Паладин. Свет и Скверна

Глава 2

Странный мир. Странные люди.

Именно такие мысли витали в моей голове, пока мы тряслись в новой, более хищного вида, одной из карет, что прибыли нас забрать в неизвестном мне направлении.

Десять человек, включая целительницу и старика, неплохое сопровождение для Паладина. Особенно, если учесть, что все они одарённые и воины. Слабые, даже очень, но всё же воины.

Когда они прибыли, то один из них, моложавый мужик с залихватски закрученными усами и длинными волосами, убранными в хвост, пытался со мной заговорить. Он улыбался, рот у него не затыкался, но я ни черта не понимал. Лишь общий смысл, как бы угадывая по жестикуляции, но и только.

Целительница и старик что-то ответили ему и всем остальным воинам, на что те впали в недоумение. По их лицам это было заметно особенно отчётливо.

И вот теперь, как я и сказал ранее, мы куда-то ехали. Колёса кареты натыкались на ямы и кочки, отчего приходилось кривиться от боли, но сознание я не терял и держался бодро для текущего состояния.

Подумаешь, пара сломанных ребер, растяжения и порванные связки вместе с сотрясением! Пф-ф, помнится я по молодости лишился в одном из походов обеих рук, ноги и половины задницы. И это не считая полностью разрушенной энергетической системы каналов. Инфернальный Стинакс — восьмиглавая тварь, рожденная в лабораториях химерологов — знатно меня тогда покромсала, но и только. В отличии от неё я остался жив, благо братья вовремя подоспели, пусть Свет осветит их души.

Печать со мной, а это главное. Да, другая. Да, в ней Скверна и с этим ещё предстоит разобраться, но раз печать на месте, то лишь вопрос времени, когда это слабое тело придёт в норму.

Бросив косой взгляд на усатого мужика, ведущего карету по одному ему известным координатам, я прикрыл глаза. Дыхание выровнялось, сердце отбивало спокойный ритм.

Я провалился внутрь собственной души, а моё астральное тело, ранее переливающееся Светом, частично покрывало пламя Скверны. Ничего удивительного, раз эта зараза теперь в моей душе, а астральное тело лишь проекция для удобства работы с печатями, созданное подсознанием.

Не теряя времени, облетел печать со всех сторон. При первом осмотре я сильно не вглядывался, но теперь время есть, да и даже здесь, внутри своей души, я был начеку.

Что такое печать Паладина? Если проще, то это система сложнейших узоров, выжженных энергией прямо в душе. Идеальная работа мастера, которую никто за многие тысячелетия не смог повторить. Лишь Паладины знали секрет печати Света. Впрочем, должен признать, что это не истинно так. Да, секрет, и за его разглашение полагалась жестокая кара, но были и те, кто им владел с нашего негласного согласия. Лично я знал, что Великий Охотник Сандр владеет этим знанием, ведь Сандр тот человек, которому можно вверить этот секрет. В конце-концов, именно я отвечал за боевое крыло Ордена. И власть моя была не номинальной! Это был один из тех моментов, когда моя интуиция уже подсказывала, что мой Орден… гхм… может плохо кончить, а Сандру я верил, как брату.

Так, ладно, я отвлекся. Печать… Всё на месте, как и должно быть. Никаких прорех и разрывов, через которые, в безумной теории, могла просочиться Скверна. Значит, я смотрю не туда…

Подлетев поближе к полыхающей тёмно-зелёным огнём половине, внимательно всмотрелся. И тот тут мои астральные брови нахмурились, сложившись домиком.

Это что за херня?

Внутри пламени Скверны витали частички Света. Они будто боролись с этой заразой, то поглощая их, то сгорая в огне. Это походило на подобие бесконечной битвы между двух сил, где ни у одной из сторон не было преимущества. То же самое происходило и с другой половиной, сияющей светом. Пламя сунулось туда, но быстро потухло и словно откатилось обратно.

Сейчас во мне энергии не наберётся и на жалкий процент того, чем я обладал ранее. Но всё же я взял эту каплю, спресовал её руками, словно жидкость, и подал в сторону Света. Моё астральное тело задрожало от нестабильного состояния, а снаружи, с губ сорвался тяжёлый, болезненный вздох.

