Отбор для самозванки

Глава 23 Последний шаг

Первой пришла в движение фигура из кустов. Она кинулась на меня, держа в руках тонкий кухонный нож для разделки рыбы. И как я его раньше не заметила!

Заклинание само слетело с кончиков пальцев. Лезвие прошло по касательной, задев мое запястье. Плеть откинула нападавшего в кусты.

Первая фигура тоже пришла в движение, стремительно шагая на меня. Чертыхаясь сквозь зубы, схватила красную нить, сминая его в горящий шарик размером с ладонь.

Еще шаг и черный плащ встал рядом. Заклинание полетело прямиком в Алоила. Поняла это за секунду до того, как он с легкостью отразил огненный шар.

Не веря своим глазам, затаила дыхание не в силах произнести ни звука.

— Прости, что так поздно, — сказал эльф, заводя меня за спину и вставая лицом к опасности. — Выходи!

Любопытство все же пересилило. Наскоро приложив наполовину вплетенный жгут к ране, я выглянула, чтобы посмотреть кого это к нам занесло.

За лавочкой, отряхиваясь от листвы, стояла неизвестная мне женщина.

— Это Оливия? — спросила у Алоила, помня, что та может менять облик.

— Нет.

— Нет.

Одновременно ответили богиня и эльф. Уже легче.

— Вы, случайно, не супруга Алексея Степановича? — выйдя из-за широкой спины, ногой отшвырнула потерянный кухонный инвентарь.

— Отстань от моего мужа, — оскалилась она, скидывая капюшон толстовки. На лицо упали черные кудряшки. Вид она имела совершенно обычный. С ходу и не скажешь, что она от ревности с катушек слетела.

Алоил взял меня за руку и притянул к себе.

— Мне и даром ваш не нужен, — ответила ей с усмешкой. — У меня свой имеется.

Эльф, услышав столь дерзкую фразу, закашлялся, а незнакомка стушевалась. Я не ждала от нее мгновенного раскаяния, просто хотела, чтобы она поскорее ушла. Но та все медлила. Алоил щелкнул пальцами и зажглись фонари, освещая место нашей разборки. Я смогла разглядеть лихорадочный блеск глаз женщины и то, как в них зарождался ужас от вида эльфа.

Повернувшись к нему, я не заметила ничего страшного. Светлые длинные волосы заплетены небрежно и несколько прядей упали на лицо. Острые кончики ушей почти незаметны. На щеке протянулся белый шрам.

— Алина, подожди, — отпустив мою руку, он подошел к незнакомке. Коснулся указательным пальцем лба и призвал знакомые мне искры. Окутав ее фигуру, они унесли проблему в неизвестном направлении.

— Куда ты ее? — спросила, дивясь происходящему.

— Стер воспоминания о тебе и отправил домой, — ответил он, пожав плечами. Будто говоря: «А как иначе?»

— Я так скучала, — прикусив нижнюю губу, зашуршала пакетом. Тот так и болтался, передвинутый на здоровое запястье, а вот из пореза так и сочилась кровь. От Алоила это не укрылось. Подойдя, он в одно прикосновение исцелил царапину.

— И я скучал, — признался он, обнимая меня за талию. — Очень сильно скучал.

Не в силах больше сдерживаться, прижалась к нему, обнимая и жадно вдыхая любимый запах. Слезы бесконтрольно полились из глаз. Погладив меня по голове, Алоил отстранился и взял меня за подбородок, внимательно вглядываясь в лицо. Я тоже смотрела на него, чувствуя, как прекращается истерика.

Мне было совестно за шлам, за боль, что причинила в гневе. Но яркая зелень любимых глаз не винила, а обещала оберегать и защищать от всего мира. Я потянулась к его губам, готовая оставить все плохое в прошлом.

Алоил нежно ответил на мой смелый поцелуй, вскружив голову и полностью отключая мозги. В какой-то момент поцелуев стало невыносимо мало. Еще через миг, я почувствовала вкус крови на языке. Он отрезвил и напугал.

Отпрянув, я увидела очень счастливое лицо Алоила. Настолько, что опьяненный взгляд его витал где-то в облаках. Эльф не заметил прокушенной мной губы и сочащейся крови.

