Пепел времени

Часть 13. Медуза

– Ну, что же… Отлично, просто отлично! – раздался голос, едва Егор прикончил бросившегося на него Потерянного.

На лице Егора зияли глубокие царапины, из раненого плеча сочилась кровь. Он наскоро вытер щеку и, оторвав от футболки еще один клок, перетянул руку.

Едва заслышав первые слова, обращенные к нему, Егор ощутил дикую злость.

Из люка с самодовольной ухмылкой поднялся Макар, ведя за собой испуганную Элизу. Девушка так крепко сжимала в руках кота, что Егор успел испугаться, останутся ли внутренности Ворчуна в целости после пережитого.

– Мог бы и помочь, знаешь ли, – с желчью произнес Егор.

– Так я и помог, разве нет? – хохотнув, ответил мужчина.

Егор сплюнул кровью, скопившейся во рту. Элиза, ахнув, прижала ладонь к губам.

– И что же, теперь опять пойдем менять нас на оружие? – злость еще клокотала, но Егор и не собирался сдерживаться. На этот раз в его руке лежал нож. Но седовласый, казалось, просто забавлялся сложившейся ситуацией.

– Думаю, я уже нашел то, что мне нужно, – задорно ответил Макар и повернулся к путникам спиной.

Егор опешил. Его напряженные мышцы ждали одного-единственного сигнала мозга, чтобы ринуться в атаку. А его противник вот так запросто повернулся спиной, словно и не рассчитывал на нападение.

– Что, черт возьми, это значит? – отчаяние, растерянность, усталость и непонимание Егора злостью выливались на Макара.

– Это значит, что Медуза разрешает вам пройти, – улыбка не сходила с губ седовласого.

Егора будто хлыстом ударили. Неужели?..

– Вы – Первый? – в его голосе четко слышалось сомнение.

– Ну, – улыбка Макара преобразилась во властную и ядовитую, – не стоит об этом тут. Идите за мной.

Элиза не до конца осознавала, что именно сейчас произошло. Ее до сих пор немного трясло от проведенного под землей времени. Мысли вернулись в яму монстров, удушающий страх вновь коснулся горла…

Одно она понимала с кристальной ясностью. Тот факт, что Макар оказался главой бункера, Егора совершенно не радовал.

Парень же, погруженный в раздумья, не понимал одного.

Да, Макар спокойно выбирался на поверхность. Возможно, ученые, как и Элиза, узнали о целебных травах. Егор огляделся по сторонам. Явно не в этом дело. Похоже, что седовласый уже неуязвим к излучению. Значит, его ученые действительно смогли передать способность наземных своему лидеру.

Самые страшные догадки Егора нашли свое подтверждение.

Первый Медузы возжелал не стареть и не умирать.

Егора замутило. Эти люди знали обо всем, через что ему и Элизе пришлось пройти. Знали обо всех опасностях, что скрывала поверхность. Что, если все люди, живущие рядом с Медузой…

Егор отмахнулся от этой мысли. Если бы эти люди были из бункера, Макар не стал бы уводить их подальше.

Однако мысли, одна темнее другой, заполоняли голову парня.

Седовласый знает, на что способен Егор. На его месте Егор сам бы пожелал по-тихому избавиться от подобного. Первым делом – покой и безопасность для бункера.

Действительно ли седовласый желал этого? Или власть просто затмила его разум?

Что касалось Элизы… Теперь Егор не даст ее в обиду. Только бы найти способ связаться с Первым Авроры…

Элиза шла за Макаром нехотя. Предчувствие билось в грудной клетке, словно пойманная птица. Седовласый не казался ей человеком, способным на сочувствие. Она видела его властным и хитрым. Вполне вероятно, что он был очень умен. Управление сотнями людских жизней, да еще и под землей – в замкнутом пространстве – наложило определенный отпечаток лидерства.

Она надеялась лишь на одно – что седовласый не окажется безумным гением.

Они подошли к огромной стеклянной обветшалой двери. Макар всматривался в свое отражение, а после куда-то нажал. Раздались громкие щелчки. Седовласый велел спутникам отодвинуться. Спустя несколько мгновений двери открылись. Егора и Элизу удивила бесшумность этого действа.

– Мы ведь не хотим привлекать ненужного внимания, – неприятная ухмылка вновь заиграла на лице Макара.

Навстречу вышел человек в защитном костюме. В отличие от Егора, чей костюм был голубым, открывший дверь был в зеленом. Элизе подумалось, что у каждого бункера должен быть свой цвет.

