ПАРМА. Проклятая колода

Глава 27

В дверях, нервно приглаживая непослушную челку, возник его величество Грегмар первый собственной персоной. Каримов убрал в стол бумаги и вопросительно уставился на нежданного визитера, из-за плеча которого выглядывала растерянная мордашка секретарши.

— Я его предупреждала, Ильмар Каримович…

— Всё в порядке, Инга, — вздохнул директор. — Иди.

Девушка вернулась за свой стол, а Грег, не забыв закрыть дверь, пересек кабинет и без спросу уселся напротив Каримова.

— Где Тим?

— И вам добрый вечер, — отозвался Глобус.

Грег раздраженно дёрнул головой.

— Добрый вечер. Извините за вторжение. Так где Цой?

— Зачем он вам понадобился?

В общем-то, с правителями дружественных государств так не разговаривают, но когда эти самые правители ведут себя как черт знает что, на вежливость вполне можно наплевать.

Как ни странно, Грегмар не обиделся. Он выложил на стол зеленый мячик-прыгун, в очередной раз пригладил волосы.

— Я хотел вернуть Цою его игрушку. Этот мяч был у колдуна, который два года назад выкрал Эжиенн. Сейчас он мертв, а это надо отдать.

Каримов взял в руку мячик, несколько раз перекинул с ладони на ладонь, сунул в ящик стола.

— Хорошо, я отдам, когда Цой вернется с задания. Что-то ещё?

— Когда он вернётся? Куда вы его отправили?

Каримов с прищуром посмотрел на собеседника.

— Что-то случилось, ваше величество?

Грег ответил не сразу. Какое-то время он смотрел в окно, раздумывая, стоит ли рассказывать, и если да, то какую часть информации можно дать, не раскрывая секретов.

— Сегодня утром мне довелось пообщаться с одной пророчицей, — произнёс он наконец. — Речь шла об артефактах Проклятых богов и говорящих.

— И всё? — скептически приподнял бровь Каримов.

— Нет. Но всё пророчество вам и не нужно. Впрочем, как и Тимуру.

— Даже так…

— Он в данном случае объект, и преждевременное знание… Да вы и без меня знаете, к чему может привести попытка скорректировать исходные.

— Понимаю. Но тогда зачем вам Цой?

— Грядет последняя карта. Я не хочу, чтобы с одним из Говорящих что-то случилось до того, как в игру вступят Проклятые боги.

— Один из? — насторожился Каримов.

— Их всегда трое.

— То есть, где-то есть ещё двое.

— Должны быть. Но я о них пока что не слышал. — О своем отношении к картам Грег скромно умолчал. — Но судьба обязательно сведет троих вместе, если только…

— Один идиот не свернет шею в процессе! — сердито закончил Каримов и потянулся за трубкой. — Дайте пару минут, Грегмар. Мне нужно подумать. Кофе? — запоздало предложил он.

Грег отмахнулся: какой тут кофе?!

Хозяин кабинета набил трубку и, прихватив зажигалку, отошёл к раскрытому окну. Подкурить удалось только с третьей попытки. Хорошо, со спины не видно, как дрожат руки.

«Блейком, ответь Юлию!» Тишина в эфире. И ведь слышит, сукин сын! Герои хреновы, ковбои недоделанные!

«Блейком! Код двенадцать!»

«Немного занят, Юлий! — раздраженно отозвался тот. — Позже!»

«Паршивцы! Вернетесь — отстраню всех к едрене фене! Чем вы там заняты?»

«Штурмуем замок Картежника!»

Каримов бессильно выругался, выдохнул.

«Прикрывай Цоя, слышишь? Головой за него отвечаешь!»

«Слышу», — буркнул Блейком и отключился.

В очередной раз затянувшись, Каримов повернулся к визитеру.

— Один вопрос, ваше величество.

Грег поморщился. За время разговора Каримов несколько раз перескакивал с «Грегмара» на «величество» и обратно, и это раздражало.

— Задавайте.

— Почему вы занимаетесь этим лично?

— То есть?

— Разве у вас, правителя целого мира, нет других занятий, кроме как мотаться по всем плоскостям, разыскивая Цоя? Даже с учетом того, что он — Говорящий. Или же миссия настолько секретная, что её нельзя доверить даже Верховному Магистру?

— Только Магистра мне тут и не хватало, — фыркнул Грег. — Ладно. Помимо пророчества как такового, у меня к Тимуру личный разговор. Но это наши с ним дела, и ко всему прочему отношения не имеют. А теперь вы мне, наконец-то, скажете, где искать Цоя, и почему вдруг такая секретность?

— Секретность как секретность, — Каримов затушил трубку и вернулся за стол. — Работа такая. А Цой сейчас в Ильхамене. Сбежал герой. Срочно понадобилось с Картежником счеты свести.

— Хирасс Тхам! — Грег вскочил на ноги. — Почему вы его не остановили?

