Переполох в Загранье

Глава 12. Голову с плеч!

– Мы так и будем тут сидеть? Подождём, пока нас найдут «Клинки»?

Дэль ходит по небольшой комнатке, отведённой под алтарь, и уже минут десять плюётся ядовитыми замечаниями. Иво поначалу пытался её урезонить, но потом махнул на это дело рукой. Какой смысл эмоционально растрачиваться, если Хиларике прорвало?

Я же и вовсе на неё не реагирую. Меня больше беспокоит Рик, который всё это время просидел у алтаря. Прислонившись к высокой каменной чаше, вокруг которой волнами расходится слабое синеватое свечение, Дейрик молчит. Глаза его плотно прикрыты, а голова откинута назад. Он словно уснул, и только прерывистое дыхание говорит об обратном.

И я не знаю, что мне делать. Как донести до человека, что ты готов разделить с ним любую трудность, если он сам от тебя закрывается? Как достучаться?

Перевожу растерянный взгляд на парней. И Клифф, и Арчи лишь плечами пожимают, тоже не понимая, как помочь Рику.

Нахожу у противоположной стены Лилу и Флору. Матрона успела испробовать свой адский агрегат на служительнице, и теперь та выглядит человеком, отходящим от наркоза. Верндари как раз заканчивает отпаивать Флору укрепляющим отваром и, заметив моё внимание, направляется ко мне.

– Слушай, – проговаривает она и присаживается рядом, бросая украдкой взгляд на Хуча, замершего у входа в алтарь. – Знаешь, что странно?

– Что? – оживляюсь я, надеясь, что Лилу сейчас выдаст идею, каким образом расшевелить её брата.

– Это святилище. – Она обводит рукой помещение и тычет в чашу. – Оно в честь Всевидящего.

– И?

Я честно не понимаю, что хочет сказать Лилу. А ещё больше я не понимаю, как она может думать о каких-то богах, когда у неё брат в плачевном состоянии.

– Ну как же. – Верндари закатывает глаза, будто жалуется этим самым богам на мою недогадливость. – Сёстры у нас кому поклоняются? Милости!

– И что ты хочешь этим сказать? – Устало склоняю голову и устраиваю её на руке.

– Здесь всё фальшивое, – тихо, но триумфально, заявляет Лилу. – Понимаешь? Мы ищем маяк, который должен быть хорошо замаскирован. Что охраняется и не будет досконально проверяться?

– Алтарь, – произношу просто для того, чтобы она от меня отстала.

Мысли никак не хотят переключаться на дело, продолжая танцевать тревожную пляску вокруг Рика.

– Верно! Я думаю, что Олесса разместила этот проклятый маяк прямо тут.

– Серьёзно? – Я скептически смотрю на неё. – А потому привела тебя именно сюда? Зная, какому риску подвергнет нужное им с Аластасом устройство?

– А не скажи! – Лилу поднимает палец, а я замечаю, как к нам приближается Дэль. – Идея провести ночь в молениях принадлежит Фирике. Она, кстати, тут со мной была какое-то время. Потом ушла. И Матрона вместе с ней.

– Наверняка пошла за подавителем воли, – предполагает Дэль, присаживаясь рядом и выжидающе глядя на Лилу. – Продолжай.

Но Верндари и не думает выполнять просьбу Хиларике. Она показательно ждёт моего кивка и только после этого продолжает. Под скрип зубов Дэль.

– Так вот, пока Матроны не было, мы со Шруком немного тут поковырялись. – Лилу кивает в сторону подножия чаши. – И мне кажется, там есть пустота.

– Отлично. – Дэль порывисто поднимается и шагает к алтарю. – И чего рассусоливала столько? Если светоч здесь, нам же проще.

Она уже упирается в край чаши, намереваясь столкнуть её с места, как её за локоть оттаскивает Иво.

– Дэль, не торопись. А если наши действия нанесут вред школе? Вдруг мы тут что-то повредим. Не забывай про детей.

