ПАРМА. Проклятая колода

Глава 9

Укрывшись от досужих глаз за одной из повозок, Тим достал локари. После лекции Гекки он был намерен обзавестись каким-нибудь супер оружием, тем более, что однажды ему уже удалось достать из карты нож. Правда, тогда это было не осознанно, но всё же… тем более, что оружие действительно нужно, ножом да грапом много не навоюешь.

Сообразить бы ещё, что надо. Клинок, по понятным причинам, отпадает. Лук, соответственно, тоже. Да и более простой в обращении арбалет — не вариант. В конце концов, чтобы научиться из него не только стрелять, но и попадать в цель, нужно основательно потренироваться, а на это попросту нет времени.

А что, если попробовать достать из карты пистолет? Или ещё лучше «калаша» — чем-чем, а огнестрелом Тим владел отлично. Но имеется строгий запрет на использование современного оружия в мирах, не достигших нужного уровня технического развития.

Да и плевать, по большому счету, решил он. В конце концов, пистолет из карты по ПАРМЕ не проходит, и в отчете о нем упоминать не обязательно. А если вдруг Глобус узнает: морду кирпичом, и ничего не знаю. С картой экспериментировал, и оно как-то выпало. Ну, устроит разнос, с работы точно не выгонит.

Успокоив таким образом собственную совесть, Тим сосредоточился и заказал карте вожделенный АК. Карта ощутимо похолодела, но автомат не дала. Более того, Цой явно ощутил, что ему отказано. Тогда он попробовал получить ТТ, охотничье ружьё, гранату и ручной огнемет — всё с тем же отрицательным результатом.

— С Каримовым сговорились, да? — обижено спросил он у карты. Ответа, ясное дело, не последовало. — Ну, хоть рогатку дай, что ли? — попросил Тим без особой надежды.

На сей раз температура карты не изменилась, но на колени шлёпнулась заказанная рогатка, а за ней посыпались разноцветные резиновые мячики, в простонародье именуемые прыгунами.

— Вот спасибо, — развеселился Тим, разглядев подарочек. — Теперь я просто Терминатор какой-то! Только пейнтбольного ружья для полноты картины не хватает!

На ружье локари не расщедрилась, что и хорошо — такая фигня Цою совсем без надобности.

Спрятав локари в карман, Тим принялся осматривать новое оружие. Рогатина из тёмного полированного дерева, рукоять обмотана кожаным шнуром. Тетива резиновая, эластичная, пята довольно большая, идеальная для имеющихся в наличие «снарядов». А вот сами снаряды Тимура крайне удивили, потому что по всем признакам это были его собственные прыгуны, коллекцию которых он начал собирать ещё в школе и продолжал до сих пор. Все друзья и знакомые знали об этом его странноватом хобби, и тащили мячики со всех сторон. Прыгуны были не просто бесполезным хламом: Тимур отлично метал их в цель, а так же неплохо жонглировал, особенно когда надо было произвести впечатление на очередную подружку.

Посмотрим, насколько хорошо получится стрелять ими из рогатки. Собрав прыгунов, Тимур рассовал их по карманам и поднялся на ноги, оглядываясь в поисках подходящей цели. Совладав с ребяческим желанием зацедить по повозке Кромбуша, он прицелился в стоявшее чуть поодаль от других, похожее на клён дерево и выстрелил.

Ярко-малиновый с желтыми пятнами прыгун просвистел в воздухе и впечатался точно в ствол на высоте примерно двух метров. Раздался треск, во все стороны брызнули щепки, и верхняя часть дерева начала медленно заваливаться.

— Офонареть, — выдал Тим, впечатленный масштабом разрушений.

Пока он хлопал глазами, малиновый прыгун вернулся назад и упал в траву возле его ботинка.

— Прыгун-бумеранг?! Круто!

Пожалуй, для чистоты эксперимента стоило бы ещё немного пострелять, но тут из-за повозок выскочил сам Кромбуш, за которым по пятам неслись Морши, Гекка и ещё человек десять любопытных. Тимур торопливо засунул рогатку за пояс брюк.

— Пустынные псы, это что такое было? — выдохнул Кромбуш, останавливаясь возле Тимура, — Что тут произошло, я тебя спрашиваю?!

Тим пожал плечами и вопросительно взглянул на Гекку. Воину он бы честно рассказал, что именно произошло, но вот в каком виде представить всё это караванщику?

— Опробовал, говоришь? — со зловещими нотками поинтересовался Гекка, моментально включившись в игру, — я же просил — аккуратнее.

