ПАРМА. Проклятая колода

Глава 17

Близился рассвет.

Тимур, которому выпало дежурить последним, разворошил угли в костре и подсел поближе к огню. Несмотря на то, что горы остались позади, ночи теплеть не собирались. Товарищи мирно сопели, завернувшись в одеяла.

Прошло два дня с тех пор как они, расставшись с караваном и Геккой, отправились в самостоятельное путешествие. Всё было тихо: ни хищников, ни разбойников, ни даже обычных прохожих.

Если верить Морши, послезавтра к обеду они таки доберутся до Зеленой обители. Где ему, возможно, что-то объяснят про Локари. Тоже хорошо, конечно, но лучше бы рассказали, как домой попасть.

Тимур всё ещё где-то надеялся, что его в конечном итоге отыщут. Вот только прошло уже больше недели, а сдвигов никаких.

Будь реалистом, Цой. Возможно, ничего не выйдет. Миров в Кольце Солары до фига и ещё немного, а уж за его пределами… Кто знает, в какую дыру тебя занесло?! Значит, рассчитывай только на себя. И что ты станешь делать: рискнешь проложить путь через неизвестность, в надежде, что выкинет в знакомые места, или осядешь здесь и постараешься стать своим?

Впрочем, есть ещё третий путь: встретиться с Картежником. А потом? Отдать карты в обмен на обещание показать путь домой? А выход ли это? И даже если всё выгорит, сильно тебе Каримов обрадуется?

Скользнула невесомая тень, на землю рядом с Цоем опустилась Кхала. Как всегда, подкралась она абсолютно бесшумно, но Тимур уже привык к её внезапным появлениям.

— Теперь у тебя два Локари.

— Тим кивнул.

— Что будешь делать?

— А что с ними обычно делают? — хмыкнул он.

— Ты узнаешь, когда встретишься с Миррой. Правда, тебе это может не понравиться.

— Даже так..

— Знание никогда не бывает лишним, но не все его принимают.

Тимур скосил глаза на девушку.

— Откуда ты такая мудрая?

— За Гранью горизонты шире, — отозвалась она. — Но ты не должен переступать её раньше времени. Здесь так холодно… и одиноко.

Тим поежился.

— Может, я тоже уже за гранью?

Кхала положила ладошку ему на щеку — прохладная, мягкая — заставила посмотреть в глаза.

— Нет. Ещё нет. Ты был слишком близко, но тебя спасла любовь.

Цой опустил глаза.

— Она всё ещё там, — рука девушки скользнула по его груди.

— Всё давно в прошлом, — возразил он. — Ты ничего не знаешь.

— Знаю…

Её лицо вдруг оказалось близко-близко, глаза светились загадочным светом.

Тим и сам не понял, почему вдруг поцеловал её, а потом у него попросту снесло крышу. В тот момент во всех мирах не было женщины желаннее, и плевать, что она вроде как не совсем живая.

Кхала отстранилась первая, приложила палец к его губам.

— Всё это ты чувствуешь не ко мне, — прошептала она. — Спасибо. Я почти поверила, что живая.

Кхала исчезла. А Тимур ещё долго таращился на догорающие угли костра, пытаясь понять, что это только что было?

Время приближалось к полудню, когда за очередным поворотом дороги показался высокий забор, за которым пряталось какое-то поселение.

— К вечеру будем на месте, — радостно объявил Керра, обернувшись к товарищам, — это посёлок Потерянных, последний перед Зеленой обителью.

— Потерянных? — удивленно переспросил Тимур.

— Да, так их называют, — вступил в разговор Морши, — многие идут в обитель кто за ответами, кто убежища ищет, кто-то просто потерялся. Мирра помогает каждому, как помогла в своё время мне. Но некоторым просто некуда возвращаться, вот они и селятся здесь, неподалеку от обители.

— Странный народ, — покивал Керра, — посторонних не любят. Караваны к себе не пускают: идите, мол, добрые люди мимо.

— Может, не зря не пускают? — хмыкнул Тим. — Ездят тут всякие…

— Нам всё равно к ним сворачивать смысла нет, — заметил Морши. — Привал устроим у озера, до него около часа пути будет. А заночуем уже в обители.

Возражений не последовало. Всем четверым хотелось побыстрее добраться до места, до нормальной еды и удобной кровати под крышей. Всё же походная жизнь — штука утомительная.

Шьед поравнялся с Тимуром и принялся подробно рассказывать, как прекрасна Зеленая обитель, где он был один-единственный раз ещё мальчишкой, и какое неизгладимое впечатление произвела на него Благостная Мирра. В его рассказ время от времени вклинивался Морши, вставляя ехидные комментарии. Керра смеялся, Шьед горячился, а Тим про себя удивлялся, какими же родными и понятными стали для него эти люди за какую-то неделю с хвостиком.

