Пепел времени

Часть 14. Выбор

Чем больше Егор думал о том, как на этот раз спасти Элизу, тем меньше умных мыслей приходило в голову. Для начала, он находился пусть на отдаленно знакомой, но вражеской территории, где у него не только друзей, но и добрых знакомых нет. Во-вторых, нож у него забрали, а это означало отсутствие какой-либо возможности пройти с боем.

Единственный вариант, который приходил парню на ум – проделать то же, что и в логове фанатиков. Только время поджимало. Судя по рассказу Ворчуна, Элиза находилась в критическом состоянии. То, что она может умереть в ближайшие пару дней было не только очевидным фактом, но отзывалось в сердце до ужаса пугающей обреченностью.

На утро Егор решил действовать решительно и, возможно, безрассудно. Позавтракав, он направился прямо к двери комнаты Макара.

Едва поднявшись на пятый этаж, Егор обнаружил нескольких людей, которые, несомненно, являлись охраной. К нему тут же подбежал один из собравшихся, громко и четко потребовав ответ о причинах нахождения на данном уровне.

Похоже, уровень закрыли после того, как забрали Элизу. Интересно, все ли местные в курсе, какое открытие планирует совершить их Первый?

Егор без обидняков ответил, что явился на переговоры к Макару. Собеседник удивленно хмыкнул, но тут же заявил, что Первый в данный момент на поверхности.

Егор, пребывая в отчаянном и безвыходном положении, сделал пару шагов по направлению к нужной двери, но был остановлен преграждающими путь охранниками. Подняв руки, парень сделал небольшой шаг назад и, облокотившись о стену, остановился.

– Я подожду, – его голос прозвучал жестко и настойчиво, эхом отдаваясь от стен.

Охранники, недовольно посмотрев, не предпринимали попыток от него избавиться. Егор безучастным взглядом скользил по лицам, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки из-за закрытых дверей.

Судя по тому, что сказал Ворчун, Элизу держали совсем близко к комнате Макара. Осматривая длинный коридор, Егор обратил внимание, что количество людей на квадратный метр ощутимо превышено только возле одной из дверей.

Продолжая лениво осматриваться, он вздрогнул, когда эта дверь открылась.

Из проема показался человек в маске и белом халате. Егор лишь неимоверным усилием воли заставил себя стоять на месте, а не ринуться за девушкой. Охрана тем временем ощупала врача (Егору стало интересно, что можно вынести из медотсека) и жестом позволила пройти.

Когда врач оказался рядом с Егором, парень увидел женское лицо с выраженными темными мешками под глазами. Да и сами глаза женщины были словно стеклянные. Хмурясь, Егор проводил ее взглядом.

Дальнейшее ожидание было долгим и казалось бессмысленным. Если Макар на поверхности, с огромной долей вероятности он уже заполучил то, чего так долго жаждал. Каковы шансы, что он скоро вернется?

Однако все мысли Егора были направлены на концентрацию Изменения, которое он собирался применить.

Охранники сменялись. Прошло больше семи часов. Егор не отлучался дальше, чем справить потребности организма, а по возвращении каждый раз задавал один и тот же вопрос: «Вернулся?». Отрицательный ответ оставался неизменным.

Спустя время биологические часы подсказали парню, что наступила ночь, и в подтверждение до этого тускловатый свет стал совсем еле заметным, очерчивая лишь силуэты.

Внезапный резкий звук выдернул Егора из дремы. Оказалось, что парень сполз по стене и спал, сжавшись в комочек и уронив голову на плечо. Потянувшись, он поднял голову и заметил стоящего прямо над ним Макара.

– Меня поджидаешь? – ухмыльнулся седовласый.

Егор тут же вскочил и принял самый безмятежный вид.

– Хотел бы поговорить кое о чем. Наедине, – добавил, демонстративно оглядывая собравшихся в коридоре.

Он ожидал, что Макар откажется от разговора, или, как минимум, согласится общаться в присутствии охраны. Но мужчина и бровью не повел.

