Пельмень Бессмертный

Глава 4

Обедали на кухне. Гай предложил накрыть для магов стол в триклинии, но Кузьмич решительно отказался:

— Нет времени на церемонии — дел много. И готовить ничего не нужно — давайте то, что есть. Согласен, Кассий?

Маг кивнул. Похоже, он настолько впечатлился разговором с Кузьмичем, что де-факто передал ему бразды правления их группой. Охранники и маги расселись за столом на кухне. Ели жареную рыбу с хлебом, кашу, запивали разбавленным водой вином. Поставили на стол пельмени — их Грымза приготовила с утра и заморозила в холодильнике. Охранники попробовали незнакомое им блюдо, и им оно понравилось. Кузьмич же попросил мясной похлебки и опустошил миску. Когда же все наелись и ушли, он взял у Грымзы кубок. Откупорив бутыль с винным спиртом, плеснул немного в емкость, понюхал и чуть-чуть глотнул. Не обманули в лавке: спирт ароматный, мягкий и довольно крепкий. Примерно 70 процентов.

— Значит так, почтенная, — сказал смотревшей удивленно Грымзе. — Возьмешь воды в три четверти объема от этой емкости, — он указал на «двухлитровую» бутыль. — Смешаешь их в большой кастрюле, дашь настояться и разольешь в кувшины. Только лей воду в спирт, а не наоборот.

— И что получится? — не утерпела повариха.

— Коньяк. Невыдержанный, но сойдет для сельской местности.

— Ты будешь его пить?!

— Не только я, — сказал Кузьмич. — Где Сорка с Леркой?

— Сейчас их кликну, — подорвалась Грымза.

Вручив девчонкам по сестерцию, Кузьмич их попросил к вечеру подготовить термы, то есть согреть в бассейне воду.

— И занесите туда мыло с полотенцами, — добавил, — на семерых. А мыться будем сами. Но по сестерцию вам дам.

Девчонки хоть и удивились, но возражать не стали.

— Как скажете, господин…

После обеда занятия продолжились. Работали над отражением атак. Когда немного стало получаться, Кузьмич велел охранникам встать у гравилета и обратился к Кассию:

— Ударь меня разок своим воздушным кулаком, и маны не жалей.

— Уверен? — удивился маг. — Возможно, что не выживешь — я очень сильный эйр.

— Враг может нанять против нас такого же. Нам нужно понимать, как действовать, когда удар последует.

— Что ж, приготовься, — маг раздраженно сморщился после чего взмахнул рукой.

На этот раз Кузьмич словил собой цунами. Тяжелая волна подбросила его, как щепку, и вмяла в каменный забор. В глазах на миг возникла темнота, потом она исчезла, и проявился свет. Кузьмич стек по забору на каменные плиты, затем поднялся на ноги и, крякнув, осмотрелся. У Кассия от изумления отвисла челюсть, а у охранников, стоявших возле гравилета, глаза вообще стали квадратными.

— Неплохо ё…нул, — заключил Кузьмич. — Итак, поправка в действиях. Иду от вас подальше, иначе всех повалит словно кегли в кегельбане.

— Ты вынес мой удар?! — не мог поверить Кассий, не обратив внимания на незнакомые слова.

— Так я же поглотитель маны, — Кузьмич пожал плечом. — Затем и наняли. Скажи мне, Кассий, как скоро ты сможешь меня снова стукнуть?

— Минут примерно через пять, — ответил маг. — Когда опять скопится мана.

— И так у всех?

— Конечно. Но чем сильнее маг, тем он скорее сможет нанести второй удар. Но послабее первого.

— А в этом промежутке маг беззащитен?

— Да, — ответил Кассий. — Тогда его ударю я. Размажу гада.

— Понятно. Занятия закончены. Садимся в гравилет и отправляемся на базу.

— Куда? — не понял Кассий.

— К Деметриусу. Там ждут нас термы, выпивка и вкусный ужин. Мы заслужили.

