Отбор для самозванки

Глава 7. Претенденты под номерами «три» и «четыре».

— Тише, тише. Не бойся, — плечи обняли сильные руки. — Это я.

Алоил поднял меня и прижал к себе.

— Я… Не… — сказать что-либо не получалось. Не хватало воздуха.

Вместе с тем, вязкая слюна подступала к горлу.

— Ничего не говори, — выдохнул он, целуя в макушку. — Давай сначала уйдем в безопасное место.

Пришла в себя только на кухне у эльфов. На столе, передо мной стояла чашка горячего какао. На плечах лежал мягкий плед веселой расцветки.

— Они нашли меня? — спросила, подняв глаза на сидящего напротив Ярриона.

— Мы не успели поставить защиту на твою квартиру, — ответил тот, виновато покосившись на меня.

Алоил молча шумел кастрюлями у плиты. Я не спешила обвинять наблюдателей в чем-либо. От шока вообще плохо соображала.

— Что теперь делать? — глоток горячего какао приятно согревал.

Хотя это очень странно мерзнуть в июне, но внутри, где-то под ребрами, будто образовалась ледяная глыба. Она мешала дышать и неприятно сдавливала внутренности.

— Останешься у нас, — произнес брюнет, поджав губы. Он словно хотел сказать что-то еще, но не решался.

— Какая разница? — хмыкнула, делая второй глоток. — Мы живем на одной лестничной площадке. Думаете, они ничего не поймут?

— Эту квартиру мы успели накрыть заклинанием. Так что сюда, кроме нас троих, никто не зайдет, — объяснил Яррион.

— Тогда придется остаться, — обронила, опустив взгляд на кружку.

Голова болела так, будто пару минут назад я упала на пол лицом и пропахала метр. Даже моргать оказалось невыносимо тяжело.

— У тебя будет своя комната, — попытался утешить наблюдатель. — А мы с Алоилом потеснимся в одной.

— Простите за неудобства, — пробубнила, еле ворочая языком. — Можно сначала отдохнуть?

— Да, конечно, — брюнет встал и помог мне подняться. — Я провожу.

— А как же обед? — наконец подал голос Алоил.

— У меня нет аппетита, — попыталась улыбнуться, но не вышло.

— Сначала отдых, — кивнул Яррион и повел меня в комнату.

Шторы с ламбрекенами были плотно задернуты. Вокруг царил прохладный полумрак. Забравшись на разложенную кровать, накрылась одеялом и закрыла глаза. От подушки исходил знакомый аромат. Эту комнату раньше занимал Алоил. Стало немного спокойней.

— Спи, — велел эльф, прикоснувшись двумя пальцами к моему лбу.

Напряженное тело мигом расслабилось. Возникло такое чувство, будто я выпила снотворного. Скорее всего, причиной тому послужило заклинание. Ведь не просто так брюнет дотронулся до меня.

Благо, что отдыхала я без сновидений. Видимо, мозгу было достаточно того, что произошло наяву. Или опять магия?

Проснулась от вибрации телефона. Звонила мама. Сначала показалось, что я все еще сплю и номер абонента привиделся.

— Алло, мам? — нажав зеленую кнопку, ответила боязливо.

— Привет Алиночка, как дела у тебя? Давно не созванивались. А я вот только из Турции прилетела, — щебетала она без умолку.

После долгожданного развода с папой, у нее открылось второе дыхание и тяга к приключениям. Найдя настоящую любовь всей своей жизни, мама объехала с ним полмира. Я редко видела ее. Раза три за последние пять лет.

Мои родители оказались в числе тех несчастных пар, что жили вместе ради ребенка. Терпели друг друга, плевались ядом за спиной, но упорно не хотели рушить ячейку общества. При этом они совершенно не задумывались, приятно ли ребенку жить в постоянном напряжении, чувствуя, как родители ненавидят друг друга.

— Ничего. Все нормально, — протянула, вклиниваясь в экспрессивный рассказ о незабываемом отдыхе. — Я затеяла ремонт в квартире. Поживу пару недель у подруги.

— Давно пора. Там такой бедлам. Обязательно выкинь все старье. Деньги, если надо, пришлю, — обрадовалась она. — Ладно, я побежала. Если что звони.