– Думал, раньше заявишься. Пошли.

Макар прошел к двери своей комнаты и прислонил пропуск. Оказавшись внутри, Егор отметил сходство между комнатами Первых. Ближайшая от входа комната представляла собой небольшой кабинет с Т-образным столом и несколькими стульями. Бросив взгляд направо, Егор обнаружил вторую дверь, которая по логике должна вести к спальне.

Макар сел на край стола и вопросительно посмотрел на парня. Егор не стал медлить и подошел ближе к мужчине. Пристально посмотрел в глаза и произнес:

– Ты позволишь Элизе уйти.

На долгие три секунды взгляд седовласого потерял четкость. Егор мысленно начал ликовать, когда мужчина засмеялся.

Парень недоуменно следил за вспышкой внезапного веселья. Никогда ранее такой реакции на применение его Изменения не было.

– Глупый, глупый мальчишка, – утирая проступившие слезы, произнес Макар.

– Но как… – Егор вдруг осознал, что ему не удастся вызволить Элизу с помощью Изменения. Макар оказался ему неподвластен.

– Ты разве забыл, какой бункер является главным? – елейно произнес Макар. Не дожидаясь ответа, продолжил. – Ты правда думал, что я ничего о тебе не знаю? Медуза ведет строгий учет каждого человека, живущего в бункерах. Каждого.

– О моем Изменении никому не говорили, – непривычная неуверенность в собственном голосе заставила Егора поморщиться.

– В Авроре, возможно, – еще раз хохотнув, Макар встал со стола и принялся мерить комнату шагами. – Еще раз говорю. Медуза стоит во главе всех бункеров. Мы знаем все. Мы видим все. Мы контролируем все.

– Вы… вы следили за Авророй? – Егор отшатнулся назад.

– Конечно, следили. И за Петрой, и за Везувием, и за многими другими. Разве можно представить иначе тотальный контроль? Но мы уходим от темы. Едва узнав, что Аврора решила от нас что-то спрятать, мы скопировали все недавние анализы. И каково же было мое удивление! Твой Первые хотел утаить такое дарование природы. – Макар сокрушенно покачал головой. – Мои ученые тут же взялись за разработку анти-Изменения. К твоему сведению, это был настоящий прорыв. Подобного раньше не делали. Сыворотку ввели почти всем в Медузе. Так что можешь даже не надеяться провернуть то, что планировал. То, что получалось раньше, тут не сработает.

Егор пытался что-то ответить, но язык не слушался. Взяв себя руки, он тряхнул головой, стараясь вернуть ясность ума.

– А Элиза?

– Ох, Элиза, – Макар довольно прикрыл глаза и напомнил Ворчуна в момент блаженства. – Девчонка превосходно сыграла отведенную роль.

– Значит, таков был план с самого начала? Привести ее к тебе, чтобы выкачать или что еще вы, извращенцы, делаете, с Изменением. А дальше что? Убьешь ее? А затем и меня? Аврора это так не оставит.

Макар рассмеялся еще громче и звонче.

– Аврора не оставит, Аврора придет, Аврора спасет… – оскал на лице седовласого заставил сердце Егора пропустить удар. – Аврора не посмеет и близко ко мне подойти. Думаешь, у нас не найдется пары инструментов, чтобы приструнить твоего Первого? А что касается девчонки… Да. Ей суждено умереть. Сам факт такой долгой жизни неприемлем.

– Для нее – нет, а тебе можно все? – ладони Егора сжались в кулаки. Ненависть к Макару понемногу топила остальные мысли.

– Я делаю это ради нас всех! – внезапно крикнул мужчина. – Чтобы все мы вернулись на поверхность! А что с таким даром делает она? Пропалывает грядки?

Не отдавая себе отчет, Егор мгновенно приблизился к Макару. Седовласый не успел среагировать, и один кулак парня нашел его нос, а другой – глаз. Опомнившись, Макар со всей силы толкнул Егора в грудь.

