Пельмень Бессмертный

Глава 6

Неделя прошла спокойно, без покушений. Охранники повеселели, расслабились и неохотно занимались тренировками. Они, по-видимому, посчитали, что на такую грозную охрану никто напасть в Рексане не посмеет. У них два мага, и оба лучшие в столице. Еще охранники с автоматами. Ведь это сила! Кузьмич лишь морщился, когда такое слышал — глупость. Враг не отступится — уж больно куш велик. Если у врага есть мозг (Кузьмич рассчитывал на худшее), то он захочет непременно разобраться, что это за хрен, обряженный скелетом. По дурости не нападут, сначала их прощупают на вшивость. Кузьмич ждал провокации, и та случилась.

В тот день они доставили Юлию в атеней и топали обратно к гравилету. Кузьмич шел первым. И тут внезапно дорогу преградил какой-то тип, высокий, неопрятный и потрепанном костюме мага. Лицо помятое, небритое, сальные волосы давно не стрижены.

— Ты, значит, будешь маг Пельмень с Дальних островов, — сказал тип хриплым голосом. — Не знал, что там есть маги.

— Ты там бывал? — спросил Кузьмич, мгновенно поняв: началось!

— Еще чего! — тип усмехнулся. — Что может быть доброго на Дальних островах? Живут там козопасы, темные и дикие. Кстати, я слышал, что они так любят своих козочек, что держат их за жен, употребляя вместо женщин. Так, маг Пельмень? Ты трахал козочек? Тебе понравилось?

— Вообще-то, мы дерем козлов, — сообщил Кузьмич. — Они так жалобно блеют, когда их оприходуют, и порываются удрать. Но мы их крепко держим за рога. Если тебе так интересно, могу продемонстрировать. Но только где твои рога?

— Рога? — тип изумился. — Мои?

— Конечно, — Кузьмич пожал плечами. — Ведь ты козел, не так ли?

— Ты!.. — тип задохнулся. — Как ты посмел, ничтожный, назвать так благородного?! Я, Квинт Эмилий Первый, дипломированный эйр Фионы, за оскорбление тебя немедленно убью!

— Попробуй, Первый, — Кузьмич ощерился. — Тут многие пытались. Их могилки давно заброшены и поросли бурьяном. Ребята, отойдите, — сказал охранникам и Кассию. — Сейчас Квинт пернет, я не хочу, чтоб вам воняло.

Охранники торопливо отскочили. В отличие от Кузьмича им было не до шуток. Эйр ударит воздушным кулаком, и, если для Пельменя тот не страшен, то им придется туго. Ушел и Кассий, подмигнув Пельменю. Квинт взмахнул рукой. Волна спрессованного воздуха подняла Кузьмича, швырнув его к стоявшему невдалеке мобилю. Он приземлился задом на капот, но удержался в этом положении, не врезавшись в стекло машины.

— И это все, чего ты можешь?

Кузьмич скользнул на каменные плиты и зашагал к обидчику. Тот ошарашенно смотрел приближавшегося поглотителя, как видимо, не понимая, как тот уцелел после его удара.

— Пельмень, только не убивай! — раздалось позади, Кузьмич узнал голос Кассия.

— Не буду, — пробурчал себе под нос и, подойдя к вплотную к магу, с размаху саданул его ботинком между ног. Эйр вскрикнул и согнулся. Кузьмич вплел пальцы в его сальные волосы и приложил лицом к колену своей приподнятой ноги. Он различил как хрустнул хрящ сломанного носа и отшвырнул пинком обидчика подальше. Тот рухнул навзничь на каменные плиты, лицо его залилось кровью.

И в этот миг над головой раздалась громкая сирена, а следом — усиленный динамиком голос:

— Всем оставаться на местах! Полиция Рексаны.

Кузьмич поднял взор к небу. На площадь возле атенея садился гравилет в зелено-красной боевой раскраске.

— А вот и фараоны, — пробурчал Кузьмич. — Явились тут же. И почему я не удивлен?

