Отбор для самозванки

Глава 8. Двойное свидание.

В квартире мы первым делом прошли в комнату, где легким прикосновением указательного пальца, эльф вылечил мои многострадальные ножки.

— Спасибо, — сказала неловко.

Взгляд Алоила упал на мои губы, которые тоже успели пострадать. Я хотела добавить, что сами заживут, но нас прервал Яррион.

— Достаточно, — буркнул он.

— Стойте, — попросила, подняв на наблюдателей умоляющий взгляд. — Как насчет того, что претендентов сразу двое? Что вы мне предлагаете делать?

— Таких случаев еще не было, поэтому в правилах нет руководства к действию, — озадачил брюнет. — Придется идти и давать им шанс.

— Ну уж нет, — надулась, скрестив руки на груди. — Со мной пойдет Алоил.

— Но так нельзя, — Яррион не злился, просто вылупился на меня озадаченно.

— Только не в качестве наблюдателя, а моей подружки, — не скрывая веселья, широко улыбнулась. — У нас будет двойное свидание.

Алоил тоже вытаращился и замер. Словно я сказала что-то настолько ужасное, что их головы вот-вот взорвутся.

— А это неплохая идея, — первый отмер, на мое безграничное удивление, Яррион.

Он смерил взглядом племянника, будто размышляя какое платье ему больше подойдет.

— Я несогласен, — Алоил демонстративно отвернулся от нас и уставился на стену.

— Вот так ты обо мне заботишься? — начав грязную игру с его чувствами, уж не могла остановиться. — Хочешь оставить меня с двумя мужчинами одну одинешеньку.

Желваки проступили на его щеках. Уши медленно становились красными. Я уже подумала, что перегнула палку и хотела перевести все в шутку, но он выпалил:

— Сделаю это, только ради тебя.

Настала моя очередь удивляться.

— Уверен? — в горле быстро пересохло.

— Да, — кивнул тот без толики сомнений. — Завтра пойдем вместе.

Я едва не захлопала в ладоши от радости. Весь оставшийся день предвкушала завтрашнее свидание, глупо смеясь под тяжелыми взглядами эльфов. На этот раз, решив не закрываться в комнате, сидела с наблюдателями. Ужинали мы тоже вместе. Стараясь не слишком ярко показывать свою радость, сцеживала смешки в кулак. Эльфы молчаливо терпели мое поведение.

Ночью я спала хорошо. Наконец не видела кошмаров и не обдумывала что делать дальше. Способствовала ли тому моя маленькая месть или просто я выдохлась. Не знаю, но очень радовалась выпавшему шансу хорошо отдохнуть перед свиданием.

Утром проснулась бодрая и полная сил. Привела себя в порядок и открыла новостную ленту за завтраком. Сидела я на кухне в гордом одиночестве. И когда Алоил ввалился в квартиру увешанный, как новогодняя елка, покупками, дернулась.

— Ты чего это? — спросила, наблюдая за эльфом.

Тот скинул в прихожей пакеты и прошел на кухню. Залпом выпил стакан холодной воды и посмотрел на меня:

— Это одежда для свидания.

— Основательно ты подготовился, — усмехнулась, бросив взгляд в прихожую. — Покажешь?

— В обед увидишь, — отмахнулся Алоил, и подхватив пакеты, ушел в свою комнату.

Любопытство так и подмывало ворваться к эльфам и посмотреть чего там купил блондин, но я сдержалась.

К свиданию готовилась морально, даже не сомневаясь в том, что надену. Насчет нарядов я уже давно все решила. А вот общаться с новым претендентом, да еще с двумя сразу очень напрягало. О чем с ними вообще разговаривать? И как долго подождать перед тем, как мой отказа засчитают?

В полдень выплыла из комнаты совершенно разбитая, с накрученными до предела нервами. В прихожей меня ждала нимфа в розовом платье сладкой Лолиты 1. Волосы заплетены так, что даже Рапунцель бы обзавидовалась. Невинный взгляд зеленых глаз, выразительный макияж и плавные движения завершили образ. Меня даже не смущало то, что красавица выше меня ростом, списав все на каблуки и прочие женские хитрости.

— Ты готова? — голос прелестницы струился неторопливым ручейком среди могучих деревьев.

— Кто ты? — спросила я, невежливо подбирая челюсть с пола.

Рядом послышался надрывный смех. Повернув голову, я увидела Ярриона. Тот совсем затерялся за божественным сиянием нимфы.

Девушка откашлялась, возвращая мое внимание к себе.

— Я говорю, ты готова? — голос изменился, стал ниже и чуть грубее.