Отлетев к стене, Егор чувствовал, что ненависть вскипела еще сильнее. Но, взглянув на лицо седовласого, все мысли вышибло. Ручеек крови, что протянулся из рассеченной кожи над глазом Макара, исчез на глазах. Сломанный нос вправился сам собой. Начавший было заплывать глаз приобрел обычные черты.

– Мои люди немного усовершенствовали то, что взяли у твоей подруги, – он ухмыльнулся. – Не рекомендую повторять то, что ты только что сделал. Я могу избавиться от тебя за секунду, так что никто и никогда не узнает, что же с тобой стало.

Ладони Егора, что еще были сжаты в кулаки, распрямились, чего нельзя было сказать об осанке парня. Обреченность тяжелым грузом давила на плечи, не позволяя выпрямиться.

– Ты не видел то, что видел я. Поверхность тебя уничтожит, – сдавленно произнес Егор, предпринимая последнюю попытку вразумить седовласого. Если он проигнорирует и это – все кончено.

– О чем ты толкуешь? О Потерянных, с которыми мы справлялись последнее столетие с помощью Завесы? О фанатиках, которым я двадцать лет назад стал скармливать необходимые идеи? О живущих на поверхности, что будут считать меня богом, когда я разберусь с нечистью? О диких животных и странных растениях? О чем еще я не знаю, мальчишка?

Егор почувствовал, как в легких закончился воздух. Осознание осведомленности Первого Медузы о поверхности поражало и ужасало. Пока Аврора тихо-мирно жила, не покидая своих границ, главный бункер осуществлял план по возвращению на поверхность.

– Что дальше? – сдавленно поинтересовался Егор. Никогда в жизни он не ощущал себя настолько беспомощным и маленьким.

– А дальше нас ждут великие времена! – казалось, страдания парня придают седовласому энергии. – Отправим пару групп на зачистку местности, потихоньку начнем выводить людей. Вернемся к тому, что наше по праву рождения!

Егор услышал в доводах Макара отражение своих мыслей. Когда-то он сам мечтал о таком исходе. Но никогда ценой освобождения не была чья-то жизнь.

– Но почему нужно убивать Элизу? – прошептал парень. Голос, как и силы сопротивляться, медленно его покидали.

– Историю пишут победители, никогда не забывай об этом. Мне не нужно, чтобы какая-то девчонка ходила и трепалась о том, почему бункерные вышли на поверхность. Даже несмотря на то, что она теперь смертная.

Егор опустился на стул.

– Позволь нам уйти вместе, – еще никогда парню не приходилось просить. Но в данной ситуации он был готов использовать любой вариант.

– Нет. Знаешь, Егор, как я в тебе разочарован? Такой потенциал, такие возможности! Я даже подумывал, что призову тебя стать моим Вторым. Но то, что я сейчас вижу – отвратительно и жалко, – губы седовласого скривились в отвращении. – Любовь – это не то, что меняет мир. Только сила на это способна.

Через секунду двери комнаты отворились, и в нее вошли двое охранников. Взяв Егора под руки, вывели.

Парень только успел обернуться и кинуть последний взгляд на закрытую дверь медотсека, прежде чем его спустили по ступеням в его комнату.

Егор весь вечер сидел и неотрывно смотрел в одну точку. Он не имел ни малейшего понятия, как и что делать дальше. Ни одной светлой мысли, ни одного проблеска надежды.

Ближе к ночи в дверь негромко постучали. Не в силах сдвинуться с места, Егор промычал что-то нечленораздельное. Дверь открылась. В комнату кто-то вошел.

– Хандришь, Турист? – раздалось из рации.

Егор оторопело поднял голову. Прямо перед ним стоял молодой человек, державший в руке рацию.

– Мне кажется, он в шоке, – молодой человек ответил в рацию, скрывая в голосе намек на улыбку.

– Значит, приводи его в чувство. Нам предстоит работа.

Егор до сих пор не понимал, как это возможно. Будучи Вторым (крайне перспективным, между прочим), его посвящали во многие тайны бункеров. Тонкости политики, особенности хитроумного строения бункера, специфика контроля населения… Обо всем ему рассказывал Первый Авроры.

