Паладин. Свет и Скверна

Глава 1

Где-то в Многомерной Вселенной…

Один из поглощенных Скверной миров…

Чёрные тучи заволокли небеса непроницаемым покрывалом. Тёмно-зелёные молнии, бликами света вспыхивали внутри них, хаотично ударяя в потрескавшуюся без влаги и пропитанную Скверной землю.

Воздух здесь был настолько ядовит, что при одном только вдохе умрет даже сильнейший Архимаг. Ужасное, изуродованное место, а ведь когда-то этот мир «дышал»! Его населяли разумные, а вместо серых и тёмных окружающих цветов присутствовали и другие. Зелень и жизнь покинула этот мир вместе с погасшей звездой, а деревья, скрюченные в омерзительные фигуры из-за страшной магии, были лишь напоминанием о былом.

Враг всего живого захватил этот мир. Сделал его своей вотчиной, куда более не ступала нога человека. Лишь мертвецы и твари им подобные могли существовать здесь без каких-либо проблем, служа своему хозяину и господину.

И всё же, как это случается в Многомерной Вселенной, во всём бывают исключения…

Тяжело переставляя ноги и чувствуя, как латные сапоги всё сильнее отягощают путь, один единственный живой человек шёл по пустошам. Его некогда белоснежные доспехи, сияющие светом, были разорваны во множестве мест. На нагруднике зияла страшная рана от когтей, на краях металла виднелась засохшая кровь. Один наплечник, ранее имеющий вид львиной головы, смят, будто от удара кузнечным молотом. Синий плащ, как одну из регалий капеллана Ордена Паладинов, усеивали дыры, а меховой воротник был обуглен.

Весь внешний вид этого воина кричал о том, что он вышел из тяжелого, изнуряющего саму душу, боя.

Скривив бледные от истощения и ран сухие губы, он остановился, когда за спиной раздался вой. Нечеловеческий, душераздирающий и ужасающий. Так могли выть только твари, бросившиеся по его следу и наконец-то нашедшие… свою смерть…

— Достали… — раздражение, копившееся уже… а сколько он, собственно, уже шёл? День, два? Может месяц? Казалось бы, что битва была давно и в то же время только прошла. Они попали в засаду, как безусые юнцы. Поверили в слова Главы Ордена, безупречного Командора. Хотя… Он первым и погиб, прикрывая собой братьев, в тщетной попытке исправить содеянное…

Человеку не нужно было поворачиваться к тварям. Он чувствовал их. Его печать Паладина резонировала, давала понимание и знание, где сейчас враг!

У него не было оружия. Меч и щит пришли в негодность ещё во время битвы с Верховными Эмиссарами Неназываемого. Да и слишком много чести для тварей Скверны, чтобы капеллан Ордена сражался с ними чем-то, кроме родного кулака и Света!

В спину ударил порыв ветра, мелькнула худая тень, обнажившая клыки и когти.

Резко развернувшись, несмотря на боль во всём теле, мужчина выкинул руку и схватил тварь прямо в полёте. Латная перчатка, подобно тискам, сжала шею серого существа, похожего на лысого, скрученного вурдалака. Тварь забилась в припадке и начала полосовать его нагрудник и нарукавник когтями, но те высекали лишь искры и ничего более. Всё же броня Паладинов была кузнечным шедевром, который ковались на заказ в Ордене Кузнецов, а зачарованием занимались уже сами владельцы. Ведь для настоящего Паладина его доспех был поистине второй кожей.

Их глаза столкнулись. Полыхающие тёмно-зелёным огнём, безумием и бесконечным голодом до людских душ. И серые, словно холодная сталь, полные бесконечной усталости.

— Никак вы, бл*ть, не научитесь, — тяжело выдохнул Паладин и легко сжал шею вурдалака, раздробив позвоночник.

Агонизирующее тело упало к его ногам. Живое умертвие ещё не сдохло, но латный сапог исправил это недоразумение, раздавив его голову. Во все стороны полетели ошмётки мозга и кусочки черепа, испачкав и без того грязную подошву.

