ПАРМА. Проклятая колода

Глава 18

Тимура привел в чувство характерный запах нашатыря. Он резко выдохнул, открыл глаза: в лицо ударил яркий свет больничных ламп. Что ж, значит, голос Блейкома ему не почудился и спасатели объявились вовремя. Хотя, конечно, лучше бы на полчаса раньше.

— Живой? — в поле зрения появилась круглая мордаха Саныча, пармовского хирурга.

— Вроде как… — Тим попытался подняться.

Как ни странно, Саныч не возражал, а даже помог сесть.

Они находились в палате интенсивной терапии, забитой кучей мудреных приборов — сейчас отключенных. В не зашторенное окно падал теплый свет послеполуденного солнца.

— Ты помнишь, что с тобой было? — поинтересовался доктор, привычно оглаживая объемное брюшко.

Тимур кивнул.

— Уже хорошо. Меньше объяснять. В общем, руку твою заштопали, ребра перемотали — там пара трещин. Внутренних повреждений нет, а синяки сами сойдут.

Тимур снова кивнул, скосил глаза на повязки: да уж, бинтов не пожалели. Боли он не чувствовал, но отлично понимал: действие лекарства когда-нибудь закончится.

— Сколько ты меня держать собираешься?

Саныч усмехнулся:

— Что, пятки чешутся? А компанию мне составить?

— Ох, Саныч, душевный ты мужик… Да только ночевать домой к жене пойдёшь. Так на фига тебе моя компания?

— Тем более, что Твоя компания уже больше часа под дверью топчется, — рассмеялся доктор. — Ладно, я тебя тут ещё пару часов понаблюдаю, пока Глобус с совещания вернётся. Очень просил без него не отпускать.

Тим скривился: он пока был не в лучшей форме для допроса с пристрастием, вот только Каримову чхать на такие мелочи. Зато за утерянный унер точно выпишет, невзирая на обстоятельства. Ну, раз уж визит к начальству неизбежен, то и смысла оттягивать нет.

— А кто там под дверью?

— Блейком, конечно. Да иномирец этот, который тебя нашёл. Пусть заходят?

Друзья остановились в дверях палаты.

— Десять минут, — строго сказал Саныч, прежде чем уйти. — Блейком! Я наколол его антибиотиками, так что давай без народной медицины.

— Саныч! — обиделся Кузнецов, а Грег откровенно заржал.

Доктор махнул рукой и скрылся за дверью.

Друзья синхронно подтянули стулья к кровати и уселись, вопросительно уставившись на Тима.

— Ну, рассказывай! — тут же потребовал Блейком. — Что это было и из какой задницы мы тебя вытащили?

Тимур махнул рукой.

— Да так, охотники за артефактами. В общем, неприятные ребята, вот только у меня всё равно не было того, что они хотели. Но вы прям как спасатели в голливудском кине: появились в самый нужный момент!

— А то! — рассмеялся Грег, — мы такие! Извини, конечно, что не сразу — слегка ошиблись дверью. Но ведь пришли в конечном итоге!

Тим широко улыбнулся, а потом с прищуром посмотрел на иномирца.

— Грег, ответь на один вопрос.

— Э-э… — тут же поскучнел тот.

— Ты, вообще, кто?

— В каком смысле?

— Белый допуск, оговорка Каримова… Да и вообще, ты чертовски много знаешь.

— Давай-давай, колись, — поддержал товарища Блейком. — Или я сам расскажу.

Грег поднялся со стула, картинно раскланялся.

— Разрешите представиться, Грегмар первый, Верховный правитель Гардкхаста.

Тим присвистнул.

— Офигеть — не встать…

— Вот потому я и стараюсь не афишировать, — вздохнул Грег. — Ладно, свой долг я выполнил, пора и честь знать.

Блейком остановил на нём крайне выразительный взгляд.

— И это, Тим. Есть ещё кое-что, о чём ты не знаешь, — продолжил Грег, — Но давай в другой раз, когда у меня будет больше времени, а у тебя — сил. Всё, увидимся!

Он взмахнул рукой и вышел из палаты.

Тимур перевел озадаченный взгляд на Блейкома.

— И что это было?

