Паладин. Свет и Скверна

Глава 18

Внутренний двор поместья гудел. Звучал гвалт голосов и конкретный командный бас, принадлежавший человеку, приехавшего с утра с целой толпой рабочих и чудных карет.

Строительной техникой, так её назвал Фёдор, я заинтересовался, разглядывая эти интересные устройства. В моём мире такого не было, там пользовались либо магией, либо более простыми средствами для строительства, ну либо, при наличии денег можно было просто пригласить Архитектора и закрыть вообще все вопросы.

Однако, большая самоходная карета с металлическим ковшом впереди мне понравилась. Лихо она землю ровняла, да мусор с камнями убирала. Такую бы переоборудовать, чутка доработать с уклоном в инженерию гномов и можно тварей давить пачками. Помнится коротышки в последний раз, как я встречался с ними, создали настоящее чудовище на пару, стреляющее огромными снарядами из дула на крыше. Танк… так они называли того монстра.

Но да ладно, не о том задумался. Меня порадовало, что Света взялась с обустройство поместья в тот же миг, как появились деньги. Немного, Грагоны пусть и ушли за неплохую цену, но этого все равно мало. Их хватит, чтобы привести те же казармы в более прилегающий вид и вместо деревянной хибары, которая может вспыхнуть от одного заклинания огня, будет кирпичная. Хотелось бы каменную, но и так сойдёт. А пока будет идти ремонт, всех бойцов переселят к гражданским. Места там есть, много комнат простаивало, вот и поселяться на время.

— Ваша светлость, — подошёл ко мне Якоб, прораб строительной бригады. — Мы закончили с рытьем земли и готовы заливать фундамент под кузницу, но разрешите уточнить один момент…

— Что там у тебя, Якоб? — не отвлекался я от лежавшего на столе передо мной огнестрела наёмников, взятого с засадной группы.

— Вот здесь и здесь, — показал он на предоставленной плане строительства, что нужно. — При всём уважении, ваша светлость, но горн и меха не займут столько места, как вы указали. Вентиляция слишком большая получится и…

— Скажи, Якоб, ты знаешь, что такое гипофиз Арага? — вытащил я затвор, который, по словам Фёдора, досылал пулю в патронник. Командир Егерей ушёл раздавать приказы бойцам и пока оставил изучение винтовки на меня, но без него дело как-то встало.

— Эм… — смутился бородатый здоровяк в комбинезоне. Сняв шапочку, он почесал лысый затылок. — Нет, ваша светлость, но гипофиз это вроде бы что-то с мозгом связано…

— Верно, — покивал я. И куда эта хрень вставляется? Как работает, мать его… Кто вообще придумал этот чудной агрегат? — Араг — тварь подраздела ящероподобных. Холоднокровная, ядовитая и опасная. Шесть метров в холке, острейшая чешуя, которую не возьмёт клинок, а только дробящее оружие. Вся кровь пропитана токсичным ядом, очень летучим и воспламеняющимся от любого чиха. Так вот, гипофиз Арага содержит в себе максимальную концентрацию этого яда. И при работе с ним, нужно много места. И много воздуха. Сейчас у меня гипофиза, к сожалению, нет, но когда-нибудь будет, а значит и место для работы с ним тоже должно иметься. Я понятно изъясняюсь, Якоб?

И не только с этим ингредиентом нужно так заморочиться, если говорить начистоту, но этого ему знать не надо.

— Да, ваша светлость, прошу прощения, — согнулся мужик. — Это был чисто рабочий интерес… Впервые с таким столкнулся…

— Вот видишь, какой у вас мир чудной, — я настолько задумался и ушёл в изучение винтовки, что не следил за словами. — Кареты странные, магией пользоваться нихера не умеете, судя по книгам, да и кузницы строите по каким-то дерьмовым стандартам. Жаль здесь нет Ордена Архитекторов, вот обратился бы к ним по старой памяти, они бы мне такое здесь понастроили, хоть стой, хоть падай. Благословила их Вселенная своим даром, ох благословила… Помню они нам крепость в скалах Бараграса построили, вот это была крепость так крепость! Правда, берут эти засранцы дорого, но оно того стоило.