То, что это разведчик он понял сразу, а подтверждение своим мыслям увидел вдалеке. Там, за краем сухого плато, вовсю били тёмно-зелёные молнии и гремел гром. Легион Неназываемого и его Эмиссары уже шли по следу последнего выжившего Паладина. С ним уйдёт и сам Орден. Но, может, оно и к лучшему. Слишком стар стал капеллан Август Соларис. Слишком много дерьма он видел в своей долгой жизни, как среди нечисти, так и человечества. Да и в своём Ордене тоже, если уж так говорить. А ведь он предупреждал остальных… Говорил им, что это засада и нужно придумать план. Да что говорить, даже бесстрашные Охотники пытались предупредить Командора не делать глупостей! Но это было бесполезно. Приказ главы был прост и туп, как топор лесника — ударить в лоб. Ни тактики, ни стратегии…

Ещё один тяжёлый вздох вырвался из груди Августа, но из-за пробитого легкого звук был такой, словно свист. Испорченная броня давила на плечи неимоверным грузом, плащ тянул назад и к земле.

А Легион тварей тем временем приближался. Показались огромные мясные туши кадавров, чьи тела состояли из десятков человеческих рук и ног. За ними брели зомби и скелеты, напитанные Скверной до предела. Издавали мерзкий стрёкот десятиметровые сороконожки-пожиратели, чей хитин отливал тёмно-зелёным тонами, а жвала способны порвать на части даже закованного в зачарованные доспехи воина. Много… очень много самых разнообразных и омерзительных существ, служащих одному единственному господину.

Главных среди них он увидел сразу. Они не скрывались, паря в нескольких метрах над землёй. Эмиссары… Некогда достойные представители своих рас, они продались Скверне, желая обрести силу и могущество. Вот только вместе с этим обрели и вечные оковы…

Наблюдая, как бесконечная армия приближалась всё ближе, Август меланхолично бросил взгляд за спину. Пустошам не было конца и края, да и идти он уже устал… Хотя и забыл, зачем вообще куда-то пошёл. Лучше бы остался и умер с братьями, но что сделано, то сделано.

Он понимал, что ему может не хватить сил уничтожить всю эту армию. Несколько тысяч, возможно, и осилит. А так, если повезет, и на всё поголовье можно замахнуться. Да и чего думать об этом, он их даже считать не будет. Раньше так делал, когда только вступил в Орден прыщавым юнцом. Вёл свой учёт убитых чудовищ и прочей нечисти, но с возрастом перестал.

На короткий миг прикрыв глаза, он заглянул к себе в душу. Печать Паладина, являющаяся с ним одним целым, уже практически не горела. Остались жалкие угли догорающего костра былой силы, покидающей тело Капеллана с каждой минутой. Всё же этот мир не для смертных…

Эмиссары тем временем отделились от армии и полетели к нему. И нет, не в желании прикончить поскорее последнего выжившего врага, а чтобы посмаковать свою победу. Торжество было видно в глазницах их пустых и гладких черепов. Но Август не даст им этого сделать. К чему слушать речи тех, кто достоин лишь презрения?

Мужчина повёл мощными плечами и впервые за долгое время на его, будто выточенном из мрамора, лице, появилась лёгкая улыбка. Едва заметная, но братья Ордена могли поклясться, что вечно хмурый Август Соларис очень редко улыбался!

— Неужели это Ав… — скрипучим голосом, доносящимся словно из Бездны, заговорил Эмиссар, а его тёмная мантия всколыхнулась.

Но стоило ему открыть рот, как с руки Капеллана сорвался луч света! Настолько мощный и огромный, он мгновенно испепелил верхнюю половину слуги Неназываемого! Остальные двое шарахнулись в стороны от ужаса и устрашающей силы Света, спасая свои жалкие жизни!

На одном Эмиссаре атака Августа не остановилась. Энергии в удар он вложил столь много, что печать потускнела ещё сильнее. Но этого хватило. Не только для убийства болтливой твари, но и чтобы проредить бесконечную армию, а ещё оставить на мёртвой земле раскалённую длинную борозду!

Больше никто разговаривать с ним не стал, хотя Августу и не сильно-то и хотелось. Его удел убивать тварей Скверны, чудовищ, демонов и прочую нечисть, а не вести с ними переговоры. И стоит признать, что в своём ремесле он был если не лучшим, то одним из лучших. Сам Великий Охотник Сандр периодически забегал к нему за советом. Хотя, чего уж скрывать, забегал он и просто чтобы выпить в хорошей компании, ведь всегда приятно поговорить с умным человеком. И если посланные по его следу Эмиссары и их армия думали, что добить раненного Паладина будет просто, то они очень глубоко ошиблись!