Полицейский гравилет сел в десяти шагах от Кузьмича. Из кабины выбрались двое в зелено-красной форме. Вооружены такими ж автоматами, как и охранники Юлия. Они решительно направились к Кузьмичу, их лица не сулили доброго. Кузьмич почувствовал, как кто-то вдруг коснулся его локтя. Скосил взгляд — Кассий.

— Я буду с ними говорить, — шепнул он торопливо. Кузьмич в ответ кивнул.

— Что здесь происходит? — спросил один из полицейских, высокий, тощий и рябой. На его мундире красовался большой серебряный значок в виде щита. — Мы видели здесь драку.

— Не драку — поединок магов, — ответил Кассий. — Благородный Квинт Эмилий Первый поспорил с магом-поглотителем с Далеких островов по имени Пельмень Бессмертный. Он и ударил по нему воздушным кулаком. Пельмень же, выдержав удар, ответил своему сопернику. Как видите, не убил, хотя имел такое право. Я, благородный Луций Кассий Лонгин, свидетельствую: это правда.

— Пусть так, — рябой кивнул. — Но я замечу, благородный, что маг Пельмень негражданин республики, и он посмел напасть на благородного фионца. А это преступление.

— Декан, ты плохо разбираешься в законах, — промолвил Кассий сухо. — Пельмень Бессмертный состоит на службе у сенатора Деметриуса Юлия Руфа. И по закону на это время приравнен к гражданину, за исключением права избирать и быть избранным на должности в Фионе. Мне удивительно, что ты не знаешь этого.

— А чем ты сможешь доказать, что он на службе у сенатора? — насупился рябой.

— Держи!

Кассий достал из бокового кармана кителя сложенный листок бумаги и протянул его декану. Тот взял его и развернул. Прочел, сложил и протянул обратно.

— Претензий у полиции к вам нет, — ответил Кассию.

— И кстати, — Кассий гадко улыбнулся. — Поскольку прилетели, доставьте эйра к лекарю. Ему потребуется помощь.

Рябой поморщился, но возражать не стал. Вдвоем с напарником они подняли Квинта с плит и потащили к гравилету. Через минуту тот взмыл в воздух и вскорости растаял в синем небе.

— Спасибо, Кассий, — произнес Кузьмич. — Ты вовремя со своей бумагой. Не то бы загребли. Возможно, этого и добивались — лишить охрану поглотителя.

— Не стоит благодарности, — Кассий улыбнулся. — Я твой начальник и обязан заботиться о подчиненных.

«Не зря просил Деметриуса оставить его в этой должности», — решил Кузьмич.

— А что до задержания, — продолжил Кассий, — они бы не посмели. Прямое оскорбление сенатора. Он взял тебя на службу и выдал разрешение на проживание в столице. И, если вдруг, ты совершишь проступок, виновным станет эйр Деметриус. Ему нести ответственность перед властями города. Но для начала полиции потребуется доказать, что ты преступил закон. А этого не случилось — ты был вправе ответить на удар Эмилия. Спасибо, что не убил.

— Ты с ним знаком? — спросил Кузьмич.

— Учились вместе в атенее, — скривившись, вымолвил Кассий. — Один из лучших в нашей группе. Его завербовали в армию. Многие выпускники из бедных идут служить. Их кормят, одевают, платят деньги. Не очень-то большие, но можно содержать семью, при этом жить безбедно. На ценз сенатора не накопишь, но к этому не все стремятся. Квинт стал центурионом, но прослужил недолго. Он слишком много пил и полюбил играть в кости. Залез в долги. Из армии его прогнали. Насколько знаю, он перебивался случайными заработками. Опустился. Сам видел, как он выглядит. Осталась только гордость: он благородный эйр. На деле… — махнул рукой Кассий.

— Его наняли меня прощупать — определить: я в самом деле поглотитель или валяю дурака в разрисованном костюме, — сказал Кузьмич. — Теперь они прекрасно знают: имеют дело с поглотителем. И, исходя из этого, спланируют покушение.