— Эм, ваша светлость? — подал голос ошарашенный Якоб.

Я замер, рассматривая штуку, которая бьет по патрону и производит выстрел, а затем медленно поднял взгляд на прораба. Стоит, с охреневшим лицом и полными недоумения глазами лупает.

— Кхм, свободен, Якоб. Иди и работай дальше.

Он откланялся и, поглядывая на меня через плечо, пошёл дальше дрючить своих работяг. Я же помассировал глаза, взял кружку чая со стола возле склада, где сейчас и сидел, сделав глоток.

Вот так разведчики и палятся, на какой-нибудь херне. Всё еще каша в голове, но ладно. Уверен, что мужик спишет всё на бред князя, а там и забудется. И даже если нет, то меня это мало волнует. Паладины не прячутся от врагов, они их уничтожают. Да, некторые Ордена считали нас излишне прямолинейными и бесхитростными, но ровно до того момента, как получали боевым молотом между глаз.

Главное, что в относительно скором будущем у меня будет кузня и это решит множество проблем. Как моих личных, так и всего рода Потёмкиных.

— Ну что, разобрались, глава? — широко улыбаясь, ко мне вернулся Фёдор. В руке он нёс тарелку с бутербродами. Колбаса, сыр и хлеб с огурчиком. Небольшой перекус до обеда был очень кстати, да и на свежем воздухе аппетит уже успел нагуляться.

— Скажи, Фёдор, весь огнестрел такой сложный? — нахмурился я, смотря на разобранную винтовку. Собрать её, стоит признать, у меня уже вряд ли выйдет самому. Если только не просижу очень много времени.

— Дык это же амерская работа, — хмыкнул он, уселся на рядом стоявший со мной стул и взял свою кружку уже остывшего чая. — Наши, отечественные, машинки попроще. Вот тот же Р-17 «Гвоздь», он даже ребёнку понятен будет. Конечно, придётся изучить, но система там очень простая. А что, глава, вы так сильно заинтересовались огнестрелом?

— Хочу знать минусы и плюсы конкретно этого оружия, — невозмутимо ответил я. — Те наёмники смогли застать меня врасплох.

— Если желаете, то есть у меня литература, — покивал он, задумавшись. — В интернете информация тоже есть, но либо урезанная, либо ещё что. В таких делах лучше всего приобретать книги и журналы в оружейных магазинах. Там всё будет чётко и подробно расписано, да и новинки постоянно появляются.

— И что, большое разнообразие у этих винтовок?

Егерь посмотрел на меня с широкой улыбкой, затем схватил бутерброд и со словами: «сейчас всё сами поймёте», убежал в гражданские бараки. Вот только вернулся он обратно не один, а с целой стопкой книг.

— Все демоны Инферно… — пробежался я взглядом по их названиям и понял одну вещь: — Это только по винтовкам… Но есть и другие?

— Есть, глава! И много! Вам всё нести? — лучился старый волк радостью, что смог меня удивить и заинтересовать.

Я посмотрел на группу строителей, копошащихся в земле, потом на книги, следом на бутерброды и чай. С визгом пробежала Любава, за которой гнался Алексей и игрался с ней. Бойцы после утренней тренировки ходили, словно зомби, вызывая у строителей странные взгляды на лицах своим видом.

— Хрен с тобой, Есенеев, — махнул рукой на этого воина. — Неси, будем изучать. Все равно все приказы отданы, а дела сделаны.

До самого глубокого вечера мы так и просидели. Я читал, Фёдор мне объяснял тонкости и нюансы. В какой раз убеждаюсь, что технологии этого мира пошли по какому-то другому пути, нежели мною увиденном ранее. В искусстве убивать себе подобных местное человечество поднаторело очень хорошо и магия, пришедшая вместе с Пятнами/Зонами/Эпицентрами, не сильно этому помешала. Наоборот, она дополнила их возможности. Как я выяснил, сейчас ведутся разработки магических патронов, способных рвать в клочья не только тварей, но и одарённых. Фёдор, судя по его тону, когда он это рассказывал, очень желал взглянуть на них, но разработка новая, а значит очень дорогая. Мне же его слова добавили ещё одну идею, помимо кузнечного ремесла.

