Освящение

Глава 44

Мой паровой доспех засвистел, выпуская пар, поршни пришли в движение, и тяжелой поступью выдвинулся вперед. Завидев меня, Черные Стражи отдали, сквернословя, команду сконцентрировать огонь на мне. На лицах их отразилась ярость и нехарактерный для служителей Длани страх. Они знали, кто им противостоит. Вот только даже не представляли, что я с ними сделаю, когда доберусь.

— Свинцеплюи, огонь! Не дайте этой мрази войти в город! — крикнул один из посадников, сам хватаясь за мортирку, в то время как его напарник надевал единственный оставшийся у имперцев паровой доспех. Они несколько запоздали со своими храбрыми возгласами, ведь я уже был внутри. Под прикрытием первого ряда паровых рыцарей, за нашими спинами во все стороны пробегали воины Крега и Марии.

Морфов не останавливали баррикады, они с разбегу выбивали двери, проникая в дома. Прыгали с крыши на крышу, быстро обходя защитников. Пылающий орден не утруждал себя столь сложными маневрами, они просто жгли все на своем пути, не останавливаясь и не замедляясь. В окна и на чердаки летели зажженные факелы. Жители сбежали к детинцу, и некому было остановить разгорающееся пожарище.

— Держать строй! – скомандовал я, видя, как в одном из проулков готовятся к атаке рыцари противника на кабанах. — Упереть щиты в землю! Стрелки, товсь!

— За Императора! — взревел черный страж, бросаясь вперед. Следом за ним мчались всадники, готовые растоптать любого, кто встанет у них на пути. Что ж, он чертовски прав, за Императора, за меня! Когда до противника осталось меньше десяти метров, я вскинул руку и активировал Вспышку три раза подряд, выжигая глаза и зверям, и всадникам.

— Огонь! – отдал я команду, но это было излишним. Закрывшие глаза за секунду до применения магии мои стрелки уже были готовы превратить врагов в решето. Из-за наших спин в противника ударил град из стрел и болтов. Ослепленные люди стали легкой мишенью для усиленных молитвой эльфов и морфов, волна контратаки захлебнулась, и только Черный Страж все еще был на ногах в своем паровом доспехе.

— Сдохни, предатель! – взревел слуга Длани, замахиваясь на бегу огромным двуручным молотом.

В другой ситуации я принял бы его вызов, схлестнулся в рукопашной схватке, орудуя Кладенцом, но пока мое тело было настолько слабо, что я мог передвигаться-то с огромным трудом. Но сколь ущербна стала моя плоть – столь же силен дух. Это был идеальный момент, чтобы опробовать недавно обретенные способности и испытать старые заклятья, открывшиеся для меня на новый лад. Выставив руку вперед, я дождался, когда враг окажется в трех метрах.

– На колени! -- приказал я, активируя ТРИНИТИ. Эффект был мгновенным. Страж, будучи мелким чернокнижником, больше воином, чем магом, не смог сопротивляться ни секунды. Рухнув на землю, он кричал от боли и унижения, но это был еще не конец. – Брось оружие. Сними шлем. – Удерживая его в прицеле заклятья, я подошел вплотную и прикоснулся ко лбу служаки. Я мог сделать с ним все что угодно. Но была вещь, которая подействует на его прежних товарищей куда эффектнее, чем смерть или унижение.

– Не-е-ет! – орал чернокнижник, когда насильно сменил ему интерфейс и подчинение. Все как у Святогора. С той лишь разницей, что мне пришлось найти на это действие силы в себе самом. Я больше не был проводником божественной энергии, я был ее полноценным хозяином. Пусть еще слабым и неопытным, как и сказал Гавр. Но ничего, у меня полно времени.

– Встань, подними оружие и убей моих врагов. – Приказал я. У бывшего слуги Длани текли по щекам слезы, он ревел без остановки, но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее становилась боль, причиняемая ему через магическую связь. Нужно отдать должное, даже став моим рабом, воин сражался до последнего. Но у любой силы есть предел, и оборона Стража пала. Не переставая плакать, он закрыл забрало, подобрал молот и обрушил его на собственных соратников, с которыми сражался минуту назад плечом к плечу.

Управление воином оказалось совершенно не похоже на вызванных или прирученных животных. Я не руководил напрямую, а подавлял все мысли, кроме нужных мне. Агрессия, страх, ненависть, боязнь прогневать нового властелина. Улавливаемые эмоции отображались у меня разными цветами, я изгонял вредные и усиливал полезные.

Каждая секунда давалась сложнее и одновременно легче предыдущей. Вымотанное травмами и предыдущим боем тело сейчас отдавало последние капли силы ТРИНИТИ. Однако я уже понял, как работать с цветовыми схемами, что вспыхивали в мозгу бывшего Черного Стража. Несколько секунд, и, не выдержав, я отпустил того в свободное плаванье. Но дело было сделано.

Ревя в голос, мой новый слуга избивал молотом своего напарника, хотя тот уже давно был мертв. Не жалея и не беспокоясь, я послал Стража вперед, на уничтожение последних соединений имперцев. По хорошему их тоже надо было обратить, однако сил на это уже совершенно не осталось. Необходимость срочно что-то придумать отпала сама собой, когда паровой доспех прошелся по первому ряду рыцарей, превращая их в кровавое месиво.

– Всех – кто сдается добровольно – щадить! – скомандовал я, параллельно создавая задание для войск в области. Кси уже сделала третий круг, и сейчас все побережье Новыша полыхало, отрезая пути к отступлению. Тыловые отряды армии ловили беглецов, пытавшихся перелезть через стены, до падения города оставались считанные часы.