— Скоро мы прибудем, господин… Потерпите, пожалуйста…

Слова усатого доносились, как сквозь толщу воды, а в его голосе слышалось беспокойство.

Это не помогло. Капля энергии просто рассеялась в светлой стороне печати, та её поглотила, но на этом всё. Значит, либо не хватает, чтобы вступить в борьбу со Скверной, либо… а вот об этом думать не хотелось.

Поняв, что дальнейшие попытки бесполезны, я полетел дальше и продолжил осматривать душу. И видел лишь пустоту. Все мои печати, десятки, а то и сотни, каждая из которых усиливала тот или иной аспект моего боевого потенциала и жизни, исчезли. Нет ровным счётом ничего, даже огрызков астральной формы, по которым можно было бы восстановить печати. Чистый, мать его, лист!

Покинув собственную душу, я вывалился в реальность и крякнул от досады. Неизвестно, что ждёт меня в этом мире и новой жизни, но весь мой путь Паладина, будто стёрли. Придётся начинать с самого начала, а ведь я даже при вступление в Орден уже обладал печатью Усиления. Слабой, дерьмово сделанной в подворотне столицы империи Арзамар, но она была. Её, конечно, исправили потом, с кровью и болью, но суть понятна.

Но есть и ложка мёда в бочке возникшего дерьма. Я больше не безусый юнец и мой опыт позволит пройти путь гораздо быстрее. Мне нужно лишь три вещи. Здоровый сон, много еды, и куча энергии. Желательно сырой, но где её взя…

Я замер и резко повернул голову, почувствовав отклик печати. Сторона Света вспыхнула, сигнализируя о том, что твари попали в радиус обнаружения!

— Останови! — сухим командирским тоном бросил я своему временному кучеру.

Тот лишь приподнял бровь, посмотрел на меня в недоумении и продолжил гнать карету.

Тц-ц, чтоб вас!

В какой-то момент я уже думал дёрнуть круглую баранку, которой усатый вёл карету, но тут что-то на его груди затрещало и раздался искаженный помехами голос старика:

— Саша, похоже, парни Гончарова не всех поймали. Суханов почувствовал отбившихся гончих, мы их добьём, а ты вези господина в поместье.

— Принял, командир!

Кареты позади начали замедлять ход, а наша останавливаться не собиралась.

— Стоп! Остановить карету, кучер! Да, бл*ять, останови! — рыкнул я на усатого и что-то в моём голосе промелькнуло, отчего мужик заметно струхнул.

Что бы он понял, указал рукой назад и попытался донести свои мысли жестами. Тот покачал головой и сдавленно выдавил:

— Нельзя останавливаться, господин! Вам нужна помощь! Вы же едва в сознании!

По его тону я понял, что слушать меня не собираются, а потому слегка сдвинулся в его сторону. В следующий миг мой указательный палец со всей доступной силы надавил на его шею. Было больно, а палец опухнет, но результат достигнут. Усатый вскрикнул и обмяк, его руки безвольно соскользнули с баранки, а нижние конечности — с какого-то рычага под стопой. Карета замедлила ход.

Как только она остановилась, я попытался выйти, слыша доносящиеся звуки боя, но… как эта хрень работает⁈ Кто вообще придумал подобный механизм⁈

О-о-о, беру свои слова назад, это удобно! — я всё же нашёл, что нужно дёрнуть и дверь открылась.

Внутрь кареты проник свежий лесной воздух, а я выпрыгнул наружу, скривив губы от боли в рёбрах. Вот только в этот же миг они разошлись в улыбке. Всё же капля энергии дала свои плоды, а прогоняемые по каналам крохи исправляли повреждения тела. Вот, чем сильна печать Паладина. Не только тем, что даёт своему обладателю силу Света, но и невероятной регенерацией! Некое подобие бессмертия, но с некоторыми нюансами!