Отдавая последние силы, умирая с каждой секундой в бою, Август уничтожил всех! Первыми он прикончил Эмиссаров благословенным Светом. Выжег их души, не позволив им отправиться к своему господину! Та же судьба постигла и армию, от которой остался лишь пепел и спертая вонь сожженных туш!

Говорят, что только Охотники уходят красиво… Хорошая присказка, которой славился родной мир Ордена, но в такие моменты подобных слов достойны и Паладины!

— Всё… — покачнулся окровавленный Август, перепачканный в грязи и дурнопахнущих потрохах умертвий. — Устал…

Больше не в силах стоять на ногах, он упал на спину, подняв в воздух пыль и пепел, а его взгляд устремился к чёрным небесам. Молнии внутри них ярились всё сильнее и он был уверен — Неназываемый недоволен тем, что его армия и слуги проиграли. Не смогли собственноручно убить последнего, раненого капеллана!

— Скоро мы встретимся, братья… — его тихий шепот подхватил ветер, а веки наливались свинцом.

Последний вздох покинул лёгкие капеллана Ордена Паладинов, как прекратил своё существование в этот миг и сам Орден. Вечный враг всего сущего, властитель Скверны, пусть и был зол, но обрадовался, почувствовав удовлетворение. Но длилось оно лишь краткий миг.

— ЭТО ЕЩЕ НЕ КОНЕЦ, МОЙ ГЕРОЙ! — раздался с небес мягкий женский голос, эхом зазвучавший во всём мире.

Неожиданно весь домен Неназываемого задрожал, а с чёрных туч мёртвого мира ударила толстая светло-зеленая молния. Необычайно мощная, переполненная силой и энергией, она подобно копью вонзилась прямо в грудь умершего Паладина, отчего его тело моментально испарилось. И если бы в этот момент рядом находились зрители, то они бы увидели, как внутри этой молнии, в хаотичном, но едином танце, переливались Свет и Скверна…

Я больше никогда не буду пить… Сколько раз подобные мысли посещали мою седую голову во время похмелья, но стоило оказаться в каком-нибудь трактире или таверне, как они улетучивались. Алкоголь — грех, так говорил Глава Ордена. Но в этом высказывании ещё существовало дополнение: «Но капеллану можно!».

Именно с чувством тяжелейшего похмелья я в данный момент с трудом просыпался и не понимал — где я? И с каких это пор в трактирах так тихо? И откуда в Мертвых Мирах вообще могут быть трактиры⁈

Последняя мысль резанула сознание и я приложил все силы, чтобы открыть глаза. Опыт не пропьёшь и не просрёшь, а потому быстро начал ориентироваться в ситуации. Не трактир, а лес. Не мёртвый, как в осквернённых мирах Неназываемого, а настоящий! Живой лес!

Стоило это осознать и сразу же включились окружающие звуки. Шелест листвы, стрёкот ночных насекомых, а ещё чьё-то чавканье.

Верх и низ менялись местами, меня крутило и тошнило. Хотелось одновременно блевать и жрать. Голод был такой, что я бы съел целого кабана, а лучше двух. И не каких-нибудь, а у старика Бенвальда, уж он мясо на вертеле готовить умел!

Голову прострелила боль и я с трудом, но поднял руку и притронулся к затылку. Почувствовал пальцами тёплую жидкость и скривился от очередной волны боли.

Мысли роились от одной к другой, достигая критической отметки бреда. Я умер, но это не то место, о котором ведало древнее писание Ордена. А если я не вижу братьев, то где я, чёрт бы его побрал⁈

Чавканье стало громче. Я медленно, терпя мигрень, повернул голову не смотря ещё и на ломящую всё тело усталость, и увидел покрытое кровью лицо незнакомого мне мужчины. Он лежал на расстоянии вытянутой руки, бледный, а стеклянный взгляд выдавал в нём мертвеца, но ещё свежего. Да и кровь не засохла.

Тело незнакомца дёргалось, а стоило мне опустить глаза ниже, я заметил причину этого действа. Тварь подвида псовых, в ночи, что окружала меня, особо не разглядишь, а свет луны, пробивающийся сквозь кроны, многого не открывал. Но судя по размерам — молодняк, падальщик.

