Отбор для самозванки

Глава 11. Претенденты шесть и семь.

Как часто выходя из дома вы задумывались о том, что за углом поджидает маньяк. Не кого-то другого, а именно вас. Он нервно переступает с ноги на ногу и облизывает острый нож. А затем буквально бьется в конвульсиях от нетерпения.

Раньше и у меня таких мыслей не возникало. Тем более, со мной всегда было волшебное мамино: «Да кому ты там нужна». Оно срабатывало более двадцати лет и на тебе. Приплыли. Видимо, у волшебства срок годности истек. И теперь оно не очень приятно попахивает.

Машина тронулась. А я бултыхалась, желая ударить очкастого извращенца посильнее.

— Прекратите! — потребовал ботаник. Будто это я затащила его в свою машину и планирую совершить что-то ужасное.

Водитель молчал, не обращая внимание на нашу возню.

— Выпустите меня! — я решила не строить из себя фиалку. К тому же еще раз лопнули, до предела натянувшиеся нервы. Ох, и не закончится это приключение ничем хорошим.

— Успокойтесь, мы не причиним вам зла, — чуть спокойней сказал он же. — Вы это и сами должны понимать, Ваше Высочество.

У меня чуть челюсть не упала. Не веря своим ушам, замерла и опустила руки. Посмотрела еще раз повнимательней на мужчину перед собой. А затем сжала артефакт.

— Анхис, он не врет? — тихо спросила у богини.

— Нет, — ответила та. — Их двое. Водитель тоже участник. Вот только почему так рано.

— Вы нарушаете правила, — выпалила, покрываясь румянцем. — Еще не прошло положенных трех дней с последнего отказа.

— По нашим сведениям, уже миновали четвертые сутки, — нахмурился ботаник, принимая расслабленную позу. — Так что незачем нам врать, принцесса.

— Я говорю правду, а вот вы, ведете себя крайне дерзко, — обхватив живот, царапала локти. — Отпустите меня. Дайте еще несколько часов.

Если они отъедут слишком далеко, то все мои старания пойдут прахом.

— Мы уже встретились, — не согласился наглец. — Так что придется довести дело до конца.

Да какого именно он не уточнял. Немного помолчав, наблюдая за моей живописной реакцией, продолжил:

— Меня в этом мире зовут Андрей.

— Очень приятно. Алина, — пробормотала на автомате и осеклась. А затем добавила: — Так меня называют в этом мире.

По выражению лица ботаника, я так и не поняла, удалось ли вывернуться или он что-то заподозрил.

— Что насчет второго? — спросила, чтобы не утонуть в неловком молчании.

— Насчет него не беспокойтесь. Представьте, что это тень. Не больше, — озадачил участник, по имени Андрей.

В ответ я кивнула и подняла с пола рюкзак. Прижав его к груди, опустила плечи и выглянула в окно.

И опять претенденты скооперировались. Да что же это за отбор такой, где то и дело нарушаются правила? Мой глупый побег, усилил негативный градус.

Только бы эльфы успели меня найти, перед тем, как случится что-то плохое. Чувство тревоги нарастало. Не имея представления, о том, что могут вытворить эти двое, притихла, дожидаясь помощи.

— Куда бы вы хотели сходить, Ваше Высочество? — обратился ко мне Андрей. Лучше бы он молчал. А еще лучше, отпустил и никогда не возвращался.

— Не знаю, — буркнула, не поворачиваясь к нему.

— Может, вы голодны? — продолжил тот допытываться.

— Нет, я… — живот предательски заурчал. Вот ненасытный.

— Мы как раз направляемся к ресторану, — просиял он.

С другой стороны, в людном месте мне будет проще сбежать. Коротко кивнув, я продолжила рассматривать пейзаж за окном. Совершенно незнакомый и не запоминающийся. Но все же лучше, чем сидеть лицом к лицу с этим Андреем. И даже не во внешности дело. Это ведь всего лишь личина, а под ней не самый хороший человек. И метод его знакомства, только подтверждает мои догадки.

Долго ждать не пришлось. Мы подъехали к высокому зданию с большими окнами на первом этаже. Имелась и вывеска, прочитать которую я даже не потрудилась. Меня больше волновало то, что вокруг ни души. Ни единого прохожего или посетителя. Только обслуживающий персонал. Официант, молодой тщедушный парень, выглядел напуганным и все время заикался. Меню в его руках мелко потряхивало.

