Отбор для самозванки

Глава 2 °Cупружеский долг

Опираясь на Нильса, я сделала пару шагов. Пол то приближался, то отдалялся. Ноги казались неустойчивыми сосисками. Вообще возможно забыть, как ходить? А я смогла.

— Значит так, — крякнул Нильс, закидывая меня на спину. Я сжала его плечи. — Если не будешь брыкаться, то пойдем быстрей.

— А куда мы направляемся? — выдохнула в его ухо.

— Подальше от дворца, — ответил Нильс, тряхнув головой.

Мне не надо было из дворца. У меня имелась конкретная цель — спальня новобрачных. Я им такую ночку устрою!

— Я все еще могу слышать твои мысли, — шикнула лошадка вслух.

Ладно хоть картинки не видит.

— Не надо картинок!

— Замолчите вы там! — раздраженно вступил Макс. — Может, всем еще объявите, что уходите? Устроим прощальный вечер.

Мы напряженно притихли. Отказываться от своего плана я не собиралась, выжидая подходящий момент, чтобы улизнуть. Хоть по стеночке хоть ползком, но я должна добраться до спальни молодоженов и оттаскать Оливию за волосы. Еще бы знать, где она находится…

После длинного коридора мы протиснулись в потайной ход. Там пришлось отцепиться от Нильса и работать своими ногами. Первые десять шагов дались мне с трудом.

К счастью, что нити больше не казались яркими. Да, от них все еще исходило сияние, но не столь сильное, как прежде. Возможно, я постепенно привыкала к новым возможностям.

Почувствовав что-то знакомое, резко остановилась. Нильс с Максом шли чуть впереди постоянно оглядываясь.

— Алин, что случилось? — спросил бывший сокамерник.

— Я должна его увидеть, — ответила, нажимая на едва заметный выступ в стене.

Алоил был совсем рядом. Я видела всполохи эльфийской магии. Не знаю, как, но у меня получилось различать едва уловимый шлейф. Словно после парфюма.

— Твои силы растут, — встревожилась Анхис. — Куда тебя понесло, дурная?

— Сама знаешь, — отмахнулась, выходя в широкий коридор. Навстречу мне попалась пьяная компания разодетых гостей.

— А молодые-то, — икнула девушка в розовом платье с рюшами. — Уже улизнули в покои, супружеский долг исполнять.

Все дружно захохотали, совершенно не обращая никакого внимания на меня. От услышанных слов я заскрипела зубами и ускорила прихрамывающий шаг.

Приближаясь к желаемой комнате, ступала будто по осколкам воспоминаний, связанных с отбором. Все изначально шло неправильно и абсурдно. Мы оба попали в ловушку Оливии. Но знаю, что его чувства настоящие мои тоже. Ведь я гребанная истинно видящая, или как там правильно. Просто войду туда и заберу свое и мне плевать, что их церемония состоялась. Она ничего не значит!

— Остановись, — попросила Анхис очень тихо. — Твои силы выходят из-под контроля.

Кого это волнует?

Я не помню, как оказалась возле двустворчатой двери. Вышибла ее сразу и прошла внутрь. Вошла в богато обставленную гостиную с камином и тахтой. Ах да, я же в замке. А то кукуя в казармах успела позабыть, где нахожусь.

Пройдясь по красному ковру, заглянула внутрь еще одной комнаты. Повсюду валялись детали свадебных нарядов. Увиденное в пограничном состоянии воздушное платье, аккуратно занимало спинку кресла.

По центру комнаты располагалась двуспальная кровать с занавешенным балдахином. Подходила я к ней, леденея от ужаса. Боясь не монстров и чудовищ, а счастливых лиц молодоженов. Отодвинув полы прозрачной ткани, я увидела мирно спящих в обнимку Алоила и Оливию.

Он же обещал задержать свадьбу. Говорил, что все будет хорошо. Так какого черта произошло обратное?

— Убью! — крикнула, срывая с них одеяло.

Две полуголые фигуры обнимали друг друга, вызывая во мне волну непередаваемого отвращения.

— Стража! — взвизгнула Оливия в моем облике.

