Паладин. Свет и Скверна

Глава 11

За окном проносился густой лес. Лучи рассветного солнца освещали дорогу, а привычный шум кареты звучал в кабине.

Сан-Саныч подавил зевок, помотал головой и крепко взялся за чёрную баранку, а я спокойно смотрел вперёд. Меч в ножнах лежал на плече, щит в ногах, а новый, но без хорошего зачарование комплект доспехов, не стеснял и не жал.

С самого утра, как и было приказано, бойцы приготовились к выходу. Посланные в разведку доложили, что твари не зашли на территорию земель, то бишь не покинули границу Зоны, но расположились возле неё. По всем правилам Егерей, с которыми я успел ознакомиться благодаря тырнету, нам необходимо провести акт зачистки. Обычное явление, когда твари вроде бы не могут покинуть Зону из-за магического фона, но все равно представляют опасность для всех окрестных деревень.

Также я получил информацию касательно того, кто такие вообще Грагоны. У нас их называли Жмыры. Здоровая смесь слона и лошади. Крепкая броня из пластин, которые появляются из-за ороговевшей от времени и влияния магии кожи. Шесть хоботов, усеяных отравленными шипам паралитического действия. И на закуску — они обладают зачатками магии. Стихийной, в большинстве Земля, но неприятности могут доставить. Обычным людям, разумеется.

Интересно то, что Жмыр на моей памяти животина не агрессивная. Пасётся себе на травке, да грязевые ванны принимает. В моём мире были даже те, кто их разводил и продавал куски ороговевших пластин. За такой материал алхимики и бронники платили хорошо.

Так что же заставило вполне себе мирных созданий напасть на людей? Вот это я и хотел выяснить, либо убедиться, что твари этого мира совсем иные из-за тех же Пятен/Зон/Эпицентров.

До нужной точки мы добрались через час. Слишком долго, но дороги не позволяли ехать быстрее.

Карета с разведчиками, посланными ещё вчера, была здесь. Сонные и вымотанные парни бдели, были готовы к любым неожиданностям и ждали нас. Стоило мне подойти, они начали доклад.

— Молодцы, — кивнул я им по его окончанию. — Можете отправляться обратно и отдыхать. Завтра жду вас на тренировке и чтобы не опаздывали.

— Есть, господин! — бодрым голосом ответили они, но уезжать пока не торопились. Сложили вещи и перекинулись парой слов с моей группой бойцов.

Я же двинулся дальше, а Сан-Саныч засеменил за мной, держась на расстоянии и готовый к любым неожиданностям.

С пригорка открывался отличный вид. Я бы назвал его — картина безумного художника. Густой лес словно обрезало ровно по невидимой черте, за которой начинались совсем иные земли. Пустынные, с высокими скалами и растениями, точно не принадлежащими этому миру. Магический фон здесь стоял очень сильный, даже воздух пропитался энергией. А ещё вдалеке виднелась пылевая буря, но это была отнюдь не она.

— Скажи, Саша, поведение тварей нормально? — сухо поинтересовался я, внимательно рассматривая Зону.

— В целом — да, — встал боец рядом с моим правым плечом. — Грагоны в меру агрессивны, но никогда не нападают первыми. Да и обитают они дальше, а не в этих местах. Не понимаю, почему Алексей нарвался на них. Время активности, когда твари размножаться начинают, ещё не подошло, а значит дело не в этом.

Хм, значит, отличия местных Жмыров от знакомых мне всё же есть и очень сильные. Но, в любом случае, придётся выяснять по факту.

Вернувшись к остальным, Саныч взялся за командования и пока его успехами я был доволен. Бойцов он поделил на тройки, где каждый дополнял друг друга и не мешал. Система рабочая и простая, мы в Ордене такую называли Копьём. Когда первый выступает авангардом, второй поддержкой за его спиной, а третий арьергардом. Главное в ней правильное соотношение способностей бойцов и их слаженность, а иначе все плюсы данного построения перекрываются минусами. Но доблестные мужи Потёмкиных справлялись, на что получили мой одобрительный кивок.

— Первая и Третья группа — дистанция шесть метров позади меня, — перехватил я бразды командования, как только Саныч закончил. — Вторая и Четвертая — левый фланг. Пятая и Шестая — правый. Идём остриём, прикрываем друг друга. Без команды в бой не вступать. Всем всё ясно?