Охранники заулыбались и поспешили в гравилет. Кузьмич сел сзади на широкое сиденье (гравилет был восьмиместным) и обратился к Спурию:

— Дай посмотреть твое оружие.

Тот отстегнул от автомата магазин, передернул рукоять затворной рамы, проверяя не остался ли патрон в стволе, и протянул оружие Пельменю. Тот взял его и рассмотрел. Обычный пистолет-пулемет, стреляет с заднего шептала. Похож на чешский «Скорпион» и называется также, как Спурий сообщил. Ствол только подлиннее, как и складной приклад. Калибр — примерно девять миллиметров, а магазин на двадцать шесть патронов, как вновь поведал Спурий. Рычаг предохранителя в закрытом положении не дает взвести затвор. Огонь только автоматический. Простейшая конструкция и, надо полагать, надежная.

— Им вооружают армию? — спросил Кузьмич, вернув оружие владельцу.

— Только полицейских, — ответил Спурий. — В легионах — автоматические ружья, которые стреляют далеко в отличие от этой пукалки.

— Нам далеко не надо, — сказал Кузьмич. — А лучше б вовсе не стрелять. Надеюсь, обойдемся.

— Могу спросить я, благородный?

— Валяй! — Кузьмич пожал плечами.

— Ты выдержал удар воздушным кулаком, а тот был страшен. Во время службы в легионе я видел, как воюют маги. Взмахнул рукой — толпу противников как будто перья ветром разбросало. И многие не встали. Кого-то — насмерть, кого-то поломало. А ты спокойно поднялся на ноги и не похоже, чтоб что-нибудь сломал.

— Мы, козопасы с Дальних островов, такие, — кивнул Кузьмич. — Нас ипут, а мы — крепчаем.

Спурий хрюкнул, а затем захохотал. Его все дружно поддержали, включая и пилота гравилета.

— Шутник ты, благородный, — заметил Спурий, когда все отсмеялись.

— Ничуть, — сказал Кузьмич. — Поглощая ману, я становлюсь моложе и сильнее. Так, Кассий?

— Так, — ответил маг. — Но несколько таких ударов, и мана разорвет тебя на части. Ей нужен выход, а сбрасывать ее тебя учили?

— Нет, — помотал головой Кузьмич. — Но я освою.

Вздохнув, Кассий сморщился, но промолчал. Тем временем прибыли на «базу». У севшего гравилета их встретил Гай.

— Мы в термы, мыться, — сказал ему Кузьмич. — А ужин нам пускай накроют в беседке в парке.

— Но почему там? — Гай удивился.

— Там свежий воздух и мужские разговоры… Не стоит посторонним слышать.

— Как скажешь, господин, — Гай поклонился.

Девчонки постарались: когда их потная команда ввалилась в термы, на лавках стопками лежали полотенца и свежее белье, а на краю парящего бассейна стояли кувшинчики с жидким мылом. Кузьмич дал Сорке с Леркой по сестерцию и выпроводил их из бани. Мужчины сбросили одежду и дружно бросились в бассейн, где стали мыться, гогоча и ухая от удовольствия. Как рассказали Кузьмичу, обслуга эйра здесь не мылась и ходила в городские термы. Так требовал высокородный эйр. Термы в доме предназначались для хозяев и гостей, о чем поведал Гай. Кузьмич решил на это наплевать. Ему с этими ребятами, возможно, скоро встать под пули, а он будет лишать их удовольствия смыть пот и грязь в бассейне?

Помывшись первым, Кузьмич оделся и отправился проверить как накрывают ужин. Гай не подвел: в беседке все уже имелось: кувшины, блюда с хлебом, мясом, рыбой. Маслины, соусы. Все это освещал светильник в виде шара, подвешенный под потолком беседки. Весной темнеет быстро.

— Коньяк мой принесли? — спросил Кузьмич.

— Нет, благородный, — Гай смутился. — Сейчас распоряжусь.

Коньяк доставили, и притащила его Грымза.

