Отбор для самозванки

Глава 17 Перед опасной свадьбой

Собравшись с мыслями, я сделала глубокий вдох. На языке вертелось язвительное: «жена твоя», но вместо этого выпалила совсем другое.

— Ты меня не узнаешь?

— А должен? — нахмурился Алоил, медленно приближаясь.

— Конкретно она промыла тебе мозги, — не смогла удержать изумленный вздох.

— Выметайся, — потребовал эльф холодно.

— А вот и не уйду, — уперлась, поставив руки в боки. — Как ты мог забыть меня, после того, что между нами было?

— Уходи, — злобный рык.

— Пойдем вместе? — ухватившись за его рукав, немного потрепала. — Тебе нельзя брать в жены принцессу.

— Богиня одобрила наш брак, — усмехнулся он, стряхивая мои пальцы. — Если не уйдешь, то выволоку за шкирку. Или стражу позову.

— Прошу тебя… — к горлу подступили слезы. — Ты ведь… Мы ведь…

— Не нужно наигранных сцен, — хмыкнул он, пряча кинжал. — Убирайся!

— Алоил, пожалуйста, приди в себя, — шагнув навстречу, предприняла еще одну отчаянную попытку достучаться до него. — Я верю, что в глубине души ты помнишь меня. Просто тебя нужно немного подтолкнуть.

Сказки всегда учили меня, что настоящая любовь может преодолеть любые преграды. Нужно сражаться за свои чувства до конца.

Алоил, видимо, был иного мнения. Его пальцы легли на мою шею и медленно сжались, извлекая из горла болезненный стон. Я видела холодные зеленые глаза. Они выцвели, потеряв яркость и любовь. Сердце сжалось. Слезы хлынули по щекам крупными каплями.

Дверь резко распахнулась, ударившись о стену.

— Отпусти ее, — потребовал Яррион.

— Ох, — хмыкнул блондин, отшвыривая меня в сторону. — Твоя служанка? Она очень дерзкая. Не мешало бы ее проучить.

— Алиана, отойди от него живо, — прошипел брюнет. — Он под воздействием заклинания и неспособен воспринимать реальность.

— Что за бред? — усмехнулся Алоил. — Ты пришел меня поздравить или опять поучать?

— Ал, пойдем с нами пока непоздно, — попросил Яррион, помогая мне подняться.

— С ума сошел? Я женюсь на любимой и пусть она человек. Мне плевать, — блондин опять злился. — Так и знал, что отец не одобрит мой выбор и пришлет тебя, чтобы помешать церемонии.

— Какой же ты болван, — Яррион качнул головой.

— Чего вы там застряли? — Нильс залетел в комнату слегка запыхавшись. — Нужно уходить! Оставьте его. Заклинание Оливии слишком сильное. Он не выберется из пут.

— Мы не можем уйти без него, — прохрипела я, вытирая щеки рукавом. — Что если они используют Алоила в качестве заложника?

— По сути, он уже им является, — нервно хохотнул начальник королевской стражи.

Издав стон отчаяния, я решилась на самый глупый поступок. То ли это упомянутые сказки подсобили, то ли это от стресса. В три шага преодолела разделяющее нас с Алоилом расстояние и припала к его губам, обвивая руками шею. В поцелуй я вложила все свои чувства, искренне надеясь, что это поможет эльфу прийти в себя. Пару секунд, казалось, что победа на моей стороне.

Резкая боль в животе отрезвила мысли. С хлюпающим звуком кинжал пронзил мое тело.

— Как знал, что добром все не закончится, — охнул Нильс.

— Ты что натворил!? — отчаянный крик Ярриона. — Сумасшедший!

Я упала на колени, прикрывая рану. В ушах стоял звон. Слова присутствующих долетали до меня с опозданием. Не веря своим глазам, посмотрела на живот. С ума сойти! Он действительно меня поранил.

— Отойди от нее сейчас же! — опять Яр.

Переведя на него взгляд, глупо улыбнулась онемевшими губами. Я видела, как Алоил хватается за магические потоки, сплетая из них заклинания. Те превратились в веревки и обвили тело дядюшки. Выглядел он злым.

— Ты хочешь убить свою жену? — продолжил выкрикивать брюнет. — Неужели твое сознание настолько исказилось?

