голову опускается «корона». Кто-то за локоть поднимает меня и заталкивает в алтарь, который уже завален большими блоками вырезанной из стен породы. Ни Рика, ни Лилу на поверхности не видно. Зато то, что было раньше трещиной в полу, теперь расширено до размеров плеч Хуча.

– Вперёд! – Иво, который и запихнул меня в пещеру, снова подталкивает меня. – «Клинков» слишком много. Мы больше не удержим оборону.

– Рано! – Над полом появляется голова Рика.

Он закидывает очередной булыжник в дальний угол и обводит нас усталым взглядом.

– Мы почти дошли до дна, но там особо твёрдая порода. Лилу и Шрук сейчас пытаются что-то придумать.

– Не к добру это, – отмечает Арчи, возводя ледяную стену на входе, – когда Лилу начинает что-то выдумывать.

Не успеваю я возразить, как преграда, которую только что с таким старанием возводил Флабер, с громким треском разлетается на сотни жалящих осколков.

Но самое страшное не это. Пол под нами с оглушающим грохотом осыпается, увлекая нас всех в свободное падение.

Успеваю лишь схватить Фло и, зажав рыжулю в объятиях, закричать во всё горло.

Падаем в пульсирующую лазурным светом бездну. И не успеваю я прийти в себя, как с головой погружаюсь в обжигающую холодом воду. По ушам бьёт глухими звуками от рухнувших следом ребят. Вокруг меня осыпаются обломки, но я даже увернуться не могу. Зажмуриваюсь, чтобы не подпасть под влияние излучения.

С тихим щелчком на глаза опускается забрало «короны», и вместо гипнотического сияния я вижу затопленные коридоры, стены которых украшены витиеватыми росписями и значками.

Мимо, беспомощно дёргая лапками, проплывает тушка Фло, в глазах которой стоит настоящая паника. Дёргаюсь к ней и, поймав за хвост, притягиваю к себе. В этот же момент прямо под носом, охватывая рот и подбородок, появляется воздушный пузырь. Делаю судорожный вдох и оглядываюсь.

Хуч вместе с Риком вытягивают из-под обломков застрявшего Иво. Клифф, подплыв к самой поверхности, расставляет руки и возводит над нами электрическую сеть. Очень умно. Если «Клинки» сунутся за нами, их сначала ждёт шоковая терапия, а затем короткое замыкание от контакта с водой.

Дэль, как ни странно, прикрывает Клиффа, то и дело посылая наверх волны энергии. Лилу же я обнаруживаю на самом дне прохода. Она уже что-то активно вычитывает на стенах. Подплываю к ней в надежде хоть чем-то помочь, но с досадой обнаруживаю, что вместо зарисовок сцен, как это было в Обители, здесь настоящие километры записей на непонятном для меня языке.

– Что там?

Голос звучит глухо, и я не сразу соображаю, что хоть пузырь и даёт мне возможность говорить, но Лилу меня не слышит.

Верндари оглядывается и стучит по своему ободу в районе уха. Повторяю её жест и чуть ли не глохну от какофонии ворвавшихся разговоров.

– Иво, не смей дохнуть, мужик!

– Ногу сюда!

– Дэль, лезут!

– Арчи, включи ты Эле передатчик!

– Я уже всё слышу. – отмахиваюсь от подплывшего водника. – Как там Иво?

– Вытащили. – Голос Рика в эфире звучит глухо, совсем на него не похоже.

Я оборачиваюсь и вижу, что Бефферадо и Верндари держат ливекца под мышками, а голова Иво безвольно свешивается вниз.

– Сейчас приведу его в норму. – Подтаскиваю ошалевшую от происходящего Флоренс повыше и плыву в сторону ребят. – Арчи, как долго ты сможешь держать наши пузыри?

– Без установки контура – не больше двадцати минут. А если вы будете использовать заклинания – и того меньше. Я вон на одного Клиффа уже треть резерва израсходовал.

– Ну давайте я не буду поддерживать сеть! – психует умник.

– Стоп! – кричу я, останавливаясь у бессознательного Иво, и оглядываюсь на мою команду. – А ну, взяли себя в руки. Представьте, что это рядовая тренировка на академическом полигоне. Мы справимся, если будем действовать спокойно и взвешенно.