— Господин, — сказала Кузьмичу. — Позволь мне посмотреть, как ты его употребляешь. Я вам не помешаю.

— Смотри! — ответил ей Кузьмич.

Тем временем команда собралась. Охранники расселись по скамьям и с жадностью смотрели на закуски — проголодались. Но не набрасывались, ожидая приглашения. Не ел и Кассий.

— Почтенные! — Кузьмич поднял кувшин с разбавленным винным спиртом. — Позвольте угостить напитком моей Родины. Он называется «коньяк», — и он наполнил небольшие кубки, стоявшие перед мужчинами. — Напиток крепкий, но приятный. Сейчас покажу, как нужно его пить.

Он сел, взял кубок и опорожнил его, смакуя. Не обманули в лавке! Спирт мягкий, ароматный. Разбавленный до нужной крепости, он не обжигал язык и нёбо. Нет, не коньяк, конечно, но тоже хорошо. Крякнув, Кузьмич поставил опустевший кубок и бросил в рот маслинку. И это было славно!

— Пошла как дети в школу, — сказал Кузьмич смотревшим на него охранникам. — Попробуйте!

— Скажи мне, благородный, — засомневался Спурий, понюхав жидкость в кубке. — Ведь это спирт, который брали в винной лавке?

— Его разбавили, — Кузьмич махнул рукой. — Но, если не хотите, то не пейте. У нас коньяк считают напитком для мужчин, его не предлагают женщинам, в отличие от вина.

Он взял вилкой с блюда кусок зажаренной птицы и вгрызся в сдобренное специями мясо. Охранники переглянулись и отхлебнули из своих кубков. Помедлили — и осушили их, после чего, съев по маслинке, набросились на угощение. Лишь Кассий пить «коньяк» не стал, разбавив для себя вина с водой. На некоторое время в беседке раздавалось лишь довольное сопение мужчин, дорвавшихся до пищи. Кузьмич же, заморивший червячка, вновь взял кувшин.

— Еще по кубку? Для аппетита?

— А им не будет много? — засомневался Кассий. — Напиток крепкий.

— Да что тут пить? — Кузьмич поднял кувшин. — Здоровым мужикам? Пять грамм на килограмм. Плюнуть и растереть.

Охранники придвинули пустые кубки. Кузьмич наполнил их и поднял свой.

— Сегодня мы тренировались исполнять свою работу. И далее продолжим это делать, ведь воины, служившие в легионах, прекрасно понимают, зачем нам это нужно. Но кроме навыков, необходимых для сражения, необходимо понимать друг друга и быть готовым поддержать его в бою. Я предлагаю выпить за сплоченность и боевую дружбу. Согласны?

— Да! — проревели бывшие легионеры и дружно выпили. У входа, выпучив глаза, на них смотрели Гай и Грымза, только охранники их не замечали. Лишь Кассий сморщился, но тоже выпил вина с водой.

Застолье продолжалось, и вечер становился томным. «Коньяк» прикончили довольно быстро. Все захмелели, развязались языки. Охранники болтали, вспоминая службу в армии, Кузьмич, забросив руки на ограду, блаженно улыбался. Эх, хорошо сидим!

— Скажи мне, маг Пельмень, — вдруг обратил к нему Спурий. — Как веселятся у вас на Дальних островах?

— Поют, танцуют.

— Ты можешь показать?

— Не забывайся, Спурий! — окрысился вдруг Кассий. — Маг не артист в театре.

— Не стоит, Кассий, — возразил ему Кузьмич. — Наш боевой товарищ задал вполне естественный вопрос. Он не бывал на Дальних островах и ничего знает о нашей жизни. Отвечу, Спурий, мы умеем веселиться. Смотри!

