Паладин. Свет и Скверна

Глава 13

— Мы готовы, глава! — бодрым голосом отрапортовал Фёдор, стоило мне подойти к складам, где кипела работа.

Пикапы — вот, как назывались эти кареты — вовсю загружены. Плотные деревянные ящики опечатаны. Контейнеры, поддерживающие температуру органов, закреплены тросами. Кости также упакованы, а бронепластины лежали стопками.

Пришлось задействовать весь транспорт, что был в поместье, за исключением дежурного, уехавшего на патруль вдоль границы земель у Зоны. Алексей пошёл на поправку, получил втык от своего деда и поехал с Сан-Санычем, прихватив с собой двух Воинов поместья с другими бойцами.

Я сверил наши с Фёдором списки, убедился, что всё в наличии и только тогда кивнул. Света к этому моменту вышла из дома. Одета она была в приталенное чёрное платье, подчеркивающее её волосы, и улыбалась. Вообще она ещё вчера за ужином не могла сдержать своей улыбки, то и дело воркуя вместе с Любавой, но явление довольно странное. Я списал его на то, что девушка наконец-то немного расслабилась. Особенно после того, как мы обсудили нужные мне моменты с рынком и закупками.

— Хорошая работа, Фёдор, — похвалил я командира Егерей. — Грузи бойцов и отправляемся.

— Вы уверены, что хотите поехать с нами? — тихо спросил он, но увидев, как мои брови нахмурились, сразу поднял ладони на уровень груди. — Понял, не дурак!

— Вот и хорошо, что понял, а теперь иди, — сухо произнёс я и командир резво убежал выполнять приказ, командуя бойцами.

Олицетворяя собой аристократическую гордость и женственность в одном флаконе, Света подошла ко мне и приподняла бровь, спросив:

— Брат, мы готовы?

— Ждали только тебя, — коротко кивнул, открывая дверь пикапа — С третьего раза я понял, как это делается — и молча подавая ей руку. Сестра с улыбкой приняла мой жест и умостилась на сиденье.

Фёдор будет её водителем, а я поеду в кузове с двумя бойцами. Меня пытались упросить уместить свой благородный зад в другую машину, но я остался непреклонен. Если произойдет нападение, то действовать мне проще будет именно из кузова. Да и хотелось проверить, какого это, ездить вот так.

Путь наш лежал в Екатеринбург. Нужно продать добытое с Грагонов, затем проехаться по магазинам вооружения и стройматериалов, да и Свете вновь необходимо посетить имперскую канцелярию для подписи документов.

Дорога от поместья до главной, на город, вызвала у меня очередное недовольство. После похода в Зону я задумался, что лесные дороги необходимо также менять. Слишком много времени требуется, чтобы достичь границы и больше половины из него отнимает именно убогая лесная дорога.

Вот, примерно то, куда мы сейчас выехали, нам и нужно. Ровный чёрный слой из какого-то камня с белыми разметками, с отсутствием кочек и ям. Пикапы сразу развили скорость. Света посмотрела назад с лёгким беспокойством, но увидела, что я нормально трясусь в кузове и рассматриваю земли рода, отвернулась.

— Господин, а когда следующая тренировка⁈ — с широкой улыбкой крикнул Трофимов, решив завести разговор.

— Что, боец, соскучился по выбитым зубам? — приподнял я бровь, а рядом сидящий со мной Матвеев заржал.

— Ну дык, зубы вылечат же… А тут сильнее станем! Я видел, как Пожарские на нас смотрели тогда! Давно таких взглядов не было, глава! Ну и вот…

— Завтра, Трофимов! И ты получишь двойную норму! — обрадовал я бойца, а тот побледнел и аж икать начал. Матвеев чуть со смеху из кузова не вывалился.

— Почему двойную-то, глава⁈

— А потому что инициативу нужно поощрять! Как и инициатора!

Весь путь до Екатеринбурга занимал час-полтора. Зависело это от потока транспорта, климатических условий и возможной работы дорожного хозяйства. Именно так мне объяснял Фёдор, когда я задался вопросом возможных мест для засады. Нужно всегда быть готовым к любым неожиданностям, особенно, пока возможный враг жив и ещё дышит. Но нет, этот мир в какой-то мере слишком аморфен и враг тут действует как-то заторможено. Миходины с их интригами тому пример, но это даже хорошо, можно неприятно их удивить.