– Да, может, нет тут никого! – злится Дэль, выкручиваясь из рук Иво. – Одни слова только. Вы видели хоть одного ученика?

– Они тут. – Тихий голос Рика заставляет всех посмотреть на него. – Отец не стал бы лишаться такого отличного прикрытия. Побоявшись навредить ученикам, никто из сопротивления не стал бы нападать на школу. Во всяком случае, будь я отцом, я бы так и поступил.

У меня волосы дыбом встают от того, как спокойно Рик обсуждает чудовищные методы его отца. Раньше в его голосе звучала бы с трудом сдерживаемая ярость. Но сейчас в нём лишь спокойствие и сухая констатация факта.

Мой испуг замечает Иво и приподнимает ладонь, как бы прося не дёргаться. И я решаю ему довериться. В конце концов, Беаликит в последнее время ведёт себя порядочнее многих из нас.

– Так что нам сейчас делать? – Клифф заглядывает в чашу и потирает подбородок. – Подводный заплыв отменяется? Мы нашли маяк и теперь надо аккуратно выковырять его из этой чаши?

– Возможно. – Я поднимаюсь, ухватившись за протянутую ладонь Иво. – Но нужно действовать осторожно, чтобы ничего тут не разрушить, да, Лилу?

– Да чего я-то сразу? – вспыхивает девушка. – Вы лучше вон за ней присмотрите.

Она кивает на Дэль, которая в ответ лишь недовольно приподнимает бровь.

– Знаете, вы тут пока спорите, а у нас, похоже, время на раздумья выходит! – доносится со стороны входа встревоженный голос Хуча.

– Что такое?

Дёргаюсь к нему, но тут же замираю на месте. Просто потому, что и отсюда слышу металлический шелест из коридора. Примерно с таким звуком двигаются обряженные в доспехи «Клинки».

И тут же у алтаря становится шумно. Мы начинаем говорить наперебой. Арчи внезапно встаёт на сторону Дэль и требует снести чашу немедленно. Его поддерживает Хуч. А я с Клиффом и Иво пытаемся их образумить.

Но точку в споре ставит именно Дэль. Призвав косу, она направляет на каменное изваяние волну силы, от которой чаша просто разлетается вдребезги.

Я едва успеваю оттащить от уничтоженного монумента Рика, прикрывая нас призванным щитом.

– Ты совсем рехнулась? – срываюсь на Дэль, вскакивая и идя на неё.

Но повисшая тишина, сопровождаемая лишь шорохом оседающей каменной крошки, заставляет меня остановиться и обернуться.

– Твою ж матушку, – тихо выдыхает оказавшийся рядом Хуч.

И я с ним полностью согласна.

Пещеру заполняет интенсивное голубое свечение, источником которого становится глубокая расселина в том месте, где раньше стояла молитвенная чаша.

Но самое пугающее не это. Сила, импульсами выходящая из трещины, расходится волнами. Она обдаёт нас леденящим холодом и внезапно – спокойствием. Таким, что хочется просто сесть и долго-долго смотреть на это чудо природы. А потом и поспать. Да, поспать сейчас было бы просто замечательно!

Не замечаю, как глаза сами собой закрываются. Так хорошо и спокойно, и никаких больше тревог.

– Эля! – над ухом звенит голос Рика.

Меня дёргают за плечо, резко разворачивая от источника света. Промаргиваюсь и в удивлении смотрю на Дейрика. Его глаза еле заметно бликуют фиолетовым светом, но он единственный в комнате, кто не попал под гипнотическую силу неведомого сияния.

– Что происходит? – хрипло интересуюсь я. – И почему ты в себе?

– Ты как будто не рада, – с кривой улыбкой хмыкает Рик. – Но я сам не знаю, как так вышло. Думаю, это сработала моя защита от влияния извне. Я ж поддержка. Тебе ли не знать особенности этого дара.

Он отходит от меня и принимается трясти одного члена команды за другим.