Он вышел в центр беседки и упер руки в бока. Вдруг почему-то пришел на память танец, который разучивали в школе — тогда был модным. Слова с мелодией звучали в голове:

Кузьмич пел самозабвенно, на автомате переводя тест на местное наречие. Его переполняли силы — как видимо, удар от Кассия добавил ему бодрости. И плюс «коньяк»…

Кузьмич пустился в пляс, выбрасывая ноги в стороны и прыгая по мраморным плитам. И не остановился, пока не спел всю песенку. После чего он замер и церемонно поклонился. Охранники взревели и захлопали в ладоши. Не удержался даже Кассий. Восторженные возгласы донесли от входа: там, кроме Грымзы с Гаем, стояли все служанки. Как и когда они здесь оказались — хрен знает.

— Понравилось? — спросил Кузьмич.

Ответом стал уже знакомый рев.

— Тогда танцуем все! Выходим из беседки, встаем в колонну, руки кладем на талию впереди стоящего. Сейчас я покажу…

Спустя непродолжительное время по дорожке парка запрыгала гусеница из выпивших мужиков и примкнувшим к ним служанок. К ним встала даже Грымза. Лишь Гай куда-то смылся. Выбрасывая ноги в стороны, колонна прыгала, вопя:

Танцующие выбрались на площадь перед домом, где встали в хоровод. Теперь кружились и прыгали вперед-назад (Кузьмич им показал, как нужно делать), а заодно орали песню от души. Короче, веселились. Внезапно сбоку проревели:

— Немедленно прекратили!

Все замерли, Кузьмич повернул на голос голову. Чуть в стороне, сжимая кулаки, стоял Деметриус и яростно сверкал глазами, а за его спиной маячил Гай.

— Расходимся, банкет закончен, — объявил Кузьмич. — Но, если что, мы все геологи.

Служанок и охранников как будто перья ветром разметало. Кузьмич направился к Деметриусу и, подойдя поближе, поклонился.

— Приветствую тебя, высокородный эйр! Я понял: мы тебя побеспокоили. Прости нас и не гневайся.

— Ты пьян? — эйр сморщился, унюхав перегар. — Гай сообщил мне, что вы пили спирт!

— Разбавленный, — уточнил Кузьмич. — И немного — пять грамм на килограмм. Для мужчин не доза.

— Ее хватило, чтоб устроить оргию! — эйр снова рявкнул. — Орали так, что разбудили Кальпурнию и Юлию, меня подняли.

— Не рассчитали, — Кузьмич развел руками. — Не гневайся, высокородный. Я, маг Пельмень по прозвищу Бессмертный, прошу меня простить.

Он, не сдержавшись, икнул. Эйр сморщился.

— Спать отправляйся, выпивоха! Поговорю с тобою утром.

Он повернулся к дому и ушел. Гай семенил за эйром. Кузьмич пожал плечами и напевая: «Нам не страшен злобный эйр, злобный эйр…», затопал следом. Но пел предусмотрительно по-русски…

Подняли его рано. Кузьмич умылся и, приведя себя в порядок — насколько получилось, отправился за Гаем. Тот проводил Пельменя к эйру. Войдя в просторный кабинет — колонны, расписные потолки, мозаика на стенах — красиво жить не запретишь, Кузьмич легонько поклонился.

— Приветствую тебя, высокородный! Как почивал? Здоровы ли Кальпурния и Юлия?

— Ты издеваешься?! — сидевший за столом Деметриус вскочил и подошел поближе. — Устроил оргию, переполошил весь дом и спрашиваешь, как мы почивали?

— Какая оргия?! — Кузьмич пожал плечами. — Слегка попели и потанцевали. Ну, виноват, так извинился. И я к тебе со всем почтением.

— Я уже жалею, что взял тебя на службу, — сказал сердито эйр. — Да что ты вытворяешь, Пельмень Бессмертный? Годами ведь почтенный старец, а ведешь себя словно юнец распутный!

— Не надо было меня дергать, — Кузьмич насупился, — тащить в ваш мир. Я жил себе спокойно, и никого не трогал. Нет, притащили, ёпнули об стену, показалось мало — еще раз ёпнули, а затем велели защищать высокородную. Нет, я не против, поэтому поклялся Троицей. И клятву исполняю, — тренирую охранников, учу их отбивать удары и прикрывать собою Юлию. Они очень старались. Устали. Так почему ж мужчинам вечерком слегка не выпить?