До поселка оставалось метров двадцать, когда из-за забора полетели стрелы. Первая вонзилась в горло Керре — тот ухватился за древко, да так и повалился назад. Нога застряла в стремени, перепуганная лошадь рванула прочь, волоча по земле умирающего всадника.

Шьед ещё что-то крикнул про засаду, но тут же был выбит из седла выпущенным из пращи камнем.

Тимур выхватил рогатку, но выстрелить не успел: в его лошадь угодило сразу три стрелы, животное пошатнулось, начало заваливаться.

Рискуя свернуть шею, Цой спрыгнул на землю, прокатился по жесткой, колючей траве, врезался во что-то теплое. Поднял голову — Морши. Мудрейшему прострелили бедро, а вторая нога оказалась придавлена лошадью, из тела которой торчало не меньше десятка стрел.

Морши отчаянно ругался (Тимов «болтун» жалобно пищал от обилия непереводимой лексики) и безуспешно пытался освободить конечность.

Тим хотел было помочь, но тут заметил, что из раскрытых ворот деревни к ним мчится вооруженная толпа.

— Цимгры?! — выдохнул Морши.

Цой спрятался за лошадью, прицелился из рогатки. Р-раз!!! Земля взорвалась под вражьими ногами, трое упали. Ещё выстрел — тот же эффект. Цымгры попятились.

— Не нравится, уроды? — зло бросил стрелок, снова прицелился.

Свист, удар… Выпущенный из пращи камень достиг цели. Мир взорвался болью и исчез.

Цой был без сознания, когда набежали цимгры. Он не слышал, как обшарили его карманы и, не обнаружив искомого, долго ругались между собой и пытались добиться какого-нибудь ответа от Морши, но тот лишь презрительно усмехался, стоически снося все удары. И уж тем более землянин не почувствовал, что его, ухватив под руки, волоком потащили в поселок. Морши хотели добить, но тут появился предводитель цимгровской банды, признал в нем Мудрейшего, и старика тоже забрали с собой.

На голову обрушился поток ледяной воды, резко приводя в сознание. Тимур застонал — голова просто трещала. Тут же прилетело по рёбрам.

— Ага! Живой, отродье шестилапого!

Грубые лапы подхватили под руки, поставили вертикально. Ещё удар — теперь под дых.

— Ну, чего ты стоишь сейчас, без своей волшебной пращи?!

Тимур проморгался. Цимгры, сплошные цимгры… Тип напротив — покрытая шрамами лысая черепушка, хищный оскал, на голой груди болтается вязка амулетов. На запястье поблескивает унер, который бандит, видимо, принял за дорогое украшение. Вокруг — такие же немытые, наряженные лишь в штаны да побрякушки разбойники. Чуть дальше видны аккуратные домишки, так что можно предположить, что это деревня. Впрочем, сейчас это совсем не важно.

— Где Локари? — вопрос подтверждается очередным ударом по рёбрам.

— Тебе виднее, — отвечает Тим, с трудом отдышавшись.

Снова удар. Хочется упасть и не шевелится, но держат крепко. Только и остается — гнуть маты и стараться не орать от боли. Да, мальчики Кромбуша, оказывается, не били, а гладили. Ещё удар — ч-черт, как больно…

— Мы знаем, что ты — Говорящий, — шипит в лицо цимгр, — мы знаем, Локари был у тебя. Куда дел, говори?!

Тим говорит — старая как мир тирада из одних непечатных, за что снова получает по ребрам, в живот, по лицу…

— Где Локари?!

— Тебе на хрена? — Тим сплевывает кровь, — ты ж его даже в руки взять не сможешь.

— Картежник сможет, — отвечает цимгр. — Говори! И умрешь быстро.

Тимур молчит. Не потому, что герой на всю голову. Просто он понятия не имеет, куда могли деться Локари. Последний раз обе карты были в заднем кармане штанов. И если их там не оказалось… Интересная петрушка получается.

Лысый Цимгр — по ходу, предводитель — отходит, кивнув кому-то в толпе.

— Ловкач, займись. Только аккуратно, он мне пока нужен.

Ловкач — лохматый и вонючий, приближается к пленнику. В руке — нож. Не надо обладать богатой фантазией, чтобы предсказать дальнейшее. Тимур прикрывает глаза. В появляющихся в последний момент спасателей он не верит, зато отлично знает, что можно сделать с человеком, имея только нож.

Смрадное дыхание вызывает тошноту, ткань рубашки с треском рвется… Первый — поверхностный, обжигающий надрез пересекает грудь.

— Где Локари, Говорящий? — хрипло шепчет цимгр.

«Тамерлан! Ответь Блейкому» — раздается на канале закрытой связи.

Галлюцинации, наверное, думает Тимур, но всё же отвечает:

«Твою дивизию, Блейком! А раньше ты раскачаться никак не мог?!»

В этот момент Ловкач с силой вгоняет лезвие в левое предплечье Тима.

