Отбор для самозванки

Глава 9. Заслуженный отдых.

— Теперь можешь восстанавливать силы, — объявил Яррион, когда мы зашли домой. — У тебя есть целых три дня.

— Выходить все равно нельзя, — пожала плечами, теряя былую веселость. Надо мной повисла неизбежность в виде следующего претендента и злосчастных убийц.

На замечание брюнет никак не отреагировал, предоставив возможность вариться в соку собственных переживаний. Алоил, все еще морщился от боли в медленно заживающих ранах. Он тоже предпочел не вмешиваться в мой досуг.

Богиня в кулоне также не горела желанием общаться. Сначала я попыталась отвлечься фильмами и сериалами, но они сильно проигрывали на фоне событий, происходящих в моей жизни. Чтение тоже не помогало. Сложно сконцентрироваться, когда голову просто разрывают (далеко не утешительные) мысли.

К вечеру я уже начала лезть на стену оттого, что приходится прокручивать в памяти все совершенные на меня нападения. Еще и лица претендентов проскальзывали, добивая психику окончательно. А я ведь еще и половины не успела посмотреть.

В дверь тихо постучали и в проеме появилась белобрысая макушка эльфа:

— Если хочешь, то немного прогуляемся.

— На ночь глядя, — проворчала, как соседка баба Нюра.

— Сходим все вместе до ближайшего магазина, — пояснил Алоил. — Вряд ли убийцы сегодня будут нападать.

— Это еще почему? — тряхнув распущенными волосами, почесала затылок.

— Они появляются только во время свиданий и никогда не пытаются мгновенно убить тебя, — объявил эльф, проходя в комнату. — Сдается мне, наемники преследуют другую цель. Но пока мы не выясним какую, не стоит расслабляться.

От его слов мне стало только хуже.

— И именно поэтому мы идем в магазин вечером, — фыркнула раздраженно.

— Одну тебя оставлять тоже нельзя, — продолжил уговаривать Алоил. — Так что давай собирайся. Иначе нам завтра нечем будет питаться.

Последний аргумент все же заставил меня принять правильное решение. Прихватив вязаный жакет, присоединилась к эльфам. Мне не мешало размяться и подышать свежим воздухом. Это я и без чужой помощи понимала. Но сердце сжималось только от одной мысли, что нас будут поджидать где-то за углом.

Бабушки на лавочке проводили нас молчаливыми взглядами. Видимо, обзывательства в мою сторону закончились., а повторяться им не хотелось. Взяв Алоила под локоть, я шла, нервно озираясь на каждый шорох. Эльф, напротив, выглядел расслабленным, но от моих резких движений, всякий раз болезненно морщился.

Только у магазина поняла, что должно быть его раны еще не зажили как следует. Отцепившись от эльфа, поплелась позади наблюдателей, отмечая, как все же странно видеть их а наших реалиях. Набрав полную тележку продуктов, оплатили покупки и неспешно пошли домой. Я поймала себя на мысли, что мне нравится происходящее в этот момент. Мимолетное чувство защищенности и спокойствия. Жаль только, что над нами висела необъятных размеров угроза.

У подъезда больше никто не сидел. Соседки разошлись по домам. На улице смеркалось, а мое сердце болезненно сжималось. Поужинав, мы разбрелись по комнатам. Я рассматривала артефакт, когда в мою дверь поскреблись.

— Еще не спишь? — Алоил зашел, так и не дождавшись ответа.

— Ярриона опять будет злиться, — слабо улыбнувшись, обвела эльфа уставшим взглядом.

— А он решил проверить окрестности и установить ловушки, — отмахнулся наблюдатель, подходя к моей кровати.

Я заметила, что всегда аккуратно заплетенные волосы Алоила медленно, но верно превращаются в мочалку.

— Пойдем, расчешу тебя, — похлопав рядом с собой, потянулась за массажкой.

— Что? — встрепенулся он. — Ты уверена?

— Да, — буркнула кивая. — Жалко такую красоту будет потерять. К тому же, интересно, какие они на ощупь.

Эльф смутился, но подошел.

— Сядь лучше сюда, — опомнившись, что Алоил намного выше меня, указала ему на ковер возле кровати. — А то не дотянусь.

Послушно выполнив мою просьбу, он сел на пол, сложив ноги по-турецки. Я пристроилась позади. Сначала долго ерзала, пристраиваясь поудобней, а затем эльф оказался зажатым между моих коленей. О благопристойности позы я не задумывалась, главное, чтобы подопытный не дергался. А тот замер, как суслик и практически не дышал.