— Мне, как обычно, — сказал Андрей, выразительно зыркнув на беднягу.

Даже толстые линзы очков и непрезентабельный вид, не помешали ему выглядеть зловеще. До мурашек.

Наугад ткнув пальцем в меню, я отправила официанта от греха подальше.

— Часто здесь бываете? — спросила, неловко опустив глаза, провела пальцами по столешнице.

— Да, — отозвался он. — Мне очень нравится это место. Здесь тихо и прислуга расторопная.

«Прислуга» за кассой икнула. Я была близка к тому же.

— Понятно, — протянула, вся сжимаясь изнутри.

Хоть бы наблюдатели пришли поскорей. Пусть поругают меня. Или даже обидятся. Но заберут меня от этого типа, а его отправят обратно.

Время шло, но так никто и не появился. Даже браслет на предплечье не покалывал.

Вскоре, громыхая посудой, официант принес заказ.

Под тяжелым взглядом Андрея, он расставил все на стол.

Передо мной оказалась увесистая тарелка запеченного риса с морепродуктами и сыром. Тот карамельной корочкой растекался по поверхности еще дымящегося блюда.

— Ризотто. Отличный выбор, — сказал претендент. — Мне очень нравится еда в этом мире.

У него на тарелке лежали спагетти с каким-то загадочным соусом. Аромат, витавший вокруг, начинал сводить с ума. Желудок уже требовал, чтобы в него срочно загрузили вкуснятину.

Не в силах больше сдерживаться, я схватилась за вилку и забыла обо всех проблемах на минут десять. Даже если в непосредственной близости взорвалась бомба, я бы этого не заметила. Весь окружающий мир перестал существовать для меня.

И только утолив голод, подняла глаза на Андрея. Тот трапезничал как истинный аристократ. На меня поглядывал с легким пренебрежением и брезгливостью.

Опять я сплоховала. Какая принцесса станет есть так, будто это ее последний прием пищи перед казнью.

Вытерев масленые губы, неловко улыбнулась. Казалось, что в любой момент в ресторан может заявиться некто презрительно закричать: «Говорят принцесса ненастоящая!» А я икну в ответ и скажу: «Требую продолжения банкета». Прыснув со смеху от собственных мыслей, вздохнула. Тяжело с этими претендентами, ох и тяжело.

— Я смотрю, у вас улучшилось настроение, Ваше Высочество, — напомнил о себе Андрей.

— Да, есть немного, — кивнула, протягивая руку к сиропу из лепестков роз с молоком.

Напиток имел перламутровый оттенок. И мне очень хотелось его попробовать. Сделав глоток, замерла в блаженстве.

Сладкий. С приятным цветочным послевкусием.

— Рад, что вам понравилось угощение, — ухмыльнулся он, наблюдая за тем, как я причмокиваю.

«А! Плевать, — подумала, блаженно щурясь. — Пусть разоблачает. Может, тогда попрут меня из отбора и избавят от необходимости плясать под дудку».

Но ботаник и словом не обмолвился о моем поведении за столом.

После обеда мы опять оказались в злосчастной машине. Улизнуть Андрей мне не позволил. Его пальцы с силой сжимали мое запястье. Оставляя красные следы. Наверняка, позже появятся синяки.

В салоне я притихла, пересев от него подальше, отвернулась к окну. Мы опять куда-то поехали. Надежда, что эльфы скоро появятся, таяла с каждой минутой.

— Наше свидание закончилось, — ботаник дотронулся до моего плеча, заставляя дернуться. — Дело за малым. Завершить отбор.

Нервное: «Что?», вырвалось из горла против воли.

Андрей потянулся за наградой, а меня накрыла паника. Не ожидала я, что он начнет действовать так быстро.

— Нет! Я отказываю вам, — взвизгнула, выставляя руки вперед и упираясь ладонями в его плечо.

— Ох, какая жалость. Наблюдателей нет рядом, чтобы засвидетельствовать ваши слова, — ухмыльнулся он, перехватывая запястья. — Давайте же скорее все закончим.

Его губы неизбежно приближались к моему лицу.

Предплечье обожгло резкой болью. Дернувшись, я ударила лбом его подбородок. Очки упали на пол. Передо мной предстало разъяренное лицо претендента. Оно пошло рябью. На доли секунд я смогла заметить, как спал морок.

Но рассматривать его у меня не было ни малейшего желания. Дернув ручку, поняла, что дверь заблокирована.

