Пепел времени

Часть 8. Фанатики

Запланированный день отдыха превратился в три дня. Егор отказывался двигаться дальше, пока Элиза окончательно не придет в себя. Ворчун его полностью поддерживал.

Кот продолжал хмуро поглядывать на парня. Подозрения пушистого все-таки не без оснований.

Несмотря на это на третий день Егор отправился на сбор хвороста, прихватив рацию. Отчитался Авроре, что с объектом все в порядке.

Прервав связь, парень ощутил, что называть Элизу объектом больше не казалось таким простым и обыденным. Это вызывало у него противоречивые чувства. Все-таки тяжело дистанцироваться от того, с кем проводишь каждую минуту на протяжении долгих дней, кого спасаешь от Потерянных, ради кого бегаешь и ищешь необходимые травы…

Давным-давно позабытые чувства шевельнулись в груди парня. Забота. Защита. Тепло.

У Егора были отношения в бункере, да и не одни. А эта девушка… Самовольная, готовая помогать всем и каждому, так преданная своему животному, так не похожая н на кого в бункере… Что ж. Это явно сбивало с толка.

Егор вернулся на поляну и увидел, с какой нежностью Элиза трепала Ворчуна. Пробормотав под нос проклятия, он приблизился к ним.

– Предлагаю сегодня выдвинуться к городу. Переночуем в одном из домов. Ты себя хорошо чувствуешь?

Элиза кивнула и улыбнулась. Сердце Егора пропустило удар. Отвернувшись, он принялся собирать вещи.

От взгляда Ворчуна ничего невозможно скрыть. Кот приблизился к парню и пристально всмотрелся в лицо.

– Что опять не так? – устало произнес Егор. Он знал, что кот не испытывает к нему никаких положительных чувств. Впрочем, это было взаимно.

– Взгляд у тебя… странный, – тихо проворчал пушистый.

– Если больше нет претензий, предлагаю выдвигаться.

– Возможно, пока их нет, – вальяжно потянувшись, промурлыкал кот. – Но посмотрим, как пойдет.

Когда Элиза собралась, путники вышли на трассу (или то, что от нее осталось).

Из-за отсутствия людей и постоянного присмотра, природные условия разрушили дорогу. Теперь она больше напоминала полосу препятствий.

Егор не понимал, как ему удалось не запнуться ни об одну из ям, когда он бегал за лекарствами. В темноте он умудрился дважды пройти по этой местности, не сломав ни одну из конечностей.

Размышления Элизы были посвящены внезапному преображению Егора. Парень так заботился о ней в прошедшие три дня, как никто и никогда прежде. Возможно, виной тому было то, что она чуть не погибла (по своей же глупости). «А, может быть, дело в другом?» – настаивало сердце. Однако, привыкнув за долгие до-катастрофические годы к людскому безразличию, девушка не позволяла себе думать о чем-то большем.

От грустных мыслей Элизу отвлек вид заброшенного города. Наполовину разрушенные высотки, пустынные улицы, пыль, грязь, зеленые жгуты, затянувшие в некоторых местах стены зданий.

Не такими она помнила большие города.

В воспоминаниях девушки селения были наполнены шумом и светом. Людьми, снующими по своим делам. Машинами, постоянно стоящими в пробках.

Ничего этого больше не существовало.

– Где хочешь остановиться? – вырвал девушку из раздумий Егор.

– Сомневаюсь, что тут найдется приличное место, – Элиза старалась пошутить, несмотря на гулкую тоску в душе.

Парень улыбнулся. Широко, по-мальчишески. И это показалось Элизе самым красивым, что она когда-либо видела.

– Предлагаю снять апартаменты вооон там, – Егор кивнул на одну из более-менее сохранившихся высоток.

Элиза скривилась.

– На каком этаже ты хотел бы остановиться?

– Чем выше, тем лучше, – Егор задорно улыбнулся.

Ворчун наблюдал за происходящим прищурив глаза.

– Я по ступенькам не пойду, – отрезал он.

Спустя тридцать минут по пролетам поднимались двое. Впереди Егор, в рюкзаке которого сидел кот, а за ним Элиза, которая и в прошлой жизни ненавидела ступеньки.

В районе пятнадцатого этажа лестница оказалась разрушена. Поскольку выше пути не было, путники осмотрели этаж. Большинство дверей было не заперто. Похоже, люди убегали в спешке.