Запустив пальцы в его волосы, обомлела. Шелковистые и приятные на ощупь. Еще и пахнут вкусно. Не удержавшись, наклонилась ближе. С ума просто сойти можно! Не думала, что когда-нибудь буду делать подобное.

— Не получается? — голос Алоила, вернул меня на грешную землю.

— Нет. Просто, — еще раз глубоко вздохнув, отстранилась. — У тебя шикарные волосы, как из рекламы шампуня.

— Это комплимент? — усмехнулся он.

— Констатация факта, — я тоже улыбнулась и начала распускать сложные плетения.

Казалось, что от их изобилия у эльфа должна болеть голова. Взяв расческу, начала аккуратно распутывать сбившиеся пряди. Пальцы плавно скользили по шелковистым волосам, придавая им опрятную форму. С середины пришлось немного отползти и разложить пряди на кровати. Сразу захотелось украсить их цветами и сделать фотографию. Эльф молчаливо терпел мои манипуляции.

Закончив, я устало сползла на пол.

— Красота страшная сила, — голова упала на плечо Алоила.

Тот дотронулся до щеки:

— Теперь моя очередь.

— Да у меня там три волосинки, — отмахнулась поднимаясь.

Эльф тоже встал и умелым движением перекинул струящееся серебро через плечо и начал плести косу.

— У тебя замечательный цвет, но ты его зачем-то испортила красителями, — возразил Алоил.

Я глупо хлопала ресницами, не зная, как реагировать. Мне, наоборот, нравилось тонирование.

— Ну ла-адно, — протянула, наблюдая, как он закрепляет плетение белой резинкой.

Усадив меня на стул, эльф начал колдовать, как профессиональный парикмахер.

— Позволишь вернуть твой настоящий цвет? — спросил он, коснувшись моего уха.

Мурашки пробежались по всему телу, и я дернулась.

— Да. Если тебе так сильно хочется, — ответила пересохшими губами.

Я видела, как по моим волосам скакали золотые искры. В районе затылка ощущались покалывания, но шевельнуться оказалось невмоготу. Длина прядей увеличивалась и достиг до середины спины. Плотно сжав губы, я боролась нарастающим волнением. Все же не каждый день можно ощутить магию так близко, на себе.

— Все, — объявил эльф и я выдохнула.

Мотнув головой, поняла, что та потяжелела. И неудивительно. Волосы приобрели вместе с длиной густоту. К тому же, вернулся мой натуральный цвет. Не удержавшись, я подскочила к зеркалу и остолбенела, не веря своим глазам. Шелковистые, словно ламинированные темно-русые волосы поблескивали рыжим отливом. Не успела ничего сказать, как Алоил подошел ближе.

— Держи его, — он протянул сверкающий мелкими драгоценными камнями браслет. — Сохрани у себя.

— Но ты уже дарил мне один. Не надо, — принимать его я не хотела.

— Я прошу тебя…

Ничего не понимая, сжала подарок в ладони.

На что эльф мотнул головой и надел украшение мне на предплечье, дотянув почти до локтя.

— Что это? Зачем? — расширенными от шока глазами, я наблюдала за тем, как браслет буквально впитывается в кожу.

— Не волнуйся, — Алоил слегка сжал мои пальцы. — Это защита.

— А-а, — протянула, коротко кивнув.

— Мне пора. Яррион уже возвращается, — поцеловав меня в лоб, наблюдатель поспешил выйти из комнаты.

А я так и осталась стоять, наполненная противоречивыми чувствами. Браслет бесследно исчез под кожей и даже не прощупывался. Второй, обычный, я спрятала в бархатную коробочку, боясь демонстрировать его всем подряд. Все же украшение не из дешевых.

Перед сном, когда я выключила свет, заметила, что на предплечье появились едва светящиеся, словно флуоресцентные, точки. Дотронувшись до них, ничего особенного не ощутила. Только сердце ускорило бег.

Тревожные сны не давали расслабиться в голове зрела лишь одна идея — сбежать. Просто уйти от всех проблем и переждать бурю в другом городе, выкинув амулет и сведя татуировку в салоне. Что угодно, лишь не пострадали те, кто мне дорог.