— Она мне никто, — огрызнулся Алоил. — Прекрати нести чушь.

Закатав рукав, я попыталась снять повязку, дабы подтвердить слова Ярриона. Дрожащие пальцы отказывались слушаться.

Ослабев, я упала набок. Мало того что участники отбора надо мной издевались, теперь еще и Алоил под заклинанием ничего не соображает.

— Пожалуйста, поверь ему, — прохрипела, еле удерживаясь на краю сознания.

— Позволь мне вылечить ее и мы уйдем, — попросил Яррион.

— Нет, — отрезал блондин, наклоняясь ко мне и занося кинжал для последнего удара. Сверкнул браслет и его пальцы вдруг задрожали. Глубоко вздохнув, эльф будто подавившись, закашлялся и чуть не рухнул на меня.

— Что происходит? — растерянный стон.

Его руки скользнули к моей ране и по всему телу разлилось приятное тепло.

Яррион упал на пол и выругался.

— Уму не постижимо!

— Мы идем или нет? — Нильс выглядывал из комнаты, то и дело переступая порог, проверяя, есть ли кто снаружи.

Пока нам везло. Стража не приходила.

Вздохнув с облегчением, я перевела взгляд на Алоила.

— Ты как? — спросил он, притягивая меня к себе и аккуратно обнимая.

— Нормально, — отозвалась, цепляясь за его плечи. — Пошли с нами.

— Не получится, — сказал принц, поглаживая меня по спине. — Забирайте ее и уходите.

Я дернулась, не веря своим ушам.

— Хорошо, — кивнул Яррион. — Ты останешься и попытаешься сорвать церемонию. Я приведу отца, и он все решит.

Как переходящий сувенир, меня отдали из одних эльфийских рук в другие.

— Идем скорее, — Нильс едва не подпрыгивал от напряжения.

Кинув последний взгляд на Алоила, я вышла из комнаты. Яр повел меня, поддерживая за руку. Вскоре мы опять протиснулись в узкий потайной проход. Я совершенно не понимала, куда держим путь и что делаем. Ведь Алоил остается там один. Да Оливия сожрет его и не подавится. Нет. Сначала забеременеет, а потом точно слопает.

От этих мыслей меня передернуло. И я ударилась лбом о каменную кладку, не вписавшись в узкий поворот.

— Не переживай. С ним ничего не случится, — голос Ярриона слышался как через вату.

Ничего не ответив, я мотнула головой, прижимая ладонь к ушибленному месту.

— Скоро выйдем, — сообщил Нильс, идущий впереди.

Совершенно потеряв счет времени, я не знала, как долго мы слонялись по пыльным проходам.

Вскоре перед нами появилась ржавая решетка. Замок на ней поддался не сразу. Скрипя и лязгая, все же щелкнул затвор.

— Уже давно никто не пользовался этим ходом, — пояснил провожатый, открывая перед нами путь к свободе.

Оказались мы в аккурат перед лесным массивом. После темного лаза, яркое солнце ослепило нас на доли секунд. Почесав глаза, я оглянулась. Позади нас высилось гигантское ограждение, служащее дополнительной защитой для огромного замка.

— Живо в лес, — позвал меня Яррион.

— Ловите их! — а это кричали приближающиеся к нам фигуры, которых я упустила из виду.

Эльф схватил меня за руку, и мы побежали что есть сил. Лес встретил нас прохладой очень быстро. Но уже через пару минут я поняла, что задыхаюсь. Готовая выплюнуть легкие в любую секунду, резко остановилась, обхватывая широкий ствол дерева.

— Я… Сейчас… Умру, — сказала, судорожно втягивая воздух.

— У нас нет на это времени, — крикнул Яррион, отдирая меня от опоры.

Ему помог огненный шар, пролетевший над головой. Врезавшись во все тоже дерево, заряд рассыпался снопом искр. А меня в детстве учили не смотреть на сварку, поэтому я зажмурилась и разжала пальцы.

Эльф дернул руку еще раз и вытянул репку. Свалившись в его объятья, я схватилась за черную рубашку.

Резким движением Яр закинул меня на плечо и продолжил бег. От такого поворота событий захватило дух. Нет. Сначала вышибло его из легких, а затем вниз головой дышать было затруднительно. Эльф, не обращая внимание на мои трепыхания, продолжал путь.