Несколько очагов сопротивления в купеческих и кузнечных кварталах еще теплились. Но большую угрозу представлял детинец, возвышавшийся над остальным городом. Оскольд с прочими бунтовщиками без сомнения укрылись именно там. Город внутри города, концентрированная оборона и достаточное количество припасов, чтобы пережить любую осаду. При прошлом сражении даже князю Полоцка не удалось его взять.

Но я не настолько глуп, чтобы не учиться на чужих ошибках. Отряды морфов уже стягивались к стенам внутреннего замка, а фанатики из Пылающего ордена занялись сопротивлением. Без потерь, конечно, не обошлось, но я был не в том состоянии, чтобы самолично возглавлять атаки сразу по нескольким направлениям. А детинец был в приоритете.

– Мария, захвати для меня как можно больше пленных. Все, кого можно не убивать, должны выжить. Можешь взять все войска для этого. Крег, на тебе окружение оставшихся сил противника. Лишний раз не высовываться и не рисковать. Пусть баллисты сделают всю работу.

Настоятельница глубоко поклонилась и, улыбаясь, бросилась выполнять приказ с дьявольской улыбкой. Не хотел бы я оказаться у нее на пути. Крег, отсалютовав, собрал отряды морфов и занял круговое окружение замка. Десятки захваченных на внешних стенах баллист и скорпионов присоединились к нашим осадным орудиям и сейчас осыпали горящими снарядами последних обороняющихся. Те отстреливались, но не слишком успешно.

В детинце набилось больше тысячи человек. Буквально яблоку не было места упасть. Я видел это, контролируя ворона, кружащего над крепостными стенами. Каждый обернутый горящей соломой камень, каждая стрела, находили свою жертву. Если так дальше пойдет, я останусь совсем без подданных, но и отпускать их на все четыре стороны нельзя, опять забунтуют.

– Сдавайтесь, сложите оружие и откройте ворота, тогда ваши жизни будут сохранены! Вам некуда бежать, вы не сможете скрыться или спрятаться! – хором сказало больше трехсот человек, повинуясь моему приказу. Эффект был сногсшибательный. Паника внутри детинца усилилась, раздались многоголосые выкрики и споры.

А я внезапно понял, что мне совершенно не обязательно захватывать детинец способом, запланированным с самого начала. Правда, придется рискнуть, но в умеренных рамках. К тому же риск дело благородное. Если не моей шеей – особенно хорошо. Просчитав наскоро все варианты, я понял, что не в состоянии выдержать предполагаемой нагрузки. Пусть уж Святогор напрягается, он все же бог, а я потом перетащу лучшие кадры.

– Мария, собери всех еретиков перед стенами. Всех до одного. Комиссаров и жрецов на передовую, прикрывать их от стрел, не дать противнику даже высунуться! – отдавал я приказы, формируя кольцо из живого щита. Сделаем сразу два дела разом. Под моим взором со всего города пинками и угрозами согнали жителей. Мужчин, женщин с детьми, стариков. Всех, кого смогли найти и вытащить из горящих кварталов.

Забравшись на стены Новыша, я выбрался из брони и, дождавшись стрекочущего в небесах корабля, обвязал себя подмышки сброшенной веревкой. Команда дирижабля аккуратно втащила меня на верх, сил подняться самостоятельно у меня не было, а уже через несколько минут, выровняв курс, мы зависли над детинцем. Зрелище было жуткое и прекрасное одновременно.

Заснеженный город, погруженный в морозную полутьму и освещенный огнями пожарищ. Толпы людей, плотным кольцом окружившие стоящий на холме замок. И толпы сжавшихся в ужасе защитников последнего оплота. Они все ждали моего следующего хода. Пора было заканчивать затянувшееся представление.

– В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя, и Жизнь, и Душу, и Кровь… – начал я читать привычную молитву, повторяемую несколькими сотнями жрецов, окруженных людьми. Наших голосов вполне хватало, чтобы перекрыть всю округу детинца. Те немногие, что еще сопротивлялись, были мгновенно подавлены потоками силы, поступающими в меня извне. Да, до нашего бога мне еще бесконечно далеко. – Во имя Святогора!

– Именем его! – отозвался многоголосый хор снизу. Тех, кто истинно уверовал, оказалось не столь много. Большинство просто подчинились своей судьбе. Но меня вполне устраивал любой вариант. Ведь следом шла вторая волна. Только что освященные люди получили свое первое задание, и молитва о силе и поддержке раскатилась по округе.

Я чувствовал, как по ангельским жилам течет пламенный поток веры. Проводник – как выразился Гавр. Ну и пусть, пока это позволяет мне расти, расширяя свои возможности, я готов смириться с вторичной ролью по отношению к Святогору. Буду выполнять его команды, как верная собачка, пока не стану равным. Крупицы текущей через меня силы накапливались, впитывались, сохранялись превращаясь в мою собственную энергию. ТРИНИТИ сиял как никогда.

– Открыть ворота! – скомандовал я, около трети сопротивлявшихся силе освящения бросились к воротам, чтобы удержать новых последователей Святогора, но наших людей оказалось куда больше. – Схватить неверных! Захватить крепость!

– Ты не пройдешь! – закричал Оскольд, стоящий на третьем этаже терема. Очевидно на него и воинов не подействовала моя молитва. – Братья! Закрыть все ставни! Умрем, но не сдадимся!

– Так и быть. – Усмехнулся я. – Вывести всех подчинившихся, остальных к терему и поджечь!