До меня постепенно начинало доходить, что передо мной стоит Алоил, так сказать, во всей свое красе.

Покраснев, чуть не ударила себя по лбу.

«Алина, это провал», — подумала обреченно.

Кажется, глаз опять начинал дергаться. Не подавая вида, я улыбнулась и похвалила подругу.

— Ты решил соблазнить всех претендентов? — спросила, давясь смехом и выходя на лестничную площадку.

— Если бы это спасло тебя от необходимости общаться с ними, то да, — неожиданно серьезно ответил Алоил.

От его слов я споткнулась и плюхнулась в декольте, вышедшей вперед нимфы. Удачно. Ничего не скажешь.

— Кхем, ведите себя прилично, — Яррион стал серьезным. — Соберитесь и идите на миссию.

Проникшись его речью, я выпрямилась. Чувствуя, как горят мои уши, боязливо посмотрела на наблюдателя. Предотвращая наш дальнейший разговор, Алоил потянул меня вниз по лестнице, звонко отбивая ритм каблуками.

Возле подъезда мы встретили вчерашних Леху и Серегу. Никакой симпатии они у меня не вызывали. Хотелось скорее закончить официальную часть и отказать, как это прописано в тех самых правилах, что Яррион честно соблюдает.

Кстати, тот испарился, как только мы вышли на улицу. Мне представлялось, что он аки ниндзя сливается с деревьями и кустами. Впрочем, скорее всего, я недалеко ушла от истины. Вот только маскируется эльф при помощи магии.

— Добрый день, — нимфа включила все свое обаяние и хлопала ресничками, как опытная обольстительница.

Оказывается, Алоил кладезь талантов.

— Здрасте, а вы… — с Лехиной подачи повисла неловкая пауза.

До меня дошло, что имя подружке мы не удосужились придумать, как и легенду, по которой она присоединяется к нашей сладкой компашке.

— Это Аля, — выпалила первое пришедшее на ум имя. — Это моя подруга. Я тут подумала, раз вас двое, то никто не будет против если она к нам присоединится.

— Конечно, — Серега уже вовсю пожирал красота глазами.

Уже потеряв всякий интерес ко мне. Конечно, принцесса принцессой, но как устоять, когда перед тобой такое розовое чудо в рюшах кокетничает.

— Куда пойдем? — вывела из благоговейного ступора, засмотревшихся на Алоила претендентов.

«Если так дело дальше пойдет, то отказать им будет проще простого», — отметила, мысленно потирая лапки.

— В зоопарк, — отозвался Леха.

Подивившись выбору, я пожала плечами. Мне, в сущности, без разницы, лишь бы побыстрее, а главное, в безопасности.

Чтобы добраться до места, мы заказали такси. Есть через весь город на автобусе я категорически не согласилась. В машине села на переднее сидение. Алоилу повезло меньше, он оказался зажатым между, страстно пускающими слюни, претендентов в образах типичных гопников. Посмеиваясь над ними, старалась вести себя тихо. Не хватало еще, чтобы они вспомнили про мое существование.

Подъехав к кассам, заплатили за билеты и прошли внутрь. Вид бедных измученных животных в клетках, меня угнетал. Но на какое-то время я даже забыла о том, что мы с Лехой держимся за руки. Он что-то говорил, своим настоящим голосом, демонстрируя нормальную культурную речь. Но я не вникала в его слова. Они проходили мимо, так и не достигнув цели.

Вид енота, вытягивающего лапки между прутьями клетки, ввел меня в ступор. С одной стороны, жалко беднягу, а с другой, его мордочка вызвала волну умиления в сердце. Проникшись к зверьку, не смогла сдержать слез.

— Что произошло? — вопрос Алоила, то есть Аля, отвлек от переживаний.

— Енотика жалко, — протянула, шмыгнув носом.

— И мне, — кивнула нимфа. — Вот бы выпустить их всех на волю.

— В том-то и дело, — новая волна начинала накрывать меня. — Ты посмотри на них, они не выживут в дикой природе.

Эльф бросил тревожный взгляд на клетки.

Претенденты так вообще растерялись и стояли безмолвными памятниками себе.

— Давайте уйдем отсюда, — предложил Серега, сняв кепку и почесав затылок.

Его слова встретили дружное одобрение и мы вышли из зоопарка, не досмотрев и половины представленных животных. Но отпускать так просто мужчины нас не собирались. А затащили в шашлычную, что располагалась неподалеку. Представляла она из себя шатер с металлическими стержнями. Так что сидя внутри можно любоваться окружающей природой.

