ПАРМА. Проклятая колода

Глава 3

— Полный трындец! — высказался Тимур, едва завидев изображение того самого Воителя в Храме Трех, куда привели его новые знакомые.

С портрета смотрел типичный монголоид: разрез глаз, желтоватая кожа, собранные в косу иссиня-черные волосы. И, хотя одежда ни с какими земными нарядами не ассоциировалась, меч у этого Воителя выглядел вполне по-самурайски. Может, даже и катана — Тим никогда не разбирался в подобных вещах. И пусть портретного сходства между собой и местным божеством он не обнаружил, совпадение казалось слишком странным, чтобы просто так от него отмахнуться.

Вот и доказывай, агент Цой, что ты не верблюд. То есть не бог. И это после того, как одним ножом завалил шидра: самого страшного хищника здешних степей.

Тимур еще раз окинул картину тоскливым взглядом, и заметил деталь, на которую раньше не обратил внимания: за левым плечом Великого Воителя изображена Карта! Та самая, которую он так беспечно сунул в задний карман штанов.

— Убедился? — спросил за спиной Шьед, один из той троицы. Кстати, родные братья, племянники местного воеводы.

Тимур обреченно вздохнул.

— Сходство, определенно, просматривается, — нехотя признал он, — но, понимаешь, друг… Я-то абсолютно точно знаю, что не воитель, тем более, не бог.

На лице Шьеда появилось упрямое выражение.

— Я видел, что видел, — сказал он, — И боги иногда не помнят, кем были раньше.

— Амнезией не страдаю…

— Что здесь происходит? — раздался новый голос.

Тимур обернулся: со стороны внутренних помещений к ним приближался эдакий постаревший Конан-варвар с гривой медно-каштановых с проседью волос, подхваченным простым обручем (предположительно, серебряным), и одетый лишь в свободные холщовые штаны. Могучий торс бугрился мускулами, достойными титула «Мистер Олимпия». Незнакомец был бос, но холод каменных плит, казалось, не доставлял ему ни малейшего дискомфорта.

Спутники Тимура тут же склонились в почтительном поклоне.

— Мудрейший Морши…

— Как всегда, наша неугомонная троица, — покачал головой Морши. — Что натворили на этот раз?

— Мы встретили Великого Воителя, — отозвался Шьед, самый разговорчивый из троицы.

— Хм… — цепкий взгляд Мудрейшего бегло прошёлся по лицу и фигуре Тима, — это он сам так представился?

— Он убил шидра. Ножом.

— Вот как… — Морши одним шагом оказался напротив Тимура. — Что скажешь, воитель? — в голосе слышалась неприкрытая ирония.

— Я не воитель. А кот этот… шидр. Так там выбора не было: либо он, либо я. Жить-то хочется.

— Жить всем хочется, — усмехнулся Морши, — только шкуры хищников не украшают все окрестные заборы.

— Значит, просто повезло, — пожал плечами Тим.

— У него есть локари, — подал голос ещё один из братьев: то ли Шрат, то ли Шват. Этих Тимур вообще не различал.

Морши застыл, словно услышав о конце света, сжал плечо Тимура.

— Это — правда?

— Я не знаю, о чём вы.

— Локари. Их ещё называют Карты рока. Божественные артефакты неслыханного могущества… Ты действительно владеешь одним из них?

Тимур сомневался, стоит ли показывать карту первому встречному, уж слишком заинтересованным выглядел этот мудрейший. Но рука сама потянулась к карману, и в следующий момент он уже демонстрировал карту окружающим.

— Локари оружия, — с благоговением произнёс Морши.

— Я же говорил: воитель, — встрял Шьед.

Мудрейший бросил на братьев испепеляющий взгляд.

— Вы трое будете молчать. И если хоть одна живая душа узнает об этом человеке и локари, вам не поздоровится. А теперь — брысь! И чтоб я больше не слышал о пришествии Воителя!

Троих здоровенных парней как ветром сдуло.

