Освящение

Глава 31

— Мечтаю? — несколько опешил дварф. — Это довольно личный вопрос. К тому же, какое это имеет отношение к выплатам?

– Самое прямое из возможных. Мы сейчас стоим на пороге нового мира, невозможное становится обыденным. Странное — применимым. Цели стали близки как никогда. То, о чем еще вчера вы могли только мечтать, сегодня вполне реально. Вы уже не раз должны были слышать, но я скажу, чтобы было абсолютно ясно. На нашей стороне бог. В прямом смысле.

— Мы не раз слышали о порождении Света. — Спокойно кивнул Раев. — Вот только чудеса у него недобрые. Он обращает в рабство целые города. Сжигает армии противника, не позволяя сдаться и не щадя раненых. Да и у вас масштабы хоть и не столь существенные, но методы схожие. Кто большинство ваших слуг? Вопрос риторический. Риски сотрудничества слишком высоки, если вы не сможете предложить нечто более существенное.

– Как вы смеете так разговаривать с его первосвященством! — выпалила Мария, потянувшись к клинкам. Однако я остановил девушку жестом.

– Она права. Не престало обычному дварфу так разговаривать с ангелом и будущим правителем всей Валтарсии. – Жестко сказала Буланская. – Супруг мой, здесь дело уже не в соблюдении этикета, это прямой вызов и оскорбление. Наши войска вполне справятся с этими выскочками.

-- Я и не думал оскорблять ваше высочество. – Чуть поклонился глава клана Фифайзен. – Однако в первую очередь я служу своему народу и нации. И согласитесь, ни один разумный не пожелает своим детям, братьям и сестрам судьбы раба. Таким образом, я предпочту получить от вас выплату в стоимости равной тысяче золотых и покинуть эту страну.

– Судьбы раба? Предпочитаете оставаться под полным контролем Империи? Когда любой ваш шаг контролируется чернокнижниками и полудемонами? – поинтересовался я. – Хотите получить только деньги? Почему нет. Как я уже сказал, казна практически пуста. Однако у меня огромные залежи болотного железа, демонической стали и черной эссенции, которые стоят куда выше запрошенной суммы. Мои леса богаты живностью и целебными растениями, так что в следующем году вы можете получить эликсиры и зелья.

– Предпочтем взять металлом. – Кивнул Раев удовлетворенно. – Пусть и не золотом. Когда вы сможете добыть необходимое количество руды для оплаты?

– Без вас? Не скоро. Я готов выделить вам землю в аренду на сто лет с условием, что вы будете ее возделывать, добывать ресурсы и оставлять себе часть из них в качестве уплаты долга. Также вы сможете строить мануфактуры и получать достаточно припасов для производства любых интересующих вас устройств и механизмов. Учитывая, что мы находимся в состоянии войны, я готов обеспечить вас заказами на следующие двадцать пять лет.

– И чем же вы будете расплачиваться за эти заказы? – усмехнулся воин, стоящий чуть позади своего лидера. Мария дернулась вперед, на сей раз даже начав обнажать клинок. Нужно с ней что-то делать. Фанатичная преданность – это замечательно, но с психикой у девушки явно не все в порядке, хотя я сам в этом виноват. – Опять рудой? Или может рабами?

– Прошу прощения за моего подчиненного, ваше высочество. Однако он совершенно прав. Создавать здесь, в дикой местности, инфраструктуру дорогое и длительное мероприятие. Что получат наши дети с этого? Трудиться для того, чтобы что? Нужно возвести доменные печи для переплавки, цеха и водяные мельницы… дорого, долго и не эффективно. Куда проще использовать самородную горную железную руду для получения отличной стали.

– И много ли в ваших горах демонической стали? – поинтересовался я. – Знаете ли вы ее свойства?

– Безусловно, ее характеристики обычно сильно превосходят даже дворфийскую сталь. Но добыча черного железа доступна только рядом с пустыней дьяволов. – Рассудительно заметил Фифайзен. – Я много путешествовал, объехал все цивилизованные страны и по собственному опыту знаю, что добыча таких материалов невозможна в болотистой местности. Поля боя, где гибли демоны, области появления низших и диких.

– Совершенно верно. – Легко согласился я. – Но нам с вами несказанно повезло. Около тысячи лет назад в этой местности произошло нечто, вследствие чего в здешних болотах полно превосходного состояния черной эссенции в железистых соединениях. Как кузнец и коммерсант уверен, вы меня без труда поймете. А чтобы вам было легче принять решение, я верну вам корпус летучего корабля вместе с силовой установкой.

– Я должен обдумать это предложение. – Спокойно сказал Раев. – Если движитель в работоспособном состоянии и каркас остался плавучим – уверен, мы сможем скостить часть платежа после тестирования.

– В таком случае я отдам распоряжения, чтобы вам немедля вернули все, что от корабля осталось, и мы сможем продолжить переговоры. Более вас не задерживаю.

– Благодарю за аудиенцию, ваше высочество. Будем ждать получения корабля. – Поклонился чуть глубже, чем в начале, глава клана. Следуя его примеру, поклонились и сопровождающие. Они удалились, и стоило дверям за ними закрыться, как я активировал ворона, ожидающего снаружи. Я должен был слышать, что они скажут. Однако дварфы предусмотрительно молчали, пока не скрылись на палубе флагманского корабля.

– Вы в самом деле собираетесь отдать им корабль? Этим варварам? Еретикам?! – с нажимом спросила Мария. – Вы… мы… так не должно быть! Они должны подчиниться нашему богу!