Зачарование — наука тонкая и точная. Отклонение в пропорциях ингредиентов и наложении заклинаний может привести, как к провалу, так и к смертельному случаю для зачаровывателя. Я же знал её от и до, ведь Паладины сами занимались своими доспехами. Сами их улучшали, используя те чары, что дополнят их мастерство и увеличат эффективность в борьбе с нечистью.

И вот теперь, пока Света сидела в кабинете и разбирала бумаги, а Любава занималась уроками, я находился в своей комнате. Передо мной на полу лежал десяток патронов разного «калибра», как это назвал Есенеев.

Я взял первый из них и внимательно всмотрелся. Рядом с циновкой, окружая меня полукругом, раскрыты две книги по описанию каждого из патронов. Их свойства, состав пороха, даже схема строения в разборе и разрезе. То, что нужно, а почему? Да потому что в зачаровании существуют три закона, которые юный маг, проникшийся душой к этому ремеслу, обязан знать.

Первый из них — закон структуры. Каждый компонент необходимо понимать от и до, как и его структуру. На глину и металл возможно нанести одно и то же заклинание, вот только процесс разный, как и конечный результат.

Второй — закон сохранения. В зависимости от материала растёт падение заложенной в зачарование энергии. Доспехи Паладинов были изготовлены на основе Солнечного Железа, способного вбирать, аккумулировать и сохранять энергию Света. Если же говорить об обычным металле, то рассеивания не избежать. Зависит от вида руды, плавки и ещё множества факторов, но суть ясна. Дерьмовая сталь — больше рассеивание.

Третий — закон состояния. Завязан он на целостности вязи зачарования. Доспехи в лавке Долгоруковых тому пример. Вязь там была кривой, сделанная неумехой, а потому теряла стабильность. Настоящий зачарователь, который знает своё дело, должен учесть все этапы заклинания и довести состояние вязи до идеала.

Сейчас я собирался применить способ, считающийся долгое время самым стандартным. Банальное наложение заклинания поверх структуры, закладка энергетического каркаса, а затем и фиксация состояния вязи. Три закона — три этапа. Всё просто, но сложность в тонком оперировании энергией. Если маг неопытен, а тем более слаб, то он банально выдыхается уже на первом.

Мои энергетические каналы после боя с наёмниками уже восстановились, хватило хорошего сна и пищи, а потому можно попробовать. Без печатей, конечно, так себе план, но эксперимент хотелось бы провести. Тем более, что зачарование снарядов мне знакомо. Сталкивался с ним по воле службы и знал, как оно делается. Вот только там было ядро осадной пушки, а тут…

Я положил патрон на левую ладонь. Указательный палец правой слабо вспыхнул Светом. Почти что только ноготь, но этого достаточно. И я начал плести вязь, закладывая её в форму металла. Потратил почти час, а в итоге — нихера у меня не вышло. Слишком большое рассеивание

— Значит, нужно продублировать, — хмуро прошептал я, сходил на кухню за ножом и вновь вернулся к себе, взявшись за вторую попытку.

Теперь задача стояла вырезать на патроне тонкую вязь символов, что заняло у меня большую часть времени, а затем и заняться их напиткой. Дублирование помогает в достижении большей эффективности третьего закона, затрагивая и первый. Но в таком случае существует иной минус.

— Слишком высокое рассеивание, — патрон на моей ладони, секундами ранее слабо сияющий Светом, потух. Вязь порвалась, вся работа в ноль.

Ответ почему так был весьма прост и сводился он к составу самого снаряда. В моём мире порох использовали, но особо в ходу он не был. Вместо него применялись ядра-кристаллы нужных размеров, закладываемые внутри того же пушечного ядра. Напитка была через них, как и дальнейшее распределение энергии по вязи зачарования.