Чуть поодаль я смогла рассмотреть Нильса. Он не только поспевал уворачиваться от снарядов, но и посылать их в ответ.

Нас настигала разъяренная толпа стражников в кожаных и металлических доспехах. На поясах у них висели мечи, а в руках то и дело загорались новые пульсары.

От неудачного положения меня начало мутить. Мало того что мой многострадальный живот крайне жестко стыковался с плечом эльфа, так еще положение кверху попой усугубило мое состояние.

Я начала трепыхаться, чувствуя разъедающую горечь в горле.

— Тормози, — простонала сдавленно. От приливающей к голове крови шумело в ушах.

— Потерпи, — ладонь хлопнула по моему бедру.

Взбрыкнув, я нечаянно ударила советника локтем в ухо. Мы резко остановились и рухнули в небольшую яму под корнями могучего дерева. Меня все же вырвало.

— Сумасшедшая, — прошипел эльф, прижимая ладонь к уху.

— Прости, — вытершись рукавом, отползла от грязного места. — Мне плохо.

— Вижу, — буркнул Яррион, высовываясь из укрытия.

Разъяренная толпа пробежала совсем рядом. Выругавшись, эльф прижал меня к себе и жестом показал, чтобы молчала. Золотые искры сорвались с его пальцев и окутали наши силуэты. На миг я подумала, что это портал. Как оказалось, ошиблась. Мы так никуда и не переместились. Сдержав вздох разочарования, медленно подняла взгляд на подбородок Ярриона. Большего мой угол зрения не позволял.

Затаив дыхание, он нервно сглотнул. А еще через секунду отпустил меня.

— Вроде ушли, — сказал эльфийский советник, оседая в листву.

— Давай мастери портал и помчали, — выпалила я жарким шепотом. Разговаривать громко не осмелилась.

— Не могу, — выдал он. — Здесь поглощающая потоки энергия. Мой полог еле выстоял.

— И что теперь делать? — такого поворота событий я не ожидала.

— Пойдем вглубь леса. Навряд ли в самой глуши они смогли установить ограничения. До границы, скорее всего, нам не удастся добраться, — пояснил Яррион задумчиво. — Куда пропал Нильс? Он лучше знает, как обойти их защиту.

Оглядевшись, я так и не увидела начальника королевской охраны.

Он как сквозь землю провалился.

— Кажется, мы потерялись, — сказала, сжимая пальцы и отгоняя от себя приступ паники.

— Если бы его схватили, то неизбежно поднялся шум, — нахмурился эльф. — А раз все тихо, то значит, что ему удалось спрятаться.

— Это обнадеживает, — хмыкнула, вглядываясь в сухой бурелом.

— Следуй за мной и не издавай громких звуков, — велел советник и направился куда-то прямо.

Я совершенно растерялась. Если уж и в городе не ориентируюсь, то в лесу, подавно. Однотипный пейзаж просто не оставлял мне шанса.

Эльф шел уверенно, ступая по сухими листьям. При этом он не издавал и звука. Я же пробиралась через чащу как медведь-шатун. Собирая с веток паутину, ломая кусты и царапаясь о кору. Очень скоро я начала отставать, устав бороться с природой.

— Опять закинуть тебя на плечо? — спросил Яррион, неведомым образом оказавшись рядом. Хотя еще секунду назад его темная макушка скрылась за очередным могучим стволом.

— Н-не надо, — поежилась, хватаясь за свои плечи. Рвотный горький ком так и застрял в горле. — Я сама. Только дай пару минут отдыхаться.

— У нас нет на это времени, — шикнул на меня эльф и коснулся моего затылка. Дышать сразу стало легче. Еще и искорки облепили щеки и приятно покалывая, впитались в кожу.

— Что ты сделал? — спросила, посмотрев на его кислое лицо.

— Добавил твоему телу выносливости, — ответил советник и потянул за руку, вынуждая следовать за ним. — Идти придется долго. В запасе нет ни еды, ни воды. К тому же, этот лес очень странный. Он не принимает меня.

— Нильс заманил нас в ловушку? — выпалила, не успев подумать.

