Основатель – 4

Глава 7

Да тут и крыть-то нечем, аргумент сильный. Гном усмехнулся и продолжил, явно входя в раж.

— Ты вот приходишь сюда и с высоты своего белого коня заявляешь, что не хочешь иметь дел «с преступниками» только потому, что у нас нет своей деревни? Потому что мы не официальная гильдия, не какой-нибудь там крупный город с официальным статусом. Будь я каким-нибудь кровожадным полевым командиром, которому позарез нужны бочки с пшеницей, ты бы с радостью принял моё золото и даже не заикнулся бы, откуда оно взялось. Так что приходить сюда и строить из себя моралиста, будто ты чем-то выше моей скромной «операции», это, мягко говоря, смешно. Прям святая простота и сама невинность.

— Я не обязан проверять легитимность их золота, — возразил я, стараясь сохранить лицо. — Как они его добыли — это их личное дело, их проблемы с кармой. Мой бизнес — логистика и поставки, а не финансовый аудит или морализаторство.

— Отличный подход, меня устраивает. Так значит, мы договорились? — протянул Гинти, ловко поймав меня на слове. А он отличный демагого, этот бородач! — Если ты не проверяешь, откуда такие типы, как Герман, берут свои деньги, то почему ты обязан проверять, откуда мы берём наши артефакты? Двойные стандарты, дружище? Или это другое, так понимать надо?

Чёрт, он меня подловил! Я не знал, что ответить. В глубине души чувствовал, что белое и чёрное всё-таки разные вещи, но, возможно, это просто моя наивность или отрицание очевидного. Как говорится, «не всё так однозначно». Правда заключалась в том, что, по сути, он прав. Деньги не пахнут, особенно в суровом мире Истока.

— Давай предположим, что в твоих словах есть доля истины, — наконец выдавил я. — И что дальше? Какое коммерческое предложение ты хочешь мне сделать? Давай пропустим этап заключения общей договорённости, попробуем поговорить на примере.

— Я делаю тебе предложение, а ты можешь принять его или отклонить, основываясь на достоинствах самой сделки, а не на факторах, стоящих за ней. Чистый бизнес, ничего личного. Взвесь все «за» и «против», просчитай риски и потенциальную прибыль.

— Пока что это лишь абстрактные рассуждения о прекрасном.

— Я ищу кого-то, кто сможет гонять товары на юг. Нужен транспортёр, перевозчик, надёжный и с хорошей репутацией в определённых кругах.

— Контрабандист, что ли? — уточнил я. — Называй вещи своими именами.

Он покачал головой.

— Нет, на юге нет таможен, нет короля с едиными для всех правилами, так что формально это не контрабанда. Мне просто нужны транспорт и инфраструктура для доставки, а у тебя это всё есть, благодаря твоей торговой конторе и налаженным маршрутам. По сути, ты будешь предоставлять нам бендюги и людей для отправки товаров тем, с кем мы ведём дела издалека. Тебе не придётся иметь дело с клиентами, только выполнять заказы. Чистая логистика, если хочешь.

— Понятно, — кивнул я. Сделка, в общем-то, выглядела не такой уж и вопиющей. В конце концов, кто угодно мог платить мне за доставку. — Мои тарифы не из дешёвых. Рыночная экономика, все дела. Плюс надбавка за риски и специфику груза.

— Конечно, — легко согласился Гинти. — Но мы платим не золотом, мы платим свободой выбора.

Он махнул рукой в сторону столов, заваленных магическими артефактами.

— Твой первый платёж — бери любой артефакт из нашего ассортимента прямо сейчас. А потом за каждый месяц работы ты будешь иметь право запросить у нас любой артефакт, и мы сделаем всё возможное, чтобы достать его для тебя. Эксклюзив, можно сказать, VIP-обслуживание.

— Щедрое предложение, ничего не скажешь, — протянул я, оглядывая столы. От выбора просто глаза разбегались. — Тут, должно быть, есть артефакты стоимостью в десятки тысяч золотых. Прямо рог изобилия какой-то.

— Ага, но тут есть одна небольшая загвоздка, — усмехнулся гном. — Ты не сможешь их продать, без соответствующих документов люди заподозрят тебя в краже, а это, сам понимаешь, удар по репутации. Да и Торговцы тут же налетят, как стервятники…

— И у тебя есть такие «документы»? — спросил я, покосившись на гнома. На его лице играла хитрая ухмылка, как у лисы, залезшей в курятник.