У меня промелькнула мысль, что, возможно, ответ находится в составе самого пороха, раз в этом мире люди чего-то достигли. Но тут уже не всё так просто. Нужны очень хорошие знания алхимии, а таких у меня не было. Основы, да, но не углубленное познание.

В дверь комнаты тихо постучали, а когда она открылась, на пороге стояла Света.

— Вить, что делаешь? — приподняла она бровь, увидев меня, сидевшего на циновке в окружении книг и с патроном на ладони.

— Проводил эксперимент, — пригласил я её кивком зайти внутрь. — Ты что-то хотела?

— Да, — она прошла по комнате и остановилась у открытого окна. — Ты же помнишь, что завтра у тебя регистрация?

— Помню, — ладно, отложу идею по зачарованию патронов и подумаю об этом позже. То, что сестра переживала от меня не укрылось. — Что тебя тревожит, Света?

Ответила она не сразу. Будто размышляла, стоит ли мне говорить или нет.

— Я узнала, что завтра на твоей регистрации будут главы Миходиных и Нарышкиных. Возможно, и не только они, брат. То, что произошло в Екатеринбурге уже на слуху и многие захотят посмотреть на дар князя Потёмкина. И я переживаю, как бы это не добавило нам проблем…

— Понимаю и этот вариант я уже продумал, — сестра от моих слов дёрнулась и резко обернулась. — План отхода с Фёдором мы уже обсудили и утвердили. Как и количество бойцов, которые поедут с нами. Часть из них останется с Любавой и будет охранять поместье.

— Значит, ты тоже думаешь, что на нас могут напасть? — вздохнула она, опустив плечи.

— Этого утверждать я не могу, — поскреб я подбородок, испачкав его в масле от патрон. — Но один раз кто-то попытался это сделать, значит будут и ещё попытки. Пока мы здесь, на своей земле, проще держать оборону. Да, стены и ворота поместья дырявые, — она поджала губы, явно желая возразить, но молчала. — Но на дороге нападение продумать проще. Как и возможность устранения в самом городе. Впрочем, я сомневаюсь, что это произойдёт в ближайшие дни. Я слишком наследил и на месте желающих нашей смерти немного подождал, пока всё уляжется и упадёт бдительность. Готового к бою врага сложнее уничтожить, чем расслабившегося.

— Когда ты так говоришь, у меня мороз по коже бежит, брат, — покачала она головой. — Будто для тебя всё это… обыденность какая-то.

Тут она права. Я последние лет четыреста только и жил войной. С тварями, демонами, различной нечистью или людьми, продавшихся тёмным силам. Я убивал много. Убивал часто. И слишком привык к смерти, отдавая всего себя на службе Ордену Паладинов и человечеству.

Для меня вся эта возня с наёмниками, из которой сделали какие-то мифические байки — и речь не только про подруг Светы, но и бойцов поместья — лишь жалкая потасовка пьяных матросов в трактире. Да и враги рода Потёмкиных воспринимались не всемирной угрозой, а банальной преградой на пути к спокойствию. Простое столкновение интересов и ничего более. В масштабах целой Многомерной Вселенной уж точно. А потому переживания Светы мне были понятны, но она слишком возводит их в абсолют. Слишком она юна. Слишком много не знает и не видела.

Но это лишь мысли старого капеллана, а вот юной деве, переживающий за свой род, нужно сказать совсем иное:

— Послушай, Света, — подошёл я к ней и приподнял двумя пальцами подбородок, поймав взгляд. — Я понимаю твои переживания и принимаю их, но они съедят тебя изнутри. Опасность, сестра, это реальный факт, но страх — только твой выбор. Ты боишься всё потерять и это нормально, но не позволяй страху полностью овладеть тобой. Запомни раз и навсегда, пока я здесь, пока я рядом, вы с Любавой в безопасности. Никто, будь-то даже Архимаг, не навредит вам.

