Осень, ставшая весной и изменившая все

Акт отмщения

В поход на Дикендорф выдвинулись рано утром. В нем приняли участие десять дружинников Роуз и семь человек от нас. На совещании в тесном кругу, решили что упускать такой шанс ни в коем случае нельзя, ничейные баронства просто так на дороге не валяются. Война так война, новый мир заставляет нас играть по своим правилам.

В форте остались двое новобранцев из деревни и Ульм за старшего. Совсем оставлять свое жилище без охраны не рискнули, эльфийки здесь не в счет. Ванда идет вместе с нами а вместе с ней идет ее волк. Для Ванды и Роуз тщательно подобрали доспехи, вчера весь день Фридрих и Макс трудились над ними, ковали-мастерили нужную снарягу. С собой у нас четыре лошади, двое нагружены припасами и доспехами женщин, две лошадки где можно везут моих жен. Со вчерашнего утра, Роуз осторожно поглядывала на Ванду, резонно опасаясь ее гнева и неприятия. Но ничего подобного не случилось, старшая жена вполне милостиво смотрела на юную вертихвостку, заполучившую себе такой ценный трофей. После обеда они уже вполне мирно беседовали и такая идиллия позволяла надеяться на полную гармонию в нашей новой семье. Я такому чрезвычайно рад, мир и взаимопонимание среди близких людей, являются одним из обязательных компонентов счастья.

Филин сразу понял куда мы идем и убежал вперед. Это очень хорошо, уж он-то не прозевает возможную засаду. Вероятность такого очень мала, но учитывать подобное все равно надо. Самоуверенность и небрежность в военном деле может выйти боком. Но путь до точки назначения прошел без происшествий. Хищники, если они тут были, по быстрому свалили с нашего пути. Прочие беды тоже миновали нас, никто из людей и лошадей не оступился на крутых склонах и не вывихнул ногу. Не доходя до замка с полкилометра, остановились в удобном для ночлега месте. Двое ветеранов-следопытов отправились на разведку, остальные терпеливо дожидались ее результатов.

— Все спокойно — вскоре доложили разведчики. — На месте входа в потайной лаз, дополнительных следов не обнаружено. Только наши, да и то не сильно заметные. Примятая трава снова поднялась, если не знаешь что там тайный вход, нипочем не обнаружить. Если только со специально обученными собаками. Но их все равно нет, ни у нас, ни у противника.

— Это просто отлично. Сейчас перекусим всухомятку, затем отдыхаем и спим. Перед рассветом осторожно выдвигаемся на место. Кого оставим с лошадьми?

— Останется Дварфус, он самый старый — тут же решил десятник Теофиль.

— Выстави пост на ночь и можно завалиться на боковую. Пусть караульный поднимет всех еще по темноте.

— Так и сделаем.

На этот раз палатку не брали, яркая ткань в лесу видна издалека. Незачем так явно рисковать, ночи теплые, замерзнуть не успеем. Развернул карематы, жены устроились рядом, я прикорнул сбоку Роуз. Укрылись широкими плащами и вскоре благополучно уснули. День выдался непростой, надо набраться сил для войны…

Ну вот, пора вставать и браться за боевую работу. Завтракать не стали, на голодное брюхо будем злее воевать. Обрядились в доспехи и гуськом тронулись за вторым проводником, Хансом. С превеликой опаской приблизились к нужному месту, сдвинули пень и Роуз заветным ключом отворила тяжелую дверь. Первым пошел я, в случае засады найдется чем ответить, да и броня у меня серьезная. Спустившись вниз, тут же зажег фонарик на смартфоне, так-то гораздо веселее, и освещая себе путь, осторожно побрел по низковатому и сырому ходу. Вторую дверь открывал уже сам, вот за ней уже существует реальная опасность засады. На захлестывающем жилы адреналине, сдвинул стеллаж и посветил фонарем в кромешную тьму.

— Тьфу — можно спокойно выдохнуть, в помещении никого нет. Условным сигналом просемафорил в проход и стал дожидаться остальных. Скоро в небольшом помещении стало тесно, когда зашел последний боец, открыл дверь и очутился в центральном зале нижнего уровня подвала.

Роуз и местные бойцы подробно расписали нам внутренний план донжона и четырех угловых башен, одна из которых была воинской казармой. Поэтому сейчас дожидаемся рассвета и выходим наверх. Воевать впотьмах нет ни малейшего желания. А пока можно осмотреться.

Посередине сводчатого и довольно прохладного помещения находится колодец с водой, поэтому как только в замке проснутся слуги, они непременно наведаются сюда. Остальные помещения закрыты на ключ, в них расположены продовольственные кладовые. Холодный склад с двойной дверью для теплоизоляции, в котором с зимы заготовлены груды льда. В нем хранят запасы мяса и птицы. В других хранится зерно и мука в деревянных бочках и ларях, сыры, овощи и прочая снедь. На верхнем уровне, в отдельном, тщательно запираемом отсеке, держат бочки с вином. Затем несколько кладовок для разного рода барахла и две разные по размерам темницы, огороженные толстой железной решеткой. Вот они-то нам и нужны. Подсвечивая под ноги фонариками, поднимаемся на следующий уровень. Всего у нас пять смартфонов, ровно по количеству мужчин, вооруженных огнестрелом. Лучи света заметались по меньшему помещению и выхватили несколько лежащих фигур, сбившихся в одну кучу на нарах. Второе, большее размерами, стояло с открытой настежь дверью.