— Не ожидал, что Маркус столь предусмотрителен, — Кассий удивился. — Он слишком много пьет, играет в кости. Как Квинт пока не опустился, но между ними много общего. Напасть на нас без долгого раздумья он бы сумел, но так спланировать операцию… Возможно, ему кто-то помогает.

— Разберемся, — сказал Кузьмич…

Из атенея они забрали Юлию без происшествий, а вечером Кузьмич, взяв Кассия, пошел к Деметриусу. Тот принял их без промедления.

— Я знаю про твою стычку с Квинтом, — сказал сенатор Кузьмичу. — Ты вел себя похвально, и Юлия не пострадала.

— Так на нее не покушались, — Кузьмич пожал плечами. — Задачей нападавшего было стремление узнать: я поглотитель или нет. Теперь они все знают и, исходя из обстоятельств, будут готовить покушение. Могу спросить тебя, высокородный?

— Конечно, — эйр кивнул.

— Ты следишь за младшим братом?

— Зачем тебе об этом знать? — Деметриус насупился.

— Затем, чтобы понять, какого ждать нам нападения. Если его готовит гуляка, пьяница и мот — не стоит слишком беспокоиться. Но, если за его спиной стоят другие люди, а Маркуса используют как ширму, нам всем придется туго.

— Какие люди? — удивился эйр.

— Которым интересны оружейные заводы.

— Наследство получает Маркус. Ну, если вы не справитесь…

— Он мог его продать.

— Нельзя продать то, чем не обладаешь. Такая сделка незаконна. Суд сочтет ее ничтожной.

— Но можно предварительно договориться, дав денег Маркусу. Он любит кутежи, а это стоит дорого. Поэтому и спрашиваю: за ним присматривают?

— Да, — ответил эйр после секундного молчания.

— Как он себя ведет?

— Да, как и прежде. Устраивает оргии и пьет, не просыхая.

Деметриус поморщился.

— И на какие деньги? — спросил Кузьмич. — Насколько понимаю, доля, которую он получил от старшего из Юлиев, давно закончилась.

— Мог одолжить.

— И есть желающие дать? Гуляке, пьянице, лишенному наследства?

— Банк — нет, возможно, что ростовщики. У них процент по ссудам много выше, поэтому могут и рискнуть.

— Кто-нибудь из ростовщиков способен устроить покушение на Юлию?

Деметриус задумался.

— Исключено, — сказал решительно. — Если такое выплывет наружу, ростовщика казнят жестоким образом. Имущество конфискуют, а родственников вышлют в горы. Нет, не рискнут. Они и без того ведут свои дела полулегальным образом, поскольку существуют ограничения по ссудному проценту. Ростовщики одалживают деньги под залог имущества, нередко взимают через суд. У Маркуса нет ничего, чего он смог бы дать в залог.

— Но деньги на гулянки есть. Тебе не кажется это странным, высокородный эйр?

— К чему ведешь? — спросил Деметриус.

— Скажи, высокородный, я слышал, что твои заводы работают без выходных, что очень странно. Война давно закончилась, врагов у государства не осталось. Зачем столько оружия?

— На материке и вправду не осталось, — эйр пожал плечами. — Есть за его пределами.

— И где же?

— На Ближних островах.

«Вот это я мудак! — выругался про себя Кузьмич. — Что трудно было догадаться? Если есть Дальние острова, то должны быть Ближние».

— Прости, высокородный, мне мое невежество, — сказал смущенно. — Я плохо знаю вашу географию с историей. В том накопителе, который дала Юлия, нет ни ничего про Ближние острова.

— Там лекции для младших школьников, — кивнул Деметриус. — Остальное преподают учащимся в схолах и атенеях. На юго-западе Фионы через пролив располагаются три острова, которые и называют Ближними. Их площадь составляет где-то треть от материка Фионы. Самый большой и главный остров называется Силон, поэтому обитателей архипелага зовут силонцами. Это воинственное племя. Их земли скудные и не могут прокормить островитян. К тому же пашни мало — острова гористые. Не так давно силонцам принадлежала часть материка, которая и поставляла им провизию. Но мы отвоевали землю, прогнав захватчиков. Теперь силонцы вынуждены покупать еду у нас, и им это не нравится. Они готовятся к войне, чтобы забрать обратно то, что потеряли. Но мы об этом знаем, поэтому вооружаемся.

