Паладин. Свет и Скверна

Глава 8

Мой простой, но не вызывающий возражений, приказ, вызвал самый настоящий переполох в поместье. Есенеев младший орал так, что дрожали стены, командуя подчинёнными, а те выстраивались в группы, ожидая дальнейших распоряжений.

В этот момент я и заглянул в казарму, где ознакомился с арсеналом рода Потёмкиных. Неплохая фамилия, ложится на слух, как и имя прошлого владельца тела.

Так вот, то, что я увидел, мне не понравилось. Арсенал на первом этаже казармы мал, скуден и убог. Я бы таким дерьмом даже крестьян не снаряжал, не то что воинов!

— Господин, — спокойно кивнул мне пожилой муж с седой бородой, восседающий за столом у входа в арсенал. Форма сидела на нём идеально, без каких-либо складочек, а пронзительный взгляд внимательно следил за бойцами, получившими снаряжение под роспись.

Видя мой интерес, да и остальные мужчины нет-нет, но поглядывали на меня, он поднялся и подошёл. Как раз в тот момент, когда я остановился перед стойкой с мечами.

— Вот, Виктор Константинович, — сухой ладонью он взял расписные закорючками ножны и протянул мне. — Это лучший из того, что есть.

Я приподнял бровь, принял меч и на пару сантиметров вытащил его из ножен. Сталь блеснула в свете потолочной лампы, вдоль лезвия, возле гарды, виднелись письмена на незнакомом языке.

— Говно, — вынес я вердикт, отчего глаза пожилого завхоза, а это был именно он, расширились. — Сталь дутая, зачарований нет, рукоять под женскую руку, а это убожество, — постучал пальцем по письменам. — Никакой практической ценности не несёт.

С щелчком убрав клинок обратно, поставил его на стойку и прошёлся вдоль стеллажей. По лицу завхоза, засеменившего за мной, было видно, что он заметно озадачен, но и сдерживаться я не собирался. Эти люди готовятся умирать по моему приказу, а значит моя обязанность сделать так, чтобы у них было больше шансов выжить, либо же прикончить побольше врагов. Меня устроит любой из этих вариантов, но первый, всё же предпочтительней.

В итоге, не найдя ничего полезного именно для меня, взял сразу три меча, шесть гарпунов, один каплевидный щит, и кожаный комплект доспехов. Латный лучше, но это слабое тело с ним не совладает. Упадёт мобильность, реакция, и всё в таком духе. Кожа дерьмовая замена, но это лучше, чем ничего. Тем более, что на этот комплект нанесено зачарование на прочность. Методика мне незнакома, впервые такой способ увидел, но течение энергии очень даже.

Второй раз завхоз удивился, когда попытался помочь мне напялить броню, но я только отмахнулся и справлялся сам. Без ошибок, отчего он почесал затылок и, переглянувшись с зашедшим в арсенал Есенеевым, развёл руками.

— Вы собираетесь сражаться, Виктор Константинович? — если Алексей и пытался скрыть в своём голосе недоумение, то получалось у него не особо.

— Собираюсь, — невозмутимо кивнул я, затягивая один из ремешков на рёбрах.

— Зачем?

— Ты задаешь на удивление тупые вопросы, Алексей, — сухо произнёс я, посмотрев ему в глаза. — Я отдал приказ этим людям готовится к битве, и я же буду сражаться вместе с ними, не собираясь прятаться за спинами. Этого тебе достаточно?

— Так точно, господин! — вытянулся он и не сдержал улыбку. Да и остальные мужи приободрились.

Снаряжались бойцы не только холодным оружием и бронёй, но и брали знакомые мне пукалки. Такие же я видел при приезде олуха Миходина, но как-то не особо вникал. Вообще огнестрел не вызывал у меня любви или неприязни. Я им банально не пользовался, считая блажью. Лично видел, как оружейники гномов произвели на свет первый из них, размером с долбанную корабельную мортиру, но потом уменьшили размеры для ручного использования.

Так вот, то чудовище, что они создали, требовало заметных умений и сноровки. Пока подготовишь ствол, пока зарядишь, пока подпалишь фитиль… Я за это время убью свою цель десятью разными способами при помощи верного клинка. Так что нет, огнестрел это не моё. Впрочем, местным бойцам он знаком, да и заряжали они его весьма любопытным способом. Вставляли какие-то продолговатые тонкие коробы в отверстие и дёргали мелкий рычаг на корпусе. Я заинтересовался, но времени на изучение этой приблуды нет.