Макар галантно указал рукой на вход. Егор обнял девушку за плечи и шагнул во тьму.

Даже после хмурого неба глазам пришлось некоторое время привыкать к окружающей полутьме. Вскоре спутники заметили небольшие красные лампы, уходящие вниз и освещавшие ступени.

Спускаясь, Егор поначалу считал ступени. Но, когда счет перевалил за несколько сотен, сбился. Медуза была расположена намного глубже Авроры.

Спустя двадцать минут четыре человека и кот оказались на площадке, перед массивной металлической дверью. Макар из-за пазухи достал пропуск, в котором Егор узнал подобие своего.

Седовласый провел пропуском по терминалу, над которым через пару секунд вспыхнула зеленая лампочка, и механический голос произнес: «Доступ разрешен». Егор задумался: Первый Авроры ясно сказал, чтобы Егор при входе воспользовался своим пропуском. Но что-то подсказывало, что система Медузы была перенастроена.

Немного замешкавшись, парень сделал вид, что чешет спину, а сам достал карту. Трое спутников уже прошли через открывшийся проем, а он провел картой по терминалу. Чутье не подвело: цвет лампочки сменился на красный, а голос сообщил: «Доступ не положен».

Макар тут же обернулся и гневно взглянул на Егора.

– Просто было интересно, – ответил он мужчине такой же ухмылкой, что была у того часом ранее.

– Больше ничего не трогай, – прошипел Макар и кивнул провожатому.

Человек в костюме кивнул в ответ и закрыл дверь снаружи. Егор вспоминал Аврору. У них на посту всегда стояли двое. Неужели в Медузе ничего не боятся?

Шаги Макара отдавались глухим стуком, отражаясь от голых стен. Элиза вертела головой: она впервые оказалась так глубоко под землей. Однако захватывающим увиденное назвать пока было трудно: серые стены, пол и потолок. Лампы едва освещали путь.

Спутники прошли еще несколько коридоров, прежде чем встретили первых людей.

– Это наши гости. Проводи их в комнату, – Макар отдал распоряжение одному из встреченных. – А вы приведите себя в порядок и отдохните.

Насквозь фальшивая улыбка сквозила радостью собственной победы. Элиза кивнула, а Егор бросил полный недовольства взгляд. Они следовали за двумя людьми: парень, судя по виду, не старше Егора, и женщина в возрасте – в волосах мелькала проседь.

Коридоры, лестницы, снова коридоры… Егору казалось, что их нарочно водят кругами. Но для чего? Должно быть, боятся, что пленники сбегут. Но по какой причине? Чего он не видел в бункере? Или в Медузе происходит по-настоящему что-то страшное, о чем не знали в Авроре?

Спустя долгое время они наконец-то остановились.

– В комнате кровать одна, но двухъярусная, – проскрипел женский голос. Казалось, ей трудно говорить. – Вещи и предметы гигиены найдете в ванной.

Пикнув пропуском, она отворила дверь. Элиза отметила закрытое окошко в верхней части двери. Предчувствие неприятностей сдавило ее грудь.

– Вы же нас не запираете тут? – с надеждой спросила она. – Мы ведь сможем выйти?

– Для чего же вам выходить, деточка? – противный скрипучий голос вибрировал, как несмазанные петли. – Когда Первому потребуется, тогда и выйдете.

– Мне нужно связаться с Авророй, – спокойно, но требовательно произнес Егор.

– Их оповестят о вашем прибытии, – отрезал сопровождавший парень.

– Проходите-проходите, не стесняйтесь, – вновь проскрипел голос, и Элизу и Егора протолкнули внутрь.

Дверь за спиной захлопнулась, щелкнул замок.

– Что… – начал было молчавший всю дорогу Ворчун.

– Тсс! – тут же выпалил Егор. – Он взглядом позвал Элизу в ванну, открыл кран и прошептал. – Мы тут как на ладони. Так что ни одного звука или неосторожного слова, понятно?

Ворчун кивнул.

– У меня плохое предчувствие, – еле слышно произнесла Элиза.

– Понимаю, у меня тоже. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас дождемся момента, чтобы понять, что от нас требуется Первому.

Егор закрыл воду, а Элиза наконец-то получила возможность осмотреться.

Первым, на что она обратила внимание, был свет. Настолько теплый и яркий, он словно заменял солнце. Окон, очевидно, не было. Двухъярусная кровать, диван и стол с двумя табуретками. Туалет и ванна.