— Как зовут тебя, чужеземец? — повернулся к Цою мудрейший.

— Тимур.

— Идём со мной, Тимур. Я знаю, что ты — не воитель. Но ты — первый со времен Трёх Говорящий с Локари, и пришёл в наш мир в Час героя. Не знаю, к добру твоё появление, или к большим бедам. Но чем меньше о тебе будут знать, тем лучше.

Они покинули Храм Трёх, располагавшийся за стеной посёлка, и направились к воротам. Тимур обернулся: величественное здание из белого камня выглядело чужеродным среди бесконечного ковра из трав.

Посёлок оказался довольно большим. Тимур шёл за Морши по широкой, мощёной крупными камнями улице, разглядывая небольшие белые домики, прячущиеся в пестрящих красками палисадниках. Встречные прохожие посматривали на Тимура с любопытством, но вопросов не задавали, натыкаясь на предостерегающий взгляд Морши.

Домик мудрейшего располагался чуть в стороне, и отличался от прочих отсутствием клумб. Вместо них у порога росли два раскидистых дерева, усыпанных розово-белыми цветами. Чем-то они напоминали акацию. Впрочем, Тимур никогда не разбирался в ботанике.

Морши толкнул дверь и шагнул внутрь, жестом пригласив Тимура следовать за собой.

В доме пахло травами. Через раскрытые окна заглядывало закатное солнце и дул свежий ветерок. Комната была всего одна, совмещавшая кухню, спальню и прихожую. У порога — два пустых крючка, чуть в стороне — массивный, обитый железом сундук. Возле окна расположился большой деревянный стол с задвинутыми под него табуретками. По правую руку — открытый шкаф с кухонной утварью и кучей непонятной посуды, по левую — пара низких топчанов с матрацами, накрытые пёстрыми покрывалами.

— Проходи, — Морши махнул в сторону стола, а сам принялся рыться в сундуке. Вскоре он достал коричневые кожаные штаны, куртку из того же материала и серую холщовую рубаху с длинными рукавами.

— Переоденешься потом, — он положил комплект перед Тимуром. — А то выглядишь, как раб, бежавший от цимгров!

Тимур хотел спросить, кто такие цимгры, но тот предостерегающе поднял руку.

— Не благодари. Это меньшее, что я могу сделать. Сейчас поужинаем… Заодно и расскажешь, кто ты и откуда.

— По крайней мере, вы не считаете меня Воителем…

— Не важно, кем тебя считаю я. Да и что ты сам думаешь по этому поводу, не имеет значения. Время всё расставит по местам.

Рассуждая, хозяин дома сноровисто выставлял на стол нехитрые припасы: кусок отварного мяса, хлеб, овощи: незнакомые, но вполне аппетитные на вид. Натюрморт довершил увесистый кувшин, от которого пахло совсем не компотом.

Какое-то время разговор по вполне понятным причинам не клеился, и лишь после того, как голод был утолен, а в керамические кружки потекло ароматное вино, Морши спросил.

— Так из какого ты мира, пришелец?

— Земля, — не стал врать Тимур.

— Это странно.

Тим вопросительно приподнял бровь.

— Мир отверженных давно сбросили со счетов. Похоже, зря… — Морши резко опрокинул в себя кружку.

Тимур тоже выпил — вино оказалось неожиданно крепким.

— Знаешь, друг, — признался он, — Я ничего не понимаю. Вообще!

Морши снова разлил.

— Выпьем! — провозгласил он, — История длинная, и половину я уже не помню, а чтобы складно врать, нужно вдохновение. Благодатная Мирра говорила, познать истину способны лишь избранные. Но раз уж ты владеешь тем, что лежит в заднем кармане твоих штанов, то определенно входишь в их число.

Тимур нащупал, а потом выложил на стол карту. Столешница тут же ощетинилась рядом штыков.

Морши вскочил с места.

— Убери сейчас же, идиот! Как ты до сих пор никого не убил, таская за собой активный Локари?!