— Спи спокойно, кто бы ты ни был, — я невозмутимо посмотрел на мертвеца, не обращая внимание на тварь. Для меня она не опасна.

Вот только в следующий миг произошло ровно две вещи. Первая — я удивился собственному голосу, отдающего не моей привычной хрипотцой, а более приятным, даже юношеским баритоном! А вторая — гончая, похоже, попалась слишком наглая!

Тварь перестала грызть мясо мертвеца и зарычала, начав обходить меня по дуге. Я приподнял бровь от подобного. С каких это пор нечисть перестала трястись в ужасе перед Паладином?

— Знай своё место, — и всё же, что у меня с голосом? — Псина!

Рука слушалась с трудом, будто нервные окончания замерзли от холода, но я смог её поднять и раскрыть ладонь в сторону твари. Энергия привычно побежала по каналам, в груди разлилось тепло от печати, что уже радовало, а затем… Гончая вспыхнула тёмно-зелёным огнём Скверны!

ДА НУ НАХРЕН!!!

Я замер, не в силах поверить в увиденное. Гончая громко заскулила, начала прыгать и кататься по земле, пытаясь потушить огонь. Мех, кожа и мясо буквально слезали с её костей, стекая на землю смердящей слизью.

Наверное, будь на моём месте кто-нибудь другой, он бы уже обосрался в портки от произошедшего. Скверна умела вселять ужас не только в тех, кто с ней борется, но и в тех, кто её использует.

Но будучи капелланом Ордена Паладинов, я прошел столько сражений, что чувство страха атрофировалось давным-давно. Вместо паники, я прикрыл глаза, попытался абстрагироваться от боли, что было несложно, и заглянул внутрь. Туда, где была моя… душа.

И то, что я там увидел — мне не понравилось от слова совсем. Печать Паладина сияла подобно звезде, но она была другой. Контуры, узлы и грани те же, но одна её половина пылала тёмно-зелёным пламенем, а другая — сияла Светом.

Никогда прежде с таким не сталкивался… Даже слышать не приходилось! Свет и Скверна — силы двух разных порядков. Два непримиримых врага, союз которых невозможен!

— Либо я перепил и это галлюцинации, — пробубнил я, открыв глаза и уставившись в тёмный силуэт ближайшего дерева. — Либо я не допил, а наш поход был лишь дерьмовым сном, который продолжается.

Помогая себе руками — всё же меня не слабо шатало и всё тело будто налилось свинцом — я поднялся с земли. Заодно отметил, что если это и сон, то трава и кровь на ощупь слишком реалистичны. Стоило оказаться на ногах и меня качнуло, но устоял. Не видно нихрена, как в жопе у демона! И где мое ночное зрение?

Инстинктивно, как делал сотни, а то и тысячи раз, я махнул ладонью. И вовремя успел отпрыгнуть, памятуя о пламени Скверны!

Но нет, обошлось, к моему великому облегчению! Вместо запретной и ужасной магии, появился шарик света. Размером с голову взрослого мужчины он воспарил над землей и осветил всё вокруг, позволяя мне осмотреться.

И первое, что я увидел — мёртвые тела, разбросанные по поляне. Четверо мужчин в странных одеждах с какой-то эмблемой в виде треугольника на плече и туши различной нечисти. Парочку я признал — Хладные Арахниды. Мерзкие создания, яд которых способен обратить человека в лёд. Также здесь валялась парочка медведей-переростков, чьи туши усеивали выступающие костные наросты. И гончие, конечно же, как та, которую я прикончил. И да, меня действительно окружал живой лес, а не мёртвые деревья мира Скверны.

Лицо зачесалось, но когда я поднял руку на уровень глаз, то недоумение пробило очередное дно. Эта рука не принадлежала капеллану Ордена Паладинов! Нет тех шрамов, каждый из которых я помнил. Нет грубой и сухой от времени кожи, как и мозолей от меча. Да и ладонь с запястьем слишком… Тощие.

«Да, Август, такого дерьма ты точно ещё не видел», — щупал я своё лицо, продолжая недоумевать и нахмурился — черты не мои, это точно.