— Их армия сильна?

— Они бесстрашны и жестоки, и бьются до последнего. Но у них нет магов и современного оружия. Они пытаются там что-то делать, копируя трофеи, но получается неважно, насколько знаю. Без магии невозможно придать материалам нужные характеристики. Их ружья разрывает при стрельбе, а автоматы клинит. С таким оружием не навоюешь. Мы их били, побьем и в этот раз.

— А если у силонцев появится новейшее оружие?

— Откуда?

— С твоих заводов.

— Такое невозможно!

— Пока ты полностью владеешь производством. А если часть его окажется в руках силонцев? Не напрямую, разумеется, а через посредника. Формально предприятиями будет владеть фионец, но де-факто им станут управлять силонцы. В этом случае оружие пойдет на острова?

— Бред! Такое невозможно.

— Но, если постараться? Кто контролирует отгрузку на твоих заводах?

Деметриус пожал плечами:

— Мы сами. Государственные службы лишь проверяют качество продукции, но это в арсеналах.

— Значит, не представляет трудности отправить партию оружия в ближайших порт, где погрузить на судно, идущее на острова?

— Там есть чиновники, которые контролируют грузы.

— Таможенники, как называют их в моем мире. Они, конечно, взяток не берут. Ведь так, высокородный?

Эйр сморщился.

— К чему весь этот разговор, Пельмень Бессмертный? Ты не гражданин Фионы, но рассуждаешь о политике государства.

— Я просто исполняю обещание, — Кузьмич пожал плечами. — Ведь я поклялся Троицей, что буду защищать род Юлиев, не щадя усилий и самой жизни. И, если не сумею исполнить свою клятву, мне будет плохо после смерти. Поэтому я думаю над вариантами защиты рода Юлиев. И, согласись, высокородный, что сражаться с пьяным дураком и государством — немного разные задачи. От дурака мы отобьемся, а вот от государства…

Деметриус скривился.

— Скажи, высокородный, — продолжал Кузьмич, как будто не заметив. — В твоем доме есть огнестрельное оружие?

— Автоматы у охранников. Сам знаешь.

— А можно завезти сюда стволов немного посерьезнее? Ну, скажем, пулеметы или хотя бы ружья.

— Зачем?

— Отбить вооруженное нападение, если оно случится.

— Вооруженное нападение на дом сенатора? В центре Рексаны? Такое невозможно.

— Возможно все, когда стоит задача выжить государству. А у силонцев это так.

— Да ты маньяк, Пельмень Бессмертный! Помешанный на страхе за свою жизнь.

— Ты прав, высокородный, — Кузьмич легонько поклонился. — Я предпочитаю быть живым маньяком, чем мертвым оптимистом. Поэтому стою перед тобой вместо того, чтобы лежать в могиле.

— Ступайте! Я вас не задерживаю, — сквозь зубы процедил Деметриус.

Кузьмич и Кассий, поклонившись, вышли.

— Ты очень рассердил Деметриуса, — сказал со вздохом Кассий в коридоре. — Я ранее не видел эйра столь разъяренным.

— Я обломал ему картину мира, — Кузьмич пожал плечами. — До сих пор Деметриус существовал в привычных и понятных обстоятельствах. Есть государство, люди, они живут по правилам, прописанных в законах. А тут внезапно выясняется, что есть сила, которой наплевать на государство и его установления. Она их игнорирует и делает, как ей захочется. Противостоять ей можно только действуя по тем же правилам. А это непривычно и вызывает возмущение.

— Ты вправду думаешь, что нам противостоят силонцы?

— Предполагаю, — Кузьмич опять пожал плечами. — Один из вариантов. Считаешь его бредом?

— Нет, — решительно ответил Кассий. — Я воевал с силонцами, когда служил в девятом легионе. Они способны на любую подлость. В одной из битв они погнали перед собой захваченных ими наших пленных. Прикрылись ими от магических ударов и оружейного огня.