Арчи с Клиффом переглядываются, и умник бурчит что-то похожее на «прости». Флабер в ответ лишь рукой машет, растягивая губы в улыбке.

– Умеешь ты гасить, – в эфире раздаётся шёпот Хуча, и в него тут же прилетает несильный водяной удар.

– Я всё слышу, – смеётся Арчи.

А я радуюсь, что градус напряжения хоть ненадолго, но снизился. Даже в сработанной команде в стрессовых ситуациях могут возникнуть конфликты. А нам сейчас этого допустить никак нельзя.

– Рик, Хуч, подстрахуйте Лилу. Я займусь Иво.

И если Бефферадо беспрекословно выполняет мою просьбу, то вот Верндари не торопится отплывать. Осторожно укладывает Иво на пол и остаётся рядом.

– Рик?

– Я не оставлю тебя с ним одну. – Он упрямо поджимает губу. – Иво стукнуло по голове, мало ли что он выкинет при пробуждении.

Пристально смотрю в глаза Рика и понимаю, что это далеко не всё – не основная причина его упрямства. Он продолжает ревновать меня, несмотря на то что я чётко озвучила ему своё отношение. Что ж, выберемся – и нас ждёт очередной сложный разговор.

Флоренс, оставшаяся без обода и возможности общаться, мелко перебирает лапками, подплывает к Рику. Прижимается к его груди и тычется носом в шею. Мне кажется, я даже слышу тихое, успокаивающе пофыркивание.

– Хорошо, тогда придержи его голову.

Я киваю и прикладываю руки к груди Беаликита. Перед глазами снова вспыхивает зеленоватое свечение. Сила потоком устремляется к Иво, разбегается по его телу и оседает на макушке – там, где тонким ореолом расплывается кровавое пятно.

С удовлетворением отмечаю, что лицо Иво розовеет, и он даже пытается приоткрыть глаза. Увлёкшись лечением, понимаю, что каким-то образом проникаю в сознание Беаликита. Перед внутренним взором мелькают окрашенные фиолетовым сиянием картинки.

Детство, подселение, попытки избавиться от пришельца, смирение… И ужас от открывшейся правды, когда Иво понял, кем на самом деле являются твари Загранья. И вечная, непроходящая тоска от того, что его не принимают ни люди, ни существа с той стороны.

Сердце болезненно сжимается, когда я в шоке отплываю от пришедшего в себя Беаликита.

– Ты в порядке?

Рик тут же бросается ко мне, а Фло, улучив момент, забирается мне на плечи. Обвивает меня хвостом и утыкается носом в ухо, ободряюще фырчит. Хотя, я уверена, будь у неё возможность говорить, она бы уже всем на орехи раздала.

– Всё отлично! – спешу успокоить остальных, при этом не свожу глаз с поднимающегося Иво.

И он без слов понимает, что я сунула нос гораздо глубже, чем это было позволено кому-либо. В его глазах царит ледяное равнодушие, словно Беаликит закрылся от меня. Но я не оставляю надежды, что Иво так пытается вернуть ту броню, за которой всё это время прятался. Запрятать те эмоции, что прорывались в нём и которые я иногда видела. И ведь никогда не думала, что они настолько болезненные. Что он был настолько одинок, находясь при этом среди, казалось бы, друзей.

– Спасибо.

Слова Иво вырывают меня из оцепенения. Встряхиваю головой, делая себе выговор. Не в то время я пускаюсь в размышления. У нас время на исходе.

– Пожалуйста. – Киваю ливекцу и разворачиваюсь к остальным. – Лилу, что по направлению? Ты же его выискиваешь?

– Да! – Верндари и не думает отрываться от изучения надписей. – Здесь нет конкретной инструкции, я пытаюсь разобраться, что тут вообще такое.

– Только не говори, что нас тут ждёт лабиринт, – раздосадовано вздыхает Арчи, и мы всей звездой переглядываемся.

О да, у нас с лабиринтами особые отношения!

– Что? – удивлённо восклицает Лилу. – Нет! Зачем под школой возводить какой-то лабиринт? Нет, тут просто очень много пометок, которые обозначают ненужные нам помещения. Склады, что-то похожее на лаборатории, артефакторные…

– Лаборатории?