Яррион крепче сжал мои пальцы, но так ничего и не сказал. Кажется, шли мы вечность. Полностью доверившись эльфу, я не следила за дорогой и не смотрела по сторонам. Просто передвигала ноги и уворачивалась от веток. Ближе к вечеру мы остановились на небольшой полянке. Я моментально рухнула на траву.

— Сиди здесь и никуда не отходи, — велел Яррион, исчезая в кустах.

Осоловело хлопая глазами, я перевела дыхание и поняла, не смогу выполнить пожелание эльфа. Безумно захотелось единения с природой в укромном местечке. Наплевав на все, отошла от полянки совсем недалеко. Счастливо пошуршав, я попыталась вернуться, но заплутала. И вроде сделала всего шагов десять, а в итоге заблудилась в трех соснах.

Отчаянно подвывая, я кусала губы и искала место нашей остановки. А оно пропало. Совсем. Я ходила кругами, умоляя лес показать мне полянку, но это не дало никаких результатов. Неужто он обиделся, за то, что я устроила отхожее место под ближайшим деревцем. Так это, наоборот, удобрение.

Нервно усмехнувшись своим мыслям, резко остановилась. Вокруг воцарилась подозрительная тишина. Птицы не пели, насекомые не жужжали. Живот нервно булькнул. Конец мне. Зря от полянки отошла. Надо было прям там и…

Сзади что-то хрустнуло и тяжелая ладонь легла на мое плечо. Я зажмурилась. Смотреть монстру в глаза не мой конек.

— Я что тебе сказал? — холодный голос Ярриона скользнул по шее и забрался под рубашку.

— Мне нужно… по нужде… ну, — проблеяла невнятно и отскочила в сторону, разворачиваясь к эльфу. — Я больше так не буду.

— Пошли, — схватив меня за запястье, повел, как нашкодившего ребенка. И о, чудо! Полянка оказалась в паре шагов от нас. Как я умудрилась ее постоянно обходить, непонятно.

Опустившись на траву, смиренно замерла, ожидая, что Яррион начнет меня отчитывать. Но вместо этого он протянул сверток из сочного листа. Внутри оказались два зеленых шарика, напоминающих моти 1.

— Что это? — спросила принюхиваясь.

— Это обед или ужин. Сама решай, — ответил он, садясь рядом. — Попробуй. Они вкусные.

Взяв двумя пальцами первый кругляш, чуть сжала его, чувствуя податливую мягкость. Недолго думая, откусила половину. Рот заполнил сладковато-мятный вкус. Проглотил я его быстро. Второй шарик имел клубничный запах. И тоже исчез в считаные секунды.

— Что будем делать? — спросила у эльфа, прерывая тишину.

— Попытаемся дойти до границы королевств, чтобы я смог построить безопасный для тебя портал, — ответил Яррион уже нормальным голосом. — Чувство тревоги не покидает меня. Сдается, что не так просто выбраться из этого леса.

— Вот бы Нильс нашелся, — буркнула сжимаясь. — Уверена, он мог бы вытащить нас.

— Я не ощущаю его присутствия, — поджал губы советник. — Видимо, зря мы ему доверились.

— В любом случае, мы смогли сбежать, — мне упорно не хотелось верить, что Нильс оказался предателем.

— Немного отдохнем и продолжим путь, — оборвал мою пламенную речь эльф. Ему очень не нравилось, что я защищаю начальника королевской охраны.

Опять воцарилась тишина. Полнейшая. Идеальная. Звуки животных так и не появились. Только шелест верхушек могучих деревьев прерывал мое нервное сопение.

— Куда ты отходил во время побега? — спросила, прокручивая в голове недавние события. Сидеть на травке ровно я больше не могла. Тело била дрожь.

— Тебе лучше об этом не знать, — отмахнулся Яррион.

Встав, я нависла над ним, желая получить ответ. Поднял на меня уставшие голубые глаза, он цыкнул.

— Ну, — потребовала грозно.

Яррион вскочил, уничтожая мою уверенность в себе. Я вмиг превратилась в моську, что лает на слона. Стало очень стыдно и некомфортно.

— Я уничтожил убийцу Индис, жаль, что только исполнителя, а не заказчика, — сказал он совершенно ледяным голосом. Вот теперь становилось страшно. Я ведь знала, что Яр не причинит мне зла, но его тон и взгляд. Мороз прошелся по коже, и я наступила на шаг, не выдержав напряжения. Он был прав. Лучше оставаться в неведении.