— Опять я тебя поранила, — буркнула, ловя белую нить и скатывая ее в комочек. Получившееся заклинание, я приложила к губам.

— Пошли к тебе домой, — со вздохом попросил он. А я всецело поддержала идею, вспоминая, что у меня там, вообще-то, кот некормленый на стену лезет.

Шла по лестнице медленно, соображая, как сказать Алоилу о Бублике. Как только открылась дверь, говорить ничего не пришлось. Кот сам прыгнул на меня с диким голодным ревом. Эльф замер, тревожно поглядывая на рыжего скандалиста.

— Знакомься, это Бублик, — улыбнувшись, я закрыла за ними дверь и прошла внутрь. — Его можно будет переместить в Лорнок?

Пожалуй, этот вопрос самый первый, который возник у меня, как только приютила котенка.

Его же не мучили столь глобальные проблемы. Содержимое пакета волновало куда больше.

Алоил пропустил вопрос мимо ушей.

— Проходи, — велела эльфу. И уже коту: — Пойдем покормим тебя, пока ты нас не слопал.

На кухне поставила греться чайник и приготовила чашки. Бублик весело хрустел любимым кормом.

— Переместимся в Лорнок с утра? — спросил Алоил, устало глядя на меня.

— Да. Все в порядке? Начался новый отбор? — сев рядом и поборов желание плюхнуться эльфу на колени. Меня так и распирало от счастья, и не было сил сдерживаться, но вместе с тем, я не хотела его напугать. Алоил выглядел измученным и осунувшимся, даже не снял черный плащ.

— Пока идет подготовка. Ярриону не терпится передать почетный пост наблюдателя подрастающему поколению. Это его последний отбор, — ответил он.

А мне тут же захотелось дядюшку обнять. Поблагодарить его за заботу в трудный момент и пнуть от души за то, что он так и не пришел до того, как я провалилась в свой мир.

— Может, снимешь плащ? — спросила неловко улыбнувшись. — Чай горячий. Тебе станет жарко.

— Ах да, — мотнув головой, он встал и ушел в прихожую. Разделся и вернулся. На нем был надет причудливый облегающий коричневый костюм со множеством заклепок, ремешков и карманов. Разглядывала я эльфа с нескрываемым интересом. А чего стеснятся? Мы ведь женаты вроде как.

Опустив взгляд на браслет, почесала руку, подбирая слова, чтобы задать следующий и самый главный вопрос.

— Ты выйдешь за меня? — Алоил опередил, воспользовавшись заминкой.

— Что? Я? — в голове в это время била в тарелки игрушечная обезьянка.

— В твоем мире вроде так принято, — продолжил он уже не столь уверенно. — Ах да, я забыл встать на колено и принести цветы…

— Да! — выпалила, задыхаясь от счастья.

Неужели я не сплю!

— Прости, в прошлый раз я поступил неправильно и…

Не дав договорить, прильнула к мужу с новым поцелуем. Плевать, что у нас все вышло не так, как положено, скомкано, нелепо. После пережитого это уже не имеет никакого значения. Главное, что он рядом. Живой, здоровый. Мой.

— Люблю, — прошептала, дрожа в его руках.

— Люблю, — ответил он, ловя мое дыхание.

Легкий толчок, полшага и я оказалась прижатой к стене. Его пальцы беззастенчиво скользнули под мою футболку. Губы спустились к шее. Но и этого показалось слишком мало.

— Экхем, — белая кошка укусила меня за пятку.

А по штанине Алоила, аки заправский скалолаз, забирался Бублик.

— Да… Я… Поторопился, — эльф тяжело дышал, упирался в стену.

Кошачья диверсия удалась. Сознание вновь прояснилось, но вместе с тем появилась досада.

Алоил достал из кармана браслет, подобный моему. Выпрямившись, протянул его мне.

— Что я должна сделать? — спросила почему-то шепотом, словно мы делали что-то запретное или постыдное.

— Надень его на мою правую руку, — улыбнулся эльф совершенно счастливо.

Бережно отцепил Бублика и поставил на пол.