Утро не принесло ничего хорошего. Мне оставалось два дня перед тем, как продолжится сумасшествие под названием: «Отбор». В коридоре мне встретился непривычно сонный и помятый Яррион. Кивнув друг другу, мы обменялись приветствиями.

— Все настолько плохо? — спросила, видя, как тот сцеживает зевки в кулак.

— Я устанавливал ловушки, но никто так и не появился, — объяснил наблюдатель. — Позже опять все проверю.

— Спасибо за твою добросовестную работу, — не удержавшись, похлопала его по плечу.

Эльф поджал губы и свернул в ванную. Я прошла на кухню и залила растворимый кофе кипятком. Размешивая сахар в чашке, раздумывала, когда лучше сбежать. Наблюдатели держали ухо востро, но это не значит, что так будет всегда. С другой стороны, чем больше я размышляла, тем сильнее сомневалась в правильности своего плана.

«Значит, нужно перестать колебаться, — отдернула себя, делая осторожный глоток. — Просто сбежать и будь что будет. Я не вынесу встреч с другими мужчинами и давящего чувства опасности».

— Доброе утро, — врезался в мое сознание голос Алоила. Выглядел он значительно лучше.

— Утро, — отозвалась хмуро.

— Как ты сегодня? — поинтересовался он, садясь рядом.

— Не очень, — ложка выскользнула из пальцев и звонко встретилась с бортиком кружки. — Я все еще не хочу в этом участвовать.

— Ты отсеяла четырех претендентов, — попытался приободрить эльф. — Осталось чуть больше половины.

— Я вам что? Сито? — его слова возымели обратный эффект.

Внутри меня бушевала буря, грозящая обрушиться на окружающих.

— Тише, Алин, все хорошо. Мы обязательно справимся. Все вместе, — мягкий, успокаивающий тон, только злил еще больше.

Пытаясь сохранить трезвость мыслей, сделала глубокий вдох и прикрыв веки. Нельзя ругаться, иначе они не спустят с меня глаз. Пусть лучше думают, что я смирилась.

— Да, да. Справимся, — вымученно улыбнувшись, поспешила закончить завтрак.

После которого вернулась в комнату и собрала небольшой рюкзак с изображением Хеллоу Китти. Не знаю, как он затесался в принесенных эльфом вещах, то все складывалось мне на руку. Если бы я вдруг вернулась в свою квартиру и начала рыться там, то вызвала у наблюдателей подозрение.

Закончив со сборами, принялась обдумывать, куда именно стоит поехать.

«Для начала в соседний город, — рассуждала, выглядывая в окно. — Туда можно добраться на попутках. А там уже купить билет на поезд в какую-нибудь глухомань».

Весь день я набиралась решимости, чтобы совершить последний шаг. Эльфы особенно ко мне не лезли, только спрашивали все ли в порядке и не хочу ли я есть. Скрывая нервозность кривой улыбкой, отвечала вежливо и непринужденно. Так прошел еще один день. К концу следующего, я уже сидела на сумках, выжидая лучший момент для побега. Артефакт спрятала в карман синих джинсов. Татуировку нужно было срочно выводить, но я отложила эту затею до прибытия в соседний город.

Поздней ночью путь оказался чист. Наблюдатели сладко посапывали в кроватях. Умаялись. Бедняги. Вселенная благоволила к совершению задуманного.

Тихо открыв входную дверь, юркнула в пустынный подъезд. Обратила внимание на перекрашенные стены и усмехнулась. Почему-то я не сомневалась чьих рук это дело. На улицу вышла, готовясь к внезапной атаке, но ничего не случалось. Пустынные дороги встретили меня безразличием и прохладным ветром.

Добежав до остановки, поймала такси и попросила довезти меня на окраину города. Туда, где стояло одиночное придорожное кафе. Работающее круглосуточно.

Водитель довез меня без лишних разговоров. На миг подумала, что, возможно, он участник отбора. Однако пожилой мужчина не выказал и малейшего интереса к моей персоне. Оплатив поездку, я вышла.

На горизонте появились первые лучи солнца. Самое время для завтрака. Сонная официантка приняла мой заказ и велела ждать. Немного поерзав на стуле, поймала себя на ощущении покалывания в предплечье. Ровно на том месте, где под кожу впитался браслет. Почесавшись, осмотрела едва различимое поблескивание.

«А что если он дал мне маячок? — пронеслась тревожная догадка. — Так они меня быстро найдут. Надеюсь, что убийцы придут первыми и все закончится мгновенно».