— Слегка? — эйр усмехнулся. — Чтобы потом устроить танцы и вопить на всю округу?

— Это сближает, — сообщил Кузьмич. — Совместное застолье помогает боевому слаживанию.

— Для этого нужно пить с подчиненными?! Магу?

— Высокородный эйр! В ближайшие полгода мне с этими ребятами придется воевать с убийцами. Возможно, что стоять под пулями. Поэтому нужна команда — сплоченная и дружная. А если стану разговаривать с охранниками через губу, держать дистанцию, то с возникновением опасности, они подумают: «Зачем нам помогать Пельменю? Пусть отдувается сам, хрен благородный!» И в результате мы потеряем Юлию. Еще скажу тебе, высокородный, что, если недоволен мной, найди себе другого мага-поглотителя, приятного в манерах, а меня отправь обратно. Вот твое золото!

Кузьмич достал из кармана кошелек с монетами. Говорил он искренне: ну, в самом деле, почему б и нет? Его неплохо подлечили, он познакомился с необыкновенным миром. Теперь можно слинять, не выполняя сложное задание.

— Не кипятись! — пошел эйр на попятную. — Спрячь кошелек. Про тренировки знаю — мне Кассий рассказал. Он восторге: никогда таких не видел. Говорит, нам очень повезло найти такого опытного телохранителя. Я даже думал сделать тебя главным.

— Не надо! — поспешил Кузьмич.

— Отчего же? — эйр удивился.

— Я здесь чужак, и ничего не знаю. Даже читать на вашем не умею.

— Гай говорил… Поможем. И чтению научим, и о другом расскажем.

— Но главным пусть остается Кассий.

— Ну, если хочешь… — эйр пожал плечами.

— Он сообщил о нужном оборудовании? Соединители и лорики?

— Соединители будут. А лорики… Уверен, что они понадобятся? Сомневаюсь, что кто-то попытается стрелять вас.

— Там, откуда меня вытащили, есть поговорка: «Лучше перебдеть, чем недобдеть», — Кузьмич сказал это по-русски. — Перевожу на ваш язык: «Готовься к худшему на всякий случай». Возможно, лорики не пригодятся, чему я буду только рад. Но привезти желательно.

— Договорись.

— И на мою лорику потребуется нанести рисунок. Позволь я покажу какой.

— Идем!

Эйр отвел его к столу, где на листке бумаги Кузьмич изобразил стилусом (так называл карандаш) то, что он хотел бы видеть на своем бронежилете. Эйр удивленно хмыкнул.

— Зачем такое?

— Чтоб боялись. Я Пельмень Бессмертный, маг с Дальних островов, должен быть страшен. Пусть думают и опасаются. Со временем, конечно, нападут, но пусть не сразу. Еще нужна такая шапочка с рисунком.

Кузьмич нарисовал чуть ниже лорики балаклаву.

— На шлем похожа, — оценил Деметриус. — Рисунок жуткий.

— Такой и нужен. Пусть ссут в штаны. Надеюсь, Юлия не испугается.

— Ее попробуй испугай! — эйр засмеялся. — Договорились, маг Пельмень. Все сделаем. В ответ же попрошу вести себя прилично и обойтись без новых оргий. Кальпурния сердита, считает тебя диким варваром и говорит: терпеть такое в нашем доме более будет. Мне б не хотелось отправлять тебя жить в город. Это опасно — могут убить, и Юлия останется без мага-поглотителя.

— Обещаю, что петь и танцевать больше не станем, — сказал Кузьмич, благоразумно умолчав, про винный спирт за ужином.

— Иди, — вздохнул Деметриус.

Кузьмич отправился на кухню, где застал свою команду за завтраком. Охранники без аппетита ели и выглядели заспанными. Лица помятые. «Похоже, что вчера слегка переборщили, — определил Кузьмич. — Не пять грамм на килограмм получилось, а целых шесть. У мужиков похмелье. Учтем на будущее».