На горизонте показался город и первое, что я заметил — у него нет стен. Вообще. Даже банального частокола и слепленных из древесины караульных башен. Подступы к городу открыты, вторгайся, где хочешь и как хочешь. И это… было странно, непривычно. В моём понимании, да и опыте, у города должна быть крепкая защита. Стены, ров, двухъярусные ворота с металлической решеткой и подъёмным механизмом. А тут даже стражи на въезде нет! Безобразие какое-то!

— Два часа, плюс-минус, — пробормотал я, крутя головой.

Дорога стала шире, появилось множество других карет, как и наши пикапы. Бетонные, кирпичные и стеклянные здания в несколько этажей разных построек. Бордюры и фонарные столбы, куча различных вывесок, приглашающих либо отдохнуть, либо посмотреть на товар.

— Что вы сказали, глава? — крикнул Матвеев, подумав, что я обратился к нему.

— Ничего! Следи за местностью, боец!

Он кивнул и стал бдеть, а я покачал головой. Примерно названный срок мне понадобился бы, чтобы взять этот город. Без моих братьев, но с усилением стражей Ордена. Опять же, это скорее профдеформация, от негодования, что город так незащищен. Возможно, тут имеются средства противостояния вторженцам, но их я пока не наблюдал.

Сам Екатеринбург я уже исследовал благодаря тырнету. Город по сути своей неровный круг. Все важные здания в центре, как и торговые лавки, куда мы направлялись. Но, однако, одно дело видеть его на картах, а другое — своими глазами.

Должен признать, архитектура местных людей довольно интересна. Парки, различные памятники каким-то воинам или людям, которых я не знал. Фонтаны, странных видов постройки, будто из моего мира. Одну такую я видел и поинтересовался у Матвеева, что это и оказалось — отель. На мой лад — банальный трактир, где наливают эль и пускают на ночь путников. Но в виде замка? Забавные тут трактиры, ничего не скажешь…

Постепенно пикапы стали замедлять ход и мы остановились возле одноэтажного здания с вывеской: «Хенкель и сыновья! Лучшие материалы Зоны!»

— Приехали, глава, — вышел из кабины Фёдор и указал подбородком в сторону лавки с заляпанными стеклянными витринами, где виднелся товар. — Вот место, о котором я вам рассказывал.

Да, было такое, когда я задал банальный и простой вопрос: где вы сбываете добычу?

Оказалось, что таких мест в Екатеринбурге множество. Всё из-за близости Зоны, и принадлежат они в основном частным лицам. Банальным торгашам. Также есть и государственные здания с похожей целью, но там, по словам Фёдора, слишком высокая наценка. Грабёж.

Я коротко кивнул старику, ловко выпрыгнул из пикапа и твёрдым шагом двинулся к дверям. По тротуару ходили люди, а парочка юнцов посторонилась, пропуская меня вперёд.

Бойцы рассредоточились, Света покинула машину и шустро засеменила за мной. Как и Фёдор, он же связной.

— Знаешь, брат, ты, конечно, галантен, но как-то выборочно! — скрывая улыбку, пожурила меня сестра. А на мой красноречивый взгляд пояснила: — Дверь не открыл…

— Я не кучер, сестра, — невозмутимо ответил я, подходя к двери. — Да и ты не кисейная барышня, чтобы сдувать с тебя пылинки.

— Эх, а так хотелось бы…

Это высказывание я благоразумно пропустил мимо ушей и толкнул ладонью дверь. Звякнули колокольчики, в нос ударил запах со смесью благовоний и частей тварей. Не стойкий, но ощутимый.

Сама лавка, если так её можно назвать, вызывала скорее желание убраться из неё, чем пользоваться услугами. Полки со шкафами и металлические столы ломились от количества различных частей чудовищ, множества флаконов с непонятным содержимым, а также оружием. По сути, местный торгаш занимался всем и ничем одновременно. Деревянные полы в его лавке скрипели, виднелась пыль в некоторых местах, а сам владелец лежал на стойке в конце помещения. От его громкого храпа, казалось бы, дрожали даже стены, а пузырьки на полках бренчали.