Девушка усмехнулась. Она готова была спорить на что угодно, что никогда больше не понежится в горячей воде. Но жизнь любит подкидывать сюрпризы.

На кроватях обнаружилась сменная одежда, и Элиза первой отправилась чистить перышки. Ворчун проявлял крайнее недовольство невозможностью высказать свое ценное мнение, поэтому свернулся на кровати и, сердито посопев, заснул.

– И чем обычно занимаются в бункере? – невинно поинтересовалась Элиза, когда и Егор вышел из душа. Она невольно засмотрелась на чисто выбритое лицо.

– Я редко бывал в своей комнате, – окунулся в прошлое Егор. – В детстве всегда были какие-то активности, так что к вечеру я просто доползал до кровати и засыпал. А позже началась учеба и нужно было показывать себя. Нервное напряжение мы снимали шумными вечеринками.

Парень улыбнулся веселым воспоминаниям.

В дверь постучали, а после открылось небольшое окно. Возникло полное лицо приветливой женщины. Улыбнувшись им, она оповестила, что пока не узнала об их вкусовых предпочтениях, собрала всего понемногу.

Элиза не могла закрыть рот от удивления. Даже Ворчун прибежал к столу, когда там выставили все тарелки, что принесла для них добрая кухарка. Егор испустил стон наслаждения.

– Вас так кормят? – произнесла Элиза, наконец-то придя в себя.

Егор тем временем уплетал что-то очень похожее на мясо, не забывая при этом бросать кусочки на пол, чтобы и Ворчун вдоволь насытился.

Парень кивнул, не в силах ответить с набитым ртом.

Когда желудки были полны, а на лицах царило безмятежное спокойствие, Егор в целях предосторожности отправил Элизу на верхнюю полку.

Сытость принесла за собой сладкий сон. Наутро кухарка вернулась, все так же улыбаясь через окошко в двери. Как только и с завтраком было покончено, раздался очередной стук в дверь.

– Элиза, наши доктора хотели бы проверить твое здоровье, – в комнате возник до ужаса довольный Макар. – Егор, тебя вызывает Аврора.

Путники вновь направились по коридорам, оставив Ворчуна в комнате. Они договорились еще вечером, что повсюду таскать за собой кота было бы странно. Те же двое провожатых разделили их в одном из расходящихся в разные стороны коридоре. Макар остался с Элизой, и у Егора неприятно засосало под ложечкой.

Егора провели через пустой зал приема пищи, пару пустых комнат, предназначенных для совместного активного досуга. Похоже, путь заранее был очищен от посторонних глаз, потому что, как и вчера, он не встретил ни одного человека.

Сопровождающий завел его в рубку. Не раз он был в точно такой же в Авроре. Егор любовно оглядел каждый из приборов.

– У тебя три минуты, – недовольно отрезал сопровождающий.

Егор взял рацию и щелкнул переключателем.

– Аврора, Турист на связи.

Ничего, только помехи.

– Частота настроена верно? – задал он вопрос парню за спиной.

– Естественно, – фыркнули там же.

– Аврора, прием.

– Аврора на связи.

– С вами Турист.

Очередное шипение. Но Егор знал, что тишина означает, что позвали Первого.

– Турист? – раздалось из рации.

– Да, Первый. Это я. Объект в Медузе.

– Отличная работа, Турист, – Егор различал в голосе Первого доселе не слышанные эмоции. – Дома все нормально, будь спокоен.

Егор мгновенно узнал код, которому обучали каждого Второго. «Дома все в порядке» означало оставаться там, где ты есть и смотреть в оба, а «Будь спокоен» – опасность.

– Рад слышать, – ответил он жестче, чем планировал. За спиной раздался смешок.

– До связи.

Из рации снова раздался белый шум.

Возвращаясь в комнату, Егору не удавалось отделаться от мысли, что Первый Авроры хотел сказать ему намного больше, чем мог. Оставаться в Медузе было логично. Тем более, что пока Элизу не отпустят, он и с места не сдвинется. Но какая опасность его могла здесь подстерегать? Или Первый намекнул, что опасность грозит Элизе?

Вернувшись в комнату, Егор не обнаружил девушку. Ворчун при виде парня отрицательно покачал головой.

– Она вернется попозже, приятель, – морду Ворчуна перекосило от подобного обращения, а Егор еще и присел рядом с ним на кровать, намереваясь погладить. Кот почти зашипел, когда Егор с нажимом продолжил. – Анализы дело такое, пока одно исследуют, пока другое. Уж к вечеру вернется.