Тут же располагалась нехитрая кухня с мангалами и холодильника с напитками. Некоторые из них (в основном жестяные банки) плавали в большой бочке со льдом.

— Здесь просто вкуснейшее мясо, — просиял Леха, делая заказ.

Мне после зоопарка вообще ничего не хотелось, поэтому попросила просто лимонад. Аля тоже вежливо отказалась от всего.

Посидев немного за липким столиком, я начала нетерпеливо ерзать на стуле, намекая эльфу, что хочу уйти. Тот строго помотал головой и сделал грозный взгляд, призывая меня не капризничать и оставаться на своем месте.

Вот ведь противные правила!

Обстановка вокруг мне не нравилась. Чувствовала, как что-то необъяснимое давит со всех сторон.

Леха и Серега беззаботно жевали куски мяса и, казалось, не обращали внимания на то, что происходит совсем рядом.

Звуки вдруг стихли.

Я еще раз кинула тревожный взгляд на Алоила, как в крышку нашего стола врезался острый шампур. Прилетел он откуда-то из-за кустов. Претенденты замерли лишь на секунду, а затем резко вскочили. В их сторону полетели еще два снаряда. Не знаю чего ожидала я, но в итоге они кое-как увернулись и разбежались в разные стороны с дикими воплями: «Убивают!»

Наблюдатель огляделся и взял меня за предплечье. Я ощущала, как тот напрягается как струна.

На этот раз полетели стрелы. Эльф резко вскочил поднимая и меня и закрывая собой. К счастью, острие прошло рядом, не задев моего защитника.

— Бежим, — пискнула встревоженно.

Алоил коротко кивнул и повел меня на выход из шатра. На улице нас встретила наемники. Почему именно они? Я поняла это из того, что мужики были вооружены до зубов. Всего лишь мечами и кинжалами. Так у нас оставался хотя бы небольшой шанс выжить.

Первый из них замахнулся и начал наступление. Эльф умело ускользал из-под ударов, даже несмотря на то, что был на каблуках и в короткой юбке. В любой другой момент я бы восхищенно пищала. Тем более, что эльф двигался завораживающе. По телу пробежала нервная дрожь. Стало страшно.

Через несколько секунд к нам присоединился Яррион, оттесняя меня в безопасное место. Сжимая крепко кулаки, не заметила, как поцарапала ладони. Только когда начала стекать кровь, я опомнилась.

— Их слишком много, — прошипел брюнет. — Уходим! Алоил!

Он обхватил меня за талию, и мы шагнули в темноту. Испугавшись, я дернулась, но эльф цыкнул. Притихнув и перестав вырываться, наблюдала за тем, как мы скользили меж листьев и высоких трав. Гудел транспорт где-то вдалеке. Разговоры прохожих сливались с ветром, создавая еле слышимый шорох.

Не успела я как следует осмыслить, что происходит, как мы уже оказались возле моего подъезда. Резко оглянувшись, нимфы, то есть Алоила, я не увидела.

— Может, с ним что-то случилось? — спросила онемевшими губами. Меньше всего на свете я хотела, чтобы мои слова оказались пророческими.

— Нет. Он идет, — Яррион повел плечом и отпустил меня. — Но слишком медленно.

Не понимая, чего ожидать, прижала кровоточащие ладони к груди. Стало стыдно, что я так глупо поранилась.

Минуты превращались в бесконечность. Мои нервные клетки погибали одна за другой. Где же он?

Появился блондин внезапно. Просто вынырнул из кустов у лавочки. Держась за живот, он упал на колени, разбрызгивая кровь. Замерев от ужаса, я встала затаив дыхание. От вида ранений у меня закружилась голова.

Розовые рюши покрывали капли крови и грязные разводы. Волосы оказались растрепаны и спутаны. Руки испещрены мелкими порезами.

Яррион молча поднял его, и придерживая за плечи, повел домой. Опомнившись, я помогла им, подперев металлическую дверь. Немытые ступени подъезда покрывались свежими каплями алой крови.

Меня трясло. Буквально задыхаясь от паники и чувства вины, поднималась вслед за эльфами.

— Закройся у себя и не мешай, — строго велел брюнет и повел Алоила в комнату. Тот слабо кряхтел и стонал.

Но как я могла тихо сидеть, когда здесь творится такое.

— Это все моя вина, — сказала, раскачиваясь на стуле. Выпитая валерьянка никак не помогла мне успокоиться. — Он пострадал, защищая меня. А что если он не выживает? Только не это! Лучше бы они до меня дотянулись и выполнили поручение.

Я ревела, не сдерживаясь, пока наконец не обессилила. Уронила голову на стол, ощущая щекой чуть прохладную поверхность. Бесконтрольно всхлипывая, я прокручивала сотни раз события прожитого дня.