— А вы?

— Когда их строй приблизился, через громкоговорители скомандовали нашим пленным пасть на землю. Когда те это сделали, мы нанесли удар. И все равно погибли многие, — вздохнул чуть слышно Кассий. — Тогда легат, командовавший легионом, велел силонцев в плен не брать. И мы их уничтожили…

— Ты тоже после атенея пошел на службу в легион?

— Нет. Меня мобилизовали. В случае войны всех магов призывают, включая медикусов. Без исключения.

— И женщин тоже? В том числе высокородных? Жену Деметриуса, к примеру?

— Кальпурния служила в Пятом легионе. И за спасение жизни опасно раненого военного трибуна была награждена венком из веток лавра. Редчайшая награда для гражданских магов.

«Чем дальше, тем у них все страньше, — подумал удивленный услышанным Кузьмич. — Супруга олигарха в войну мобилизована и служит в легионе. У нас такое невозможно. Отмажут — сто процентов».

— Что будем делать, маг Пельмень? — поинтересовался Кассий. — Теперь, когда Деметриус не согласился с нами?

— Работать, — сообщил Кузьмич. — Другого нам не остается. Но поменяем тактику. Завтра в атеней поедем на мобиле.

— А гравилет?

— Отправится туда с охранниками. Мы Юлию повезем вдвоем.

— Это опасно!

— Ничуть, — Кузьмич негромко хмыкнул. — Враг этого не ждет. В гараже Деметриуса найдется разъездной мобиль, не привлекающий внимания?

— Конечно, здесь их несколько. Гай ездит по своим делам, Грымза — на рынок за продуктами.

— Вот на одном из них поедем. Тебе придется самому вести или есть водитель?

— Есть, разумеется, — ответил Кассий. — Двое, приходят по утрам. Водить мобиль — профессия, ей обучают в специальных схолах. У нас непринято богатым людям управлять мобилем.

— Деметриус водит гравилет.

— Он просто любит это дело, поэтому и научился. Кстати, сдавал экзамены в полиции, как прочие выпускники. Здесь послаблений нет.

«Хоть здесь права не покупают и не получают их по блату», — подумал про себя Кузьмич.

— Лишь только б Юлия не отказалась ехать в простом мобиле, — сказал со вздохом Кассий. — Для высокородной неуместно.

— Уговорим, — махнул рукой Кузьмич.

Но уговаривать не пришлось — девочка обрадовалось.

— Хоть на город посмотрю, — сказала, занимая место позади между Кузьмичем и Кассием. — А то живу здесь взаперти. Ходить к подругам запретили, — она вздохнула. — И приглашать их в гости — тоже.

— Ходить — понятно, но почему нельзя позвать? — спросил Кузьмич.

— Мать против, — сморщила носик Юлия. — А почему, не знаю.

«Боится отравления, — сообразил Кузьмич. — Придут девчонки, и одна чего-нибудь подсыпет Юлии в пирожное, к примеру. Подругу могут втемную использовать. И накажи ее потом! Кальпурния соображает».

Езда в мобиле Кузьмичу понравилась. Рассматривая город, который раньше видел только сверху, он обращал внимание на здания, ограды, памятники и прохожих. Красивый город! Улицы мощеные — и большей частью камнем, но иногда — и плитами. Асфальта нет — до него здесь или не додумались, или отвергли по каким-то внутренним причинам. К примеру, из-за недолговечности. Асфальт нуждается в периодическом ремонте, а камень простоит века. В центре города ограды ряда зданий были кованные из металлических прутьев. Нередко попадались и литые, украшенные завитушками. За оградами виднелись скверы, садики, порой, ну очень крошечные, но обязательное дерево с скамейкой под защитой кроны имелось в каждом. Красиво. Здания — с колоннами, порой, без них, но портик перед входом есть у каждого. По мощеным тротуарам шли прохожие, одетые богато и не очень, но все опрятные и с виду добронравные. Бродяг и нищих незаметно. Скорей всего, что в центр города таких не допускают. Как будто подтверждая эту мысль, их обогнал мобиль полиции и покатил куда-то по своим делам. Скорей всего, патруль.