Умирать, конечно, не хотелось. Но что я могла сделать? Больше всего на свете я не хотела подставлять эльфов. Да, это их работа. Они, безусловно, сильные и наделены магическим даром. Но что если погибнут сражаясь? Я не готова принять эту жертву. От одной только мысли об этом, внутри все переворачивалось.

Официантка со звоном поставила на стол тарелку с завтраком и чашку чая. Хрустящие тосты не лезли в горло, но я заставила себя прожевать их. Ведь неизвестно когда поем в следующий раз.

Закончив и оплатив заказ, рискнула выйти, чтобы поймать попутку. Вот только в столь ранний час не многие хотели совершать путешествия, не говоря уже о том. Чтобы кого-то подвозить.

Примерно через час удача все же улыбнулась мне. Остановилась серебристая тойота. За рулем сидел молодой мужчина, рядом с ним, в качества пассажира привлекательная брюнетка.

— Здрасте, не подбросите? — спросила хриплым голосом.

От волнения горло сжимали спазмы и становилось трудно говорить.

— Садитесь, — добродушно улыбнулся незнакомец.

Я прошмыгнула на сидение сзади и притихла. Только после того, как оказалась с ними наедине, в голову начали лезть всякие страшные документальные расследования о том, как таких наивных дурочек ловили и убивали маньяки. Просто потому, что им так захотелось. Сердце тревожно замерло. Наемников с острыми мечами я боялась меньше, чем воображаемого маньяка. Те убьют и дальше пойдут, а эти замучают и только потом…

Рука с браслетом опять зачесалась.

«Отчего это? Меня уже начали искать?» — расчесывая кожу ногтями, пыталась понять почему возник нестерпимый зуд.

— Зачем едете в такую рань, да еще и одна? — поинтересовался водитель бодрым голосом.

Дернувшись, я на секунду замерла. Что врать, так и не придумала.

— Еду в гости к своему парню, — выдавила медленно. — Не терпится поскорее увидеться с ним.

«Надо было сказать, что он ждет меня», — прикусив губу, досадливо насупилась.

— Давно встречаетесь? — продолжил спрашивать тот.

— Да всего… — я замялась, подбирая подходящее число. — Около года.

— Оставь девчонку в покое, — снисходительно усмехнулась его спутница. — Ты ее смущаешь.

— Ай, ну ладно, ладно, — фыркнул он. — Вас, женщин, не поймешь.

Больше мужчина ни о чем не спрашивал. Но от этого не становилось легче. Я сидела как на иголках. Даже артефакт из кармана достала, но тот не проявлял активности. К обеду начали виднеться первые частные дома и табличка с названием города.

Высадили меня на оживленной улице и пожелали удачи. Хватаясь за сердце, я чуть не сползла на асфальт. Следующим этапом должен был стать тату салон. Открыв онлайн-карты, нашла парочку в шаговой доступности. Придя в первый, изложила суть проблемы, утаив подробности с отбором. Опять зачем-то наврала про парня, дескать, ему не понравились художества на спине и он попросил их убрать.

Мастер, татуированный под Гжель, накаченный мужчина повертел мою спину и вынес вердикт:

— Вывести можно, но долго, дорого и больно. Но работа очень красивая и большая, может, лучше оставите?

— Скажите хотя бы примерно сколько… — попросила, застегивая олимпийку.

Цена хоть и высокая, но для меня вполне подъемная. А вот количество работы и сеансов меня напугало. Я предполагала, что это быстрее. Времени у меня попросту не было.

Плюнув на метку и попрощавшись с мастером, вышла на набережную. Еще предстояло избавиться от последнего пристанища забытой богини. По сути, обречь ее на медленную мучительную гибель в незнакомом мире. Крепко сжав красный кулон, стиснула зубы.

Рука не поднималась. Пальцы категорически не хотели разжиматься. Плюнув на все, спрятала его в карман.

Рано или поздно меня поймают. И пусть лучше это сделают преследователи. А затем оставят эльфов в покое.

«Что если нет? Что если даже моя смерть не убережет их от беды?» — проснулся червячок сомнения.

Я спрятала артефакт в карман. Мне нужно придумать что-то другое. Побродив немного по городу, зашла в ресторан быстрого питания, чтобы подкрепиться. Как говорится: «война войной, а обед по расписанию». Не переставая оглядываться, сделала заказ. Случайные прохожие выглядели подозрительно. Словно все выжидали момент, когда я потеряю бдительность, чтобы наброситься на меня всем скопом.