Но о том, что Аврора точно также следила за Медузой, как и наоборот, умолчал.

Авроре требовались настоящие доказательства помешанности Медузы на власти. И они их получили чуть больше пяти часов назад.

Трансляция была запущена по каждому бункеру, за исключением самой Медузы. Ученым каким-то образом удалось восстановить узлы связи, охватив все бункеры. Каждый сомневающийся теперь получил неподдельные доказательства неуправляемости верховного Первого.

Однако они еще не подняли бунт, нет. Но времени оставалось все меньше и меньше.

Аврора почти десять лет занималась вербовкой доверенных лиц. После недавней трансляции, количество верных последователей перевалило за девяносто процентов от всех людей, живущих под землей. Это был бы настоящий государственный переворот, если бы у них было государство.

Молодой человек, зашедший к Егору поздно ночью, потратил не один час, чтобы поведать обо всем. Егор поверил не сразу даже тогда, когда его Первый все подтвердил.

Однако цели Авроры и Егора не приходили к общему знаменателю.

Первый Авроры, безусловно, хотел подняться на поверхность. Но он не хотел прожить остаток своей жизни (и в том числе оставлять своих потомков) под гнетом Первого Медузы. Он мечтал о равенстве и демократии, как и остальные Первые, считавшие века тоталитаризма устаревшей концепцией.

Егор хотел спасти Элизу и вернуть девушку в ее райский уголок, на поляну. О чем и сообщил по рации. Его Первый взял время на размышления, но позже вернулся с ответом, что тратить силы на спасение одной души в текущих условиях нерационально. Все силы доверенных лиц Медузы будут направлены на сдерживание новоиспеченного диктатора.

Однако молодой человек, явившийся по душу Егора, настолько проникся страданиями парня, что, по завершении общения с Авророй, предложил посильную помощь.

Идея Алекса заключалась в том, чтобы дождаться начала бунта и, когда все сторожевые псы покинут пятый уровень, ворваться в медотсек и вызволить девушку. За неимением других вариантов Егор согласился.

Дальнейшие события растянулись на целый день. Революция не начиналась, пока Первый не покинул бункер с ближайшими приспешниками. Он уже готовил почву для переселения некоторой части людей Медузы и даже не задумывался, что диверсия готова развернуться у него прямо под носом.

Егор не уточнял, не спрашивал, не вмешивался. Первый поначалу пытался вплести его участие в исторические события, но вскоре принял позицию парня. Единственное, что он понял – что лекарство, которое он так тщательно берег и использовал лишь в крайней необходимости, было пустышкой. Впрочем, не совсем. Подготовка Егора к миссии на поверхности началась за долгое время до самого события.

За последний год ученые всех бункеров под видом ежедесятилетних профилактических осмотров, что длились почти месяц, каждому подземному жителю ввели необходимую дозу вакцины для выживания на поверхности. Когда нужно, все происходит очень быстро и словно по мановению волшебной палочки появляются лекарства, способные излечить то, что терзало и мучило почти сто лет.

Тот пузырек, что Егор хранил возле сердца, оказался смесью веществ, вызывающих зависимость. Отсюда и проблемы с дыханием, и кашель. Алекс уже дал ему необходимое лекарство, а Егор отрешился от всех мерзких поворотов судьбы, которую ему уготовил Первый.

Егор не спрашивал, для каких великих целей следовало разыгрывать спектакль. В тот момент его интересовала не политика, а жизнь Элизы.

Егор и Алекс дождались, пока в рации раздастся призыв к действию. Через пять минут Макар созовет всех своих помощников, а, значит, медотсек окажется без охраны.

Пробираясь по ступеням к заветной цели, Егор был сосредоточен на одной мантре – найти Элизу и убраться как можно дальше от проклятых бункеров. Зациклив эти слова на повтор в своей голове, парень оказался у вожделенной двери. Первый и Алекс были правы – ни одного охранника.