— Есть кто живой? — осторожно подала голос Роуз и добавила. — Свант, Рутгер, вы живы?

— Рутгер совсем плох — раздался сиплый голос с краю. — Госпожа, вы вернулись с подмогой?

— Да Свант, со мной пришли боевые маги и не только они. У кого ключ от дверной решетки?

— Он постоянно хранится у Симона, это командор дружинников Валленшафта. Утром нам меняют поганое ведро и дают свежую воду и котелок баланды. Приходят двое воинов и кто-нибудь из кухонных слуг. Наемники пообещали что отпустят нас когда отправимся от ран. Ключом отпирают дверь, кухарь заходит, заносит, затем выносит парашу. Мы ведем себя смирно, поэтому бунта совсем не опасаются. Какой смысл, все равно отпустят, выкуп за нас никто не даст.

— Отлично. Дождемся когда принесут ключ и начнем действовать — выдал я. — Все складывается просто замечательно.

— Я могу оказать помощь раненым и больным — тихо произнесла Ванда. — Надо подтащить их к краю, чтобы рука могла достать до нужного места.

Находящиеся за решеткой люди зашевелились, окончательно уверившись что помощь подоспела вовремя и скоро их мытарства закончатся. Всего в заточении находилось шесть человек, десятник Рутгер выглядел хуже всех. Ему в первую очередь провели нужные лечебные процедуры при помощи магии. В темноте, разбавленной светом фонариком, синее свечение Лечителя смотрелось особенно эффектно. У троих были незначительные ранения, у двоих среднее. Рутгер наверняка бы умер, если бы не своевременная помощь.

Как я понял, помещение темницы находились не под землей, это был цоколь здания. На это указывало несколько узких горизонтальных окошек-продухов, равномерно расположенных сверху. Для естественного освещения и циркуляции воздуха — сообразил я. Нельзя не признать, толково сделано.

— Дорогая, побереги силы — шепнул я Ванде. — Далее могут появиться более серьезные раненые.

— У меня еще имеется запас — так же тихо ответила она. — Как передохну, будет еще лучше.

Тут сверху заскрипела дверь, загромыхали шаги и мы затаились, приготовившись к решительным действиям. Похоже замок проснулся и приготовился встречать новый день. Мы к такому тоже готовы.

Первым по лестнице спустился воин с зажженным факелом в руке, слабо освещавшим довольно большое помещение. За ним следовал слуга с ведрами в руках, замыкал процессию еще один охранник. Мы уже поджидали их, притаившись за лестницей. По моей команде все наши дружно включили фонарики а двое дружинников жахнули по затылкам опешившим наемникам. Били обухами топоров, «аккуратно но сильно», строго по завету незабвенного Лелика из «Бриллиантовой руки». Невзрачный паренек чуханистой внешности, от ужаса замер на месте прямо с открытым ртом и совершенно белым лицом. И по моему, еще обоссался со страха.

— Юхан закрой рот, муха залетит — подбодрил подсобника из кухни, десятник Теофиль и дружески похлопал оробевшего парня по плечу.

Выполнив ротацию наших дружинников на оглушенных наемников, расспросили про обстановку в замке, постепенно приходившего в себя кухаря. Сбиваясь и неимоверно тупя, он поведал что в замке около 50 воинов наемников и десяток дружинников Валленшафта. Пятеро бойцов ранены и также находятся в казарме. Ого, солидное количество, намахаемся сегодня от души. Никто из дружинников даже не сомневался, что мы одолеем такую кучу народа, вера в магов у местных была велика. Я старался не думать о плохом и гнал все сомнения прочь.

Выяснив диспозицию, начали решительные действия. Я шел первым, с пистолетом в правой и Кастетом, готовым к активации. За моей спиной держалась Роуз, подсказывая куда двигаться в первую очередь. Вывалились на первый этаж донжона, представляющий из себя просторное помещение площадью за сто квадратов. Встреченные слуги и служанки при виде железного Терминатора вели себя по разному. Кто стремглав убегал, кто истошно голосил, кто замирал соляным столбом. Я действовал согласно своему новому имиджу, однообразно и незамысловато. При виде неприятеля стрелял в него из пистолета, закрытую дверь выбивал ударом Кастета. Жена выполняла роль гида и указывала направление главного удара. От нас сразу отделилась основная группа и тут же рванула на штурм казармы. Нам же следовало в первую очередь нейтрализовать командование, самого барона Гумбольта Валленшафта и уже знакомого мне командора Симона. За мной движется Роуз, следом двое наших молодых воинов и пара местных легкораненых. У других бойцов свои задачи, действовать надо оперативно. Сразу связать боем неприятеля, не давая ему перехватить инициативу.

