ПАРМА. Проклятая колода

Глава 4

— Есть разговор, — заявил Блейком, едва за ними с Грегом захлопнулась дверь директорского кабинета.

— Говори, — кивнул иномирец.

— Не здесь.

Блейком пошел к лифту в твердой уверенности, что величество не отстает. В молчании они спустились в холл первого этажа — добротный, старомодный, сочетание красного дерева, мрамора и тяжелых хрустальных люстр — миновали КП с мирно спящим вахтером и вышли на улицу.

Солнце только-только поднялось над горизонтом, его золотистые лучи выглядывали из-за далекой горной гряды, даря свет, но пока ещё не тепло.

Грег зябко поежился — всё же официальные одежды совершенно не греют. Да и не привык обитатель Гардкхаста — мира, где погоду регулируют специально обученные маги, к утренним плюс десять. Нет, можно бы кинуть на себя согревающие чары… Но перед Грегом стоял одетый куда легче Блейком, которому, по-видимому, вообще плевать на температуру. Так что из чистого упрямства иномирец решил терпеть.

— Так в чём дело?

— Знаешь, величество, не верю я тебе! — заявил Блейком.

Грег пожал плечами и промолчал. В конце концов, он и сам почти никому не доверял до конца. Разве что Эжиенн, и исключительно благодаря имеющейся между ними связи.

— Молчишь… — протянул Блейком.

— Что именно ты хочешь услышать?

— Зачем тебе всё это?

— В смысле, поиски Тимура? Я уже объяснил.

— Женькины нежные чувства? — Кузнецов презрительно скривился. — Она — крепкий орешек, так что не надо…

— Да знаю я, какой она орешек. Только не хватало ещё и её искать по всем плоскостям мироздания. Она не понимает… Да и никогда не поймет. Мужчина должен спасать женщину, а не наоборот. Только так.

Блейком кивнул, полностью соглашаясь со словами гардкхастца. В тоже время он достаточно хорошо знал свою бывшую ученицу, чтобы понимать: подобные доводы она отметет с вердиктом: «мужской шовинизм!» и всё равно сделает по-своему.

— И всё же мне кажется, Женя — далеко не единственная причина.

Грег взъерошил волосы, хитро улыбнулся.

— А вот тут уже я не уверен, могу ли посвящать тебя в тайны высшей магии.

— При чем здесь магия? — не понял Блейком.

— Ну, ладно… Ты знаешь, как часто рождаются говорящие с картами?

Блейком пожал плечами.

— Без понятия. Судя по тому, как все переполошились из-за Цоя — не часто.

— Он — второй за последние двадцать лет, — сообщил Грег, — а до этого о Говорящих не слышали лет триста.

— Не показатель, — отмахнулся Блейком и кивнул в сторону жилого корпуса, — идём, пока не простудился.

Они двинулись вдоль обсаженной липами аллеи.

— Так вот, — продолжил Блейком, — возможно, пользоваться этими вашими картами может каждый десятый. Но люди живут себе, не зная ни о картах, ни о собственных способностях.

— Есть такая штука, как закон магического притяжения. Он срабатывает в ста случаях из ста. Так было с Эжиенн, теперь с Тимом.

— Погоди! Хочешь сказать, Женька тоже…

— Нет, я не о картах, — помотал головой Грег, — в её случае это была кровь Гардкхаста. Благодаря ей она смогла пройти там, где не сработали ваши приборы. Просто так уж это работает. Так что… будет Говорящий — найдется и карта.

— Хм-м… — Блейком почесал затылок, — правда, что любой не-говорящий умрёт, если попытается взять карту в руки?

— Чистая правда.

Блейком поежился, живо представив, что могло остаться от разгильдяя Цоя, не окажись он Говорящим. Впрочем, дело даже не в воображении. Блейком знал, что может натворить такая игрушка. Он собственными глазами видел обугленный скелет того бедолаги, что рискнул взять в руки артефакт.

Кстати, ту карту назвали «Повелителем молний», и она всё ещё находится в хранилище ПАРМЫ.

***

Пробуждение сопровождалось дикой головной болью. Открыв глаза, Тимур увидел над собой кое-как обструганные потолочные балки, с которых свешивались пучки сушёных трав и разнокалиберные мешочки. Никаких мыслей на тему: куда попал и где вещи, не было. Блин, не собирался же пить!

— Грег! — позвал он, приподняв голову.

Товарища нигде не наблюдалось, зато на соседнем ложе обнаружился огромный мужичище с гривой медных с проседью волос. Услышав голос, он открыл один глаз и хмуро уставился на Тимура.

— Чего шумишь? Не было тут никакого Грега.