***

— Представляешь, король пригласил меня на бал! — объявила Тиана, радостно впорхнув в лабораторию, где Эльферро трудился над транслятором силы, пытаясь впихнуть в крошечный кулон как можно больше заклинаний.

— Интересно, — процедил маг и отложил инструменты, — он и видел-то тебя раз в жизни.

— Похоже, я произвела на него неизгладимое впечатление, — рассмеялась Тиана, быстро подошла к Эльферро и чмокнула того в щеку, — Не хмурься, Релин. Я не наводила контактов, честно. Просто, это — магическая почта, и адрес тут: Загадочной незнакомка из «Серебряной волны». Вот, смотри!

Она протянула магу конверт, на котором красовались две печати (обе уже сломанные): официальная правящего дома Гардкхаста и личная, короля Грегмара.

— Ну-ка, ну-ка, что у нас тут — Эльферро с интересом заглянул в середину, — Так, стандартное приглашение на празднование пятой годовщины коронации, на одну персону, имя не вписано. А это, — он быстро пробежал глазами короткую записку:

— Ты не пойдёшь! — рявкнул Эльферро, хватив кулаком по столу так, что подпрыгнула стойка с пробирками.

— Но Релин, — обиженно протянула Тиана, — Почему?

— Ты хотя бы понимаешь, что означает это приглашение? — он яростно потряс конвертом перед её носом, — Этому бабнику просто нужна очередная игрушка на ночь! Его интерес пропадает, как только он добьётся желаемого! Тиа, ну ты же знаешь эту породу…

Она мягко улыбнулась. И выхватила конверт из его пальцев.

— Во-первых, ничего он не добьётся. Я отлично знаю, как вести себя с такими ветреными мальчишками. А во-вторых, это отличная возможность попасть ко двору.

— В качестве очередной забавы его величества? — хмыкнул Эльферро, — это не самый лучший способ.

— Ответ от Эрика пришёл? — резко спросила она.

— Нет.

— Тогда это — единственный способ! — отрезала Тиана.

— Но…

— Не спорь! — она прошлась по комнате, остановилась в центре магического круга, — Смотри, как все отлично складывается! Моё появление в Гардкхасте не будет связано с твоим именем — это плюс, причём огромный! Никто и не вспомнит давно сгинувшую Тиану Ка'-ранга. Обязательная для всех процедура кровной идентификации укажет на моё родство с Эриком, и тут-то он ни за что не открутится!

— Хм, — Эльферро дёрнул уголком рта — улыбки не вышло.

— Дальше! — глаза Тианы горели безумным огнём, — Грегмар, конечно, бабник. Хотя и не пойму, что кроме короны может в нем понравиться. Но если грамотно подогревать интерес, можно добиться результата. А дальше — лёгкая коррекция сознания, и уже не Дайна, а мы управляем государством!

— Верховный Магистр — далеко не дурак. Он заметит.

— Не заметит! — рассмеялась Тиана, — а заметит, то не сразу разберется. Кровь укажет на Эрика. А у меня, как известно, силы ещё спят, — её взгляд переместился к рабочему столу мага, — Ты успеешь за пять дней?

— Я делаю, что могу, Тиа, — развел он руками, — сама понимаешь, работа с артефактами имеет свои особенности. Но я постараюсь.

— Ты справишься, милый, — она одарила влюбленного мимолетным поцелуем и направилась к выходу, — Не буду тебе мешать, Релин. Но надеюсь, ты всё же поужинаешь со мной. Здесь так тоскливо.

Она спустилась в холл, задержалась перед зеркалом.

— Он справится, непременно справится! — убеждённо сказала она, обращаясь к собственному отражению. — Мой милый Релин такой талантливый, — протянула мечтательно и жёстко добавила, — и такой дурак! Но он нам пока нужен, правда, подружка? Ах, как жаль, что ты не владеешь магией! Будь у меня силы, мы бы ни от кого не зависели!

Тиана поправила причёску и вышла в сад. Разговоры перед зеркалом стали привычкой. Женька, успевшая смириться со сложившимся положением вещей, и в то же время всей душой возненавидевшая тёмную сущность, оккупировавших её тело, иногда даже отвечала на реплики Тианы. Вот только та не могла её слышать.