Какое шикарное оружие, мой Кастет Силы! Теперь я понимаю почему магов-Боевиков здесь так уважают. В чистом поле всегда есть варианты уйти из-под страшного удара Воздушного кулака, а вот в закрытых помещения такой возможности нет. Второй и третий этаж типового донжона были жилыми. На самом верху находились господские комнаты в которых разместилось руководство. Второй этаж проскочили транзитом, я всего лишь разок стрельнул из пистолета в стоявшего на лестнице воина со щитом и топором.

— Бабах! — и храбрый защитник кубарем катится вниз по скрипучей деревянной лестнице. Переступив через поверженное тело и миновав замеревшего слугу, вышли в коридор. Там нас уже ждали три бойца в полном вооружении. Кольчуги, шлема, щиты, два меча и топор.

Я уже намеревался перестрелять главных бенефициаров этой постановки, но Роуз успела экспрессивно крикнуть. — Живьем брать демонов!!! — прямо как колоритный стрелец в комедии Л. Гайдая, экранизированной по произведению М. Булгакова. Или мне такое просто показалось?

Поэтому, слегка двинул левой с активированным Кастетом Силы.

— Жу-ух! — и ослабленная воздушная волна просто отбросила назад троицу последних богатырей. После такого удара ни о каком сопротивлении разговор не шел. Безвольных, еле шевелящихся важняков, окончательно разоружили, избавили от доспехов и погнали вниз.

Далее пошла нудная, но необходимая зачистка всех помещений. Если дверь была закрыта, я колотил в нее рукояткой пистолета и требовал немедленно открыть. Роуз следом подтверждала мои полномочия, называя обитателей по именам. Это было очень эффективное действие, таким образом мы осмотрели весь третий и второй этаж. Двое наемников добровольно сдались, когда я пообещал им жизнь. Одну из дверей второго этажа пришлось выбить Кастетом, когда я сунулся туда, в меня разом стрельнули из двух арбалетов.

— Треньк, треньк — ударили болты прямо в грудь и живот, на мгновение, но не более, сбив концентрацию.

— Бах-бах-бах — злобно загрохотал в ответ мой ГШ, лишив двух защитников последнего шанса на жизнь.

Все, донжон свободен, двигаемся на помощь остальным, осаждавшим казарму. Когда снова спустились вниз и вышли во двор, с надвратной башни нам радостно проорал Эрик. — Мы ее взяли, виват!

— Раненые есть?

— Нет, сработали чисто.

А вот в левой северной башне, где находилась казарма, дела шли не очень. Осажденные стреляли из бойниц из луков и арбалетов и вообще сдаваться не собирались. Рома и Макс периодически снимали из дробовика стрелявших, но на их место вставали следующие стрелки.

— Будем вышибать дверь и штурмовать — решил я и под прикрытием двух дружинников со щитами, рванул вперед. Заполошно забили ружья братьев, сверху раздались крики раненых. Метров с пяти я мощно врезал по монументально выглядящей дубовой двери.

— Жах! И преграда прекратила свое существование, брызнув во все стороны щепками и клубами пыли. Когда она улеглась, осторожно двинулись внутрь и тут прямо из полутьмы мне в голову прилетел умело брошенный топор. Благо на голове шлем с опущенным забралом, а так бы пришел бы мне карачун. А так только сильное потрясение, крупная вмятина в районе лба и сильная злоба на этих гадов.

Так, закрытых дверей больше нет, поэтому Кастет прячется в сумку, практически пустой ГШ в кобуру. Пришло время дробовика. Тут за моей спиной появились братья и мы как три былинных богатыря пошли вразумлять врагов, напропалуя шмаляя из своих турецких бум-палок.

— Бах-бах-бах — без передыха грохотали ружья, сея вокруг себя смерть и ужас. Избиение младенцев продолжалось недолго, скоро оставшиеся в живых, всосали к чему приведет бесполезное сопротивление и стали дружно сдаваться. И на этом война закончилась. Наведение конституционного порядка завершилось поиском зашхерившихся и уговором закрывшихся противников. Сомневающихся уговаривали, упорствующих пугали применением боевой магии и неприменной смертью. Наемники сдавались легко, дружинники Валленшафта изредка огрызались. Но итог был одинаков. Скоро обе камеры баронской темницы были заполнены пленными, которых предварительно обшмонали на предмет ценных вещичек и острозаточенных предметов.

Ну вот, очередная высота взята. Ура, мы победили! Стащил с головы помятый шлем и вытер ладонью мокрое от пота лицо. Что такое, вся ладонь в крови? А-а, понятно. Топор замял мне край шлема и оцарапал лоб, это ерунда.