— Всем — с добрым утром! — поздоровался Кузьмич, хотя охранникам оно, как видно, добрым не казалось. — Где Кассий?

— Он ест в триклинии, — сказала Грымза. — Пойдешь туда, Пельмень?

— Позавтракаю здесь, — махнул рукой Кузьмич. — Чем угощаешь нас, почтенная?

— Сыр, хлеб, маслины, — сказала Грымза. — Есть каша.

— Горячая?

— Конечно!

— Давай ее!

Кузьмич присел на лавку. Перед ним поставили миску с кашей, Кузьмич взял ложку и попробовал. Прекрасно. Заправленная маслом каша из ячменных зерен была необыкновенно вкусной. Зерна разварены, но сохранили форму. Знакомая ему перловка, Кузьмич ее любил.

— Подать коньяк? — спросила Грымза.

— Что ты! — сказал Кузьмич, заметив, как перекосило охранников — им даже слышать неприятно. — С утра не пью.

«Я не алкоголик и не дегенерат», — добавил мысленно. Как и у многих одиноких стариков у Кузьмича были проблемы с алкоголем, но он держал себя в руках и не опускался. Купить в ближайшем магазине бутылку водки емкостью в 0,2 литра и высосать ее из горлышка на улице, не донеся до дома, как поступали многие? Бр-р-р, гадость! Употреблять нужно культурно: за ужином, с горячей пищей и «в плепорцию», как просвещали классики литературы. И не каждый день.

Кузьмич покончил с кашей, запил ее водой из кубка (жаль, чая нет — его здесь не выращивали, как и кофе) и посмотрел на сотрапезников. Они уже позавтракали, теперь поглядывали хмуро на мага с Дальних островов. Понятно. От мысли, что им сейчас придется тренироваться, ребятам дурно. Нет, если бы они напились сами, Кузьмич жалеть бы их не стал — гонял бы словно коз с тех самых островов. Но сам же наливал…

— Всем — отдых до обеда! — сказал Кузьмич. — После него продолжим тренировку.

Охранники заулыбались и дружно удалились. Напротив Кузьмича на лавку опустилась Грымза.

— Скажи мне, маг Пельмень, — спросила делано смущаясь. — Вот этот твой коньяк… Его пить женщинам можно?

— Попробовала? — он улыбнулся.

— Да, — призналась Грымза. — И мне понравилось. Он ароматный и славно веселит.

Кузьмич задумался: что ей сказать? Что женщины спиваются быстро? И их алкоголизм страшней мужского? Ну, скажет, все равно ведь не послушает. Распробовала… С другой же стороны здесь пьют вино, пускай разбавленным, а его на кухне много и пить никто не помешает.

— Полкубка перед ужином, — сказал кухарке. — И обязательно поесть горячей пищи.

— Благодарю, — заулыбалась Грымза. — Я поняла.

— Тебе спасибо, — Кузьмич вернул улыбку. — Было очень вкусно.

Уйдя из кухни, он разыскал в триклинии Кассия и сообщил об изменениях в программе. Тот лишь кивнул.

— О чем вы говорили с эйром? — спросил, насупившись. — Он на тебя ругался?

— Поначалу, — Кузьмич пожал плечами. — Потом пришли к согласию. Мы больше не танцуем и не поем ночами, а эйр нас обеспечивает соединителями, лориками и другим необходимым оборудованием.

— И это все?

Похоже, Кассий не поверил. Кузьмич мгновенно догадался: маг опасается: его задвинут, поставив главным Кузьмича. Сначала расхвалил Пельменя, а после спохватился. Самолюбивый…

— Ты остаешься главным в группе, но действия мы согласовываем вместе и принимаем общее решение, — Кузьмич слегка приврал, но Кассию хватило — он улыбнулся. — Не возражаешь?