— Так точно, глава! — бодрый голос двух десятков глоток стал мне ответом.

Я вооружился гарпуном, собрата которого закрепил на спине. Меч на поясе, щит в руке. В последний раз проверил, как сидят доспехи и, безмолвно махнув рукой, сделал первый шаг в сторону Зоны.

Было видно, что после происшествия с Алексеем и ребятами, некоторые из бойцов на взводе. Нет, они не боялись, скорее были настороже и готовы ко всему.

Я же не чувствовал вообще ничего. Никакого мандража или возбуждения перед предстоящий боем, который полюбому будет. Банально перерос эти духовные качели и мне незачем идти на поводу у эмоций, чтобы действовать чётко и эффективно.

Границу мы перешли. Я бы сравнил это чувство, будто преодолеваешь натянутую плёнку, а затем появилось ощущение океана энергии. Печать Света и каналы на неё отреагировали сразу, как и Скверна.

— Вы посмотрите, глава вообще не боится, а это его первый выход…

— А что ему боятся? Мы же здесь…

— Ну все равно, Зона же!

Я коротко повернул голову и посмотрел через плечо на двух болванов, решивших почесать языками. Те сразу же сбледнули, заткнулись и сделали вид, что внимательно бдят.

— По возвращению вас ждёт лекция о разговорах во время боевого выхода и их последствиях, — от моего холодного тона Первая и Третья группы, что шли за спиной, сбились с шага. — И двойная норма на завтрашней тренировке.

Вот теперь болтунам стало совсем кисло. Особенно после тех взглядов, какими на них посмотрели остальные. Коллективное воспитание один из лучших учителей, каким пользовались у нас в Ордене.

Первый контакт с местной фауной у нас произошёл спустя десять минут. Из густых кустов мелькнула тень, раздался рык, а Сан-Саныч уже приготовился прикрыть меня. Вон как спешил со своими кинжалами.

Но в этом не было нужды.

Чёткий выпад гарпуном пробил раскрытую пасть какого-то облезлого шакала, уйдя глубоко в глотку и выйдя из загривка. И я добил тварь, втыкая её тушу в землю.

Под небольшим телом мгновенно растеклась бурая кровь. Из красных, словно обезумевших глаз, ушла жизнь, а нечисть перестала биться в припадке.

Воцарилась тишина. Слишком быстро всё произошло, а ведь тварь была очень резвой. Заточенная на скорость. Присев перед тушей на корточки, внимательно всмотрелся и нахмурился.

Эти Зоны вызывают у меня ещё больше вопросов, чем есть на данный момент.

По этому существу подвида псовых видно, что магический фон этого места конкретно его изменил. Как усилил, так и извратил. Облезлая шкура с пятнами, что были в сущности следами ожогов, не стандартное явление. Со своего опыта скажу, что это мутация, но не направленная. Без участия какого-нибудь отбитого наглухо химеролога. Клыки кривые, слишком близко расположенные и растущие один на одном. Верхняя челюсть деформирована, нижняя слишком длинная. Глаза близко посажены, что делает этого хищника ночным зверем, но никак не утренним или дневным. Мощные задние лапы, короткие передние. Загнутые когти для закрепления на плоти добычи с последующим разрыванием артерий.

Быстрый и смертоносный зверь, опасный для обычного крестьянина.

— Что-то заметили, господин? — присел рядом со мной Саша, пока остальные расположились так, чтобы контролировать область вокруг нас.

— Этого зверя здесь быть не должно, — вынес я вердикт, а чтобы подтвердить его, вытащил нож и вскрыл грудную клетку твари. — Когти видишь? — Саныч кивнул, сосредоточившись. Было видно, что он хочет что-то сказать, но пока молчит. — Это горное животное. Передние лапы короткие, чтобы иметь возможность зацепа за каменистую породу, а тут сплошь пустоши, редкие леса и кустарники. Горы есть, но далеко. Помимо этого, — кровь испачкала мои руки, а зловоние стояло знатное. — Слишком ярко выраженные мутации.

Что и следовало доказать, вытащив сердце. Оно слишком большое для такого маленького зверя. И ещё оно полно энергии. Тварь уже издохла, а сердце продолжало слабо, но биться, пытаясь качать кровь. То-то лужа росла под телом. Мелкие землянистые прожилки, словно паутинка, струились по мягким тканям и в них чувствовалась энергия.