«…Потом считать мы стали раны, товарищей считать» — далее все прошло точно так, как написал поэт. Десятник Теофиль, оперативно назначенный командором дружины, принялся наводить порядок и по новой организовывать службу. Представший перед нами ключарь Дольф, тщедушный и плешивый мужичонка с бегающими плутовскими глазками, развил бурную деятельность, гоняя весь дворовый люд в хвост и гриву. Итогом этих метаний стал неплохой, то ли поздний завтрак, то ли ранний обед, который мы изволили откушать а затем разбрелись кто куда. Лично я пошел на надвратную башню, обозреть с высоты свое неожиданное приобретение. Как описывается в соответствующей литературе — взятое на меч.

Весьма и весьма неплохо вышло, размышлял я, оглядывая огромную горную долину, намного большую чем в Крестах. Благоприятное стечение обстоятельств, чуть-чуть удачи и малая толика упорства, и вот он желанный результат. Вдали виднелись пашни и проглядывали крыши домов селян, интересно как называется эта деревня? Сзади послышался шорох и обрадованная Роуз замурлыкала, прижавшись и обхватив со спины руками.

— М-р-р, милый, как тебе феод, нравится?

— Нравится, нормальный замок и деревенька вроде неплохая. Но гораздо больше мне нравится хозяйка этого феода. За ее глаза я готов сразиться с любым количеством врагов. Подайте сюда огнедышащего дракона, я разорву ему пасть до самой жопы!

— Ах-ах, ты меня впечатлил. Какой галантный кавалер и храбрый рыцарь! Впрочем, я не сомневалась в тебе, мой герой. Что думаешь делать далее?

— Пусть все немного уляжется, я так понимаю среди наших потерь нет?

— Нет, только несколько легкораненых.

— Ну вот и отлично. Сейчас Теофиль разберется с оружием и пленными а этот плешивый Дольф со всем остальным добром. Кстати, ты ему доверяешь, морда у него слишком уж воровская?

— Мой отец назначил его на эту должность много лет назад. Периодически он проверял его и не разу не выявил серьезных нарушений. Если ключарь и приворовывает, то совсем не много. Все записи поступлений и расходов у него в порядке. Он даже сумел утаить от захватчиков замковую казну, находящуюся у него для оперативных расходов. Собираясь впопыхах, я честно говоря совсем про нее забыла. Хотя там немного денег, всего на пару золотых монет.

— Тогда другое дело. Выходит этот Дольф полезный человек на своем месте. Несмотря на свою подозрительную внешность. Пойдем, ты покажешь мне замок, а то я толком ничего не увидел…

Далее, до самого вечера, Роуз водила меня по всем закоулкам Дикендорфа и подробно разъясняла где у них, чего и как. По ходу затянувшейся экскурсии нас попеременно отвлекали по самым разным вопросам, которые требовали решения на самом высоком уровне.

Основным строением замка Дикендорф являлся донжон, мощная башня из камня, с наружными размерами примерно 15х15 метров. Узкие высокие окна, напоминающие бойницы, в деревянных переплетах вставлены пластины слюды. Четырехскатная крыша из черепицы на фоне серых стен выглядела весьма нарядно и ярко. В этом плане все довольно неплохо. На первом этаже пол и стены каменные, потолок уже из дерева. Несколько каменных колонн поддерживают мощные бревна опорных балок для пола второго этажа. Первый этаж не жилой, на нем расположен главный зал с огромным камином, сложенным довольно искусно. Еще имеется кухня, в которую вела дверь в правом дальнем углу. Рядом с ней находится маршевая лестница наверх и вниз, цоколь и подвал. В зале установлен монументальный обеденный стол в виде буквы «П», крепкие стулья с мягкими сиденьями и простецкие деревянные лавки. На стенах несколько щитов с разными гербами, видимо военные трофеи, в левом углу три кондовых сундука. На столе стоят два медных подсвечника с огарками настоящих свечей а на потолке висит такая же медная люстра. Ого, внушительная конструкция, вес такой махины приличный. Она подвешена к потолку за железную цепь, и пропущена через пару крепких роликов. На конце цепи кольцо, оно зацеплено за железный штырь, вбитый в стену. Понятно, такое сделано для того чтобы оперативно зажигать и менять сгоревшие свечи, опуская люстру вниз.

— У нас на дальнем хуторе имеется пасека, налог с них собираем воском и медом. — Пояснила Роуз на мой резонный вопрос, мол откуда такая невидаль — настоящие свечи? До сих пор во всех харчевнях и постоялых дворах я видел только масляные и жировые светильники.

— И что, этих свечей хватает на весь год? — удивился я.

— Нет конечно. Остальное приходится забирать, выплачивая деньги — со вздохом призналась жена. Печаль понятна, тратить деньги на как бы свои собственные ресурсы, особенно неприятно.

Продолжили осмотр далее. На втором этаже расположены гостевые комнаты и жилье для слуг, третье полностью для хозяев замка. Что нас порадовало, в донжоне и везде по замку не заметно следа грабежей и разгрома. Ну да, Валленшафт собирался присоединить замок себе, какой смысл ломать и портить уже свое добро? Слуги прилежно суетились, вовсю наводили порядок, женщины замывали грязь и кровь на полу.