— Так… — я вдохнул полной грудью свежий лесной воздух и с силой выдохнул. — Та-а-ак…

Ответ на происходящее со мной у меня был и базировался он не на основе писания Ордена Паладинов, а на легендах Ордена Охотников. Защитники человечества, воины Кодекса и полубоги, как их называли простые люди. Ходили мифы, что смерть для них не конец. Что Кодекс даёт своим Охотникам, величайшим из них, шанс на перерождение. Но я не Охотник. Да, знал их. Общался с ними по долгу службы, помогал по мере сил, но… Как⁈

Воистину говорили провидцы и мудрецы — замыслы Многомерной Вселенной неизвестны никому.

Приняв эту теорию за действительность, я повёл плечами и ещё раз осмотрелся. Не отрицаю — этот эпизод выбил меня из колеи, но стоило осознать и стало попроще. Да и вопрос решился лишь один из многих. Всё же непонятно, почему печать изменилась и что за этим последует, но я точно видел свою душу и могу сказать — Неназываемый здесь не причём. Нет на мне его ярма и метки. Первый делом нужно понять, где я оказался и действовать по ситуации, а затем… война план покажет.

Я решил осмотреть мертвецов, попутно взяв меч одного из них. Как раз того мужа, что лежал рядом со мной, когда я очнулся. Одноручный, сталь говно, рукоять не по руке, зачарований и рун нет, но сойдёт.

Похлопав по карманам, невзирая на испачканные в крови руки, я вытащил с одного из них… Что это?

Похоже на кошель, но кожаный и сворачивающийся будто книжкой. Он тоже был заляпан кровью. Отщёлкнув заклёпку, я развернул его и увидел в небольшом отделе, словно за мягким стеклом, миниатюрную мастерски нарисованную картину. С неё на меня смотрели миловидная черноволосая женщина и улыбающаяся маленькая девочка, сидевшая у неё на руках. Работа искусного мастера, ничего не скажешь. Либо же магии, что весьма вероятно. Слишком чёткие детали…

Вновь посмотрел на мертвеца, которого пришлось перевернуть, а затем вытащил картинку. На ощупь она была странной и гладкой, как бумага, но другой, да и в свете парящей Сферы Света она отливала бликами.

— Держи, воин, — вложил я картину в руки мертвеца на груди. — Пусть память о них будет с тобой там, где бы ты ни оказался.

Далее занялся другим содержимым этого интересного кошеля. Нашёл парочку купюр незнакомых мне денег, а ещё сложенный вдвое бумажный лист. Он-то и заинтересовал меня, но тут была проблема.

— Что за каракули? — нахмурился я.

Это не всеобщий, а значит мир, в котором я переродился, не объединен вратами. И это с одной стороны плохо, а с другой, возможно, хорошо. По долгу службы я знал, что молодые миры защищают Хранители и они закрыты от божественных сущностей и это хорошая новость. Плохая же в том, что мне не удасться попасть в знакомые миры и… А что, собственно, дальше, Август?

С этой мыслью я и завис, продолжая хмуриться и пустым взглядом смотреть на непонятный лист, испачканный в крови.

Ордена нет. Братьев тоже нет. Я — последний Паладин, но и тут не всё ясно. Печать другая, Скверна в душе. А Паладин ли я теперь вообще? По всем правилам и догмам я должен оборвать свою жизнь прямо здесь и сейчас, но…

Я поджал губы, а затем раздражённо скривился. Да, Многомерная Вселенная удивительна и причудлива, а её планов, как я и сказал ранее, никто не ведает, но зачем я переродился? Для чего? Не просто же так со мной случилось то, что случилось!

— Насрать, — вздохнул я, покачав головой.

Что за мысли посетили мою старую седую голову? Зачем, почему, за что… Как неоперившийся юнец рассуждать начал. Сделано, значит, надо! А там уже понятно станет, а если нет, то будет шанс прожить иначе. Мне неведома иная жизнь, кроме как путь Паладина, и это… интересно. Тем более, что тело молодое, а кости, которые ныли даже с печатями, больше не ломит!

Голоса из лесной чащи заставили меня резко оторвать взгляд от листка бумаги. В темноте виднелись факелы и они приближались, как становились сильнее и голоса. Незнакомый язык, но это понятно. Намерения? Неизвестны!

Я убрал свободную руку за спину и в неё влетела Сфера. Моей волей она ужалась и потускнела, но энергия никуда не делась. Закапсулировать её не проблема для боевого капеллана Ордена Паладинов. Промелькнула мысль спрятаться за деревом для дальнейшей слежки и возможности атаки, но я отбросил её. Если это люди, то дам им шанс.