— Опять он спит, — хмыкнул Фёдор, зайдя за нами. — Эй, Хенкель, старый ты маразматик! Просыпайся!

— А-а? Что⁈ — мигом очнулся сухой и седой старик в круглых очках, неожиданно он покачнулся и свалился за стойку. А затем прозвучало ёмкое: — Шайзе! Чтоб тебя! Кого там принесло⁈

Торгаш подскочил с пола, натянул здоровые очки, от которых его глаза казались двумя блюдцами, и пригладил редкие, торчком стоящие, волосы.

— О-па, вот это гости, — разглядел он нас. Светлана учтиво кивнула, нацепив маску аристократки, я безразлично разглядывал товар, а Фёдор широко скалился. — Прошу вас, госпожа, заходите! У меня самый первоклассный товар!

И подбежал именно к сестре, расценив её за покупателя по одежке. Я же был в форме бойцов рода и не выделялся для понятных причин. Мало ли молодого наняли в Егеря, да и Виктора Константиновича местные торговцы не знали в лицо. Не частый он гость был у таких заведений, за что ему плюс и одновременный минус.

— Ты почему не предупредил⁈ — зашипел Хенкель на Фёдора, пока моя сестра ушла к стойкам с частями тварей Зоны. — Я бы хотя бы порядок навёл! Федя, ну какого хрена⁈ А это что за молокосос? Вы когда это стали таких молодых набирать в Егеря?

— Ты бы следил за словами, дружище, — сразу стал серьезен командир бойцов, все веселье из его голоса исчезло. — Это глава рода Потёмкиных, Виктор Константинович.

Старик замер, вылупил на меня глаза и как-то резко побледнел. Я же медленно перевёл на него взгляд, когда закончил первоочередной осмотр содержимого лавки.

— П-простите, ваша светлость… Не признал… Старость и…

— Оставь эти речи для других, купец, — невозмутимо прервал я его и указал рукой на столы. — Это всё, что есть в твоей лавке? Если да, то мы проделали свой путь просто так.

— Что вы, ваша светлость! — зачастил старик. — Это так, фуфло, а не товар! Ой, простите… Кгхм, так вот, вас что-то конкретное интересует?

— Фёдор.

Есенеев вытащил из нагрудного кармана лист бумаги и протянул Хенкелю. Тот осторожно взял его, стараясь не помять, а затем вчитался. И по мере того, как его глаза бегали по строчкам, они увеличивались ещё больше.

— Жила чёрного… ик! Дракона⁈ — ошарашенно произнёс старик. — Пепел Древнего Феникса⁈ Хрусталь из позвоночника Синеглазого Скрытня⁈ Ваша светлость, я таких названий даже не знаю!

— Значит, нет, — оно и очевидно, раз лавка такая. Я как-то на другое рассчитывал. Ну или хотя бы, что торгаш подтвердит вообще существование подобных материалов. В итоге — мимо по всем фронтам.

— Хенкель, мы там части Грагонов привезли, — взял слово Фёдор, видя, как скривилось моё лицо из-за слов старика. — Сердца, кости, пластины. Ну ты понял, полный набор.

Наверное, решив, что раз покупатель не нашёл искомое, то уйдёт недовольным, торгаш немного приуныл, но слова Есенеева сразу его приободрили. Он широко улыбнулся, алчно потёр сухие, сморщенные ладони и сказал:

— Грагонов возьму! Всё возьму!

На этой ноте Фёдор с бойцами принялись за выгрузку. Парочка молодых юнцов, чем-то похожих на лавочника, им помогали, а сестра и сам Хенкель считали.

Что я вынес из посещения этого места, помимо денег для рода? По сути — информацию. И осознание, что мне предстоит тяжелая работа, чтобы воссоздать хотя бы жалкое подобие своего прошлого снаряжения. Удивление и шок торгаша был понятен. Написанные в листе ингредиенты даже в моём родном мире достать было сложно, их скупали за бешенные суммы золотых. Вот только у Паладинов был договор с множеством Орденов на покупку нужного, да и Охотники с нами сотрудничали, а если нужно что-то действительно редкое, то это к ним. Хочешь себе сердце какого-нибудь сошедшего с ума Огненного Дракона для зачарования? Не вопрос, тот же Сандр или старина Мак поможет, но в таком случае ты разоришься на выпивке, которую поставишь за эту услугу. Обоюдоострый клинок, мать его. Либо сам иди и добывай, пытаясь всунуть этот поход в график капеллана Ордена.