— Пока мам, — сказала уже гудкам.

Радуясь, что она далеко от моих проблем и не попадет в неприятности, положила телефон под подушку. Впервые ее отсутствие в моей жизни оказалось кстати.

За папу я тоже не волновалась. Он давно переехал на другой конец страны и вроде как женился даже. К сожалению, в известность он меня не поставил. И неудивительно, ведь я была причиной его бед и невыносимой жизни. Свой отцовский долг, для галочки, он выполнил.

На мое восемнадцатилетие они официально развелись. Вот такой уникальный подарок я получила на день рождения.

Я никогда не злилась на них. Наоборот, жалела. А потом и вовсе перестала копаться в прошлом, и нашла в себе смелость идти дальше. Тем более что жильем они меня обеспечили, в университет устроили.

— Ты уже проснулась? — постучав, в дверной проем просунулся Алоил.

— Да, — ответила растерянно. Как-то забыла, где нахожусь. Еще раз достала телефон и поняла, что уже вечер.

— Проголодалась? — спросил он без особого энтузиазма.

— Есть немного, — встав с кровати, я направилась к эльфу. Тот, оказывается, держал в руках сумки.

— Я принес твои вещи, — промямлил смущенно и занес их в комнату.

Поставил у небольшого шкафа. Кроме него и кровати имелась еще тумбочка и письменный стол в углу у окна.

— Спасибо, — разбирать пожитки не хотелось, поэтому я вышла на кухню и начала ревизию, открывая крышки кастрюлей и скрепя дверцей холодильника.

Алоил молчаливо наблюдал за моей активностью, сидя за обеденным столом. А затем не сводил взгляда с жующей моськи. Кажется, он наслаждался видом.

— Завтра третий день отдыха, — наступил на больную мозоль эльф.

— Ага, — хмыкнула, прожевав кусок мяса из теплого супа. — Придут эти, ваши претенденты и опять начнут кошмарить меня.

— Сейчас большую опасность представляют посланные убийцы, — подлил масло в огонь Алоил.

Мне до ужаса не хотелось участвовать в нелицеприятном действе. Но выбора никто не предоставил.

— Почему нельзя просто сцапать одного из участников и поцеловать его? — нахохлилась, не переставая жевать.

— Проблема в артефакте. Он видит твои истинные чувства и направляет. Если обманешь, то ничего не выйдет. Кажется, мы тебе уже говорили об этом, — почему-то Алоилу становилось неприятно, всякий раз, когда я затрагивала тему выбора жениха.

— Ладно, ладно. Значит, придется теснее общаться с красавчиками в личинах самых отвратных мужиков и при этом убегать от убийц. Делов-то. Проще простого, — прошамкала, совершенно не заботясь противно ли это эльфу или нет.

Тот подавился и закашлялся. Вот и гадай теперь, что именно его поразило, мои слова или действия.

— Яррион проверяет территорию. Вдруг за нами установили слежку, — придя в себя, он продолжил разговор с совершенно невозмутимым лицом.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — кивнув своим мыслям, я подхватила опустевшую посуду и отправилась к раковине. — С вами мне не страшно. Но у любых способностей есть свой предел. Не хочу, чтобы вы пострадали.

Занятая посудой не заметила, как Алоил подошел сзади. Он обнял меня за плечи, обдавая затылок горячим дыханием. Чуть не выронив скользкую тарелку, я замерла, не понимая что делать.

«Зачем он опять притягивает меня к себе? Ведь знает правила. Но если все же у него есть ко мне чувства, то что делать с его невестой? Неужели я разрушаю его будущий брак?» — подумала, чувствуя, как по телу бегут мурашки и немеют кончики пальцев.

— Неужели так сложно следовать правилам? — голос Ярриона холодный, с нотками отчаяния, раздался совсем близко.

Как он вошел мы не успели заметить.

— Я просто… — убрав руки, Алоил отступил на шаг.

— Это все моя вина, — выпалила, сминая полотенце и поворачиваясь к наблюдателям. — Он хотел меня утешить. Знаю, что там у него есть невеста, так что…

Блондин замер. А я слишком поздно поняла, что сболтнула лишнего и нервно прикусила нижнюю губу. В глазах Ярриона блеснул отнюдь не гнев. Волнение.