— Нет, — ответил маг. — Встречаемся после полудня…

Поднявшись к себе в комнату, Кузьмич собрался было подремать, только не тут-то было. В дверь постучали, и в комнату скользнула… Юлия! Нарядная. Расшитая золотом туника с рукавами, через плечо на ремешке — маленькая сумочка из тисненой кожи.

— Приветствую тебя, высокородная! — Кузьмич легонько поклонился. — Чем я обязан твоему визиту?

— Отец велел помочь тебе освоиться в Фионе, — сказала девочка. — Чтобы ты читал по-нашему и знал наши обычаи.

— Ты станешь для меня учителем?

— Еще чего! — девчонка засмеялась. — У тебя есть визор. Вот, вставишь эти накопители, — он достала из сумочки две небольшие плитки. — На одном наш алфавит и правила правописания. Другой рассказывает о Фионе, ее народе, законах и обычаях. Умеешь пользоваться визором?

— Да, высокородная. Спасибо.

— Взамен научишь меня еньку танцевать, — сказала Юлия. — Сейчас.

Кузьмич от неожиданности растерялся.

— Откуда ты про еньку знаешь? — спросил смущенно.

— Так видела в окно, как вы плясали, — девчонка захихикала. — Орали так, что перебудили всех. Научишь?

— Родители не будут против?

— Они и не узнают, — сообщила Юлия. — Отец отправился на свой завод, а мама принимает пациентов.

— А почему ты ей не помогаешь? Ведь тоже медикус.

— Пока только учусь, — вздохнула Юлия. — К тому ж у мамы непростые пациенты. Им лишние уши не понравятся.

«Высокородных мама лечит, — сообразил Кузьмич. — К тому ж болезни разные бывают, есть те, что от удовольствия. К примеру, триппер. Девчонка может разболтать. Зачем сенатору такая слава?»

— Кому же ты покажешь этот танец? — спросил у Юлии.

— Подругам в атенее. Нас, девочек, учат петь и танцевать помимо магии. Мы разучили все, что есть в Фионе. Про еньку здесь никто не знает, я буду первой, кто ее станцует на уроке. Подруги обзавидуются.

«Ребенок!» — мысленно вздохнул Кузьмич, но вслух сказал:

— Давай попробуем…

Спустя час Юлия ушла довольной. Неудивительно, что быстро научилась — танец простенький. Кузьмич ей показал все варианты: в колонне, в хороводе и вдвоем. При этом сам удивлялся, что у него не только прекрасно получается изображать фигуры, и еще энергично скакать. Еньку он не танцевал со школы. Как видно, поглощение маны не только придало бодрости, но и освежило память.

Оставшись в одиночестве, он вставил в визор накопитель с алфавитом и просмотрел первый урок. Тот оказался легким: демонстрировалась буква, а после — слышен звук, который она обозначает. Букв оказалась 30, они были похожи на латинские, но изменены значками в виде запятых внизу, с волнистыми черточками сверху (Кузьмич не знал, что их называют «диакритические знаки»), а некоторые вовсе незнакомые. Порадовало, что слова, из этих букв составленные, соответствовали звукам, как в русском языке. Это не английский, где пишется «Манчестер», читается же «Ливерпуль». Освоит быстро. Кузьмич достал из визора накопитель с алфавитом и вставил следующий. С ним просидел до самого обеда. Накопитель содержал короткую историю Фионы. Так, к слову, называлось государство и материк, им занятый. Кузьмич не разбирался в местных мерах, всех этих югерах и акрах, но понял, что по площади Фиона равна примерно Западной Европе, плюс-минус лапоть. Есть горы и равнины, моря, озера, реки — как и на Земле. На берегах одной из этих рек раскинулась Рексана. Ее название означало «верховный город». Неподалеку от столицы река впадала в море, там располагался порт. Имелся порт в самой Рексане. В морском из кораблей перегружали грузы на баржи и тащили их в столицу по реке. Близость моря обеспечивала жителям Рексаны мягкий и приятный климат. Летом здесь не жарко, а зимой не слишком холодно. Но самым интересной оказалась история Фионы. Более двух тысяч лет назад сюда чудесным образом переместились два древнеримских легиона — с вооружением и прочим оборудованием. Как, почему это случилось, никто не знал, списали все на происки богов. То ли они так пошутили, а, может, наказали за непослушание и недостаточные жертвы; в итоге — получите! Была Земля — теперь Фиона, так что живите с этим.