Такая милая, хрупкая и беззащитная. Дрянь!

Почему я должна проходить через подобное унижение? Это она во всем виновата!

В следующую секунду, под оглушительный крик, я накручивала ее волосы на кулак.

— Что происходит? Кто пустил сюда эту оборванку? — заторможено возмутился Алоил.

— Ничего особенного, — фыркнула, подтягивая принцессу к себе. — Просто твоя настоящая жена учит жизни самозванку. Оливия, это я про тебя. Теперь ты стала подделкой.

— Отпусти ее сейчас же! — потребовал эльф, вынимая меч.

В этот же момент подоспели стражники, заполнив всю комнату.

— Остановись, — голос Анхис едва слышен.

Чтобы доказать свою подлинность, я открыла предплечье с браслетом и попросила богиню показать артефакт. Почувствовав его крошечную тяжесть на шее, победоносно улыбнулась.

Алоил сразу переменился в лице. Глаза наполнились жизнью и пониманием происходящего. Он узнал меня.

Смотря только на него, я отвлеклась, и Оливия смогла выкрутиться. Оказавшись на свободе, она приказала:

— Схватить ее.

Только я не собиралась так просто сдаваться. Потянулась за ближайшей красной нитью и словно хлыстом, махнула ей. Толком не понимая что творю. Люди кричали. Их лица и тела покрывали ожоги. Видела, как щека Алоила становится багровой, а в любимых глазах плещется ужас. Что же я наделала?

— Нет! Я не хотела! — крикнула, выбирая из яркого потока белые и синие нити.

Руки дрожали и не слушались. Не успела сплести круг, как возле горла почувствовала холодный металл.

— Отдай мне артефакт богини любви, — потребовала Оливия.

Где она прятала все это время кинжал, для меня осталось загадкой.

— Перебьешься, — оскалилась, не выпуская из рук нитей. Я не испытывала и капли страха, одурманенная зашкаливающим адреналином.

Главная цель, вылечить Алоила и забрать его подальше от этого злосчастного дворца, яркой морковкой маячила перед моим взором. Закончив плетение, отправила заклинание в сторону эльфа. Да, я знала, что нужно бережно и аккуратно, однако в моем положении, сделать это по правилам было сложно. К счастью, Алоил поймал посланное сияние и немедленно воспользовался им.

Все произошло в считанные секунды. Стоны пострадавших усиливались.

— Ах, ты хочешь его? — усмехнулась принцесса. В следующий момент я почувствовала толчок и острую боль в шее.

Весь мир вдруг перестал существовать для меня. Лишь полные сожаления глаза Алоила и крик, переходящий в звон, застряли в сознании.

Он уже испытывал подобное. И вот опять. Уже во второй раз разбивалось его сердце. Как жаль, что все так закончилось.

— Не уходи, — несбыточная просьба и капли соленых слез на лице.

Жаль, что после себя я оставила ему лишь грубый рубец на щеке. Испортила такое прекрасное лицо.

Нестерпимо яркий свет заполнил пространство, вынуждая щуриться. Это, должно быть, за мной.

— Не дождешься, — пробубнила Анхис. — Мне понравилось в твоем теле, так что не спеши отбрасывать коньки, или как там у вас говорят?

Свечение погасло и я поняла, что лежу в своей кровати. У себя дома. В своем мире. Как это вообще возможно?

— Не время размышлять о тщетности бытия, — фыркнула богиня. — Твоя шея все еще распорота.

— Ах, только и смогла издать слабый стон, ощупывая дрожащими руками повреждение. Пальцы с неприятным чавканьем проваливались внутрь.

— Соберись! — воскликнула Анхис, перекрывая накатившую панику. — Помнишь нити? В твоем мире они тоже есть, правда, не столь заметные. Приглядись к ним.

Легко сказать, но не сделать. Перед глазами все плыло и, казалось, что любой вздох может оказаться последним. Мне очень хотелось жить, чтобы еще хоть раз увидеть Алоила. Ведь мы так и не успели ничего друг другу сказать.