«Точно. Ведь они родственники, — осенило меня запоздало. — Что если за несоблюдение правил положено наказание?»

— Алина, иди в комнату, — приказал Яррион.

Опустив голову, я ушла, как обиженный ребенок, мысленно отвешивая себе пощечины. Полежав немного на кровати, поняла, что не слышу как эльфы разговаривают. Списав эту странность на магию, разблокировала телефон. Личных сообщений пришла уйма. В том числе и гневных. Пришлось доделывать часть работы на коленке. От остальных заявок отказаться, чтобы заказчик успел найти других исполнителей.

О деньгах я волновалась меньше всего. Родители, как и всегда, откупались, лишь бы не видеть меня. Сбережения тоже имелись. Невесть какие, но все же.

Прошел час, другой, а ко мне так никто и не заглядывал. Подойдя к окну, плотно задернутому тяжелыми шторами, выглянула на улицу. Во дворе сидела веселая компания подростков. Странно, что баба Нюра их не спешила разгонять.

В дверь постучали и я боязливо одернула руку. В комнату вошел хмурый Яррион.

— Алин, ты умная девушка, — начал он. — И должна прекрасно понимать, что подобные отношения неприемлемы. И дело даже не в отборе. В мире Лорнок запрещено иметь близкие отношения с людьми.

— Но сейчас мы не в вашем мире, — ответила я резко.

— Это не имеет значения, — возразил брюнет. — Все очень сложно. Просто прими сей факт и не взращивай посеянное Алоилом семя в твоей душе. Послушай меня.

— Я просто хочу закончить этот кошмар и вернуться к нормальной жизни, — в горле пересохло. Каждое слово давалось непросто.

— Надеюсь, что скоро все разрешится, — проронил он уходя.

Мне вдруг захотелось кинуть в него подушкой и вцепиться в невозможно холодные голубые глаза. Внутри поднималась буря, сдерживать которую становилось все трудней. Чтобы занять руки, начала разбирать сумки с одеждой. Повезло, что ее не разорвали на лоскуты, как это случилось с одеялом и подушками. Интересно, чем они не угодили убийцам.

Спать легла поздно, так и не осмелившись попросить воспользоваться душем.

Утром хмурые эльфы разговаривали крайне неохотно. Тем самым нагнетая обстановку еще больше.

— Сегодня из квартиры лучше никуда не выходи, — посоветовал Яррион за завтраком. — Отдохни. Новый претендент на подходе.

— Так точно товарищ главнокомандующий, — фыркнула, едва не подавившись черным кофе.

— Он прав, — зачем-то вклинился Алоил. Он тоже сидел с нами на кухне и делал вид, что пьет чай.

— Куда я денусь с подводной лодки, — дернув плечом раздраженно. — Буду отсыпаться, отмываться и морально готовиться к встрече с очередным чудовищем.

— Вот и славно, — перебил Яррион. Мне сразу расхотелось разговаривать с ними. Встав из-за стола, ополоснула кружку под теплой струей воды и вернулась в комнату. Я не представляла чего ожидать от следующего участника. Но исходя из опыта общения с первыми двумя, могла предположить, что ничего хорошего ожидать не стоит. Опять придется за толстым слоем морока выискивать настоящую личность.

«Интересно какой садист придумал все эти правила», — гневная мысль только мельком успела дотронуться до моего сознания, как комнату резко заволок пар.

— Я их установила, — звонкий голос. Кажется, он раздавался прямо в голове.

— Что? Кто? — посмотрев вокруг, никого не нашла. Оказывается, даже в комнате, в одной квартире с наблюдателями небезопасно… Попыталась сделать шаг, но не вышло. Тело не сдвинулось.

— Вот так ты приветствуешь богиню? — насмешливо протянула невидимка.

— Я не из вашего мира и не обязана подчиняться, — возразила, без намека на почтение.

— Хм, действительно, — протянула та озадачено. — Тогда не буду тебя наказывать…

Ее перебил стук резко открывшейся двери в комнату. Краем глаза я успела увидеть, как забежали эльфы и, замерев на доли секунд, упали на колени и поклонились.