Заторов не было — движение здесь регулировали. В центре перекрестков на невысоких постаментах стояли люди в голубых мундирах и святящимися жезлами показывали, кому сейчас двигаться в нужных направлениях. Получалось у них ловко — у перекрестка их мобиль стоял не более минуты. Лишь у въезда на дорогу к атенею пришлось немного постоять — здесь образовалась очередь. Кузьмич напрягся, зыркая по сторонам, но ничего опасного не разглядел. Мобили двигались, возле дороги, и далее на площади не наблюдалось посторонних лиц. Неподалеку от калитки их встретили охранники, летевшие на гравилете. Они привычно окружили их мобиль, Кузьмич вышел из машины и, осмотревшись, подал руку Юлии. Следом вылез Кассий. Взяв девочку в коробочку, они сопроводили Юлию к калитке атенея. После чего направились к гравилету — мобиль, их высадив, немедленно уехал. На этот раз дорогу им не заступали.

— Пельмень, — промолвил Спурий, когда команда подошла к машине. — Тут такое дело… Когда сюда летели, к нам приблизился неизвестный гравилет, встал с нами рядом и летел так несколько минут. Там было двое пассажиров, они пытались рассмотреть, кого везем в салоне.

— Рассмотрели? — спросил Кузьмич.

— Наверное, — сказал охранник виновато. — Мы не сразу поняли, чего им нужно, но после пригрозили автоматами. И эти сразу отвалили.

— Запомнили номер гравилета? — встрял Кассий.

— Конечно, благородный! — вытянулся Спурий. — Пилот немедленно сообщил в полицию об опасном маневрировании в воздухе.

— И что ответили?

— Сказали: разберутся, виновного накажут.

— Что ты об этом думаешь? — Кассий посмотрел на Кузьмича.

— Разведка, — он пожал плечами. — Не сомневаюсь, что гравилет арендовали без пилота, возможно, по поддельным документам. Хотели убедиться, что перевозим Юлию. Внизу ее, возможно, ждали, но убедившись, что девочки нет в гравилете, отменили нападение. А, может, и не собирались, просто проверили, каким маршрутом возим. Не зря поехали в мобиле.

— Так и продолжим ездить? — поинтересовался Кассий.

— Нет, завтра полетим на гравилете. Потом опять в мобиле, но бессистемно, чтобы не уловили периодичность. Мобили тоже поменяем, их несколько у эйра. Запутаем противника.

— Что это даст?

— Они не смогут перехватить нас в воздухе или на дороге, где нету визоров. Останется лишь площадь возле атенея. А здесь им покушаться стремно: есть визоры, свидетели. Все нужно делать по обычаям Фионы: напасть на магов, охраняющих высокородную, но это все без гарантированного результата. Расстрелять нас в воздухе или возле перекрестка намного проще, как и скрыться после нападения. К тому ж убийц с оружием нанять дешевле в отличие от мага. Я прав?

— Магу нужно заплатить как минимум либру золота, — кивнул согласно Кассий. — Скорей всего, что больше. И то не каждый согласится поскольку дело подлое.

— Наемные убийцы сколько возьмут? — спросил Кузьмич у Спурия.

— Ну, двадцать ауреев, — сообщил охранник. — Но нападать на благородных не посмеют. За это варят масле.

— А если им не говорить, кто жертвы?

— Увидят по одежде. Маги ходят в черном.

— Силонцам будет наплевать. Они бесстрашные, — сказал Кузьмич.

— Силонцам? — Спурий удивился. — Они каким здесь боком?

— Есть подозрение об их участии, — со вздохом сообщил Кузьмич, — но точных данных нету. Они заинтересованы устроить хаос на заводах у Деметриуса, которые, как известно, производят оружие для легионов. Поэтому могут устроить покушение. И им неважно на кого: на эйра или его дочь.