Я дал себе три часа на подготовку. Полчаса на приём пищи бойцам, час для отдыха и приведения себя в порядок, и полтора, чтобы снарядиться и занять позиции.

Местоположение поместья, как и вообще эти земли, мне неизвестны. Я не знаю, как далеко находятся владения Миходиных и другого возможного врага, которого тот может взять на подмогу. Да, такой вариант я тоже продумал.

Мне заметно помог Алексей. Всё же в парне я не ошибся, командир он исправный, пусть и молодость несла свой отпечаток. Слишком он тесно дружит с бойцами, а это с одной стороны хорошо, но с другой — разжижает дисциплину. Командир должен уметь разделять службу и дружбу, а не сваливать это в одно. Но ничего, будет день, поставлю ему мозги на место.

Первые караульные заняли свои позиции и их было видно с середины территории поместья. Я специально расставил этих людей так, чтобы перекрыть слепые зоны подходов, но и иметь возможность заметить, если кого-то из них устранят. Патрульные двинулись по своим точкам, каждые полчаса доклад, а за стенами — пятнадцать минут. Те, кто будет следить за дорогой, запаслись провиантом, сели в кареты и уехали. Было видно, что после возвращения им требуется хороший сон и полноценный отдых, но если нападение всё же случится, то отдыхать они будут не в кроватях, а в посмертии.

Я взял одно из средств связи — рация, как её назвал Алексей — и уселся на крыльце дома. Щит в ногах, гарпуны воткнуты в землю у нижней ступеньки, два меча позади меня, а один на поясе. Всеми тремя, конечно же, я сражаться не буду. Рук банально не хватит, но это сделано с расчётом на печать Света. Сталь мечей банально не выдержит двух-трёх зарядов для удара, а такой способ я использовал в молодости. Затратный, чего уж тут, но рабочий.

— Группа два на позиции, — зашипела рация.

— Группа четыре, подошли к отметке, — вторил другой голос. — Пока всё чисто.

Ещё бы там было грязно… Время пока есть, я не чувствую нависающей угрозы.

Доклады посыпались, как из рога изобилия, а Алексей их принимал. Я сразу делегировал на него эту задачу, как на человека уже знакомого с этой местностью. Да и заодно проверю, что он из себя представляет, как командир. Не справиться — заменю. Главное то, что если враг попадёт в предел видимости, то последний приказ за мной. И это важнее всего.

Двери позади меня открылись. Послышалось шарканье и спустя пару секунд рядом присела Любава. В синем махровом халате, с кружкой чего-то вкусно пахнущего, похожего на шоколад, с плавающими на поверхности белыми воздушными шариками.

— Я боюсь, Вить…

Она старалась держать голос спокойным, но он всё равно подрагивал.

— Ты так переполошил всех… Думаешь, на нас и правда нападут? Ты же ничего не сделал. Ну да, ударил, но…

— Аристократы, Любава, очень мстительные люди, — словно коршун, я проводил трёх патрульных взглядом и перевёл его на здание, где жили гражданские. Свет там не горел, а всех людей отвели в подвал поместья, где, по идее, должна быть и моя названная младшая сестра. — И почему ты не в безопасности? Разве мои слова несли двойной смысл, когда я сказал тебе спрятаться со служанками в подвале?

— Я захотела какао, — как само собой разумеющееся пожала она плечами. — Мне так легче уснуть. Скажи, брат, ты тоже будешь драться? Все эти мечи, твои доспехи… Я не хочу, чтобы ты сражался, если кто-то придёт…

Я повернул голову и увидел её встревоженное лицо. Маленький ангел действительно переживал, не стараясь спрятать своих эмоций, чем очень часто пользуются взрослые.

Приподняв уголки губ в улыбке, погладил её по волосам и уверенным тоном ответил:

— Иногда, мужчина не может поступить иначе. Я понимаю твои чувства, но запомни, Любава — никогда не сомневайся и не отговаривай воина от его боя. Поддержи его словом, подбодри и подай ему меч, но никогда, повторю, никогда не отговаривай. Сомнения и страх приводят к лишь к поражению, но никак не к победе.

— Прости, брат… — потупила она взгляд. — Да, ты прав, я не должна сомневаться в тебе. Просто, ты же только вернулся, а потом ещё и память, и…

— Мы поговорим об этом позже, — кивнул я, перебив её. Если бы этого не сделал, она бы так и продолжила нагонять. — А теперь иди в подвал и жди, хорошо?