— Хороший ингредиент, алхимики в Екатеринбурге за него неплохую цену дадут, — вставил Саша, без особого интереса смотря на сердце. — А касательно ваших слов, господин, в этом нет ничего особенного. Твари непостоянны и такие вот экземпляры, то и дело встречаются.

Да нет, Саша, в этом-то и особенность этого места, что так быть не должно. Во всём необходим баланс, так заповедовала Вселенная, а тут он похерен к чертям собачьим.

Тушу Норга, как обозначили бойцы эту тварь, мы решили пока оставить. Заберем на обратном пути, если с ней ничего не случиться. Только сердце Саша сказал, что лучше взять с собой. Самое ценное, что есть с этой твари, не считая когтей и костей.

И что интересно, бойцы на подобное и рассчитывали. Было видно, что такое занятие для них уже обыденность и они таскали с собой специальные контейнеры в рюкзаках, куда и поместили орган. В них он лучше сохраниться, не потеряет в ценности и качестве. Было интересно посмотреть, что это за хранилище такое, которое странным образом изолирует течение энергии, но это подождёт. Да и не за добычей мы сюда пришли.

Грагоны, они же Жмыры, обнаружились спустя ещё полчаса. Какие-то повадки знакомых мне зверей у них ещё остались. Паслись они на одном из немногочисленных лугов, но как-то странно. В этих достаточно спокойных существах чувствовалась чужеродность. Рваные движения, агрессия, беспорядочный топот копыт. Они жрали траву и сразу же её выплевывали переработанной массой, словно не могли переварить.

— Жестоко, ничего не скажешь, — нахмурился я, примерно понимая, почему так. Зона изменила Жмыров настолько, что они уже ими не являлись. Знакомые мне существа больше походили на лабораторных кадавров, чем на миролюбивый скот. Шипы на хоботах больше, с них стекала какая-то субстанция белесого цвета. Роговые пластины словно выступы, торчали не вдоль тела, а вертикально.

— Как будем действовать, глава? — зашептал Саша, мы лежали на холме и наблюдали. — Обычно мы брали стадо в кольцо, ставили по возможности ловушки на скорую руку, а сильнейшие бойцы выгоняли их в нужную зону.

— Это вы с Фёдором и Алексеем так делали? — его кивок был мне ответом. — Молодцы, но мы поступим по другому. Видишь того Грагона в центре? Пластины на его голове стоят торчком, будто гребень. — Саше понадобилось пару секунд, чтобы понять о ком речь и он опять кивнул, а я удивил его следующими словами: — Это вожак. Если погнать стадо, но он сам не дрогнет, то весь твой план не сработает. Первым делом нужно прикончить его, создать хаос и выбить слабейших особей. Значит так, берёшь Первую, Третью и Четвертую группы, занимаете позицию у тех деревьев и ждете. Вторая, Пятая и Шестая встанут со стороны солнца, на них и погоним. Я зайду с тыла, прикончу вожака и дам вам возможность. Мечи и ваши пукалки тут бесполезны, работаем копьями и гарпунами. Бейте в глаза и ноги, это самые уязвимые места. Всё понял?

Саша слушал меня внимательно, но когда я закончил, его глаза были размера золотых монет. Он не мог поверить шучу я или нет.

— В-вы пойдете один? — в шоке выдохнул он. — Н-но как же⁈ А если…

— Александр, — добавил я металла в голос. — Не заставляй брать грех на душу и проявлять физическое насилие к моему подчиненному, который ставит приказы командования под сомнения. Я понятно изъясняюсь?

— Да, глава… Я-я… понял, — прикрыл он глаза, явно собираясь сорваться на мат, но держался. — Всё сделаю, как вы и сказали.

— Вот и славно, вот и хорошо, — похлопал я его по плечу и пополз обратно. — Всё, работаем.