– Да, но разве это не применение магии, Рик? – настороженно спрашиваю я, следя за его передвижениями. – Да и не работает так поддержка. Не в автоматическом же режиме.

– Что ты хочешь от меня услышать?! – злится Дейрик, чуть сильнее, чем надо, хлопая Хуча по спину.

Тот приходит в себя с выпученными от удивления глазами и, обернувшись на Рика, недовольно почёсывает место удара.

– Прости, дружище, – будто опомнившись, произносит Дейрик и хмуро смотрит на меня. – Эля, серьёзно, я не знаю, почему у меня иммунитет. Но вот вам точно не стоит больше туда смотреть.

– И что тогда делать? – спрашивает Дэль, отползшая к стене и упорно изучающая разводы на её поверхности.

Но, вместо ответа, раздаётся предупреждающий окрик Иво:

– Тихо! Замрите! Даже дышите через раз!

Не дав никому и слова сказать, Беаликит взмахивает руками, обдав нас пурпурными искрами иллюзорной магии.

Зачем он это сделал, спрашивать не приходится. Уже через секунду в пещеру заглядывает один из «Клинков». Я с удивлением отмечаю, что их форма изменилась. Доспехи теперь окрашены в чёрно-красные цвета, а на голове красуется боевая «корона» – обод, с которого на лицо опускается полупрозрачное забрало.

Под пристальным взглядом мужчины я и впрямь перестаю дышать. Атмосфера в пещере буквально звенит от напряжения. По спине течёт пот, и мне кажется, что «Клинок» вот-вот услышит этот лёгкий шелест, с которым капельки бегут вдоль позвоночника.

– Командир, тут один гражданский! – оглядев помещение, «Клинок» наконец-то кричит в коридор.

Мы синхронно переводим взгляды на Флору, забившуюся между обломками от алтаря. Служительница смотрит строго на солдата и даже бровью не поводит в нашу сторону. Будто и впрямь не знает, что мы тут. А может, так и есть. Она пришла в себя уже после того, как Иво наложил иллюзию и могла решить, что мы её бросили.

– Матрона?

В каменном проёме появляется рослый мужчина, чьё лицо мне смутно знакомо. Кажется, его я видела в свите Ладимира. Доспехи на нём выглядят чуть иначе, на них больше золотых элементов и планок на предплечьях.

– Не могу точно сказать, – с сомнением произносит первый «Клинок».

Его командир делает шаг внутрь и проходит в сантиметре от Иво. И мы снова затаиваем дыхание. Адреналина в крови столько, что у меня потряхивает руки. Одно неверное движение, наше или «Клинков», – и нам придётся вступать в бой.

– Нет, это не Олесса, – склонившись над Флорой, констатирует командир. – Какая-то рядовая служительница. Продолжайте искать Матрону. Но приоритет – Дейрик виль Верндари и его команда. Парня взять живым, остальных можно в расход.

Обмениваемся косыми взглядами с Риком. Аластас не оставляет попыток вернуть сына под своё крыло. Остальные, даже собственная дочь, его не интересуют.

Командир уже разворачивается к выходу, как внезапно замирает. И я, поняв причину его заминки, мысленно чертыхаюсь.

Лилу! Любопытная диверсантка еле заметно крадётся к трещине на полу. Как и Шрук, следующий за ней по пятам.

– Так, что это у нас?

В голосе «Клинка» сквозит открытая угроза. Он щёлкает по ободу на голове, и опущенное забрало вспыхивает розоватым свечением.

Следующие события разворачиваются с феноменальной скоростью. Я понимаю, что произошло, лишь тогда, когда пальцами принимаюсь стирать с лица непонятно откуда взявшуюся кровь.

И только потом, сознание отщёлкивает пролетевшую череду кадров.

Вот расширившиеся зрачки командира, когда он понял, что перед ним под иллюзией прячется группа беглецов. И в следующий момент голова «Клинка» отделяется от тела, обдавая меня брызгами крови.