— Пойдем, покажу твою и мою комнату, теперь ты здесь главный и будешь занимать кабинет и спальню отца.

— Я буду выполнять чисто представительскую функцию, ну и заниматься воинскими делами — сразу открестился от рутины я. — Это тебе дорогая придется стать полновластной хозяйкой.

— Разберемся, со временем поделим права и обязанности сеньоров — обтекаемо ответила жена и хитро взглянула на меня. — Я поговорила с вашими женщинами и Вандой, они утверждают что ты отлично решаешь всякие хозяйственные задачи.

Н-да, похоже не удастся увильнуть от исполнения бытовых обязанностей, придется и здесь вникать во все тонкости средневекового менеджмента. Хотя у них есть ключарь, уж он-то должен разбираться в таких вещах?

Далее осмотрели все пять башен и стены, выход на которые был через боковые дверцы в каждой из башен. Необычная компоновка, раньше я считал что на стену поднимались только по боковой капитальной лестнице. Оказалось это не так, существуют и другие архитектурные варианты. Высота стен метров восемь, боковые и надвратная башня выше метра на три-четыре. Сам замок представляет собой почти правильный квадрат со сторонами метров по семьдесят. Подвесного моста нет, в надвратной башне есть подъемная решетка и мощные дубовые ворота, окованные для крепости полосами железа.

Внушительное сооружение, ничего не скажешь. Вот с уровнем комфорта здесь не очень. Нет ни водопровода, ни канализации, ни отопления. Зимой в этом каменном колодце наверное страшная холодрыга, надо будет хорошенько покумекать как наладить здесь удобства. В боковые башни заглянул мимоходом. Казарма, конюшня, кузница, плотницкая, прочие нужные помещения. Бани нет, это плохо, но исправимо. Дело уже знакомое, построим.

Замковый люд, занимаясь своим делом, искоса поглядывал на нас с Роуз. До местных обитателей быстро дошли слухи, кто я такой и кем являюсь для молодой хозяйки. Представляю, какие начнутся пересуды вечером, после того как солнце сядет и все разбредутся по своим жилищам. Вот уж помоют они кости своей хозяйке и мне, как новому сеньору.

Мои личные апартаменты состояли из двух смежных комнат, кабинета и спальни. В спальне солидная кровать под балдахином, бытует мнение их придумали для того чтобы зимой под закрытым пологом было теплее спать. Глядя на толстое яркое сукно, вполне готов в такое поверить. В спальне кроме самой кровати, находится пара объемных сундуков, два стула и одна лавка. Больше ничего нет, и наверное правильно. Лишнего не надо. Полы в спальне застелены медвежьими шкурами а на стене кабинета висит самая настоящая шкура тигра! Вот это да, похоже здесь водятся тигры (почти дословная строка из рассказа Р. Брэдбери). Очень необычно, Ванда про таких зверюг не упоминала. В кабинете монументальный стол, пара кресел, пара стульев, некий шкаф-секретер. И самый настоящий сейф из мощных дубовых плах, окованный по краям железными пластинами. Накрепко приделанный к углу комнаты. Заглянул в него, полки совершенно пусты, нет ничего кроме одинокого ключа, сиротливо лежавшего на средней полке. Окна в спальне и кабинете сводчатые, небольшого размера, одинарные. Один плюс, они стеклянные! По сравнению со слюдой это земля и небо, свет через стекло проходит нормально. Эту ночь в спальне провела Ванда и мало-мало успела обжить новое место. Комнату Роуз я проинспектировал формально, из всей обстановки уделил место только кровати. На остальное внимания не хватило. На этой кровати мы провели всю ночь, радуясь нашей победе и готовя новую смену старому замку.

Празднество по поводу возвращения замка и скоропалительного замужества хозяйки, прошли так же быстро и без особой помпы. На ужине Роуз произнесла короткую речь, представив меня как своего мужа и нового барона Дикендорфа. Я так понимаю, что это был весь официоз, более никаких свадебных обрядов и нарядов, торжественных речей, подписей и прочей муры. Все просто, на словах. Слово сказано, его услышали и этого вполне достаточно.

Утром, улучив момент, когда я остался один, подошедшая Ванда заявила решительным тоном. — Нам надо поговорить наедине.

— Давай поговорим, слушаю тебя внимательно.

— Дорогой, что ты решил, как мы будем жить дальше?

Я слегка опешил и заволновался. — Тебе здесь что-то не нравится или может кто-то отнесся к тебе без должного уважения? Только скажи, и я сразу наведу правильный порядок.

— Нет, в этом плане здесь все хорошо, люди очень довольны что их лечат — поспешно заверила меня первая жена. — Я после наших парней, занялась пленными, теперь критически серьезных ранений нет. Все выживут, калеками никто не станет. Я о другом. Понимаешь, мне всю свою жизнь пришлось жить в доме посреди леса, среди деревьев я чувствую себя очень хорошо и вольготно. А здесь на меня давят эти каменные стены и попросту не хватает воздуха. Такое ощущение что нахожусь в темнице. Мне очень жаль, но я не смогу жить в этом замке.