Совсем тоненькие ниточки свисали прямо с потолка спальни как новогодний дождик. Я потянулась за одной и них и сплела жгут, а затем приложила его к шее. Почувствовав нестерпимое жжение, перевернулась набок и закашлялась.

Бедный подопытный Нильс. Неужели ему тоже было так больно.

— Не время расслабляться, — опять встрепенулась Анхис. — Это только первый этап. Теперь убери яд и закрой порез на коже.

«А я что по-твоему сделала секунду назад?» — спросила мысленно.

— Остановила кровотечение и вену поврежденную залатал, — невозмутимо ответила она. — Счастье, что принцесса не разреза чуть глубже.

Представлять, а тем более смотреть масштабы раны, я не решалась. Безумно кружилась голова и хотелось спать.

— Плети кружочек, я тебя прошу, скорей! — жужжала богиня, не давая мне расслабиться.

Силясь держать глаза открытыми, следовала ее просьбам. Не знаю, сколько времени заняло плетение. По ощущениям часов пять, а в реальности, должно быть, секунд тридцать.

Прикладывала получившийся кругляш к горлу в полнейшем бреду. Дальше еще одно плетение, в том же состоянии.

И облегченный выдох Анхис:

— Молодец. Можешь отдыхать.

Я просто провалилась куда-то, абсолютно ничего не чувствуя. Это не было похоже на обыденный сон или состояние восстановления. Я просто перестала существовать.

Очнулась будто бы сразу, но скорее всего, прошли долгие часы. Подтверждением тому стало голодное урчание желудка. Я лежала в залитой кровью кровати, та уже успела засохнуть. Наволочка прилипла к щеке.

Помнится, когда я покидала свою квартиру, то подушки были разорваны, а теперь целые. Видимо, наблюдатели постарались, а я опять все безнадежно испортила.

Медленно поднявшись, села и ощупала шею. Пальцы наткнулись на выпуклый рубец. Поморщившись, встала с кровати и по стеночке пошла на кухню. Там было чисто и пусто. Разве только пачка макарон в шкафчике завалялась. Я живо поставила чайник и кастрюлю с водой. Закинула туда пол чайной ложки соли и полпачки макарон. Помешала половником. Убавила газ и пошла в ванную. Безумно хотелось помыться.

В зеркале над раковиной я увидела смерть с косой. Волосы, засаленные и слипшиеся, кое-где даже солома пристала. Лицо осунулось, приобрело серый оттенок. Глаза, кажется, впали еще сильней и окружили себя внушительными синяками.

На шее виднелся красный шрам. Позже он, конечно, посветлеет, но никуда не исчезнет.

Как там Алоил? Должно быть, он сильно пострадал из-за меня. Я еще и лицо ему обожгла. А вдруг на щеке останется шрам?

— Не волнуйся о нем, — Анхис появилась возле меня в виде фиолетовой бабочки без пара и спецэффектов.

В тот же момент я почувствовала, как на шее появился артефакт.

— Сначала приведи себя в порядок и поешь, потом отвечу на все твои вопросы, — сказала она, видя, что я уже открываю рот, чтобы начать допрос.

Спорить не стала. Выкрутила на всю барашки и заткнула пробкой слив. Затем сходила проверить макароны. Те медленно закипали и увеличивались в размере. Чайник закипел. Никогда бы не подумала, что обычные бытовые действия дадут мне успокоение и радость. Все же лучше сидеть на теплой кухне и пить чай, чем бегать как оголтелая от мужиков с холодным оружием и магическими сферами наперевес.

Откинув готовые макароны, я поспешила в ванную, поборов желание ворваться туда с кастрюлей и устроить себе праздник живота и чистоты в одном флаконе.

Сняв красный кулон, положила его на край раковины. А затем погрузилась в теплую воду. Отмываться после экспериментального приключения, оказалась даже приятно. Жаль, что мочалка из люфы не может стереть боль и горечь, осевшую в моем сердце. Но где-то на краешке сознания оставалась надежда, что Алоил обязательно придет ко мне. Сразу, как только поговорит с отцом и уладит все свои проблемы.