— Так я ж это…

— Что — это? — передразнил воин, — давай сюда эту штуку!

— Рогатку, что ли? — Тим вытащил свою новую игрушку и протянул товарищу, — ну, вот…

— Простейшая же рогатка! — воскликнул Гекка, обращаясь к зрительному залу, так что ни у кого и мысли не зародилось, что видит он подобную штуку впервые в жизни. — Вот объясни мне, дураку старому, что с ней надо было делать, чтобы получилось вот такое?! — указующий перст вытянулся в сторону поверженного дерева.

— Сейчас покажу! — обрадовался Тим, у которого просто руки чесались повторить эксперимент, и тут же исполнил обещание.

Малиновый мячик смачно врезался прямо по центру оставшегося ствола, и всё повторилось: щепки во все стороны, и посреди обломков сиротливо торчит пенек высотой около метра. Подняв руку вверх, Тим ловко поймал мячик и картинно раскланялся.

— Откуда оружие? — отрывисто бросил Кромбуш, вперившись в рогатку алчным взглядом.

— Оттуда, — вклинился Гекка, мгновенно оказавшись между Тимуром и караванщиком, — у каждого свои секреты, Кромбуш.

— Надеюсь, это твоё секретное оружие годится не только для заготовки дров, — бросил Кромбуш и, развернувшись на каблуках, заспешил назад к лагерю. За ним потянулись остальные.

— Будь осторожнее, — предупредил Гекка, когда посторонние уже не могли его услышать. — Излишний интерес Кромбуша к твоей персоне нам сейчас совсем ни к чему.

Тим вздохнул: вот уж действительно, не было печали.

— Вообще-то, рогатка не должна так бить, — это даже не стрелы. У нас ими дети во дворе играют, а тут…

— Локари не дают игрушки, они даруют власть, — припечатал Гекка.

— Власть?

— Именно! Локари — не просто кусок бумаги, говорящий. Они — творение плененного бога, его крик о помощи. Любой из говорящих, прикоснувшийся к локари, впитывает часть его силы. Владея картой, ты можешь стать почти богом. А власть… к ней можно прийти разными путями. С твоей локари проще всего. Собрал армию, завоевал мир — и царствуй.

— И всю жизнь ждать ножа в спину от ближайших соратников? — поёжился Тимур, — спасибо, не интересно. Кстати, почему Ши и другие не завоёвывали мир?

— На самом деле у них была власть, — после недолго паузы произнёс Гекка. — Вся власть, которую только можно себе представить. Они действительно были богами этого мира, его добрыми хранителями. Впрочем, они так и не смогли воспользоваться своей властью. Или не захотели.

Гекка безнадёжно махнул рукой и пошёл прочь. Тимур смотрел ему вслед, задумчиво перекидывая из руки в руку мячик.

***

Каким-то образом они умудрились не упасть, хотя выход в реальность оказался крайне жестким: каменистый речной берег ударил в подошвы, и только врожденное равновесие позволило Блейкому не только устоять, но и удержать повисшего на нём всей массой Грега.

С напарником творилось что-то неимоверное: лицо покрыла испарина, глаза закатилось, из уголка рта текла тонкая струйка слюны.

— Величество, твою ж мать!

Блейком уложил колдуна на землю — жестко, камней полно, но хотя бы сухо — и принялся осматривать на предмет повреждений. Проблема обнаружилась быстро: в предплечье воткнулся мелкий дротик.

Выдернув его из раны, Кузнецов заметил след желтой дряни, изначально покрывающий жало стрелки.

— Хрен вам всем, — мрачно пообещал в пространство и, не глядя, выдернул из бокового кармана рюкзака шприц-ампулу с универсальным антидотом. Убедился, что ничего не перепутал, и резко всадил иглу в шею гардкхастца.

Грег дернулся, судорожно вздохнул и затих. Секунда, другая… Блейком замер в ожидании. Наконец лицо Грега разгладилось, тот сделал первый нормальный вдох, второй…

Кузнецов вытер лоб и без сил опустился на ближайший камень.

— Ну, величество… Очухаешься — пришибу!

Потом он накрыл Грега своей курткой и принялся осматриваться.

Горная местность, речушка по камням скачет. Судя по солнцу, время далеко за полдень. Температура градусов двадцать пять, но к ночи должно похолодать: горы, они везде горы.

«Юлий! Ответь Блейкому!»

«Слушаю, Блейком! — моментом отозвался Каримов, — Что там у вас?»