— Понятно, — протянула сипло.

Яррион резко выдохнул и отвернулся.

— Я не хотел тебя напугать, — сказал он, не скрывая горечи в голосе.

— Ммм. Все нормально, — буркнула откашлявшись. — Давай лучше пойдем дальше.

Эльф согласился, молчаливо кивнув. Он пошел чуть впереди. Я за ним. Старалась не отставать и избегать коварных веток. Воображение, будто издеваясь, подкидывало возможные сцены расправы над негодяем, убившим невинную эльфийку. Я не знала, на какую жестокость способен Яррион, но у меня имелся огромный опыт просмотра ужасов и криминальных историй. Кадрами из которых, память умело жонглировала, выбирая самые кровавые сцены.

Мотнув головой, попыталась сосредоточиться на происходящем. Очень скоро стало темнеть и труднее продвигаться. Я то и дело теряла эльфа из вида и жалобно подвывая, ускоряла шаг, пока не спотыкалась о выступающий корень. На пятый раз, Яррион подхватил меня на руки и начал присматривать место для ночлега.

— Мы слишком мало прошли, но ты уже устала, поэтому лучше отдохнем, — сказал он, сгружая меня под деревом.

Ноги сводило судорогой от непривычно долгой ходьбы. Заклинания эльфа уже не помогали.

Земля оказалась холодной, но сил на резкий подъем у меня попросту не осталось. Я подняла беспомощный взгляд на Ярриона, но тот осматривался и не заметил.

— Не знаю, как долго мы сможем оставаться на одном месте, — сказал он озадаченно. — Я ничего не чувствую. Вообще ничего. И это очень сложно. Лес не должен быть таким.

— Я тоже заметила, — кивнула, обхватывая себя за плечи. — Нет животных и насекомых. Будто мы в декорациях застряли.

Эльф резко повернулся ко мне, сверкнув глазами. В темноте это выглядело очень жутко. Подавившись слюной, я закашлялась. Яррион сел рядом и похлопал меня по спине.

— Просто посиди здесь немного, — понизив тон, эльф погладил меня по голове и слегка обнял. — Так ты не замерзнешь.

От его доброты и заботы хотелось плакать. Неужели эти мягкие руки способны кого-то убить? Или я просто не могу это представить? Или не хочу?

— Яр, — позвала, положив голову на его плечо. Глаза слипались. — Расскажи мне про обряд бракосочетания у эльфов. Как так получилось, что мы с Алоилом его совершили? Ведь не делали ничего особенного.

— Так ты ничего не знаешь? — напрягся эльф. — Действительно. Откуда. Ты из другого мира. Алоил маленький подлец!

— Теперь он мой муж, — хмыкнула, слабо улыбнувшись. Реакция дядюшки меня позабавила.

— Как только все закончится, он получит самое суровое наказание, — продолжил советник.

— Так что там за обряд? — напомнила ему вопрос, широко зевнув. Вот почему нельзя выспаться впрок? Поспала бы я три дня, а потом шесть суток без сна бегала.

— Это очень древняя традиция. Теперь ее уже редко используют. Пары не хотят связывать свои жизни до смерти, предпочитая в любой момент иметь шанс стать свободными, — начал он. — Не понимаю, почему Алоил на это решился.

Повисла пауза. Я затаила дыхание, ловя каждое его слово. Но Яррион медлил. Неужели теперь у нас возникнут проблемы с заключенным браком?

— Сотни лет назад. В ночь обряда влюбленные оставались наедине. Сначала, невеста расчесывала волосы жениха, вкладывая в процесс все свои настоящие чувства. А затем то же самое повторял жених.

От услышанного я чуть не хлопнула себя по лбу. Я ведь сама ему предложила. А он еще так смущался, а потом согласился. Еще и подарок всучил.

— А затем жених надевает на руку невесты браслет? — продолжила, перебив Ярриона.

— Верно, — кивнул эльф. — Поцелуй при свидетелях завершает обряд.

— Но он произошел не сразу, — губы совсем онемели.

— Это не имеет значения, — Яр погладил меня по плечу, успокаивая. — Ты ни в чем не виновата. Не переживай.