Я настораживаюсь, бросая взгляд на Рика. Раз уж Матрона имела связь с Аластасом, то и лаборатории тут могли быть весьма специфические.

– Школьные лаборатории? – Рик подплывает к сестре и прищуривается, будто пытается прочесть каракули на стенах.

– Шутишь? – В голосе Лилу сквозит неприкрытое ехидство. – Зачем тогда шифровать о них данные? Нет, тут какие-то особые исследования проводились.

Вздрагиваю, понимая, что в этих коридорах могут водиться твари Загранья. Остаётся только молиться, чтоб они не умели плавать и погибли ещё в момент затопления.

Фло на моих плечах тоже беспокоится. И если поначалу я принимаю её возню за реакцию на мои переживания, то вскоре лиса просто исчезает. Без объяснений. И без отклика на новый призыв.

– Что с ней? – спрашивает оказавшийся рядом Иво.

Бросаю на него косой взгляд, ожидая выговора за мой экскурс в глубины его памяти, но ливекец подчёркнуто спокоен.

– Не знаю. Думаю, она просто испугалась.

– Не уверен, – качает головой Иво. – Она у тебя, конечно, благоразумная, но в бою хозяйку не бросит. Скорее всего, что-то случилось по ту сторону Грани.

Не сразу понимаю, что Иво намекает на межгранье и находящегося там Когтя. А когда собираюсь уточнить, меня прерывает Клифф:

– Ребята, а «Клинки» того, больше не лезут.

Умник отплывает от проёма в потолке и недоумённо оглядывается на нас.

– С чего бы это они? – чешет в затылке Хуч.

И как ответ на его вопрос, по коридорам, непонятно с какого направления, проходит тяжёлая акустическая волна. Кто-то в глубине этих катакомб протяжно кричит. То ли предупреждает нас, то ли, наоборот, созывает приспешников для атаки на вероломных пришельцев.

– А вот скоро мы и узнаем, – хмуро произносит Дэль, перехватывая косу и переводя взгляд на Лилу. – Куда плывём, навигатор?

– Наверное, сюда, но я не уверена, – мямлит Верндари и растерянно смотрит на меня. – Времени мало, я не до конца разобралась в схеме!

– Погнали, по ходу разберёмся! – Рик поднимает её за локоть и кивает нам в указанном Лилу направлении. – Будьте готовы к нападению. Судя по всему, нас ждёт что-то огромное.

Дейрик переводит взгляд на меня и дёргает подбородком, будто бы говоря: какие твои указания?

– Арчи и Клифф впереди. В случае атаки объединяйте заклинания. – Под одобряющим взглядом Верндари я перехватываю командование. – Дэль, Хуч – фланги. Рик, ты с Лилу в центре. Мы с Иво прикрываем.

И вроде бы я всё правильно сказала, расставила позиции с учётом слабости наших звеньев. Но по стиснутой челюсти Рика понимаю, как ему не нравится моё положение в одной связке с Иво.

Но я ведь всё правильно делаю!

– Ладно, погнали, – потемнев лицом, произносит Дейрик, когда все занимают озвученные точки.

Под напряжённое молчание в эфире мы начинаем продвижение. Но вопреки ожиданиям, тишина оказывается неполной. Коридоры оживают. Отовсюду до нас доносятся непонятные звуки, словно кто-то разговаривает на ультразвуке.

Если бы не вода вокруг, я бы уже взмокла от этого сводящего с ума ожидания неизвестного. Хорошо, что здесь не так темно, как было в канализациях под академией Нофирем. Хотя и это пульсирующее сияние не приносит должного облегчения. Мне вообще кажется, что это чьё-то сердцебиение стучит в такт свету.

– Лилу, куда дальше? – уточняет Клифф на очередном разветвлении.

– Вроде бы направо, – неуверенно отвечает Лилу, подплыв к надписям на стене. – Если я правильно поняла, центральный зал, где и должен быть маяк, как раз в той стороне.

Арчи выглядывает в правый коридор и тут же шарахается в сторону. Смотрит на нас округлившимися от ужаса глазами и тут же, посмотрев мне за спину, кричит. Кричит так, что у меня звенит в ушах:

– Эля!

Не успеваю среагировать, как чувствую странное скользяще давление на ногу. И меня рывком тянет назад.