— А-а…

— Морши я. Совсем ничего не помнишь?

Тимур помотал головой и тут же со стоном опустился на подушку, борясь с накатывающей тошнотой.

— Эх, слабая молодёжь пошла, — посетовал Морши и начал, кряхтя, подниматься. — Потерпи. Где-то у меня лекарство было. Брат Сельс из Зеленой обители снабжает.

Придерживаясь за стенку, хозяин дома доковылял до сундука и достал оттуда флакончик темного стекла, который оказался практически пуст. Морши долго рассматривал его на свет, после чего тяжко вздохнул.

— Однако… Куда ж он делся-то? Придется снова ехать…

— Или меньше пить.

— Вчера б такой умный был, — проворчал Морши и потопал в другой угол комнаты, где стояло ведро с водой.

Тимур угрюмо наблюдал, как тот ищет кружку, щедро зачерпывает из ведра, вытряхивает последние капли снадобья из флакона и жадно пьёт.

С видимым усилием оторвавшись от кружки, Морши передал ее гостю. Тим осторожно принюхался к отдающей плесенью жидкости, сделал глоток, второй…

— Давай- давай, до дна.

Подействовало на удивление быстро. В голове прояснилось, а желудок перестал подпрыгивать. Вместе с нормальным самочувствием вернулась и память. Придорожное кафе, карта, охотники. Глобус, склад, новый мир. Хищник этот… как его там? Храм Трёх, портрет Воителя Ши, Морши… мудрейший алкаш с его самогоном, будь он неладен!

«Юлий, ответь Тамерлану!» — Тим в очередной раз попытался связаться с ПАРМОЙ, но ответа по-прежнему не было. Проверил унер — тот исправно продолжал писать, что не могло не радовать. Вчерашний вечер с его грандиозной попойкой в памяти отложился какими-то рваными клочьями.

Морши уже выставлял на стол остатки вчерашнего ужина, ворча, что Нимма снова проспала, и в доме нечего жрать, и кому, к синим юхам, нужны такие работники?!

Означенная Нимма, девчонка лет пятнадцати, миленькая блондинка, одетая в белый корсаж и длинную клетчатую юбку, объявилась на середине пламенной речи, бросила на гостя заинтересованный взгляд и тут же зарделась, как маков цвет.

— Где так долго? — тут же накинулся на девчонку хозяин дома, мгновенно утратив интерес к сервировке, и с видом смертельно уставшего человека уселся на табурет у стены. Тот протестующе скрипнул, но выдержал.

— Так только вторые петухи пропели, дядя Морши!

— Третьи!

— Вторые!

— Говорю, третьи!

— Вторые! Бабушка после первых корову сдоила, а молоко-то ещё теплое!

— Вредная девчонка, не переговоришь тебя, — беззлобно буркнул Морши, — Вот будешь много болтать, попрошу Кхалу мне еду носить.

Девчонка, уже начавшая выставлять на стол снедь: молоко, сыр, пирожки — испуганно ойкнула и прижала ко рту руку.

— Да что вы такое говорите, Кхалу! Она злая и холодная, и её коровы боятся. У такой и молоко скинет…

— Кто она такая, эта Кхала? — поинтересовался Тимур.

Девчонка испуганно на него посмотрела, попыталась что-то сказать, не справилась с голосом и снова вернулась к прерванному занятию.

Морши понимающе хмыкнул и ответил.

— Из лесного народа она, грань переступила, а уйти не может. Держит её что-то, не пускает. Так и бродит среди живых. Бабы, дуры, боятся. А она не злая, потерянная просто… Ей бы помочь, да нечем. Бедняжка и сама не знает, чего ищет.

— Привидение, что ли? — предположил Тимур.

— Нет, она не дух… Она как живая, только холодная.

— Вас послушать, дядя Морши, так и шидры — невинные создания, — фыркнула Нимма.

— У-у, бабы! Ума как у мотылька. Кхала, в отличие от шидров, зла не делает. Ты закончила? Беги уже, пока бабка по твою душу не явилась. А то будет и тебе, и нам с Тимуром за компанию.

Девчонка еще раз бросила на Тима испуганный взгляд, подхватила корзинку и пулей вылетела за дверь. Тот озадаченно смотрел ей вслед.

— Ешь давай, — вернул его к реальности Морши, — Нимма, конечно, девка видная. Да только жених у неё есть.

— Чего?! — обалдел Тим от такой постановки вопроса, — Я на детей не бросаюсь.

И, чтобы избежать неловкого разговора, он усиленно налёг на еду. Пирожки, кстати, оказались с малиной.