Запястье с браслетом покалывало и блестело под водой. Я посчитала это хорошим знаком.

После ванной я все же поела и выпила чашку чая. Желудок ворчал, но принимал еду. Закончив мыть посуду и не выдержав длительного молчания, я все же обратилась к Анхис:

— Он придет?

— Конечно, — хмыкнула богиня. — Обязательно! Но не об этом ты должна сейчас думать. Сначала найди в себе равновесие и восстанови силы. Ты понимаешь, что чуть не разрушила замок?

— Как? — поморщилась, не понимая, почему богиня преувеличивает. Да, те стражники сильно пострадали. Алоилу тоже досталось. Но чтобы замок снести…

— В том состоянии, что ты пребывала, сложно контролировать себя и видеть все происходящее, — пояснила Анхис. — Твоя сознание выхватывало из всего только важные детали. Все, что происходило вне поля этого точечного восприятия ты не могла видеть и понимать.

— Так что я там натворила? Неужели и вправду превратилась в монстра?

Паника вновь вырастала в сердце, учащая его ритм. Анхис все медлила с ответом, заставляя мое воображение рисовать страшные картины.

2 часть

— Скажем так, волна жара, вызванная дерганием, вот этими самыми ручонками, за красную нить, пронеслась на многие мили вокруг. Тем, кто не успел выставить щит очень не повезло, — сообщила богиня. — Чудесным образом она задела только людей. Если бы воспламенились жилища, то пострадавших оказалось больше. Еще повезло, что ты взялась плести лечебное заклинание, а не стала и дальше дергать нити.

Осознание того, что из-за меня все же пострадали невинные, приводило в ужас. Я была слишком беспечной. Зациклившись на собственных проблемах, совершенно не думала о других.

— Это нормально, — прервала мое натужное сопение Анхис. — Думать о себе нормально. Ты выросла, не осознавая своего дара и если бы не ситуация с отбором, то это осталось тайной до конца. Немногие потомки видящих открывают в себе дар.

— От этого не легче, — сказала, опуская голову на кухонный стол. — Со мной все в порядке. Я в безопасности. А как же они там? Вдруг развяжется война или еще что похуже.

— Это часть их жизни, — ответила богиня. — Естественный процесс. Невозможно всех на свете сделать счастливыми в одночасье. А последствия твоего всплеска устранят быстро. В Лорноке полно талантливых целителей и не только. Насчет войны, не знаю. Будущее видеть мне не дано.

Анхис замолчала. Повисла долгая тишина. Я совершенно не понимала что делать дальше. Подошла к окну и взглянула на детскую площадку и беззаботных прохожих. В то время как моя жизнь замерла, увязла в липком янтаре, их жизни продолжались. Они все еще спешили по магазинам, на работу, в школу, на встречу с друзьями. Счастливо улыбались, грозно хмурились, плакали. Словом, продолжали жить, совершенно не обращая внимания на какую-то там Алину, наблюдающую за ними сквозь пыльное стекло.

Развернувшись, я пошла в спальню. Подушки были безнадежно испорчены. Пришлось запихать их в большой мусорный мешок черного цвета.

Затем зашла в квартиру эльфов. Входная дверь оказалась незапертой. Вещи все так же лежали на своих местах. К горлу сразу подступил ком.

«Спокойно, — сказала себе. — Алоил скоро явится и все будет хорошо. Он не оставит меня одну».

Быстро собрав оставшиеся вещи, подушку и продукты, вернулась к себе. Находиться там дольше просто не было сил.

— По-моему, вместо того, чтобы восстанавливаться, ты делаешь только хуже, — вмешалась богиня, когда я, прибрав всю квартиру, второй раз мыла пол.

— Ничего ты не понимаешь, — буркнула, отжимая тряпку. — Первый раз с моющим средством, второй раз с чистой водой.

— Я не об этом, — цыкнула она. — Что творится в твоей голове? Мысли просто ужасные.

— Ну уж извини, — фыркнула в ответ. — После всего, хорошо, что я не лезу в петлю.

