Освящение

Глава 50

— Подъем! Ваше величество! — тряс меня за плечи Молох, приводя в чувство. — Все готово. Не уверен, что вы на это рассчитывали, но теперь у нас вместо тысячи воинов, уже полторы, да еще и живой щит из психов последователей, которым мозги вчера выжгло.

– Принца нашли? — сказал я, с трудом продирая глаза. — Задания выполнили?

— Естественно. — Мрачно ответил воевода, стоящий рядом. – Понятия не имею, зачем вам эти твари, но сколько сумели — поймали. – У него за спиной бесновались скрученные младшие демоны, целый десяток. Вывернутые за спиной лапы удерживали сразу несколько мотков веревки, на пастях были металлические намордники, словно у псов. Впрочем, все эти предосторожности не лишни. – Уж надеюсь, они пригодятся, мы троих парней потеряли, пока их вязали, и ранено больше двух десятков.

– Хорошо, что с торфяной черной эссенцией? Удалось достать?

-- Да, но не слишком много. – Кивнул Молох, показывая на несколько кувшинов неподалеку. – Литров двадцать. Куда вы со всем этим добром? Не думаете же в самом деле в самую гущу противника соваться. Это в любом случае самоубийство, а в такой компании тем более.

– И да, и нет. Расскажите мне о дрейках, пока я собираюсь с мыслями. – Попросил я, опуская ладони в черную эссенцию. Управление магией Крови с помощью магии Души. Надо пробовать, один раз у меня уже получилось, когда я заставил черную эссенцию окружить собственные органы. Сейчас ситуация была не менее критичной.

– Перепончатые ящеры, в основном. – Начал объяснять воевода. – Они бывают самых разных размеров и разновидностей. От ночных нетопырей и до крылатых муравьев и шершней. Дрейк, как и дракон – это всего лишь степень опасности, признание чудовищной силы. Как среди ползающих земляные, болотные и песчаные.

То, что он рассказывал, мне было известно из бестиария в академии. Но прерывать умудренного не было смысла, я вообще слушал его в пол-уха. Задача стояла очень интересная. Стоило почувствовать на коже эссенцию, как мне удалось войти с ней в контакт, энергия из рук через жилы ангела просачивалась в черную вязкую жижу.

Зачерпнув горсть, я попытался представить, что бы делал, если бы у меня была в руке не смесь торфа, воды и эссенции, а чистая кровь. С точки зрения магии разница минимальна, в обоих случаях жидкость с резонирующим содержимым. На практике же, так же не выходило. Лишь спустя минут пять я с огромным трудом сумел собрать жижу в сферу почти правильной формы.

– Черт, слишком много примесей. – Выругался я, понимая, в чем может быть проблема.

– Может мне уйти? – раздраженно спросил воевода. – У меня войска до конца не готовы, а я тут распинаюсь, пересказывая классификацию махаонов.

– Прошу прощения, я все слышал. Манты, панты и прочие хищные бабочкообразные с пятиметровыми крыльями и лапками по полметра.

– Все верно, только не нужно забывать, что на каждой из членистоногих конечностей последняя фаланга заканчивается лезвием, по прочности не уступающим отличным мечам. – Добавил опытный вояка. – Думаю основные сведения у вас теперь есть. Пожелания остались?

– Да. – Нехотя оторвался я от созерцания эссенции. – Где войска Акиры?

– Строго на север, полдня пути, но, как и предполагалось, они еще не готовы. Тыловые части подходят. – Ответил воевода. – Сейчас у нас еще есть шанс сразиться с ними на равных, а дня через три они будут превышать нас числом в три, а то и пять раз. Тогда спасут только стены. Да и то потери могут быть слишком велики.

– Хорошо-хорошо! – рассмеялся я, не обращая внимания на озабоченность эльфа. Эссенция медленно, но верно формировала лезвие кинжала. Не выдержав такого испытания, воевода сплюнул на пол и вышел наружу. Остались только я, князь и десяток черноротов. Молох с интересом наблюдал за тем, как я меняю форму эссенции, избавляясь от воды, которую при движении буквально выталкивало наружу.

– Если вопрос в жидкости, можно сцедить ее ковшами и оставить только осадок. – Предложил он, внимательно глядя на первые попытки создать нечто твердое. Дьявол! А ведь у Энмиры это получалось вообще без проблем, почему мне приходится столько усилий приходится прилагать? Хотя именно она говорила, что главное не как ты творишь заклятье, а с каким выражением. Спасибо за науку, мастер, жаль, что вы были такой тварью.

– Есть подозрение, что она и не должна быть твердой. – Выдохнул я, отпуская форму. – Иначе не получится постоянно ею манипулировать. Хотелось бы повторить опыт Белой ведьмы, но, боюсь, это пока выше моего понимания. Тем не менее. – Поднявшись, я размялся, а затем подойдя к первому из демонов, положил ему руку на лоб. Существо дернулось вперед, намереваясь эту самую руку отхватить по локоть. – Тихо, тихо. Свои.

Произнеся последнее слово, я активировал Власть, и демон завизжал, падая на колени. Остальные ринулись было на выход, но поводок Связи дернул их назад. Они все еще чувствовали боль и ощущали страх смерти, даже несмотря на то, что уже были фактически мертвы. Скуля, они жались к земле, нескольких ударов ментальной плетью хватило, чтобы меня слушались. А больше в текущий момент и не нужно.