— Хорошо, — сказала, исполняя его пожелание.

Браслет сел как влитой и засветился золотом. Мой тоже.

Улыбка сползла с лица Алоила, как оплавленный воск со свечи. В следующую секунду он закричал, падая на колени.

— Вот глупый ребенок, — хмыкнула Анхис, запрыгивая на стол.

— Я думал, что справлюсь с болью, — прошипел он, покосившись на богиню. — Примите мою жертву.

— Что происходит-то?! — спросила, теряя терпение и сходя с ума от переживаний о муже. К слову, выглядеть он стал еще хуже. Вместо ответа, прижался к моему животу мокрым лбом.

— Он поделился своей жизнью с тобой, — сокрушалась богиня. — На моем веку впервые эльф отдает свою жизнь ради человека во имя любви или дурости. Это как посмотреть. Богиня судьбы в курсе? А то ведь покарает, если без ее ведома.

— Да. Я вымолил у нее разрешение, — отозвался он, все еще прижимаясь ко мне.

— Забери обратно! Мне ничего не надо. Я не хочу, чтобы ты страдал и тем более, сокращал годы жизни, — осознав, что, все-таки произошло, я испугалась. Зачем он на такое пошел?

— К счастью, это невозможно, — медленно поднявшись, Алоил поцеловал меня в лоб. — Я ни о чем не жалею. Я счастлив, что смог продлить нашу совместную жизнь.

— С ума сойти, — комментировала Анхис. Она понимала ситуацию больше. Но столь активной и возмущенной я ее видела впервые. — Алина моя хранительница, так что не волнуйся, переживет еще тебя.

— Вот и славно, — выдохнул он, обнимая меня.

— А вот и нет, — возмутилась я. — Не хочу видеть, как ты умираешь раньше. Так что живот все забрал.

— Не могу, — улыбка стала шире. — Теперь нас связала не только богиня любви, но и богиня судьбы.

Анхис фыркнула.

А меня вдруг затрясло. Браслет опять слился с кожей, оставляя после себя лишь едва заметную золотую полоску.

— Что мы теперь будем делать? — спросила растерянно.

— Отдохнем и переместимся в Лорнок, — ответил Алоил буднично. Словно это не он только что отдал мне часть жизни.

— Постой. Это навсегда? Я не смогу вернуться в свой мир до следующего отбора? — всполошилась, отстраняясь и садясь на стул. Резко стало не по себе. И вроде ждала я этого момента, готовилась, но последний шаг сделать смелости не хватало.

— Думаю, совместно мы сможем строить межмировые порталы, но это отнимет много сил. Так что… — Алоил замешкался. Он не знал ответа. Вздохнул тяжко и выпил чай практически залпом.

— Я вам помогу, — вмешалась Анхис, нарушая напряженную тишину. — Раз в год будем перемещаться, если тебе это так необходимо.

— Спасибо, — погладила белую кошку, усаживая ее к себе на колени. — Вы у меня самые лучшие.

Эльф посмотрел на Анхис с благодарностью.

— Идите уже отдыхать, — посоветовала богиня. — Вон уже носом клюете.

Переглянувшись, мы поползли в кровать. Алоил заснул, как только его голова коснулась подушки.

— Он истощен, — сказала Анхис. — Давай попробуем перекинуть ему немного сил?

— Я и такое умею? — изумилась, резко садясь.

— Да. Вы теперь супруги по всем мыслимым и немыслимым правилам, — усмехнулась она.

— Так. А что делать? — спросила, потирая руки.

— Эльфийская магия, как ты, должно быть, заметила, выглядит по-другому, — начала она экскурс, усевшись в образе кошки напротив меня. — Она скорее похожа на газ или искры. Посмотри на мужа. Видишь золотую дымку вокруг него?

— С трудом, — ответила прищурившись.

— Это потому что его резерв почти пуст, — пояснила богиня. — Готовься, в Лорноке все эльфы будут сиять как разноцветные лампочки. Твоя задача — не ослепнуть и привыкнуть.

— А сейчас-то я чем я могу помочь? — вернула ее к вопросу насущному.