Эфир заполняется криками ребят, мимо меня пролетает сразу несколько снарядов – электрические и ледяные. Изворачиваюсь, и мне всё же удаётся встретить надвигающуюся угрозу лицом к лицу. К самому уродливому лицу, которое я когда-либо видела. По сравнению с этой тварью душители выглядят милыми котиками!

Человекоподобное создание, с серой кожей и множеством пульсирующих наростов, смотрит на меня пустыми глазами. В них вихрями закручивается фиолетовое сияние, гипнотизирующее даже сквозь экран «короны». Щупальца, заменяющие существу ноги, юбкой развеваются в воде и тянутся ко мне. Острые крючья на их концах скребут по комбинезону, который на мне надет. Распарывают ткань, но, слава Всевидящему, не успевают зацепить кожу.

Тварь оскаливается, демонстрируя просто ужасающий набор кинжальных зубов. А учитывая упорство, с которым она тянет меня к себе, моя роль закуски предрешена.

Да вот только я тот ещё гастрономический шедевр!

– Подавись! – вскрикиваю я, выбрасывая вперёд руку, с которой срывается странный импульс.

Практические радужный, в нём отчётливо виднеются огненные всполохи, ледяные искры и электрические снопы. Одновременно с моим залпом в тварь летит и секира Хуча, оба орудия Клиффа и Арчи. И даже от Дэль долетает импульс, который при этом бьёт меня в спину, подталкивая к твари.

Но той уже всё равно. Едва её касается моя магия, существо скручивается в судорожно дёргающемся клубке, а потом и вовсе расплывается жирным чёрным пятном.

Я даже выдохнуть не успеваю, как меня обхватывает Рик и тащит обратно, к нашей группе. Изнутри поднимается волна тошноты и слабости. Без Фло такой мощный выплеск энергии почти выжег мой резерв, и теперь мне нужно время, чтобы восстановиться. Либо присутствие моей рыжули. Но судя по хмурым лицам парней, ни того ни другого у меня нет.

– Весь правый коридор кишит этими тварями, – докладывает Арчи, украдкой выглядывая из-за угла. – И они знатно активизировались.

– Что за твари и какие у них слабые места? – с трудом ворочая языком, спрашиваю я.

Если бы не вода, я бы уже давно лежала навзничь. А так, поддерживаемая Риком, ещё болтаюсь.

– Глубинные медуари, и боятся они только отсутствия воды. А их кожу практически не пробить, – объясняет Иво.

– Если они глубинные, чего они тут забыли? – Хуч, вернувшийся с улетевшей секирой, чешет ею же затылок.

– Лаборатории, – коротко бросает Беаликит, искоса взглянув на Рика.

Да-да, мы все поняли, откуда здесь настолько редкие твари. Не надо бесить мне Дейрика! Были бы у меня силы – точно огрызнулась бы на Иво.

– Значит, надо их высушить? – уточняю я и, дождавшись кивка ливекца, продолжаю: – Тогда у нас есть против них оружие. Лилу, нужна твоя сила.

– Слушаю!

Она вместе с Шруком подплывает ближе, в то время как ребята заинтересованно переглядываются. А я, стараясь не обращать внимания на всё прибывающую головную боль, объясняю свой план.

– Ты должна будешь создать для магии Хуча защитные короба, такие, что раскроются при попадании в цель, – как могу, пытаюсь объяснить Лилу принцип действия разрывной пули. – Но не просто раскроются, а ещё и создадут вокруг твари ловушку, не позволяющую воде проникнуть за её пределы. Огонь выжжет влагу, и медуари подохнет. Поняла?

Лилу не совсем уверенно кивает и отплывает к Хучу. Они тут же принимаются экспериментировать, заключая постоянно гаснущий огонь Бефферадо в светящиеся жёлтым светом блоки.

– Да боже! – вздыхает Дэль. – Сначала создай ловушку, а потом помести в неё огонь!

После подсказки ребята быстро справляются с поставленной задачей. Остаются Арчи и Клифф. Но с ними проще. Умник бьёт парализующими молниями, а Арчи создаёт воздушные карманы, в которых у медуари нет шансов.

Правда, есть нюанс. Силы Арчи тоже на исходе. И я начинаю думать, что нам стоит вернуться.