— Останови! — закричала отчаянно.

В шею впились сильные пальцы Андрея. С силой сжимая горло, не завали сделать и глотка воздуха.

— Почему в последний момент ты решила взбрыкнуть? — выкрикнул он, оставляя брызги слюны на моем лице.

Позади завыла сирена полицейской машины.

— Сбавьте скорость и прижмитесь к обочине, — потребовали в рупор.

— Проклятье! — рявкнул Андрей, ослабляя хватку. — Прибавь газу. Как только завершим отбор, сразу переместимся.

— Пожалуйста, не надо, — прохрипела осипшим голосом.

— Заткнись и целуй, — процедил тот.

Естественно, что подчиняться ему я не собиралась. Оттолкнув претендента, сжала пальцы в кулаки с твердым намерением драться до последней капли крови. Пихаясь и царапаясь изо всех сил, молила о том, чтобы быстрее появились эльфы. Но время шло.

Машина на высокой скорости подскакивала на ямах. То и дело нас заносило в разные стороны. Я кусалась и визжала. Во время очередного прыжка, ударилась головой о крышу. На секунду я ослабла и повисла на руках Андрея. Тот воспользовался моментом и накрыл мои губы противным поцелуем.

Тихое: «Нет» утонуло в реве мотора и вое сирен.

Еще один занос и мне удалось отстраниться от мужчины. Но не успела я обрадоваться, как вновь подскочила. Удар вышел сильным. В глазах потемнело. К горлу подступила тошнота. Резкий переворот. Сотни мелких осколков поцарапали мое лицо. Нестерпимая волна боли прошлась по всему телу. И вновь сильный удар и падение.

На какое-то время я потеряла сознание. А когда очнулась, поняла, что не могу пошевелиться. Вокруг творился сумбур и неразбериха. Кричали люди. Ревели сирены. Горел огонь. Кто-то стенал и отчаянно плакал.

Видимо, мы стали причиной крупной аварии.

Возможно, из-за меня погибли люди.

Слабый стон сорвался с губ.

Только не это!

Тяжело дыша, понимала, что все кончено. Я умру.

Но не успела как следует покаяться в грехах. Быстрые шаги приблизились к моему лицу. Безучастно наблюдая за офицером полиции, жалела о том, что так и не увидела Алоила.

Белая коса ниспадала из-под фуражки. Зеленые глаза ставшие самыми любимыми и родными за столь короткий срок.

— Потерпи немного, — выдохнул он совсем рядом. — Нужно унести ее отсюда!

— Нет. Нельзя двигать. Сломан позвоночник, — ответил ему голос Ярриона.

Видимо, предсмертные глюки решили воплотиться в тех, к кому я так отчаянно стремилась.

— Здесь слишком много лишних глаз, — тон Алоила сквозил безысходностью.

— Плевать. Они все равно заняты, — дядюшка его тоже паниковал и злился. — Я залечу самые опасные травмы, а ты последи.

— Но…

— Твой резерв почти пуст, — практически рык. — Сейчас же встал.

Голоса начали сливаться и разобрать что-либо вразумительное я не смогла. Невыносимая боль прожигала все тело.

— Тише девочка, — почти ласковое. — Еще немного.

Меня стошнило и резко стало легче дышать. Яррион терпеливо поддерживал за плечи. А потом подхватил на руки и скомандовал:

— Уходим.

Я опять отключилась, не понимая, по-настоящему эльфы меня спасли или же врачи скорой помощи подоспели. В любом случае на тот свет больше не собиралась.

Вместо этого, мне приснился сон.

Алоил появился в черном клубившемся тумане. Сначала он внимательно рассматривал меня, а затем притянул к себе и крепко обнял.

— Алина, почему ты такая глупая? — задал он вполне закономерный вопрос.

Чуть отстранившись, эльф посмотрел строго и устало. Вот только я не знала, что ему ответить.

— Просто я… — слова рождались с трудом. — Я не хотела, чтобы вы пострадали. Ведь нас преследуют убийцы.

— Ты не перестаешь удивлять, — погладив по голове, поцеловал меня в макушку. — Доверься нам. Ты оказалась в непростой ситуации, но я постараюсь вытащить тебя как можно скорее. Мне правда жаль, что все так получилось.

Почувствовав себя маленькой нашкодившей девчонкой, опустила голову. И пусть это всего лишь сон, но мне хотелось лезть на стену от стыда. Еще один легкий поцелуй в лоб и вокруг снова появилась тьма.