— Итак, Тимур с Земли, Говорящий с Локари, — начал Морши, когда с едой было покончено. — Что привело тебя в Ильхамен?

— Значит, мир называется Ильхамен, — протянул Тим, пробуя на вкус незнакомое название.

Нет, не было такого в каталоге Турыгина. И унер молчит. А ведь даже при простом созвучии названий уже бы должен выдавать варианты. Ну, можно, конечно, списать на отсутствие связи…

Кому ты трёшь, Цой? Отлично ведь знаешь: внутри Ожерелья Солары связь есть всегда. Даже если мир до этого никто не посещал.

— Ты не знал? — недоверчиво приподнял бровь Морши.

— Не знал. Я вообще никуда не собирался. Так получилось. Я и про карты эти, то есть, про локари, только вчера узнал. После того, как одна из них мне чуть ли не на голову свалилась.

И Тимур, наплевав на секретность, рассказал Морши всё, что случилось с ним с того момента, как началась эта чертовщина.

Морши долго молчал, задумчиво глядя в пространство, потом резко поднялся на ноги.

— Идём в Храм. Ты должен узнать эту историю!

***

На этот раз Морши привел Тимура совсем в другой зал. Огромные витражные окна были раскрыты, впуская внутрь горячий, пахнущий пылью и травами ветер. Одну из стен украшала выполненная прямо по штукатурке роспись. На фоне ярко-синего неба и цветущей степи, положив друг другу руки на плечи, стоят трое: тот самый воитель Ши, светловолосая девушка с простоватым лицом и обряженный в кожанку и бандану рыжий длинноволосый тип. У этого из-за плеча выглядывал гитарный гриф.

— Знакомься, — Морши хлопнул Тима по плечу, — воителя ты уже видел. А это — благостная Мирра и беспечный Джо.

— Не похожи на богов…

— А кто сказал, что они — боги? — хитро усмехнулся Морши. — Слушай. Давно это было. Лет триста назад, а может и пятьсот. По крайней мере, уже моя бабушка рассказывала об этом с чужих слов. Тогда война была. Не сказать, чтоб до этого никогда не было. Люди так устроены, им вечно нужно за что-то сражаться: не за правое дело, так за кусок пожирнее. Но в тот раз народ как с ума сошел: воевали все и со всеми. Земля горела, а вода в реках окрасилась багровым от стекавшей в них крови. Пророки потрясали писаниями и вопили о последних временах, но как всегда — ошиблись.

Война закончилась — она ведь не может длиться вечно?! Люд очнулся, посмотрел по сторонам и горько заплакал: города разрушены, плодородные земли превратились в камень. В живых остались древние старцы, дети малые да сколько-то калек, уцелевших во всеобщей рубке. Женщины… их тоже почти не осталось, потому как сражались наравне с мужчинами. И плакали старики, и плакали дети, и калеки убогие посыпали голову пеплом. Скорбь и уныние овладели миром, ибо не знали они, как жить дальше.

И тогда пришли они: трое чужаков, которым было суждено стать богами. Беспечный Джо — музыкант, пьяница и величайший целитель. Благостная Мирра — дарующая умиротворение и плодородие. И воитель Ши. Он объяснил, что высшая миссия воина — не набеги и разрушения. Высшая миссия, первейшая задача любого, носящего гордое звание Мужчина — защита. Сберечь свою семью, дом, народ. Закрыть грудью от беды, не допустить врага на свою землю — только для этого, и ни для чего больше воину нужно оружие.

Трое жили среди нас, учили, объясняли, помогали. А потом, когда всё наладилось: дети снова стали смеяться, женщины — любить и рожать, мужчины — строить и защищать, Трое ушли. Они оставили нам свои Локари, обучив несколько избранных обращаться с ними, и обещали вернуться, когда вновь настанут смутные времена. Так оно и было, — закончил свой рассказ Морши. — Мирра, правда, время от времени посещает Зеленую обитель, чтобы даровать благословение избранным.

— Ты видел её? — уточнил Тимур.

— Видел. — Морши вздохнул, — Я один из немногих, отмеченных её милостью. Это честь и ответственность. И в том, что ты пришел именно ко мне, я вижу её волю…

Тимур покивал. Мирра тут вмешалась или слепой случай, но он был рад, что встретил на пути этого самого Морши.

— Идем, что ли… — Мудрейший развернулся и вышел из Храма. Тим поспешил следом.

На горизонте собирались тучи, в гуляющем по степи ветре чувствовались нотки приближающегося дождя.