– Нет! – отметает моё предложение Дэль, яростно сверкая глазами. – До цели осталось совсем немного, прорвёмся через этот сгусток тварей, а потом вернёмся тем же путём. На всё про всё минут пять, не больше.

– Что думаете?

Смотрю на друзей, предлагая принять совместное решение.

– Я больше сюда не сунусь, – передёрнув плечами, отвечает Арчи.

И его поддерживают остальные.

– Значит, вперёд. – Дёргаю подбородком и тут же морщусь от тупой боли в макушке. – Я на подпитке.

– Да какая из тебя подпитка? Ты в моих руках-то еле держишься, – с укором проговаривает Рик, но я отмахиваюсь от его слов.

Без него я единственная поддержка в нашей команде. Значит, надо сцепить зубы и работать.

Навстречу врагам мы выплываем эпичной кучей. Не давая тварям опомниться, Хуч зашвыривает в их клубок с десяток подготовленных зарядов. С громкими хлопками они разрываются, охватывая тушки медуари огнём. В образовавшихся воздушных полостях отлично слышны вопли, с которыми гибнут твари. Но тут проявляется неожиданный минус моего плана. Схлопываясь, эти карманы создают тягу, и нас течением утаскивает вперёд, к толпе голодных и обозлённых существ.

И тут не помогают ни разряды Клиффа, ни магия Арчи. Тварей слишком много, они сбиваются в такой плотный клубок, что кажутся единым организмом. Жутким в своей омерзительности.

Однако и хорошие новости имеются. Нам всё же удаётся проредить их численность настолько, что в нескольких метрах от нас открывается очередной поворот. Или вход. И оттуда нещадно бьёт голубым свечением.

– Нам туда! – кричит Лилу, голос которой хрипит от усилия.

Её Шрук бросается вперёд, возводит большой куполообразный барьер и отодвигает беснующихся медуари.

– Вперёд! – тут же командует Дэль.

Впрочем, без нужды. Хуч, подхватив устало болтающуюся Лилу, уже заплывает в открывшийся проём. За ними следует Иво, который бьёт по тварям еле заметными лиловыми импульсами. Медуари, поймавшие такой заряд, на несколько минут затихают, переставая атаковать.

– Давайте-давайте! – кричит Беаликит.

Эфир наполняется странным шумом, голоса ребят то появляются, то пропадают. А вскоре и вовсе наступает тишина, в которой слышен только белый шум.

И только оказавшись в зале, куда меня протолкнул Рик, понимаю почему.

Мы доплыли. Мы и впрямь добрались до пресловутого маяка. В центре рукотворной пещеры, будто прошивая скалу насквозь, мощнейшим излучением пульсирует лазурный кристалл. Вокруг него то и дело вспыхивает барьер, который ощутимо вибрирует защитной магией.

Меня за плечо дёргает Дэль, показывает на барьер и растопыривает пальцы, тыча одним в центр.

Звезда. Она хочет, чтобы мы подняли контур и снесли барьер.

Отрицательно машу головой. Неизвестно, как на такое отреагирует Рик. Он и так сегодня уже использовал магию.

Проверив остальных, удовлетворённо отмечаю, что Шрук в компании с Иво успешно удерживает защитный купол и не даёт медуари прорваться к нам. Правда вот, Лилу выглядит совсем плохо. Как, впрочем, и Арчи, дыхание которого замедляется. Кажется, что чем быстрее дышим мы, тем медленнее это делает он.

Чувствую, как к горлу поднимается ком из паники и ледяного ужаса. На самом деле всё плохо! И то, что удары Клиффа и Хуча по барьеру не приносят никакого эффекта, говорит только об одном – нам придётся поднять контур.

Поворачиваюсь к Рику, растерянно смотрю на него. Он берёт меня за ладони и кивает. В его глазах решимость противостоять любой гадости, какая посмеет вторгнуться в его разум.

Беда лишь в том, что я в нём не уверена. Любой незапланированный скачок магии, эмоций – и Рик может сорваться. Я очень этого боюсь.

Поспешно отвожу взгляд, чтобы Дейрик не увидел моего раздрая. Взмахнув руками, привлекаю внимание команды и демонстрирую тот же жест, что до этого показала мне Дэль.