Проснулась я в незнакомой комнате. Яркое солнце заполняло все пространство, вынуждая щуриться. Слева, придерживая мою руку, полусидя, пристроился усталый и измученный Алоил. Растрепанные волосы разметались вокруг. Несколько локонов завоевали и мою территорию.

В кресле справа расположился Яррион в полицейской форме. Эльф дремал, уронив голову набок и беззвучно шлепал губами.

Я попыталась встать, но ничего не получилось. Волна боли, прошедшая по всему телу, вызвала страдальческий стон.

Брюнет проснулся сразу. Подскочил, и глядя на меня осоловелыми глазами, сказал:

— Не двигайся! Пока не двигайся. Еще рано.

— Все плохо? — спросила, как безнадежный пациент. В принципе, в некоторой степени, я им и была.

— Позвоночник, ребра и руки мы залечили с трудом, — Яррион вернулся в кресло. — Но твой организм восстанавливается медленно, поэтому сегодня лучше полежать без лишних движений.

— А как же претенденты?

— Уже отправили их обратно, — ухмыльнулся эльф.

Алоил широко зевнул и сладко потянулся, переводя наше внимание на себя.

— Доброе утро, неуловимая леди, — поприветствовал он, взглянув совсем не злобно.

— Так, не забываем про правила, — сказал дядюшка, демонстративно откашлявшись в кулак.

Я смущенно отвела взгляд. Лучше бы меня отругали, честное слово. Но вместо этого, они отдали последнии силы на лечение.

Алоил поднялся и вышел из комнаты. В полной тишине. Противное чувство не правильности собственных поступков свербило в груди. От досады я заскрипела зубами.

— Полежи один день, отдохни, — проронил Яррион. — Завтра вернемся туда, где все началось. Осталось всего три претендента.

— Что будет, если я не выберу из них никого? — спросила, пристально глядя на эльфа.

— Отбор закончится и все переместятся в Лорнок, — ответил тот. — Тогда уже король будет решать судьбу принцессы.

— Что он сделает со мной? Вдруг у вас там какие-нибудь тривиальные законы и меня казнят за… за… — я не смогла сформулировать повод, но знаю, что тот, кто захочет, придумает такую абракадабру, что отвертишься.

— Мы все объясним королю, и он примет правильное решение, — пообещал Яррион.

Я предпочла верить, что именно так все и будет.

— Хорошо. Надеюсь на вас, — вздохнула, прикрывая глаза.

Безумно хотелось спать.

— Отдыхай, — наблюдатель коснулся моей руки. — Как проснешься, вместе пообедаем.

Я провалилась в сон. На этот раз обычный. Без снов и визитов Алоила.

Разбудило меня легкое прикосновение Ярриона.

— Вставай, только осторожно.

Он помог мне сесть, оперевшись на подушки. Покормил с ложки наваристым куриным супом и заботливо помог умыться. Все происходило в полном молчании и моем нарастающем недоумении. Просить его, куда пропал племянник, я не решалась. Опять начнет заливать про правила и необходимость их строгого соблюдения. Молчаливым он мне нравился больше.

Его бережное отношение тоже вызывало удивление. Как там в книгах пишут? Бессмертные надменные существа, с пренебрежительным отношением к людям? Вот совсем нет. По всем фронтам мимо.

— Завтра отправимся в путь, — одернув одеяло, Яррион сел рядом. — Наши силы еще не восстановились, поэтому поедем на машине.

— Ты умеешь водить? — взглянув на него с интересом, представила эльфа за рулем.

А ведь кто-то преследовал нас с мигалками. Неужели и вправду они?

— Пришлось научиться, — усмехнулся он. — Кроме того, я видел, как развивается ваш мир. Так быстро и интересно, что руки сами тянулись все изучать.

— Ничего себе, — вздохнула восторженно.

Я тут же представила, как наблюдатель сквозь века смотрит за сменой поколений. Жутко и завораживающе.

— А, да. Совсем забыл, — спохватился Яррион и достал из тумбочки мой потрепанный рюкзак. — Телефон восстановить не удалось.

Хорошо, что меня смогли собрать, а остальное ерунда.

— Ничего страшного, — кивнув, вымученно улыбнулась.

Алоил не появился и к вечеру. Я не сводила глаз с двери, ожидая, что в любой момент та распахнется и войдет блондин. Слегка потрепанный и уставший, но живой и здоровый.