Расстроился ли я? Отнюдь. Задача есть и её нужно решать, а не унывать от сложности. Замену материалам найду, пусть чуть похуже, но найду. Нужно только время и кузня.

Счастливый от сделки Хенкель чуть ли не прыгал от радости, да и Света улыбалась. После нашего разговора, она не только стала чаще улыбаться, но и в её глазах словно зажёгся огонь. Ещё пока рано утверждать, но девушка постепенно расцветет, а с возможными проблемами, которые могут этому помешать, я разберусь. Своими методами и в своей привычной манере.

— Твой вердикт, сестра? — осведомился я, когда мы покинули лавку.

— Стоит сбывать товар здесь, — кивнула она, показывая мне телефон, на который упала приятная глазу сумма русских рублей. — У этого человека процент, по сравнению с другими, минимален. Но есть проблема…

— Богатую добычу он не возьмёт, — озвучил я то, что она хотела сказать, чем заслужил удивлённый взгляд.

— Ага, именно… А как ты понял? Мы же только вот, обсуждали…

— По его лавке, отношению к товару, и эмоциям, когда он увидел, что мы привезли. Торговались вы хорошо, но было видно, что старик дошёл почти до грани. Ты молодец, сестра, но в следующий раз старайся дробить сумму при торговле.

— Дробить? — не поняла она, остановившись возле пикапа. Бойцы нам не мешали и бдели, ожидая. — Это как?

— Назови максимальную сумму, на которую ты согласна. Не общую по рынку, что тебе известен с учётом процента, а максимальную. Разумеется, любой уважающий себя торгаш её не примет и начнёт сбивать. Следом пойди у него на поводу, обрадуй, но затем передумай и сбей минимально. И так до конца, пока тебя не устроит результат. Ты заметила, что Хенкель был доволен не самим фактом своей будущей прибыли, а вашей торговлей?

Девушка поражённо кивнула, да и Фёдор с бойцами к нам прислушались.

— Вся суть купцов именно в азарте от процесса торговли. Это их жизнь, путь и призвание. Они живут этим, порой, сильно расстраиваясь, когда клиент не торгуется. Ты дала ему то, что он хотел. А он дал тебе хорошую цену. Все довольны. Но, опять же, богатую добычу он не возьмёт. Не его уровень.

— Н-но… Откуда ты это знаешь, брат⁈ — ошарашенно пискнула сестра. — Ты же только вчера ничего не знал! Я же тебе всё рассказывала!

Я пожал плечами, невозмутимо осмотрел лица бойцов, Фёдора и Светы, в глазах которых читался один и тот же вопрос: Как?

А затем постучал пальцем по телефону, который мне дала Любава в дорогу, и ответил:

— Это всё тырнет. В нём есть всё, если правильно спросить.

Разумеется, мне не поверили. Скепсис из сестры так и пёр, но крыть ей было нечем. Как и доказать, что я соврал, ведь в истории поиска — такая то же есть и это многое упрощало — были как раз страницы с рынком и ценами. По сути, я владел подобными знаниями из-за своей должности капеллана. Приходилось, пусть я и не любил, но общаться с купцами. И это было тем ещё испытанием воли, сноровки, и терпения. Последним я никогда не отличался и такие задания от командора были чуть ли не наказанием. Вот только их мне потом давали всё реже, когда я едва не поубивал торговцев из каравана империи Карзар. Всю кровь мне попили, ироды.

Дальнейший наш путь лежал в оружейные/артефактные лавки, которые располагались в одном из центральных кварталов. Народа, как гражданского, так и военного, в доспехах и снаряженного, здесь хватало с избытком. Стояла суета, транспорт кое-как разъезжался, и образовалась пробка. Почти час нам пришлось потратить, чтобы преодолеть жалкое расстояние. Я уже хотел идти пешком, но кое-как Света с остальными смогли меня уговорить подождать. Опять причуды этого мира и его благородных, мол своими ногами не ходят. Бред да и только, но сестра настолько просила, что я скрепя зубами уступил. За что получил благодарный взгляд и улыбки бойцов.