— Приветствуем богиню Анхис, — сказал Яррион взволнованно.

Обычно собранный и невозмутимый наблюдатель, предстал в ином свете.

— Встаньте, — повелевала она совершенно другим голосом.

Пар собрался в белесый шар возле моего лица, и повернувшись стал пушистым песцом с плотно прижатыми к голове ушами. За спиной у него трепыхались разноцветные крылья.

— Какая красота, — изумилась я вслух. Пошевелиться по-прежнему не удавалось.

— А ты преклоняться не хотела, — обиженно хмыкнув, Анхис перевернулась в воздухе и подлетела к наблюдателям. — Как получилось, что мой артефакт оказался в чужих руках?

— Спросите у вашей прежней хозяйки, — выпалил Алоил, за что заслужил отдавленные пальцы.

— Делать мне больше нечего, — взвилась богиня. — Вздорная девчонка! Но все к лучшему. Хоть я и потеряла свою силу, но все еще способна соединять истинно любящие сердца.

Настроение у чудного создания менялось резко.

— Все жители Лорнока ценят ваш вклад, — вмешался Ярррион.

— Да знаю, знаю, — махнула крыльями, сдуваясь как шарик. — Позаботьтесь о моей хозяйке.

Внезапная фиолетовая вспышка ослепила нас. Мою грудь пронзила острая боль, но через пару вздохов, исчезла. Поняв, что могу пошевелиться, обессиленным студнем, стекла на кровать.

— Ты как? — Алоил оказался рядом и попытался дотронуться, но я отстранилась.

— Нормально, — голос стал сиплым. — Кто она такая?

— Забытая богиня любви Анхис, — ответил брюнет выпрямившись. — Она давно потеряла свое могущество и находится в заключении. Предки короля людей с ней это сделали и приказала служить их роду, создавая крепкие семьи. Но потомки стали использовать ее силу в корыстных целях, заставляя создавать пары для выгодных политических союзов. И только отбор проходил правильно, без прямого вмешательства Анхис. Она лишь направляла любящие сердца друг к другу. В последние годы поговаривали, что она начала увядать.

— Бедняжка, — нащупав чуть теплый артефакт, сжала его. — Она такая миленькая. Может, как-нибудь…

— Ей действительно ничем нельзя помочь, — перебил Яррион. — На смену одним богам приходят другие. Это обычный процесс в нашем мире.

После его слов наступила долгая тишина. Алоил еще раз бросил на меня взглядом побитой собаки и встал.

— Отдыхай, — велели эльфы и ушли, прикрыв дверь, держащуюся на одном честном слове.

Взбудораженная, феерическим появлением богини, никак не могла найти себе места. Ведь это первый раз, когда я увидела яркое проявление магии. Не считая картины, показанной Алоилом.

Вскоре я опять выдохлась и настроение упало, возвращая мысли к насущным проблемам. Подливая масло в огонь уныния, включила на телефоне грустный плейлист, специальный для таких моментов. Через пол часа я уже рыдала над песней Sting «Shape of my heart». К вечеру меня немного отпустило. Поужинала в комнате, избегая эльфов.

Ночью, полежав пару часов на кровати как на иголках, встала и подошла к окну. Выглянув в ночной город, с тоской подумала, что даже не помню какое сегодня число.

«Двадцать какое-то нам июня», — услужливо подкинула рассеянная память.

Телефон стоял на зарядке в другом углу комнаты. Мне не хотелось делать пару лишних шагов.

«Какая, в сущности, разница», — подумала, лениво водя пальцем по пыльному стеклу.

— Почему не спишь? — голос Алоила над ухом, заставил меня испуганно дернуться.

— Чего пришел? — буркнула недовольно. — Если твой дядя узнает, то опять начнет злиться.

Повернувшись к эльфу в пол-оборота, увидела, как блеснули зеленые глаза в ночном полумраке. Включить освещение, я не удосужилась.

— Хотел поддержать, — ответил сухо. — Без какого-либо подтекста.

— Ох, ну и спасибо, — вздохнула сдавшись.

Отталкивать его от себя было выше моих сил.