— Естественно! Печатаем свеженькие прямо перед отправкой. Всё как у людей, комар носа не подточит, с синими печатями и магическими водяными знаками, — подмигнул он.

Я покачал головой, услышав это.

— Не знаю, комфортно ли мне принимать краденые или «найденные» товары, как ты выражаешься, в качестве оплаты. Это как-то… не по фэн-шую. В казну их не положишь, особенно раз они неликвидны. Возможно, есть кое-что, чем ты мог бы мне заплатить по принципу «услуга за услугу»?

— Только не говори «табак», — тут же среагировал Гинти, похлопывая по кисету на боку, — потому что его запасы у нас и так на исходе. Дефицитный товар, понимаешь ли. Неурожай, санкции, будь они неладны.

— Ты знаком с Серебряными Шутами? — спросил я напрямик, внимательно глядя ему в глаза.

При этом вопросе Гинти заметно изменился в лице. Только что он ухмылялся и сидел, развалясь, но при упоминании Шутов тут же выпрямился и нахмурился, будто ему подсунули прокисшее пиво.

— Ага, знаем мы этих… клоунов. И довольно хорошо, — проворчал он. — Те ещё фрукты. Головная боль для всего честного… и не очень честного люда. А ты с ними дружишь? Это может здорово отравить наш с тобой бизнес, Владыка.

— Я не говорил, что они мои друзья, дорогой гном. Они тут недавно решили обосноваться в моём граде Весёлом и начать свою «деятельность». Я пытался их отговорить, откупиться, ну или как-то договориться по-хорошему, но они оказались, мягко говоря, не слишком сговорчивыми. Бычьё, одним словом. Я ищу способ решить создавшуюся проблему. Если ты поможешь мне, я соглашусь гонять твои маршруты. Ты мне решение проблемы, я тебе логистические услуги.

Гинти недовольно заворчал, поскрёб бороду.

— А давай я лучше заплачу тебе двадцать тысяч золотых вместо этого. Ну как, по рукам? Чистым золотом, без всяких артефактов.

Он отмахнулся от кучи артефактов, как от пройденного этапа в ведении переговоров.

Я скривился.

— Ты понимаешь, Гинти, какая загогулина. Сколько бы золота ты мне не дал, оно в итоге окажется в их руках, или мне придётся потратить его на борьбу с ними же. Порочный круг. А такая борьба не входит в мои бизнес-планы. Я оптимизирую производство, у меня порядок на складе, я хороший перекупщик, плотно контролирую свои транспортные маршруты, и у меня нулевые потери от бандитизма. Все разбойники в моём кармане, и мы заинтересованы в том, чтобы дороги были чистыми и безопасными, как слеза младенца. А вот с городской преступностью я попал в досадную ситуацию.

— Слушай, Морозов, скажу тебе начистоту. Серебряные Шуты — это такой геморрой, что врагу не пожелаешь. Я бы предпочёл держать свою команду от них подальше, — признался Гинти. — Себе дороже выйдет связываться с этими отморозками.

— Но ты ведь знаешь, как с ними бороться, верно? — не унимался я. — Есть же какие-то методы, рычаги давления? У тебя же тут целая сеть, свои информаторы.

Гинти пожал плечами, и его борода качнулась.

— В некотором роде да, но подозреваю, тебе это «лекарство» понравится не больше, чем нам. Иногда лучше уж с болезнью жить, чем от такого лечения загнуться, побочные эффекты могут вылезти похуже самой проблемы.

— Давай обсудим, — предложил я. — У меня весь день свободен. Время — деньги, конечно, но тут случай особый, инвестиция в безопасность моего предприятия, града Весёлого.

Гинти тяжело вздохнул, и его борода затрепетала.

— Похоже, без выпивки тут не обойтись. История длинная и невесёлая, как понедельник после отпуска.

Он извлёк объёмистую флягу из одного из своих многочисленных карманов или мешочков, сделал добрый глоток и протянул её мне.

— Или ты ещё и не пьёшь? — с подозрением спросил гном.

Вместо ответа я взял бутылку и отхлебнул. Напиток оказался довольно крепким бренди, но, надо сказать, не такой уж и гадостью. После дыма в этом погребе самое то, чтобы горло промочить и мысли в порядок привести.