Первая из лавок, с помпезной вывеской и богато украшенная, принадлежала некоему княжескому роду Долгоруковых. Как объяснила Света, раньше наш род с ними сотрудничал в военном плане. Закупки оружия, боеприпасов и прочей амуниции. Долгоруковы были военными магнатами, держа планку первых в списке вооружения. Торговали они и артефактами всех мастей и видов. Персонал в этой большой, в разы большей, чем у Хенкеля, лавки, были учтив. Молодые девушки сразу взяли в оборот Свету и Фёдора. Меня тоже попытались, но наткнувшись на мой хмурый взгляд и слова: «Сам разберусь», испуганно упорхнули.

Посмотреть тут было на что. Доспехи всех видов, как латные, так и кожаные. Были и пластинчатые, с юбкой для защиты ног. Различные кирасы, как вычурно украшенные и размалеванные, так и однотонные. Кольчуги с плетением шесть в одно и восемь в одно, дубленые поддоспешники. В общем, весь набор. Половину из увиденного я сразу забраковал. Качество получше, чем-то, что носят наши Егеря, но всё равно дерьмо. Таким только ополчение какой-нибудь деревеньке на отшибе снаряжать.

Огнестрел меня не привлекал и его я благоразумно пропустил, а вот Фёдор там застрял. Вместо этого, заметив, как сестра рассматривала бижутерию-артефакты, прошёл к холодняку.

Тут выбор получше, как и качество…

— Вижу, что молодому покупателю не пришлись по вкусу наши доспехи, — раздался за спиной спокойный мужской баритон. — Позволите ли узнать, в чём причина?

Я обернулся и увидел высокого и худого, как жердь, мужчину. Бордовый фрак на нём сидел идеально, без единой складки. Аккуратно постриженная короткая чёрная борода. Монокль на глазу и длинные волосы, убранные в хвост, закрепленный резинкой. Поза и положение ног выдавали в нём бойца, как и взгляд. Пронзительный, оценивающий.

— Отвечу, если вы поясните, какой способ закаливания использовали для создания этого меча, — указал я большим пальцем за спину на стойку, где покоился заинтересовавший меня полуторник. Из всего ассортимента, он был лучшим. Как качеством, так и зачарованием на остроту, прочность и лучшую проводимость энергии.

— Прошу простить, дорогой покупатель, но род Долгоруковых не распространяется о своих секретах, — учтиво улыбнулся он, но в глазах появился интерес. — Но, возможно, если ваш ответ удовлетворит моё любопытство, то я расскажу.

Хитрожопый какой, но ладно, сыграем по твоим правилам.

Интересно то, что при виде этого человека сотрудники лавки как-то вытянулись, стали ещё более учтивы и появилась атмосфера… Знакомая такая, но пока непонятная.

— С чего хотите начать? — приподнял я бровь, а мужик указал на латный доспех, который так и блистал позолотой, серебром и прочим дерьмом. Красивая обрётка для будущего смертника, который его наденет.

— Слишком широко открытое сочленение в подмышках, бойцу в этом доспехе придётся потратиться на достаточно прочную кольчугу и плотный поддоспешник, что приведёт к падению подвижности. Либо же он может этого не делать и тогда сдохнет от какого-нибудь кинжала или когтя, ударившего в подмышечную артерию. Грудные пластины, наколенники с наплечниками облегчены и сделаны с расчётом на этот факт. Банальный развод на идиота, которому можно всучить озвученный мною товар. Далее, — я надавил пальцем на нагрудник. Ничего не произошло, никаких визуальных эффектов, но бровь этого мужа дёрнулась. Заметил, значит. — Зачарование на прочность с ошибкой. Вязь либо делал дилетант, либо подмастерье. Её легко разрушить, если разорвать часть энергетического контура. Следует добавить второй, а лучше третий слой. Закольцевать их, так поддержание энергии будет плотнее, лучше пропускная способность и усиление общего каркаса зачарования. Я ответил на ваш вопрос?