Зато Тиана видела Женькины сны, и теперь довольно много знала о самой девушке, Тимуре, ПАРМЕ и многом другом, чего ей знать и не надо бы. К сожалению, поделать с этим ничего нельзя, и оставалось лишь беспомощно злиться, когда по утрам, устроившись напротив зеркала с расческой, Тиана начинала рассуждать о её прошлом. Особенно бесил откровенный интерес ведьмы к Тимуру. Вот уж действительно, глаза бы мерзавке выцарапала, да нельзя. И проблема не в том, что глаза-то свои собственные — ради такого дела не жалко. А в том, что руки не слушаются.

Тиана бродила по парку, время от времени пытаясь колдовать, и каждый раз досадливо морщилась, когда из этого ничего не выходило. Женька тихо злорадствовала. Хоть какая-то радость в жизни!

Н-да, когда Тиана вдруг обнаружила, что полностью утратила свой колдовской дар, её чуть кондрашка не хватила. Бедный Эльферро потратил массу времени и нервов, успокаивая впавшую в истерику фурию. Он и сам не понимал, как такое возможно. Но потом все же разобрался. Оказалось, во всем виновата Женька, у которой от природы был весьма приличный потенциал, но не прошедшая обряд инициации, и пока не имевшая доступа к источникам силы. Посему, сколько бы Тиана не читала заклинания, сколько ни размахивала руками, результат был нулевым. Конечно, если бы переселение Тианы в новое тело было законченным, её собственные способности возродились бы вместе с ней. Но кольцо не пускало. Она рыдала и бесилась, швыряла в стоически терпевшего её выходки Эльферро посуду и мебель, но поделать ничего не могла.

В конце концов, маг клятвенно пообещал, что сделает амулет, с помощью которого Тиана сможет колдовать за счёт его силы. Ведьма немного успокоилась. Потом подумала и нашла в сложившейся ситуации определённые преимущества. Эрик бы точно заинтересовался колдовскими талантами девочки из немагического мира. А так всё строго по легенде.

Оставалось сделать амулет и ждать подходящего случая. Вот только случай свалился на голову раньше срока. И Тиана ни в какую не хотела его упускать.

— Вот что я решила, подружка, — сказала она, расчесывая волосы перед сном. — Мы пойдём на этот бал — с амулетом или без!

Королевский дворец сражал своим великолепием. Женька такой роскоши не видела даже в голливудских фильмах, что уж говорить о реальной жизни. Особенно сильное впечатление на неё произвели праздничная иллюминация и парящие фонтаны, невозможные с точки зрения законов физики, но подвластные магии. Дай ей волю, девушка полдня проходила бы с раскрытым ртом, рассматривая местные достопримечательности, вот только Тиану это всё совершенно не интересовало. Она уже не раз видела и сам дворец, и его чудеса, а потому уверенно шла вперёд, преследуя одну единственную цель. Кулон-ретранслятор, изящная бриллиантовая звёздочка на длинной платиновой цепочке, аккуратно улегся в область декольте, и смотрелся просто утонченным украшением, идеально сочетавшимся с серьгами, заколками в волосах и обтягивающим серебристо-серым платьем.

Эльферро трудился всю ночь, и утром выдал возлюбленной готовый артефакт. Испытания провели в саду, изничтожив несколько мелких птиц и спалив парочку деревьев, и Тиана осталась довольна результатом. Правда, каждое применение магии стоило колдун серьёзной потери энергии, но ради своей прекрасной Тиа он был готов потерпеть. Тем более, что она пообещала не колдовать без крайней необходимости. Кстати, проблема с расходом энергии стала последним аргументом в пользу того, чтобы маг остался дома, а не ожидал Тиану в окрестностях дворца. Там, в случае чего, он сумеет быстро восстановиться.

Тиана предъявила приглашение нарядному, преисполненному собственной значимости гвардейцу, с безразличным видом отдала каплю крови для идентификации личности и, получив добро, величественно вплыла в зал. К ней тут же подскочил слуга в ливрее.

— Тарга Эжиенн? — уточнил он. — С вами хотят переговорить до начала церемонии. Пойдёмте.

Тиана слегка удивилась, но послушно последовала за посыльным — у двора свои правила. Её привели в небольшую уютную комнату, убранство которой состояло из пары мягких кресел да низкого столика с вазой фруктов на нём. Камин, пасторальный пейзаж над ним, окно во всю стену в обрамлении лёгких занавесок.