— Итак, с чего бы начать? — произнёс Гинти, задумчиво поглаживая бороду. Он отхлебнул ещё из фляги и снова протянул её мне. — Значит, Серебряные Шуты — это воровская гильдия с очень активным членством, а фишка с собственной валютой делает их чертовски популярными, потому что волей-неволей заставляет клиентов становиться их пособниками и участниками финансовой пирамиды. Так что избавиться от Шутов в любом районе — та ещё задачка со звёздочкой. Но есть способ помешать им работать в твоём городе. Способ очень техничный, почти юридический, но он сработает.

— Продолжай, — сказал я, глотнув и возвращая ему флягу. Атмосфера становилась всё более доверительной.

Он сделал ещё глоток и кашлянул.

— Отличное пойло, шибает лучше, чем первая любовь, — отметил гном, — Так вот, лет эдак двести назад в Истоке развелось слишком много воровских гильдий. Я имею в виду, ты не мог войти в город, чтобы там не ошивались пять-шесть разных шаек каждая со своими «понятиями». А воры, как известно, не очень-то любят делиться. Территориальные войны являлись обычным делом. Куча насилия, постоянных жертв, по улицам было просто опасно ходить.

— Прямо как в Чикаго во времена сухого закона.

— Не знаю про эту Чикагу, но законы против них не особенно помогали, — он сделал паузу, чтобы сделать ещё глоток. — Короче говоря, один хитрый ворюга, имя которого история не сохранила, вышел из этой мясорубки и нашёл способ заставить всех прекратить грызню. Он провернул сделку с семью главарями разных гильдий: они договорились провести постоянные границы территорий. Эдакий пакт о ненападении. Каждая гильдия застолбила свой кусок, а потом все поклялись никогда больше не работать на чужой земле, не лезть в чужой огород. С тех пор среди теневого люда воцарился мир, и они теперь спокойно совершают свои кражи и прочие преступления, не опасаясь, что за ними придут высококвалифицированные «коллеги» из конкурирующей фирмы.

— Понятно, — вздохнул я.

Это напомнило мне, как работала организованная преступность в моём родном мире. Неплохой способ обеспечить мир между группировками. Эдакое ОПГ-перемирие, раздел сфер влияния.

— И что это даёт мне? Какая мне с этого выгода, если говорить о моей проблеме?

— Ну, деревни, контролируемые Избранниками, в пакт о разделе территории не входят, тут работает принцип «кто первый встал, того и тапки», — пояснил Гинти. — Кто первый туда сунулся и закрепился, тот и владеет до тех пор, пока Владыка не организует Воровское Логово, разумеется.

— Воровское Логово? — переспросил я.

Звучало интригующе и одновременно стрёмно, прямо как предложение открыть филиал социальной клоаки у себя во дворе.

Гинти хмыкнул.

— Ну… технически, как Избранник, ты диктуешь законы и заправляешь всем, но иногда у тебя могут возникнуть проблемы, требующие, скажем так, не совсем законных методов решения. Может, ты захочешь завести шпионскую сеть, или, например, заставить несговорчивого судью вынести «правильное» решение, или просто припугнуть конкурента. В таком случае ты строишь Воровское Логово. Выбираешь, какую из семи гильдий хочешь «крышевать», и они получают эксклюзивное право на твою территорию. Но они там не для того, чтобы тебя грабить, наоборот, они с тобой сотрудничают. За плату, конечно. Эдакие подрядчики на «грязную работу».

Что-то я не понял.

— То есть, ты хочешь сказать, я могу просто построить логово якудзы в своей собственной деревне, Легализовать ОПГ и даже поставить их себе на службу?

Гинти кивнул.

— Во многих деревнях есть то или иное Воровское Логово, и причины его возникновения всегда разные. Иногда просто для того, чтобы держать настоящих отморозков подальше, типа заключаешь договор с меньшим злом, чтобы избежать большего. В других случаях, чтобы у тебя появился разумный, хотя и не больно-то этичный инструмент для решения деликатных вопросов, которые официальными методами не решить.

— Погоди. При этом твой народ тоже действует нелегально, и ты хочешь чтобы я подтянул вас?

— Я не говорил, что тебе понравится эта идея. Ты сам спросил.

— Ещё раз. Я так понимаю, Гинти, что твоё предложение заключается в том, чтобы я построил Логово для твоей гномьей гильдии и Сделал тебя официальным «смотрящим» по граду Весёлому?