– И подчинятся. Но постепенно. – Успокоил я жрицу.

– Достаточно было приказать. Они все – дварфы. В их крови достаточно черной эссенции, чтобы поставить на колени даже не демоническим приказом. – Заметила Буланская. – Те, кто противятся престолу, не имеют прав на свободу или личное мнение.

– Если мне даже удастся взять их под контроль магией, после этого будет множество проблем с контролем. Саботаж, забастовки, порча инвентаря и печей. Нет. Они должны служить добровольно, работать на себя и благо Святогора. – Объяснил я свою позицию. – Именно поэтому мы платим Енбору, а не подчиняем. Освобождаем учеников алхимиков и подмастерьев кузнецов, а не закабаляем. Нужно чтобы они понимали всю пользу.

– Слишком сложно. – Поморщилась Мария. – Не проще ли поступить как с военнопленными? Заставить их принять веру. Вы же не ждете, пока разбойники и враги перевоспитаются.

– Верно, но они и есть враги. Тем более что каждый одумавшийся и получивший высокий рейтинг доверия перестает быть рабом и становится послушником. Рано или поздно рабов не останется совсем. Только из неблагонадежных элементов, которым нужен надсмотрщик. – Я поднялся с трона, разминая поясницу. – Все же над креслом надо поработать. Распорядись освободить от посторонних предметов каркас Летучего и передать нашим соседям. А еще мне нужен полный доклад о произошедшем за прошедшие полтора месяца.

– Как прикажите, господин. – Поклонилась баронесса Эрталь. – Немедля соберу всех жрецов.

Именно этого я и боялся. Девушка пыталась заглушить полученную травму новой верой и данным мною статусом. В результате из обычного служащего и управляющего она превратилась в фанатично верующего жреца, не способного отличить добро от зла и насаждающего веру любыми способами. Не то что бы это было плохо для меня лично. Чем больше верующих – тем лучше. Но все же ее подход и поведение вызывали беспокойство.

Нормальная административная иерархия была превращена в собор со своими служками, младшими жрецами, и жрицами, и, конечно, настоятельницей, которой стала сама Мария фон Эрталь. Что характерно, судя по ее отчетам, преклонялись в храме не только Святогору, богу Солнца, Света, отмщения и всего такого прочего, но и его пророку – Мне.

В странном симбиозе плодились верующие лично в меня, что не могло ни радовать ведь циферка личных последователей хоть и медленно, но ползла вверх и на тысяче должна была превратиться во что-то более существенное, чем просто одобрение. С другой стороны, это могло принести не только пользу, но и проблемы. Как отнесется воскресший бог к появлению чужого культа, даже если это союзник, я примерно представлял, но на практике проверять не хотел бы.

– Ваше первосвященство. – Поклонилось мне несколько человек, лица которых были скрыты красными капюшонами. Для определения личности проблем это не представляло, интерфейс исправно показывал всех подчиненных, но разговаривать с теми, чьих лиц не видишь, было не слишком приятно. – Мы прибыли по первому приказу.

– Докладывайте. – Кивнул я, вновь располагаясь на троне. Нет, надо его все же переделать.

– Слушаюсь, ваше первосвященство! Согласно вашим поручениям мы составили пятнадцать малых советов, каждый из которых следит за территорией Сабора. – Начал отчитываться старший жрец Иннокентий, которого я в первый раз видел. Но зато лояльность у него была выше всех присутствующих. Даже Марии. – В каждом селении, где живет более десяти человек, поставлен алтарь для поклонения Святогору. Трижды в день – утром, в обед и перед сном – проводятся молитвы с благословениями…

– Хорошо. Как это влияет на наши припасы и вооруженность солдат? Сколько у нас добровольцев, оружия, доспехов? Сколько выявлено и привлечено латентных магов? – спросил я, едва сдерживаясь. – Мы находимся в состоянии войны, у нас враг у ворот!

– Прошу прощения, ваше первосвященство, не сразу понял вопрос. – Тут же поправился старший жрец. – В ваших землях добровольцами можно считать всех! Благодаря нашим усилиям нет жителей, которые относились бы к Святогору равнодушно. Каждый, кроме недостойных рабов, готов с удовольствием отдать жизнь за нашего бога и вас!

– Каждый? – с недоверием переспросил я и, не дожидаясь ответа, забрался в интерфейс. Черт. А ведь он прав. В бывшем баронстве было больше четырех тысяч человек, почти на семь сотен поселенцев больше чем, когда я его покидал. И почти у всех статус лояльности находился выше среднего. Кроме самых упорных рабов, которые может и ненавидели меня до глубины души, но сделать ничего не могли.

Огромный список обзавелся всевозможными фильтрами, в том числе по расовому и национальному признакам. Профессия, уровень знаний, предрасположенность к школе магии. При желании я легко мог узнать, откуда человек, эльф или дварф приехал. Большинство были местными эльфами, загнанными мною в кабалу, но перевоспитавшимися, многие пришли из захваченного Полоцка, где явилось мое пророчество.

– Отлично. В таком случае мне и вправду остается только гордиться вами. Но я вижу, вы чего-то не договариваете. В чем дело?

– Простите, ваше первосвященство. Но боюсь, нам придется настаивать. Необходимо провести очищающий поход против еретиков! – последнюю фразу он прокричал под громкие одобрительные возгласы остальных. – Во славу Святогора! Мы обязаны очистить эти земли от скверны!