— Слишком высоко ты замахнулся, Потёмкин, — ухмыльнулась сестра, немного приободрившись. — Целого Архимага готов одолеть!

И одолею, если он заявиться сюда. Вот только тогда Август Соларис уйдёт из этого мира. С боевым кличем на устах и разорванной в клочья душой, потому что мне придётся выложиться на полную. И это в том случае, если не покажется Скверна, которой только дай повод.

— Даже Архимаги смертны, сестра, поверь мне, — улыбнулся я ей.

Она приподняла брови в удивлении, поняв, что это не шутка.

— Кгхм… Спасибо тебе, Вить… Ты меня успокоил…

— Вот и хорошо, — коротко кивнул я. — Вот и славно. А теперь иди, мне ещё нужно помедитировать перед сном.

Двинувшись на выход из комнаты, Света почти дошла до двери, но замерла и обернулась ко мне с улыбкой.

— Слушай, брат, всё хотела спросить… А как тебе мои подруги?

— Обычные благородные девы, — пожал я плечами, поднимая книги с пола и ставя их на полку. — Кутузова слишком фривольно одевается, отец её явно разбаловал. Юсупова спокойна и рассудительна. К чему твой вопрос?

— Ну… Никто из них тебе не приглянулся? — улыбка её стала более лукавой, а в глазах появился азарт.

— Единственное, что мне приглянулось за эти дни — это полуторник в лавке Долгоруковых, сестра. А судя по тому, что ты решила завести разговор о делах сердечных, ты уже просмотрела все отчёты и освободилась?

— Какой же ты иногда… невыносимый, Витя! — насмешливо фыркнула она и ушла, захлопнув за собой дверь.

То же мне, свахой заделалась, ещё молоко матери на губах не обсохло, а уже учит старого капеллана на женщин смотреть. Да и было бы на что там смотреть, по существу. Слишком Кутузова и Юсупова молоды для меня. Вот подрастут лет на пятнадцать, округлятся где надо и ветер из башки исчезнет, вот тогда и посмотрим. А пока, лучше о кузне думать, да о зачарованиях снарядов. Слишком уж дельную мысль подкинул Есенеев, нельзя её отпускать. Не только, как возможность усиления для армии, но и возможного потока золотых монет.

Так, минутку…

Внезапное озарение, граничащее с бредом и безумием, промелькнуло в потоке мыслей, в попытке осуществить задуманное.

Я осторожно посмотрел внутрь себя и впервые всё время обратил внимание на Скверну внутри себя немного иначе. То, что от этой заразы нужно избавиться — неоспоримый факт. Но, кажется, вместе с ним, меня наконец посетило то самое смирение, которое я всегда проповедовал для молодых братьев. Обычно с помощью хорошей затрещины, но так лучше доходило. Проверено неоднократно.

Прямо сейчас я вспомнил одно из главных проклятий Скверны. В отличии от Света, который нужно было удерживать сложными магическими структурами, Скверна… Как тут правильно сказать-то… Ну, она по структуре напоминала то ли кислоту, то ли болезнь, которая вгрызалась внутрь целевого объекта — будь это живое существо или неживой объект и хрен чем её после этого выколупаешь! Не зря, часто уничтожить объект, буквально выжечь Скверну Светом было удобней и проще.

Но прямо сейчас это её свойство может быть полезным.

Дерзкая мысль? Соглашусь. Опасная? Вполне, но нужно пробовать. Мне в любом случае необходимо полностью изучить своего Врага.

Я снова взял патрон в ладонь, осторожно сконцентрировал в энергетическом канале чистую энергию Скверны и сосредоточено «выдавил», целясь конкретно в пулю. Получилось не так чисто, как хотелось и я буквально увидел, как черно-зеленые линии распространялись по всему патрону, включая гильзу и капсюль. И, кажется, приводя последний в негодность.

Я взял еще один патрон, затем еще один и повторил манипуляции. На лбу у меня выступили капли пота, но это точно оно. Я уверен в этом.