— Ты разумная девушка, — согласилась Анхис. — Но сгрызая себя изнутри, делаешь только хуже.

— Мне нужно время, — выпрямилась, закончив с полами. — Алоил скоро переместится? Сколько еще ждать?

— А вот пока не успокоишься, ничего тебе не скажу, — взбунтовалась она.

Просто замечательно! Теперь еще в неведении сидеть до тех пор, пока я не постигну дзен.

После уборки, не зная, чем еще заняться, пошла в магазин. Выйти на улицу оказалось сложнее, чем предполагала. Каждый пройденный шаг по двору вызывал бурю воспоминаний о наблюдателях.

— Мы вроде как договаривались, что ты будешь приводить мысли в порядок и восстанавливать душевное равновесие, — возмутилась Анхис, застав меня замершей возле очередного куста.

— Чтобы это произошло, мне надо улететь на луну, — огрызнулась, ускоряя шаг.

В супермаркете, сверяясь с ранее составленным списком, набрала полную корзину продуктов.

Тяжелые пакеты резали мои пальцы на обратном пути. Так что воспоминания не смели бередить душу. Резко стало не до них.

У подъезда мне встретились вездесущие соседки. Я успела даже немного соскучиться по их ворчанию и обзывательствам. Но те, на удивление, сидели на лавочке тихо. Баба Нюра тоже присутствовала.

Вежливо поздоровавшись, я прошла дальше. Кое-как забралась на свой этаж, видя перед собой пелену из радужных точек. Так и не понимая магия это или недостатка кислорода.

Дома, отдышавшись и переодевшись, начала готовить ужин, отгоняя горькие мысли и сосредоточившись на одном деле.

К ночи так никто и не пришел. Квартира мне казалась непривычно холодной и тихой. Тоска без приглашения, ледяной змеей забралась за пазуху.

Лежа на кровати, я смотрела в потолок. Тонкие нити, в основном красные и фиолетовые, собрались в углу и слабо поблескивали в темноте.

— Те, за которыми ты наблюдаешь, самые опасные, — Анхис резко вмешалась в звенящую пустоту в мой голове.

— Интересно, почему? — произнесла негромко.

— В них заложено больше всего разрушительной энергии, — пояснила она. — Так что опасайся их, пока не научу тебя, как ладить с зелеными и желтыми.

— Как скажешь, — буркнула, теряя к ним интерес.

— Вот так-то лучше, — похвалила богиня. — Энергетические потоки должны стать для тебя чем-то вроде деревьев или цветов, чего ты не боишься в повседневной жизни.

— Мне все равно страшно, — призналась, смяв одеяло.

— Не переживай. Это нормальные ощущения для тех, кто находится в лиминальном состоянии, — подбодрила она.

— Где? — оглянулась, испугавшись, что опять куда-то провалилась и даже не заметила.

— Лиминальность это переходное состояние между двумя стадиями развития, — продолжила Анхис. — Ты перестала быть прежней беззаботной Алиной, не имеющей магического дара. Но еще не умеешь управлять открывшимися силами.

— Так ты меня опять куда-то не туда переместила или что-то со мной сделала? — я все еще крутилась, выискивая, что не так с комнатой.

— Ты сама сюда себя загнала, — усмехнулась она. — Эти изменения лишь в твоей голове. Как только начну тебя учить, станет легче.

— Школа волшебства и чародейства на минималках, — не смогла удержаться от язвительного комментария.

— Называй как хочешь, — не осталась в долгу собеседница. — Но учиться воспринимать себя и дар, придется.

— Ладно, — буркнула, закрывая глаза. — Я все поняла.

На этом наш разговор закончился. Засыпая, я надеялась, что утро принесет мне спокойствие ясности о времени появления Алоила.

Ох, как же я ошибалась! На следующий день. Все стало только хуже. С самого пробуждения настроение мое менялось словно по щелчку. То кричала, то плакала, то смеялась, как умалишенная. Анхис лишь демонстративно вздыхала и советовала побыстрей совладать с собой. А я, как ни старалась, ничего не могла поделать.

— Может, само пройдет? — спросила у нее, скатываясь по эмоциональной горке.