Парни переглядываются, но всё же кивают. Лилу же лишь вяло машет рукой, не в состоянии даже голову держать. Их связка с Шруком выкачала из неё почти все силы.

Получив согласие от ребят, я всё же решаюсь на подъём контура. За парнями возникают фантомами их пиримы – и вот уже объединённая сила колышется вокруг нас. Она привычной волной проходит по телу, приносит с собой облегчение. Но я знаю: это всё взято взаймы, и моим «лучам» сейчас не так уж и легко. На Рика стараюсь не оглядываться, чтобы не столкнуться с его тёмной стороной. Просто боюсь. Боюсь, что это вышибет из меня последние остатки самообладания.

Получаю тычок в плечо и открываю глаза. Дэль, держа наготове косу, в нетерпении машет в сторону маяка.

Атмосфера в пещере ощутимо сгущается, слово светоч чувствует, что пришли по его душу. И не давая себе времени на сомнения, я выпускаю луч объединённой энергии в сторону барьера.

Он вспыхивает яркой вспышкой, искрит, но не сдаётся. Наоборот, словно впитывает в себя всю ту силу, что бьёт по нему.

– Не может быть!

Мой крик затухает в воздушном пузыре, но ребята понимают, что что-то идёт не так.

И в этот момент устроившаяся у стены Лилу начинает корчиться в судорогах, хватается за горло и изгибается от боли.

Оглядываюсь к выходу и сразу же понимаю причину её припадка. Бедный Шрук, исчерпав все силы, теряет купол и получает ударом щупальца в грудь. Я вижу, как со стороны спины у плеча виднеется пробивший тело пирима коготь.

Крик. Крик Лилу слышен даже в этой заполненной водой пещере. Я слышу его по нашей командной связи, по связи внутри звезды. Как чувствую и её боль.

А ещё чувствую что-то жуткое, тёмное, обдающее холодом и ненавистью. И спустя секунду понимаю, что это идёт со стороны Рика.

В следующее мгновение пещеру заливает фиолетовой вспышкой, а лезущие внутрь медуари одна за другой превращаются в масляные пятна.

Обернувшись, с горечью и опустошением в сердце смотрю на Рика. Не моего Рика, а чужого парня. С холодным, безжизненным лицом и глазами, полностью объятыми фиолетовыми искрами. Единственное, что выдаёт эмоции этого человека, – злорадная, предвкушающая улыбка.

Ему нравится убивать!

Ему нравится боль Лилу!

– А-а-а! – не в силах сдержать страх и переживания за Рика, я надсадно кричу.

Мои руки вспыхивают. Левая покрывается пламенем Гитрис, правую охватывают фиолетовые завихрения. Интуитивно свожу их, объединяя силы. А затем следует очередной взрыв. Он волной расходится по пещере, бьёт на осколки барьер, выносит одну из стен. Вода бурным потоком устремляется в пробой, унося с собой Хуча и Арчи.

У меня всё внутри обмирает от ужаса. Я бросаюсь к обвалу, но меня отталкивает Дэль. И оглушает неуместной похвалой:

– Молодец!

Дальше она, не обращая внимания на происходящее, хватает косу обеими руками и поднимает её высоко над головой.

Тело Дэль окутывают серебристые молнии, а когда она открывает глаза, это же сияние исходит из их глубины. Оружие Хиларике вспыхивает ослепительным сиянием, и спустя секунду эта сила устремляется к кристаллу.

Одно оглушительное мгновение ничего не происходит, кажется, даже вода замедляет свой поток. Но затем светоч разлетается, запуская новую волну. Теперь рушится всё.

– Бежим!

Меня подхватывает Иво и в два шага оказывается у пробитого мной проёма. Мы выпрыгиваем вниз, навстречу морю, волны которого сейчас неожиданно стального цвета.

Я в таком шоке, что не успеваю понять, что происходит. Не успеваю как-то на всё среагировать. А потом желудок гулко ухает от резко прекратившегося полёта. Под руками появляется гладкая чешуя Хима, пирима Иво.

– Они… нам… надо… – заикаюсь я, хватая сидящего на загривке дракона Беаликита, – вернуться.

– Сейчас!