Тимур забрал карту — стол нехотя вернулся в прежнее состояние — и снова сунул её в карман.

— Со «снежинкой» еще хуже было, — зачем-то поведал он, напрочь забыв о режиме секретности. Убойная штука — местное вино….

— Снежинка? — насторожился Морши.

— Не важно, — отмахнулся Тим, запоздало сообразив, что сболтнул лишнего.

Впрочем, собеседник услышал достаточно.

— Значит, это не единственный Локари, с которым ты сталкивался.

— Не единственный. Только не спрашивай больше, я не могу рассказывать. Давай, лучше, еще выпьем.

— Мудро, — согласился Морши, — завтра будет трещать голова, но это справедливая плата за приобщение к истине. Жаль, Локари целительства хранится аж в Зеленой обители. Так и страдать бы не пришлось.

— За что и выпьем!

Глухо стукнулись кружки, вино потекло по правильному руслу…

Тимур проверил, пишет ли унер. Может, конечно, Глобус и устроит потом разбор полетов, зато сам агент сможет на трезвую голову разобраться, о чем шла речь, а так же понять, что врать начальству, когда он все же вернется домой.

— Так вот, — начал свой рассказ Морши, — то ли в другом мире, то ли в другой вселенной, живут боги. Ну и, как это водится, все боги как боги, а один — засранец. Где ни влезет, там и склока. А когда ссорятся боги, простым смертным тяжко приходится. Только когда это их останавливало? Но этот гаденыш довел до того, что и самим богам житья не стало. Тогда решили его изловить и то ли заточить, то ли уничтожить. Да только вражина тоже не лыком щит. Прознал о готовящейся ловушке, да и провернул так, чтобы сами преследователи в неё попали. Только просчитался немного, и оказался вместе с другими заперт в Кольце Змея.

— Это как? — не понял Тимур.

— Да кто ж их знает как? Это ж легенда. Слушай, не перебивай. И давай еще по одной. Ага… Так вот. Не понравилось богам в Кольце сидеть, а выбраться не могут. В общем, думали-думали, и придумали создать Локари. Теперь, когда змей зевает и на мгновение выпускает из пасти свой хвост, боги выбрасывают наружу по одному Локари. И падают эти игрушки богов в разные миры.

— А в чем суть?

— Нет, ты можешь слушать молча?! — возмутился Морши. — Суть в том, что Локари когда-нибудь закончатся, и тогда боги смогут освободиться. Или не смогут, зависит от того, в чьих руках будут Локари.

— И что будет, когда боги освободятся? — памятуя инструкции, Тим старательно задавал наводящие вопросы, вот только язык заплетался, а мозг плоховато воспринимал ответы.

— Ох, не знаю. Они мне не докладывали. Только подозреваю, добром дело не кончится. Тут от одних Локари проблем… Вот, например, эта твоя игрушка, что раньше Воителю Ши принадлежала. Ведь она тебе любое оружие даст. Понимаешь, любое! Хочешь, для себя, хочешь — армию вооружай и соседей завоевывай. А в Гамене, говорят, Локари воды был!

— И что?

— Что-что… Нет больше Гамена! Здоровенное озеро плещется. Хорошо, он между горами был, а то могло и всю сушу затопить.

— Да ну…

— Сам увидишь, когда в Зеленую обитель поедешь. Путь как раз мимо лежит. Ну, правда, и хорошего много. Локари целительства, там. Или вот, например. В Серой пустыне дождей никогда не было — гиблое место. Но появилось Локари плодородия, и теперь там по три урожая в год снимают. — Морши вздохнул, — жрецы, правда, долго не живут. Говорящих, как ты, среди них нет, а опосредованный обряд сложен и жизнь вытягивает.

— Дело ясное, что дело темное, — прокомментировал Тимур, заглянул в опустевший кувшин и с сожалением отставил его в сторону. — Закончилось…

— Ничто не вечно, — покивал Морши. — Идем спать, Говорящий… Завтра будет долгий день.