«Раз претенденты сбежали, то имею полное право отказать им», — проклюнулась здравая мысль в болезненно пульсирующей голове.

В таком положении и нашел меня Яррион. Очнулась от его мягкого прикосновения к моим волосам.

— Зачем ты так изводишь себя? — спросил наблюдатель вкрадчиво. — Ты обработала раны?

— Как там Алоил? Он поправится? — я ухватила его за руку и крепко сжала пальцы.

— Да, он в порядке. Немного поспит и снова сможет защищать тебя, — ответил эльф, садясь рядом на табуретку.

— Это-то меня и пугает. Я не хочу, чтобы вы рисковали собой, — сказала хрипло.

— Наш долг…

— Защищать принцессу Оливию, а не меня, — перебила резко.

Ярриону явно не понравились мои слова. Поморщившись, он возразил:

— Сейчас ты на ее месте. У тебя метка и артефакт. Значит, все правильно. Мы защищаем именно тебя.

— А я не хочу этого, — всхлипнула, пытаясь сжать пальцы в кулаки, но те мелко дрожали и не слушались.

— Иди сюда, — цыкнул эльф и накрыл мои ладони своими. После легкого покалывания, порезы затянулись. — А теперь отдыхай и не выдумывай себе ничего. Как очнется Алоил, мы еще раз поговорим.

— Хорошо, — протянула сонно. От выпитого, я еле держалась на ногах. Не помню даже, как дошла до кровати.

Впрочем, сон не принес мне облегчения. Вернулись кошмары. Вопреки ожиданиям, вред в них наносили не мне, а наблюдателям. Раз за разом. Видя, как мучаются эльфы, я кричала что есть сил и винила во всем себя.

Утром первым делом, пошла проведать моих ушастых соседей. Поскреблась в дверь и тихонечко приоткрыла ее. Эльфы спали на разных кроватях и никак не реагировали на мое появление. На цыпочках подошла к Алоилу и протянула руку, чтобы проверить нет ли у него жара. Запястье перехватили ледяные пальцы.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила шепотом.

— Я в порядке, — ответил он сухими губами. — Воды…

— Сейчас, — пискнула, суетясь рядом. — Только руку отпусти. Мне больно.

Эльф резко открыл мутные глаза.

— Прости… Я подумал это…

— Твоя невеста, — зачем-то выпалила на одном дыхании.

— Индис, — горько усмехнулся он. — Алина, воды.

На прикроватной тумбочке стоял полупустой графин и стакан. Налив немного, уложила Алоила на подушках повыше, чтобы ему удобней было пить.

Утолив жажду, он снова взял меня за руку. На этот раз нежнее.

— Посиди рядом чуть-чуть, — попросил наблюдатель, медленно проваливаясь в сон.

Я, конечно, осталась. Поглаживая белесые волосы, взращивала в себе огромное чувство вины. Вскоре и на меня накинулась сонливость. Сложно отдохнуть, когда мучают кошмары. Не заметила, как моя голова упала на кровать.

Показалось, что прошло всего несколько секунд. Очнулась от настойчивых покашливаний.

— Экхем.

Продрав глаза, увидела крайне недовольного Ярриона.

— Не злись. Я приходила просто проведать его по-дружески, — слова подкрепила неловкой улыбкой. Но мне все равно указали на выход.

Спорить не стала. Ушла. Напоследок окинула комнату виноватым взглядом.

Мои нервы начали стремительно накручиваться на катушку недавних обстоятельств. Казалось, что в любой момент могут ворваться те самые головорезы и перебить нас по одному. И это будет только моя вина.

Интересно, где сейчас настоящая Оливия. Хорошо ей живется после того, как подставила меня? Чтобы гадине икалось сто лет!

К обеду я вышла на кухню. Мой желудок, категорически не согласный на голодовку, завладел разумом и велел тому поубавить пыл в сжигании драгоценных нервных клеток. Пошарив в холодильнике, я все же нашла чем подкрепиться. Какое счастье, что эльфы ели мясо, а не питались травой и энергией солнца. Пожалуй, они не многим отличались от современных, привычных мне людей. Разве что владели магией и боевыми искусствами. Плюс к странностям, нетипичная внешность. Но те же азиаты при помощи косметики еще и не такое сумеют нарисовать на лице. На этом их особенности заканчивались. Может, просто я мало их знала или те успели ассимилироваться в новых условиях.

Ох, как мне хотелось изучить их, но в голове созрел другой план. Пока он состоял только из смелых идей, решиться на которые еще предстоит.