— Да, эти могут, — согласился Спурий. — Народ на редкость подлый. Над нашими пленными издевались, их били и калечили. Кого и вовсе насмерть…

— Ты был в плену?

— Боги миловали. Но Гнею довелось.

— Спурий говорит вам правду, все так и было, — подтвердил легионер, на тренировках изображавший Юлию. — Если б нас не освободил четвертый легион, неожиданно напавший на силонцев в их лагере, когда они там спали, то вряд ли б выжил.

— Отсюда вывод: наш враг жесток, коварен, подл, — подвел итог Кузьмич. — Поэтому не расслабляемся.

В поместье он отвел в сторонку Спурия.

— Ты говорил, что в арсеналах можно раздобыть оружие, за деньги, разумеется. Поможешь?

— А эйр разве не даст? — Спурий удивился.

— Не хочет, — сморщился Кузьмич. — Считает невозможным нападение с оружием.

— У нас есть автоматы.

— Может случиться ситуация, когда вас не окажется рядом, или же вы выйдите из строя. Понятно?

— Да, — Спурий построжел лицом. — Что вам нужно?

— Да многое, — вздохнул Кузьмич. — Я взял бы ружья, пулемет, только боюсь: не хватит денег. Но для начала найти хотя б какой-нибудь короткоствол мне лично. У нас их называют «пистолеты». Здесь такие?

— Есть. Для офицеров в легионах. Еще для полицейских.

— Займешься?

— Да, — ответил Спурий.

Через два дня он сам отвел в сторонку Кузьмича.

— Нашел знакомого интенданта. Он предлагает пистолет и уверяет, что хороший. Но просит восемь ауреев.

— Сначала нужно посмотреть, — сказал Кузьмич.

— Конечно, я вам устрою встречу, — кивнул охранник. — Завтра днем устроит? Только костюм смени, твой слишком приметный. С костями это…

— Договорились…

Встреча состоялась в термополии, а проще — в местном кабаке, куда Кузьмич и Спурий приехали на мобиле. После того как оба отошли подальше от машины, охранник обратился к Кузьмичу:

— Не говори на встрече о том, что мы Деметриусу служим. Он испугается и не продаст. Интенданту я сказал, что мы с тобой наемники и охраняем богача от происков конкурентов.

— Заметано, — кивнул Кузьмич.

Тем временем они вошли в просторный зал, где многочисленные посетители обедали и пили. Спурий окинул взглядом зал и уверенно повел Пельменя к столику в углу. За ним сидел какой-то тип в гражданском — толстый, рыхлый, с лицом как ноздреватый блин. Перед ним стоял кувшин с вином и кружка

— Приветствую тебя, почтенный Децим, — поздоровался с ним Спурий. — Вот человек, о котором говорили.

— Присаживайтесь! — тип указал на стулья, стоявшие напротив. И продолжил, после того как все расселись. — Твой друг, как вижу, маг. Зачем ему оружие?

— Для защиты после первого удара, — сказал Кузьмич. — Если он окажется неудачным или противников слишком много.

— Резонно, — согласился Децим. — Есть интересная модель, как раз для магов разрабатывалась, — он достал из сумки, висевшей на плече, завернутый в холстину предмет и положил его на стол. — Но маги не хотят ходить с оружием. Зачем оно им в легионе? Ведь мага охраняет целый контуберний. Модель забраковали и списали, но кое-что на складе уцелело.

Он подмигнул клиентам.

— Могу я посмотреть? — спросил Кузьмич, кивнув на сверток.

— Конечно, — согласился Децим. — Из зала не увидят, вы закрываете стол спинами.

Кузьмич развернул холстину. В ней отказалась кобура, открытая, из черной, толстой кожи, из нее торчала рукоятка пистолета. Кузьмич достал его и рассмотрел. Похож одновременно на «Вальтер» и «Макаров». Как видно, мысль оружейников даже в других мирах идет по схожей траектории. Но этот легче, чем «Макаров», примерно грамм шестьсот навскидку. Скорей всего из-за того, что сделан из измененного магией металла. В руке лежит удобно, похоже, что неплохо сбалансирован. Так, предохранитель возле спусковой скобы, затворная задержка выше. В «Макарове» наоборот.