— Ты ещё про Воителя не рассказал, — напомнил тот.

— Ты про себя вообще ничего не сказал, — хмыкнул Морши, — но всё завтра.

***

На этот раз, в ПАРМУ Его Величество Грегмар первый попал вполне обыденным способом: через созданное Верховным Магом транс пространственное окно. То есть, имелись способы и попроще, и побыстрее, но с учетом полу-официальности визита и наличия группы поддержки, пришлось соответствовать. Даже ошейник этот золотой, символ верховной власти, мать насильно нацепила Грегу на шею: король ты, мол, или младший сын повара?!

Окно вывело в приемную директора, а оттуда уже абсолютно невозмутимая секретарша проводила гостей непосредственно в кабинет.

Каримов поднялся из-за стола, сделал два шага навстречу. Грег отметил усталый, а оттого ещё более пронзительный взгляд и черные тени, что залегли под глазами директора ПАРМЫ. Несколько часов назад он выглядел куда лучше.

— Приветствую! Ваши величества, магистр, — Каримов почесал кустистую бровь, словно собираясь с мыслями, неопределенно махнул рукой, — садитесь, где удобнее. Не до церемоний.

Он подождал, пока гости рассядутся вокруг стола: Дайна с магистром рядом, Грег — с противоположной стороны и поближе к Каримову; снова вернулся на своё место.

— Чай, кофе?

— Давайте сразу к делу, — качнула головой Дайна.

Грег вздохнул: от кофе он бы точно не отказался, но просить его после слов матери было бы невежливым. Дурацкие обезьяньи ужимки! Кому он нужен, этот протокол?! Уж точно не Каримову, того беспокоят вещи поважнее каких-то коронованных особ.

— Хорошо, к делу, — кивнул Глобус, — это касается Карт Проклятых Богов. Точнее, вчерашнего появления одной из них на Земле.

Грег смотрел в окно, где в светлеющем небе, одна за одной, гасли звезды. Похоже, Каримов спать так и не ложился. Интересно, что у них тут произошло после его ухода? И где Тим? Странно, что на этом импровизированном совещании нет новоявленного Говорящего. Впрочем, кто их поймёт, этих землян?! Другой мир, другие нравы.

— Мы знаем о пришествии новой карты, — подтвердил Магистр, — а так же то, что на Земле появился свой Говорящий.

Каримов бросил на Грега короткий взгляд — (тот порадовался, что не является подчиненным этого сурового дядьки) — и принялся набивать трубку.

— Собственно, из-за этого самого Говорящего я вас и пригласил, — сообщил он наконец, потянулся к зажигалке, посмотрел на присутствующую в кабинете даму, и с тяжёлым вздохом отложил трубку, — Дело в том, что Тимур пропал.

— Как? — не понял Грег.

— «Как» — это я вам, конечно, расскажу, — отмахнулся Каримов. — А вот «куда» — вопрос намного интереснее. Кстати, исчезнувший Цой — не единственная проблема. Из хранилища были похищены три карты.

Строго говоря, директор ПАРМЫ сейчас нарушал все возможные инструкции, разглашая закрытую информацию. И СБшник Сергеев настоятельно не рекомендовал связываться с «гребаными колдунами». Но Каримов, как всегда, поступил по-своему. В конце концов, именно он отвечает за институт, и именно с него, а не с Сергеева, спустят три шкуры наверху, когда узнают об инциденте. А они узнают, тот же Сергеев и доложит. Остается надеяться, что тот сдержит слово и выждет обещанные два дня.

— Хотите сказать, это сделал ваш Говорящий? — поинтересовалась Дайна.

— Мама! Тим даже не знал, с чем имеет дело! — тут же вступился за товарища Грег, — нет, ну правда!

— Грегмар, когда вы перестанете ставить личные симпатии на первое место? — рубанул королева. — Факты…

— Цой действительно не вор, — успокоил присутствующих Каримов, — на институт напали големы… — и он коротко пересказал присутствующим события вчерашнего вечера.