Яррион, наоборот, весь день провел со мной развлекая шутливыми историями и читая книгу вслух. Он откуда-то взял современный любовный фэнтези роман про эльфов и дракона. Но как только дело дошло до эротического момента, наш читательский час пришлось свернуть. Отбросив книгу, как ядовитую змею, он покраснел.

Любопытство высунуло длинные уши.

Интересно, что там сумел написать автор, что Яррион сильно смутился.

Вставать мне так и не разрешали. Помучавшись несколько минут, пообещала себе, что найду роман в интернете.

После этого я только и делала, что ждала Алоила.

— Он отдыхает в соседней комнате, — голос брюнета стал жестче и холоднее. — Завтра ты сможешь его увидеть.

— Да? — обернувшись к эльфу, состроила виноватую гримасу. Знаю я, что у него на уме. — Хорошо. Мне очень жаль, что из-за меня он пострадал.

— Давай не будем возвращаться к этому разговору, — смягчился он. — Просто продолжим двигаться дальше.

Я и сама понимала, что нужно перестать ныть и без конца извиняться. Но ничего не могла поделать. Всякий раз мысленно прокручивая свой наиглупейший побег, окуналась в пучину отчаяния.

— Яррион прав, — подала голос Анхис. Едва заметная струйка пара клубилась возле моей шеи, будто кто-то закурил электронную сигарету. — И не нужно почестей.

Эльф уже успел вежливо склонился возле кровати.

— Ладно, ладно. Поняла, — сказала, погладив пальцем артефакт. — Я соберу свою силу в кулак и пройду отбор до конца.

На том мы и закончили разговоры. Наблюдатель погрузил меня в лечебный сон и пообещал, что завтра я смогу самостоятельно ходить. Жаль только освобождение от женихов на две недели не выписал. Я бы с радостью посидела в стороне, как на физ-ре после больничного.

Вот она суровая взрослая жизнь. А точнее, суровые попаданцы, вооруженные магией и прочими примочками, заставляющие плясать под их дудку.

Снилась мне бескрайняя пустыня и дюны. Я шла по раскаленному песку, не чувствуя ног. Ужасно хотелось пить. Во рту все слиплось. На губах собрались сухие кристаллики. Вскоре я устала и начала проваливаться, задыхаясь от страха.

— Алина, все хорошо, — меня погладили по плечу. — Дыши глубже.

— Пить, — только и смогла прошептать пересохшими губами.

Меня приподняли. В глотку скользнула живительная влага. Я не сдержала стон. Только после того, как стакан опустел, осмотрела своего спасителя. Алоил растрепанный, с голым торсом, в нижнем белье.

— Экхем, — непонятливо огляделась еще раз, выискивая его дядюшку.

— Ой, — смутился эльф.

То есть лезть ко мне в постель полуголым он не постеснялся, а как я его засекла, так сразу: «Ой».

— Ты чего в таком виде? — спросила, наблюдая, как Алоил укрывается одеялом.

— Сам не знаю, — ответил он. — Я спал в соседней комнате. Потом резко почувствовал, что тебе нужна помощь. Проснулся уже в твоей кровати. Попытался успокоить ну и…

— К тебе вернулись силы? — продолжила выяснять детали феномена.

— Нет, — мотнул головой он.

— Странно, — протянула, почесав щеку.

Боль ушла. Я ощущала только ее отголоски и колоссальную усталость. Как обычно происходило, когда спадала высокая температура.

— Тебе лучше? — поинтересовался эльф, протягивая ко мне руку, но замер.

— Спать хочу, но уже полегче, — ответила зевая. — Возвращайся к себе, пока Яррион не застукал.

Отобрав одеяло, плотно завернулась. Прежде чем провалиться в сон, услышала, как тихо хлопнула дверь.

Утром мы спешно собрались и сели в черную машину, припаркованную возле гостиницы. Брюнет оказался за рулем, а блондин на переднем пассажирском месте. Я улеглась позади. Мне выделили подушку и плед. Слабость так и не покидала тело, глаза слипались, конечности не слушались.

— Тебе нужно больше отдыхать, но мы не можем дольше оставаться на одном месте, — сказал Яррион, перед отправлением.

Я сразу подумала об убийцах. Возможно, они где-то рядом, но наблюдатели ничего мне не говорили. Берегли.

Поездка началась тихо, но очень скоро нас догнали новые приключения.