— Ну да, такой вариант меня бы устроил, хотя это изначально совсем не то, о чём я хотел с тобой договорится, потому что это геморрой для нас обоих. Есть определённые штрафы за наличие Воровского Логова в твоём городе, ну там недовольство жителей, падение морального духа, всё такое. С другой стороны, ты как бы закрываешь глаза на наше существование, даёшь нам «зелёный свет», а твои люди начнут сталкиваться с воровством, причём чаще, чем они привыкли. Преступность придёт в град Весёлый, однако она будет организованной. Контролируемой, если хочешь. Меньшее из зол.

— Я так не думаю, — сказал я, качая головой. — Боюсь, не готов подвергать своих людей прихотям преступников, которым плевать на закон. Это не мой метод управления. У меня другие KPI, ориентированные на рост Довольства и Радости населения.

— Я не настаивают на этой идее, человек, изначально речь шла о совсем другом бизнесе. Ты всегда можешь попробовать пойти напролом, — пожал плечами Гинти. — Выбрать законный путь и надеяться на чудо, что сможешь искоренить Серебряных Шутов без серьёзных последствий для себя и своего города. Однако ты должен понимать, что они ведь ничтоже сумняшеся убивают Избранников, если те им сильно мешают, что сильно обрушивает стоимость деревни, обнуляет постройки, большинство достижений, может привести к принудительной высылке жителей. Но с точки зрения Серебряных Шутов это выгодно в плане имиджа и послужит уроком для других их жертв. Типа показательная порка, чтобы другим неповадно было.

Чёрт побери, Гинти, я отказываюсь верить, что единственный способ защититься от Шутов — это отдать моих людей на растерзание какому-то другому преступному классу! — сказал я, поднимаясь со своего ящика-стула. Такая дилемма мне категорически не нравилась. — Должен быть другой выход, всегда есть третий вариант, если хорошо подумать.

Гном, похоже, не слишком обиделся на моё заявление и согласно пожал плечами.

— Я на эту роль не напрашиваюсь. Как скажешь, хозяин — барин. Вполне понимаю твоё сочувствие к простому народу и твою социальную ответственность, — продолжил Гинти, — но стараюсь мыслить прагматично. Рентабельность, эффективность, все дела. Преступность у тебя и так появится, особенно по мере роста деревни, это как пить дать, закон больших чисел. Тогда ты станешь перед выбором: позволить свободно действовать любым криминальным элементам, творящим всякие непотребства с твоим градом Весёлый, превращая его в Содом и Гоморру, или управлять этим, выбрав «правильную» гильдию. Гильдию, которая не признаёт насилия и не участвует в таких гнусных делах, как заказные убийства. Уж лучше иметь в городе таких, чем случайный сброд отморозков и чертей, которые вообще без тормозов.

— Я лучше рискну и попробую улучшить нашу правоохранительную систему, — сказал я. — Создам свою службу безопасности, если понадобится. Спасибо за выпивку и занимательный рассказ, но, думаю, мне пора.

— Как знаешь, — ответил Гинти, тоже поднимаясь и потягиваясь так, что кости хрустнули. — Но как насчёт наших дел с перевозками? Предложение ещё в силе? Или ты решил и от него отказаться?

Я остановился на этих словах.

Идея пришла мне в голову почти мгновенно. Отказаться… Эврика, блин! А что, если… Я снова повернулся к гному.

— Скажи мне, а какое наказание следует за нарушение криминального перемирия? — спросил я. — Того самого, о котором договорились все ваши главари гильдий? Какие санкции предусмотрены старинным пактом?

— А-а-а, ну… — протянул Гинти, скривившись, будто съел лимон. — Очень неприятная процедура. Главаря гильдии-нарушителя пускают под топор, а также всё подразделение, которое ответственно за косяк. Ликвидация полная и безоговорочная. Так что можешь мне поверить, у всех есть дикий стимул избежать отката любой ценой, никто в здравом уме не захочет такой «санации» кадров в своей организации.

Я медленно кивнул, услышав это.

Кажется, у меня всё-таки появился способ избавиться от Серебряных Шутов.

Нетривиально, но должно сработать. Изящное решение, как говорят математики.

— Отвечая на твой вопрос, гном. Полагаю, в договоре о перевозках нет ничего плохого, — сказал я уже другим тоном. — Теперь если бы ты помог мне найти что-нибудь для увеличения скорости моей лошади в качестве первоначального взноса… Мой конь Улыбка, конечно, хорош, но небольшой апгрейд ему не повредит. Ну или какой-нибудь артефакт для улучшения логистики, если такой имеется.