Фёдор Петрович рвал и метал. Давненько он так не гневался на своих подчинённых, которые каким-то хером поехали с господином в Зону! В Зону, чтоб их черти драли! И ладно бы это была очередная причуда Виктора Константиновича, зачем-то решившего на днях «прогуляться» вдоль границ земель, но на охоту⁈ На Грагонов⁈

По приезду в поместье он первым делом узнал текущие дела и был, мягко говоря, в шоке. Не только из-за рассказа от бойцов о том, что господин нормально заговорил, но и тренировки, что была вчера, где и поучаствовал Самоед. Известие же о пострадавшем внуке только добавило ярких эмоций старику. Твари Зоны опасны и это знает каждый, кто хоть раз их видел, но чтобы Алексей так нарвался? Странное явление. Парень он смышлённый, на рожон никогда не лезет, когда дело касается Зоны. Фёдор хорошо вбил в разум внука нужную науку, но, видать, где-то проглядел. Два из трёх пикапов, что были с ним, теперь поедут в ремонт, а это деньги, которые придётся просить у Светланы Константиновны. А молодой госпоже и без этого хлопот хватает. Её младший брат за время их отсутствия много разного отчебучил, чего только стоит застолье с бойцами, словно они одного сословия. Это же нарушение всех правил аристократии, но госпожа сама решит, что и как обсудить с Виктором. Сейчас главное вытащить парня, да и бойцов тоже.

Трясясь в одном из двух пикапов, Фёдор с бойцами, что ездили с госпожой, направлялись в сторону Зоны. Без обмана можно сказать, что они были сильнейшими из оставшихся людей в поместье Потёмкиных. И то, что господин решился на подобную авантюру без них… По меньшей мере глупо.

— Это ещё кто? — прищурился старик, когда увидел на дороге направляющуюся к ним навстречу машину.

— Разведка, походу, о которой говорил Севастьянов, — пожал плечами Вася Соломахин, дымя уже третью сигарету.

Да, Фёдору доложили, что господин отправил после происшествия группу наблюдателей, а не сразу поехал разбираться с тварями. Мудрый и умный ход. Особенно после того, как бойцы вымотались на тренировке, а других свободных нет.

Остановив транспорт, Фёдор Петрович сразу же накинулся на четырёх уставших парней и вытащил из них всю информацию. В последний раз они видели, как господин заходил с бойцами и Сан-Санычем в Зону и уехали, а значит командир Егерей со своими отстаёт от них ненамного.

— Дави на газ, Вася, — хмуро отдал он приказ. — Надо их нагнать.

— Понял, командир! — оскалился боец и вдавил педаль в пол. Движок взревел, машина понеслась по кочкам и колее засохшей дороги. Кирилл Чуйко, сидевший за рулём пикапа позади, не отставал.

Снаряжаться им не было нужды, всё при них. Оставив машины у границы, они быстро достигли места первой стычки. Тушу Нарга уже успела облюбовать пара четырехкрылых воронов, с недовольным карканьем улетевших из-за незванных гостей. Фёдор Петрович сразу заметил, что сердце твари вырезали и сделали это с хирургической точностью. Скорее всего Сан-Саныч на практике показывал господину, как протекает ежедневная работа Егерей рода.

Старик скомандовал двигаться дальше, они не теряли бдительность и вскоре, вдалеке, послышался мощный рёв! Настолько сильный, что задрожала земля! Егеря переглянулись, Фёдор Петрович выругался и первее всех побежал вперёд! Всё его тело объяли молнии, сжигающие кустарники, что мешались на пути!

Будучи единственным Ветераном в поместье Потёмкиных он был сильнейшим. Старый и опытный воин своего господина, сын которого сейчас мог сложить голову в опаснейшем из мест мира. Как он будет смотреть в глаза юной госпоже, если её брат погибнет? Об этом он думать не хотел!

Но то, что Фёдор Петрович увидел, появляясь росчерком молнии на открытой местности, выбило из его головы все мысли. Все опасения, переживания, злость и негодование. Старый воин Потёмкиных буквально застыл, не в силах поверить в то, что видели его глаза.

Стадо Грагонов, пусть не очень сильных существ, но опасных из-за яда, брони и количества, были перепуганы в усмерть! Они ревели, метались из стороны в сторону и находились в глубоком ужасе! Большая часть поголовья побежала к отряду, засевшему со стороны солнца и уже убившего трёх тварей. Сан-Саныч ударил сбоку и гнал их на копья бойцов, также внося свою лепту в общее дело.

Но не они удивили Фёдора, а молодой господин. Весь перемазанный в фонтане бившей из отрубленной головы самого большого Грагона крови, он стоял на его трупе. Меч в его руке полыхал ярким, обжигающим Светом. Глаза пылали сиянием солнца, а окровавленные волосы вздымались, словно от порыва ветра. Старик заметил возле туши умершей твари разломанный и будто скомканный щит, а также переломанные гарпуны.