Егор не знал, кого старается успокоить этими словами. Но, если за ними следят, неплохо бы сделать вид, что он ладит с котом. Просто на всякий случай.

Но к вечеру Элиза не вернулась, как и на следующее утро. Ворчун уже нервно мяукал, да и сам Егор стал переживать. Как только окошко в двери отворилось, повариха просунула ему тарелку.

– Где Элиза, что с ней? – громко поинтересовался Егор у женщины. Он понимал, что она, как простой работник, вряд ли могла ответить на все вопросы, но не спросить не мог.

– Все хорошо с ней, видела я ее, – тут же откликнулась женщина. – В медблоке, обследуют. Еду ей относила.

Вздох облегчения вырвался из Егора против воли.

– Да не переживай ты, – посмеялась женщина. – Все хорошо у нее: румяная, аппетит отменный.

Спасительное успокоение наконец-то вернулось к Егору. Он так волновался, что с ней могли сделать ученые, что напридумывал самых страшных картин в собственной голове.

– Ты кушай, кушай, – подбодрила его повариха. – Вон тощий-то какой!

Прошло еще два дня. Егор томился взаперти, развлекая себя разминкой затекающих мышц. Ворчун становился все беспокойнее. Когда в дверь раздался стук, оповещавший о раздаче еды, парень метнулся к окошку, в надежде расспросить повариху о состоянии Элизы.

Однако лицо, появившееся в проеме, оказалось крайне недовольным. Егору впихнули в руки миску и стакан, а окно тут же закрылось.

– Это еще что? – бросив посуду на пол, он забарабанил в дверь. – Когда меня выпустят?

Парень уже пару дней размышлял, что в его положении лучше прикинуться безразличным к судьбе Элизы. Он вновь перестраивал свой мозг, чтобы на людях называть ее объектом, а не Элизой. Но сколько Макар знал об их отношениях? Поверит ли седовласый представлению, которое Егор устраивает?

На третий день Егор облазил каждый сантиметр комнаты, но нашел только вентиляционное отверстие, пролезть по которому мог лишь Ворчун. Оставалось лишь рассказать тому о своей идее и пожелать удачи в поисках.

Кот, впрочем, по поводу вылазки ничуть не возражал. Егор снял решетку и закрыл снаружи дверь в ванну.

К вечеру его посетил Макар. Дверь отворилась и седовласый вошел в комнату с видом победителя.

– Долго мне еще тут сидеть? – резко бросил Егор. – Я привел объект, может хоть покормите по-человечески, да дадите мышцы поразмять?

Макар недобро ухмыльнулся.

– Объект? Разве ты не привязался к ней?

Егор смерил его брезгливым взглядом.

– К ней? В честь чего это?

– Ну, как же. Столько времени, проведенного вдвоем. Приключения, опасность, звездное небо… Не представляю, что еще нужно для детской влюбленности!

– Я не ребенок! –вспылил Егор, но тут же успокоился. – Все было продумано с самого начала, в этом и был план.

– Над выдержкой следует еще поработать, – Макар осмотрел комнату. – А где животное?

– Перекормил, – пожал плечами Егор. – С обеда полощет беднягу.

Макар двинулся к двери в ванную.

– Я бы не рекомендовал. Зашел туда недавно, так у самого чуть отравление не случилось. Уж не знаю, помирает что ли.

На лице Макара возникло отвращение.

– Одной глоткой меньше, – заявил седовласый и направился к выходу.

– Когда я смогу выйти? – жадно вглядываясь в Макара, напомнил Егор. Тот взглянул на него и склонил голову набок.

– Думаю, можешь присоединиться к завтраку.

Прошла неделя, а Егору так и не удалось увидеть девушку. Да и Ворчун пропал. Он наплел Макару, что кот все-таки подох, и Егор избавился от тела так же, как делают это в Авроре: отправился на плантации и закопал кота в землю. Он рассчитывал, что Первый Медузы не станет проверять его слова.

– Жаль, конечно, – с наигранной трагедией ответил седовласый. – Мы так и не успели узнать, что позволяет ему говорить. Но ведь это не настолько важно, верно?

Подмигнув Егору, он отправился за свой стол. Егор сидел в столовой один, наблюдая за взаимодействиями людей Медузы. Он почти сразу определил, кто тут Вторые.

Каждый Первый лично отбирает Вторых, которых будет готовить к роли руководителя. Во многие тайны посвящаются все Вторые, но лишь Первый знает каждую из них.