— Патроны для него какие? — спросил Кузьмич.

— Как для автомата, — ответил Децим. — Мне сказали: у вас их много.

— А емкость магазина?

— На семь патронов.

— Ну, это несерьезно, — Кузьмич придвинул пистолет обратно интенданту.

— Не торопись, почтенный! — заволновался Децим. — Оружие хорошее, безотказное, бьет очень точно, тебе понравится. Восьмой патрон можно носить в стволе, конструкция позволяет. И магазин есть запасной.

— Пока его достанешь и перезарядишься… — Кузьмич скривился.

— При должной тренировке успеешь быстро, — поторопился Децим.

Кузьмич задумался, верней, изобразил задумчивость.

— Ладно, — сказал с сомнением в голосе. — Дам пару ауреев.

— Как пару? — возмутился Децим. — За такой отличный пистолет? Он по закупке стоил вдвое больше.

— Теперь не стоит ничего, поскольку списанный, — Кузьмич демонстративно хмыкнул. — Еще, возможно, неисправный.

— Как неисправный?! — всплеснул руками Децим. — Он новенький, в смазке. Был на хранении. Вот, потрогай пальцем!

— Проблема смазку нанести, — Кузьмич пожал плечами. — Ладно, добавлю пару ауреев из уважения к тебе, почтенный. Всего — четыре.

— Шесть! — ответил Децим.

— Дам пять, — сказал Кузьмич и сделал жест, чтоб интендант заткнулся. — Оружие проверю и, если подтвердится, что в отличном состоянии, получишь новые заказы.

— На пистолеты?

— На их тоже. Но нам понадобятся пулемет и ружья.

— Э-э? — удивился Децим. — Зачем тебе они, почтенный?

— Для обороны дома. Возможно нападение. Найдешь оружие?

— Найду, — ответил Децим. — Но стоить будет дорого.

— Договоримся.

Кузьмич достал из кошелька пять ауреев и выложил на стол. Интендант их ловко цапнул пухлой ручкой. Спурий тем временем вновь завернул оружие в холстину и спрятал в свою сумку.

— Ты ловко торговался, — заметил Спурий, когда они покинули термополий. — Впервые вижу, чтобы Децима подвинули на целых три монеты.

Охранник засмеялся.

— Он слишком жадный, — сообщил Кузьмич. — Таким пообещай большие деньги, и они забудут про сегодняшнюю выгоду.

— Мы вправду будем покупать у Децима оружие? Ружья, пулемет?

— Если найдем на это деньги, — вздохнул Кузьмич. — Хотелось бы, только средства пока не позволяют. Кстати. На пистолет необходимо разрешение?

— Конечно, — подтвердил охранник, — если ты с ним собираешься ходить по городу. Такие разрешения дает полиция — и очень неохотно. Тебе, негражданину, откажут непременно. Но на охрану эйра имеется общее разрешение и в нем написано: «вооруженная». Так что, когда сопровождаем Юлию, бери его с собой спокойно. Хотя у магов я не видел пистолетов, у них не принято ходить с оружием. Ты помнишь, что сказал нам Децим? Даже в войну не захотели.

— Маг может нанести удар, используя свои способности, — сказал Кузьмич. — Но я всего лишь поглотитель, поэтому и нужен пистолет. Кстати. Есть наказание за незаконное владение оружием?

— Штраф в 10 ауреев. И это в случае, когда никто не пострадал. Иначе — суд, каменоломни… Поэтому автоматы мы берем с собой, когда сопровождаем эйра, жену его и Юлию. Все остальное время они хранятся в оружейной комнате.

— Понятно, — сказал задумчиво Кузьмич. — Скажи мне, Спурий, здесь есть неподалеку стрельбище, куда мы можем прилететь и пристрелять мой пистолет? И заодно проверим, как вы владеете автоматами.

— Конечно, есть, — ответил Спурий. — Мы регулярно тренируемся.

— Вот завтра и займемся после того Юлию доставим в атеней…