— Локари?

— Да пошёл ты…

Ловкач скалится и медленно проворачивает нож в ране.

От нестерпимой боли перед глазами всё плывет, и сознание милостиво покидает Цоя.

***

— Как всё прошло? — поинтересовался Блейком, едва Грег появился в приёмной Каримова.

— Как-как… Дурак — он везде дурак, — отмахнулся Грег, падая на стул рядом с товарищем. — В общем, ничего умного я ей так и не сказал.

— Это нормально, — успокоил тот. — Глобус сейчас у разработчиков, придется подождать.

— На фоне того, сколько времени мы уже потеряли, какие-то полчаса погоды не сделают, — Грег поерзал на стуле, потянулся. — Еле сбежал, на самом деле. Мать вцепилась мертвой хваткой, магистра подключила… Хорошо, Фандрил на моей стороне.

— У Фандрила руки чешутся до карт добраться, — хмыкнул Блейком, — так что хошь — не хошь, а сотрудничать придётся.

— Все ученые немного сумасшедшие, — пожал плечами Грег. — Не понимаю их. Но уважаю.

Блейком хотел что-то ответить, но тут на канале закрытой связи прорезался Каримов.

«Кузнецов! Твой напарник явился?»

«Только что».

«Так чего вы там прохлаждаетесь? Дуйте в склад!»

На этот раз обошлось без массовки. Кроме Грега с Блейкомом, присутствовали лишь сам Каримов да безопасник Сергеев, без которого, по мнению атеиста Кузнецова, в ПАРМЕ и вода не освятится.

Каримов поинтересовался самочувствием гардкхастца, услышал в ответ ожидаемое «всё хорошо» и вопросительно взглянул на Блейкома:

— Готовы?

— Готовы.

На этот раз Грегмар сразу же почувствовал путь, но не торопился, внимательно отслеживая возможные варианты. Основная дорожка вела строго на тот самый замок, но было что-то ещё. Даже не ответвление, больше похоже на пробой… В другой раз Грег бы поостерегся, но сейчас этот путь казался единственным вариантом. Ну, так значит так.

Они вышли в жаркий полдень посреди бесконечной, выжженной степи. В лица ударил горячий ветер.

— Это здесь, — уверенно заявил Грег, скользя взглядом по девственному пейзажу. Он знал: сейчас — на месте.

— Посмотрим, — проворчал Блейком, запуская вызов-маяк.

«Тамерлан, ответь Блейкому! Блейком вызывает Тамерлана!»

Отзыв пришёл мгновенно.

«Твою дивизию, Блейком! — Прозвучало, как сквозь сжатые зубы. — А раньше ты раскачаться никак не мог?!»

«Тим, ты где? Ты в порядке?»

Ответа не последовало. Лишь маяк, указывающий на то, что Цой где-то в этом мире и весь предшествующий разговор Кузнецову не приснился.

— Ну что? — обеспокоился Грег, видя, как мгновенно помрачнело лицо напарника.

— Он где-то здесь. Координаты есть, но…

— Но ваша техника так не работает, — кивнул Грег. — Ладно, сделаем. Сам он как?

— Хреново, по ходу. Сколько тебе нужно времени?

Грегмар вынул из кармана зеленый «прыгун» — личную вещь Цоя, который ему выдали ещё при первой попытке.

— Да, в общем, нисколько. В пределах одного мира всё гораздо проще.

Он нисколько не рисовался, порталы всегда давались ему без малейших усилий, а сейчас он почти физически ощущал нить, связывающую вещь и её владельца.

Блейком положил руку на плечо гардкхастцу, тот шагнул вперёд. Туман, просвет — они материализовались посреди заполненной вооруженными людьми деревенской площади.

Тимура увидели сразу: он лежал прямо на земле, неловко подогнув ноги, из раны в предплечье текла кровь. Над раненым склонились двое, явно не медбратья. Один всё ещё сжимал в руке окровавленный нож.

— Хирасс тхам! — ругнулся Грег и тут же прожег фаерболом дыру в груди этого типа. — Гребаные ублюдки!

Блейком вырубил грапом парочку ближайших бандитов (на крестьян эти рылы совсем не походили), и направился по прямой к Цою, раздавая тумаки направо и налево. Грегмар швырялся огненными заклинаниями, расходуя и без того не до конца восстановившийся резерв.

Цимгры, хоть и считали себя храбрецами, при виде парочки свалившихся невесть откуда терминаторов, торопливо разбегались: видать, совсем не прост этот Говорящий, если ему на выручку божественные воины явились!

Блейком, первым добравшийся до товарища, подхватил Тима на руки — тот застонал, но в себя так и не пришёл — повернулся к Грегу:

— Давай! Уходим!

Тот на прощанье запустил огненным шаром в крышу ближайшего дома, где укрылась большая часть цимгров, и открыл портал.