Словно почувствовав на себе чужой взгляд, господин резко повернул голову и их глаза столкнулись. И впервые за долгое время, Фёдор Петрович натурально струхнул. Из пылающих глаз господина на него смотрели не юность и незрелость, свойственные прежнему Виктору Константиновичу, а нечто другое. Более древнее, обладающее мудростью и силой столетий, чего прошедший через многое Фёдор никогда прежде не видел.

— Есенеев, чего застыл⁈ — мощный, подобно грому, голос главы резанул сознание, мигом перестраивая его на рабочий лад. — Быстро взял своих бойцов и на правый фланг! Гони тварей на копья!

И сам, подавая пример, господин спрыгнул с трупа вожака, растворившись вспышкой Света. Лишь остаточный след, будто замедленный силуэт, остался на том месте, где он стоял ранее.

А затем Грагоны начали умирать. Молодой господин появлялся то в одном месте, то в другом, где-то раздобыв копьё и выкинув меч. Вспышки Света мешали тварям разбежаться, дезориентировали их и пугали до усрачки!

— Вы всё слышали! — посмотрел он на своих бойцов, подоспевших к этому моменту и заметно офигевших от увиденного. — Вперёд! Поможем главе!

С громким, воинственным рёвом, Воины и Подмастерья рода Потёмкиных ринулись в битву, куда позвал их господин. И их участие внесло на чашу весов весомый вклад. Для этих людей Грагоны были не опасны от слова совсем. Не тогда, когда за плечам опыт битв с более смертоносными тварями, иногда загулявшими ближе к границам.

Фёдор Петрович старался держаться ближе к господину, чтобы в любой момент его подстраховать, но с недоумением заметил одну простую вещь. Он, Ветеран и опытный воин, не успевал! Виктор Константинович был слишком быстрым даже для него! Обладателя дара Молнии!

Вот он проткнул гарпуном грудину одного из Грагонов, а вот он исчез и появился рядом с другим, ударом сияющего кулака буквально пробивая череп бронированной твари! Та взвыла раненным зверем, шипы, пропитанные паралитическим ядом, полетели в господина, но он опять исчез, чтобы в следующий миг отрубить заднюю ногу своему противнику мечом, которого у него не было!

Когда на поляне не осталось ни одного живого Грагона, а воющих подранков добивали бойцы, Фёдор Петрович выдохнул с облегчением. Стар он стал, чтобы так за молодёжью бегать, но господин его знатно удивил. Его дар это нечто! Такая скорость и мощь! И старик мог поклясться, что видел, как Виктора Константиновича один раз зацепило шипом, но… ран не было, да и на ногах тот стоял вполне бодро, а не упал на землю из-за действия яда! Как так-то⁈

— Хорошая работа, Фёдор, — коротко кивнул весь перепачканный в крови и потрохах господин, стоило подойти к нему.

— Благодарю, глава, — склонил голову старый воин. Он словно почувствовал вновь то самое, о чём вспоминал недавно. Ему не хотелось называть Виктора Константиновича по имени или просто «Господин». Только Глава и никак иначе. И это забытое чувство нравилось Фёдору, он будто вновь ощутил себя целостным.

— Тварей под нож, всё ценное достать, — благодарно кивнул он Сан-Санычу, с улыбкой подошедшего к ним и протянувшего главе флягу с водой. Тот набрал воды в рот, прополоскал и сплюнул кровь. — Затем грузимся и отправляемся в поместье. На всякий случай оставишь группу своих парней рядом с границей, Фёдор. Падальщики уберут за нами, но вместе с ними, на запах крови, может прийти кто-нибудь ещё.

— Принято, глава! — бодро ударил себя в грудь Фёдор и с широкой улыбкой пошёл отдавать приказы. Оспаривать он их даже не собирался, да ему и не хотелось. Глава сказал, значит так надо. Да и слова его логичны, как и сам приказ.

— Чего ты стоишь тут и лыбишься, Саша, как девка на выданье? — донёсся до него сухой голос главы. — Нож в руки и за работу! И мне один дай, я видел, что у тебя их два. Мой в бою сломался… Снова… Где вы весь этот хлам, называемый вами «оружие» берете⁈

Федор нервно сглотнул. Нельзя сказать, что их снаряжение было лучшим, но и худшим оно точно не являлось. Откуда в молодом господине столько силы, что добротные клинки не выдерживают?