— Вас, молодых да буйных, остановишь, — проворчал Каримов. — Но он не один пошёл. Блейком с ним, и ещё двое. Присмотрят.

— Только не говорите, что ни о чем не догадывались! — Бросил Грег и, наплевав на все приличия, ушёл телепортом прямо из кабинета, даже не посчитав нужным попрощаться.

Каримов озадаченно потер переносицу и снова принялся набивать трубку. Покончив с этим делом, придавил кнопку селектора.

— Инга!

— Да, Ильмар Каримович.

— Меня ни для кого нет. Без исключений. Это понятно?

Выпустив пару колец сизого дыма и полюбовавшись, как они медленно плывут к потолку, Каримов вынул из нижнего ящика стола кристалл-переговорщик. Хоть и не хочется лишний раз связываться со старым лисом Фандрилом, но надо.

***

Вопреки ожиданиям, комитет по встрече отсутствовал. Стены и внутренний двор замка выглядели пустыми и заброшенными.

— Блейком, а это точно то место? — недоверчиво поинтересовался Ведьмак, тщательно сканируя пространство.

— Точнее не бывает, — буркнул тот. — Во-он оттуда этот гад меня и сбросил, — Кузнецов кивнул на противоположную стену, — там пропасть знаешь какая?

— Догадываюсь.

— А вообще, мы с Грегом в прошлый раз аж во внутренний двор спустились, пока местная стража расчухалась.

— Значит, вы слишком близко подошли к его лаборатории, — подала голос Кхала. — Они просыпаются только по приказу, или когда есть угроза.

— Чудненько, — бросил Ведьмак. — Выходит, ты здесь всё знаешь?

Прежде чем ответить, Кхала вопросительно взглянула на Тимура. Тот кивнул.

— Я жила здесь раньше. Не скажу, что знаю всё: Картежник умеет хранить секреты. Но путь покажу.

Вслед за Кхалой пармовцы спустились по уже знакомой Блейкому винтовой лестнице, вышли в ту самую дверь.

Ничего не изменилось: всё та же тишина и запустение.

Кхала замерла на секунду, словно к чему-то прислушиваясь, потом уверенно направилась вниз, в огромный пустой зал, свернула направо.

— Лаборатория там, — тонкая рука указала на широкий коридор, уходивший куда-то в темноту. — Картежник дома, я чувствую.

Ведьмак перевел аннигилятор в боевой режим, обошел девушку и первым направился в коридор. Следом, выставив перед собой меч, двинулся Шьед. Тим замешкался, вытаскивая из карты новую рогатку, которой доверял куда больше, чем мечу легендарного воителя, с которым чувствовал себя как обезьяна с гранатой, в результате снова оказался за спинами товарищей. Такой расклад его не устраивал, но обогнуть идущих плечо к плечу Блейкома и Сэта не получалось.

Стоило Ведьмаку войти в коридор, как стены зашевелились, и из них полезли големы. Много, много големов. Такое впечатление, что стены, потолок и даже пол сплошь состояли из этих монстров.

Ведьмак повел аннигилятором — пара големов осыпалась грудами щебня, но за ними уже лезли следующие. Шьед попытался рубить уродов мечом, но без особого успеха: клинок высекал искры и отскакивал от каменных туш.

Сэт с Блейкомом пустили в дело грапы. Тим поднял повыше рогатку и выстрелил, практически не целясь. Громыхнуло, полыхнуло — коридор наполнился пылью и каменной взвесью, крайне затруднив задачу что одной, что другой стороне. Только Ведьмак, убежденный, что все свои находятся за его спиной, продолжал палить из аннигилятора.

Шьед нервно перебирал бусины, пытаясь найти что-то, подходящее к ситуации. Если адская палка Ведьмака справляется с картежниковой стражей, то магия уж точно должна их уничтожить! Армия? Нет, коридор слишком узкий, да и кто знает, сколько там солдат в этой армии, как они вооружены и справятся ли с големами? Да, армия должна быть непобедимая, но то против людей. Может, обратиться к силе стихии? Лучше б, конечно, с кем знающим посоветоваться, да только где его взять?! Эх, была — не была!

Шьед сорвал с соединительной цепочки бледно-голубую бусину и зашвырнул далеко вперед.

Каменную взвесь разбили лазурные струи, заклубились туманом… В следующий момент всё стихло, и компания борцов с Картежником оказалась со всех сторон отгороженной от големов прозрачной стеной. Каменные стражи врезались в преграду и тут же отлетали назад, отброшенные искрящим в местах соприкосновения полем.

— Круто! — обрадовался Ведьмак и тут же, на всякий случай, переведя оружие в щадящий режим, прицелился в ближайшего голема. Заряд столкнулся с преградой и просто растекся по ней.

— Интересненько, — процедил Сэт и, подойдя вплотную, попытался ткнуть невидимую стену ножом. Преграда спружинила, но устояла.