В итоге, у меня получилось пять патронов разной степени «заражения». Да, именно «заражение» было наиболее подходящим для этого словом, вот только вряд ли кто-то, кроме меня мог бы взять их в руку. Ну, разве что врагу дать.

Я вышел на улицу, и быстро нашел Федора, продемонстрировав ему свои «изделия».

— Что это, господин? — осторожно уточнил Есенеев, глядя мне на патроны с некоторым испугом.

— Мне нужно ружье под эти патроны. Самое плохое, ненужное, — не обращая внимание на своего бойца приказал я.

Фёдор принес мне винтовку с отчетливыми следами ржавчины на металле. Я скривился и поставил в голове отметку, провести инвентаризацию на складе и наказать виновных. Да, я попросил самое худое оружие, но ржавчина недопустима на любом оружии.

Мы отошли в сторону от поместья. Я подумал и мы отошли еще дальше. Одинокий молодой дуб рос вдали от своих братьев и он вполне подошел мне для испытаний.

Командир Егерей порывался сделать всё сам, но я сурово на него посмотрел и он отступил. Немного подумал и сказал ему отойти еще дальше и, кажется, он сделал это с некоторым облегчением. И я его понимал. Трудно живому рядом со Скверной находиться. Пусть даже в такой малой концентрацией.

Первый же патрон, вставленный в ружье начал ожидаемо распространять Скверну по металлу самого ружья. Да, я это ожидал подобного, но с этим нужно будет как-то бороться, иначе ружей не напасешься. И да, этот патрон не выстрелил. Не выстрелил и второй. Металл ружья продолжал истончаться, и я нахмурился.

Всё же не хватало знаний, а навыков работы со Скверной, слава Свету, у меня никогда не было. Теперь приходилось изгаляться, буквально балансируя на тонком канате над пропастью.

Вопреки ожиданию провала, третий патрон сработал. Ружье бахнуло и… в стволе дерева образовалась здоровая дыра. Сработало! Я видел на что способен обычный патрон из этой винтовки, но это было совсем не то.

А еще я явственно видел, как края «раны» покрылись чернотой и сейчас медленно начинали пожирать все еще живую древесину.

— Господи спаси! Это что ж за напасть такая, господин?

Я посмотрел на круглые глаза Федора, быстро подошел к дереву и наложил руку, выжигая Скверну Светом. Затем быстро уничтожил все оставшиеся патроны, немного подумал и «обработал» Светом винтовку, заметив, что она стала непригодна для дальнейшего использования. Тем не менее, она была безопасна и я протянул ее старому волку.

— Уничтожь и никому ни слова, про то, что видел.

— Да, конечно, но… — Федор осторожно взял винтовку и было видно как у него много вопросов роятся в голове.

— Позже Есенеев, всё позже.

Я оставил охреневшего бойца рядом с деревом и быстро пошагал домой. Начало положено, но мне еще работать и работать. Но всё это дела будущего, а сейчас мне нужно заняться другим. А именно — поставить астральные формы двух печатей. Я не Охотник, чтобы сразу же приступать к их выжиганию на душе, а потому пойду более простым путём. Чуть более долгим, но зато без постоянной надобности в куче энергии. Заполнить готовые формы можно и позже, тем более, что после постройки кузницы мне понадобиться пройтись по Зоне.

Именно с такими мыслями я уселся в позу медитации, закрыл глаза и провалился в свою душу. А затем, спустя несколько минут, в комнате зазвучали болезненные стоны… Предстояла тяжелая и кропотливая работа.

Наши пикапы заехали на большую парковую зону, где уже стояло множество самых разных карет. Большинство из них, носящие на своих корпусах различные гербы, явно дорогие, это было заметно по форме и общему внешнему виду.

На улице стояла солнечная погода. Наступил май, как это месяц называли местные, после которого придет жаркий сезон. Уже сейчас было очень тепло, но униформа Егерей сделана из хорошего материала, а потому дискомфорта я не ощущал. Да если бы и был, то потерплю.