Быстро затолкав в себя пару гамбургеров, вышла на улицу и села на автобус. Следующем пунктом плана: «Б» стал билет на поезд. Оставалось только решить, куда именно ехать. Будь у меня загранпаспорт, то улетела бы подальше, чтобы наверняка. Навряд ли магия эльфов настолько сильна.

На вокзале я сначала колебалась. Не могла решить купить билет в кассах или онлайн. Телефон пискнул о низкой зарядке, лишая выбора. Пришлось по старинке, вставать в очередь и общаться с очень неприветливым кассиром. Пожилая дама, нервно цокая то и дело закатывая глаза, призывая быстрее соображать. Наконец выбрав направление, я получила заветный билетик и постарела лет на пять от пережитого стресса. Вот кого надо выставлять на битву с моими преследователями. Эта женщина испепелит их одним взглядом, а потом заморозит как Саб-Зиро.

Обойдя назойливых таксистов, села на свое место в зале ожидания. Вокруг суетились разные люди. Кто-то спешил с детьми на отдых к морю. Кто-то ехал к родственникам. От стоявшего шума у меня начинала болеть голова. Никогда не переносила большое скопление людей. И поезд, как назло, только через шесть часов.

«Это сейчас все неважно, — утешала себя. — Главное, чтобы меня не поймали».

С каждым прожитым часом на воле вольной, мне все меньше хотелось умирать. Да и в принципе, как можно быть полностью готовой к такому событию.

Просидев в жужжащем улье два часа, я все же не выдержала и вышла подышать свежим воздухом. Голова гудела и таблетки не помогали.

На привокзальной площади было оживленно. Туда-сюда сновали люди с чемоданами. Одних радостно встречали, других, слезно провожали. В этой суматохе я почувствовала себя совершенно одинокой. Пройдя к перрону, посмотрела на пути. На те самые, с которых я вскоре буду уезжать. Мне нравился запах железа и жареных пирожков, летающий вокруг. Казалось, как-то так и пахнет ветер свободы.

«Неужели мне повезло? — подумала оглянувшись. — Я смогла сбежать ото всех».

Где-то в глубине души трепыхалась недобитая надежда. Точнее, то, что после нее осталось.

Прохаживаясь по перрону, немного расслабилась, удостоверившись, что никому для меня нет дела. Однако, головная боль не спешила отступать. Становилось только хуже. Еще немного побродив, я вернулась в зал ожидания, заняв место в углу. Обняв рюкзак, уронила на него голову. Очень хотелось прилечь и уснуть. Стиснув зубы, закрыла глаза и привалилась к автомату с напитками. Тот удобно стоял слева от меня, впритык к сидениям.

Ощущая падение, я всякий раз вздрагивала и открывала глаза. Вокруг царила все та же атмосфера, без изменений. Кода на предплечье то и дело покалывала. В ответ я ее еще больше расчесывала, уже мечтая расковырять ногтями и вытащить подарок Алоила. Еще и артефакт богини начинал нагреваться. Поднимая бесконтрольно слипающиеся веки, достала его, чтобы проверить.

Красная капля пульсировала и излучала жар. Смотря на странное явление, ничего не могла с ним поделать. Безумно хотелось спать… То ли от лекарства, то ли… Соображать становилось труднее. Мысли вдруг начали путаться.

— Такси, такси, — слышался зазывающий голос и звон связки ключей. — Кому такси до центра?

— Мы точно все взяли? — суетилась незнакомая дамочка. — Витя, ты выключил утюг?

— Да! — раздраженный ответ. — Успокойся уже!

— Мамочка, а зачем тот дяденька носит длинную палку? — детский вопрос совсем рядом.

— Объявляется посадка на рейс… — женский голос по громкоговорителю.

Дальше она пробубнила что-то невразумительное, словно одновременно с объявлением она ела или чистил зубы. Почудилось, что это мой поезд прибыл.

Встать не смогла. Мышцы настолько расслабились, что я едва приоткрыла глаза. Однако получить четкую картинку происходящего не выходило. Я словно тонула в вязком клиновом сиропе и ничего не могла с этим поделать. Артефакт и браслет сходили с ума, причиняя боль. Отголоски которой неясными тенями скользили на краю сознания.

Почувствовав резкий толчок, увидела мир вверх ногами. Меня еще раз тряхнули так, что в районе шеи что-то щелкнуло и я опять отключилась.