В ушах стоит звон, сквозь который с трудом пробиваются крики ребят. Они что-то хотят от меня, куда-то зовут. Но перед глазами стоит Рик, сжимающий в руке призрачный меч.

Медленно опускаю взгляд на оружие, с удивлением отмечая два факта. На нём нет крови – это раз. И второе – у Рика всегда был лук. Такой же призрачный, как и эта странная разновидность катаны, но всё-таки лук.

К тому моменту, когда все вокруг отмирают, Дейрик уже развеивает орудие ауры. И наконец поняв, кто устранил нависшую над нами угрозу, я решаю отложить на потом вопрос странного изменения оружия Рика. Будь с нами Интегра, она бы сразу всё прояснила. И не только это. Но куратора больше с нами нет, а потому придётся искать ответы на все вопросы самой. И позже.

А сейчас…

– Снимите с него «корону», – холодно командует Дэль, стряхивая кровь с лезвия косы.

Потом понимает, что это бесполезное занятие, и просто развеивает оружие.

– Она нивелирует действие сияния.

Но вместо того чтобы выполнять её указ, все начинают говорить скопом.

– Ты чего творишь?

– Ни хрена себе, Дэль, да ты у нас хладнокровный убийца!

– Дэль, это было очень опрометчиво!

– В следующий раз надо продумать последствия своих действий.

Последние слова произносит Рик, подходит к телу и снимает с откатившей головы обозначенную «корону».

– Это ты не мне должен говорить, а своей безголовой сестре, – цедит Дэль и настороженно замирает.

Всё потому, что Рик идёт прямиком к ней.

– С моей семьёй, к коей ты не имеешь никакого отношения, я буду разбираться сам, – сквозь зубы выдыхает Верндари и с силой опускает «корону» на голову Хиларике. – Носи, не испачкайся.

Они сверлят друг друга ненавидящими взглядами, отчего у меня больно ёкает в груди. Слишком сильны эти эмоции между ними, я их почти физически чувствую. И это слегка обескураживает.

– Кхм, – прокашливается Иво и тем самым немного разряжает атмосферу. – Может, мы решим, что делать дальше?

Нахожу взглядом Лилу, которая пытается слиться с каменной стеной и виновато смотрит перед собой. Шрук, который даже в размерах уменьшился, сидит у ног хозяйки и тоскливо поуркивает. Видимо, понимает, что они натворили, но ничего исправить уже не может.

– Лилу, – неожиданно хриплым голосом зову я, прокашливаюсь и продолжаю: – Я не буду тебя отчитывать, посмотри на меня.

Она поднимает взгляд и поджимает губы, а в её глазах чётко читается осознание. До неё наконец-то дошло, к чему могут привести её необдуманные действия. После стольких косяков это наконец-то случилось!

– Ты что-то там увидела – в этой трещине? Зачем полезла?

– Мне кажется, тот маяк, который мы ищем, он как раз под нами, – отвечает она неуверенным шёпотом. – Я потому Шрука и позвала, чтобы он спектр сияния считал, что там за сила такая. И оказалась права. Это энергия не Загранья и не Гитрис. Я вообще первый раз такие результаты вижу.

– Короче говоря, нам нужно туда? – обрывает её монолог Дэль.

– Да.

– Вот и ответ на твой вопрос, – довольно усмехается Хиларике и стреляет взглядом в Иво. – Спускаемся тут.

Она замолкает, явно ожидая подчинения от ребят. Но видя, что никто не сдвигается с места, закатывает глаза и уточняет:

– Все согласны?

– Мы, может, и согласны, – проговариваю я. – Да только как в эту расселину протиснуться?

– Мы со Шруком расширим проём, это не проблема, – тут же предлагает Лилу с болезненным энтузиазмом.

В ней сейчас так велико желание исправиться, что я волнуюсь, как бы этим не воспользовалась Дэль.

– Хорошо, – потерев переносицу, соглашаюсь я. – Но даже если мы попадём на нижние ярусы, а Арчи обеспечит нам дыхание под водой, то как мы будем бороться с гипнотизирующим влиянием?