– Встретимся на поле боя. – Кивнул я князю, заставляя диких демонов таскать кувшины. Улица встретила меня легкой метелью и морозцем, от которого захотелось спрятать лицо под капюшон. Эльфы шарахались в стороны, только завидев процессию демонов. Уверен, Ксиулан тоже бы с удовольствием смотала удочки, но она нас увидела, только когда я поднялся на борт.

– Это что еще за уродцы? – опасливо спросила дварфийка, на всякий случай приготовив короткий свинцеплюй. – Они с нами не полетят!

– Придется потерпеть, это наша передовая группа. Не боись, они сегодня все умрут.

– Как и мы? – серьезно спросил эльф, лук которого помещался в гандоле только поперек. Впрочем, ему и самому приходилось пригибаться. – Меня зовут…

– Прошу прощения, но это совершенно не важно. – Усмехнулся я, прервав стрелка. – Мы вместе на один бой. Главная ваша задача, сбивать летающих тварей. Если придется – будем подниматься выше, чтобы у них не было возможности напасть на нас сверху. Как только увидим цель – сбросим наш передовой отряд, а там видно будет.

– Они не отступятся даже со смертью принца. – Серьезно заявил лучник, немного обиженный моим отношением. – Если вы планируете прикончить его и сбежать – это не решит проблемы.

– Посмотрим. – Пожал я плечами. – В конце концов, наша задача довольно проста. Держимся чуть впереди воинства Коростеня и прикрываем их с воздуха. Кси, следи за водой и топливом, мы должны вовремя пополнить запасы. Иначе нас просто снесет от поля боя. А пока не дергайте меня, нужно еще потренироваться.

Разрываясь между приручением черной эссенции и освоением интерфейса, я выбрал первое: с личными силами и интерфейсом я могу разобраться и позже, а вот сражаться мне придется сегодня. Сбившиеся под силой приказа младшие демоны не отрываясь смотрели на мои руки, вокруг которых бурлила черная эссенция.

– Вижу армию противника! – крикнула Кси, регулярно осматривающая окрестности с помощью подзорной трубы. Слив жижу обратно в кувшины, я выглянул наружу. В первое мгновение было совершенно не понятно, о чем она говорит, метель подняла целое облако снежинок, в которых разобрать было практически ничего невозможно. Вот только стоило одному глазу зацепиться за серую шевелящуюся ветку, и меня пробрала дрожь.

Это было не дерево, целая роща с десятками стволов, сросшаяся в единое целое, мерно ползла по направлению к Коростеню. Корни переплетались, медленно поднимались над поверхностью и вновь впивались на полметра дальше. Но кошмарная многоножка двигалась без перерывов или задержек. Неотвратимо, словно наступление зимы.

– Такую хрень не срубить и не сжечь. – Ошарашенно проговорила Ксиулан. – Как это вообще возможно? Не доспех, а целая крепость!

– Попробуем и узнаем. – Усмехнулся я не слишком уверенно. Это вам не соломенные чердаки поджигать, тут живое дерево, переполненное эссенцией Жизни. – Подлети на пятьсот метров и держи ровнее, лучники, товьсь! Пока я занимаюсь деревяшкой, смотрите, чтобы к нам никто не подлетел!

Откинув крышку люка, я направил правую руку на шагающий город и активировал Резак. В первые секунды ничего не происходило, расстояние было слишком большим, а снежный туман слишком плотным. Но благодаря трем действующим глазам и почти идеальному зрению мне удалось держать точку воспламенения на одном месте. Легкий дымок начал появляться над лесом, только когда выносливость ушла в полный ноль. Но моя попытка не осталась незамеченной.

– Дрейки! – крикнул командир лучников, открывая окно в гондоле. – Приготовиться к атаке!

– Не подпускайте их к шару! Иначе навернемся! Полный назад, держаться по ветру! – скомандовала Кси. – Поддать пара в шар!

Эльфы не зря ели свой хлеб, поднимающиеся с дерева гигантские птицы были встречены градом стрел, мгновенно выбившим вожака. Но на его место встал следующих хищник. Когда одна из тварей промчалась совсем рядом, я заметил в клюве несколько рядов острых зубов. Теперь уже было не до деревянной многоножки внизу, нас могли элементарно сбить.

Чуть отдышавшись, жилы ангела и работающая в пассивном режиме ТРИНИТИ исправно восстанавливали силы. Переключившись с Резака на Импульс, я встал к окну, стараясь сбить как можно больше мельтешащих тварей, но это оказалось не так-то просто. Птицы не только активно маневрировали, но и были довольно крепки. Как и все воздушные хищники, они обладали превосходной мускулатурой, позволяющей держаться в воздухе многие часы и идеальным охотничьим зрением.

– Прикрыть глаза на счет три! – скомандовал я, оставляя бесплотные попытки сбить птиц, разрезая крылья. – Один, два. ТРИ! – вспышка! В зимней полумгле заклятье ослепило на несколько секунд всех ближайших противников. Не давая им опомниться, я вновь переключился на Импульс. В то же мгновение мимо меня со свистом начали лететь стрелы. Даже минутное промедление стоило тварям многих жизней, вот только легче от этого не стало.

Стая все еще оставалась огромной, но теперь к ней присоединился вожак. Настоящий гигант, чей размах крыльев мог поспорить с длиной дирижабля. На шее монстра было закреплена сцепка из трех кресел, на которых восседал всадник и двое лучников. В переднем седоке я без труда распознал Акиро, одетого в парадный боевой доспех.

– Подняться выше! Всем целиться в ту тварь! – крикнул я, погружая руки в кувшины. Черная эссенция по моей команде облепила тело и поднялась выше, полностью перетекая на меня, оставляя свободным только лицо и правую ладонь. – Пошла жара!