Здание ОМИ возвышалось среди жилых домов. Выполненное в виде круга, оно чем-то напоминало арену одной из империй, где мне приходилось бывать. Гладкие серые стены с кучей окон и несколькими входами, на флагштоках развивалось сразу три флага, а вооружённая охрана патрулировала местность. И это были не жандармы, а другие люди. В них более явно чувствовалась военная выправка, а униформа имела тёмно-золотистые тона.

— Идём, брат, — сосредоточено сказала Света, держа спину прямой. — Нас, похоже, уже ждут.

Я коротко кивнул, бросил взгляд на собранного и готово Фёдора.

— Есенеев, дальше действуй согласно плану.

— Принято, глава, — был его чёткий ответ.

Двери одного из входов распахнулись и наружу вышел высокий мужчина в белоснежном костюме, направляющийся прямиком к нам.

— Виктор Константинович, Светлана Константиновна! Ваши светлости! Рад вас приветствовать! Позвольте представиться, Нарыжный Михаил Георгиевич! — учтиво поклонился он и, выпрямившись, продолжил, смотря на меня: — Я назначен директором ОМИ, чтобы сопроводить вас на регистрацию, ваша светлость. Прошу, следуйте за мной.

Сестра, как и подобает, держалась за моим правым плечом на расстоянии шага. Я же шёл твёрдо, а на лице застыла маска холода и отрешенности. По меньшей мере четыре очага наблюдения ощущались мною по пути в здание, испарившиеся внутри. Нас не стали проверять, хотя Света сказала, что вполне могут. Но, похоже, не рискнули из-за чего-то. Что ж, учту.

В огромном зале, пол которого был выполнен из тёмного мрамора, тут и там попадались работники здания. А также и другие люди, как аристократы, бросающие на нашу пару заинтересованные взгляды, так и обычные люди. Здесь хватало всех, витал запах каких-то благовоний, а ещё стоял монотонный звук голосов, отражающийся от стен.

Работник ОМИ повёл нас по длинному коридору. Экскурсию он не проводил, сохранял молчание и вёл себя спокойно. А вот Света нервничала с каждой минутой и, не удержавшись, взяла меня под локоть.

— Вить, я…

— Всё будет нормально, — невозмутимо сказал я, не дав ей договорить. Ещё и импульс энергии послал, чтобы взбодрить её.

Света выдохнула и взяла себя в руки, распрямив плечи. Так и шли, пока работник ОМИ не спросил:

— Ваша светлость, вам известна процедура перед регистрации?

— Частично.

Он кивнул, а затем продолжил:

— Вам предоставят комнату для смены верхней одежды. Ваши внешние данные известны, а потому костюм для измерения уже ожидает вас. Далее, я провожу вас в специально отведенный зал, где вас будет ждать куратор и артефакт опознания. Вам будет необходимо в точности выполнять инструкции куратора, чтобы результат полностью соответствовал действительности. Аппаратура тонкая, прошу понять, ваша светлость.

— Принято, — также лаконично ответил я, отчего мужик бросил взгляд через плечо. Но не увидел на моём лице ничего, кроме спокойствия.

С сестрой мы расстались, стоило дойти до нужного помещения. Нарыжный сопроводит её в зону наблюдения, где по его словам собралось уже достаточно зрителей. На мой вопрос, кто именно, он отмолчался.

В большой комнате для переоблачения, явно рассчитанной не на одного человека, никого не было. Вдоль стен стояли шкафы из чёрного металла, провода от которых тянулись к полу и скрывались за ним. Окна наружу не выходили, освещение давали потолочные лампы белого цвета.

Невзирая на витающий холод, я подошёл к одному единственному открытому шкафу и протянул руку к облачению, которого ранее не видел.

Не ткань, а тянущийся материал, словно резина. Вдоль рук, ног и груди с животом виднелись линии, внутри которых чувствовалась энергия. Спящая, закапсулированная, да и поток слабоват, но это была она. Сырая энергия в чистом виде, какую можно получить при убийстве тварей.