Возникал вполне логичный вопрос, зачем я всё это сделал и поступил так с кучером? К чему все эти телодвижения? Всё просто — мне нужна энергия, а твари — хороший её источник. Это одна из причин. Вторая — мне хотелось посмотреть, как будут сражаться воины этого мира. Их потенциал я оценил ниже слабейших по палате, но это могло быть ошибкой. Мир мне неизвестен, как и его законы. Необходимо выяснить. Ну и последняя причина ещё более проста. Я — капеллан Ордена Паладинов, удел которого убивать тварей! Вот закончу и тогда поеду дальше, куда бы там меня не везли!

Лёгким бегом я преодолел путь до остановившихся карет. Звуки боя звучали сильнее, а в тёмной чаще леса виднелись вспышки магии. Двое мужчин и целительница сторожили транспорт и я вышел за их спинами, где открывался относительно хороший вид на сражение из-за пригорка.

Ладно, частично беру свои слова назад. Старик весьма неплох, в одиночку сражается с пятью гончими, пока остальные добивают подранков и взяли себе по одной особи. Парочка мужчин орудовали сетями, пеленая тварей и зачем-то оставляя их в живых.

Я кивнул, оставшись относительно довольным. У этих людей чувствовался опыт и слаженная командная работа, но вот силы… Чтобы сражаться с действительно опасной нечистью они ещё очень слабы.

Подходящую со спины к одному из парней гончую, причём альфу стаи, мы заметили со стариком одновременно. Вот только он был занят, а остальные погрузились в бой и не следили за слепой зоной. Вот же… А ведь только-только похвалил их!

Я увидел в одной из рядом стоящих карет лежавшие странного вида гарпуны и кивнул возникшей идее, схватив ближайший. Раздался скрежет металла и ранее незамечавшая меня троица синхронно повернулась, готовая к бою. Брови целительницы взлетели в шоке, стоило ей увидеть меня, а пара парней застыли, почти вытащив мечи из ножен.

— Господин, что вы тут…

Не слушая эту женщину, я вытащил гарпун и двинулся прямо сквозь их жидкий ряд. Мужики со странными эмоциями на лице расступились, пропуская меня вперёд.

— Боевой догмат Ордена Паладинов, правило пятнадцатое, — сухо проговорил я, покосившись на них. — Паладин всегда должен следить за слепой зоной, если позади него нет боевого брата или иного напарника, которому можно доверить тыл. То, что я увидел, мне не понравилось, и я удивлен, как вы ещё живы, если тварей в этом мире столь много.

Разумеется, они нихера не поняли, но слово я своё сказал. Этот молодняк нужно ещё обучать и обучать, но это уже не моя проблема.

Поведя плечами, пропустил по энергетическим каналам крохи энергии, удовлетворенно кивнув. Жалкая пыль, но этого хватит.

Гарпун в моей руке начал постепенно наливаться светом. Металл получше, чем мой испорченный меч, оставленный в недрах одной из карет, которую взяли на буксир, а значит выдержит.

Взяв короткий разбег, я отточенным движением, игнорируя боль в рёбрах и мышцах, метнул гарпун. В ушах засвистел воздух, целительница позади меня ошеломленно вскрикнула, а парни начали что-то лепетать. И судя по их голосам, это был мат. Во всех мирах он чем-то схож.

Гарпун вспыхнул росчерком света и воткнулся в прыгнувшую на замешкавшегося мужчину гончую. Сталь пробила прочную шкуру альфы насквозь, пригвоздив её тушу к земле!

Воцарилась тишина. И лишь вой страдающей гончей и ещё живых членов стаи, разрывали её. Люди смотрели на меня со смесью шока и неверия на лицах, будто я совершил какой-то чудо, а не банально спас жизнь одному из них.

И тем страннее зазвучал голос окровавленного старика, шустро запрыгнувшего на пригорок ко мне:

— Значит, ранее мне не показалось… Господин… Ч-что вы только что сделали? И-и… Как? Вы же не одаренный…

Опять я ни черта не понял, что он сказал, но логично предположил одну из возникших догадок. Энергетические каналы этого тела были, как у новорожденного и если это так, то шок всех этих людей понятен. Как и то, что ко мне возникнет куча вопросов. Не только из-за непонимания между нами, но и силы, что я показал.