Оставшись в одиночестве, Тиана немного постояла на месте, а потом отошла к окну. Выходило оно на декоративное озеро. В сгустившихся сумерках вода в нём светились бирюзой.

— Итак, вас зовут Эжиенн, — раздался за спиной приятный мужской голос.

Тиана медленно обернулась — перед ней стоял король. Трезвый, нарядный, с аккуратно уложенными волосами. Поверх застегнутого на все пуговицы тёмно-зеленого камзола легла мощная золотая цепь, с вплавленными в неё рубинами — символ верховной власти. У пояса на широкой перевязи — шпага, рукоять которой украшали такие же рубины.

Да, в таком виде он выглядел куда как представительные, хотя недостаток роста все же ощущался. Сейчас, когда девушка была на каблуках, она оказалась выше его. Впрочем, кому какое дело до роста и мальчишеского лица, когда у него та-а-акой голос! Брр, аж мурашки по коже! Теперь понятно, какой магией он берёт женский пол.

— Ваше величество, — Тиана слегка согнула ноги в коленях и чуть склонила голову.

— Не нужно, Эжиенн, — поморщился он, — зовите меня просто — Грег.

— Я не смею, ваше величество, — опустила очи Тиана.

«Вот стерва!» — в сердцах высказалась Женька.

— Простите, что? — несказанно удивился Грегмар.

— Я не смею называть вас по имени, — повторила Тиана, — мы так мало знакомы…

— Это поправимое, прелесть моя, — ухмыльнулся король, сделав шаг навстречу. Тиана как бы невзначай одернула платье, повыгоднее выпятив грудь.

«Эльферро этого не видит», — отметила Женька, живо представив себе постную рожу колдуна.

Грегмар остановился.

— Вы что-то сказали?

— Нет. — Тиана быстро посмотрела по сторонам, но кроме них двоих в комнате никого не было.

— Наверное, звук идёт через вентиляцию, — предположил король и мысленно добавил, — «галлюцинации».

— Наверное, — согласилась Тиана. Всё шло не так, как она планировала, и это нервировало. Странный он, этот Грегмар.

Женька же замерла. Она услышала последнюю мысль короля и, кажется, поняла, почему он вёл себя так странно. Неужели он действительно её слышит? Не Тиану, а именно её! Как бы так проверить, чтоб Тиана не догадалась?

— Простите, Эжиенн, — взяв себя в руки, снова заговорил король, — похоже, в вашем присутствии я окончательно потерял голову. Я ведь хотел просто поприветствовать вас до того, как начнётся приём, и пригласить на закрытый концерт после банкета. Вы придете?

— Не смею отказать, — прошептал Тиана, опустив ресницы, чтобы мужчина не разглядел торжествующего блеска в её глазах.

— Тогда, до скорой встречи, Эжиенн, — Грегмар склонился над её пальцами, легко коснулся губами.

«Грег! Ты действительно меня слышишь? — не выдержала Женя и, видя, как напряглась его спина, добавила, — только отвечай мысленно, пожалуйста!»

«Я действительно слышу тебя, загадочный голос», — ответил он и, разогнувшись, прямо посмотрел в глаза Тиане.

— Вы изумительные, Эжиенн! Не могу дождаться вечера.

Грегмар направился к выходу.

«Эй, голос! Ты здесь?» — позвал он.

«Здесь, — вздохнула Женя, — Я там же, где она».

«Ух ты, как интересно! — Дверь за королём закрылась, но Женя продолжала его слышать, — А ты кто, голос? Призрак, или психическое расстройство? Потому что слышать голоса — это как-то неправильно».

«Грег, я — не расстройство, я — Женя. И у нас с тобой очень большие неприятности!»

«Вот, значит, как. У нас…»

«Ну, у меня уже, а у тебя — в перспективе».

«То есть, то, что происходит сейчас — это ещё мелочи, да?» — хохотнул он.

В это время пришёл все тот же слуга и повёл Тиану в парадный зал, где с минуты на минуту должна начаться церемония.

«Мелочи, по сравнению с этой дамочкой», — вздохнула Женька.

«Ты меня заинтриговала, голос Женя. Но сейчас я буду немного занят, так что помолчи».