– Короны, – хмыкает Дэль и стучит пальцем по ободу. – Они оградят от всего.

– У тебя где-то тут склад отрубленных голов «Клинков»? – скептически приподняв бровь, спрашиваю я.

– У нас тут до хрена ещё живых «Клинков», – передразнивает меня Дэль. – С них и снимем.

Сцепляемся взглядами. Каждая из нас пытается продавить своё видение ситуации. Я не хочу лишнего кровопролития, Дэль же не видит в этом ничего плохого.

– Хорошо, – в этот раз уступаю я. – Но мы их оглушаем или парализуем. Вообще всячески обездвиживаем. Но не убиваем! – чеканю последние слова, глядя строго на Хиларике.

Остальные без вопросов примут мою позицию, а вот ей надо чётко всё донести.

– Ну не знаю, они же наши враги, – совершенно внезапно на сторону Дэль встаёт Арчи. – Нас бы они не пожалели.

– Флабер! – рычу я, всё так же смотря на довольно скалящуюся Дэль. – Среди этих твоих «они» есть те, кто может не захотеть выполнять приказ. Кто вообще против всей этой ситуации. У кого есть семьи дома. Пока мы можем – глушим, обездвиживаем. Но жизнь не отбираем. Если же враг не понимает милости, только тогда, как сказал их командир, в расход. Ты меня понял?

Перевожу тяжёлый взгляд на водника, и тот резко поднимает руки, капитулируя.

– Ты чего такая жуткая?

– Есть у кого учиться.

Мы замолкаем на мгновение, словно каждый принимает для себя решение – слушать меня или Дэль.

– Я думаю, Эля права, – первым заговаривает Иво и поддерживающе склоняет голову в мою сторону. – Если мы покажем рядовым бойцам «Клинков», что мы не те чудовища, которых из нас делают их командиры, они могут встать на нашу сторону. И в будущем это может спасти кого-то из наших.

– Я и без этих объяснений всегда за Эльку. – Хуч хлопает меня по плечу. – Она ещё ни разу не ошибалась. А тебя вообще не спрашивали, – бросает он в сторону открывшей рот Дэль.

Та явно намеревалась припомнить мне всё мои проколы и ошибки, допущенные по излишней доверчивости.

Рик ничего не говорит, лишь подходит и берёт за руку. Берёт неуверенно, словно боится, что я отшатнусь. Но я сжимаю его ладонь так крепко, как только могу. Сейчас уже мне нужна его поддержка.

– Звезда – семья навсегда, – криво улыбается мне Клифф. – Я тоже считаю, что достаточно просто оглушить «Клинков» и снять с них «короны».

– Да Всевидящий, не делайте из меня чудовище. – Арчи возводит глаза к потолку. – Вырубаем, значит, вырубаем.

Счастливо улыбнувшись каждому, я смотрю на резко помрачневшую Дэль.

– Делайте что хотите. Потом не плачьтесь.

Она отходит к входу и встаёт рядом с проёмом. Выглядывает наружу, ясно дав понять, что взяла на себя роль дозорного.

– Я тогда приступаю? – спрашивает Лилу, делая шаг к расселине. – Правда, не знаю, сколько нам со Шруком понадобится времени. Трещина очень глубокая.

– Стой, – опережает её Рик. – Ты не можешь работать без «короны». Чуть отвлечёшься – и сразу попадёшь под гипноз. Давай я подстрахую тебя укрепляющим заклятием?

– Нет! – хором вскрикиваем мы.

– А как тогда? Я не дам сестре работать без защиты.

Дейрик оборачивается, полоща нас гневным взглядом.

– Не парься, – доносится от входа. – Сейчас у нашего гения будет своя «корона». Сюда отряд движется.

Сердце моментально ускоряет ход. Одно дело – знать, что тебя ждёт бой с прекрасно обученными бойцами элитных войск. И совсем другое – понимать, что это произойдёт с минуты на минуту!