Егор толкнул дверь. Его сердце то ускоряло, то замедляло ритм, а ладони покрылись липким потом.

Первой частью медотсека оказался тамбур. Судя по расположенным на стенах контейнерам, это была обеззораживательная. Егор не знал, требуется ли ему прибегать к их использованию, но на всякий случай нажал на большую красную кнопку. С обеих сторон на него стала распыляться жидкость.

Через десять секунд все прекратилось. Парень толкнул следующую дверь и оказался в длинной комнате, в центре которой располагалась одна-единственная кровать.

Сердце Егора упало в пятки.

На кровати лежала Элиза, а на ней, свернувшись клубком, расположился Ворчун.

В суматохе предыдущего дня парень и думать забыл о том, куда подевался шерстяной. Но увидев, что кот сторожит Элизу, сердце сдавили тиски.

Ворчун оказался с ней раньше, чем он.

На негнущихся ногах парень продвигался вперед, страшась будущего. Всего через несколько секунд он будет или самым счастливым, или самым несчастным человеком на всей планете.

Ворчун поднял голову, и Егору показалось, что он поймал укоризненный взгляд животного. Не в силах препираться, парень продолжал идти, пока Элиза не повернула к нему голову.

– Лиз… – парень упал на колени рядом с изголовьем, не в силах оторвать взгляда от изнеможденного и лишенного красок лица.

– Я уж думала, ты не придешь, – прохрипела Элиза.

Ворчун негодующе зашипел.

Оторвав взгляд от лица, Егор осмотрел Элизу с ног до головы. Она казалась еще меньше, чем обычно. Бледный кожный покров явственно намекал на количество отнятой крови, запавшие глаза и темные круги под ними – на физическое и, возможно, моральное истощение.

– Ты можешь… – Егор запнулся. – Ты можешь сама идти?

По щеке девушки скатилась одинокая слеза. Она кивнула.

– Думаешь, тебе вот так просто откроют двери и еще пожелают доброго пути? – ощетинился кот.

– Именно на это я и рассчитываю.

Год спустя.

Девушка стояла перед зеркалом, касаясь морщин у глаз, словно пытаясь их разгладить.

– И от скольки мне теперь продолжать отсчет? – пробормотала она, приглаживая непослушные пушистые рыжие волосы.

– Предлагаю начать с двадцати трех, – потягиваясь, промурлыкал черный кот, устраиваясь поудобнее в ворохе свежевыстиранной одежды.

– Ты прекрасна, сколько бы тебе ни было, – раздалось из соседней комнаты.

Элиза улыбнулась.

Теперь у нее было все, о чем только можно мечтать: любимый мужчина, преданные друзья, уютный дом и настоящая жизнь. Не бесконечная, а вполне себе ограниченная. И она планировала тратить дни с умом – наслаждаясь теплом и любовью.

О пережитом напоминали только шрамы, от которых тело отныне не имело способности избавиться. Но Элизу это не огорчало, а, напротив, служило напоминанием, что теперь стоило быть осторожнее.

Она больше не вспоминала о поляне с грустной тоской. Ей, Егору и Ворчуну удалось найти место намного лучше.

По пути путники встретили Гришу с женой и детьми и Аню. Бывших союзников не пустили в бункер, но не по той причине, о которой подумала Элиза. К ним лично вышел Первый Авроры и объяснил, что в скором времени нужда в бункерах пропадет и призвал либо остаться на поляне, под защитой, либо отправиться искать лучшее место.

Гриша, посоветовавшись с женщинами, пришел к выводу, что они не хотят оказаться в суматохе людей, впервые покинувших свои подземелья, и отправились на поиски.

Ни Элиза, ни Егор не знали, что случилось в войне бункеров за свободу. Туда, где нашли свой новый приют путешественники, другие люди не доходили.

Егор в тайне по-прежнему надеялся, что людям бункера удастся избавить поверхность от нечисти и восстановить когда-то царившую красоту.

Элиза надеялась, что после пережитого все выжившие будут жить в счастье и гармонии.

В конце концов, именно надежда умирает последней.