— Хорошо, — вздохнула девочка, поднялась со ступенек и, неожиданно для меня, чмокнула в щёку. — Удачи тебе, братик…

Проводив малышку взглядом, пока за ней не закрылась дверь, прикоснулся к щеке, задумавшись. Эка она тебя выбила из колеи, Август. Давненько это было, когда женщина говорила подобные слова, не скрывая эмоций. Пусть Любава ещё слишком маленькая, многого не понимает и весь мир для неё в розовых тонах, но она сделала как раз то, что нужно. Молодец.

Время текло слишком медленно. Наступила ночь, луна вошла в свои полные права, а звёзды поблескивали на небосводе. Бойцы включили неизвестные мне пузатые устройства, освещая округу мощным источником света. Зажглись факелы и какие-то ручные приблуды, рассеивающие тьму. Во всех зданиях свет не горел.

Стоит сказать Алексею спасибо. Он отдал мне маленький интересный артефакт с кожаным ремешком, показывающий время стрелками. Двадцать четыре часа. Значит, именно столько длится день в этом мире. Полезная информация. В моём мире таких часов не существовало, там пользовались в основном магическими, либо же сверяли время по солнцу, но с этой приблудой проще.

Чтобы зря не терять время, я занимался медитацией. Прогонял энергию в ускоренном темпе, дабы каналам было куда расти. Не знаю, какую методику используют в этом мире, но в Ордене Паладинов их было несколько. Стандартная — когда, чем чаще маг использует различной сложности заклинания, тем сильнее растут его каналы. Медитативная — это то, чем я сейчас занимался. И экстремальная, для боевого крыла Паладинов.

Мы её называли Прижиганием. Отличается она от стандартной и медитативной тем, что рост каналов идёт практически в три раза быстрее. Они становятся эластичнее, плотнее, способны пропустить через себя больше энергии. Звучит это заманчиво и весьма привлекательно, если не знать, что несет под собой Прижигание.

Если коротко, то это адская боль. Настолько сильная, что двое из десяти Паладинов, пытающихся её применять, становились калеками или умирали. И печать Света им в этом не помогала. Более того, она была больше не способна залечить необратимые повреждения, ведь сама была их виной.

Я был тем, кто приложил руку в её созданию. Одним из первых, кто лёг на стол, выдвинув свою кандидатуру к экспериментам. Опасно? Конечно. Безумно? Ещё как! Но я был готов окунуться в жерло боли, чтобы стать сильнее и спасать человечество. И был уверен, что заплатил очень малую цену.

Так в чём же суть Прижигания? Всё одновременно просто и сложно. Паладин создаёт Светом внутри канала плотину энергии. Закупорку, которая собирает в себе всю циркулирующую энергию. И чем плотнее она становиться, расширяя близкорасполагающиеся каналы, тем сильнее повреждения и лучше конечный результат. Главное не передержать и суметь пробить плотину, оставив на её месте «сгоревший» участок. Далее печать Света вступает в силу и латает повреждения. Но если Паладин не смог справиться с закупоркой, то… о пострадавших заботились и давали им работу в крепостях, а если дело касалось смерти, то она была легкой и быстрой, ведь комтуры внимательно следили за процессом.

В данный момент я этой методикой воспользоваться не смогу. Каналы Виктора только-только проклюнулись, словно молодые побеги. Слишком слабая структура, как у ребёнка. Прижигание банально уничтожит их, а я стану обычным человеком, пусть и с печатью, которая больше работать не будет. А вот Скверна весьма возможно, что тоже добавляет красок в текущую картину.

До самого утра никто к нам не приехал. Рация молчала, если не считать докладов. Была мысль, что враг придёт утром, в самое время, когда человеческий организм начинает сильнее всего клонить в сон, но нет. И это заставляло задуматься. Либо аристократы этого мира слишком трусливы, либо хитры. Бой, как бы не хотелось признавать, был нежелателен. Слишком местные бойцы не готовы. И речь не только про снаряжение, а про вообще все аспекты военного ремесла. И то, что враг решил переждать, либо спустил всё на тормозах, было отчасти хорошо. Будет больше времени подготовиться, чтобы затем неприятно его удивить.

— Светозарный вызывает Есенеева, — зажал я кнопку на рации, как учил Алексей.

Мой позывной вызвал немалое удивление у местных, когда они его услышали. А ещё улыбки. Скорее всего списали на молодецкую дурость, но мне плевать. Его я получил лично от командора Ордена и носил с честью, как одну из регалий боевого капеллана.

— Есенеев на связи, приём, — раздался серьезный, но уставший голос бойца.