Интересно, однако…

Я скинул с себя униформу Егерей и стал переодеваться. В первые секунд десять показалось, что работник ОМИ немного ошибся в размерах, но стоило надеть костюм, как ткань сразу же ужалась по телу. Она полностью его облегала, словно вторая кожа. Воротник на шее защёлкнулся сам, а линии на короткий миг слабо вспыхнули энергией.

Не знаю, кто сделал эту приблуду, но такая точно понадобиться мне в поместье. Желательно комплектов сто для начала. Суть работы этого артефакта, а костюм был именно им, сводилась к сбору и аккумулированию энергии. Точнее не так, костюм впитывал в себя сырую энергию, хранил её, и поддерживал собственные функции за счёт неё. Вязь зачарования сделана мастерски. Пятнадцать плетений, что весьма-весьма. Но была и ещё одна особенность, которую, судя по всему, заложили бонусом. Стабилизация заклинаний. Костюм настраивался на энергетические каналы и при желании мог помогать в сотворении заклинаний, но данная особенность в нём сейчас была будто отключена.

Исследование этой второй кожи заняло у меня пару минут. Я переоделся полностью, пару раз подпрыгнул для проверки и, кивнув, пошёл на выход. Куда идти дальше — вопрос не стоял. Перед тем, как уйти с сестрой, Нарыжный сказал следовать по маркерам на стене в виде стрелок. И такие появились, загоревшись зелёным, указывая дальше в коридор, который привёл меня в огромный круглый зал.

В центре него стояла бордового цвета колонна. Монолит, от которого фонило энергией за милю. Вот только такого мощного фона я не чувствовал по пути, а значит стены глушат. К самому монолиту вели четыре подъёма по три ступеньки каждый. На потолке, словно вытягиваясь в чашу, виднелась куча толстых проводов, каждый из которых уходил в пол рядом с монолитом.

Трибун не было, лишь голые стены и плиточный пол. Но на втором этаже из стен выступали ложи с затемненным стеклом.

Чувство направленного взгляда стало в разы сильнее. И он был не один и даже не четыре, как ранее. Нет, их было больше. И один из них принадлежал мужчине с невыразительной внешностью, стоявшему возле монолита. В чёрно-золотистой униформе, поверх которой был накинут белый халат, он посмотрел на меня и громко сказал:

— Виктор Константинович, прошу подняться к артефакту!

Смена походки на пружинистую и полное хладнокровие не осталось незамеченным и мужик едва заметно приподнял бровь.

— Ваша светлость, так как вы впервые проходите регистрацию, то позвольте объяснить правила. Ваша задача, при активации артефакта и моей команды, задействовать свой дар на всю возможную мощь и нанести удар по монолиту. Костюм вам в этом поможет, подключившись к монолиту. Далее, как закончиться этап регистрации, вы можете быть свободны. Если после процедуры вы будете чувствовать себя плохо, то штатный целитель окажет вам помощь. Вы всё поняли, Виктор Константинович?

— Предельно, — сухо ответил я. По привычке расставил ноги на ширине плеч, убирал руки за спину, а сами плечи расправил.

Мужик на это довольно улыбнулся и что-то чиркнул в своем блокноте, который держал в руке.

— Удачи, ваша светлость, — напоследок сказал он, спустился со ступенек вниз и скрылся за одной из дверей.

Я ещё взглянул на артефакт, фона которого хватило бы, чтобы запитать целый город в моём мире. Интересно, где местное человечество нашло его или как создало. Подобное я видел раньше, но в гораздо меньших масштабах, да и производили их единицами, раскупаемые Орденами и богатыми мирами.

Чаша на потолке стала набирать свечение. Стены загудели, по проводам побежал энергетический импульс незаметный глазу. Артефакт передо мной слабо задрожал и стал источать тусклое красноватое сияние.

— Начинайте по готовности, Виктор Константинович! Три… Два… — я хрустнул шеей, примерно уже рассчитав, что нужно делать дальше. — Один! Начали!!!