— В высшей степени странно, — задумчиво проговорил магистр, когда Каримов закончил рассказ. — Големы всегда идут за картой. Но они отступают, если не могут заполучить артефакт первыми.

— Знаю, — поморщился Каримов, — как думаете, они смогли отследить перемещение, или следовали за говорящим?

Магистр развел руками.

— Могло быть и так, и эдак. У нас слишком мало информации о природе этих существ, их возможностях, а главное — целях. Есть только догадки, слухи…

— Поделитесь?

Магистр глянул на Дайну — та коротко кивнула — прочистил горло…

— Позже, — предостерегающе поднял руку Глобус, — сейчас меня волнует мой человек и пропавшие карты, а так же проблемы, которых стоит ждать.

— В первую очередь — спасти Тима, — ввернул Грег, — всё остальное может подождать.

— Вы снова неверно расставляете приоритеты, ваше величество, — бросила Дайна.

Ей было плевать на человека, големов и карты. Всё, что волновало королеву, это благополучие Гардкхаста во-первых, и, во вторую очередь, её сын. И с точки зрения Дайны, лучшее, что может сделать Тимур Цой — это сгинуть без вести. Вот только великовозрастное дитя Грегмар ни за что с этим не согласится. Королева задумалась: возможно, именно сейчас стоит начать собственную игру.

Противно пискнув, ожил селектор.

— Ильмар Каримыч, в приёмной Кузнецов.

— Пусть заходит, — разрешил Глобус и, когда на пороге возник означенный сотрудник, объявил. — Разрешите представить. Алексей Кузнецов, он же Блейком. Ведущий специалист отдела разработки Внеземелья. Участвовал в операции «Артефакт молний». Алексей, знакомься, представители Гардкхаста. Его величество Грегмар первый, королева-мать Дайна, Верховный магистр Фандрил.

Блейком не без труда подобрал отвисшую было челюсть. Грега он знал — тоже присутствовал на пьянке у Поющих водопадов. И вот этот простой, как двери, парень, умудрившийся перепить Саню Далай-Ламу, веселый и, по мнению Кузнецова, без царя в голове — правитель Гардкхаста! Офигеть и не встать! Так вот, значит, какого собутыльника имел в виду Каримов! А они, три идиота, наивно думали, что Глобус ни о чём не узнает. Ну, конечно…

Блейком пересек кабинет и устроился через стул от Грега. Когда совещание закончится, надо будет выловить это величество и перекинуться парой слов.

Грегмар повернул голову, подмигнул знакомцу и снова с невозмутимым видом уставился на Каримова.

— Хорошо, все в сборе, — удовлетворенно кивнул Глобус, — Перейдем непосредственно к делу. Как уже говорилось, в первую очередь я хочу вернуть пропавшего сотрудника. К сожалению, связи с ним нет, и я предполагаю, Цоя выбросило за Кольцо Солары.

— Логично, — подтвердил Магистр.

— Как вы знаете, наша техника не работает в сопредельных плоскостях, — продолжил Каримов, — поэтому я вынужден просить помощи в поисках.

— Мы подумаем над этим вопросом, — с непроницаемым лицом произнесла Дайна, уже подыскивая аргументы, чтобы в этой самой помощи отказать.

Магистр молчал и дергал волоски из бороды. Сейчас он предпочел выжидать.

Грег посмотрел на одного, на другую, перевел взгляд на Блейкома.

— Конечно, мы сделаем всё возможное, чтобы спасти Тима… агента Цоя, — сказал он и, наткнувшись на удивленный взгляд матери, с нажимом добавил, — Гардкхаст сделает всё возможное для возвращения Говорящего. Я, Грегмар первый, даю слово правителя!

Дайна беззвучно ругнулась: надо же, где у него характер прорезался! Она выразительно посмотрела на магистра, и тот тут же поднялся с места.