Грегмар отвлекся на подошедшего церемониймейстера, а Женька занервничала. Впервые за всё время у неё появилась надежда, призрачный шанс на спасение. И все сошлось на этом шалопае-величестве, и она отчаянно боялась, что он перестанет её слышать, и тогда действительно все пропало — окончательно и бесповоротно.

— Его Величество Грегмар первый, Верховный правитель Гардкхаста и сопредельных земель! — объявил церемониймейстер.

Взревели трубы, разъехались в стороны створки высокой резной двери. Неспешно ступая по изумрудно-зеленой ковровой дорожке, в зал вошёл Грег. Его сопровождали высокая темноволосая женщина, выглядевшая не намного старше короля, и крепко сбитый седеющий мужчина средних лет в шитой золотом мантии. Королева мать и Верховный Магистр, поняла Женя.

Прошествовав мимо почтительно склонившейся публики, троица поднялась на возвышение у трона. Грегмар выступил вперёд.

— Приветствую всех, кто нашел время и пришёл засвидетельствовать почтение нашему величеству. Итак, ровно пять лет назад, я снял груз ответственности с королевы-регента и принял бремя власти. Помню, как все радовались, — он ослепительно улыбнулся, — Надеюсь, как правитель, я вас не слишком разочаровал. — Грегмар потер лоб, развёл руками, — Прошу прощения у блистательного общества. Я не выучил речь и забыл, в какой карман засунул шпаргалку. Но такая мелочь не сможет испортить нам праздник, не правда ли? — он обернулся к своим спутникам, с непроницаемыми лицами стоявшим возле трона, — Венценосная тарга, Магистр. Вам слово!

Грегмар помахала рукой и устроился на троне, подперев кулаком щеку.

Женька рассмеялась. Действительно, клоун, а не правитель.

«Тебе смешно, да? — тут же отреагировал он, — Мне нужно поддерживать имидж. Не приведи Бездна, мать догадаться, что я способен на большее, чем дурью маяться — пригрузит государственными делами, и прощай, моя свобода!»

«У-у, хитрюга!»

«Ага. Так, хорошо. — Он резко перестал дурачиться, — Рассказывай. Кто ты, где ты, и о каких неприятностям речь?»

«Ты вроде как немного занят, а в двух словах всё не расскажешь».

«В ближайший час я абсолютно свободен, — хмыкнул он, — скука смертная, эти официальные церемонии. А ты меня немного развлечешь. Начинай!»

«Я — Женя. Евгения Тригорская. В моё тело вселилась Тиана. Её дух был заключён в кольце, а когда я его надела, переселился в меня. Я знаю, звучит дико, но это так. Ты веришь?»

«Ещё не знаю. Тиана… что-то я о ней слышал. Не вспомню. Хорошо. Ты — Эжиенн, я правильно понял?»

«Абсолютно. В общем, мы попали в странное место…» — начала она свой рассказ.

«Занятно, — протянул Грегмар, когда Женя замолчала, и почесал лоб, от чего корона съехала набок. Он не заметил. — Теперь рассказывай, что этой даме надо от меня. Это во-первых. И все, что ты знаешь о структуре заклинания, это во-вторых. Только коротко и по делу».

Женя принялась рассказывать — коротко, по делу, только самую суть. Грег время от времени задавал уточняющие вопросы и хмурился все сильнее.

— У тебя что, зубы болят? — склонилась к его уху королева Дайна.

— Что? — дернулся Грег, как пойманный на шкоде ребёнок, — Нет, мама. Я в полном порядке.

— Так не сиди с такой кислой миной! Это твой праздник, в конце концов!

Грегмар выпрямился и натянул на лицо дежурную улыбку.

— Уже лучше, — прошипела Дайна и вернулась на своё место.

«Это не мать, это — монстр! — пожаловался Грег, — Всю жизнь только: должен, должен, должен!»

«Ужас!» — посочувствовала Женя.

«Ужас. Но как выяснилось, она — не самая большая из моих проблем, — рука снова потянулась к голове, но Грег вовремя опомнился и опустил её на подлокотник. — Значит, основная проблема — кольцо. Хорошо бы магистр глянул на нём заклинания. Но нельзя. Дама не поймёт».

«Снять кольцо — и всех проблем. Зачем нам магистр?»