«Если коротко — полная задница. А подробнее… — Блейком принялся докладывать. — Мы всё ещё где-то за пределами Кольца, потому что координаты не определяются. Вернуться по унеру не могу — дорожка зацеплена за тот гребаный замок. Напрямую не рискну. Может, маги Гардкхаста помогут?»

«Переговорю с магистром, — пообещал Каримов, — так говоришь, Грегмар уже вне опасности?»

Блейком скосил глаза на мирно сопящего товарища.

«По виду — нет. Но сами понимаете, он — не совсем человек, и…»

«Понимаю, — перебил Каримов. — Впрочем, на Тригорской наши препараты вполне работали. Ладно, держитесь там. До связи».

«Отбой».

Блейком переключил унер в режим исследователя, и какое-то время занимался тем, что считывал информацию о мире: вполне себе приличное местечко. Жаль, за пределами Кольца.

Подняв голову, Кузнецов заметил спускающуюся вдоль воды женщину: платок на голове и длинная юбка вряд ли могла принадлежать мужчине. Да и походка: легкая, почти летящая. Словно шла незнакомка не по каменистому берегу, а по ровной прямой дороге.

Блейком поднялся на ноги.

Женщина приблизилась. Землянин с удивлением отметил, что она давно не молода. Коричневое лицо покрывала густая сеть морщин, делая кожу похожей на печеное яблоко, из-под платка выбилась прядь седых волос. И только глаза — голубые, яркие, живые.

— Выходит, опоздала я, — сообщила старуха, остановившись над всё ещё не приходившим в сознание Грегом. — Быстрый ты, человече…

Блейком моргнул, не понимая, о чем речь.

— Да ты не бойся, всё с твоим другом хорошо будет. Теперь его жизнь долгая ждёт, — она подняла голову и прямо посмотрела Кузнецову в глаза, — Про тебя не скажу. Не правильно это, судьбу свою наперед знать.

— Ааа… Вы кто, простите?

— По-разному величают. Ты можешь бабой Келлой звать. А вас я знаю… Всех знаю.

— Откуда? — поинтересовался Блейком, чувствуя себя полнейшим идиотом.

— Оттуда. — вполне логично отозвалась она. — Бери Грегмара, пошли.

— Куда?

— Ко мне. Тут недалеко. Раньше, чем через три дня он путь проложить не сможет. А три дня эти ещё прожить надо. Зверье разное вокруг бродит…

Блейком поднял Грега на руки (веса в том было, как в цыпленке) и потопал вслед за странной старухой. Вопросов в голове роилось несчетное количество, только что-то подсказывало: отвечать на них бабушка Келла не станет.

Пройдя сотню метров вверх по течению, старуха свернула на узкую тропинку, пролегавшую среди каменных уступов.

— Под ноги смотри, — напутствовала она, — я во врачевании не сильна. Ногу поломаешь — на одной поскачешь. И друга потащишь — мне к нему лучше не прикасаться.

К счастью, тропинка скоро закончилась, и перед Кузнецовым открылась круглая ровная площадка, в дальнем краю которой расположился аккуратный каменный домик под односкатной крышей.

— Проходи, — старуха указала на дверь, — гости у меня редкость, так что не обессудь.

Блейком перешагнул порог. Внутри оказалось довольно уютно. Печь, пара широких лавок, чистый деревянный стол у самого окна. У противоположной стены полки с разнообразной кухонной утварью.

— Давай его сюда, — баба Келла сноровисто раскатала на одной из лавок серый, пахнущий сеном матрас. — Устал, Лешенька, тяжести носить?

— Да не тяжелый он, — смущенно возразил Блейком, но Грега всё же сгрузил.

Келла подала колючее одеяло, которым он и укрыл гардкхастца.

— Проголодался? — участливо поинтересовалась старуха.

— Есть немного.

— Тогда давай к столу. Поешь, отдохнешь, по хозяйству мне поможешь… Надо ж тебе чем-то три дня заниматься.

— Помочь — это всегда пожалуйста, — обрадовался Кузнецов, до чертиков не любивший оставаться в долгу.

Пока бабка возилась у печи, на канале связи прорезался Каримов.

«Сегодня вас никак не заберем, — без лишних предисловий сообщил он, — Не знаю, в какую дыру вы угодили, но спецы из Гардкхаста пока не могут считать информацию. — Глобус хмыкнул, — Ждите. Магистр лично занимается. Он кровно заинтересован в вашем возвращении до того, как королева-мать обо всём узнает».