— Приятного аппетита, — перебил мысли, ставший родным, голос.

— Ты как? Пришел в себя? Тебе уже лучше? — встрепенулась, отодвигая тарелку и резко вставая.

— Не суетись, — болезненно поморщившись, выдохнул Алоил. — Скоро приду в норму. Ты уже решила что будешь делать с претендентами?

— Послать их куда подальше! — выпалила, топнув ногой. — Они оставили принцессу в опасности, значит, не сильно заинтересованы в браке.

— Знаешь, я даже рад, что так получилось, — усмехнулся он, прислонившись к косяку. — Теперь у тебя есть веская причина, чтобы отказать им.

— Это не стоило твоих ран, — подойдя к нему, заглянула в покрасневшие глаза.

Протянув дрожащую руку, он коснулся прохладными пальцами моей щеки. Будто не веря, что я живая и стою перед ним. Большой палец скользнул по моим губам и замер, боясь спугнуть.

Не терпелось сделать еще один шаг и обнять эльфа, забыв обо всем. А затем поцеловать, выбрав его из всех на свете существующих претендентов. Но я не смогла. От этого становилось невыносимо больно.

— Опять вы… — раздраженный возглас Ярриона, вывел нас из ступора. Отпрянув от Алоила, я опустила голову. — Сколько раз вам повторять? Это не приведет ни к чему хорошему. Я не хочу отчитывать вас, но по-другому нельзя.

С каждым сказанным словом, я ощущала, как туго затягивается петля на моем горле.

— Перестань, — попросил Алоил. — Просто оставь нас.

— С ума сошел? — пальцы дядюшки сжались в кулак. — Потерпите до конца отбора. Мы обязательно что-нибудь придумаем, но позже.

— Он прав, — прохрипела я, сделав над собой усилие. — Сейчас не время.

Яррион благодарно улыбнулся мне, чуть склонив голову.

— Завтра сможешь дать официальный отказ. Я позову участников специально поближе к дому, чтобы не подвергать тебя опасности, — разъяснил брюнет.

— Спасибо, — шмыгнул в ответ. — Лучше пойду к себе.

Проснувшись меж них, даже не взглянула в глаза. Я морально вымоталась до предела. Эмоции и чувства смешивались в тошнотворную смесь, от переизбытка которой, начинались рвотные позывы.

На следующий день, с утра пораньше мы в полном составе спустились к входу в подъезд. На лавочке уже сидели нетерпеливые зрители, в виде соседок с семечками. Странно, но сегодня они почему-то не ехали куда-то по своим делам, а предчувствуя бесплатное шоу, затаили дыхание.

— Ты им что, билеты в партер продал? — прошипела я, дергая Ярриона за руку. — Или это ваши агенты под прикрытием?

— Я смотрю, ты сегодня в хорошем настроении, — хмыкнул эльф в ответ. — Это всего лишь старушки.

— Сказал мужик, старше их втрое, — буркнула, давясь смехом.

— Алина, — шикнул на меня Алоил. — Серьезней. Сегодня ты будешь давать отказ.

— Как это пошло звучит, — протянула, толкнув его плечом.

Веселье прервали подошедшие Леха и Серега. Те, понимая, что им ничего хорошего им не светит, выглядели удручающе.

— Здорова пацаны, — начала я, состроив серьезное выражение на лице. — Пора объявить вам о своем решении. И это отказ. Настоящий мужчина никогда не оставил слабых в беде.

С чувством выполненного долга, отошла назад.

— Сэр Левин Харрис и сэр Савиан Гаин, вы исключаетесь из отбора, — торжественно объявил Яррион. — Чтобы не смущать местных, осуществите переход в укромном месте.

— Мы принимаем решение принцессы, — промямлил Леха, и парочка ушла.

Жаль платочка под рукой не оказалось, иначе бы помахала им вслед.

Бабульки на лавочке начали обсуждать увиденное. По телевизору, наверное, не так интересно смотреть сериалы. Взяв эльфов под руки, повела их домой.

— Ш…. Она и есть ш…. — буркнула она из сплетниц.

А мне захотелось развернуться и показать им язык, но не стала.

Еще два камушка с моей души, сняты. Впереди еще много проблем и переживаний, но мне хоть на миг, не мешало бы, позабыть обо всем.

1 Сладкая Лолита (Sweet Lolita) — направление в японской уличной моде, базирующееся на нарядах Викторианской эпохи и эпохи рококо, но также подающееся веяниям современной моды. Отличительной чертой является преобладание розового цвета. Девушек, одетых в этом стиле обычно сравнивают с тортиками и пирожными.