Освящение

Глава 36

— Его высочества князь Майкл Сабор с супругой княгиней Буланской и свитой! — раз за разом объявляли служки. Перед нами открылись уже четвертые резные двери, красная ковровая дорожка казалось ведет через весь дворец до самых внутренних покоев. И нужно признать такие убранства были мне в новинку. Конечно, до помпезности тронного зала было далеко, но крепость Вейшенга в северной столице этот терем перещеголял.

«Зачем мы идем к князю?» — спросил мысленно Вольха. – «Уговорить его сдаться не получится, я проверял. В данный момент я уже три дня как заменяю его воеводу, но даже близко не смог подобраться, не говоря уже о том, чтобы уговорить на сдачу».

«Как тебе вообще удалось подменить Блуда?» — поинтересовался я. — «Талант у тебя потрясающий, но они же поди с детства знакомы».

«У каждого шпиона могут быть свои небольшие секреты. На самом деле мне очень повезло, я наблюдал за воеводой. Как он себя ведет, что любит и что нет. Как относится к князю. Огромным плюсом является то, что сам Яропол так и не принял систему Длани, иначе меня бы уже вычислили. А так он обычно сидит в своем крыле и носу не показывает. Хотите его убить?»

«Только сместить. Убивать будем, если придется».

«Ну это вряд ли получится. Все же он самый важный человек для Империи в этой стране».

Что имеет ввиду Вольха, я понял уже через несколько секунд. В огромном тронном зале столы ломились от яств. За ними сидели бояре и дворяне, я без труда узнал нескольких еще недавно обедавших у Владимира, но, судя по расположению, они были из младших. Но внимание мое привлекли не они. Сразу четверо демонов стояло возле трона, на котором восседал немолодой усталого вида мужчина с добродушной улыбкой.

— Его высочества… — вновь заголосил глашатай, но его прервал сам Ярополк.

– Я и в первые десять раз все прекрасно слышал. Не ори так. Приветствую вас, князь. Садитесь, оттрапезничайте со мной.

— Благодарю, ваше высочество. – Чуть кивнул я как положено. – Прошу принять эти скромные дары в качестве подарка. Надеюсь, мы вас не слишком побеспокоили?

– Ну что вы. -- Отмахнулся легко Ярополк. – Слава о князе Майкле Буланском дошла даже до наших медвежьих краев. Слышал, что ваша свадьба прошла не слишком удачно?

– Да нет, вроде нормально. Как ты считаешь, дорогая?

– Я бы предпочла более традиционную церемонию. – Улыбнулась Джи. – Однако судьбу не выбирают. Поверьте, меня не удерживают силой, если вы хотели об этом спросить.

– Значит, вместо одного демона в случае несогласия против меня будут двое. – Вздохнул великий князь. – А я-то искренне надеялся на вашу поддержку. Что ж, думаю, даже при таком раскладе четверо моих паладинов и, – он демонстративно показал на небольшие дыры под потолком, – несколько сотен арбалетчиков будет достаточно против десятка морфов и двоих демонов. Думаю, вы понимаете, что сила не на вашей стороне.

– Безусловно. – Улыбнулся я князю. – Однако мы и не намеревались на вас нападать. Лишь встретиться и переговорить.

– Это пожалуйста, языками мы друг друга не убьем. – С видимым облегчением улыбнулся Ярополк. – Признаться мне не слишком нравятся кровопролития, даже если они приводят к моей победе. А уж те, в которых исход не ясен, тем более.

– Не вели казнить, князь! – пылко крикнул широкоплечий воин, в котором я без труда узнал Варяжко. – Не стоит этих… слушать! Они здесь только для того, чтобы вас с престола убрать.

– Так этого, вроде, никто и не отрицает. – Пожал плечами Ярополк. – Так ведь? Зачем врать и лицемерить, когда намеренья максимально прозрачны. Вот только уговорить меня сдаться и отречься от престола у вас не выйдет. Я верю в порядок и справедливость. И такой порядок в Валтарсии обеспечивает Империя. Ваш же бог несет лишь хаос.

– Вы очень мудры. – Искренне улыбнулся я. – Очень жаль, что мы не на одной стороне. Но боюсь вы несколько недостаточно информированы. Вам говорят, что вскоре прибудет войско Империи, но его не будет. Мне также не хотелось бы с вами сражаться. Любое кровопролитие мне сейчас ни к чему. Именно поэтому я хочу, чтобы на трон сел Владимир. Так нам удастся избежать тысяч смертей. Может десятков тысяч.

– А сколько погибнет, когда он займет мое по праву рождения место? – с горькой усмешкой спросил князь. – Империя придет сюда, вторгнется в мои земли и разрушит город до основания. Я не желаю даже разговаривать об этом. Хотите сражаться, я здесь, идите и берите. Но лучше сдавайтесь. Пусть все станет так же спокойно и мирно, как несколько лет до этого. Не для того мы мир да порядок наводили. Не для того я брата не трогал до последнего. И судя по тому, что он еще не начал головы на колья насаживать – кроха мудрости в его голове все же поселилась.

Я знаю о боярах, которые бегают, как свиньи по двору от кормушки к кормушке. Что ж, чем жирнее хряк к зиме, тем лучше. Знаю и про предателя Свенгельда, что невзлюбил меня за союз с Империей. Но большинство его воинов остались верны. У вас нет ничего, что могло бы повлиять на мое решение, решимость моя крепче стен Киева!