Римляне не растерялись — людьми они были бесстрашными и деятельными. В то время на Фионе существовал первобытнообщинный строй, и местные племена погрязли в войнах и разборках. В их представление об устройстве мира чужаки не вписывались, и их попробовали уничтожить. По такому случаю вожди племен забыли распри и, объединившись, пришли давать люлей пришельцам. В итоге получили сами. Чего, чего, а легионы воевать умели. К тому же бронзовые топоры, дубины, копья с каменными наконечниками против железных гладиусов и пилумов, как говорится, не плясали. Добавьте римские щиты и регулярный строй… Аборигенов раскатали в пыль, вождей казнили, а дальше — vae victis, горе побежденным. Римляне обосновались на лучших землях, где взяли в жены местных девушек и начали строить государство. Поскольку легион — это не только воины, но и многочисленные хозяйственные службы, включая инженеров, медиков, других специалистов, на месте жалких поселений возникли города с привычной римлянам архитектурой, а между ними пролегли дороги. Рабочих рук хватало: сначала строили рабы, но позже их сменили наемные работники. Ведь римляне кормили! На Фионе, где голодали многие, такое было счастьем. Жить у пришельцев было сытно и спокойно: не нужно опасаться, что придет в селение какой-то отморозок с бандой, ограбит вас до нитки, угонит молодежь и женщин, а ты потом умрешь от голода, ну, если не погибнешь, отражая нападение. Теперь же не дай боги тронуть поселение на римских землях! Расправа следовала тут же. Карательный отряд шел к месту обитания грабителей, вождей их вешали, мужчин и женщин угоняли в рабство и отправляли на каменоломни или возделывать земли. Взглянув на это, многие племена просились под руку пришельцев. Их брали: Рим по привычке жил экспансией…

Со временем пришельцы перемешались с местным населением, восприняв их наречие и многие обычаи, латынь стала считаться древним языком. Но римляне не растворились среди толпы аборигенов, чему способствовала проявившаяся у пришельцев способность к магии, причем, только у них. Как люди методичные и скрупулезные, римляне ее восприняли адекватно и стали развивать, поскольку видели в том пользу. Они и раньше строго относились к ведению своих родов, теперь же стали проводить селекцию, следя чистотой их благородной крови. Пришельцы образовали аристократию, которая и управляла государством по принципам Римской республики.

Появление пришельцев существенно повлияло на прогресс в других частях Фионы. Там стали образовываться государства, перенимавшее у римлян их технологии, включая и военные. После чего их отмороженным правителям зудело отправиться пограбить разжиревших римлян — ну, так они считали. Ведь их же было больше! Такие войны порой шли долго, но кончались одинаково: включением земель засранцев в новоримскую республику. Как водится, войны двигали прогресс, так у новых римлян появилось огнестрельное оружие, мобили, визоры и гравилеты. Последняя война закончилась пять лет назад, и под управление новых римлян попал весь материк, после чего их государство стало называться его именем. Такая вот история…

Учебный фильм умалчивал о борьбе за власть в республике, как и за собственность разбогатевших римлян. Такое есть в любой цивилизации, Фиона здесь не исключение — здесь обитают те же люди. Военные заводы Юлиев — кусочек лакомый, тем более что, несмотря на окончание войны, загружены заказами. К чему готовятся правители Фиона? Вопрос…

«Не мое дело, — решил Кузьмич, обдумав эту мысль. — Здесь я на полгода. А дальше хоть пускай задавятся высокородные. Чихать я на их всех хотел…»