— Нужен телесный контакт, — улыбнулась кошка ужасающе. — Раздевай его.

— Сдурела? — прошипела, накрываясь одеялом и сбрасывая ее с кровати.

— Сними тогда верхнюю рубашку с него, — донеслось обиженное с пола.

— Ла-адно, — протянула, переворачиваясь к Алоилу.

Спал он крепко. Так что не отреагировал на мои манипуляции. Нательную рубашку я тоже расстегнула, но только сверху. А то действительно, отключился в одежде как чужой.

Анхис тихо посмеивалась, сунув нос на кровать.

— А теперь обними его и отправляйся в восстанавливающее состояние, — продолжила глумиться она.

Я подчинилась. Надо попробовать, даже если это не сработает. Хуже точно не будет.

Тьма заполонила собой все пространство. Алоил стоял рядом, держа мою руку.

— И что теперь? — спросила в пустоту.

— Бери золотую нить, — сказала богиня и на ладонь скользнуло сияние. — Плети ему на руку, эм… оберег.

— Ты сама не уверена, как это называется, — фыркнула, отпустив эльфа и начав крутить поток и так и эдак. — Можешь добавить мне еще пару нитей? Недавно находила простой урок, как плести фенечки.

Без лишних слов Анхис выполнила просьбу и я начала завязывать узелки. Алоил смотрел внимательно и не встревая в процесс. Чему я была очень рада.

Закончив плетение, повязала браслетик на его запястье.

— Хорошо получилось, — похвалила богиня.

— Спасибо, — восторженно рассматривая мой подарок, эльф будто начал светиться изнутри.

— А теперь вытаскивай его. Если наглотается слишком много твоей силы, то захлебнется, — сказала Анхис с тревогой.

Не теряя времени, я еще раз припала к губам мужа, а потом резко толкнула его в грудь. По его лицу скользнуло непонимание, но сопротивляться он не смог. Его поглотила тьма.

— Я все правильно сделала? — спросила у невидимой помощницы.

— Да, — ответила она. — Отдыхайте. Вы оба большие молодцы.

С блаженной улыбкой я нырнула в непроглядный омут.

Утром проснулась с головной болью. Алоил уже возился на кухне. Бублик спал со мной, свернувшись в клубочек.

Позавтракав, мы решили, что пора перемещаться. Встал первый вопрос. Что брать из вещей?

— Возьми только самое необходимое, — сказал Алоил. — Все что пожелаешь тебе сошьют во дворце.

— А Бублика можно взять? — просила, смотря на рыжего кота. Во время нашего разговора он терся рядом подслушивая.

Эльф щелкнул пальцами, и кот оказался в огромном мыльном пузыре. Взмыв вверх, Бублик болтался в нем как в невесомости.

— Так ему безопасней будет проходить через портал, — пояснил муж, смотря, как стремительно расширяются мои глаза.

— Вот еще корм. Он только такой любит, — я полезла в шкафчик за пакетами. Выложила их и задумалась: «Может, сразу купить ему большой мешок на двадцать килограмм?»

— Понял. Сохраним пару экземпляров для получения копий, — невозмутимо продолжил он. — Вещи?

— Да! — кинувшись в комнату, достала все имеющиеся чемоданы и сумки В них полетело все, что было нажито. От зубной щетки до платьев. Все мне казалось жизненно необходимым.

Насчет техники я засомневалась. Вряд ли у них там есть электричество, ведь все работает на магии.

— Телефон и компьютер оставляй, — словно прочитав мои мысли, сказал Алоил. — Яррион говорил, что пока они в нашем мире бесполезны.

С тяжелым вздохом попрощалась с ними и продолжила копаться в шкафу, на предмет: «Чего бы еще взять».

2 часть

Алоил с легкой улыбкой наблюдал за моими метаниями. Бублик болтался в пузыре. Анхис притихла.

— Вроде все, — объявила, когда вокруг эльфа скопилось приличная гора из моего хлама. — Осталась только квартира.

— Ты что удумала? — он посмотрел на меня с опаской.