— Я действительно об этом ничего не знала, — сказала тихо и погрузилась в воспоминания о проведенном с Алоилом времени. Его поведение становилось более понятным. На самом деле, он мог еще тогда отказаться. Уйти из моей комнаты. Но Алоил остался, зная, что у нас нет будущего и рискуя всем. Ведь он принц. Уверена, на него возложено много надежд и обязанностей. И кем же буду я в глазах его отца? Вертихвосткой из другого мира, одурманившей сына? Да меня возненавидят все! Еще и припишут какие-нибудь запретные чары.

Голова шла кругом, но я даже не заметила, как провалилась в сон. Поняла лишь, по клубящейся тьме вокруг и отсутствию Ярриона рядышком. Желание увидеть Алоила затопило сердце и разум. Как он там? Состоялась ли их свадьба с Оливией? Что она с ним делает?

Эльф появился передо мной внезапно. На коленях. Растрепанный и изнеможденный, он тяжело дышал, глядя вниз.

— Алоил? — позвала я осторожно.

Вскинув голову, эльф посмотрел на меня затравленно. Зелень любимых глаз померкла.

— Оставь меня, — попросил сухими губами.

— Ты чего? Все хорошо? — приблизившись, я протянула к нему трясущиеся руки, с намеком помочь подняться. Вздрогнув, блондин дернулся от меня в сторону.

— Не прикасайся, — прошипел он. — Исчезни!

— Это я, Алина, — голос дрогнул. — Что происходит? Она там над тобой издевается?

Его шею стянул сияющий ошейник с натянутым поводком. Во взгляде Алоила скользнуло понимание. Ремешок дернул эльфа назад.

— Что? Нет! — я закричала, подбегая к эльфу, но ничем не смогла помочь. Его фигура начала медленно таять.

— Уходи, — сказал Алоил едва слышно. — Не возвращайся. Здесь опасно.

Я подавилась криком, когда из тьмы показались красные глаза и клыкастая улыбка.

— Ты ничего не сможешь сделать, — усмехнулся голос Оливии, проникая в мозг отовсюду. — Он мой, а ты лишняя.

— Это мы еще посмотрим, — я оскалилась в ответ. — Я не отдам тебе Алоила так просто.

— Совсем скоро он станет моим, — пронесся громогласный хохот, причиняя боль барабанным перепонкам.

— Даже не надейся, — прошипела сквозь зубы, ощущая резкий толчок в грудь. Падая на спину, я давилась страхом и всхлипами. Мне никак не удавалось проснуться.

Рот накрыла теплая ладонь и сквозь шум приливающей к голове крови, я расслышала настороженный шепот:

— Тише, сюда кто-то идет.

Прекратив брыкаться, проморгалась, силясь хоть что-то рассмотреть в предутреннем полумраке. Послышались медленные шаги и шелест опавшей листвы. Сердце стучало в висках, мешая соображать. Мы все же попались?

Пальцы Ярриона разжали мое лицо. Эльф медленно встал, готовый в любой момент ответить на удар.

Меня начало потряхивать от страха. Неужели все старания напрасны? Прикусив губу, я поднялась, опираясь о дерево. Не успела ничего сделать, как на лицо опять легла чья-то пятерня.

— Не кричи, — жаркое дыхание Нильса обдало мою шею.

Яррион мгновенно развернулся, вынимая из ниоткуда длинный меч. Острое лезвие блеснуло в опасной близости от моей головы.

— Что б тебя, — выдохнул эльф, тяжело дыша. Оружие испарилось.

— Не стоит расслабляться, — начальник королевской охраны все же выпустил меня из захвата. Выглядел он, мягко говоря, неважно. Одежда оказалась порванной, будто его перемолола газонокосилка.

— Они рядом? — спросил Яр, беря меня за руку и вынуждая шагнуть ближе к нему.

— Никуда и не пропадали. А вы угодили во временную ловушку и исчезли на час, — выпалил Нильс, не переставая оглядываться.

Вокруг резко посветлело и мир ожил. Лес наполнился звуками. Поражаясь переменам, я затаила дыхание.

— Я подозревал, что могло произойти нечто подобное, — поморщился советник.

Опять послышались шаги и голоса. Стражники приближались.

Нильс сообразил первым и рванул направо скомандовав:

— За мной!

1 Моти — десерт из японского вида рисового теста, с различными начинками.