Путники выбрали квартиру, где лучше всего сохранилась мебель. Две отдельные комнаты с кроватями. В кухонных шкафах даже остались консервы. Решив позволить Егору пробовать их на свой страх и риск, Элиза предпочла поужинать мясом животного, от яда которого она чуть не умерла.

Пока Ворчун исследовал пространство, Элиза упала на кровать.

Подумать только, она почти умерла!

За прошедшие десятилетия смерть казалась чем-то магическим, недоступным. Действительно ли помогли травы, что собрал Егор? Или ее организм и без этого мог бы справиться с заражением?

Раздался стук. Элиза подняла голову.

В дверном проеме, облокотившись о косяк, стоял Егор.

– Я хочу спуститься, осмотреться. Может, смогу найти что интересное. Хочешь со мной?

– Не хочет, – донеслось из соседней комнаты.

Егор обернулся, а Ворчун уже проскользнул мимо и прыгнул к девушке на кровать.

– Иди. Я останусь с ней.

Элиза улыбнулась. Похоже, пушистый хотел побыть с ней наедине.

– Иди, – тепло сказала она. – Мы отдохнем.

Когда Егор ушел, Ворчун сел напротив Элизы.

– Нам нужно поговорить, – тон кота не подразумевал даже возможности отказаться.

– Что-то случилось? – девушка встревожилась.

– Возможно… Я пока не знаю, – кот принялся нервно ходить из стороны в сторону. – Я тебе кое-что скажу, но пообещай, что воспримешь серьезно.

– Обещаю, – легкая улыбка тронула губы Элизы.

– Когда тебе было плохо, – начал Ворчун, – Егор побежал в город. Думаю, он хотел найти лекарство в аптеке. Но когда вернулся, промчался мимо. Спустя время вернулся с какой-то травой.

Девушка не перебивала, ждала, когда Ворчун до конца сформирует мысль.

– Меня не смущает, что он искал травы. Ведь ты тоже этим занимаешься. Но, Элиза, он принес только один вид трав. Откуда он узнал, что именно этот вариант может помочь? Он вернулся из города и четко знал, куда ему бежать и что искать.

– Ты хочешь сказать, что ему кто-то подсказал?

– Да.

– А почему ты не думаешь, что он мог что-то вспомнить из своего обучения в бункере? – немного погодя произнесла Элиза.

– Он мог вспомнить и не бегая в город.

– Видишь ли, человеческий мозг – загадка. Может вспомнить о чем-то только в определенных обстоятельствах. Я к чему, – девушка немного повысила голос, видя, что Ворчун собирается перебить, – у всего может быть совершенно другое объяснение.

Дернув хвостом, кот повернулся к девушке спиной.

– Малыш, ну я же не говорю, что ты не прав. Просто давай будем присматриваться. Если он с кем-то общается, мы же должны это заметить.

– Ты слишком хорошо относишься к незнакомцам, – жалобно произнес кот. – Когда-нибудь это тебя погубит.

Не желая продолжать дискуссию, Элиза принялась осматривать квартиру. Вошла в душевую, с улыбкой на губах открыла кран. Как и ожидалось, воды не было. До чего же ей хотелось вновь полежать в горячей ванне!

В гостиной было панорамное окно. Чувствуя легкую дрожь в коленях, Элиза приблизилась. Удивительно, как такая вещь выдержала более сотни лет и не разрушилась. Вдалеке внизу девушка заметила движение и непроизвольно замерла. Но позже расслабилась, узнав Егора.

Парень быстро продвигался между домами, позволяя себе задерживаться в каждом не более пяти минут. Элиза заметила, что его рюкзак стал больше.

Спустя пару часов Егор вернулся, вполне довольный своим уловом. Ему удалось найти бурдюк в одном из магазинов, а на каком-то складе оказалась вода. Помимо прочего, он достал новую одежду.

К сумеркам Элиза и Егор, не сговариваясь, встретились у окна. Подвинули кресла и сели наблюдать закат.

Ни один из них не стремился нарушить безмятежное молчание.

Элиза начала чувствовать, что скоро заснет, когда тишину нарушил Егор.

– Я рад, что с тобой все в порядке, – еле слышно произнес он.