— Но ведь в нашем доме тебе нравилось?

— Он построен из дерева и стоит возле знакомого леса и озера. Там я ощущаю себя свободной и дышу полной грудью. Окрестные горы и луга наполняют сердце радостью, аж душа поет.

— Очень неожиданно… И что ты предлагаешь?

— Все очень просто. Я вернусь в форт и буду жить там. А ты будешь меня постоянно навещать, какое-то время проводить со мной и нашим ребенком. Так будет лучше для всех нас. Если понадобится, буду приходить сюда и лечить всех страждущих.

— Это не из-за Роуз? — сразу осведомился я, предчувствуя неладное.

— Нет, что ты! Роуз замечательная девочка, мы с ней неплохо поладили. Она находится на своем месте, в привычной обстановке. Мне тоже надо жить, как я привыкла. По другому я не смогу.

Да уж, такого я точно не ожидал. Думал что будем жить все вместе, одной семьей. Все вместе общаться и растить общих детей. А тут сразу такие условия. Неожиданно, что здесь говорить… С другой стороны Ванда права, ей, всю жизнь прожившей в лесу, в замке совсем не комфортно. Тут ее можно понять, так резко менять свою жизнь не каждому дано.

— Хорошо, пусть будет так. Тогда я буду жить седмицу здесь в замке и ровно столько же времени проводить с тобой в форте — принял я соломоново решение. Точно, так и надо сделать, чтобы ни одна из жен не чувствовала себя ущемленной.

— Вот и правильно. И тебе будет разнообразие и мы с Роуз сохраним дружеские отношения. Две хозяйки в одном доме рано или поздно начнут ссориться и выяснять отношения. Зачем доводить до такого?

До чего разумная мне досталась жена, можно только подивиться! Сразу решила потенциально-конфликтную ситуацию, гася ее в зародыше. Хм, а еще говорят что умных женщин не бывает, априори, евины дочки глупы как пробки. Это так и есть, или данное утверждение гнусное вранье, измышление мужского шовинизма? Или мне досталось вот такое счастливое исключение?

После этого собрались тесным кружком и начали обсуждать как нам жить дальше. Я сразу предложил братьям перебираться в замок и делать карьеру по военной стезе. Ознакомительный период с новым миром закончился, пора определяться с основным занятием.

— Дружина Дикендорфа начнет формироваться заново. В нашем форте и на Золотом ручье постоянно будут находиться дружинники, неся службу вахтовым методом. Ротацию будем проводить по мере надобности, примерно раз в седмицу. Роману и Максиму предлагаю стать десятниками в новом воинском подразделении. Эрик займет место неизменного военного коменданта форта, по местному — кастеляна. Что скажете братья, как вам такое предложение? Или может у кого есть другие соображения?

— Быть командиром отделения? В принципе я не против, это всяко лучше чем всю жизнь плавать на долбленке и выбирать сети. Только вот, сумею ли я? — озадачился Роман. — Надо знать чему учить дружинников, а я даже в армии не служил.

— Братан, чего там знать и уметь? Бей сильнее и беги быстрее, вот и вся наука. Рома, не забивай себе голову разными умными мыслями. Перефразируя армейскую мудрость, ответственно заявляю: Высокий ум несообразен военному человеку. Боец должен быть храбрым, развитым физически и преданным своему сюзерену. И это все, остальное — от лукавого! Будете понемногу совершенствовать владение холодным оружием и того достаточно. Для нас главное оружие — огнестрел.

— Когда закончатся патроны, что будем делать?

— Когда закончатся, тогда и будем думать. Надеюсь к этому времени мы низведем и закурощаем всех наших недоброжелателей и будем давить окружающих своим авторитетом.

— Ну так-то я согласен, да и Макс тоже головой кивает, готовится стать сапогом. Сержантские лычки выдашь или нам самим озаботиться? — с улыбкой закончил брат.

— Выдам, выдам. Вместе с орденом Сутулова с закруткой на спине…

— Как думаешь Вадим, может мне тоже перебраться сюда? — неожиданно для всех выдал Фридрих. — Я походил, поспрашивал местных, посмотрел местную кузницу. Здешний кузнец помер еще весной, говорят бухал жестко. Все хозяйство стоит заброшенное, молотобоец ходит неприкаянным. Только он какой-то туповатый, говорит совсем мало, а понимает со второго-третьего раза.

— Все верно, Отто у нас с рождения убогий. Умом скорбный, зато телом силен. И очень исполнительный, прежний кузнец им был доволен — подтвердила Роуз.

— Знаешь Фридрих, я не против. Действительно, здесь тебе будет интереснее. Народу больше, производственная база намного шире. До города ближе, есть место для развития и творчества. Подумай как перевозить твое добро. Если кружным путем, там дорога заметно лучше. Если напрямую, здесь она намного короче. Но и там и там повозка не пройдет, только вьючные животные.