— Думаю, стоит обсудить условия, — мягко вошел он в беседу, — как вы понимаете…

— Обсудим, — коротко кивнул Каримов, борясь с желанием послать этого лиса к едрене фене, а то и подальше, но — политика! Черти б её побрали! — Сейчас и обсудим. Но сначала давайте определимся с поисковой группой. С нашей стороны, я думаю, пойдет Блейком. Алексей?

— Конечно, — кивнул тот.

На самом деле, он пообещал жене вернуться через пару дней, и всё ещё надеялся исполнить обещание. Но и перепоручить поиски Цоя кому-то другому не мог — слишком многое связывало старых друзей, чтобы вот так просто вернуться на курорт и делать вид, что ничего не случилось. К тому же, ему всегда было интересно посмотреть, как работают маги Гардкхаста.

— С Блейкомом пойду я, — неожиданно для всех заявил Грегмар.

Блейком хмыкнул — он ни на секунду не сомневался, что величество упустит такую возможность.

— Вы уверены, Грегмар? — осторожно поинтересовался Каримов.

— Ни в коем случае! — категорично заявила Дайна, резко поднявшись с места, — Ваше величество, вы не можете! Ваши обязанности…

— Могу! — упрямо заявил Грег, — государством всё равно управляете вы с магистром, так что это именно вы, а не я, должны быть на месте и решать проблемы. А посторонних в это дело посвящать определенно не стоит.

— Я бы предложил кандидатуру Эрика, — заметил магистр, — ваш кузен…

— Занят, — радостно перебил его Грег, — готовит к посвящению члена семьи. К тому же, не может надолго оставить источник. Так что больше некому, матушка!

— Вопиющая безответственность! — возмутилась Дайна, полностью игнорируя присутствие посторонних, — Фандрил, вы со мной?

Магистр бросил растерянный взгляд на Каримова. Ему очень хотелось остаться и обсудить с главой ПАРМЫ все наболевшие вопросы, вот только с Дайной в таком настроении лучше не спорить.

— Думаю, разговоры могут подождать до завтра, — покивал Глобус, — было приятно повидаться, Магистр, Ваше величество…

Договаривал он уже в пустоту: магистр успел открыть портал и, подхватив под руку взбешенную Дайну, быстро слинял.

— Эх, не завидую я Фандрилу, — радостно выдал Грег и тут же осекся под тяжелым взглядом Каримова, — А вам-то что не так?!

— Почему вы хотите сделать это лично? — спросил Глобус, — Вряд ли, исключительно чтобы досадить матери. Только не пытайтесь меня убедить, что больше некому.

Грег вздохнул и как-то сразу сдулся.

— Это из-за Эжиенн, — признался он.

Блейком непонимающе посмотрел на него, потом на Каримова.

— Тригорская, — пояснил тот. — Она не сказала тебе, как её зовут в Гардкхасте?

— Она вообще мало что сказала, — буркнул Блейком, — её Цой интересовал. Кто-нибудь объяснит, к чему все эти шпионские страсти?

— Женька и объяснит. Если посчитает нужным, — отбрил Каримов и повернулся к Грегу. — Так что — Эжиенн?

— Не хочу, чтоб она узнала. Вы же знаете эту сумасшедшую! Она просто не согласится ждать результатов.

— Так в чем проблема? — не понял Блейком, — не умеешь язык за зубами держать?

— В нашем с ней случае — не поможет. Даже если я промолчу, или вообще заблокируюсь — она всё равно почувствует. Я не могу ей соврать. Совсем.

— Та самая ментальная связь, о которой говорил магистр? — по-деловому поинтересовался Каримов.

Грегмар устало кивнул. Трижды проклятая связь! Конечно, телепатия — это круто! Тем более, что их случай вообще уникальный, и не возникни эта самая связь — оба уже были бы мертвы. Но как же моментами неудобно! Особенно сейчас, когда от Эжиенн кровь из носу нужно скрыть эту информацию.