– Я…

Элиза поворачивала голову, когда краем глаза заметила свет.

Девушка замерла, не решаясь вновь пошевелиться.

Егор заметил панику на ее лице.

– Что? – беззвучно спросил он.

– Свет, – также ответила Элиза, глазами показав на окно.

Парень медленно повернулся, чтобы вглядеться в темноту.

Минута, две… Секунды тянулись. Элиза так и не решилась пошевелиться.

– Вижу, – прошептал Егор. – Расслабься. Они не могут нас заметить.

Только тогда девушка позволила себе немного расслабиться.

Егор медленно покинул кресло и прислонился к стеклу. Элиза последовала за ним. Парень непроизвольно взял ее за руку и потянул себе за спину.

– Это похоже на костер, вот только…

– Синего цвета, – закончила предложение Элиза.

Странное свечение было кварталов в десяти от дома, где они находились.

– Что будем делать? Это явно не монстры, – Егор почувствовал дыхание девушки у своей шеи.

– Я понятия не имею, какие существа сейчас на поверхности. Наши исследователи не заходили так далеко.

– Но, если это костер, только люди могли его развести.

– Даже если это люди, нам лучше с ними не встречаться. Хватило и одного раза.

– Но это ведь люди…

Егор резко обернулся. Лица спутников разделяла всего пара сантиметров.

Элиза всматривалась в глаза Егора, не в силах отвернуться от завораживающего оттенка радужки.

– Тем более, что это люди.

Жесткий тон парня развеял наваждение, и девушка отстранилась.

– Спокойной ночи.

Егор смотрел в след. Почему она ушла? Что он сделал не так? Парень нервно провел по волосам. Его раздражало, что Элиза так тянется к людям. Видимо, за долгие годы она позабыла, что никому нельзя верить. Любой может обмануть. Даже он.

Парень вернулся в кресло и нехотя продолжил наблюдать за светом.

На следующее утро путники собирались отправиться дальше. Между людьми возникло напряженное недопонимание, которое остро ощущал Ворчун. Он поинтересовался у девушки, что произошло вечером, когда он дремал в одной из комнат, но Элиза делала вид, будто не понимает, о чем речь.

Они направлялись в другую сторону от вчерашнего света, но это не спасло.

Через пару кварталов их окружили люди.

Подчиняясь инстинктам, Егор схватил топор и встал перед Элизой.

Чем дольше Элиза рассматривала незнакомцев, тем большее недоумение чувствовала.

Люди выглядели крайне странно: все в коричневых потасканных плащах, на головы накинуты кирпичного цвета платки, лица… Лица разукрашены чем-то голубым, а на щеках – черные узоры. Однако самым примечательным оказалось отсутствие какого-либо оружия.

– Что вам нужно? – раздался жесткий голос Егора.

Элиза медленно присела на корточки, чтобы взять Ворчуна на руки.

Незнакомцы молчали. И эта тишина нервировала сильнее, чем схватка с монстрами.

Егор сделал шаг вперед, и люди тут же сомкнули ряды плотнее, предвосхищая попытку бегства или нападения.

Парень судорожно размышлял, что же делать. Огляделся по сторонам и насчитал не менее двадцати человек. Пока он будет занят как минимум троими, неизвестно, что случится с Элизой и котом.

Егор медленно опустил руки.

– Отличный выбор, – послышался голос из ниоткуда и сразу отовсюду.

– С кем имею честь? – несмотря ни на что, Егор не собирался легко сдаваться.

В ответ тишина. Парень оглянулся на Элизу.

Девушка заинтересованно рассматривала толпу.

– Здравствуйте, – как можно миролюбивей произнесла она.

– Здравствуй, дитя.

Брови Егора удивленно взлетели. То есть его они игнорировали, а ей с радостью отвечали?

– Могу я… – голос девушки сорвался. – Могу я уточнить, что происходит?

Один из окруживших вышел вперед.

Как бы Егор его не рассматривал, но за странной маской угадать истинные черты лица не получалось. Судя по телосложению, это мужчина, но возраст определить было невозможно.

– Вам следует пройти с нами, – у незнакомца был низкий, бархатистый голос.

– С вами – это с кем? – с вызовом бросил парень.

И, как ожидаемо, его проигнорировали.

– Куда пройти? – пришла очередь Элизы уточнять.

– В храм.