И что теперь делать?

Российская Империя…

Двести километров от Екатеринбурга…

Поместье рода Потёмкиных…

Разбирая навалившиеся на столе бумаги, Светлана удручённо вздохнула и, сняв аккуратные квадратные очки, помассировала глаза.

За окном глубокая ночь, за дела рода она села ещё днём, а меньше их не стало. А ведь ей всего двадцать лет, она молодая девушка, которой в пору гулять на балах и шушукаться в компаниях аристократок, но кто займётся делами рода вместо неё? Любава ещё слишком мала, ей учиться надо, а Виктор…

Не сдержав ещё один тяжёлый вздох, Светлана повернулась к окну. Беспокойство за взбалмошного братца никуда не делось. Единственный неодарённый в их столь малом роду, он хоть иногда и помогал ей, но делал это из-под палки. Обиделся на жизнь и несправедливость, как рассуждала его старшая сестра, но ведь это не значит, что нужно пустить всё на самотёк! Зачем эти похождения вблизи Зоны, когда там так опасно? К чему этот риск⁈

Вот теперь это привело к тому, что брат пропал. Два дня, как исчез с группой только-только принятых на службу Егерей и теперь все остальные, под руководством Фёдора Петровича, прочёсывали родовые земли.

— Пусть они будет жив, ух я ему вставлю по первое число, — раздражённо процедила Светлана, но эти слова больше сказаны из-за страха за брата, чем из гнева на него.

Она понимала, что выжить в месте, где обитают твари Зоны, очень тяжело. Даже для обученных Егерей, а уж для неодарённого это смерти подобно. И пусть с ним ушла целая группа, но сердце девушки сжималось лишь от одной мысли, что её младший брат погиб от когтей или клыков.

Дверь кабинета отца приоткрылась и внутрь заглянула сонная Любава. Одетая в розовую пижамку, она держала одной ручкой плюшевого медвежонка, а второй потирала заспанные глаза.

— Света, мне кошмар приснился… Я видела папу и маму…

Бросив взгляд на бумаги, Светлана махнула на них рукой и, встав с кожаного кресла, подошла к своей сестре. Присела на корточки перед ней и аккуратно погладила по шелковистым чёрным волосам.

С того самого дня, как роду Потёмкиных объявили войну и практически полностью уничтожили, оставив в живых лишь трёх его представителей, Любаве часто стали снится кошмары. Тот миг, когда весь мир для трёх детей рухнул они не забудут никогда, как и ту агонию, в которой погибает их род. Светлана и сама понимала, что вся её работа, словно бесконечная гонка, где нет победы, а только проигрыш. Виктору оставался год до совершеннолетия, а вместе с тем закончится и протекция Императора, защищавшего их. Вот тогда… Об этом Светлана думать не хотела. Сейчас нужно было успокоить сестру.

— Всё хорошо, Любава, — обняв хрупкое тельце, девушка будто пыталась оградить её от всех проблем. — Это всего лишь сон.

— Ещё я видела братика, — продолжила младшенькая, бормоча в плечо старшей. — Его окружала тьма, он кричал и звал на помощь… А затем пришёл добрый свет и странный злой огонь…

Впервые услышав нечто подобное от младшей сестры, Светлана отстранилась от неё и неожиданно для себя поняла — она спит! Глаза открыты, но девочка до сих пор спит!

Неужели у неё раннее пробуждение дара? Такое возможно, особенно после сильного стресса, но не в двенадцать лет же! А если и так, то разве не должна она обладать даром Потёмкиных, как и сама Светлана? Что это за сны такие? Их род специализировался на ледяной магии, но никак не на прорицании…

Любава продолжала что-то бормотать, едва связные слова, и девушка собиралась её разбудить. Но именно в этот момент за окном кабинета послышался звук машин.

Егеря вернулись и необходимо их встретить, чтобы узнать все новости… О, боги, пусть они нашли её младшего брата и пусть он будет жив…