— Подойди ко мне. Я на месте.

— Понял тебя, Светозарный, конец связи.

Две минуты потребовалось Алексею и вон он передо мной. Вымотанный, выжатый, как лимон, но лицо светлое, а глаза горят. Да, не ошибся я в нём, получится из него командир. Надо только чуток помочь.

— Слушай сюда, Алексей, — покрутил я клинок между ног, задумавшись. — Караульных и патрули снимаешь. Четыре часа вам на сон, затем жду всех на построение во внутреннем дворе. Тех, кто у дороги, пока оставь. Пусть ещё немного посидят, посмотрят. Если ничего не изменится, то ближе к обозначенному времени дашь им команду возвращаться в поместье. Далее… снаряжение оставить, оно пригодится утром при построении. Приём пищи осуществить согласно потребностям бойцов. Я распоряжусь, чтобы вам принесли харчи с кухни. А то эти сухпайки полное дерьмо, — припомнил я свой короткий перекус этой ночью. — Особенно шоколад.

— Это да, согласен, — улыбнулся он и почему-то смутился. — Но есть с вашего стола, господин? Всё же, у нас своя кухня и…

— Ты меня услышал, замком? — нахмурился я, а то он что-то лепетать начал, да ещё и слова мои под сомнения поставил. Нехорошо. Это косяк. Не было у Ордена «стола» командиров и другого «стола». Все братья питались одинаково. Или не питались вообще, но это было одним из наказаний.

Видать что-то такое промелькнуло в моём взгляде, что он заткнулся и покорно склонил голову.

— Всё услышал, господин! Всё понял!

— Вот и славно. Вот и хорошо, — коротко кивнул я.

— Только позвольте заметить, Виктор Константинович, — тут он робеть перестал, а взгляд посерьезнел. — Как быть с Зоной? Мы же тогда из графика выбиваемся очень сильно, если после сна хотите ещё какие-то действия с личным составом проводить.

Надо же, смекнул, что я их не просто так собирать буду, да ещё и снарягу приказал не сдавать!

— Зона, — попробовал я на языке это слово. — А вот на этом, давай подробнее.

И Алексей рассказал, а я слушал и не перебивал, лишь иногда задавая уточняющие вопросы.

Оказывается, этот мир болен, причём очень сильно. Твари в нём не ошибка, явление магической катастрофы или чего-то подобного, а последствие появления странных мест. Такое случалось, когда мир заражен, а на его поверхности появляются определённые места, полные различных тварей и мутирующей флоры с фауной. Я видел похожее, но это всегда было связано с вмешательством богов, здесь же я их присутствия не чувствовал.

В этом мире существуют так называемые Пятна, Зоны, и Эпицентры. Различия их в размерах, полноты и разных видов нечисти. Первые три Пятна появились очень давно, ещё хрен знает когда, а вместе с ними пришла и магия. Разумеется, люди ей нихера пользоваться не умели, но быстро смекнули насчёт опасности этих «заражений», а ещё об их полезности. Так родились одарённые, артефакторика, и местная алхимия.

Проблема в том, что Пятна начали расти, расширяясь и словно распухая, превращаясь в Зону. Появились новые виды нечисти, более опасные, а людей сдвинули с насиженных мест. Уже тогда местное человечество начало изучение этого явления, но не торопилось от него избавиться. Идиоты, одним словом.

Шло время и Зоны опять стали нестабильны. Пошёл очередной рост, занимаемую область, а именно часть Африки, Антарктиды и Амерской Конфедерации, поглотило заражение. Так родились Эпицентры, что привело, как к многим открытиям, так и неприятностям.

Известный факт в том, что Пятна и Зоны можно закрыть. Как я понял, в этих местах находится своего рода «сердце». Участок, где заражение сильнее всего и там обитают опаснейшие твари. И если до этого Сердца добраться, а затем его уничтожить, то магический фон Пятна/Зоны, стремительно падает. Люди таким образом возвращали себе часть земель. Более того, существует приказ местного императора, что те, кто совершит подобный подвиг, оставляют часть земель себе. Они деляться между государством и героями, а вот прежние владельцы, какие-нибудь аристократы… Что ж, им дают шанс участвовать в походе, чтобы вернуть своё, либо же забирают у них права на принадлежащее. Не смог защитить свои земли? Их защитит кто-то другой. Всё просто и ясно.