— Завтра вместе пойдем на прогулку, чтобы дать возможность претенденту подойти к тебе и познакомиться, — объяснил он. — Мы не можем удерживать принцессу у себя.

— Понятно, — протянула вяло. — Снова в бой. Мне так не хочется… но…

— Я тоже этого не хочу. Очень не хочу, — он развернул меня к себе и уперся правой ладонью в оконную раму позади моей головы. Близко. Слишком близко. — Невыносимо смотреть, как кто-то пытается прикоснуться к тебе, а тем более, поцеловать…

— Остановись, — попросила хрипло. Мои пальцы сами скользнули ему на плечо. — Что будет, если ты перейдешь черту?

— Плевать, — его губы дрожали, а в глазах плескалась такая смесь эмоций, что я невольно поежилась. — Это выше моих сил.

Он опустил голову и отступил на шаг. Я видела, как тонкие пальцы сжимаются, превращаясь в кулаки. Понимала, что он хочет защитить меня, укрыть от всех. Но при этом сам рискует. А я не хотела, чтобы Алоил испытывал страдания из-за меня. Но в сущности, ничем не могла помочь.

Жалкая. Какая же я жалкая. Беспомощная. Человек. Этим все сказано. Почему в придачу к участию в отборе, во мне не открылась сила, чтобы я могла навалять обидчикам?

— Прости меня, — услышала, после недолгого молчания. А затем почувствовала теплые объятья. — Я не перехожу границы. Просто поддерживаю.

Добавил он, обдавая мою макушку горячим дыханием.

— Да, конечно, — пискнула, сдерживая подкатывающие слезы. — По-дружески. Спасибо.

Я отстранилась первой. Понимая, что еще чуть-чуть и перестану себя контролировать.

— Отдыхай, — сказал, легонько сжав мои пальцы. — Завтра пойдем прогуляться к торговому центру.

— Хорошо, — кивнула, стараясь дышать глубже. — Спокойной ночи.

Натянуто улыбнувшись Алоил ушел. А я скользнула под одеяло. Щека и уши горели жаром. Сердце колотилось так, что казалось может выскочить наружу в любой момент.

Интересно, как сосредоточиться на выборе жениха, если мое сердце уже занял другой? Артефакт слабо нагрелся и излучал красный свет. Не знаю, что мне хотела сказать богиня любви, но вскоре я заснула.

Очнулась ближе к обеду. В голове все еще царил сумбур, но я помнила последние слова эльфа насчет похода по магазинам. Приняв душ, начала выбирать что надеть. Сначала схватилась за легкий сарафан желтого цвета. Но потом вспомнила о том, как проходили свидания с Нильсом и выбрала то, что не жалко. Порылась в уцелевшей косметике и рискнула все же накраситься.

Волосы заплел в любимый высокий хвост. В таком виде и вышла к наблюдателям.

— Сегодня пойдем все вместе, — объявил Яррион. — Я буду прикрывать вас и следить за убийцами. А вы, так уж и быть, пойдете вдвоем.

Алоил просто сиял от радости, в то время как его дядюшка выглядел мрачнее тучи. Блондин и принарядился по этому поводу в белую рубашку с коротким рукавом и серые брюки. Смотрелось это на эльфе очень забавно.

— Пошли, — подмигнул он, открывая для меня входную дверь.

Неприличные надписи в подъезде я предпочла проигнорировать.

До торгового центра мы добрались без приключений. Алоил держался демонстративно отстраненно. Шел в метре от меня и не делал никаких поползновений. Я чувствовала нервное напряжение. Постоянно оглядывалась и осматривалась по сторонам, ожидая, что в любой момент может появиться претендент. Но ровным счетом ничего не происходило. И только немного побродив по торговому центру, кое-как смогла расслабиться.

— Почему ты так одета? — озадачил внезапным вопросом Алоил.

— А в чем проблема? — не поняла к чему эльф клонит. — Так удобней бегать и спасаться от всех подряд.

— Тоже правильно, — хмыкнул он задумчиво. — Хочешь что-нибудь купить? Например, новое платье или украшения?

— Зачем мне они? — приподняв брови, смерила его изучающим взглядом.

— Просто чтобы отвлечься, — Пожал плечами эльф, и схватив меня за руку, потащил в ближайший магазин.