— Если я надолго останусь в твоем мире, то кто за квартиру платить будет? — выпалила, расхаживая по свободному пяточку кругами. Вспомнила про бабу Нюру, то есть Анну. Она в курсе всего, что происходит и будет оставаться здесь еще какое-то время.

— Есть идея? — эльф приподнял брови.

— Пошли к соседке. Бабе Нюре, — взяв его за руку, повела этажом выше, молясь, чтобы Анна была дома и согласилась помочь.

Дверь открыла пышногрудая брюнетка в коротеньком розовом халате. Моя челюсть чуть не встретилась с полом.

— Вот так бабушка, — протянул Алоил..

Анна задорно подмигнула и велела:

— Проходите.

— Мы точно туда, куда надо постучали? — спросил эльф, оглядывая квартиру.

Вот ведь, увидел красотку и сразу поплыл. А соседка тем временем продолжала развлекаться, демонстративно садясь на краешек дивана.

— Начинаю забывать, как я выгляжу на самом деле, — пожаловалась Анна. — Дома вот позволяю себе немного расслабиться. А где второй?

— Я за него, — усмехнулся Алоил, разглядывая девушку.

А мне резко перехотелось просить у нее помощи. Ишь, вырядилась.

Эльф от чего-то дернулся и покосился на меня. Пожав плечами, я отвернулась.

— Ах, так его нет… — протянула она, вновь превращаясь в старушку. Халат стал коричневым платьем в белый горошек. На ногах образовались теплые носки и домашние тапочки.

— Ваша маскировка выше всяких похвал, — похлопал Алоил в ладоши. — Рад встречи с вами, Анна. Мой дядюшка много о вас рассказывал.

Баба Нюра зыркнула на него косо и обратилась ко мне:

— Зачем пожаловали?

— Понимаете, тут такое дело, — начала, замявшись и опустив взгляд. — Мы сегодня перемещаемся в Лорнок, и я не знаю, когда точно смогу вернуться. Не могли бы вы присмотреть за квартирой? Я оставлю вам все свои сбережения. Только выручите, пожалуйста. Мне больше не у кого просить о помощи.

Повисла тишина. Анна молчала, обдумывая ответ. Настенные круглые часы шумно передвигали секундную стрелку. На моем лбу собирвлись крупные градины пота.

— Так и быть. Помогу, — произнесла старушка, развивая напряжение.

— Спасибо, — отозвалась, переведя дыхание. — Деньги позже занесу.

Договорившись с ней, я потащила Алоила обратно к себе. Затем сбегала к банкомату и сняла всю имеющуюся сумму. Отдала Анне и вернулась домой.

— Все! Я готова! — объявила, ввалившись в квартиру едва дыша.

— Ты сегодня очень энергичная, — заметил эльф с усмешкой.

— Есть немного, — прислонившись к стене, взглянула на потолок. Все же я буду очень скучать.

Маму об «отъезде» предупредила длинным сообщением. Та отпустила меня легко, без лишних вопросов и с наилучшими пожеланиями.

Кажется, я успела сделать все, что хотела, но все равно не решалась на перемещение.

— Кстати, как там Нильс Лямир поживает? — спросила, цепляясь за шанс подольше остаться дома.

— Хм, — задумался эльф. — Почему он тебя так интересует?

— Ну как же, — замялась, покрываясь румянцем. — Все же сидели вместе. И я его лечила, считала своим другом.

Да, звучало это не очень. Зря спросила.

— Он живет в моем королевстве. Мы решили дать ему свою защиту, — ответил эльф, опуская глаза. — Если так хочешь, то сможешь увидеть его, когда переместимся.

— Хорошо, — промямлила, облизав губы. — Спасибо, что не оставили его.

Повисла неловкая тишина. Кто только за язык меня потянул, спрашивать это именно сейчас?

— Давай присядем на дорожку, — попросила, меняя тему. Плюхнувшись на край кровати, посмотрела на гору пожитков.

— Хорошо, — Алоил терпеливо согласился и пристроился возле меня. — Не бойся. Что бы ни случилось, я буду рядом и никому не позволю обидеть тебя.

Обняв меня, поцеловал в макушку.

— Не переживай, — вмешалась Анхис. — Доверься ему. Даже без меня ты сможешь справиться со всеми трудностями. А после отбора я обязательно вернусь.