— По хорошему нам надо делать нормальное сообщение между замком и фортом. Он у нас в сфере жизненно-материальных интересов, значит и путь к нему должен быть нормальным — сразу заметил Роман.

— Да, я тоже о таком подумывал. Понемногу будем обустраивать дорогу, убирать мешающие деревья и кустарник. Откидывать камни. Где не справимся руками, применим Кастет. Обратим боевую магию для мирных целей.

— Вадим, что будем решать с пленными? — сразу озадачился Рома, очевидно входя в роль военного и проникаясь новыми заботами.

— Сейчас пригласим Теофиля, послушаем что он скажет. Хотя по большому счету и так все понятно. Наемников отпускать, но не всей толпой а по частям. Чтобы на отходе они не разнесли нам всю деревню. А за Валленшафта с его воинами назначить выкуп. Я правильно говорю дорогая?

— Совершенно верно. Ударить их по самому больному, по мошне. Пусть платят за свою глупость и самонадеянность — подтвердила довольная Роуз, мечтательно щурясь.

Так мы и сделали. Через короткое время, новый командор, слегка волнуясь, докладывал нам о своем, военном.

— Сейчас в подвале находится 54 человека. Из них 8 рядовых дружинников, один десятник, командор и сам барон Гумбольт Валленшафт. Остальные наемники во главе со своим командором Вальтером. Часть из всех пленных ранена, но большинство живы-здоровы и прекрасно себя чувствуют. Троим человекам удалось удрать, спустившись со стены по веревочной лестнице. Военные трофеи очень хороши. Одних кольчуг целый десяток, штук сорок железных шлемов разной конфигурации. Мечей 8 штук, топоров, копий, кинжалов, щитов и вовсе навалом. Там и с наших бойцов и с убитых. От пришлых нам досталось 12 лошадей и один крытый фургон. Все деньги и ценные вещи по описи принял Дольф, считали вместе с ним и парнем из вашего отряда — он указал на Романа. — Что будем делать с пленными?

— Наемников прямо сегодня начнем отпускать группами по десять человек. Подготовь первую партию, с ними я напоследок повстречаюсь и составлю разговор. Вначале самых здоровых, раненые пусть отлежатся. С Валленшафтом переговорю позже и решу его судьбу.

После заслушали отчет Дольфа.

Ключарь порадовал еще сильнее. В денежном выражении мы нагрели агрессоров на сумму в 56 золотых монет! Кроме этого, среди вещей наемников нашлись два Камня Силы, тоже солидный прибыток. Из ювелирки нам досталось несколько золотых перстней, с камнями и без них, три цепочки с подвеской и пять браслетов. Серебряные украшения на этом фоне даже не хочется упоминать. Надо было видеть, как засветилось радостью лицо Роуз! Получить такие отличные трофеи за один день войны! И не потерять ни одного своего бойца!

Первую партию пленных наемников вывели во двор и я произнес напутственную речь.

— Воины, соблазнившись деньгами Валленшафта, вы встали на путь сил Зла, вступивших в бой против сил Добра. И вот закономерный итог — вы проиграли и остались ни с чем. Добро всегда побеждает Зло! Помните об этом, когда вам в следующий раз предложат пойти войной на нас. Я думаю что вы сделаете правильную оценку произошедшим событиям. В своей доброте я не желаю чтобы по дороге в город вы побирались и просили милостыню. Поэтому каждый ушедший получит на руки по три пфенинга и два ножа или кинжала на группу в десять человек. Если среди вас есть желающие вступить в нашу дружину, скажите об этом прямо сейчас. Мы рассмотрим все кандидатуры.

Хмурые и помятые мужики недоверчиво слушали меня, на их лицах царило удивление — когда это победители благоволили побежденным, одаривая их пусть небольшими, но все же деньгами?…

Забегая вперед, следует заметить, что таким образом удалось завербовать в нашу дружину 14 наемников. Идя по проторенной дорожке, в местной деревне набрали еще пятерых желающих сменить крестьянский плуг на стезю военного. И таким образом, общим числом у нас образовалось более тридцати бойцов, разной степени обученности. Начиная от нулевой и заканчивая крепкими профессионалами, посвятившим всю жизнь воинскому делу. Командор Теофиль вместе с десятником Рутгером, который еле ходил, и Ромой с Максом, перетасовал состав воинов так, чтобы в каждом десятке было поровну всяких. Затем новиков стали обучать работе с оружием, рядом с ними постоянно выступали и братья и я. За нами закрепилась репутация странных магов боевой направленности, поэтому наше посредственное умение махать железяками никого не напрягало. Все понимали за счет чего наемники проиграли, имея более чем трехкратное преимущество в бойцах.