На непонятном Урале, где находилось это поместье — надо бы ознакомиться с картой этого мира — тоже имелась своя Зона. Достаточно большая, готовая в определенном времени перерасти в Эпицентр. Зачисткой тварей, защитой границ и обереганием людей от опасностей, занимаются аристократы, чьи земли прилегают к ней, а также Егеря империи. И если вторые, включая неизвестный мне род Пожарских, свои обязанности исполняют исправно, то вот остальные… Спустя рукава. Почему я упомянул только Пожарских? Да по своим наблюдениям и словам Алексея, Потёмкины едва-едва справлялись. Людей не хватало для защиты земель, твари нередко пробивались. Забредали в деревни и к соседям, что сразу напомнило мне об олухе Миходине. Вот, зачем он приезжал. И вот почему говорил об имперской канцелярии. Света поехала разбираться в этом вопросе в город Екатеринбург, переименованный в честь жены нынешнего императора Петра третьего.

Имена правителей Российской Империи, где я оказался, мне ничего не давали, но Алексей не забыл упомянуть одну интересную деталь. Императрица, как он назвал Екатерину, была какой-то там родственницей Потёмкиным. То ли двоюродная тётка, то ли троюродная, но сам факт. А раз так, то почему Потёмкины загибаются?

— Хм, благодарю за информацию, Алексей, — хмуро кивнул я, переваривая услышанное. Над этим стоит конкретно поразмыслить. — Что же касательно выезда в окрестности Зоны, то выбери нужных людей и лично займись этим вопросом. На построение можете не приходить, но в следующий раз, чтоб были, как штык!

— Принято, господин, — серьезно кивнул он. — Разрешите приступать и отдать соответствующие приказы?

— Разрешаю, иди.

Чудно у них приказы отдают и принимают, много лишних слов, но главное, что бойцы понятливые.

Есенеев шустро убежал, попутно связавшись по рации с бойцами, а я пошёл в арсенал, где сдал всё снаряжение сонному завхозу. Пожилой муж тоже не спал всю ночь, бдел на страже вверенной ему собственности, крепко сжимая монструозный огнестрел. Такому бы и гномы позавидовали, уж слишком эта конструкция выглядела мощной.

Затем спустился в подвал, где успокоил беспокойный народ и всех отпустил. Служанки и кухарка быстрым шагом поднялись по лестнице, попутно заверив, что завтрак будет через полчаса. Пришлось их удивить тем, что бойцов тоже надо накормить господскими харчами. А кухарка, судя по улыбке, только и рада. Ничего, на столе, в каждый приём пищи, и так дохрена всего. С запасов не убудет.

— Ты не спала, — присел я на корточки перед сидящей на кушетке Любавой. Малышка клевала носом, тёрла глаза, но держалась стойко.

— Не смогла, — вздохнула она, тыкая пальчиками по небольшому прямоугольному устройству, где сквозь зеркало виднелся свет и различные картинки.

— Что это у тебя? — меня этот прибор действительно заинтересовал. Похоже на магический конструкт, но энергии я в нём не чувствовал.

— Телефон, — удивилась она моему вопросу, но быстро спохватилась и улыбнулась. — Ну да, ты же не помнишь! Так вот, брат, это называется телефон! По нему звонят, играют в игры, смотрят фильмы и делают кучу всего ещё прикольного!

Из всего названного я понял только про игры, но как с ним играть? Бросать в кого-то, пытаясь попасть в голову?

— А ещё, братик, — заговорчески, словно готовясь меня добить, Любава что-то сделала с телефоном и показала мне белый фон с рамкой, где была какая-то разноцветная картинка и слово «Поиск». — В нём есть интернет! Лучшее изобретение человечества по разжижению мозгов и поиска информации! Я видосики в нём ищу…

— Поиск информации? — сразу ухватил я самую суть и присел к ней на кушетку. — Любава, в этом твоём тырнете можно всё найти?

— Ага-сь! — лучилась она довольством, что сумела меня заинтересовать. — Всё, что угодно! Со всего мира!

— Раз так, то начнём с малого, — поскрёб я подбородок. — Найди мне карту мира, затем информацию по Пятнам, Зонам и Эпицентрам.

Она что-то оттарабанила пальцами по стеклянной поверхности приблуды и в ответ вылетело множество картинок и слов.

— Вот, брат, держи и читай! — широко улыбнулась малышка, передавая мне устройство. — Тут много, а я пока умыться схожу!

Информации было и правда дохрена, особенно касательно заражений этого мира. Тут не минутами, а часами придётся всё разбирать и вникать.

Вот тут-то я понял, что Любава с её телефоном и тырнетом станет моим учителем ещё надолго…