– Одну секунду, пожалуйста.

Элиза схватила Егора за руку, потянув ближе к себе.

– Слушай, они похожи на каких-то верующих. Думаю, зла нам не причинят. Тем более, другого варианта пока нет, – прошептала она парню на ухо.

Егор затравленно огляделся.

– Если что, покромсаю каждого из них, – сквозь зубы произнес он достаточно громко, чтобы ближайший незнакомец в балахоне услышал.

– Мы готовы пойти с вами.

– Прошу за мной.

Элиза, чувствуя давление от нагнетающей ситуации, взяла Егора за руку. Ворчун же в это время притворился камнем – не двигался, не издавал ни единого звука.

– Смотри в оба, – прошептал Егор. – Я понятия не имею, что им от нас нужно.

Путь оказался не близким. Путников провели до окраины города. Элиза заметила подобие храма, в котором скрылся предводитель «балахонов». Остальные сопровождавшие их на протяжении всего пути, не расходились.

Прошло не меньше двадцати минут, когда из строения вышел еще один человек.

В отличии от остальных, его лицо было окрашено в красный.

– Должно быть, главный, – прошептал Егор.

Мужчина рассмеялся.

– В наблюдательности тебе не откажешь.

Его голос оказался слишком высоким, отчего Элиза поморщилась, а Ворчун вздрогнул.

– Добро пожаловать в ряды Воскрешения! – торжественно произнес мужчина. – Я – Пастырь.

Люди в балахонах благоговейно склонили головы.

Егор рассматривал их с недоумением, а у Элизы возникли смутные подозрения.

– Что вы от нас хотите? – жестче, чем того требовали обстоятельства, спросила она.

– Ну, что ты, дитя, – в тоне Пастыря прослеживались нотки смеха. – Не стоит быть настолько предосудительной.

– И все же я настаиваю на вопросе, – чуть мягче произнесла Элиза.

Егор с удивлением обнаружил, что девушка могла быть жесткой. За все недели он ни разу не слышал, чтобы она разговаривала подобным тоном.

– Я хотел бы представить вам все преимущества нашего движения, чтобы возросло количество последователей, – мягко ответил Пастырь.

– В подобном случае, думаю, вы не будете возражать, если мы откажемся от столь заманчивого предложения, – Егор чувствовал, что Элиза говорила обманчиво небрежно.

– Вынужден настоять на своем, – все также с насмешкой продолжал Пастырь. – Поживите с нами пару дней, проникнитесь духом. Я уверен, что вам захочется остаться.

– Не думаю, что сейчас у нас есть выбор, – прошептал Егор.

Элиза была вынуждена с ним согласиться. Что им оставалось? Даже если удастся сбежать, наверняка «балахоны» знают каждый угол этого города. Их троице просто не скрыться.

– Что конкретно вы предлагаете?

– Конкретно? Поживете с нами, приобщитесь к службам. Взамен мы гарантируем безопасность от Забытых, кров и еду.

– Забытых? Вы про монстров?

– Не все сразу, дитя, – покровительственно произнес Пастырь.

Элиза почувствовала, как закипает кровь. Этот тон… Словно мужчина знает больше, будто превосходит всех остальных. Вот только Элиза знала наверняка, что он точно не избранный. Он один из тех, кто волею своего пошатнувшегося рассудка возвысил себя над остальными.

– Гектор, Виконт, проводите наших гостей.

От круга отделились две фигуры в балахонах и жестом позвали за собой.

Егора, несмотря на опасность, ситуация забавляла. В бункере не было религий, паств и прочего, но на уроках истории они изучали подобные явления. Однако парня смущала странная реакция Элизы на происходящее.

Путников провели через подвальные помещения, выделив две коморки.

– Я не собираюсь быть за стенкой от нее, – с вызовом сказал Егор.

Человек в балахоне не послушал.

Они стояли в тесном коридоре. «Балахон» подтолкнул Егора в спину, призывая двигаться дальше, тогда как другой взял Элизу под локоть и собирался провести в одну из комнат.

– Я сказал буду рядом с ней!

Егор резко развернулся, но не успел сделать выпада, как его пригвоздили к полу. Скорость реакции «балахона» не поддавалась описанию. Ему потребовалась одна секунда, чтобы уложить Егора лицом в пол.