Морши вдохнул полной грудью, потянулся…

— Эх, хорошо… Жаль, спокойные времена уже закончились. Мирра предупреждала: грядет Час героя. Жаль, она не посчитала нужным объяснить, что это значит. Но вот пришел ты — первый говорящий с Локари со времен Троих. И пусть ты пока ничего не знаешь и не умеешь, но в твоих руках Локари воина, что делает тебя знаковой фигурой…

Тимур молчал, глядя вдаль. Степь под порывами ветра напоминала волнующееся пред штормовое море. Эх, Цой, во что ты опять вляпался?! Чужой мир, локари, говорящие, Час героя и странный старик, что ожидает от тебя каких-то выдающихся деяний… Ну, вот скажи, какого чёрта ты вцепился в ту карту? Сидел бы сейчас в родной ПАРМЕ, в карты с Блейкомом резался…

— Я не герой, Морши, — сказал он вслух.

— Никто не герой, — отозвался старик, — пока нет беды, нет места подвигу. Но своего шидра ты уже убил.

Тимур поморщился: далась им всем эта зверюга!

— Вот интересно, — сказал он вслух, — а что бы ты сделал на моём месте? Поднял вверх лапки, или всё же попытался бы выжить?

— На твоем месте мне повезло немного меньше. Видишь? — он поднял руку, демонстрируя длинный неровный шрам, тянущийся от подмышки через ребра вниз, под ремень, — я всегда был хорошим воином, и тоже убил своего хищника. Но он едва не утащил меня с собой… Спасибо Мирре и её локари, я всё ещё жив и даже не калека. А на тебе даже царапины не осталось. Что это, как не знак свыше?

— У нас говорят: дуракам везёт.

— Веришь ты, или нет — не имеет ни малейшего значения. Направление твоего пути определила встреча с Локари, и лишь Великий картежник знает, чем всё закончится. Идём, дождь вот-вот начнется.

Мудрейший развернулся и быстрым шагом направился в поселок. Тим шёл следом.

«Юлий, ответь Тамерлану! Юлий, ответь Тамерлану!» — Бесполезно. Молчит Юлий, не слышит родной институт своего потерявшегося агента… Конечно, Каримов организует поиски, перевернет вверх дном всё Кольцо Солары, а если и это не поможет — найдет выход за его пределы. ПАРМА не бросает своих, но любые поиски — это время. Время и ресурсы. И конечно можно, в соответствии всё с той же инструкцией, сесть на одном месте, включить маяк и ждать спасателей. Но не здесь, где все видят в тебе героя и ждут подвигов. Да и… Признайся самому себе, Цой, когда это ты строго следовал инструкциям? И неужели тебе самому не хочется узнать побольше об этих картишках и всём, с ними связанном? И раз уж этот мир со странным названием может предоставить ответы, почему бы за ними и не прогуляться? Что там старик говорил про Зеленую обитель? Вчерашний разговор сохранился в памяти рваными клочьями, но — да здравствует отдел технической поддержки! — на унере есть запись. Всего-то и дел, прослушать, когда появится возможность.

Возможность представилась почти сразу. Едва они вошли в поселок, как навстречу выбежал чумазый мальчишка лет восьми.

— Дедушка Морши! — закричал постреленок, размахивая руками, — дедушка Морши!!! Скорее!

— Что-то случилось, Юша? — озабоченно спросил Мудрейший.

— Там Ситая… Началось!

— Так… — Морши прогреб пятерней густую гриву, — ей же ещё луну ходить…

— Упала она, — пояснил мальчишка, — бабушка Вель сначала за повитухой послала, так старая Крин ещё вчера к шаришам в поселок ушла, у них там дочь старейшины рожает.

Морши выдал фразу, которую болтун переводить отказался, скрыв смысл за лаконичным «непереводимый местный фольклор», повернулся к Тиму.

— Иди домой. Дорогу помнишь?

Тот кивнул.

— Может, помощь нужна?

Морши бросил на него оценивающий взгляд.

— Роды принимать умеешь?

— Нет.

— Тогда нечего тебе там делать. И так бабы со всего поселка сбегутся… Иди-иди. Поешь, отдохни… Меня теперь долго не будет.

— Ну… удачи, что ли…

— Мирра со мной, — отозвался Морши и резво припустил вслед за мальчонкой.

Тимур не торопясь побрел к дому Морши. Тучи полностью скрыли солнце, ветер усилился. Цой вдохнул полностью грудью, глотая напоенный озоном воздух. Хорошо! Он всегда любил такую погоду, особенно летом, когда запах дождя мешается с нотками прибитой пыли, и гроза несет измученной зноем земле долгожданную прохладу.

Первые тяжелые капли ударили в иссохшуюся землю густой дробью в тот момент, когда Тимур уже стоял на пороге. Небольшой козырек прикрывал все три ступеньки, защищая от прихотей погоды.