Резкий разворот к скале – и я вижу, что оставшихся ребят уже спасли. Всех, кроме Хуча и Арчи. И эта мысль бьётся у меня на задворках сознания тревожной капелью.

Их нет… Но они есть… Должны быть…

С усилием сжимаю веки и снова открываю глаза. Потому что, помимо потерявшихся парней, у меня есть другая проблема. Оставшиеся ведь летят на Когте.

На совсем другом Когте. Некогда белые крылья покрыты фиолетово-чёрными разводами. Металлический блеск перьев, который я заметила в последнее его появление, ещё больше усилился. Единственное, что осталось неизменным, – это глаза Когтя. По-прежнему чистые, в них читается странная мука. Ему тяжело, грифон то и дело встряхивает головой, но продолжает упорно нести на себе ребят.

Дэль, бессознательная Лилу на руках Клиффа – они все висят на Когте. А Рик, прижавшись к спине грифона, что-то ему нашёптывает. Как и моя Фло.

И глядя на произошедшие с Когтем метаморфозы, я понимаю, почему рыжуля исчезла без объяснений. Она нужна пириму Рика так же, как я сама – Дейрику.

Флоренс, обняв Когтя двумя лапами, пытается удержаться на массивном теле и не сорваться вниз. И то и дело бросает на меня извиняющиеся взгляды.

Я так устала, что просто киваю в ответ. Все разговоры потом. Меня поедом снедает беспокойство за Хуча и Арчи. Это сейчас важнее и недомолвок Фло, и уничтожения светоча. Если, конечно, мы это всё-таки сделали.

– Опустись к морю, надо найти парней, – хрипло прошу я Иво, чувствуя, что от слабости меня бьёт крупной дрожью.

– Сейчас, только Когтя чуть разгрузим, – кивает Иво.

Хочу сказать, что грифон и больше вес поднимал, но мысли отдаются в голове такой болью, что я просто ложусь на спину. Мне надо чуть-чуть отдохнуть. Совсем немного. Пополнить резерв, чтобы быть готовой к спасению моих «лучей». Чувствую, как со стороны Фло ко мне тянутся тонкие ручейки силы. Но одновременно с этим понимаю, что рыжуля и сама на пределе. Она каким-то образом удерживает Когтя от полного обращения в тёмную версию пирима.

Пока эти размышления вяло текут в моей голове, Хим, борясь с жёсткими порывами ветра, подлетает к грифону. Всё же открыв глаза, я решаюсь посмотреть на Рика. И тут же дёргаюсь вперёд, желая прикоснуться к Верндари. По его шее вверх бегут тёмные вены. Они еле заметно пульсируют фиолетовым светом, служа ярким свидетельством излишнего применения магии, её тёмной части.

И ведь у него не было выбора. Он кинулся спасать нас. Всё потому, что я не справилась. Я не вытянула роль командира!

На глазах выступают слёзы, но я смахиваю их одним злым движением.

Рик переводит на меня холодный, такой отцовский взгляд, что я осекаюсь. И пока мы переглядываемся, на Хима перебирается Дэль.

– Я к ним, – коротко бросаю в спину Иво и, пошатнувшись, поднимаюсь, чтобы перепрыгнуть на спину Когтя.

Но не получается. Со стороны школы в нас прилетает оглушительный разряд магии. Усталый мозг на автомате отслеживает знакомый почерк созвездия, а рефлекторно вскинутый щит трещит, принимая на себя чудовищный по энергии удар.

Когтя с Химом расшвыривает в стороны. Пальцы скользят по гладкой чешуе, и я чувствую, что лечу вниз. Как и остальные. И дракон, и грифон следуют за нами безвольными телами.

Слышу крики ребят и понимаю, что ничего сделать не могу. Что у меня просто нет сил, чтобы уберечь их от встречи с беснующимся внизу морем.

Глаза закатываются, когда я чувствую мягкое прикосновение к лицу и прохладные губы на моих губах.

Рик… Как хорошо, что он будет со мной. Поднимаю безвольные руки, чтобы обнять его крепче. Ответные объятия ещё сильнее, жарче. Дейрик словно пытается вдавить меня в своё тело.

– Прости, – успеваю услышать я перед тем, как жёсткий удар о воду выбивает остатки сознания.

А затем мир покрывает невыносимо яркая фиолетовая вспышка.