– Значение стен слишком преувеличено. – Усмехнулся я. – Не хочу вам угрожать. Мы оба выше этого. Но прошу посмотреть на ситуацию с моей точки зрения. У вас есть отличный замок, куча стражи, свинцеплюи и мортиры на башнях. Даже великолепные телохранители, которые безусловно будут биться за вашу жизнь до последнего. НО!

«Эва, давай!» – мысленно приказал я, и в следующую секунду сверху донесся сокрушительный взрыв. Крыша задрожала так, что с потолка в еду гостям посыпалась краска и пыль, горелки на стенах закачались. Стража вскочила со своих мест, но я демонстративно держал ладони открытыми так же, как и мои люди.

– Что… Что это было? – спросил с легкой паникой, переходящей в ярость, Варяжко. – Он хотел убить князя! Взять его!

– Назад! Варяжко, знай свое место! – скомандовал Ярополк. – Но вопрос его вполне уместен, что это было? Я утром обходил стены. Такой дальнобойной, точной и мощной пушки у вас нет и быть не может. Это какая-то магия?

– Хуже. – Ответила вместо меня вошедшая в зал полукровка. С первого взгляда было понятно, что она полудемон, и становилась явна причина того, что князь закрывался в отдельном крыле – женщина была беременна. На шестом, а может и седьмом месяце. – Где вы раздобыли бомбовой дирижабль, князь?

– Прошу прощения за неучтивость, моя супруга – Анна, баронесса Агвинская. – Вздохнув, Ярополк усадил ее рядом с собой. – Теперь вы видите, почему я не могу оставить престол?

– Совсем наоборот, теперь я вижу, ради чего вам его оставить. То, что вы почувствовали, лишь небольшая демонстрация. Завтра на рассвете вы подвергнитесь полноценной бомбардировке. Мы не тронем город, только замок. Точечными ударами мы раз за разом будем бить по княжескому терему, пока от него ничего не останется. Все, кто будет упорствовать, погибнут. Те же, кто сбегут в город или сдадутся, будут жить.

– А вот это уже прямая угроза. – Сказал лже-Блуд, доставая меч. – Такого мы здесь терпеть не будем. Прикажи, князь, и я сниму ему голову.

– Ты попробуешь. – Кивнул я. – Но не сможешь. Кроме того, от бомбардировки вас это не спасет. Бояре, вы все слышали. Хотите дальше пировать на этом свете – смените стол. Князь Владимир – ныне правитель и Полоцка и Новыша. Он по праву зовется великим, ведь объединил всю центральную Славию. Его союзники, Коростень и Тамвов, выйдут с ним одним фронтом. А что осталось за вами? Только Киев да пара мелких крепостей.

– Мы не будем устраивать здесь драки и скандалы. – Заявил Ярополк, но в его спокойствии слышались стальные нотки. – Но и угроз я не намерен слушать. Убирайтесь и дары свои уносите. Не нужны они мне. Мы будем сражаться до последнего!

Вместе с этими его словами на дворец обрушился еще один взрыв, а следом почти одновременно еще два. Что там эта курица делает?! У нас же всего семь больших ампул было! Две я оставил на изучение алхимику, чтобы он повторил успех дварфов, и в результате для последующего представления осталась только одна единственная. К счастью, и демонстрация возможностей получилась лучше некуда. С потолка уже сыпались целые шматы краски и побелки вперемешку с пылью. Люстры со свечами качались, как от землетрясения, а многие стекла выбило.

– Вон! – крикнул, закипая, Ярополк. Но еще раньше, чем он успел сказать хоть слово, первыми ринулись к выходу бояре и дворяне, опасавшиеся за свои жизни. Я степенно встал и поклонился ровно настолько, сколько было положено по этикету между равными. Черные стражи, достав мечи, закрыли князя и его беременную жену щитами. – Пошел вон!

– Я буду ждать вашего ответа до полудня. – Вместо прощания сказал я, ловя на себе ненавидящий взгляд Варяжко. – После мы сравняем это место с землей.

Выходили мы уже совсем не в такой дружеской обстановке, как шли на прием. В нас целились из арбалетов, стража провожала остриями копий и требовалось немало выдержки, чтобы не замечать в их глазах жажду немедля отомстить за страх и унижение, которое они испытывали перед неведомым, что столь яро постучало в их двери.

Сопровождавший нас конвой действительно внушал уважение и подтверждал серьезность страха перед нами. Но это было нам только на пользу, ведь слух о новой угрозе разлетался по терему быстрее лесного пожара. Когда мы вышли наружу, уже больше сотни человек толпилось в проходе, нам пришлось даже подождать, прежде чем мы смогли выйти. И только за воротами внешней стены нас встречали основные отряды и вжавшая в плечи голову Эва.

– Прошу прощения, господин. Сумка оказалась слишком тяжелой и выскользнула из пальцев, но одну ампулу я сохранила! – с этими словами девушка раскрыла крылья, показав прижатую к груди полу-литровую стеклянную посудину.

– Все в порядке. Теперь это уже не столь важно. Отправляемся в лагерь. Крег, готовь войска, вполне возможно, что на нас попытаются напасть ночью. Я дал князю время до полудня. Посмотрим, что он выберет.

– Как прикажете, господин. – Кивнул морф. – Огнеметные машины уже ждут ваших приказов. Мы скупили у купцов все горючее масло якобы для ламп. Одно ваше слово – этот город будет полыхать!

– Отставить. Наша задача взять его с минимальными потерями. Выберите только самые горючие, загрузите на дирижабль, Кси проконтролирует максимально допустимый вес. Еще есть шанс, что все обойдется, но если нет – я сдержу слово.