Цой сходил в дом, прихватил пару пирожков, оставшихся от завтрака, и снова вернулся на порог. Самое время послушать запись.

Через час с небольшим — гроза закончилось, и среди стремительно расползающихся туч снова выглянуло солнце — Тимур всё ещё сидел на пороге, пытаясь как-то систематизировать полученную информацию. Проклятые боги — занятная легенда, но что за ней сокрыто? Цой, сын врачей, к религии относился крайне скептически, а значит, должно быть какое-то научное объяснение. Впрочем, как агент ПАРМЫ он признавал, что во вселенной гораздо больше необъяснимого, чем во всех легендах родного мира. Ладно, боги или нет — дело десятое. Важнее понять, что эти локари такое, как с ними управляться и — если повезет — кто и зачем за ними охотится.

Тим снова перевел унер в режим записи и принялся надиктовывать свои выводы и план действий.

«Для получения дополнительной информации планирую отправиться в Зеленую обитель» — подвел он итог сказанному, и только сейчас заметил, что за ним наблюдают.

В тени раскидистого дерева неизвестной разновидности стояла хрупкая темноволосая девушка, обряженная в серую рубаху без рукавов, оставлявшую открытыми острые коленки. Ничего странно для землянина в ее наряде не было, но Тимур уже заметил, что местные дамы, выставляя напоказ плечи и бюст, ноги всё же прячут.

Заметив, что на нее смотрят, девушка поманила его пальцем, и даже сделала пару шагов навстречу, но из-под дерева так и не вышла.

Заинтригованный, Тимур поднялся с крыльца и пошел к ней.

— Здравствуй, — прошептала девушка, растянув губы в неловкой улыбке, — я Кхала.

— Очень приятно. Я — Тимур.

Он внимательно рассматривал «не живую» девушку, но пока не находил в ней ничего необычного, кроме черных, напрочь лишенных белков глаз.

— Я — Кхала, — повторила девушка, — Тебе не страшно?

— Ты позвала меня, чтобы посмотреть, как быстро я побегу, услышав твое имя? — усмехнулся Тимур, полюбовался на растерянно выражения ее лица, пояснил: — Морши сказал, ты не опасна.

— Морши чувствует, — кивнула она и замолчала, прикусив губу. Глаза с настойчивостью сканера изучали сперва лицо Тима, потом плечи, руки…

Агент Цой чувствовал себя крайне неуютно, складывалось впечатление, что она видит его насквозь, вплоть до имплантата за ухом и шрама в правом подреберье…

— Так зачем ты меня искала?

— Просто сказать, что завтра я иду с тобой.

— Но… Э-э… — окончательно растерялся Тимур.

— Ты нужен мне, я нужна тебе. Не спорь. Так правильно.

И она ушла, не оставив ему возможности спорить. Тонкая девичья фигурка, освещенная полуденным солнцем, удалялась в сторону Храма Трех, и Тимуру казалось, что её босые ноги не касаются земли.

Н-да, скучать, по ходу, не придется. Тимур надеялся, что, по крайней мере, дорогу она знает.

Впрочем, направление — меньшая из проблем. Есть же ещё расстояние, и его как-то надо преодолеть. Он до сих пор не видел местного транспорта, и понятия не имел, на чем тут передвигаются. Судя по увиденному в посёлке, на что-нибудь скоростное рассчитывать не стоит. Вряд ли здесь уже изобрели велосипед. Хорошо, если до колеса додумались. На ковер-самолет рассчитывать тоже не стоит: фактор Дерео (показатель магии) у мира хоть и присутствует, но всё же низковат. Максимум, что может присутствовать: какое-нибудь шаманство или ведьмачество.

А ещё финансы, а точнее полное их отсутствие. Какой ты ни супер-избранный (что сомнительно), кормить на халяву долго не станут. Или являй миру чудеса, или работай. И если с чудесами не складывается, стоит подумать, какие из навыков могут пригодиться.

Размышляя, Тимур вернулся в дом, позаглядывал во все углы: ни тебе оружия, ни таинственных артефактов, ни завалящего туристического справочника! От нечего делать, улегся на свой топчан и, закинув руки за голову, уставился в потолок. Дневной сон давно стал непозволительной роскошью, но сейчас это показалось Тиму неплохим способом убить время до возвращения Морши. Все равно, без старика ничего не решится. Можно бы, конечно, походить по поселку, пообщаться с жителями… Вот только эффекта не будет. Цой уже понял, что Мудрейший тут — истина в последней инстанции, и всё будет так, как скажет он. По крайней мере, в данной общине.