— Супер! — высказался он и повернулся к Шьеду. — Твоих рук дело?

Тот кивнул.

— И как теперь выбираться?

Шьед пожал плечами.

— Наверное, само рассосется…

— А когда рассосется, ты, понятное дело, не знаешь.

Рыжий развел руками.

— Эти мне юные дарования… — сплюнул Сэт. — Эй, народ! Есть идеи?

Ведьмак поставил аннигилятор на предохранитель, посмотрел на Блейкома.

— Карты дома оставил?

— Обижаешь! — Кузнецов скинул с плеча походный рюкзак и извлек из бокового кармана старую, засаленную колоду. — В покер?

— В дурака! В покере для новичка правила сложные. Шьед, иди сюда! Сейчас такой штуке научим!

Тимур смотрел на товарищей, которые всерьез решили перекинуться в картишки, и тихо офигевал. Нет, головой он понимал, что лучше уж так, чем мерить шагами периметр — три на три, если глазомер не подводит — и тихо материть всех и вся. Но сам он так не мог. То есть, в другой ситуации, может, и смог бы. Но сейчас, когда Картежник уже знает о них, и может выдумать что-то посерьезнее безмозглых големов… Надо выбираться.

Тимур достал из кармана Локари. Нет, артефакт воды точно не вариант. Вряд ли он сумеет создать достаточно сильный поток, чтобы смыть преграду. К тому же, памятуя о печальной судьбе Гамена, в закрытом помещении лучше не экспериментировать. Оружие? Какое именно? Огнестрел не катит, проверено. Осадное бревно какое-нибудь? Да тут и развернуться негде… И как здесь не материться?!

Кхала осторожно коснулась его руки.

— Я знаю тропинку…

Тимур недоверчиво улыбнулся.

— Правда?

Она утвердительно склонила голову.

— Этот путь проходит по грани, и ты никогда не сможешь воспользоваться им самостоятельно. Но со мной тебе ничего не грозит.

Тим бросил взгляд на товарищей: Блейком сдает карты, Ведьмак рассказывает Шьеду правила игры…

— Сколько человек ты сможешь провести?

Она отвела глаза.

— Только тебя. Это не так просто. Я не смогу удержать всех…

— Значит, пошли, — решил Тим. В конце концов, Говорящий он, и Картежник — это в первую очередь его проблема.

Кхала взяла его за руку.

— Закрой глаза, задержи дыхание. Будет холодно.

Тим послушно зажмурился. Закружилась голова, как от резкого перепада давления, а в следующий момент стало холодно. Очень холодно. Как в открытом космосе! Пожалуй, попытайся он вдохнуть, легкие моментом превратились бы в лёд. К счастью, длилось всё это какие-то мгновения и закончилось так же резко, как и началось.

Стало тепло, Кхала выпустила его руку. Тимур вдохнул и открыл глаза.

Они стояли посреди довольно большой, освещаемой желтыми круглыми светильниками комнаты без окон и дверей. Вдоль серых каменных стен тянулись грубые, кое-как обтесанные полки, заставленные книгами, бутылками, коробками и массой совершенно непонятных предметов.

Посреди комнаты располагался громоздкий стол, за которым, положив одну руку на меч, а вторую на резную шкатулку, восседал… Гекка?

***

Эжиенн вынырнула на поверхность Источника, убрала с лица прилипшие пряди, посмотрела в небо. Солнце в самом зените, значит, Посвящение заняло не более пары часов. А по ощущениям — целую вечность. Но всё же у неё вышло, и теперь хотелось орать от радости и переполняющих чувств!

«Грег! Грегмар!!!» — позвала она и… наткнулась на блок.

Да какого же чёрта! Что опять удумал этот неугомонный?! Впрочем, не стоит дергаться раньше времени. Объявится, тогда и поговорим…

Эжиенн выбралась на берег, взяла лежавшее на бортике полотенце. Нет, конечно, заклинание быстрой сушки — штука хорошая, вот только волосы после него, как после электрического разряда… Лучше уж по-старинке.

Девушка соорудила на голове тюрбан, накинула оставленный тут же халат. На запястье блеснул тонкий, сотканный из серебра и солнечного света браслет — личный магический артефакт, подарок Эстарры. Эжиенн пока не знала, как он действует, но со временем разберется — по крайней мере, так говорил отец, а уж он-то знает всё о личных артефактах.

Воздух вдруг наполнился серебристыми вспышками, где-то ударил гонг.

Эжиенн поднялась на ноги, растерянно оглянулась — отец ничего не говорил о подобных явлениях.

Несколько звездочек закружились в танце, сплетаясь и уплотняясь, на глазах обретая форму. Эжиенн протянула руку, и ей на ладонь мягко опустилась карта. Тонкая пластина из непонятного материала, блеснув в последний раз, погасла, и девушка смогла разглядеть рисунок: черная с золотым оперением стрела, направленная в сторону висящего над облаками замка.