— Ты стала для меня самым близким другом, — обратилась я к богине. — Даже не представляю, как буду там без тебя. А кто будет ворчать по утрам и наставлять на путь истинный?

— Ты справишься, — мягко повторила она.

И я решилась.

— Пойдем, — позвала Алоила, вставая с кровати. — Нас там ждут?

— Конечно, — кивнул эльф и сделал рукой пасс, словно вынимая из себя что-то. Золотые светлячки окутали уснувшего в пузыре Бублика, чемоданы и в конце, нас. Я прикрыла глаза и затаила дыхание. Алоил обнял меня за плечи.

Мы вместе сделали последний шаг в нашу новую жизнь.

Все закончилось быстро. Я даже не успела ничего понять, как уже стояла в сияющем громадном зале с высоким потолком и просто неимоверным количеством эльфов.

Как предупреждала богиня, они все светились. Очень сильно. Я смогла различать цвет их сияний с закрытыми глазами. Самое яркое, золотое сияние, что-то вещало, но я не слышала. В ушах стоял звон.

Алоил светился не столь сильно, видимо, из-за потраченных сил на перемещение. Уткнувшись в его плечо, я начала дышать ртом.

— Не паникуй, — голос богини едва различимый и такой далекий.

Меня трясло совершенно бесконтрольно. Сминая пальцами одежду эльфа, понимала, что больше не выдержу. Он подхватил меня на руки, и мы куда-то пошли. Я до безумия хотела оказаться в темноте.

Очутившись на кровати, перевела дыхание все еще с силой зажмуриваясь. Обувь кто-то бережно снял, а на глаза легла прохладная повязка.

— Я ухожу. До встречи, — шепнула Анхис.

Сил на ответ ей, попросту не нашлось.

Гул и яркое сияние стихали. Дрожь прекратилась.

— Уходи, — свистящий шепот. — Я просил вас не устраивать из этого событие, но нет…

— Как я мог оставить законную жену сына без внимания? — возмущенный ответ в той же манере.

— Замолчите оба, — потребовал Яррион. — Нельзя оставить вас ни на минуту.

— М-м-м, — я отважилась обозначить, что прекрасно всех слышу. Открывать глаза не решалась. Мне и с повязкой неплохо.

— Ты как? — спросил Алоил, сжимая мои пальцы.

— Бывало и лучше, — отозвалась хриплым, словно не своим голосом.

— Придется принцессе походить в повязке три дня, — сказал совершенно незнакомый эльф. Его бледно-синее сияние я прекрасно видела закрытыми глазами. — До тех пор, пока ее зрение не привыкнет.

— Хорошо, — отозвалось золотое сияние. Мой свекор, судя по всему. — Можете идти.

— Алина, — позвало серебряное облако. Яррион. — Мне нужно уходить для подготовки к отбору. Выздоравливай и привыкай к нашему миру. Как только освобожусь, обязательно увидимся.

Я ответила ему слабой улыбкой. Потрепав меня по волосам, эльф вышел.

Видимо, вокруг постоянно будет закручиваться водоворот событий. Мы даже переместиться нормально не смогли.

На кровать запрыгнуло что-то маленькое и не сияющее. Бублик! Бедный. Он, наверное, сильно перепугался, оказавшись в новом месте. Кот обнюхал мокрым носом мои пальцы и принялся усиленно мурчать.

— Выйди. Ей нужен покой, — попросил Алоил, обращаясь к отцу.

— По-хорошему она вообще должна остаться в одиночестве, — парировал король. Но все же сдался. Я услышала, как хлопнула дверь и шумно выдохнул мой муж.

— Прости, что напугала, — сказала, поглаживая Бублика.

— Все в порядке, — отозвался эльф. — Поправляйся. Зря я тебя сюда привел. Я не хотел навредить…

— Что сделано, то сделано, — перебила золотое сияние. — Анхис сказала, что я смогу привыкнуть. У меня нет причин ей не доверять.

Его пальцы скользнули по волосам и погладили по голове.