Разговор с бароном Валленшафтом тоже прошел успешно. Роуз не пожелала присутствовать при нем, понимая такое, просто пожал плечами. На моральную сторону вопроса давить не стал, не стоит насмехаться над поверженным. Раз отпускаю его живым, незачем своими руками создавать себе непримиримого врага. Принимая правила игры, Гумбольт тоже не обострял ситуацию. Сразу предложил за свою свободу 30 золотых, за командора Симона 10, а за каждого дружинника по одному. Я не желая торговаться, тотчас согласился. Затем, немного подумав, предложил выкупить их оружие, доспехи и лошадей. Сразу заявил что назначу цену в два раза ниже реальной, не желая допустить их бесчестия и наживаться как барыга на поражении бойцов, которым в этом конкретном случае просто не повезло. Барон Гумбольт, двадцатипятилетний крепыш с квадратной челюстью немного подумал, вздохнул и согласился. Возвращаться домой пешком и без оружия, словно последний серв, не позволяла родовая честь. Гонцом в замок поскакал его доверенный десятник, как привезут деньги, мы произведем обмен. А до тех пор ему и воинам придется посидеть в темнице, раздумывая о высоких материях и о бренности земной жизни.

Вечером, Ванда и Роуз устроили мне совместный перекрестный допрос, на тему, чего это я так легко разбазариваю добро? За пол цены спускаю ценный ресурс?

— Мои любимые, поймите одно. У нас уже сейчас очень много воинского снаряжения и всевозможного оружия. Нам столько точно не надо, в будущем, совместный гарнизон не будет превышать 50 дружинников. Продать излишки по высокой цене в городе нам не удастся. Для этого надо открывать свою лавку, нанимать человека и совершать излишние шевеления. Кроме всего прочего, такие деяния невместны благородным господам. Лучше избавиться от оружия и лошадей по быстрому, чем ожидать поступления денег долгое время. И при этом неся расходы на корм для животных, оплату продавцам, налоги и прочее, о чем мы просто не задумываемся.

— Другой аспект этого деяния — мы продемонстрируем акт доброй воли и щедрость по отношению ко вчерашнему врагу. Заставим его задуматься на будущее, и исподволь подточим его материальное положение, одновременно улучшив свое. Не стоит держаться за эти железки, теперь мы выходим на совершенно иной уровень. Золотой ручей поднимает нас на недосягаемую высоту. Понятно, что при любом удобном случае Валленшафт попытается отомстить и взять реванш за позорный проигрыш. Но это маловероятно, в военном и материальном плане мы всегда будем на шаг впереди его. Худой мир лучше доброй войны, от которой все понесут сплошные убытки. Вполне может быть что он позлится, побесится, прикинет свои финансовые возможности и затухнет так и не вспыхнув. Любые военные действия, это прежде всего деньги, а их у нашего бедолаги как раз и не будет. Я так понимаю, его баронство не сильно богаче нашего?

— Валленшафт имеет две деревни против нашей одной, земли у них соответственно намного больше — сразу дала нужную справку Роуз. — Но у них и положение тяжелее. Замок находится в Приграничье, кочевники в любой момент могут взбрыкнуть и напасть на ослабленное баронство. Гумбольт и сейчас сильно рисковал, наняв наемников и сняв два десятка своих бойцов с охраны замка.

— Вот я и говорю. Наверняка наделал долгов, надеясь покрыть расходы из военной добычи. Сейчас для выкупа соберет все последние резервы. Дома придет в себя, подобьет баланс и ужаснется. Какая там война и месть, получается он остался вовсе без штанов. Поэтому, как бы не пришлось нашему клиенту последний х%й без соли доедать. Истощить противника материально — вот это истинная победа, вот это достойный результат. Отрубить голову поверженному, любой дурак сможет. А вот поднять на нем нехилое бабло — это деяние, достойного истинного победителя.

— Какой ты оказывается коварный мужчина! А с виду геройский герой в сияющих рыцарских доспехах! — захихикала Ванда и ее поддержала Роуз. Как быстро они спелись!.

— Да, я такой герой. Любите меня прекрасные девы и ужасайтесь злобные враги! Живые, оставшиеся нищими, вскоре позавидуют мертвым, сдохнувшим обеспеченными.

— Очень велеречиво и напыщенно, прямо как в рыцарских романах, если исключить меркантильную подоплеку — заключила Роуз и рассмеялась. — Как я рада что все хорошо закончилось! Я даже не мечтала вывернуться из этой поганой ситуации с достоинством и вдобавок обрести любимого мужа и новую семью. — Тут она нахмурилась и с дрожью в голосе заключила — Только отца жалко!

После этого мы с Вандой стали дружно утешать и успокаивать несчастную сиротинушку… Ночью я продолжил утешения и очень даже успешно. Впоследствии Роуз посетила местное кладбище и постояв возле могилы ее родителя, коротко всплакнула и пообещала.

— Покойся с миром отец. Я обязательно исполню твое последнее желание и назову первого сына твоим именем! А второго Фридрихом, в честь брата.

Я стоял рядом и рассуждал про себя: Фридрих это почти как Федор, обычное такое русское имя, я точно против не буду. А Гельмут это считай что Гена, тоже нормальное имя. По крайней мере, конченные пид%ры по имени Геннадий мне по жизни не встречались ни разу…