Воцарилась тишина. Только сейчас я заметил, что на нас пялятся все, кто находился в лавке. Сестра застыла бледной статуей, словно увидела легендарное Бедствие Зарзии. Фёдор от неё тоже не отставал, но не был испуган, а скорее насторожен. Да и сотрудницы с покупателями тоже находились в самых разных эмоциях.

Мужик во фраке снял монокль, озадаченно протёр его платком, который вытащил из кармана, и опять напялив на глаз, протянул мне руку:

— Позвольте представиться, княжич Долгоруков Иван Алексеевич.

Так вот ты как выглядишь, выходец из рода торгашей-оружейников. Ну, будем знакомы.

— Потёмкин Виктор Константинович, — ответил я на его жест и заметил, как мужик глубоко задумался. Похоже, пытается вспомнить. Но вот на его лице появилась лёгкая улыбка, а интереса в глазах стало больше.

— Приятно наблюдать, что молодые люди в наши времена имеют столь глубокие познания в кузнечном ремесле. Благодарю за эту беседу, Виктор Константинович.

И он двинулся на выход из лавки, сквозь стеклянную витрину которой виднелся целый кортеж из белоснежных карет.

— Вы кое-что забыли, уважаемый, — невозмутимо сказал я ему вслед.

Хм, кажется, я услышал хлопок? И почему это Света держит руку на лбу? Да и остальные люди в лавке посмотрели на меня так, будто я смертник, идущий на эшафот.

Долгоруков развернулся, улыбка на его лице стала шире.

— Действительно, — кивнул, задумался на мгновение и сказал: — Мы использовали кислоту Живоглота, лёд, обработанный раствором Беразы, а также пламя одарённого Магистра. Ваше любопытство удовлетворено, Виктор Константинович?

Я кивнул и развернулся к мечу, показав, что разговор окончен. От такого Долгоруков хмыкнул и покинул лавку, а Света быстро подошла ко мне и чуть ли на ухо не зашипела:

— Брат, что это было⁈

— М-м? — отвлекся я, ранее рассматривая зачарование на полуторнике. — Ты о чём?

— Зачем ты дерзил Долгорукову⁈

— У нас был договор, он решил его не исполнять, а я напомнил. Это не дерзость, а справедливость, сестра.

Света чуть ли не застонала, прикрыв глаза. Я же пожал плечами и вновь всмотрелся в зачарование на клинке. В принципе ясно, что она имела ввиду, но если я правильно понял, что за человек этот княжич Долгоруков, то её переживания излишни. Нет в нём гнили, какая есть в Миходине и его сынке. Обычный человек, живущий своим ремеслом и увидевший, что его возможный покупатель недоволен товаром. Его интерес прозаичен.

— Сестра, похоже, нам нужно передвинуть критерий важности кузни.

— Да неужто⁈ — разражённо зашептала она, держа себя в руках на людях, что нет-нет, но обращали на нас взгляды. — Ну давай, брат, удиви меня!

— Весь товар здесь — третьесортный и продается за большие суммы. Кроме этого меча, — указал я пальцем на клинок. — Тут практически всё не стоит своих денег.

— И что? На что ты намекаешь? — сестра всё ещё не поняла и была недовольна.

— А то, — от моей улыбки, похожей на оскал, она вздрогнула. — Я могу выковать в разы лучшее снаряжение. Как качеством, так и ценой.

Лицо Светы вытянулось в недоумении, было видно, что шестерёнки в её голове заработали, а затем она алчным шепотом спросила:

— Деньги?

— Деньги, сестра, — подтвердил я, уже представив себе отстроенные стены поместья, крепкие ворота и снаряженную армию. — Большие деньги.

И всё же от сомнений она не удержалась.

— А ты точно справишься? Я уже не спрашиваю, где и как ты приобрел навыки кузнеца, но…

— Вот и не спрашивай, а просто поверь. Будет кузня — будут деньги.

На этой ноте мы друг другу кивнули и покинули лавку Долгоруковых, а Света скомандовала ехать за стройматериалами.

Похоже, моя кузня появиться раньше, чем рассчитывалось. Но это и хорошо. Чем раньше у меня будет достойный клинок и доспехи, тем неприятней будет врагу и тварям Зоны.