– Какого хрена! – рык Егора эхом разнесся по коридору.

– Все же я настаиваю на своем решении. Молодой девушке и парню нет нужды делить скромную комнату, когда в нашем распоряжении их большое количество, – прозвучал насмешливый высокий голос.

Егор как мог из своего положения рассматривал коридор, но Пастыря в нем не было. Да и судя по звуку голоса, он доносился из колонки.

Выгнув шею, Егор убедился в догадках. Под потолком через каждые два метра висели спикеры.

– Думаю пару лет тренировок и из вас выйдет прекрасный служитель, молодой человек. К тому же вы наблюдательны. Правда не в той мере, какая требуется нам. Но это временно.

Элиза бросила последний взгляд на парня, когда ее толкнули в комнату и заперли снаружи.

К горлу девушки подступала тошнота, но не от затхлости помещения. Ей стало казаться, что она вернулась в яму к монстрам, настолько тесным было помещение. В нем не было ничего, кроме одинокого матраса на полу и подобия окна у самого потолка.

Хотя это трудно назвать окном. Больше походило на отверстие для вытяжки. Квадрат десять на десять.

– Во что мы опять вляпались, – обреченно произнесла она, упав коленями на матрас.

Егора «балахон» резким рывком поднял на ноги и подтолкнул к следующей двери. Его комната была ничем не лучше соседней. Едва щелкнул дверной засов, парень принялся стучать по стене, которая отделяла его от Элизы.

Сколько бы Егор не стучал и не звал – ответа не было.

Судя по урчанию в желудке, приближался вечер, когда дверь камеры (а по-другому относиться к комнате Егор не мог) открылась.

На пороге стоял Пастырь.

– Думаю, нам следует поговорить, – произнес он, медленно входя в камеру.

– О том, что вы разлучили меня с подругой? Заперли в этом месте? Удерживаете против воли? Конечно, давайте поговорим.

Егор сидел на матрасе, облокотившись о стену. Парень решил избрать иную тактику, чем та, к которой прибег поначалу.

– Я не желаю вам зла, Егор.

Волосы парня встали дыбом. Откуда этом человеку известно его имя? О чем еще он знает? Взгляд Егора метнулся к рюкзаку, который по-прежнему был у него.

Пастырь рассмеялся.

– Не стоит переживать, молодой человек. Мы не станем удерживать против воли, – Пастырь поймал недоуменный взгляд парня. – Тебе просто необходимо меня выслушать. Тогда сам присоединишься.

– Сомневаюсь, что ты можешь мне рассказать что-то новое. И что это? Пытаешься добиться стокгольмского синдрома?

– Вижу, что ты еще не готов меня слушать. Я зайду завтра.

Несмотря на то, что с губ Пастыря не сходила улыбка, Егор нутром чувствовал опасность. Этому человеку удалось объединить вокруг себя достаточное количество последователей, что уже говорило о многом.

– И что ты будешь делать? Морить меня голодом, пока не присоединюсь к твоим послушным псам?

– Почему сразу морить голодом. Отнюдь.

Пастырь не покупался ни на одно слово, которым Егор пытался вывести его из себя.

Мужчина вышел за дверь, но, вопреки ожиданиям, та не закрылась. Через несколько секунд в помещение вошел человек в балахоне с подносом.

Не чувствуя опасности, незнакомец опустил поднос перед Егором, а потом и вовсе повернулся к нему спиной и покинул камеру.

Егор нервно усмехнулся.

– Ну да, с чего бы им меня опасаться, – с грустью произнес он.

Пока радовало только одно. Похоже, их действительно не собирались убивать.

Парень почувствовал запах, который напомнил ему о приемах пищи в бункере. Не веря своему чутью, Егор поднял баранчик и обнаружил под ним тарелку, полную горячей пищи.

Приглядевшись внимательнее, он различил бобы, мясо и какие-то овощи. А еще на тарелке лежал хлеб! Егор схватил кусочек и поднес к носу.

В голове тут же возникли образы кухни бункера, куда он пробирался в детстве с лучшим другом, чтобы одним из первых стащить ломоть еще горячего свежеиспеченного хлеба.

Что-что, но «балахоны» явно умели готовить. А также обладали техникой. Значит у них был доступ к электричеству.

Одного Егор не понимал. Что этому культу было нужно от простых путников?