— Я буду рядом. В соседней комнате. Если что, зови, — вздохнул он, явно чувствуя за собой вину. — Еда стоит рядом, на столике…

— Я справлюсь, — пообещала, протянув к эльфу руку. На тыльную сторону ладони опустился мягкий поцелуй. — Иди.

Отпустив его, вернулась на подушки к Бублику. Тот пел сонные песенки и не выказывал никакого недовольства. Значит, покормили.

Немного полежав, поняла, что не так уж и ярко вокруг. Сняв повязку, медленно открыла глаза и огляделась. Судя по слабому сиянию стен, я все еще находилась во дворце. Остатки эльфийской магии витали то тут, то там. В этот раз они походили на едва заметные облака из невесомой ткани. Искрясь разными цветами, они никогда не оставались на одном месте.

Верный кот лежал рядом, растянувшись на спине и демонстрируя пузико. Хорошо ему. И привык быстро.

Встав с кровати, решилась немного размяться и изучить комнату. Помимо широкой кровати, у стены стоял белый шкаф на изогнутых ножках, туалетный столик с большим зеркалом. Возле круглого стола расположились мягкие кресла. Еще я нашла две двери. За одной из которых находился Алоил. Неготовая опять ослепнуть от эльфийского сияния, отпрянула к окнам. Из которых, между прочим, открывался изумительный вид на город. Он тоже поблескивал, но не настолько ярко. Казалось, что это озорное солнце пускает зайчиков на крыши разномастных домов. И будучи выше всех построек, я видела, как блики задорно прыгают, играя в догонялки.

Меня вдруг осенило. Солнечные очки! Точно! Вот только, где разместили мои пожитки, я не знала.

Пришлось искать помощи у мужа.

— Алоил, — позвала его, постучав в дверь. — Иди сюда.

Послышались шаги, соседняя створка распахнулась, являя золотое свечение.

— Где мои вещи? — спросила, резко зажмурившись. — Мне нужно кое-что найти. Это очень важно.

— Проходи, — сказал он пропуская. — Все здесь. Я уйду в спальню, чтобы не ослепить тебя.

— Спасибо, — поблагодарила, проходя и ощущая под ногами мягкий ковер.

Открыла глаза, как только сияние стихло и негромко захлопнулась дверь. Эльф явно винил себя во всем и мне хотелось скорее привыкнуть, чтобы показать, что я в порядке и не нужно беспокоиться.

Очки нашлись почти сразу. Надев их, вздохнула с облегчением. Стало значительно лучше. По крайней мере, мир не стремился выжечь мне глаза. Следующим шагом стала проверка действия темных линз на живом эльфе. У меня как раз имелся один экземпляр в комнате.

Медленно высунула в проем голову, разглядывая все вокруг. Алоил сидел в кресле. Бублик, напротив него. Заметив меня, оба встрепенулись.

— Теперь мне не больно смотреть на тебя, — объявила, не скрывая счастливой улыбки.

Силуэт Алоила я видела во все еще ярком обрамлении света. Но по крайней мере, глаза от боли не вытекали.

— Правда? — изумил он, медленно вставая. — Ты нашла интересный выход.

— Это всего лишь солнечные очки, — фыркнула осматриваясь. — Вот ты улучшить их. Не знаешь, возможно ли?

— Спрошу у придворного ученого, — кивнул эльф. — У него есть много странных магических изобретений. Он любит изучать другие миры.

— Есть еще? — изумилась, даже не представляя, как они выглядят. Я и этот толком не видела.

— Да, но умерь пыл. Нам бы твое зрение для начала вылечить, — усмехнулся Алоил.

Он снял очки и помог мне с повязкой. А потом ушел и пропал. Надолго. Поев и помывшись в сверкающей ванне, я вновь забралась на кровать и нацепила повязку. С наступлением ночи вездесущее сияние стало плотней. Оно собиралось в точки, превращаясь в светлячков. Опустив защитную ткань на шею, я любовалась видом из окна. Город поблескивал совсем как в привычном мне мире.

Дверь с тихим скрипом открылась, впуская Алоила. Резко обернувшись, я дернулась и зажмурилась.

— Прости, что не постучал, — виновато буркнуло золотое сияние.