К обеду они становились плавней, но разбитую посуду не вернуть. Список покупок пополнялся с каждым часом.

— Нет. Ты должна найти равновесие, — огорчила богиня. — Пробуй. Думай.

Задача оказалась непосильной. Я понятия не имела чего она от меня требует. Что нужно постичь, осознать, чтобы перестать сходить с ума. На энергетические потоки мне вообще было запрещено смотреть. И если вдруг они все же, ненароком, попадали в поле моего зрения, то богиня начинала шипеть и возмущаться, что я совсем не стараюсь. Похоже, что мое безумие заразно и оно медленно переползало на богиню.

— Я не понимаю чего ты от меня хочешь, — призналась после обеда.

— Чтобы ты привыкла к потокам, как к н чему-то обычному, — шипела Анхис. — Пока мы связаны, я остро чувствую все твои перепады. Я пытаюсь помочь.

— Только это больше похоже на издевательство, — выдохнула совершенно обессиленно. — Нет ли какой-нибудь специальной техники?

— Ты моя первая подопытная, — призналась богиня. — Поэтому действуем по наитию.

— Кошмар, — застонала, хватаясь за голову. — Может, когда Алоил появится, то поможет нам?

— Нет… Он… — Анхис замялась. — Тоже ничего не знает. Так что давай без него начнем.

Больше препирательств с богиней я не выдержала. Она кого хочешь заболтает.

Пришлось порыться в интернете, изучить технику дыхания. Заварить ромашку. Хотелось просто наглотаться успокоительного и проспать до того момента, как придет Алоил. А не вот это все. Однако, анхис была категорически против этой затеи. Пришлось медленно вдыхать через нос, задерживать в легких воздух и выдыхать через рот. Сначала меня это очень злило и ничего не получалось, но спустя полчаса я приноровилась и даже расслабилась. За что богиня украдкой похвалила меня. Я кисло улыбнулась в ответ, совершенно не понимая все ли правильно делаю.

К вечеру, совершенно спокойно, я допивала на кухне ромашковый чай, как вдруг закололо предплечье. Помнится, это происходило в моменты опасности, когда Алоил сильно беспокоился обо мне. Подпрыгнув от нетерпения, встала посреди кухни, дожидаясь открытия портала. Но золотые мушки не появлялись. Время шло, руку жгло, но ничего не происходило.

Опустив взгляд на предплечье, я заметила, что браслет оказался снаружи и поблескивал гранями.

— Что это значит? — спросила у него. — Он со мной развелся?

Сияние и покалывание резко прекратились, оставляя меня в полнейшем недоумении. Подарок Алоила хоть и показался, но не снимался. Намертво застрял. Возможно, с помощью мыла или крема удалось бы его снять, но мне не хотелось.

— Анхис, — позвала богиню, потирая покрасневшую руку. — Ты понимаешь, что происходит?

— Для начала успокойся, — отозвалась она неохотно.

А я уже чувствовала подвох.

— Скажи мне, — скрипнула зубами, сжимая пальцы в кулак. Злость поднялась волной.

— Дыши, дыши, — богиня появилась в виде бабочки, а затем резко обернулась в белую ласку. Зависла передо мной и положила крохотные лапки на щеки. Прохладный нос уткнулся мне в лоб. От неожиданности я поперхнулась и поймала чудного зверька. Погладила шелковистый мех.

— Умеешь ты удивлять, — хмыкнула, почесав его за ушком.

Гнев как рукой сняло. Мне все еще хотелось узнать правду, но свернуть в бублик богиню уже не стремилась.

— Это была импровизация, — призналась она. — Боюсь, что услышав правду, ты сотрешь в прах полконтинента.

— Рассказывай. Обещаю не злиться, — буркнула, выпуская богиню на свободу. Та спрыгнула на пол и забралась на кухонный стол.

— Алоил не сможет к тебе прийти, — пискнула Анхис. — Сейчас никто не откроет портал. Все запечатано до следующего отбора…

В ушах стоял шум. По щекам текли слезы. Осев на пол, я закрыла голову руками.