Среди голосов я различил по меньшей мере пять мужских и один женский, приготовившись к возможному бою. Всё же мне неизвестно, что произошло на этой поляне до моего пробуждения, а потому могу только предполагать.

Спустя минуту из высоких кустов показался первый незнакомец. В свете факела заметил, что одет он в ту же форму, что и мертвецы на поляне, но поверх ещё были и доспехи. Точнее элементы, с кольчугой и кожаными вставками. На лицо — лет пятьдесят, седая аккуратная борода, волосы короткий ёжик. Большего разглядеть не удалось, слишком мало света, а мои печати, что помогли бы в этом вопросе… Нет их…

Увидел он меня не сразу, сначала заметил ближайший к нему труп взрослой женщины и вытащил меч. Этот лязг я ни с чем не спутаю.

И вот мужчина сделал шаг, затем второй… Я перенёс вес на опорную ногу и раздался шорох.

Старик резко вскинул меч и бросил в мою сторону факел, упавший под ноги. Я же уже не стоял на месте, в одном рывке преодолевая разделяющее нас расстояние. Позади меня оставался лишь белоснежный остаточный след, но стоило это дорого. Это молодое тело не готово к таким вывертам, которые легко даются опытным Паладинам!

Невзирая на боль во всём теле — похоже, что несколько мышц в ногах успешно растянуты, а то и порваны, впрочем как и связки — я четким движением отвёл руку незнакомца, вознамеревшегося проткнуть меня мечом. Действовал он отточено, чувствовался опыт, но я бы его поставил только сортиры сторожить в нашей крепости. А там может и до стража врат повысил бы, но это не точно.

Сфера Света на ладони ярко вспыхнула и старик поплыл, а меч в моей руке устремился прямо в его сердце. Вот только в следующий миг всё тело замерло на месте. Меня словно парализовало, а затем раздался панический женский крик:

— Быстрее, не удержу!

О чём кричала эта взбаломошная баба, прятавшаяся в кустах, я не понял, прогоняя по энергетическим каналам энергию Света. С некоторым недоумением отметил, что ещё и Скверна туда тоже сунулась, но сейчас нет времени об этом думать.

Показались новые действующие лица, выбегающие из-за деревьев и кустов с оружием. Старик резко разорвал дистанцию, а его руку объяли стрекочущие молнии.

Поведя плечами, я сбросил паралич и сделал два шага назад, держа всех в поле зрения. Меч опустил чуть ниже к земле, готовясь атаковать, как вдруг… Понял одну простую вещь — они не нападают, а смотрят на меня с невероятным удивлением и одновременной радостью. Даже молнии исчезли с руки старика, а ещё один мужчина развеял пламя на ладонях.

— Господин⁈ Вы живы! — неверящим голосом что-то прокричал старик и сделал шаг ко мне. Я вытянул меч в его сторону и он остановился, а его брови взлетели вверх. — Господин, что с вами⁈ Это я, Фёдор Есенеев! Глава ваших Егерей! Вы меня не узнаёте⁈

Я скривился. Какого демона он там лопочет⁈ Не язык, а набор звуков какой-то! Хотя… смысл вроде ясен.

С сомнением, готовясь в любой момент вновь начать схватку, я опустил меч и медленно направился к нему. Возможно, это большая ошибка, но уровень сил этих людей я уже оценил. Будет сложно из-за слабости этого тела, но одолеть я их точно смогу.

Ещё более странной возникшая ситуация стала, когда мужчина бросился ко мне и я чуть вновь не проткнул его мечом. Удержался в последний миг, готовясь ко всему, но уж точно не к тому, что он заключит меня в объятья! Только теперь я понял, что он выше меня ростом и моё лицо опирается ему в мощную грудь, в нос ударила смесь из лёгкого перегара, пота и какого-то дерьмового парфюма.

Через пару секунд он будто опомнился и отстранился, держа на лице широкую улыбку.

— Вы даже себе представить не можете, как я рад, что вы живы, господин! Мы всюду вас искали, прочесали все родовые земли! Зачем же вы так, Виктор Константинович⁈ Говорил же я вам, что гулять рядом с Зоной опасно! Благо все обошлось и вы целы!

И вновь всё лишь частично понятно, но по интонации он будто бы рад мне. Это хорошо.