Очевидной тайной Медузы являлось расположение медблока ученых. Он не был на том же уровне, что и обычный медблок. Не располагался и рядом с кабинетом Первого. Егор методично обходил этаж за этажом, притворяясь, что интересуется различиями в устройствах бункеров.

Впервые, когда он появился на завтраке, Макар представил его всем присутствующим. Те быстро разнесли новость по всему бункеру.

Многие сторонились Егора, но остальные хотели с ним поговорить. Это и стало отличным прикрытием для изучения строения Медузы. Егор не рисковал задавать мучивший вопрос напрямую, опасаясь, что его слова тут же передадут Макару.

В целом Медуза напоминала увеличенную копию Авроры. За тем лишь исключением, что расположение помещений отличалось.

Ферма Авроры была в северном крыле шестого этажа, а тут – на первом этаже южного крыла. Егор делал вид, что постоянно путается в расположениях, заходя все дальше и рассматривая все больше.

Вечерами, возвращаясь в комнату, он мысленно строил чертеж бункера. Серыми (не посещенными) оставались еще три зоны: восточное крыло седьмого этажа, южное третьего и северное пятого.

Егора тянуло на пятый этаж, поскольку по слухам именно там находилась комната Макара, а уж он, как считал Егор, желал бы всегда иметь ценное под рукой.

После мысленного обзора бункера, Егор уже привычно направлялся в ванную. Неизвестность судьбы кота волновала его не меньше, чем Элизы. Парень со страхом представлял встречу с девушкой, во время которой он произносит: «Лиз, прости, но Ворчун пропал».

Егор поежился. Даже натянутые отношения с шерстяным не станут оправданием боли, которую он причинит девушке такими словами.

Но единственной, чья жизнь по-настоящему его волновала, была Элиза. Разлука давалась Егору тяжело. К тому же его мучали ночные кошмары, в которых участвовала она и Потерянные. Егору снилось, что Элизу заперли в одной клетке с монстром, а он, как бы ни старался, не может разбить замок. Егор тянул к ней руку, но девушка не замечала. Ее испуганный взгляд был устремлен на Потерянного, который наслаждался запахом страха.

Каждую ночь Егор просыпался весь мокрый от липкого пота. И каждое утро уверял себя, что вот сегодня он обязательно найдет-таки необходимый медблок.

На десятый день ему наконец-то удалось осмотреть седьмой и третий этажи. На одном был большой теннисный зал, на другом – система жизнеобеспечения бункера.

Вечером Егор открыл воду в ванной и разговаривал со своим отражением.

– Значит, она на пятом. Как добраться, не привлекая внимания?

Егор прекрасно понимал, что никакая причина не оправдает его прогулки возле комнаты Макара.

Внезапный шорох отвлек его. Егор метнул взгляд к вытяжке, из которой показалась когтистая лапа. Резким движением сняв решетку, он поймал спрыгнувшего Ворчуна.

– Что узнал? – не тратя время на любезности, спросил Егор.

Кот на руках метался и парню пришлось его отпустить. Ворчун дергался из стороны в сторону в гробовом молчании. Егор посильнее открыл воду, и, повысив голос, повторил вопрос. Но затравленный взгляд Ворчуна уже сказал ему о многом.

– Она… Элиза…

Сердце парня ушло в пятки.

– Что? – прикрикнул он, слишком поздно понимая, что крик – не лучший способ общения с животным в подобном состоянии.

– Она почти мертва, – еле слышно ответил шерстяной.

Что-то внутри Егора оборвалось. Самый большой страх, так долго тяготивший его, обрел форму.

– Смог понять, где ее держат? – парень не узнал собственного голоса, настолько далеким и бесцветным он ему показался.

Ему нужен план. Егор уже понял, что просто так Элизу ему не освободить. Макар и его бойцы встанут насмерть, но не позволят лишить их Первого долгожданной возможности получить вечную жизнь. Ужасное чувство поглотило Егора с головой. «Что, если он уже обрел это Изменение? А теперь только выкачивает из Элизы остатки того, что ему помогло, чтобы никто больше не смог заполучить столь ценную способность?»

Где-то на уровне подсознания Егор понял, что не ошибся в своих догадках. Он не видел Первого уже много дней. Должно быть, Макар снова отправился на поверхность, чтобы проверить полученное Изменение.

Может его отсутствие и станет тем фактором, который сыграет Егору на руку?

– Она на пятом этаже, – трясущимся голосом донеслось откуда-то снизу. Егор уже и забыл, где находился и с кем разговаривал. – Смогу найти точно по звукам и запахам.