«Не скажи. Заклинания — они разные. Тиану-то мы изничтожим, но ведь и тебя можем за компанию на тот свет отправить».

Женя на секунду задумалась, а потом решительно заявила:

«Не переживай. Если Тиана доберётся до этого вашего источника, мне что так, что эдак конец. А тут хоть какой-то шанс».

Наконец, бесконечный приём закончился, и гости дружно устремились в банкетный зал. Грег, пользуясь правом короля выбирать соседей по собственному усмотрению, усадил Эжиенн рядом с собой, и весь обед разговаривал только с ней, в наглую игнорируя ревнивые взгляды прочих дам.

Грег превзошёл сам себя в галантности, Тиана кокетничала и краснела, как влюбленная школьница. В общем, к концу обеда программа действий была ясна. Грегмар предложил перед концертом посмотреть коллекцию картин, дама согласилась.

«Я предупредил магистра, — сообщил Грег, в обнимку с Тианой входя в галерею. — Он подстрахует».

Впрочем, картины никого не интересовали. Едва прикрыв за собой дверь, Грег тут же прижал даму к стене, вполне в стиле классики эротического кино.

«Эй, поаккуратней! — возмутились Женька, — Это моё тело!»

«Ещё никто не жаловался, — хмыкнул он, — всё, не мешай!»

Парочка вовсю целовались, и Тиану почему-то совсем не смущало посторонние присутствие в голове. Грег зарылся пальцами в волосы девушки, вторая рука скользнула по шее. Пальцы запутались в цепочке. Неосторожное движение — кулон летит на пол.

— Какой же я неловкий, — вздохнул Грег, отстраняясь. — Секунду, подниму.

Он присел, пошатнулся, ухватился за её руку.

— Да где же он?

— Не нужно, — выдохнула Тиана, — позже. Позже найдём.

— Ты — прелесть, — Грег посмотрел ей в лицо, погладил пальцы… и резко сдернул кольцо.

Мир взорвался слепящей болью и исчез.

***

— Эжиенн! Эжиенн, ты меня слышишь?!

Встревоженный голос Грега пробивался сквозь белый шум, наполнявший её вселенную, не давая соскользнуть в ничто, исчезнуть, раствориться…

Так уже было, поняла она вдруг. Тогда, с кольцом Тианы. И тогда рядом тоже был Грег. Именно он вытащил её из бездны, куда она соскальзывала вслед за тёмной душой Тианы.

— Ну же, девочка! Возвращайся! Эжиенн…

Его руки на лице, прикосновение губ к виску…

Девушка открыла глаза.

— Грег…

Он сгреб её в охапку, прижал изо всех сил.

«Ненормальная! Как ты нас всех напугала!!!»

Последняя фраза прозвучала прямо в голове, и на девушку тут же обрушился ураган его эмоций: дикий страх за её жизнь, отчаяние, облегчение, радость…

«Грег? Что случилось?»

«Ты почти слилась с Источником. Боги, Эжиенн! О чем ты только думала?!»

Рядом раздалось деликатное покашливание.

Эжиенн подняла голову — в кресле сидел отец: бледный, круги под глазами.

— Прости… — вздохнула она, осторожно высвобождаясь из объятий Грега, — я увлеклась.

Эрик покачал головой.

— Ты даже не представляешь, как близко к краю подошла. Эжиенн… Я из-за тебя поседею!

— Па-ап…

— Завтра возвращаешься в столицу. Три дня никакой магии. Потом я проверю уровень, и если баланс сил восстановится, можно будет провести обряд. — Эрик направился к выходу. — Пойду, свяжусь с магистром.

Эрик вышел, а Эжиенн снова уткнулась носом в плечо Грега.

«Я тоже тебя люблю, — сказала она мысленно. — Только тебя. При любом раскладе».

«Правда?»

«Я же не могу тебе соврать», — Эжиенн тихонько рассмеялась.

Может, затянувшийся сеанс с Источником и подвел её к Грани, зато теперь она знала совершенно точно, кто она и чего хочет. У неё получилось отпустить прошлое, и теперь Тимур и всё с ним связанное переместился в разряд воспоминаний: теплых, бесценных, но — воспоминаний. А в настоящем есть Грег: самый родной и близкий человек во всех известных и неизвестных мирах.

«Я так и не рассказал тебе…»

«Потом расскажешь».