Немного походив между вешалок, достал фиолетовое платье с пышной юбкой до колен и вытолкал с ним в примерочную. Сопротивляться я даже не думала. Хоть и забыла как приятно ходить по бутикам, но занятие это мне определенно нравилось. Переодевшись, распустила волосы и вышла показаться Алоилу.

Тот изумленно замер и, кажется, даже перестал дышать.

— Тебе очень идет, — промямлил он, после того как покружилась. — Берем. В нем и пойдешь.

Я поджала губы, но не стала спорить. Следом мы зашли за новой обувью. Стоять в лиловых босоножках на шпильке оказалось непривычно. Глянув на эльфа исподлобья, поняла, что мои возражения попросту не будут приняты.

Следующей целью стал магазин ювелирных изделий. Там я все же не выдержала и попыталась сопротивляться его щедрости. Но браслет, что он надел на правое запястье, будто приклеился. По лукавому блеску зеленых глаз, я поняла чья это шалость. Пришлось смириться и с этим подарком. Вообще, мне очень понравились, но я не умела принимать столь дорогие подношения. Всегда казалось, что совершая широкие жесты, мужчины намекают женщине, что они хотят от нее интим.

В случае с Алоилом, не знала что и думать. Поэтому сильно напряглась, наблюдая за ним.

— Вернемся? Кажется, претендент сегодня уже не появится, — предложил эльф.

Я кивнула, и мы пошли на выход.

Расхаживать новую обувь, еще то испытание. Только на улице поняла, что сильно натерла ноги и содрала с волдырей кожу. Дергать Алоила по этому поводу не решалась. Стало совестно признаваться, что его подарок причиняет мне боль.

Шла немного позади эльфа. Расстояние между нами неумолимо увеличивалось.

— Стапэ, принцесса. Сиги есть? — визгливый голос раздался совсем рядом.

Резко остановившись и подняв взгляд, увидела мужчину в спортивном костюме и кожаной кепкой на голове. Пальцами он играл со связкой ключей у моего носа.

— Не курю, — ответила, вздернув подбородок. Хотела отойти в сторону, но путь преградил еще один мужчина похожей, с первым, наружности.

— А, леди уйдет, не пообщавшись с нами? — присвистнул он.

— Кто вы такие? — Алоил все же заметил мою пропажу. — Представьтесь.

— Нам будет грубить наблюдатель? — взвизгнул первый.

Все сразу встало на свои места. Претендент, и похоже, что не один.

— Хорошо ребятки, — усмехнулась, переступив с ноги на ногу. — Давайте познакомимся для начала.

— Я Леха, — представился первый.

— Серега, — отозвался второй. — Нам бы это… Пообщаться поближе.

— Давайте отложим на завтра. Тем более что вас двое, — предложила, чувствуя, как веко начинает нервно дергаться.

— Тогда завтра в полдень, — выступил тот, который Леха.

— Хорошо мальчики, — улыбнулась, шумно сглотнув слюну. — До завтра.

Не знаю, каким чудом я не свалилась перед ними. Даже в эльфа не вцепилась. Обойдя всю компашку, направилась к своему дому. Делая короткие вдохи и в кровь кусая губы дошла до подъезда и открыла железную дверь. Со слабым стоном ввалилась в прохладное нутро. Пахло, как всегда, подвалом и кошками, но после незабываемой прогулки эта вонь мне казалась приятной. Не запах свободы, нет, но что-то очень близкое.

По ступенькам вверх карабкалась, цепляясь за перила и сквозь зубы ругая новую обувь. Добралась до двери соседей. Застонала. Ключами меня так и не обеспечили.

Пошатнувшись, поняла, что сил моих больше нет и пора снимать босоножки. Уперевшись ладонью в стену, разулась. Пол приятно холодил подошвы моих ног.

— Почему ты молчала, что тебе больно? — сердитый бубнеж незаметно подкравшегося Алоила чуть недовел меня до инфаркта.

— Не хотела расстраивать, — ответила, потерев лицо тыльной стороной ладони.

Тяжело вздохнув, он подхватил меня на руки под осуждающим взглядом Ярриона. В ответ я пожала плечам, дескать, нет здесь моей вины.