Подтянулись и остальные. Все они о чём-то говорили, улыбались, но чувствовалось напряжение, которое добавляли лежавшие на поляне мертвецы. А ещё моё молчание и косые взгляды на каждого из них. Из всей их речи я не понял ровным счётом ничего, а когда женщина прикоснулась ко мне вспыхнувшими изумрудным светом руками, вновь сжал меч.

Целитель, значит — почувствовал я лёгкость во всём теле — то-то паралич какой-то слабый был. И хорошо, что она не малефик или приверженец демонических отродий, а то прирезал бы её сразу. Во имя Света.

— Ох, Фёдор Петрович, господин едва на ногах стоит! Полное истощение, два сломанных ребра, растянутые мышцы и сухожилия, тяжелое сотрясение! Ему нужно срочно в лазарет!

Что бы она ни сказала, но проняло всех. Особенно старика, вон он как забеспокоился. Дальнейшее можно описать лишь двумя предложениями. Я опять нихера не понимал. И меня настойчиво пытались куда-то увести.

Пришлось последовать за стариком и женщиной, пока остальные остались на поляне. Меня даже попытались взять на руки, именно старик и пытался, но острие клинка у шеи быстро его поставило на место. Пока капеллан Паладинов дышит и может переставлять ноги, никто ему помогать не будет! Впрочем, я понимал, почему он решил так сделать. Тело даже после небольшой помощи целительницы дышало на ладан. Мне нужно поспать, пожрать, приправить это всё бочонком эля и добавить бадью с горячей водой и ароматными маслами.

Шли мы по моим подсчетам минут двадцать. И всё это время я готовился к нападению, как своих провожатых, так и возможных тварей. Служба приучила, что нечисть может вылезти даже из зада демона, а потому нужно всегда быть начеку.

Вот только всё моё боевое состояние испарилось ровно в тот миг, как я увидел…

— Это что ещё за исчадие Инферно? — мои брови взлетели вверх, хотя казалось бы уже нечему удивляться.

Провожатые посмотрели на меня с недоумением, а затем напряженно переглянулись.

Я же смотрел на какую-то… Что это вообще? Карета? Странное устройство воспалённой мысли какого-то безумного мага конструктора. Четыре колеса, как у кареты, но меньше и обтянутые неким чёрным материалом с шипами. Гладкий серый корпус из металла, две двери, но странные, с непонятными ручками. Частично заляпанные грязью стекла, как в дверях, так и впереди, где по идее должен находится кучер. Слегка вытянутый перед с большой крышкой, тоже из металла. Крыша задней части этой причудливой кареты отсутствовала и была обнесена невысокими бортами. И да, лошадей не было, а значит непонятно, как это должно ездить!

Старик, видя мой ступор, подошёл к двери и что-то нажал большим пальцем. Раздался натужный скрежет и щелчок, после чего дверь открылась.

— Прошу, господин! Вам нужно быстрее попасть домой, а там в лазарет!

Приглашает сесть? Хм… Ладно.

Ох, все демоны Инферно и помойная яма Неназываемого! Это что за сиденья такие⁈ Что за мягкость⁈

Похоже, что-то такое промелькнуло на моём лице, потому что эта парочка вновь переглянулась и пожала плечами.

— Не волнуйтесь, господин! Скоро вы будете дома, там о вас позаботятся!

Что говорила севшая за странный круглый диск целительница я уже не слушал, буквально утопая в мягкости и чувствуя, как накатывает сон от усталости. Старик же запрыгнул назад, умостившись на металлическом покрытии кареты. Его было видно через небольшое стекло позади. Но пусть я и млел, но даже в таком состоянии резко среагировал, когда карета неожиданно зарычала, будто Гарданский Дьявол!! Инстинкты вновь сработали быстрее разума и мой меч, вспыхнувший светом, воткнулся в… что-то из кожи, повыше места для ног!

Карета содрогнулась всем корпусом, зверь ещё раз рыкнул и удрученно затих. Из-под металлический крышки впереди повалил дым, а целительница рядом со мной в шоке распахнула глаза и, смотря то на меня, то на меч, по рукоять воткнутый в нутро исчадия Инферно, хрипло обратилась к удивленному старику:

— Фёдор Петрович, похоже, вам нужно связаться с ребятами прямо сейчас, чтобы они забрали нас…