— Что там с очками? — спросила нетерпеливо.

Мне до безумия хотелось увидеть лицо эльфа, не ощущая при этом нестерпимой боли.

— К утру будут готовы, — ответил он, оставаясь стоять у двери. — Я не знаю, что мне сделать еще, чтобы помочь тебе…

— Как и обещал, будь рядом. Этого достаточно, — сказала, опуская голову.

Возникшая между нами чувство неловкости вызывало во мне горькую досаду и глухую ярость. Будто кто-то невидимый все еще ставит палки в колеса.

— Ложись отдыхать, а я посижу в кресле, чтобы не мешать.

Я не стала спорить. Как только получу улучшенные очки, тогда и поговорим нормально.

Вместо сна, провалилась во тьму восстанавливающего состояния. После невыносимого сияния это место показалось раем.

С наступлением следующего дня, я нехотя вернулась в обжигающую глазные яблоки реальность.

Очки уже ждали меня на соседней подушке. С виду они совсем не изменились, но я видела на них едва различимые следы магии. Не эльфийской.

Линзы обволакивала темная дымка. Повертев в руках очки, надела их ни на что особенно не надеясь. А зря. Увидев мир через улучшенные линзы, я сначала не поверила, что такое вообще возможно. Все вокруг стало выглядеть так, будто кто-то подкрутил настройки яркости. Сразу захотелось поделиться радостью с Алоилом.

Встав с кровати, направилась в соседнюю комнату. Где, кто бы мог подумать, спал на полу эльф, укрывшись тонким одеялом.

«Довела беднягу», — совесть поспешила сделать укоризненный укол.

— Доброе утро, — сказала, присаживаясь рядом и дотрагиваясь до копны растрепанных волос.

— Алина? — осоловело взглянув, потянулся, сгребая меня к себе. — Как глаза? С очками стало лучше?

— Да. Намного, — улыбнулась, прижимаясь к нему. — Я так рада.

— И я, — усмехнулся эльф в мою макушку. — Рад, что все обошлось.

Немного полежав, мы сошлись на мысли, что пора шевелиться и выходить, так сказать, сдаваться. Тем более что меня ждал весь дворец. И заставлять бедных эльфов переживать дольше, совесть не позволяла.

Привести себя в порядок, разрешили самостоятельно. А затем началось паломничество в мою комнату. Первым, естественно, заглянул его величество. Очень приятный, но не без странностей, эльф. Ко мне он был настроен лояльно, спрашивал о здоровье. Затем приходили братья Алоила и их жены. Пришлось и им уделить внимание. Градус неловкости нарастал.

Затем объявились многочисленные дальние родственники.

— Я так больше не могу, — выдохнула измученно после визита троюродного дядюшки, двоюродной сестры королевы.

— На сегодня хватит, — объявил Алоил, выгоняя всех, в том числе и слуг. — Устала?

— Это невыносимо, — сказала правду, даже не думая притворяться, что мне все нравится.

Лучше сразу высказать недовольство, чем терпеть всю жизнь. Я не хотела становиться похожей на своих родителей.

— Тогда не будем тебя больше мучить. Сможешь увидеть всех сразу на приеме через три дня, — успокоил Алоил, обнимая меня. — Я знаю, что ты не привыкла к такой жизни. После соблюдения формальностей все отстанут. Не волнуйся.

Я ему поверила.

На следующий день началась кутерьма с пошивом платья и изучением местного этикета.

Очки я носила не снимая. И успела очень быстро привыкнуть к ним.

Наконец настал день икс.

Алоил в белом костюме с золотой отстрочкой, услужливо подставил мне локоть.

— Встречайте! Принцесса Алина Журавлева, — прокатилось громогласное объявление мажордома.

Пышное платье, переливаясь всеми цветами радуги, приятно льнуло к телу. Голые плечи немного замерзли, но я так нервничала, что практически не замечала неудобства.

Муж с гордостью вывел меня на публику.

Поприветствовав всех присутствующих скромной улыбкой, я села на краешек кресла рядом с Алоилом.

Передо мной сиял новый интересный мир и совершенно счастливое будущее.

.